Дыхание севера

Глава 16 Обещать — не значит жениться

— Вообще-то я умер несколько раньше, чем это было написано, — раздался вдруг задумчивый голос в моей голове. — Я долго и сильно болел, постепенно терял контроль над собственным телом, сохраняя при этом поразительную ясность ума. Это страшно… — он вздохнул. — Когда твои глаза и руки — это самые важные инструменты для работы, а мозг способен создавать то, что остальные считают чудом, терять себя из-за какой-то Дастовой болезни очень обидно. Я помню, как торопился передать свои знания, конструировал амулет, а после…

— Ты сам заточил себя в камень, — я не спрашивал, а утверждал, озарённый внезапно догадкой.

— Именно так, дорогой ученик, именно так. Если смотреть по датам, моё отсутствие было замечено не сразу. Тело должно было распылиться, отдавая всю энергию на перенос духа в амулет. Судя по статье, так и случилось.

— Это он? Это действительно он? — засуетился вокруг меня Лорак, устав ждать, пока я перестану таращиться на лист бумаги с некрологом пустым взглядом.

Я кивнул.

— Я… Я должен поговорить с ним! — Лорак рухнул рядом со мной на пол, схватил меня за плечи и уставился в глаза с горящей отчаянной надеждой. — Сколько там осталось до начала испытаний? Неделя? Ты должен провести её со мной! Мне столько всего надо у него спросить! Столько рассказать и показать! — старик сжал мои плечи до боли, его глаза подозрительно заблестели.

— Раззарт, хочешь поговорить с внуком? Я передам, — спросил я у древнего духа, который как-то странно молчал.

— Не о чем мне с ним говорить! — вдруг довольно грубо и ворчливо отозвался Раззарт. — Мы здесь узнали всё, что нужно было, так что собирайся и пошли, у нас ещё много дел!

Я, несколько оторопев, проговорил, пытаясь хоть как-то смягчить ситуацию и поведение вредного деда:

— Он не хочет с вами разговаривать.

Лорак на несколько секунд подвис, неверяще смотря на меня.

— Но почему⁈ — почти взвыл величайший маг, заставив меня вздрогнуть.

— Передай ему слово в слово, — в голосе древнего духа отразилось презрение. — Ты — позорище нашей семьи.

Сглотнув, я вынужденно повторил за Раззартом, продолжая транслировать каждую его реплику:

— … Весь род пошёл змее под хвост, ты остался последним, но наплевал на свои обязанности перед родом! Не нашёл жену, не продолжил добрую фамилию, сохраняя наши традиции и знания, не создал ничего хорошего, только баловался ради хлеба насущного!

Лорака словно ударили, он отшатнулся от меня, опустил руки, опёрся спиной на соседний стеллаж. Плечи мага поникли, взгляд упёрся в пол.

— Поднимайся и пошли, долго я буду ждать⁈ — пробурчал Раззарт.

— Я пойду, — тихо выдохнул я, вставая на ноги.

Лорак лишь слабо кивнул, показывая, что слышал мои слова. И вроде бы меня разыгравшийся на моих глазах конфликт поколений никак не касался, но чувствовал я себя паршиво.

— А ты не слишком жестоко с ним? — спросил я Раззарта, уже оказавшись на улице и ловя извозчика для того, чтобы отбыть к Фраусу.

— Не слишком, — не терпящим возражения тоном ответил древний дух. — Тебе не стоит сюда лезть.

Пожав плечами, я согласился: мне своих проблем хватает, разбираться в чужих семейных разборках не хотелось. И всё-таки Лорака было чисто по-человечески жаль. Может, просидев несколько веков в камне, Раззарт что-то потерял в плане восприятия? Или раньше люди в принципе были жёстче? Ну, или это личная черта древнего старика…

На следующий день я вновь попытался позавтракать в прекрасной женской компании сестры и Астрит, но за воротами… меня снова ждала карета. На этот раз другая, никаких чучел или гирлянд, стандартная тёмная карета с гербом величайшего мага на двери. Охранники косились на неё с неудовольствием, но прогнать не могли, всё-таки принадлежала она не последнему человеку в империи.

Лорак, опиравшийся спиной на дверцу своей собственности, с хмурым лицом дымил изогнутой деревянной трубкой, выпуская сизый дымок. Сегодня он был в обычных синих брюках и такой же жилетке поверх светлой рубашки. Никаких перьев и цветастых мантий.

— Арх, у тебя какие-то проблемы? — напряжённо спросила Катрин, понимая по повороту Лорака ко мне, что сия карета по моё тело.

— Только одна, — вздохнул я, успокаивающе приобнимая сестру и коротко целуя её в макушку. — Но она настолько призрачного характера, что я пока что не могу с ней разобраться. Не волнуйся, ничего страшного не происходит. Считай, что у меня небольшая практика в компании самого сильного мага империи, — я хмыкнул и подмигнул Астрит, которая бросила на меня короткий взгляд.

Да, видя, что тот самый маг, который был ей так нужен, теперь сам приезжает за мной, принцесса тут же вечером набросилась на меня с просьбами организовать им встречу, но я пока не представлял, как вставить такое предложение в наши с Лораком разговоры, но попытаться выбить право на аудиенцию пообещал.

— Увидимся вечером, — кивнул я сразу обеим и со вздохом направился к Лораку, добавляя тихо, обращаясь уже к Раззарту: — Да что ж вы оба такие упёртые-то?

Древний дух в моей голове промолчал, не желая отвечать на такие вопросы.

Забравшись в карету вслед за затушившим трубку Лораком, я тут же сообщил, что мне надо в торговый квартал. Величайший маг быстро передал это вознице и уставился на меня тяжёлым взглядом. Карета качалась, а мы так и сидели в тишине. Мне становилось всё более неуютно под пронизывающим взглядом старика.

— Почему ты так со мной поступаешь, дед Раззарт? — проговорил он наконец, словно через силу выдавливая из себя слова.

Слегка поморщился, понимая, что сейчас лично я никого не волную, меня будут использовать как имперского гонца, передающего сообщения от одного к другому. Но, в любом случае, мне хотелось помочь древнему духу, так что я стал повторять его слова вслух.

— Да потому что ты — балбес! — тут же разъярился Раззарт, рвя с места в карьер. — Ты давно в зеркало смотрелся? Что это за петушиные наряды? Что за выходки, недостойные мужчины⁈ Запустил себя, выглядишь, как глубокий старик! Да я лучше тебя выглядел в свои последние годы, а мне стукнуло сто пятьдесят четыре, между прочим! Да если бы не болезнь, я бы гонял тебя сейчас в хвост и гриву!

Лорак молча моргал, даже несколько отстранившись от меня, словно это помогло бы не слышать дедовских слов.

— Долго ещё ты будешь сублимировать своё горе? Ты — последний потомок моего рода! Если бы знал, что у меня появится такой внук, то удавил бы своими руками! Ты думаешь, что вокруг враги, но самый твой главный враг — это ты сам! С таким отношением к роду и себе тебе никакие враги не нужны! Ты прекрасно самостоятельно справляешься с их работой!

Величайший маг наконец вышел из оцепенения, его лицо понемногу стало наливаться кровью, а в глазах постепенно заплескался гнев. Не выдержав обвинений, он выпалил, почти рыча:

— Ты знаешь, что мне пришлось пережить⁈ Ты даже представить себе не можешь, что со мной было⁈ Я уже сотню раз пожалел, что я вхожу в этот Дастов род! Ты когда-нибудь терял семью⁈ Всю! Подчистую! Чтобы никого больше не осталось ни в империи, ни вообще где-то ещё⁈ Ты знаешь, что у половины из них общая могила⁈ Магический огонь спалил их до пепла, лишь некоторые тела сохранились хоть в каком-то отличном от пыли виде, но их невозможно было опознать, поэтому всех, чьих тел не смогли найти, прописали списком на общем надгробии⁈

Раззарт молчал, я, чувствуя странное давление, дышал с некоторым трудом. Образы, которые я выстроил в голове ещё во время рассказа Астрит, сейчас нахлынули с новой силой, дополненные эмоциями самого Лорака. Слушать его было страшно, в какой-то момент меня слегка затрясло, словно его слова перекликались с моими собственными чувствами. Невольно подумалось: у моих родителей хотя бы были могилы, я знал, где находятся их тела…

Лорак и сам замолчал, отвёл от меня взгляд, посмотрел за окно, успокаиваясь. Его грудь часто вздымалась, пальцы нервно сжимали сиденье. Маг рефлекторно вытащил трубку, словно хотел закурить, но потом глянул на меня и убрал её обратно.

— А теперь, — проговорил он чуть хрипловато. — Я был так рад, узнав, что мой далёкий предок жив… по крайней мере может мыслить. Но вместо того, чтобы поприветствовать внука и рассказать, как зачаровал меч, — в глазах Лорака блеснула тень былого азарта. — Ты вываливаешь на меня своё недовольство. При этом ты не вправе высказывать мне хоть что-то.

— Вправе, не в праве, — заворчал Раззарт, впрочем, уже гораздо менее грозно. — А внуков ты мне сделаешь. И пока их не будет, я с тобой даже разговаривать не собираюсь.

От такого ответа Лорак оторопел, вернул взгляд к окну и наглухо замолчал. Так мы провели всё время до остановки кареты: маг буравил невидящим взглядом городские пейзажи за окном, а я старался не отсвечивать. И так наговорил сегодня достаточно.

После этого я честно надеялся, что самое худшее в наших с Лораком разговорах позади, но ошибся: дальше начался полный театр абсурда.

На следующий день Лорак буквально запихал меня в карету, где уже сидела пышнотелая дама с глубоким декольте и ярким макияжем. Розовое платье с бантиками занимало половину кареты. Её красные полные губы вызывали у меня стойкую ассоциацию с кровавым поцелуем смерти, а на декольте я четно таращился первые секунд десять. Не каждый день увидишь подобное: казалось, одна её грудь была больше моей головы!

— Где он такое чучело откопал?.. — простонал Раззарт в моей голове, и в данном случае я был с ним абсолютно согласен.

— Вы когда успели познакомиться? — смягчил формулировку и с жалостью посмотрел на кое-как запихнувшегося на сидение рядом с дамой Лорака.

— Недавно, — отмахнулся маг, и я отметил, что сейчас он совершенно не похож на того старика, которого видел ранее: исчезли морщины, длинные волосы потеряли седину и приобрели здоровый блеск, строгий костюм тройка хорошо сидел на подтянутом теле.

Вот что значит — сильный маг, он был способен манипулировать собственным телом с завидной лёгкостью.

— В любом случае, — я покачал головой, предсказывая оценку Раззарта. — Она вам не подходит. И роду тоже.

— Да чем она тебе не угодила, дедушка? — простонал Лорак, хватаясь за голову.

— Дедушка? — пискнула женщина неожиданно немелодичным тонким голосом. — Да у него же молоко на губах не обсохло! О чём ты?

— Замолчи, Китти, сейчас речь не об этом, — отрезал величайший маг, нервно щёлкнув пальцами. — Это не просто женщина, я собираюсь заключить с ней брак!

— Какой брак? — испуганно спросила Китти, колыхая бюстом и беря ещё октаву выше, заставляя меня поморщиться от резкого звука.

— Да замолчи ты, это сейчас не так важно! — почти прорычал Лорак.

— Да как это неважно⁈ — возмутилась женщина, всплеснув руками. — Это очень важный вопрос! Нельзя же его решать вот так на ходу!

— А ты против женитьбы? — тут же ехидно уточнил маг.

— Нет, что ты, не совсем, — тут же пошла на попятную Китти, захлопав длинными накрашенными ресницами и касаясь плеча Лорака. — Я всего лишь хотела обсудить нюансы. Мне же и родных надо предупредить, и платье выбрать, и дату назначить…

— Она тебе не подходит, слишком меркантильная, — торопливо процитировал я слова Раззарта.

Если бы взглядом можно было убивать, то я бы уже был кучкой пепла на сиденье кареты.

— Дорогой, да кто этот мальчишка, что позволяет себе такие слова⁈ — вспылила женщина.

— Даст! — Лорак вдруг ударил по дверце, и карета резко затормозила, я еле удержался, чтобы не улететь лицом в обширный дамский бюст, словно в плохой комедийной постановке. — Китти, планы поменялись, ты едешь домой!

Та обвела нас оскорблённым взглядом, гордо подняла подбородок:

— И на что я надеялась, — фыркнула она. — Права была мама!

Он вскинула руку, отвешивая Лораку хлёсткую пощечину, и чинно выбралась из кареты, подобрав юбки платья. Я поторопился выскочить за ней, не собираясь и дальше оставаться в обществе обезумевшего мага.

Стоило нам покинуть карету, как дверца захлопнулась, раздался щелчок кнута, и карета рванула дальше по улице.

Китти несколько растеряно огляделась, пытаясь понять, в какой части города оказалась, её взгляд плавно перешёл с местности на меня. Улыбнувшись, она вдруг промурлыкала:

— Так сколько тебе лет, дорогой?

От такого вопроса я внутренне содрогнулся.

— Вы не в моём вкусе, — пусть и грубо, зато правда.

— А кто же в твоём? — вдруг стала напирать женщина.

Я не стал лезть за словом в карман и ответил почти честно:

— Ну, беловолосые сероглазые мальчики примерно такого роста с королевским титулом и манерами принцессы.

— Извращенец! — выругалась Китти и поторопилась перейти на противоположную сторону улицы.

— Так её! — хмыкнул Раззарт.

Оглядевшись, я понял, что район мне знаком, и поторопился к Фраусу пешком, на ходу негромко переговариваясь с наставником:

— Слушай, а ты не перебарщиваешь? У Лорака, кажется, совсем мозги поехали от твоих условий.

— Если бы поехали, то он бы приехал уже с брачным договором, — буркнул Раззарт в ответ, хотя сквозила в его голосе некоторая неуверенность. — Но он же понимал, что жить вот с «этим» невозможно! Мне нужны внуки с нормальной психикой!

— И поэтому ты решил испортить её их потенциальному отцу? — приподнял брови. — Так себе план.

Я чувствовал возмущение старика, но вслух он его не выразил.

Однако когда на следующий день я вышел из ворот академии уже без девушек, даже не надеясь позавтракать с ними, меня снова ждала карета…

— Ладно, может, я и переборщил с категоричностью… — проговорил Раззарт, смиряясь.

Я уже без лишних приглашений сам залез в карету и… был приятно удивлён тем, что на этот раз рядом с Лораком сидела женщина в скромном синем платье и чёрным вдовьим воздушным платком на волосах. Её большие голубые глаза смотрели на меня с удивлением.

— Здравствуйте, — как-то растерянно поприветствовала меня она и повернулась к Лораку. — Ты же сказал, что мы познакомимся с твоим дедушкой…

— Тут всё не так просто, — тяжело выдохнул осунувшийся маг и посмотрел на меня исподлобья.

— Ну и? — напряжённо спросил я Раззарта мысленно, чтобы не пугать женщину лишний раз. Всё-таки эта вроде бы была вменяемой, но я всё равно был не согласен с идеей столь стремительной женитьбы.

— Подойдёт, — буркнул он. — А теперь передай ему следующее…

Я кивнул Лораку, тот наконец расслабил напряжённые плечи, почти с любовью смотря на вдову.

— Ты должен поехать с нами на север, и там он согласится поговорить с тобой насчёт ваших семейных дел, — сообщил я слова древнего духа.

— Север? — Лорак нахмурился. — С этим будет сложно… У меня договор с империей, что только при подданстве этой страны я имею право на свои патенты. И при этом у меня соглашение, что я не могу выезжать за границу, если хочу, чтобы мои изобретения продолжали носить моё имя, — тихо выговорил он.

— Вот это ты вляпался, внучок, — протянул Раззарт. — Кто ж такие договоры подписывает?

— А если вы станете вассалом другой страны? — сощурился я, прикидывая варианты.

— Где ж мне прямо сейчас взять высокопоставленного представителя другой страны, которому я мог бы присягнуть? — усмехнулся Лорак. — Да и тогда все мои патенты аннулируют…

— А если я скажу, что такой представитель у меня есть? — я отзеркалил его усмешку, сам почти не веря в то, что собирался ему предложить.

Маг посмотрел на меня долгим взглядом, что-то решая для себя. И вдруг всплеснул руками:

— Да гори оно всё огнём, деньги переведу, а патентами пусть подавятся! Давай, веди своего представителя!