Древо Мира Грез. Книга 2

Глава 30. Пещера грез

Шаги гулким эхом отдавались от стен. Лестница вела вниз, и с каждым шагом становилось труднее дышать. Слишком низко, слишком тесно – ход будто сужался со всех сторон, заставляя чувствовать себя мышью, угодившей в лапы кота. Не будь света от факелов, я бы сошла с ума. И отчего-то жарко – полный комплект.

К счастью, ступеньки завершились раньше, чем потолок заставил нас согнуться в три погибели и ползти на четвереньках. Ход по-прежнему вел вниз, но вместо ступенек теперь было что-то скользкое и противное. Что это, я поняла позже, когда не удержалась на ногах и с визгом понеслась вниз. Лед. Мох, покрытый льдом.

- Держись!

Я честно попыталась, цепляясь руками за углы, но лишь отбила бока, ни на каплю не затормозив.

Откуда здесь лед?! Я вылетела в просторный ледяной зал и резко перевернулась, чудом не врезавшись в стену. Линд появился следом, куда как спокойней затормозил ногами и кинулся ко мне.

- В порядке?

Спроси меня кто-нибудь другой насчет порядка, я бы, наверное, рассмеялась. Но Линд не хотел обидеть и не издевался: отдышавшись, я кивнула и попыталась подняться с живота. Спасибо Линду - помог.

- Да. Пока что в порядке.

Странное место. После жары и духоты лаза здесь, в пещере, было слишком холодно: так не бывает. У меня задрожали руки и, подув на них, я обернулась. Пещера, как пещера, таких много, но гнетущая атмосфера ложилась тяжестью на плечи. Буквально все это место пропиталось энергетикой двух миров, сплавом реальности и грез, отчего рождалось странное и мрачное чувство внутри. Неспокойно. Тяжело. Давит.

Вот отчего такая разница температур. Там, выше, все еще реальность. Но здесь… здесь целиком и полностью мир грез, каким-то образом проявленный в реальности. И кто-то очень постарался сделать так, чтобы нас пропустили через двери альвенов: Пещера Грез еще никому не открывалась так легко. Или все дело во мне, в даре проводника?

Я выдохнула облачко пара и покачала головой. Да нет. Не во мне. Не настолько я сильна, чтобы Пещера меня впустила.

- Ты держись в стороне, ладно? – Я старалась, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно. Вдохнув-выдохнув, я повернулась к Линду. – Не высовывайся, прошу.

Мне придется еще об одном просить. Сложно будет убедить Линда, что это необходимо. Даже вслух произносить такую просьбу страшно, представить не могу, насколько тяжело выполнять!

Линд не ответил, но сжал мою руку в своей, будто говорил, что никогда не отпустит. Мы молчали – и он, и я. Не надо слов, чтобы понять все, что не произнесено.

Мы прошли арку, покрытую морозными узорами инея. Никогда не видела ничего подобного. Пещера напоминала огромный храм удивительной красоты; здесь царила тишина, - такая бывает лишь там, где целую вечность не ступала нога человека. Где-то капала вода, и этот звук эхом отдавался от стен, заставляя вздрагивать.

Колонны, мерцающие в темноте ледяным голубоватым светом, поддерживали каменный свод. Я подняла голову и присмотрелась к вырезанным на камне символам. Я узнала их – символы единства двух миров, реального и мира грез.

В голове щелкнуло: вот в чем дело. Аглос не случайно выбрал место встречи: видимо, здесь он обладает той же властью, что и в снах. Пещера Грез не просто Храм, это место, где пересекаются два мира. Признаюсь, я читала об этом, но никогда не думала, что такое возможно. И, тем не менее, вот оно – пересечение. Самое настоящее, истинное: невозможные сплетения реальности и фантазии, которые встретились нам, тому подтверждение.

Было на что посмотреть. По стенам вились пересекающиеся линии льда, разгоняющие мрак тусклым голубым свечением, под сводом вспыхивали редкие золотые огоньки, так похожие на фей… чуть приглядевшись, я поняла: не просто похожие. Это действительно феи.

А до зала еще идти и идти. Я подошла к самому краю обрыва и проследила за светящимися огнями, пробегающими по тропинке: круг, еще круг, и, наконец, зал, в центре которого сплелись корни дерева. Гигантские корни, - они сами напоминали деревья.

Я отошла от края пропасти и наткнулась на пристальный взгляд Линда.

- Что бы ты ни задумала… Ты знаешь мои чувства и знаешь, что я не позволю тебе умереть.

Мы не вспоминали о том разговоре. Не потому, что забыли, но Линду придется сделать то, чего никогда не сделает любящий человек. Моя просьба и без того чудовищна, и без того жестока, но мне нужна помощь. Сама я не справлюсь, сдамся в последний момент и брошу все, а нельзя. Я отвернулась.

- Этого я и боюсь, Линд.

- Боишься, что не позволю тебе умереть, или моих чувств? – невесело усмехнулся Линд. - Мне все равно, послушай. Презираешь ты меня, ненавидишь или всего лишь равнодушна. Я просто хотел, чтобы ты знала.

- Я не… - я запнулась, пытаясь подавить неожиданный порыв. Я все испорчу. Сделаю ему больнее.

Но я совершила ужасную ошибку. Резко развернувшись, я посмотрела в его глаза. Синие, синие глаза – настоящее море, то бушующее, то спокойное, то искрящееся весельем, то сверкающее тревогой.

Линд спокойно выдержал мой взгляд. Он склонился и поцеловал меня – тревожно, беспокойно, но настойчиво. И я не выдержала. С легким вздохом развеялась вся моя воля, все мои обещания не давать ему никакой надежды. Обняв его, я прижалась и ответила на поцелуй. Отчаяние. Страх. Это было прощание. Всего лишь прощание. И поэтому сердце сжималось от ужаса, готовое выпрыгнуть из груди, разорваться на две половинки, но остаться с ним.

Все могло бы сложиться иначе. Я почти видела будущее – которому не суждено быть.

Мне казалось, я не выдержу, – и хорошо бы, если так, – но Линд отстранился, потом поцеловал меня еще раз – на этот раз страстно, быстро, будто говорил, что все обойдется.

- Ты выживешь… - Он тяжело вздохнул, но я приложила руку к его щеке и заставила замолчать.

- Нет, - не отводя взгляда, я покачала головой. Что я наделала? Нельзя было нарушать данное себе обещание! – Мы оба знаем, что нет.

- Ты увидишь. – Он так крепко меня обнял, что я на мгновение поверила, что выживу. Но тут дерево на руке полыхнуло красным, и иллюзии разлетелись вдребезги.

Я вцепилась в рубашку Линда, зарылась носом в черные волосы, на секунду закрыла глаза… мне хотелось, чтобы мир перестал существовать, я чувствовала себя маленькой девочкой, напуганной и слабой. Но рядом с Линдом было спокойнее, будто все страхи и чудовища оставались где-то далеко-далеко.

Вот только это ложь. Чудовище здесь, я сама пришла к нему в логово. Надо взять себя в руки. Нельзя… расслабляться нельзя. Не сейчас.

- Тогда, в доме… - я помедлила, задумчиво перебирая волосы Линда, - …мне приснился не Аглос. Целитель. Он подсказал мне выход. Ты должен довериться мне. – Я отстранилась, отошла на шаг и посмотрела на собственные туфли, все в грязи, разодранные, потрепанные, прямо как я. Но лучше смотреть на них, чем в глаза Линда. - Ты сделаешь, что я попрошу?

- Но…

- Да или нет?

Поколебавшись, он тихо ответил:

- Да. Но что я должен сделать?

- Хорошо. - Я быстро отвернулась и пошла вперед. – Ты обещал.

***

Мы шли так долго... Тропа спиралью уводила вниз, указывая светящимися огоньками дорогу. Каждый шаг давался с трудом, и чем ближе к месту встречи, тем медленнее я шла. Изредка я оглядывалась на Линда, но все было, как в тумане… я не могла заставить себя заговорить о том, что предстояло сделать мне и ему.

Пока не стало слишком поздно. Я остановилась на расстоянии шага от зала, посмотрела на спускавшиеся сверху корни, на покрытые узорами стены. Вот оно, то самое место. Место, которое я увижу последним в этом мире.

Когда-то я говорила Линду, что найду Пещеру Грез и благополучно в ней пропаду. Как порой странно откликаются наши слова в наших судьбах.

Почему я и за что – пора оставить эти вопросы в прошлом. Я запустила руку в сумку и сжала рукоятку кинжала так сильно, что заболели пальцы. Я едва могла дышать, от застывших слез щипало глаза. Но не время для слабости. Я упрямо встряхнула головой, глубоко вдохнула и выпрямилась. Я справлюсь.

Я вложила в руку Линда кинжал и, закрыв его ладонь, отступила на шаг. По серебряному лезвию бежали блики от голубых и золотых огней Пещеры, - это завораживало.

- Ну? – Я подняла голову и смело посмотрела в синие глаза. – Выполни свое обещание.

- Веа? – Рука Линда дрогнула.

- Не заставляй меня сомневаться. Мне все равно не выжить. Это единственный шанс его победить.

Он понял, чего я хочу. Глаза Линда расширились. Мне казалось, в них отражается целый мир.

- Нет. Ты что, с ума сошла? Это чистой воды безумие!

- Речь не обо мне. Целитель смог, и я смогу. Может, даже выживу. Но это необходимая жертва, понимаешь? Аглос не остановится. Так или иначе он добьется своего. И я должна попытаться спасти тех, кто мне дорог. Линд, это единственный путь обрести силу, равную силе Аглоса.

- Мы найдем другой путь! В конце концов, я отдам ему свой дар...

- Нер солгал тебе. Аглос все равно доберется до меня, ему нужен дар проводника, ты же знаешь. Только тебя рядом не будет, чтобы мне помочь. Линд… - я встряхнула головой. Заготовленная заранее ложь ускользала от меня, будто я вмиг забыла заученные наизусть слова. Я сжала кулаки и глубоко вдохнула. Соберись. Соберись, соберись, соберись.

Я выдохнула и подняла голову.

- Доверься мне. Мне нужно оборвать одну линию жизни, чтобы обрести другую. Это сложный шаг, но ты ведь знаешь, Целитель вернулся. Я тоже вернусь.

Но я не Целитель. Может, Линд прочитал это в моих глазах. Может, я выдала себя жестом или Линд слишком хорошо научился распознавать мою ложь. Он резко мотнул головой и, крепко сжав рукоятку кинжала в кулаке, вдруг разжал руку. Кинжал, зазвенев, упал к его ногам.

- Нет, - твердо отрезал он.

Я закрыла глаза… я так этого боялась.

- Браво, мой мальчик. Выбор правильный. - Редкие хлопки ладоней разорвали тишину. Я распахнула глаза, но не успела уйти с линии удара: меня отбросило волной воздуха в самый центр пещеры. Я рухнула на каменный пол, задыхаясь от боли и ужаса.

Линд дернулся ко мне, но его лицо мучительно перекосилось; запнувшись, он схватился за голову. Чуть позже я поняла и причину – Аглос, медленно и неспешно, опустил руку и сделал к сыну шаг. Не знаю, что за магию он применил, но даже я почувствовала ее силу: мир грез, так причудливо переплетающийся здесь с обычным миром, дарил Аглосу почти неограниченную власть.

- Будь ты проклят… - выдохнул Линд, с ненавистью глядя в глаза Аглоса.

- Подтолкни ко мне кинжал, мой мальчик. Мы ведь не хотим навредить Веаре? – голос Аглоса оставался спокойным и холодным, как лед, но в то же время напряженным. Сам того не зная, он подсказал мне выход. Раз Аглос боится, что я погибну раньше, значит, так и должно быть. Я осторожно поднялась и протянула в направлении Линда дрожащую ладонь.

- Линд, пожалуйста! Брось мне кинжал!

- Кинжал. Отдай мне кинжал, - настойчиво повторил Аглос.

- Все будет хорошо, доверься мне!

- Ты же знаешь, что она лжет! - послышался знакомый голос. Вслед за Аглосом на свет вышел Нер и встал чуть поодаль от отца. Голубые глаза равнодушно скользнули по мне, но за этим равнодушием, где-то внутри, таились ярость, злость и что-то еще… тревога? – А ведь я предлагал тебе выход! Вот чего стоит твое хваленое благородство, да, братик? – Он перевел дыхание и посмотрел на Аглоса. – Отец, отпусти девчонку! Нам хватит Линда, помнишь?

- О, я так не думаю, - невозмутимо откликнулся Аглос. – Планы изменились.

- Но ты говорил, нам нужен всего лишь сильный дар! Она только мешает…

- Поэтому она умрет, - холодно сказал Аглос.

- Но ты обещал!

- Знай свое место, щенок! - Серые глаза хищно сощурились, по лбу пробежала едва заметная морщинка гнева, руки нервно сжались, но голос Аглоса оставался пугающе спокойным. Он и Нером пожертвует, если придется, вдруг поняла я. Ему все равно, какой ценой он достигнет цели, – лишь бы достигнуть.

Может быть, Нер тоже это понял. Он сжал кулаки так, будто хотел бросить отцу вызов, глаза решительно сузились… но вот по его лицу пробежала тень; резко отвернувшись, Нер отошел к стене и, прислонившись к ней спиной, скрестил на груди руки. Такой равнодушный с виду... теперь он смотрел будто в сторону, вдаль, не видя нас.

Или не желая видеть.

Он подчинялся Аглосу. Слепо, бездумно. Аглос контролировал его мысли, его душу… я знала Нера так давно – но не узнавала сейчас. И то, как легко он отвернулся от меня, от брата, как легко обрек на смерть… мне давно стоило смириться с предательством Нера, но сейчас будто что-то оборвалось внутри, что-то важное, какая-то ниточка, придающая мне надежду. Сердце пропустило удар, сбилось с ритма, и что-то внутри меня умерло навсегда. Горькое, горькое чувство… я перевела взгляд на Аглоса, лишь бы не видеть, - никогда больше не видеть! – бывшего друга.

Аглос уловил мое отчаяние. Усмехнувшись, он лениво двинулся ко мне, звук шагов отдавался в подземной тишине гулким эхом. На Линда, схватившего кинжал и преградившего путь, он внимания не обратил: зачем, все равно Линд мне не поможет… я опустила голову. Мы проиграли. Глаза защипало от слез, но я прикусила губу, до боли, до крови, - эта тварь не увидит, как я плачу. Не доставлю ему такого удовольствия.

- Ууу, я тебя сейчас так разукрашу, растард!!! – Дзинь, внезапно сорвавшись с места, метнулась к Аглосу.

- Дзинь, нет!!! – Но я схватила воздух вместо крыльев, опоздав лишь на короткое мгновение. Аглос, повелительно щелкнув пальцами, улыбнулся; сверху что-то зашелестело, тоненькие голоса слились в один сплошной гул. Феи, ринувшись на Дзинь, схватили ее за крылья. Один удар сердца – и Дзинь исчезла в клубке блестящих крыльев, шелеста и жужжания; она пропала, пропала! Я вскрикнула от ужаса: рой фей поднялся к своду пещеры, дергая мою Дзинь за волосы, руки, ноги…

- Дзинь! – Ярость и жгучая ненависть придали мне сил. Аглос заплатит мне за это! Заплатит, клянусь!!! Я резко повернулась к Аглосу и закричала: – Отпусти ее, ты, чудовище! Отпусти, слышал?!

- Как невоспитанно, - рассмеялся Аглос. - Замечательно. Детки, вы так предсказуемы. Признаюсь, Веара Лейти, ты умнее, чем я думал, но забыл, что ты не знаешь трусливой натуры моего сына. Слаб… - Аглос остановился, удивленно глядя на нож в своей груди и, моргнув, играючи отбросил Линда в сторону. – Хорошая попытка. Имей я сердце, помер бы от разрыва – еще бы, такое горе. Родной сын убивает отца, экая трагедия!

Линд врезался в стену, но упрямо поднялся и вытер кровь с разбитой губы.

- Дурак. - Аглос равнодушно вытянул нож из сердца и бросил на пол. Рана затянулась на глазах, будто Аглос состоял не из плоти, а из воды. – Просто таки мания лезть, куда не надо. Тебе меня не одолеть, разве не понятно? Здесь действуют законы другого мира, и этот мир не твой.

- Посмотрим, - прошипел Линд, поднимая руку. Энергия зазмеилась вокруг, шипя и светясь зеленоватым, но Аглосу достаточно было рукой махнуть, чтобы ее развеять.

- Ну и что будем дальше делать? Может, мне убить тебя – и все дела?

Он убьет – я это знала. Но если Аглос, как проводник, способен здесь на магию, то и я смогу. Вздохнув, я постаралась сосредоточиться и вызвать хоть подобие того, что вызывала в мире грез.

Но вместо опасного ветра, разрывающего в клочья, подул легкий ветерок. Белоснежные волосы Аглоса растрепались, и он, как хищный зверь, повернулся ко мне.

- Ой, - явно издеваясь, протянул он. – Какая незадача. Ты так и не поняла? Это я тут хозяин. Это мой мир. И тебе, чтобы стать здесь своей, придется умереть, милая. Но тут еще и я, а меня твоя преждевременная кончина не устраивает, ведь ты станешь равной мне… и как же нам решить эту дилемму? А, стоп, ведь я уже решил – я просто отниму твой дар. - Аглос сделал удивленное лицо и рассмеялся. – Я гений.

- Ты обещал отпустить Линда, - от волнения голос звучал хрипло. – Ты обещал отпустить его!

- Да? Вероятно, - Аглос потер подбородок и развел руками. – Так я тебя обманул, представляешь?

Я ожидала подобного. Как надоело! От злости я стянула всю энергию, до которой смогла дотянуться, но она, вместо того, чтобы послушно лечь в моих руках магией, метнулась к Линду и – резко – к Аглосу. Аглос взмахнул руками, но слишком поздно. Магия отбросила его на стену, как тряпичную куклу; от удара камень дрогнул, и мелкая крошка посыпалась на белоснежные волосы Аглоса. Не удержавшись на ногах, Аглос рухнул на камни.

- Бежим! – Сообразив, что ему на время удалось остановить отца, Линд схватил меня за руку и потянул к тропе наверх. Но если я уйду… Аглос все равно нас найдет. Не меня, так Линда.

- Я не могу!

- Веа, бежим!

Я вырвалась из хватки Линда и развернулась, чтобы найти кинжал. Да где же он?! Я точно помню, где-то рядом…

…И я нашла кинжал. В руках того, о ком успела забыть. Нер решительно сжимал рукоятку, светлые волосы лежали на плечах волнами, а в голубых глазах плясал огонь ненависти. Но смотрел он не на меня… прищурив глаза, Нер наблюдал за Линдом. Внимательно, неотрывно, ловя каждое движение, - опасный взгляд хищника, выслеживающего добычу, чтобы перегрызть ей глотку.

- Это все ты виноват!!! - Нер подкинул кинжал и метнул его в брата. Не знаю, как успела. Вздрогнув, я бросилась к Линду, попыталась загородить его собой. От резкой боли из горла вырвался вскрик, я запнулась и только потом осознала, что Нер справился с тем, с чем не справился Линд.

- Веа, нет!

Голос Нера звучал как-то приглушенно, удары собственного сердца заглушали его. Я дотронулась до груди, растерянно посмотрела на кровь на пальцах… и перевела взгляд на Нера. А он смотрел на меня, с невыразимой болью, с ужасом в глазах…

- Нет! Что ты наделал, глупец?! – Аглос испуганно протянул к Неру руку.

Да. Так даже лучше.

- Веа! Нет, нет, нет!!!

Теперь я узнаю Нера. Я слабо улыбнулась и осела на пол.

Линд успел подхватить меня у самой земли. Он не проронил ни слова, но его глаза говорили больше, чем могли бы сказать слова.

С легким вздохом я закрыла глаза. Черный туман окутывал меня заботливо и ласково, все плотнее и плотнее, плотнее… и…

Вспыхнула звезда. Одна. Другая. Дом…

Золотые нити – оковы, удерживающие меня в реальности, - осыпались в черноту сверкающими искрами. Так спокойно… тихо… светло… Теперь я могу вернуться домой. Меня ждут... уже давно ждут.