Древо Мира Грез. Книга 2

Глава 20. Изгнанник

Меловые горы возвышались по обе стороны дороги, будто гигантские стражи. В темноте, да еще при лунном свете, они словно серебрились, а не белели, и темные провалы пещер казались на их фоне уродливыми вратами в иной мир. Кругом стрекотали ночные насекомые, мягко и сладко пахли увядающие цветы. Подгорная дорога славится своей красотой в любое время суток, но ночью природа раскрывается, позволяя человеку почувствовать, что значит быть частью единого целого с планетой.

- Это надолго. - Линд прислонился спиной к рунрину и зевнул. - Пока то, пока се... Со стороны Академии куда проще подъехать.

Что правда, то правда. Из Академии в город Забвения вела лишь одна дорога, да и та шла через Сенерингол, где магов столько же, сколько деревьев в Лесу Немертвых: хоть половину в мир грез уводи, все равно никто не заметит. Так что - не приведи Надзиратели! - сбежавшему Отреченному проще совершить ритуальное самоубийство, чем сунуться в Столицу.

Зато Подгорная дорога дикая, населенных пунктов мало, а магов можно пересчитать по пальцам. Великие встречаются и того реже, мы любим селиться рядом с родовыми имениями, а не с людьми. Вот поэтому именно на этой дороге проверяли раз двести - кто, что, с чем, зачем, почему и по какому праву.

- Нам же спокойней. - Я погладила пойманную ящерицу по шкурке и отпустила. - Только времени мало.

Линд помолчал, задумчиво рассматривая серое, готовое взорваться красками рассвета, небо.

- Веа, что тебя беспокоит?

Иногда меня радует проницательность Линда, но сейчас приходилось и без того нелегко: от других скрывать правду легче, чем от себя. Я понимала, что мне не выжить в честном поединке с Аглосом, а Линдом я не стану жертвовать - лучше умру... моя единственная надежда на чудо - неважно, какое. Уничтожить картину - хорошая цель, но глубоко внутри нарастало сомнение. Что это даст?

- Если уничтожить картину... он потеряет все дары? - Я растерянно поправила юбку. - Все, до единого?

Линд долго молчал, словно не мог решить - ответить мне правдой или соврать, лишь бы успокоить. Но что мне в нем всегда нравилось, так это его честность, будь она хоть трижды неправильной. По крайней мере, он врал всем, кроме меня.

- Не знаю, - Линд потер подбородок и вздохнул. - Не знаю, Веа. Но я тебе обещаю, что ты будешь жить. Я так или иначе найду Нероса.

- Я... Линд, ты заметил? Когда мы нашли картины... что-то такое было в Неросе... неправильное. Он был сам на себя не похож.

- Или это его истинное лицо.

- Я не о том. Он просил о помощи, - я прикрыла глаза, вспоминая. - Он просил о помощи, но его словно что-то держало.

Линд нахмурился и, опустив голову, пнул камень.

- Веа. Почему ты его защищаешь?

- Я не...

- Нет, защищаешь! - В голосе Линда было столько отчаяния, что слова оправдания застряли в горле. - Он мой брат... я не могу ненавидеть его. Но мне больно видеть, что ты ищешь ему оправдания, после всего, что он сделал! Почему ты его любишь, за что?!

- Я не... не люблю его, - от неожиданности я даже споткнулась. - Линд. Ты с какой луны свалился? Может, тебя Дзинь покусала?

Он с болью посмотрел на меня, но молчание продлилось недолго; отвернувшись, Линд покачал головой и хрипло прошептал:

- Забудь.

Вздохнув, я прислонилась плечом к рунрину. Я никогда не рассматривала Нера, как парня. Как своего парня. Линд все не так понял... почему-то мне хотелось объяснить, рассказать о своих чувствах. Сказать, что я всего лишь подозреваю: Аглос контролирует сознание Нера.

- Слушай, Линд...

Я подняла голову, втайне надеясь, что звезды каким-то образом скажут все за меня, но вместо этого наткнулась на взгляд холодных серых глаз. Он появился прямо из воздуха, прямо передо мной - протяни руку и коснешься - и неодобрительно покачал головой, будто предупреждая, что лучше помалкивать.

- Аглос?!

- Что? - Линд встрепенулся и завертел головой. Он его не видел. А вот я...

- Убирайся! - взвизгнув, я прижалась спиной к рунрину. Пусть уйдет, пусть уйдет!

Аглос усмехнулся и резко что-то кинул вперед. Прежде чем я поняла, что это, Линд перехватил змею у моего носа и зашипел. Змея ответила таким же шипением, кольцом завиваясь вокруг его руки. Я, как завороженная, наблюдала, как растягиваются пятна на ее коже, и не могла пошевелиться.

- Уходи. - Линд кинул змею на дорогу и вопросительно посмотрел на меня. - Веа? Что это было?

Я со страхом оглянулась, но Аглос, как под землю провалился. Сглотнув, я прекратила страстно прижиматься спиной к рунрину и выпрямилась.

- Змея, - выдавив улыбку, я виновато пожала плечами.

- Вес-с-си. - Да Линд умеет шипеть не хуже той же змеи! - Змеи не летают по воздуху. Откуда она?

- Научилась? - неуверенно прошептала я, но под взглядом профессора, да еще к тому же еще и Линда, было очень неуютно. - Аглос. Он... мне показалось, что он... возник.

Я совсем смутилась. Какой бред несу!

- И давно тебе кажется? - Линд сощурился, словно ему в голову пришла какая-то мысль. Да почему бы и не сказать - Линд единственный, кто может мне поверить. Да он вообще единственный, кто верит в то, что моя голова в порядке. Я и то не верю.

- Давно. Ну... не то чтобы давно. Я же тебе рассказывала.

- Только я не поверил, - Линд сосредоточенно кивнул. - Теперь верю. Надо поскорее убедиться, что Аглос... эй, вы! - Он решительно махнул рукой и быстро подошел к стражам. О чем он там с ними говорил, я не слышала, зато фейка никогда не пропустит уроки неформального общения. У меня потом всю дорогу вяли уши от почерпнутого ею у Линда. Вот профессора пошли!

Зато пропустили быстро.

***

Сероватые сумерки окутывали мерцающий купол дрожащим туманом, будто иней серебрился, а на горизонте, за чернотой ночного неба, разгоралась красная заря. Воробьи - единственные птицы, которые обитали в городе Забвения, - прыгали по странным черным канатам, нависающим над городом, и, нахохлившись, сердито посматривали на нас с высоты.

В мертвом воздухе носились пыльные запахи пригоревшей еды, человеческого жилья и едва уловимой ненависти. Не хотела бы я здесь жить.

- Когда тебя отрекли... они привязали тебя к городу Забвения? - Я посмотрела на наглого воробья, который, кажется, задался целью прожечь во мне дырку силой взгляда, и вздохнула. Мне теперь везде будут мерещиться глаза Аглоса - в воробьях тоже? А что потом? Буду шарахаться от каждой травинки? - Ты тут жил?

Линд задумался и, постучав в дверь, кивнул.

- Какое-то время, не больше месяца.

- И как тебе? - Фейка вяло вцепилась в мою сережку и качнулась. Выглядела мелкая... чуть-чуть зеленой. Ее счастье, а то бы получила щелчка за нескромные вопросы.

Линд помолчал, ежась от сырого ветра, со свистом разгуливающего по поляне.

- Возвращаться не хочу, - тихо прошептал он, но тут на стук наконец-то отозвался охранник, и Линд переключился на него. - Ну здравствуй. Скучал?

Судя по виду простака, так не скучал он ни капли, но вслух, разумеется, признаваться не стал. Мало ли - обидятся Великие гости, еще чаще приходить начнут.

- В город? - нервно оглянувшись, мужчина поманил нас рукой. - Только тихо, без шума. Как всегда, до восьми, ясно? Ни минутой больше, чтоб маги вас не видели...

Я оглянулась на очередь, выстроившуюся у окошка возле ворот. С восьми, по идее, можно вполне законно пообщаться с теми, кто оказался по ту сторону купола, но Линда разве теперь догонишь? Вздохнув, я последовала за ним в маленький дом: все эти запретные вылазки совсем не для меня.

Город по-прежнему радовал разве что отсутствием толпы, хотя улицы постепенно заполнялись: то ребенок пробежит, то подозрительный тип мимо пройдет - мне, кстати, очень не нравилось, как на нас смотрели прохожие. Изучающе, задумчиво, будто гадали, где можно было спрятать кошелек.

Хотя, справедливости ради, при дневном свете улицы выглядели не зловещими, а, скорее, печальными: город словно вспоминал прошлое, пригревшись в солнечных лучах осени - вспоминал и грустил о своих лучших временах. У каждого места есть своя атмосфера, я иногда сравнивала эту атмосферу с музыкой: так вот, город Забвения играл, будто сломанная музыкальная шкатулка - тысячами звуков, которые никак не сочетались между собой, но все-таки звучали единым целым. Негармонично, рвано, но в то же время завораживающе.

- Проводника бы. - Я поежилась от взгляда прохожего. Рыжебородый мужчина по виду не отличался вежливостью и благородством. Фу, до чего взгляд у него маслянистый!

Когда мы поравнялись, я подавила гримасу омерзения и посторонилась, пропуская бородатого жителя, но не тут-то было.

- Какая миленькая! Пойдем, я научу тебя взрослой жизни! - Усмехнувшись, мужчина сгреб меня в охапку и потянул куда-то в сторону... я даже не успела испугаться, как Линд резко развернулся и угостил растарда кулаком в наглую морду. Мужчина взвыл, пошатнулся и растянулся на дороге.

- Ты, урод!

- Повтори. - Линд спокойно задвинул меня за спину и выразительно размял руки.

- Свол... - Мужчина захрипел и зацарапал руками горло. Уж не знаю, что он там хотел сказать и что означает "свол", но вот профессора Академии он зря злил.

- Извинись. - Линд равнодушно отвернулся, и мужик усиленно задышал, будто надеялся запастись воздухом впрок. Странно - Аглос тоже лишил меня воздуха во сне.

- Да пошел ты...

Хрип.

- Проведешь нас к Отреченным, может, я и подобрею, - черноволосый задорно подмигнул мне и сурово уставился на несчастного жителя. Не завидую бедняге. Хотя, стоп. Он же меня оскорбил!

Жалость, как рукой сняло, и я, выпрямившись, кивнула в знак согласия. Хрип стал громче.

- Хам! - солидарно пискнула фейка, но так и не рискнула выбраться из укрытия. Запретный город явно не ее место.

- Мне нужно к Аглосу Таури, - медленно и четко отрезал Линд и приподнял бровь. - Ну так что? - Мужик кивнул. - Хорошо.

- Да сдох твой Аглос!!! - Бедняга застонал, ощупывая свое горло так, будто боялся обнаружить там что-то другое. - Вон буквально на днях! Заснул и сдох, как собака в своей конуре, да и скатертью...

- Ты лжешь! - Линд напрягся, будто перед прыжком. - Как это «сдох»?

- Да не знаю, как! Что я, эскулап или маг, что ли?! Может, и не сдох, может, перевели его - нету его в комнате, другого вселят, ясно?

Мужик, цепляясь за стену, поднялся и дал такого деру, что только пыль столбом взметнулась. Мы с Линдом переглянулись.

- Да лжет он все, - неуверенно проворчал Линд.

Я пожала плечами: разумеется, лжет - я видела Аглоса вполне себе живым и бодреньким, на труп он был похож примерно так же, как фейка на муху. Хотя... я приподняла волосы и взглянула на фейку... Дзинь сейчас зелененькая и с крылышками - издалека от мухи не отличить.

- Чего он ко мне привязался? - Я опустила волосы и переключилась на другие мысли. - У меня что, на лбу написано, что я бездарка?!

Линд моргнул, будто с трудом отогнал посторонние мысли, и усмехнулся уголком рта.

- Веа, ты просто очень красивая девушка, тебе это в голову не приходило?

- Правда?

Он подошел ближе, рассеянно убрал мне за ухо прядь волос, и задумчиво улыбнулся. Судя по лицу, мыслями он находился где-то далеко.

- Правда. Ты необычная... так, я знаю, куда идти, кажется. Что-то мне все это не нравится, - он нахмурился и потянул меня за руку. - Пойдем. Только держись ко мне поближе... на всякий... случай.

- Какая забота! Того и гляди... - Фейка пискнула и, вцепившись в сережку, жалобно захныкала. - О, Создатель! Меня сейчас вырвет! Как я ненавижу этот город, Создатель и Надзиратели этого мира!

***

- И как мы попадем внутрь?

Мы стояли у двери, запечатанной магией, и молча подпирали стенку. Лично я надеялась, что дверь сама собой распахнется и скажет "добро пожаловать", но, слава Создателю, помимо мечтательной меня тут был еще и разумный Линд.

- А ты как думаешь? - он подмигнул и, внимательно осмотревшись на предмет вездесущих магов-охранников, присел перед дверью и достал... шпильку?

А я тут не одна мечтательная, как оказалось.

- Ты бы еще плечом вышиб, - озвучила мои мысли Дзинь. - Глядишь, одним черноволосым меньше станет.

В Совете не дураки сидят, да и выбирают Глав рода не за красивые глаза. Город Забвения - целиком и полностью продукт размышлений целой армии магов, от Перспективных до Великих, и двери здесь тоже далеко не простые. Наверняка еще и кусаются, и ладно, если огнем не плюются.

- Уговорили, - Линд усмехнулся, убрал шпильку и приложил к двери руку. Воздух потеплел - значит, колдует. Я пожала плечами: разумеется, профессор обязан знать такие вещи. - Это не шпилька.

- А я не бездарка.

- Не бездарка, - согласился Линд. - Мне кажется, пора бы с этим смириться, Веа. Вера человека в себя способна свернуть горы, ты об этом знаешь? - Он посмотрел на меня и улыбнулся. - Каждый уникален. И каждый по-разному. Будь то простак или Великий - не суть важно, мы все нужны в этом мире, вопрос в выборе. Ты можешь сказать себе, что твоя жизнь бесполезна и опустить руки, а можешь поверить в себя и войти в Совет, а то и выше. - Улыбка Линда погасла, и он печально покачал головой. - Мой отец научил меня этому. Только тогда я не знал, что скрывается под его словами. Так... Всё.

Замок щелкнул, и Линд легонько толкнул дверь. Из комнаты потянулся пыльный запах старости - так пахнут заброшенные дома.

- Я первый. - Линд отодвинул меня и быстро прошел внутрь. Я вошла уже следом, вспоминая Нера: тот бы сказал "дамы вперед" и любезно подтолкнул в спину.

Запах не обманул: в комнате никто не жил. Разбросанные бумаги валялись на полу, разлетаясь в стороны от свистящего ветра, солнце с любопытством заглядывало в разбитое окно, но, - будто испугавшись беспорядка, - теснилось в центре, оставляя углы черным теням. Под потолком усиленно трудился над паутиной паук: ужин в виде мух летал в достатке.

Линд, нахмурившись, бросил перчатки на стол и поднял одну из бумаг. Потом не выдержал: с раздражением скомкал ее и швырнул в угол.

- Придется поговорить с магами.

- Мы здесь незаконные и нежеланные гости. - Я присела и выдернула из кучи листков желтый. Аглос все-таки талантливый художник: Древо Грез удалось ему на славу. Вот только... разве в стволе дерева есть дверь? Или это что-то другое?

Жаль, я не смогла пройти к Древу - может, там кто-то живет, но теперь мне об этом не узнать.

Я пожала плечами и, аккуратно положив листок на место, поднялась и надела перчатки. Прохладно здесь.

- Может, дождаться очереди за куполом? Дольше, но надежней.

- Дольше, но надежней, - Линд кивнул. - Без сомнения.

Мы вернулись кружными путями, тщательно обходя городскую площадь: стрелка часов показывала половину седьмого, и охранники бесцельно слонялись вокруг домов, задумчиво изучая списки жителей. По другую сторону Купола тоже царила суета, только суетились уже не маги, а родственники преступников: ругань от них стояла такая, что закладывало уши.

Великих, кроме нас с Линдом, не наблюдалось. Зато простаки сгибались под тяжестью сумок с продуктами и гостинцами для тех, кто под Куполом; и я вдруг подумала, что им все равно, по ту или эту сторону их родственники. В отличие от нас, они не вычеркивали преступников из числа людей.

Однако сравнивать их преступников и наших - то же, что сравнивать дождик и цунами: сила дает власть, а власть порой оборачивается искушением, которому не все могут противостоять. И когда сила дара вдруг натыкается на безволие и слабость характера... вот тогда и появляются Отреченные.

К восьми часам очередь превратилась из большой в огромную. Линд, хмуро оглянувшись на бесконечную шеренгу людей, вздохнул и подозвал первого попавшегося мага.

- Нам бы поскорей, если ты понимаешь, о чем я.

Маг тихонечко заныкал сотню арэнов и, таинственно подмигнув, сурово поджал губы.

- Идите за мной.

Мы с Линдом устало переглянулись и поспешили за магом...

- Скорей, а то сотня убежит! - ...а фейка за арэнами.