Дыхание севера

Глава 11 Долг платежом красен

— Это Архарт Самвель, мама, я тебе про него рассказывала, — без тени смущения представила меня Кассандра.

Я торопливо поклонился, отдавая дворецкому полотенце.

— Приятно познакомиться, — выговорил сжато, но соблюдая приличия.

— Абсолютно взаимно, — с улыбкой ответила женщина.

Планировал попасть в один знатный дом, а получилось зайти совершенно в другой. Да, знакомство с родней Кассандры я как-то не предполагал и с удовольствием бы ретировался, но нас пригласили попить чаю, пока бытовой маг не высушит нашу верхнюю одежду. Точнее, мою, потому что Кассандра сбегала в свою комнату наверх и быстро переоделась. Отказаться и не обидеть было невозможно, пришлось наступить себе на горло и вежливо улыбаться.

За то время, пока старшекурсницы не было в гостиной, её мать успела меня спросить по мой род, статус, успехи в учёбе, друзьях, семье, семейном деле и ещё задать множество вопросов про жизнь и отношения с её дочерью, особенно ревностно расспрашивая о последнем. Свои мысли о Кассандре, которые были у меня несколько минут назад, я постарался спрятать так глубоко, чтобы они не отразились на лице. На остальные вопросы попытался ответить вежливыми обтекаемыми фразами, но складывалось ощущение, что я снова в управлении городской стражи на допросе…

Благо, Кассандра, вернувшись, сама заняла свою мать разговорами, я и тихо потягивал вкусный ароматный чай из изящной тонкой чашки, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания и вообще притвориться неодушевленным предметом.

Такой отвесный дождь не мог длиться долго, за что я возблагодарил всех богов разом, и где-то через полчаса мы уже раскланивались у дверей, прощаясь и давая невыполнимые обещания забегать ещё. По крайней мере, лично я тут больше появляться не собирался.

Стоило нам выйти за калитку, как я выдохнул с облегчением. Глянув на меня, Кассандра звонко рассмеялась.

— Прости, если моя мама тебя немного потрепала, — девушка склонила голову набок. — Она всё ещё не теряет надежды, что я в ближайшее время найду себе жениха.

— А ты не планируешь? — сощурился я.

— В ближайшее время точно нет, — с лёгкой досадой отмахнулась девушка.

Мы продолжили экскурсию, болтая ни о чём, но стоило нам покинуть квартал, как я заметил странную особенность: здесь дождя не было. Точнее, следов от него. Бросив короткий взгляд назад, увидел чёткую границу мокрой брусчатки по концу улицы. Не стал заострять на этом внимание Кассандры, но себе напомнил, что я имею дело с представительницей старшего рода, который входил в число заинтересованных во владении моими силами лиц. И кто именно решил меня познакомить с её матерью — она сама или же кто-то из родни, значения не имело, держаться в любом случае стоило от них подальше.

И, несмотря на это, второй выход в город я планировал провести с той же Кассандрой, всё-таки надеясь дойти до дома Лорака и хотя бы чётко определиться с местоположением адреса. Конечно, можно было просто сказать местоположение дома любому извозчику и спокойно доехать, но мне хотелось сначала хоть немного разведать обстановку. Однако всё снова пошло не по плану.

Сразу же после занятия, стоило мне только привести себя в порядок, как в дверь нашей с Астрит комнаты постучали. Мы переглянулись: принцесса сушила волосы и стояла в одной рубашке без лишних подкладных, которые носила в академии для зрительного увеличения плеч.

Кивнув на дверь, я подождал, пока Астрит спрячется в ванной, после чего открыл дверь, за которой стояла Катрин.

— Что-то случилось? — тут же напрягся я, и только потом обратил внимание, что на лице сестры лёгкий макияж, волосы уложены в причёску, а на ней самой выходное платье.

— Нет, но ты не мог бы выйти со мной в город? — я видел, что сестра нервничает. — Прямо сейчас.

— Да, конечно, дай пару минут одеться, — кивнул коротко, решив не выяснять причины на пороге.

Вернулся в комнату, проговорил в незакрытую дверь ванной:

— Я с Катрин в город, закрой за мной дверь.

Оделся и поторопился выйти. Когда мы покинули пределы академии, сестра вдруг взяла меня под локоть, прильнула к плечу.

— Может, расскажешь, в чём дело? — я с улыбкой погладил её по мягким волосам.

— Арх, я… — Катрин замялась. — Я должна тебя кое с кем познакомить.

— Это с кем же? — сощурился, чувствуя облегчение и сдерживая улыбку, потому что уже предполагал, о ком пойдёт речь. А то уже успел себе представить слишком много не самых хороших поводов, по которым сестра могла в срочном порядке потащить меня в город.

— Он хороший, честно, ты не подумай, — торопливо заговорила она, сжимая мою руку. — И очень меня любит!

— А ты его? — всё-таки я не удержался от улыбки.

— И я его! — горячо заверила меня Катрин. — И мы… мы встречаемся, но… Он хочет, чтобы всё было правильно, официально, а ты… ты теперь официально глава нашего рода, и…

— Ладно, не расписывай его, а веди и показывай, — мягко оборвал сестру. — А там уже я решу, хороший он или нет.

Острый кулачок сестры ткнул меня под рёбра, но при этом она продолжала держать меня под руку.

Мы подошли к небольшому кафе, вошли внутрь. Завидев нас, парень, сидевший в одиночестве за боковым столиком, поднялся, приветствуя. Я с усмешкой разглядывал того, кого уже давно постоянно видел рядом с Катрин. Представился он первым и почтительно протянул ладонь, несмотря на то, что был старше меня, что порадовало, так как уже неплохо характеризовало парня, чтущего традиции.

— Доран Каслер, — он слегка склонил голову.

— Архарт Самвель, — я пожал его руку, присаживаясь за стол первым на правах старшего по статусу.

Катрин и Доран сели напротив меня, переплетя пальцы.

— Я хотел бы официально познакомиться с… вами… — начал он, неловко запинаясь в словах.

— Тобой, — поправил я с усмешкой, решив не издеваться над собеседником. — Да, я — глава рода, но, сам понимаешь, разница в возрасте тут не в мою пользу, поэтому давай без выканья.

Каслер облегчённо выдохнул, нервно улыбнулся.

— Я хотел бы заверить тебя, что у меня по отношению к Картин только самые серьёзные намеренья, — выговорил он твёрдо. — Я готов защищать её четь и поддерживать как любимую девушку. Мы просим тебя дать официальное одобрение наших отношений.

— Что, и на помолвку готов? — каверзно спросил я.

— Со временем, — абсолютно серьёзно кивнул Доран, не реагируя на мою интонацию.

Катрин посмотрела на него со счастливой улыбкой. Что ж, за такое её настроение я готов был многое этому парню простить, но нужно было уточнить один момент.

— Катрин, — я с улыбкой посмотрел на сестру. — Пойди, выбери для нас десерт на свой вкус, — кивнул на стеклянный прилавок. Она хотела возразить, но я добавил с лёгким нажимом. — Только самый лучший.

Поджав губы, она всё-таки послушалась, поднялась и ушла, но, замерев у прилавка, всё косилась на нас. Мой взгляд, направленный на Дорана, потяжелел, улыбка истаяла. Внимательнее рассмотрев парня, я заметил странные желтоватые пятна на его лице. И, кажется, следы тонального крема.

— Это всё, конечно, хорошо, — проговорил я, понижая голос. — Но что-то не припомню, чтобы ты рвался защищать честь моей сестры, когда она была помолвлена с Жарондом. И это пришлось делать мне, но уже с явным опозданием.

Парень дёрнулся, словно я его ударил, побледнел, на щеках заиграли желваки. На мгновение Доран отвёл взгляд, но тут же вернул его, пылающий решимостью.

— Я готов поклясться жизнью, что такого больше не повторится! — выпалил он. И добавил уже тише: — Мой род был зависим от рода Жаронд, но сейчас мы разорвали отношения. Считай, что я теперь в опале у него, — Каслер скривил губы в усмешке. — Да и пока мы были друзьями с Жарондом, я старался оберегать Катрин как мог. К сожалению, тогда я не был на многое способен. Но сейчас наши дороги разошлись, и мои личные проблемы с Ренераном не обрастут последствиями для всего рода. Я не позволю ему пятнать честь Катрин!

Я оценивающе смотрел на парня и не видел в нём лжи. Но, опять же, себе в этом деле не слишком доверял, уж больно часто ошибался в людях.

— Позволь цветку их любви распуститься. Тебе можно ходить бобылём ещё лет так двадцать, а о сестре пора бы уже подумать, ты же глава рода, — проворчал Раззарт в голове. — Ответсвенность за её счастье и семейное благополучие лежит на тебе. Да и парень вроде бы неплох, серьёзный, правильный.

— Ладно, — сдался я. — Даю официальное одобрение.

— Арх, спасибо! — оказалось, Катрин уже стояла у меня за спиной, и теперь бросилась меня обнимать.

Что ж, её светящееся от радости лицо было мне наивысшей наградой. Что характерно, для Дорана, кажется, тоже.

Мы ещё немного побеседовали, доели выбранный для нас Катрин десерт. Доран хотел проводить Катрин, но я мягко перехватил её уже протянутую руку:

— Позволь мне, я и так довольно редко вижу сестру, — вежливо попросил я, не желая вызвать у парня неправильную реакцию.

Тот понял и с улыбкой уступил, лишь обняв девушку на прощание.

— Спасибо тебе большое, Арх, — Катрин обвила моё плечо двумя руками. — Я так счастлива!

— Я рад, — наклонил голову и коснулся щекой её тёплой макушки. Однако стоило переходить к теме, из-за которой я и не позволил влюблённым уйти под ручку в закат. — Синяки сама ему замазывала? — спросил прямо.

Катрин, сдавленно охнув, поникла, стыдливо опуская ресницы.

— Так заметно? — тихо проговорила она.

— Он неудачно выбрал место. Столик у окна, свет падал так, что да, заметно, — хмыкнул я. — Так в чём дело? Непохоже, чтобы это было обычным последствием тренировки боевиков, такие вещи они обычно не прячут даже на официальных приёмах. Это сделали намеренно. Кто?

— Жаронд, — с коротким выдохом ответила сестра. — Он издевается над ним на занятиях, постоянно встаёт с ним в спарринг, а Доран, он… Не так силен, как…

Я накрыл сжавшиеся пальцы сестры ладонью, согревая.

— Ничего, разберёмся.

— Только никаких дуэлей! Я слово с Дорана взяла, и с тебя возьму! — зашипела Катрин. — Не собираюсь терять ни одного из вас из-за одного ублюдка!

— Катрин Самвель, следи за выражениями, ты же девочка, — протянул я. — Договорились, — легко согласился с её требованием. — Дуэли не будет.

«Будет что-нибудь другое», — добавил я мысленно, чувствуя странную гордость за то, что сейчас сестра не бросилась читать мне нотации о том, что Жаронд большой и страшный… в смысле сильный боевик, и мне не стоит с ним связываться.

Найти время и заявиться на полигон, когда у меня занятия уже закончились, а у боевиков третьего курса только началась боевая физическая подготовка, большого труда не составило. Немного понаблюдав, я с лёгким отвращением заметил, как тренер по просьбе Жаронда легко согласился поставить его на поединок в пару с Дораном и отошёл по своим делам, оставляя группу тренироваться самостоятельно. Уже через несколько секунд жених сестры глотал песок, валяясь на полу. И неудивительно, Жаронд был хорош в бою на клинках, тут я не спорил. У него явно были и другие учителя, помимо местных, а вот Каслер очевидно был лишен такой привилегии.

Когда Дорана хорошенько вываляли в песке, я не выдержал и открыто вышел на площадку. Каслер, заметив меня, округлил глаза, залился нервным румянцем, поторопился встать и отряхнуться. А вот Жаронд словно добычу увидел, хищно усмехнулся. Мы с ним не сталкивались с тех пор, как прошла дуэль, так что чья-то память явно притупилась…

— А вот и свежее чучело для битья подошло, — довольно громко проговорил Жаронд, привлекая чужое внимание.

— Ты мне извинения задолжал, Ренеран, — сощурившись, напомнил я.

Вокруг нас сам собой начал образовываться круг зрителей из третьекурсников.

— Но я вижу, что ты так и продолжаешь смело сражаться только с теми, с кем уверен в победе, — продолжил вальяжно, видя, как дёрнулся Доран. Но меня сейчас интересовало здоровье Каслера, а не его душевное равновесие и задетая гордость.

Жаронд пошёл пятнами, шагнул ко мне, сжимая меч.

— Ты кем себя возомнил, шваль подзаборная⁈ — зашипел он. — Хочешь поединка, так выходи на арену, я тебя размажу тонким слоем. На своё везение можешь больше не рассчитывать!

— А на мечах слабо? — я кивнул на оружие в его руках.

— На тебя мне и магии будет достаточно, — отмахнулся Жаронд, но как-то неуверенно.

— Так и думал, — усмехнулся я в ответ.

Сзади раздались шаги, кто-то проходил мимо площадки.

— Эй, Самвель, проблемы? — раздался знакомый голос.

Я, мельком обернувшись и увидев боевиков в плащах и капюшонах, покачал головой и махнул рукой, не отвлекаясь от Жаронда. Но Ренеран не мог упустить возможности уколоть меня:

— О, у убогих группа поддержки появилась? Проходите мимо, девочки, здесь разговор не для ваших ушей! Ну так что, Самвель, как насчёт магического поединка? Я покажу, где твоё место!

Я взметнул брови вверх, понимая, что Жаронд даже не утрудил себя, чтобы внимательнее присмотреться к тем, кто спокойно шёл мимо, но после такого заявления резко сменил направление.

И по мере их приближения брови Ренерана поднимались всё выше, пока не достигли максимальной высоты, когда рядом со мной остановился Крат и сбросил с головы капюшон.

— Поединок? Магический? Да не вопрос, — прогудел он.

— Я не с тобой говорил! — Жаронд всё ещё старался сохранять лицо, но нашивки четвёртого курса под плащами уже заметил.

— О, я так и понял, но мы это, как ты там сказал, группа поддержки убогих, — оказалось, Крат обладал очень неплохим слухом. — Так что давай, выходи в круг, — боевик сбросил свой плащ на руки друзьям и демонстративно размялся, играя мускулами.

— Не надо, я сам, — с усмешкой проговорил я, привлекая внимание Крата.

Но тот положил руку мне на плечо, склонился:

— Я не люблю ходить в должниках, долги надо отдавать, — тихо проговорил он, внимательно глядя мне в глаза.

Что ж, мой жест на нашем поединке не остался незамеченным. Я махнул рукой:

— Ладно, твоя взяла.

Крат широко улыбнулся и двинулся к побледневшему Жаронду.

— Ну так что, до первой крови или до слов о сдаче? — деловито уточнил он.

— Мы на разных курсах, — проблеял тот.

— В случае с Самвелем тебя это не смущало. Мы с тобой хотя бы с одного направления, так что и меня, позволь, не будут волновать подобные мелочи, — растёкся словами Крат.

Отказаться Жаронд уже не мог. Кто-то из друзей Крата вышел вперёд, беря на себя роль судьи, дал отмашку. И я впервые увидел, как дерутся боевики: площадка тут же наполнилась треском заклинаний. Никаких слов поначалу не звучало, каждый задействовал те заклинания, которые были для него наиболее близкими и нанесёнными на тело. А я только сейчас понял, что в поединке на мечах не видел на торсе Крата ни одной татуировки. Оставалось теряться в догадках, где он их прятал, пренебрегая столь обширной верхней территорией, которую давало его могучее тело…

Огненные копья сталкивались с водяным щитом, молнии искрили, сбиваемые смерчами. Водяные стрелы разбивались о воздушные коконы. И при этом время для активации заклинаний было практически нулевым.

Чтобы не попасть под шальное заклинание, я отошёл подальше, к месту, где стоял держащийся за поврежденную руку Доран.

— Не нужно было, — тихо проговорил он, не отрывая взгляда от боя.

— Ты это ему скажи, — со смешком кивнул на Крата, по лицу которого блуждала хищная улыбка.

Жаронд ещё держался на ногах, но даже мне было понятно, что это лишь по позволению четверокурсника.

— Могу дать несколько уроков, — я указал на валяющийся около ног Каслера меч. — Не заставляй Катрин переживать за тебя.

Доран закусил губу, вскидывая на меня горящий взгляд.

— О времени договоримся позже, — хмыкнул, читая ответ в его глазах.

Между тем Жаронд впервые был опрокинут на песок. Тут же вскочил, но снова оказался растянутым по площадке. Крат показательно втоптал его в пыль, буквально выдавливая из Ренерана слова о признании поражения. Победитель склонился к поверженному, что-то тихо проговорил на ухо, от чего Жаронда перекосило.

— Что тут происходит⁈ — раздался гневный голос прибежавшего на шум тренера. — Что вы устроили⁈ — разглядел участников. — Крат? Ренеран⁈

— О, мастер, просто подрастающее поколение попросило показать пару приёмов, да я немного перестарался, простите, — Крат наклонился к Жаронду, похлопал его по плечу. — Ты же не в обиде, парень?

Ренеран что-то прохрипел в ответ, скрежеща зубами.

Крат же, отряхнув руки, направился к нам, по пути забирая у друга плащ. Подойдя, кивнул на Дорана:

— Друг?

— Сердечный друг сестры, — я пожал плечами, представляя парней друг другу.

— Будут проблемы — обращайся, — похлопал Каслера по плечу Крат, махнул мне и продолжил свой прерванный путь, вновь закрывая голову капюшоном.

— Откуда ты знаешь Майера? — в каком-то благоговении спросил меня Доран, провожая внушительную спину Крата взглядом.

— Кого? — переспросил, не понимая.

— Крата Майера, — Каслер глядел на меня удивлённо.

— А, ну пересеклись как-то, — я отмахнулся. — А что, он какая-то большая шишка?

— Ты что, на солнце перегрелся? — Доран неверяще вытаращился на меня. — Он же недавно на межакадемических соревнованиях взял титул лучшего мага-боевика!

— О как, — только и выдохнул я, покачал головой. Хорошо, что тя не согласился с ним на магическую дуэль… Вот где бы меня точно соскребали с песка. — Не знал. Ладно, бывай. О тренировках договоримся позже.

Бросив последний взгляд на помятого Жаронда, которому помогал встать тренер, я поторопился ретироваться.

А на следующий день вместо будильника у меня была прилетевшая в лицо подушка и сиплый после сна крик Астрит:

— Арх, подъём, мы проспали! Жеребьёвка на итоговые испытания через десять минут в главном зале!