Дыхание севера

Глава 10 Совпадение?

Следующая неделя прошла в гнетущем молчании: я сотню раз пытался поговорить с Раззартом, завал его и мысленно, и вслух, но никакого ответа не было. Задавал миллион вопросов о том, как же этот Лорак умудрился творить магию в полном зале народа и императорских магов, но при этом не произнося ни слова. Я ведь тогда между танцами весь фонтан облазил в поисках хоть пары символов древнего языка, которые могли бы быть проводником такого огромного количества магии, но нет, плитка и мрамор были девственно чисты. Глаза сломал, обсматривая потолок, но ничего. Либо я так и не смог найти место, где было написано заклинание, либо этот Лорак владел знаниями, недоступными остальным. И здесь Раззарт мог помочь, как никто, но от него не было слышно ни звука.

Визитку, полученную от Лорака, я свято хранил, но пока не было возможности выбраться в город, нам временно запретили покидать академию. Стандартная практика при приближении экзаменов, но сейчас она мне была как кость в горле.

Я проверял амулет, пытался напитать его магией — без толку. Ворчливого голоса в голове не появлялось, мне оставалось только мучиться догадками о том, что же произошло с древним духом.

В какие-то моменты на меня накатывал страх, что я больше никогда не услышу вредного старика, который за время нашего общения успел стать для меня не только незаменимым кладезем знаний, но и другом, действительно настоящим наставником. Я привык, что даже самые паршивые моменты моей жизни мне было с кем разделить, пусть его ироничные реплики чаще всего были направлены на меня самого, а сейчас, разрываемый переживаниями о потере старика, абсолютно никому не мог об этом сказать.

Приходилось делать вид, что ничего не произошло, так же ходить на занятия, только уже без подсказок и едких комментариев на тему современной системы образования.

В конце недели преподаватель Ирихон на занятии по практическому применению погодной магии вывел нас на сторонний полигон, на котором обычно занимались боевики. Сейчас он весь был уставлен чучелами в полный человеческий рост.

— Как вы думаете, что стоит делать, если перед вами внезапно оказалось несколько противников и ни одного союзника? — спросил он вдруг.

— Призвать град и молнии на их головы! — тут же раздался бодрый ответ из-за моей спины.

— Пустить воздушную волну им под ноги, — предложил Тобиаш.

— Призвать ближайший огонь и сжечь дотла!

Преподавателя перекосило, он поднял руку, дождался тишины и проговорил:

— Правильный ответ: бежать.

— Как⁈ — возмутилось сразу несколько студентов.

— Быстро, — пожал плечами Ирихон. — И желательно зигзагом, а то мало ли, арбалеты будут у противников.

— Да что за бред!

— Атакуйте, — спокойно приказал преподаватель, указывая на чучела.

Простейшие магические действия тут же пошли в ход: между чучелами пронёсся смерч, в воздухе запахло грозой, сверкнула молния, оставляя на чучеле небольшое чёрное пятно, воздушная волна заставила эти страшноватые манекены покачнуться. Но и только. Манекены были изготовлены из прочного материала и явно чем-то утяжелены.

Я, Астрит и Тобиаш в общем стремлении нанести вред не участвовали, терпеливо ожидая слов преподавателя: уже попривыкли, что у Ирихона редко первый пришедший на ум ответ оказывался правильным.

И сейчас произошло то же самое: как бы студенты ни стремились одолеть чучела, они оставались на месте, получая лишь незначительные повреждения.

Вдруг раздался гром, над головами полыхнуло, мощная шаровая молния прокатилась по манекенам, прожигая насквозь сразу пять подряд. Резко обернувшись, я увидел, как близняшки, держась за руки, управляли молнией. Но, заметив, что все на них смотрят, опустили ладони и отменили заклинание, свечение погасло, разряд исчез.

— Во-от, — протянул Ирихон. — Уже что-то толковое. Но что для этого потребовалось?

— Время, — тихо ответила ему Астрит.

— Именно, — кивнул преподаватель. — Простейшие магические действия напугают только обычных людей, которые неспособны нанести вам вред. Но в серьёзной ситуации они редко помогают, — он указал рукой на почти непотрёпанные чучела. — Некоторые из вас могут заявить, что в стрессовых ситуация выдавали такие простейшие проявление, которые могли защитить и от толковых наёмников. И это даже может быть правдой, но, если вы планируете стать дипломированным магом, то не имеете права надеяться на случай, каждый должен четко знать свои возможности и выжимать из них максимум. Следующие наши занятия пройдут здесь, вы найдёте и отработаете наиболее удобное для вас небольшое заклинание, которое сможете воспроизводить за максимально короткий промежуток. Вы — не боевики, приказывать малой части стихии — не ваша цель. Как погодники, вы способны договариваться со стихиями, совершая гораздо более масштабные вещи, но и вам нужно то, чем вы сможете себя защитить при случае. Мы опробуем все стихии, как первичные так и вторичные, вы подбёрете для себя минимум одну, с которой у вас наибольшее родство. Возможно, в будущем нанесёте выбранные заклинания на тело, чтобы минимизировать время активации.

Нам выдали задание составить для себя наиболее короткие возможные заклинания для таких действий с упором на каждую стихию. Собственно, ничего нового в таком упражнении не было, мы работали с таким неоднократно за последние месяцы. Но на этот раз нам выдали только общую структуру, на всё остальное давая полную свободу действий. Мы могли использовать какие угодно слова, но суть была одинакова: первой для отработки среди стихий была выбрана вода, и нам требовалось призвать водяной хлыст, способный разрубить чучело на полигоне пополам.

— Сколько именно слов использовать и какие — это только ваше дело, — давал установку Ирихон. — должны присутствовать три основных блока: первый — это призыв стихии, второй — слияние, чтобы иметь возможность передать приказ, и третий — формирование самого действия с включением ограничителя. Главное — выполнить задание за наименее короткий срок.

Мы выходили на занятия каждый раз с какой-то новой задумкой, пробовали, уходили, придавленные пониманием, что делаем всё слишком медленно. По словам преподавателя, самое короткое заклинание для подобного воздействия состояло из шести слов, самая быстрая активация — около тридцати секунд.

На последнем занятии Астрит удалось составить заклинание из восьми слов, что было лучшим результатом на курсе, но я видел, с каким трудом ей это давалось — вода не было самой её родной стихией, принцесса ночами не спала, пытаясь подобрать подходящую для себя формулу.

Я старался не отставать, но пока не мог сообразить, как вплести древние слова в новое задание, а с помощью современных у меня пока что выходило предложение из десяти слов. Можно было, просто скопировать формулу Астрит, но этого не позволяла гордость. Мне и с моей десяткой сил хватало, в целом, я укладывался в норматив, создавая водяной хлыст и рассекая им очередное чучело, но чувствовал, что могу лучше, и пытался этого добиться.

Сидя на кровати, я рисовал заклинание за заклинанием, щёлкал пальцами, воспроизводя его в миниатюре, и морщился от того, что снова не получал того, чего хотел.

— Слушай, ну ты же уже нашёл свою форму, может, хватит? — Астрит посмотрела на меня с недовольством, ибо мои игры с водой нервировали её кота, который зло дёргал ушами, косясь на меня.

— Не хватит, — упрямо отозвался я, продолжая эксперименты.

Я уже подобрал древнее слово из списка того, что мы составляли с Раззартом ранее, для того, чтобы сократить призыв стихии и слияние, но не мог состыковать его с действием, не было подходящего.

Решил рискнуть, соединяя древние слово с современной группой, но после вливания силы меня окатило ворохом брызг. Досталось и Астрит, она вскрикнула, подскакивая и пугая свою белую животину.

— Арх! Прекращай!

Я промолчал, отплёвываясь и вытирая лицо рукавом.

— Нет, ты непроходимый тупица! — раздался вдруг в голове возмущенный вскрик. — Да как можно быть таким слепым!

— Ты здесь! — выпалил я, радостно таращась в стену.

— А где мне ещё быть? Арх, давай уже спать, — буркнула Астрит, уходя в ванную.

— Раззарт, где ты был? Что случилось? — я успокоил мысли и обратился к наставнику. — Ты в порядке? Тебя так долго не было!

— Мне нужно было подумать, — как-то глухо отозвался древний дух. — Объяснения потом, сначала я заставляю твою каменную голову осознать сделанные ошибки!

— Ну уж нет, сначала ты расскажешь мне, что случилось на том Дастовом балу! — не согласился я, вспылив. — Всю эту неделю я тебя дозваться не мог, ты хоть понимаешь, что за тебя переживали, древняя твоя сущность⁈ А сейчас ты появляешься только потому, что я в очередной раз что-то сделал не так! — я с удивлением ощутил, что действительно обижен на наставника, но был слишком рад тому, то он жив и наконец вернулся. Ну, относительно жив.

Старик какое-то время молчал, я даже начал бояться, что он передумал говорить. Но его голос всё-таки раздался:

— Архарт…

Я напрягся: случаи, когда Раззарт звал меня полным именем, можно было по пальцам пересчитать, и ничем хорошим для меня это не заканчивалось.

— Ты знал тот уничтоженный род? — осторожно уточнил я, переходя на устную речь, слыша как зашумела вода в ванной.

— Знал… Это было очень давно, всё было иначе… Узнать об их страшной участи было… неожиданно больно… Я многое вспомнил, но мне пришлось приходить в себя из-за обильного потока информации… Многое нужно обдумать, прошло столько лет… Дай мне ещё немного времени, и я всё тебе расскажу, обещаю, — тусклым голосом попросил наставник, путаясь в словах. — И прости, что заставил тебя переживать.

Я вздохнул, но был настолько счастлив его слышать, что не мог не согласиться:

— Надеюсь, ты мне не скажешь, что всё это время был миловидной старушкой, — усмехнулся.

Раззарт отозвался грустным смешком на мою попытку пошутить, но я ощутил пришедшую откуда-то волну благодарности.

— Ладно, старик, говори, что тут опять напутано, — положил истерзанный и местами намоченный лист бумаги перед собой.

С древним духом всё пошло гораздо проще, сначала мы разобрали все мои прошлые заклинания, я старательно запоминал ошибки, чтобы не совершать их в будущем. Хотя бы не все сразу. А после стали составлять для меня новое заклинание, и Раззарт сам удивился, когда мне максимально подошло предложение, составленное лишь из двух ёмких древних слов!

Посланный в стену водный хлыст оставил на ней глубокий след.

— АРХ! — донеслось из ванной.

— Прости! — крикнул я, растягивая губы в азартной улыбке.

Глубоко вдохнул, осознавая, что мне для активации пришлось потратить секунд двадцать, а это было лишь первое применение… Кажется, новый рекорд у меня в кармане!

— Не торопись, — одёрнул меня древний дух. — Уже забыл, что было в прошлый раз, когда ты бездумно использовал заклинание прошлых веков?

Скривившись, я вынужден был вернуться с небес на землю.

— Эту формулу оставь для безлюдных переулков, а для академии нужна другая форма. Сколько слов будем использовать? — в голосе наставника появились деловитые нотки.

Сощурившись, я покосился на дверь ванной.

— Шесть, — хмыкнул. — Надо шесть.

На следующий день я с удовольствием смотрел на удивление, смешанное с восхищением, плещущееся в серых глазах Астрит, когда я смог обойти её показатели, выдав время активации в сорок секунд и заклинание в шесть слов. Получил скупую похвалу от преподавателя и вернулся к принцессе.

— Не смотри на меня так! — фыркнула вдруг она. — Да, я признаю, что ты не зря доводил моего кота.

Таким образом мы поступали с каждой стихией, подбирая одно защитное и одно атакующее заклинание из простейших и отрабатывали его до совершенства. Астрит сумела освоить три: лучше всего ей давались огонь и воздух, и намного хуже вода. Видя её успехи, Ирихон как-то обронил, что при таком потенциале многие высокие рода будут рады рассмотреть принцессу в качестве перспективного кандидата в свои ряды.

Услышав подобное, Астрит побледнела, поблагодарила преподавателя и бросила на меня странный взгляд. А я с первого раза понял намёк вселенной и на занятиях больше блистать не стал, отобрав для себя в качестве основных стихий воду и воздух.

Но, не удержавшись, под наблюдением Раззарта на обрыве попытался плотно поработать с остальными стихиями, с удовлетворением понимая, что могу использовать для самозащиты абсолютно любую, пусть ближе мне всегда были молнии.

— Такую бы силу да под подходящую голову… — пробормотал наставник, но я уже достаточно долго знал старика, чтобы услышать гордость за своего ученика в его ворчании.

Дабы не привлекать внимание, мне приходилось специально тянуть время активации каждого заклинания, хотя под руководством Раззарта я уже смог достичь пятнадцати, а то и десяти секунд, в зависимости от предложения. И пусть магические каналы до сих поры слегка ныли, эта боль меня скорее отрезвляла, не позволяя считать себя всесильным — до этого мне было ещё ой как далеко.

А вот после курса самозащиты нам объявили, что по учебному плану отменяются все сторонние занятия, кроме подготовки к предстоящим испытаниям, которые уже маячили на горизонте вместе с окончанием учебного года. Нам выделили площадку, на которой мы тренировались призывать дождь, кто-то формировал тучи, кто-то заставлял сверкать молнии и литься живительной воде, а кому-то требовалось убрать за ними и вновь вернуть солнце. Мы противостояли друг другу, один насылал холодный ветер, второй должен был либо ограничить его действие, либо полностью нейтрализовать.

Чего мы только не делали за это время! Никогда бы не подумал, что можно так изгаляться над погодой. Нас с Астрит можно было выжимать, когда мы, обессиленные, возвращались в комнату после таких занятий, мне далеко не всегда помогал мой внушительных размеров резерв, Ирихон находил, как вымотать и меня, а Раззарт помалкивал, не желая помогать мне в таких «простейших», по его мнению, ситуациях. Я даже с лёгкой ностальгией стал вспоминать тренировки с Асил и мастером клинков. Они хотя бы не вынимали мне мозг различными магическими ситуациями, когда нужно было действовать в быстро меняющихся условиях.

Когда до жеребьёвки на выпускные испытания оставалась неделя, нам разрешили выход в город, но только в сопровождении кого-нибудь из старших курсов. Зачем так делалось — я так и не смог добиться ни от кого из преподавателей или старшекурсников. Но, плюнув на причины, подбил Кассандру выйти со мной на прогулку: визитка жгла карман, да и Астрит периодически спрашивала о Лораке, так что я мысленно перебрал в голове всех доступных старшекурсников и выбрал ту, у которой был доступ во внутренний круг столицы. Астрит я сознательно даже не пригласил с нами, стремясь сначала самостоятельно поговорить с великим магом, а потом уже решать, что сказать принцессе, которая возлагала на Лорака свои большие надежды.

Кассандра с удовольствием согласилась прогуляться, день выдался пусть и пасмурный, но тёплый. Как коренная жительница столицы, она провела для меня небольшую экскурсию, я старательно делал вид, что внимательно слушаю, но сам так подстраивал маршрут, чтобы оказаться недалеко от дома Лорака. Однако приблизиться нам не позволили — квартал перекрыла императорская стража, заявив, что сейчас здесь проходит императорский выезд и гражданским вход воспрещён.

Почему-то мне не хотелось говорить с Лораком при непосредственной близости императора, так что я смирился с тем, что на этот раз встретиться с великим магом не выйдет.

Поэтому переключил всё своё внимание на красивую девушку рядом: Кассандра сегодня была в привычных узких брюках и короткой куртке, подчёркивающих её отличную фигуру. Золотые волосы волнами лежали на плечах и спине. Я невольно залюбовался, вспоминая, что между нами было, как держал это обнажённое тело в своих руках. Организм был не против повторить, сознание, в принципе, тоже.

— Осталось спросить у девушки, — язвительно прокомментировал Раззарт.

Я только хмыкнул в ответ: почему-то был уверен, предложи я ей такое, Кассандра не будет отказываться. Но что-то внутри останавливало…

Пока боролся с самим собой, погода, видимо, решила помочь и охладить, потому что вдруг с неба стеной хлынул вертикальный дождь. Выругавшись, я уже хотел было рефлекторно применить магию и разогнать тучи, как Кассандра схватила мою поднятую руку:

— Стой, мы ж не в академии, тут нельзя! — смеясь, выговорила она. — Пошли, я знаю, где укрыться.

Она потянула меня за собой, а я не стал сопротивляться, мысленно благодаря её за расторопность и коря себя за тупоумие: в столице было запрещено творить погодную магию без лицензии и звания императорского мага.

Мы несколько метров пробежали по скользкой брусчатке улицы, стараясь не столкнуться с такими же неудачниками или с пролетающей каретой. Накрывая головы своими же куртками, завернули к одному из домов, беспрепятственно зашли во внутренний двор, быстро добрались до входных дверей.

Из-за хлещущего дождя я не успел рассмотреть адрес и внешний вид особняка, поднял глаза уже только внутри, отряхивая себя и принимая полотенце у услужливого дворецкого.

Кассандра со смехом вытирала мокрое лицо, я невольно улыбался в ответ. Так и не скажешь, что перед тобой два аристократа.

— Девочка моя, кто это с тобой? — раздался вдруг мелодичный женский голос.

Обернувшись, я посмотрел на появившуюся в коридоре даму средних лет в тёмно-красном платье. Хватило одного взгляда на её лицо и золотые локоны, чтобы осознать, куда я попал. И пожалеть, что не остался под дождём.