Дыхание севера

Глава 21 Северное сияние

Но до дома вдовы мы не дошли, встретившись по дороге с Астрит, удручёно гуляющей по деревне в сопровождении хмурого Бернта.

— Ты куда? — я подошёл, заглянул принцессе в глаза.

— Надо зайти к старосте, поговорить о доступе к полям, — как-то безжизненно проговорила она.

— Эй, Аст, ты уже сдался что ли, даже не попробовав поработать? — я засунул поглубже своё собственное чувство безысходности происходящего и легонько встряхнул Астрит за плечи, поймав краем глаза хмурый взгляд Бернта.

— Ты думаешь, будто мы сможем здесь что-то сделать? — принцесса посмотрела мне в глаза, и я с удивлением заметил горящую в них отчаянную надежду, которая буквально требовала её подкормить, не дать этому огоньку потухнуть.

— Думаю, что в рамках пары полей что-нибудь да сотворим, — ответил, заставив себя улыбнуться, путь сам в свои слова не верил, но ей совершенно не обязательно об этом знать.

Губы Астрит дрогнули в ответной улыбке, она с благодарностью погладила меня по ладони.

— Сегодня переночуем, а завтра сходим на эти поля, посмотрим, что к чему, — уверенно проговорил я, не собираясь делиться с принцессой нашими с Раззартом странными наблюдениями.

Дом старосты был чуть меньше дома вдовы, но тоже довольно большой и обжитый. Как я понял по редким разговорам, отголоски которых смог услышать, пока молодой парень в вязаной жилетке вёл нас в общий зал, где староста принимал гостей, здесь жила не только семья главы деревни, но и с десяток детей, оставшихся сиротами, и пара семей, потерявших кормильца по тем или иным причинам.

— Мы рады, что империя Минор выделила нам вас в помощь, — проговорил староста, стоило нам только зайти в зал, но его глаза при этом смотрели мимо нас. Мои брови взлетели вверх от такой смены риторики. — Простите, что сразу вас не узнали.

Боковым зрением я заметил, как коротко кивнул ему Бернт. Кажется, этот северянин успел поработать с местными, чтобы не вгоняли его подопечную в лишнее уныние. Только вот зря он так, как по мне.

— Можете поподробнее рассказать о вашей ситуации в поселении, — попросила Астрит, делая шаг вперёд.

— Ну так, надысь, несколько лет назад это началось. Постепенно перестали дуть теплые ветра, лето стало короче…

Дальше я перестал слушать, уже представляя, что услышу всё то же самое, что уже говорила вдова. Покрутил головой, оглядывая обстановку: на стенах висели ковры и шкуры, не столько ради декоративного украшения, сколько ради утепления, но во всех них уже были видны дыры, ковры местами протёрлись. Несколько раз мимо незакрытой двери прошмыгивали любопытные дети — как бы плохо им ни жилось, ребятня всегда будет крутиться там, где происходит что-то интересное или хотя бы новое.

Вновь стал вслушиваться в слова старосты я только тогда, когда он наконец упомянул море:

— Вода стала холоднее, рыба отошла от берегов, и рыбаки стали уходить всё дальше, — он тяжело вздохнул, теребя рукав меховой куртки. — Только вот улова это нам не принесло: они просто перестали возвращаться, а к берегу через некоторое время прибило обломки их лодок. Никто не знает, почему так, но море отвернулось от нас, оно сердится, словно желая нашей смерти, но мы не знаем, чем его прогневали.

Никс нахмурился, Асил безучастно смотрела в окно, Астрит стояла вся бледная, но с упрямо закушенной губой.

— Спроси-ка его, а что насчёт высших сил, — предложил вдруг Раззарт.

— И что же на это говорят ваши местные боги? — подал я голос, посчитав вопрос уместным.

Староста поднял на меня подслеповатые глаза.

— Мы уже давно не видели наших младших богов, они словно исчезли, перестав отвечать на наши молитвы. И маги разводят руками, не понимая, что же происходит. А главный бог королевства… — старичок пожевал губами. — Мне сложно судить, храм бога огня в нашем селении и раньше никогда не был освещён его явлением, но жаровня всегда горела одинаково ярко, однако в какой-то момент она вдруг потухла, и в последнее время мы не можем её разжечь, как ни старались, хотя служители столичного храма говорят, что на их запросы он отвечает. Правда, почему-то ничего не меняется к лучшему, — староста совсем сгорбился, тяжело опёрся рукой на спинку стула, рядом с которым стоял.

— Спасибо, мы пойдём, не будем отнимать у вас лишнее время, — поторопилась Астрит, видя, что старик уже достаточно утомился от нашего здесь нахождения. — Скажите, нам позволено будет осмотреть те поля, которые академия запросила для нас в качестве площадки для прохождения испытания?

— Да, конечно, вы можете свободно ходить у нас тут, делайте всё, что вам будет нужно, — закивал старичок, готовый, кажется, уже на всё, лишь бы мы отстали от него.

Поблагодарив ещё раз, мы вместе вышли из дома, я накинул на голову капюшон, прячась от ледяного ветра.

— Темнеет, — проговорил Никс. — Пойдёмте, хватит на сегодня.

Тут я был с ним согласен. Смотря на сжавшуюся Астрит, мне хотелось её приобнять, согревая и показывая, что она не одна здесь сражается с проблемой, но под суровым взглядом Бернта не стал этого делать — незачем провоцировать капитана королевской стражи по мелочам.

Когда мы вернулись к дому вдовы, там во дворе уже не было никакой малышни, только Лорак, который с беспокойным лицом наворачивал круги вокруг остывшей печки.

— Ну наконец-то! — воскликнул он, стоило мне только перешагнуть порог. — Я уже заждался! Сколько можно шататься непонятно где⁈

— А в чём дело? — спросил, непонимающе смотря на мага: мы вроде бы ни о чём не договаривались.

— Ты должен мне разговор, помнишь? — Лорак многозначительно сыграл бровями.

— Какой? — тут же ревниво вклинилась Астрит. — Мы же договаривались начать обучение завтра!

— Он касается одного нерешённого вопроса, с вами мы начнём обсуждать обучение, принц…

Астрит коротко топнула ногой, ощутимо наступая на сапог Лорака, он понятливо захлопнул рот на полуслове.

— Аст, — глаза принцессы опасно сузились, она зашипела. — Меня зовут Аст — северный маг, который только закончил первый курс обучения и прибыл проходить испытание.

— Конечно, как я мог забыть, — в глазах мага что-то мелькнуло, но я не смог распознать, он уже опустил голову в кротком поклоне. — Твоё обучение начнется завтра, на поля мы пойдём все вместе. Но сейчас есть один момент, который я хотел бы обсудить с твоим другом наедине.

— Всё хорошо, — я положил руку на плечо девушки жестом примирения. — Помнишь, я ездил к нему всю неделю перед отъездом?

Астрит отвела взгляд на мгновение, кивнула.

— Ну так вот, мы там обсуждали вопросы одного артефакта, и сейчас хотели бы закончить наш спор, — рука сама по себе поднялась в едином порыве поправить выбившуюся из-под шапки белоснежную прядь. — Иди поспи, а то умаялась за день, а нам ещё завтра с самого утра торчать на том склоне, — я кивнул в сторону холма, где были видны чёрные квадраты полей.

— Ты тоже не задерживайся, — легко улыбнулась мне Астрит, её щёки слегка окрасил румянец.

Стоило только принцессе скрыться на втором этаже дома, как Лорак тут же клещом вцепился в моё предплечье и поволок куда-то в подвал.

— Я тут себе отвоевал жилплощадь, она на удивление сухая, чего я никак не ожидал от севера, — бормотал он на ходу, перескакивая через две ступеньки. Выпустил он меня только тогда, когда дотащил до стола, на котором лежало что-то продолговатое, завёрнутое в рогожу.

Лорак махнул рукой — дверь за моей спиной захлопнулась, махнул другой — над столом зажглось столько светляков, что мне показалось, будто я в залитой солнцем комнате. Маг одним движением развернул рогожу, открывая мне уже виденный меч с рунами и кристаллом в навершии.

— А теперь зови деда, пусть он объяснит мне, как это сделал! — потребовал Лорак. — Документы с вдовой я уже подписал, будут ему и внуки, и восстановленный род!

Я услышал отчётливый смешок у себя в голове.

— Пусть только сначала он объяснит, как сумел провезти этот не истративший заряд артефакт через досмотр таможни! — усмехнулся Раззарт.

Я тяжело вздохнул, понимая, что в ближайшие пару часов о кровати могу даже и не мечтать…

Но эти двое довольно хорошо подходили друг другу — один терпеть не мог объяснять дважды, а второй схватывал на лету. Часто я даже не понимал, что именно говорю, просто повторяя за Раззартом, но Лорак всё равно понятливо хмыкал и кивал, что-то быстро записывая в блокнот сразу же на древнем языке, то и дело восклицая, что как он мог раньше до этого не додуматься, решение ведь лежало на поверхности…

Когда мой голос начла хрипеть, я решительно поднялся, со скрипом отодвигаясь вместе со стулом.

— Всё, на сегодня хватит, — отрезал, не слушая эмоциональных возражений Лорака. — Нам ещё завтра с текущими проблемами разбираться. Есть мысли насчёт того, что здесь происходит?

Маг почесал заросшую щетиной шею.

— Пока сложно сказать, здесь словно какой-то застой, — он пожал плечами. — Но если поплывёшь за границы бухты, то без меня даже не суйся.

Я удивлённо глянул на Лорка.

— С чего ты взял, что я куда-то поплыву? — только задал вопрос и тут же чуть не прикусил язык: пока говорил от лица Раззарта, успел уже привыкнуть обращаться к магу на «ты».

Но Лорак спокойно отреагировал на такую смену обращения. Точнее, никак.

— Предчувствие, — он отмахнулся.

В целом, я и так планировал взять его с собой, так что даже порадовался, что наши планы совпадают.

Поднявшись на второй этаж, выяснил, что мне выделили небольшую комнату по соседству с Никсом. Тот уже разжёг для меня маленький камин и подготовил одеяла, за что я был ему крайне благодарен.

Постепенно дом затих, уснул. Я тоже не стал отставать от остальных, закрывая глаза и уплывая в темноту. Но она недолго оставалась таковой. Проснулся я внезапно, подскочил на кровати, роняя одеяло, не понимая, что именно меня разбудило: в камине всё ещё тихонько потрескивали дрова, словно кто-то добавил их уже после того, как я уснул.

И только через несколько секунд раздался оглушительный удар грома. Сообразив, что является причиной моего пробуждения, я подобрал одеяло, снова лёг, ожидая услышать, как холодные капли застучат по стеклу, смывая этот тяжёлый день. Напрягал слух, пытаясь поймать момент начала дождя, который должна была принести с собой гроза, но его почему-то всё не было. И, что самое странное, я ждал этот звук падающих капель как человек, но не как маг-погодник, потому что характерной силы, которую обычно несут в себе тёмные грозовые тучи, я не чувствовал.

Что-то изнутри словно подтолкнуло меня подняться, зябко поёжиться, но одеться. Вышел из комнаты, спустился по чуть поскрипывающей деревянной лестнице, стараясь никого не разбудить. Внизу было пусто и темно, только угли в общем камине слегка отдавали красным. Вышел на улицу, кутаясь в куртку, тут же наткнулся на настороженный взгляд одного из наёмников. Так ведь и не узнал их по именам, мне было достаточно того, что ими командовал Никс, остальное в целом не волновало.

Впрочем, докладывать ему о своих передвижениях я не собирался, так что спокойно прошёл к калитке, вышел на улицу. Краем глаза заметил, как за мной скользнул другой наемник. Но быстро перестал на него отвлекаться, всем своим существом пытаясь понять, куда именно меня тянет. Я слышал все звуки, которые должны были быть при грозе, выдел отсветы молнии вдалеке, но совершенно не чувствовал характерного запаха… Это настораживало.

— К морю, — озвучил мои мысли Раззарт под аккомпанемент очередного раската грома.

Кивнув, я прошёл всю деревню насквозь по центральной улице, уже даже не обращая внимания на гром, свернул к бухте и через минут двадцать стоял на берегу. Каменистый, усеянный круглыми булыжниками берег, видимый в слабом белом лунном свете, облизывали спокойные волны, мерно накатывающие на камни. Где-то там вдалеке бушевал шторм, но здесь не было даже его отголоска.

— Приютил бури, посадил их на привязи… — я задумчиво повторил слова той сумасшедшей. — А ведь похоже.

Напрягая зрение, смог уловить, как где-то вдали у горизонта вспыхивают тяжёлые небеса, словно кто-то зажигает маленькие фонарики-молнии. Налетел порыв ветра, взлохмачивая мои волосы. Холодный, но словно пустой, он не нёс жизни, только заставлял волны бессильно биться о камни. Прав был Раззарт, у местных стихий будто бы не было силы.

Постояв так некоторое время, я заметил, что буря на горизонте всё-таки не статична, она медленно двигалась, но почему-то совершенно не приближалась, хотя чёрные облака летели в направлении поселения.

— Твои магические каналы полностью восстановились, давай кое-что попробуем, — проговорил вдруг наставник.

Мои брови взлетели вверх.

— Так до этого ты всё ещё меня ограничивал⁈

— Лишь частично, кто-то же должен позаботиться о твоём здоровье, если кроме меня это больше никого не интересует, — фыркнул древний дух. — Нет, чтобы спасибо сказать.

— Спасибо, — рефлекторно отозвался я. — А что ты хотел попробовать?

— Открыть тебе глаза, — весомо произнес Раззарт. — Слышал про истинное магическое зрение? Доверься мне, позволь управлять твоей силой.

Кивнул: так сложилось, что древний дух уже неоднократно доказывал, что ему можно доверять, поэтому и сейчас я не стал сопротивляться.

Мои руки сами собой поднялись, Раззарт развёл их в стороны, словно пытался обнять воздух. Какое-то время ничего не происходило, ощущалось только движение силы внутри тела. Неожиданно в глаза словно кипятком брызнули, я зашипел от боли, попытался их протереть, но руки не послушались.

— Потерпи, в первый раз всегда так, сейчас пройдёт, — торопливо выговорил наставник.

— А предупредить не мог? — прохрипел я.

Сквозь слёзы увидел движение стоящего неподалеку наемника, но отмахнулся, давая понять, что всё нормально и подходить ко мне не надо. И только после этого сообразил, что снова полностью управляю своим телом.

— Смотри, — голос Раззарта вдруг прогремел в голове.

Я торопливо протёр глаза, проморгался, вскинул голову, направляя взгляд к горизонту. И охнул от красоты увиденного: вдали всё видимое небо на горизонте от скал справа до скал слева переливалось оттенками зелёного, синего, жёлтого с редкими короткими всполохами красного.

— Это то самое знаменитое северное небесное сияние? — спросил я хриплым шёпотом.

— Оно, — медленно отозвался Раззарт. — С одной только поправкой.

— Какой? — я любовался впервые виденным явлением, не в силах оторвать взгляд. В такие моменты понимаешь, что магам открыто гораздо больше, чем простым людям, которые никогда в жизни не могли бы узреть подобного без магического зрения.

— Северное сияние можно увидеть только в начале зимы, Архарт, — в голосе древнего духа я начал улавливать зарождающуюся злость. — А сейчас… Это просто невозможно.

— Но… — я недоумевающе оглянулся, словно проверяя, а точно ли снег остался лишь местами у заборов грязным напоминанием.

— В том-то и дело, — Раззарт выругался непонятными мне словами. — Это может быт очень серьёзно. Подобные вещи, если они рукотворны, требуют колоссального, чудовищного количества энергии. Столько сил просто не может быть у мага!

— А если у нескольких? Двое? Трое? Десяток? — я сощурился, начиная чувствовать зудящую головную боль.

— Сомневаюсь, — вздохнул наставник. — Но я посчитаю. В любом случае, нам надо ближе, с такого расстояния толком ничего не разглядишь и не поймёшь.

— И для чего людям возводить такое? — не понимал я.

— Северное сияние не возводят, оно лишь показывает стихийное столкновение. В начале зимы этот процесс естественен, но не в такое время года. Значит, кто-то искусственно столкнул стихии либо друг с другом, либо с чем-то ещё.

— Завтра сплаваем, — кивнул, на пару секунд опуская веки и отводя магию от глаз. — А сейчас пора возвращаться, — буркнул, понимая, что продрог до костей, торча ночью на берегу северного моря.