Дыхание севера

Глава 4 Наших бьют!

— И эту боль мне придётся терпеть постоянно? — процедил я сквозь зубы, упираясь мокрой спиной в ствол упавшего дерева.

Ночные сумерки, окутывающие обрыв, скрывали меня от комендантского патруля, позволяя спокойно тренироваться с наставником.

— Придётся, парень, — со вздохом отозвался Раззарт. — В лазарет идти нельзя, сам понимаешь.

Да, я всё прекрасно понимал: старик выяснил, что целители могут мне помочь с проблемой каналов, только вот через пару дней после происшествия с Астрит по городу поползли слухи о том, что городская стража перетряхивает всех относительно сильных магов и проверяет их состояние. И в этих слухах фигурировал пропавший склад и какая-то пострадавшая старушка, которая неосмотрительно протянула руку к воронке. В итоге её рука ниже середины плеча просто перестала существовать.

Пострадавшую мне было жаль, но ничем помочь я тут всё равно не мог, да и её лечение оплатили в государственной клинике за дачу самых подробных показаний. По крайней мере, так говорили слухи: я сам высовываться в город сейчас вообще не рисковал. Астрит косилась на меня, но вопросов больше не задавала, мы вообще почти перестали общаться, пусть и продолжали жить в одной комнате, но как будто в разное время. Однако по настоянию древнего духа я первым завёл разговор и составил с ней алиби для нас обоих, если вдруг начнут задавать вопросы. Девушка, старательно отводя от меня глаза, выслушала и согласилась. Почему-то мне казалось, что я вижу в её уклончивом взгляде вину.

Раззарт описывал состояние моего дара как некое воспаление каналов, по которым текла магия внутри тела. И утверждал, что пользоваться ими сейчас категорически нельзя, иначе положение только усугубится. Более-менее здоровых потоков было очень мало, но именно по ним пока что направлял дар наставник, позволяя мне творить магию хотя бы ограниченно. И с этим запасом я пытался хоть как-то подготовиться к предстоящей гонке.

— Что за невезение, то с контролем были проблемы, теперь вот с магией в целом! — в сердцах ударил кулаком по холодной земле. Я уже научился правильно говорить с наставником мысленно, но, будучи и так большую часть времени в одиночестве, предпочитал делать это вслух, создавая иллюзию нормального разговора.

— Будь ты хоть немного умнее того пня, на который опираешься, ты бы понимал, что всё в порядке у тебя было с контролем, только вот твой непомерно большой резерв не давал тебе нормально адаптироваться. А эти горе преподаватели так и не поняли, что в первую очередь тебя надо было учить дозировать магию, чтобы она не выходила за рамки твоих навыков контроля.

— Это всё прекрасно, только сейчас это никак не поможет мне выиграть гонку, — отмахнулся я от пространных размышлений старика.

— А тебе так нужен этот императорский бал? — хмыкнул Раззарт.

Я покачал головой, ответил твёрдо:

— Я просто не хочу проигрывать.

— Если бы была возможность отказаться… — начал наставник.

— Но её нет! — отрезал я. — Эта гонка — своеобразный обязательный экзамен, пусть тут и не ставят оценки. На нас будет смотреть вся столица!

— Ну конечно, вы же гордость академии, — сарказм в голосе Раззарта стал почти физически ощутим. — Тебе сейчас нужен максимальный магический покой! Если целители решат обратить на тебя своё внимание, то всё поймут! И ты загремишь в место куда похуже, чем тюрьма.

— Как победить в гонке, не привлекая внимания санитаров, — хмыкнул я тихо.

Но несмотря на весь скептицизм, которым было полно отношение Раззарта к предстоящему испытанию, он помогал мне найти приемлемый выход из положения. Когда я попытался экспериментировать с заклинаниями, стараясь сделать их короче, чтобы не затрачивать так много сил, то что-то напутал и отключился. В себя пришёл под громкое ворчание старика, узнал даже пару новых синонимов слова «тупица» на старом наречии.

— Если ты так хочешь себя убить раньше положенного срока, то просто сделай пару шагов к обрыву и прыгни! — разошёлся Раззарт.

Я терпеливо переждал волну слабости и поток негодования древнего духа.

— Так подскажи мне способ, как не быть последним и при этом не увеличить нагрузку на свой дар! — попросил, вскидывая глаза к ночному небу в связи с отсутствием альтернативы. — Ты же всё бухтишь на современное обучение, так предложи что-нибудь из великого древнего арсенала!

Выпалил чисто чтобы выговориться, но старик неожиданно надолго замолчал. Я подождал, походил по кромке обрыва, со смешком представляя, что действительно могу упасть и свободно полететь вниз в черноту.

— Знаешь, а предложу, — заставил меня вздрогнуть его неожиданно раздавшийся голос. — Есть один нюанс, который мы можем использовать.

— Это какой же? — заинтересовался я, отходя от края.

— Сейчас тебе подойдёт далеко не каждое слово силы, да и не только им можно сузить зону влияния стихии, но и изменив сам объект её приложения. Если ты прикажешь капле воды испариться, а затем снова выпасть дождём, то это одно, а если попытаешься сделать то же с озером, то твой резерв будет уничтожен. Пример, конечно, грубый, но смысл, я думаю, ты уловил. Твоё судёнышко для гонок само по себе довольно неустойчиво, но в этом и основное предназначение предстоящего соревнования — научить вас балансировать не столько физически, сколько магически. Вы должны будете взять под контроль две первостихии: вода поднимет волну, ветер даст силы парусам, они обе в балансе смогут удерживать доску, не давая ей опрокинуться. Пусть в малых долях, но это очень тонкая настройка, особенно когда речь идёт не о индивидуальной, а о массовой гонке. Там вы будете невольно мешать друг другу, особенно погодники, для которых характерен размах работы со стихией, — чем больше говорил старик, тем сильнее я слышал в его голосе пробуждающийся азарт, и мои губы сами собой растягивались в улыбке. — Мы подерём тебе слова не просто из древнего языка, а из его диалектов, которые сейчас, судя по всему, уже забыли. За основу, насколько я понял, у вас взяты три вариации самых обширных степных регионов. Но это не всё богатство древнего языка, раньше у каждого небольшого народа была своя зона обитания, и появлялись слова, характерные только для них. Но в целом, слов было гораздо меньше, чем в современных языках. Сейчас у вас столько слов можно подобрать для одного только значения: разделить, разомкнуть, разбить, растащить… С точки зрения приложения магии это практически одно и то же. У древних такого разнообразия не было.

— И как же тогда общались? — я вырвал травинку, закусил её, с любопытством слушая древнего духа.

— Ну, я не жил в настолько стародавние времена, когда на языке древних говорили, а не призывали магию, — хмыкнул старик. — Но ходят слухи, что древние подкрепляли свои слова чёткими мыслеобразами, поэтому им и не нужно было детально описывать что-то. Их слова не имели интонации, они разделяли речь и эмоции. За эмоциональную окраску отвечал образ. Когда магию творили мы, мы это понимали. А сейчас всё в кучу, да ещё и поделённое в разы.

— И ты научишь меня правильно использовать магию?

— Да, как только ты восстановишься и ещё немного доучишься. А сейчас мы составим для тебя максимально точные и короткие заклинания, которые ты будешь применять на своей гонке, раз уж так рвёшься. Я помню далеко не все диалекты, но что-нибудь для тебя мы подберём даже из моей дырявой памяти.

После этой тренировки я вернулся в комнату очень поздно, дико уставший и как будто чувствовавший каждый свой магический канал, ноющий от боли. Стоило мне открыть дверь, как тут же встретился с пылающими серыми глазами.

— Где ты был⁈ — прошипела Астрит.

— Тренировался, — я пожал плечами, шагнул к своей кровати, стягивая мокрую от пота рубашку через голову.

На этот раз девушка и не подумала отвести взгляд.

— Так поздно⁈

— Проблемных учеников не выпускают из города, но никто не ловит нас, прочёсывая местность. Так что это не стоит твоего волнения, — сил на эмоции уже не было.

За моей спиной раздались быстрые шаги, скрипнула кровать. Обернувшись, я увидел спину улёгшейся и накрывшейся одеялом с головой Астрит. Белый кот, лежавший около её подушки, смотрел на меня с осуждением. Мне и самому было тяжело, но я не мог понять, как исправить сложившуюся ситуацию. Казалось бы, ну поссорились, бывает, можно же и дальше нормально общаться. Помириться, в конце концов. Но почему-то не выходило, между нами словно ледяная стена воздвиглась. Каждый разговор заканчивался вот так: замолкал или я, или она, а стена словно становилась всё прочнее.

…— Два!

— Один!

— Старт!

Прозвучал гонг, и все пружинисто прыгнули на свои доски, тут же призывая стихии, и направляя их вперёд. Астрит легко ушла из-под чужой ловушки, пригибаясь и невесомо соскальзывая на лодочку. Её парус тут же распрямился, послушный ветер толкнул его дальше по маршруту.

Отвлёкшись на девушку, свой старт я безбожно проморгал. Прыгнув на доску, не рассчитал вкладываемой в призыв волны силы, дал слишком мало, упругости волны не хватило, и я вместе с доской с головой ушёл под воду. Холод на мгновение сковал всё тело, но я был готов к тому, что вода в канале отнюдь не летняя, в два гребка вернулся к поверхности. Стоило вынырнуть, как в уши тут же ворвался разочарованный гул трибун. Рядом с плеском упал помидор, поднимая искрящиеся брызги.

— Какое позорище! И ты ещё хотел что-то там выиграть⁈ — раздался разочарованный голос старика в голове. — Меня никто не видит, но знай, что я сейчас краснею из-за тебя.

— Так дай мне доступ ко всей моей магии, и я смогу составить конкуренцию любому! — рыкнул я в ответ, забираясь на всплывшую доску и заставляя волну подхватить её.

Скользя ботинками по древесине, поднялся, вцепился в мачту. Немного не рассчитал, что остальные создали волны, чуть снова не оказался в воде, но удержал равновесие, призывая водную стихию на помощь и выравнивая лодочку.

Ещё один короткий призыв, и вот порыв воздуха заставил тяжёлый мокрый парус пусть с трудом, но распрямиться, и лодка начала постепенно набирать скорость.

— Я тебе уже сотню раз говорил, что не позволю пользоваться всеми каналами! — вспылил Раззарт, раздражённый моей настойчивостью. — Через пару недель сделаем первые проверки, только тогда, может, и открою часть.

— Но мы проиграем гонку! — я впился взглядом в виднеющиеся в нескольких метрах от меня белые пятна парусов сокурсников.

Мотнув головой, отстранился от гула толпы на трибунах, иначе он заглушал не только наставника, но и собственные мысли.

— Да плевать я хотел на твою гонку! — выпалил Раззарт.

Выругавшись, я скинул мантию, чтобы избавиться от лишнего мокрого груза. Как мог стер с себя воду ладонью, отжал волосы, второй удерживаясь за скользкую мачту.

— Ты ещё рубашку сними, вдруг соперницы от вида твоего голого тела придут в восторг и сами в воду попрыгают, — съязвил наставник.

— Да пошёл ты! — не выдержал я. — Либо замолчи, либо помогай, мы же проигрываем!

Раззарт только хмыкнул в ответ:

— Да пусть тебя хоть отчислят из этой вшивой академии, я всё равно научу тебя лучше, чем эти бездари.

Мысленно отмахнувшись от старика, я стерпел боль и добавил силы в разгон, применяя составленные заранее заклинания, заметно ускоряясь и постепенно нагоняя самые последние лодки. Судёнышко подскочило на очередной волне, я с трудом удержал равновесие.

— Чувствуй стихию, дурень, а не просто командуй! Ты не каналами это делаешь, так что хватит ныть, что тебе силы не хватает! Успокойся, не рви жилы, маршрут только начался! — прикрикнул Раззарт. — Они не так далеко уплыли!

Послушаться его совета было тяжело, всё внутри меня так и рвалось скорее оказаться ближе к соперникам, но я, пусть и с трудом, смирил бушующий в голове пожар. Коротко выдохнул, гася азарт и вспоминая всё то, что мне месяцами вдалбливали на медитациях. Раскинул сеть, призывая стихию откликнуться на мой магический зов. Медленно разжал одеревеневшие пальцы, отпуская мачту и позволяя ветру удерживать себя. Чуть не слетел в воду, но совладал, подстраивая требуемую силу потока воздуха. Взмахнул руками, создавая волну не только на носу лодки, а подхватывая доску целиком и устремляя её вперёд. Я как будто сам стал той волной, несущей судёнышко.

— Во-от, уже лучше, похоже на правду, — одобрительно оценил наставник. — Ты не лодочник, парень, ты — маг. И довольно неплохой, чего уж тут. Помни об этом.

Скупая похвала вызвала ухмылку на моих губах, я почти забыл про боль, которая сопровождала любой порыв общения со стихиями. Наконец смог хотя бы в какой-то степени ощутить себя частью того, чем пытался управлять. Холодные брызги искрились, попадали на кожу, но меня подогревало стремление двигаться, догонять и опережать.

Я достиг последних судёнышек, залавировал, обгоняя парочку и слыша гневные комментарии в спину. Поравнялся с третьим: высокий плечистый незнакомый мне парень двумя руками вцепился в мачту и с красным лицом таращился на парус. Создавалось впечатление, что он собственными лёгкими его надувал. Заметив меня, он сверкнул ненавидящими глазами и поднажал, опережая меня на полкорпуса.

Впереди был первый поворот, я приготовился к манёвру, успев заметить, что одна из лодок почему-то потеряла управление и прямо ушла в борт канала, так и не войдя в поворот. Рефлекторно убедившись, что жертвой была не Астрит, я заложил манёвр рядом с соперником, как вдруг его нога с размаху ударила по моей мачте. Та жалобно скрипнула, но выдержала, не ломаясь, хвала всем богам от мала до велика!

— Эй, щенок паршивый, что за неспортивное поведение! — взорвался Раззарт в моей голове.

— Это не разрешено! — возмутился я, выравнивая доску и компенсируя последствия удара волной.

— Что не запрещено, то разрешено! — злобно хохотнул парень в ответ. — Ты же любишь нырять, Самвель! Ну так давай, займись подводным плаванием!

Он вновь попытался атаковать мою доску, но на этот раз я ушёл с линии столкновения, невольно пропуская его вперёд.

— Ублюдок! Да чтоб тебя по улице позорными палками гнали, дерьма ты кусок! — разорялся ему вслед старик в голове.

Я невольно рассмеялся, слушая древнего духа. Надо же, как его разъярил этот отброс, меня и то эмоции съедали меньше. Таких ругательств я от Раззарта никогда раньше не слышал.

— Ну-ка бери левее, там течение круче, сможем обойти! — решительно скомандовал он мне вдруг.

Я послушно направил доску влево, балансируя потоком ветра, направляемым в парус. Мантия соперника мелькнула перед моими глазами, но тут течение дало дополнительный разгон, моё судно пошло на обгон и точно встроилось перед ним, стремительно увеличивая разрыв.

— Так его! — с азартом воскликнул наставник.

— Самвель, я тебя придушу, гадёныш! — раздалось в спину.

— Сначала догони! — хмыкнул я, не удержавшись от мальчишеской подколки.

Тряхнул головой, стряхивая брызги с волос: впереди маячило ещё много противников, которых мне нужно было догнать и обогнать.

— Ничего, маршрут длинный, осилим, — прям ощутил, как Раззарт довольно потирает руки.

— Ты ж говорил, что тебе неинтересна гонка, — язвительно заметил я, закладывая вираж и уходя от очередной нападки соперника сзади, который уже дышал так шумно, что я умудрялся слышать его даже сквозь звуки волн, но не отставал от меня.

— Ты давай лодку веди, а не болтай, — отмахнулся от моих слов древний дух. — У нас ещё полно работы!

— Это точно.

Впереди замаячил очередной поворот, более резкий. Наблюдая за соперниками, я заметил, что этот манёвр стоил места в гонке ещё двоим, которые не смогли вовремя развернуть парус.

— Левее держись! — скомандовал Раззарт.

— Да знаю, скорость слишком большая! — кивнул я, совершая манёвр и рассчитывая момент изменения направления несущей меня стихии.

За поворотом шёл широкий мост через канал, образуя некое подобие тёмного тоннеля. Мои соперники постепенно исчезали в нём. Перед поворотом пришлось слегка притормозить, так что тот широкоплечий парень поравнялся со мной, идя нос к носу прямо к мосту. Вдруг он как-то странно махнул рукой и стал тормозить, я успел заметить победную ухмылку на его лице.

Понимая, что происходит что-то не то, я влетел под мостик, не имея возможности резко сбросить скорость. А через мгновение благодарил небо за то, что росту во мне было достаточно: в мачту, а следом и в грудь мне врезалась натянутая веревка, которую я не сумел разглядеть, попав из яркого солнечного дня в темноту тоннеля.

От удара из меня вышибло воздух, доска ушла из-под ног, меня навзничь опрокинуло в воду. Потерявшись в пространстве, не удержался и рефлекторно вдохнул воду, меня тут же начал душить жестокий кашель. В несколько хаотичных гребков я оказался на поверхности, извергая жидкость, казалось, вместе с лёгкими в натужном кашле. Мимо пролетел соперник:

— Ну как водичка, Самвель? — хохотнул он, обдавая меня брызгами и продолжая маршрут.

За ним следовали те, кого я с таким трудом недавно оставил позади.

— Даст… вас… кха… пожри… — пожелал я вслед, нашёл глазами доску.

— Ты же понимаешь, что будь ты на голову ниже, этот удар мог тебя убить? — каким-то странным голосом проговорил Раззарт.

— Уж поверь, прекрасно понимаю, — прохрипел я. — Была бы у меня моя магия, он бы в той водичке захлебнулся!

Сдаваться я не собирался даже сейчас. Подгрёб к доске, выровнял её, оглядел мачту и парус, убедился, что от удара они не пострадали, забрался на лодку, удерживая её заклинанием. Внутри меня клокотала холодная ярость. Но через мгновение я понял, что она принадлежала не только мне:

— Этот сын придорожной шлюхи ради вшивой гонки был готов убить моего первого за тысячу лет ученика⁈ — пророкотал Раззарт так, что его слова отдались болью в голове, но я мысленно сделал зарубку о возможном времени жизни своего древнего наставника. — Да пусть эта ничтожная бездарность обратится в пыль!

Я вдруг задохнулся от хлынувшей по жилам магии. Если раньше не ощущал ограничения, пока не начинал использовать заклинания, то сейчас понял, что моё тело изголодалось по тому, что было его неотъемлемой частью. В тоннеле было темно, но тьма словно расступилась, и уже через мгновение я понял, что свет даю сам — всё тело искрилось от маленьких слепящих разрядов молний.

— Раззарт?.. — прошептал я, тряхнув головой.

— Была не была! Давай покажем этим ублюдкам, что с нами стоит считаться! — голос наставника гремел в голове.

Мои губы невольно растянулись в оскале. Вместе с магией пришла боль, грозившая сломать меня, но я сжал челюсти до скрежета, готовый терпеть до потери сознания, и взмахнул руками, призывая первостихии уже в полную силу.