Древо Мира Грез. Книга 2

Глава 27. Лес Немертвых

- Отвезите меня в библиотеку. - Я спустилась по лестнице и замерла напротив следопыта.

Меня раздражали его привычки. Весь день следопыт сидел на диване, прикрываясь газетой и покуривая табак – или как там эта вонючка называется? На все мои просьбы он отвечал глубокомысленным «я занят» и продолжал валять дурака. Вот и сейчас, вместо того, чтобы хотя бы озаботиться просьбой, простак раздраженно кивнул и встряхнул газету.

- Я занят.

- Укусить его в попу, что ли? – не выдержала фейка.

Вздохнув, я рывком отняла у простака газету, скомкала и выбросила на пол.

- Вы меня вообще слышите? – Убедившись, что глаза простака наконец-то меня узрели, я прищурилась. – Вы сейчас же отвезете меня в библиотеку Сенерингола, или клянусь честью Великой, я устрою вам моральный суд с участием всех Глав!

- Послушайте…

- Хватит! – Я усадила простака обратно на диван и чуть ли не прорычала: - Сейчас же, немедленно, сию минуту, вы соберете свои вещички и отвезете меня туда, куда я скажу. Это слово Великой и оно не обсуждается!

Вот уж не думала, что воспользуюсь привилегиями Великих таким образом!

- Так вы тоже…

- Так я тоже. Собирайтесь!

Страшно подумать, куда мог убежать Линд за это время. Остается надеяться, что болота Немертвых не подведут.

Справедливости ради, следопыт собрался за каких-то две минуты. Через десять минут он уже любезно расшаркивался перед каретой, придерживал для меня дверцу и называл меня не «моя хорошая», а «госпожа». То-то же.

Я покосилась на лошадей и поправила волосы. Кошмар какой. Не хватало только карет для полного счастья. Терпеть не могу эти развалюхи: всегда кажется, что на первом же повороте карета разлетится на мелкие части.

***

Вечерний Сенерингол блистал огнями и дышал тишиной. Из-за того, что основная масса населения Столицы принадлежала к магам, простаки неохотно селились в городе – то ли опасались жителей, то ли им не нравился местный образ жизни. Сенерингол проектировался для Великих, вот почему здесь так и не прижились увеселительные заведения, бары, сборища, и вот почему простаки считали этот город самым скучным местом на планете.

В отличие от того же Аттола, где с наступлением темноты наступали и пляски-песни, Сенерингол встречал сумерки тихо и размеренно. Где парами, а где и по одному, гуляли маги – задумчиво пинали опавшие листья, размышляли над очередным изобретением или же с азартом копались в песочнице вместе с ребятней. Люблю этот город. Пусть здесь и правда местами скучновато, но чего у него не отнять, так это благородства и грусти.

- Вот здесь. - Я постучала в окошко и, когда карета остановилась, выпрыгнула на площадь перед зданием Совета. Луна золотила острые шпили, раскрашивая фасад в загадочные тени, и ее света вполне хватало, чтобы не сломать себе шею. Я нетерпеливо отогнала подлетевший фонарик и отряхнулась.

Вездесущий следопыт вылез следом, нервно подрагивая и подозрительно оглядываясь по сторонам. Как фейка чувствовала себя плохо в Запретном городе, так и простак чувствовал себя тревожно в Столице.

- Так-так. Я с вами.

- Да пожалуйста, - сквозь зубы выдавила я. Ужасно прискорбно, но от этого гада попробуй отцепиться! И все равно его не пропустят в личную библиотеку Оутома, она доступна только для рода Лейти, ну и фейка благодаря миниатюрности пролезет сквозь чары. А уж там… - Следуйте за мной.

Краем глаза я наблюдала за следопытом, и ни разу тот не отвлекся на что-нибудь постороннее. Мне повезло, что в библиотеке есть личный сектор, не то пришлось бы таскаться с тенью по пятам – свое дело простак знал.

- Мне в личный сектор Лейти. - Я стянула перчатку и протянула смотрительнице руку с браслетом. Подделать нельзя, отличие рода. Терпеть не могу формальности, но иногда они кстати: традиционный костюм открывает двери мне и закрывает двери посторонним. – Лейти. Веара. Дочь Артиши и Морэя. Могу я пройти?

- Подпишите и проходите, - женщина дотронулась до браслета и равнодушно кивнула. – Книги выносить…

- Нельзя, да, я знаю. - Я нетерпеливо поставила подпись и быстро пошла в кабинет Оутома. Несчастная моя тень двинулась было следом, но получила по носу защитным полем и удивленно замерла. – Вам нельзя. Вернусь через час, уж извините, сами напросились.

- Ха, - торжествующе фыркнула Дзинь. – Так ему!

- Эй! – следопыт возмущенно сорвал с головы шапку. – Мы так не договаривались, вернитесь сейчас же!

Ага, сейчас.

- Не валяйте дурака, никуда я не денусь. И потом, я же не виновата, что вы не из рода Лейти? Здесь нет дверей, успокойтесь. В конце концов, я не опущусь до побега через окно, и если мне понадобится, просто вас усыплю.

Я подмигнула простаку и, прикрыв дверь, прислонилась к ней спиной. А теперь окно. Мало ли, что придумает этот не в меру шустрый простак – надо сматываться, пока его голову не посетила очередная светлая мысль!

Подперев дверь стулом, я быстро подошла к окну, опустила решетку и раскрыла ставни. Пропасть, далеко-то как.

- Ты что делаешь?! – Фейка всегда любила всякие шалости, а сейчас так и вовсе заметалась золотым восхищенным огоньком. – Побег? Как романтично!

- Очень! - Надеюсь, романтичным окажется именно побег, а не пятно от меня на дорожке.

Осторожно скинув вниз сумку, я выбралась на подоконник, прошлась вдоль стены до ближайшей ветки и, завязав юбки узлом, переползла на дерево. Таким способом мы еще с Ханной удирали из комнат по вечерам, после чего гуляли вокруг школы Исследователей и портили жизнь наставникам. Правда, одежда была поудобней, да и приятнее портить жизнь наставникам, а не сбегать, чтобы отправиться в западню.

- У нас свидетели, - фейка дернула меня за сережку, и я вздрогнула. Действительно, за моей акробатикой с интересом наблюдал паренек лет десяти, аж рот раскрыл. – Придется их убить.

- Да. - Я нащупала ногой землю и перевела дух. Справилась! – Эй, малый! На мороженое хочешь?

- Ага, - «малый» усердно закивал головой.

- Там несколько простаков сюда бегут, задержи-ка их вопросом. - Порывшись в карманах, я вытащила арэн и кинула мальчишке. – Любым. И ты меня не видел, понял?

Разделавшись с парнем, я подхватила с земли сумку и побежала прямиком к рунринам. Все дороги ведут в здание Совета, а от здания Совета можно отправиться хоть в Агатовую провинцию – было бы желание. И арэны пригодятся, куда же без них. Я сунула парочку арэнов магу в ближайшем рунрине и, не дожидаясь разрешения, юркнула на пассажирское место.

Как раз вовремя – я же говорила: эти простаки на удивление предсказуемы. Хорошо, что мне попался мальчишка на пути, а то опоздай я буквально на пару секунд – и пришлось бы не спокойно просить отвезти меня к Лесу Немертвых, а брать заложника с помощью фейки и требовать рунрин да охрану от охраны в придачу.

- Лес Немертвых? – покосился на меня маг. Дверцы опустились, и я села нормально: теперь-то меня точно не увидят. Да и судя по расслабленному виду моих горе-стражников, они наивно полагали, что я упорно пыхчу над книгами.

- Не поверите, у меня там собрание Исследователей! Не слышали?

Слово «исследователь» способно объяснить любое сумасбродство: успокоившись, мужчина зевнул и стукнул по стенке рунрина.

- Желание Великой для меня закон. Будет сделано сию минуту. Без сопровождения?

- Очень даже с сопровождением, - пропищала придушенная карманом фейка.

- Гномы, - я придушила фейку еще сильнее и улыбнулась.

- Какие, в пропасть, гномы?! – прошипела Дзинь и так печально вздохнула, что мне даже стало стыдно. – Бедные, несчастные, маленькие феи!

Покосившись на меня, маг пожал плечами и уселся поудобнее.

- Странные у вас гномы.

***

Ночь превращает обычные вещи в жуткие. Днем я бы и внимания не обратила на разлапистую ель, но сейчас с трудом удержалась от писка – до того страшным созданием она теперь выглядела. Куда меня понесло? Я же не дойду до Пещеры Грез, да еще и через болота!

Может, к лучшему.

Я стряхнула с перчаток дождевые капли и раскрыла книгу.

- Дзинь, посвети немного.

Дождь стучал по листьям, иногда отдельные капли скатывались с листьев прямо на голову, и даже капюшон не спасал от сырости. Вот будет интересно, если заболею по дороге. Представив Аглоса, который встречает разболевшуюся, чихающую и страдающую жертву, я тихонько фыркнула и перевернула страницу. Почему бы и нет? Может, заражу Маску каким-нибудь гриппом, и он благополучно испарится от кашля.

- Подземный ход под болотами? – Дзинь стряхнула с рук пыльцу, отчего страницы вспыхнули мягким золотистым светом, и уселась на плечо. – Кто-то очень неплохо поколдовал.

Верно. Без магии, притом весьма сильной магии, невозможно прорыть в этой местности подземный ход. По крайней мере, не припоминаю такой практики даже среди магов. Болота так или иначе возьмут свое, прежде всего сыростью, а значит, кто-то обладал такой силой, которая не снилась даже Совету. Нет, не то чтобы Совет не мог оградить от сырости кучу камней, просто… никому и в голову бы не пришло столь бесполезно тратить магию.

- Ты мне объяснишь, что происходит? Веа, что ты задумала?

- Мы спасаем Линда, не забыла? – Я стряхнула пыльцу со страницы и захлопнула книгу. – Тяжелое и опасное предприятие. Пропасть бы этого Линда…

- У нас есть план?

- Конечно, нет.

Видимо, фейку не устроил такой поворот событий. Зябко передернув плечами и потерев руки, она юркнула под мой капюшон, где и затаилась тяжким грузом на сережке. Что поделать, мне тоже не всё нравилось – точнее, всё не нравилось – но другого пути я как не видела, так и не вижу. Хочу я или нет, а мне придется встретиться с Аглосом лицом к лицу, и, боюсь, это будет последняя встреча в моей жизни.

Зато и Линда я на какое-то время огражу от Маски. У Линда нет дара проводника – он не справится с отцом. Тем более, если этот отец каким-то образом научился управлять реальным миром так же, как миром грез.

Я остановилась и огляделась. Где-то здесь, по идее, должно быть нечто вроде входа. Только вот одни деревья кругом: лес, как лес.

- Хоть бы указатель поставили! – Я раскрыла книгу и вздохнула. Там, где в книге стоял крестик с надписью «ход», в реальности торчало дерево и упрямо поскрипывало на ветру.

- Да, точно! «Добро пожаловать, дорогие гости. Крушите, ломайте и всячески засоряйте древние сооружения, все для вашего удобства. Во время экскурсии просьба не тормозить движение рунринов по подземному ходу. Исследователям отдельный привет от альвенов и конкретно от меня. Целитель». А что, неплохо звучит! – Фейка слетела с плеча и постучала по коре дерева. – Тук-тук, откройся. Это мы, гости, пришли на экскурсию. Видишь, оно не хочет.

Дереву на вид недавно стукнуло тысячи две. Морщинистая кора кое-где отслоилась, корни разрослись и выглядывали то тут, то там, а вместо дупла – могу поклясться – за нами наблюдало древесное, но наглое и хитрое лицо. Фейка как раз пролетала мимо странного явления, когда «лицо» вдруг ожило и сдунуло мелкую прочь.

- Эй! Ты!

Я едва успела поймать Дзинь за крыло – а то ведь в следующий раз не сдунут, а проглотят, – и неуверенно сказала:

- Нам бы в подземный ход…

«Лицо» не снизошло до ответа, что и понятно, – деревьям вроде как нечем болтать. Вместо этого дерево вытянулось вверх, подтягивая к себе корни. Со скрипом, шелестом, но дерево приподнялось на корнях, открывая черную яму в земле. Я подошла поближе, посветила в яму недовольной фейкой и вздохнула.

- Спасибо. - Вниз вели ступеньки. Хорошо хоть, не кубарем придется лететь.

Схватившись одной рукой за корень, отчего дерево ворчливо закряхтело, а другой – за ремень сумки, я медленно пошла вниз. Ступенек насчиталось ровно девять, зато больших и широких. Дерево терпеливо дождалось, пока я справлюсь со спуском, и только после этого опустилось на привычное место.

Свет исчез. Я осталась в темноте и тишине – до того страшной, что хлопанье крыльев фейки эхом отдавалось от стен. На миг мне показалось, что я перешла какой-то рубеж, уничтожила то, что давало возможность передумать, вернуться к родителям и жить так, как жила раньше – не зная Линда, не ведая Аглоса. А теперь всё. Пути назад нет, и от этого тревожно сжималось сердце.

Отбросив за спину волосы, я нащупала в сумке флакон – света фейки оказалось недостаточно для такого мрака – и стукнула им по руке. Отблески заметались по каменным стенам, уходящим куда-то вперед; судя по тому, что я видела, мне предстоял долгий путь.

***

Я шла не первый час. Ноги гудели, голова болела, иногда было нечем дышать. Стены насквозь пропахли сыростью и затхлостью.

Временами мы с фейкой присаживались на земляной пол, по-братски делили бутерброды и шоколад, без которого фейка «померла бы и все дела». Потом шли дальше… и шли… и шли… казалось, ход никогда не закончится. Казалось, у него нет начала и нет конца.

Вдобавок было душно и тесно, и от этого кружилась голова. Но, когда я смирилась с тем, что уже не выберусь на воздух, ход неожиданно пошел вверх, все чаще стали попадаться корни растений и мелкие жучки – противно, но я, наоборот, воспряла духом и, цепляясь из последних сил за стены, заставила себя двигаться дальше.

Шаги давались с трудом, платье промокло и теперь путалось в ногах, так что пришлось переодеться в походные вещи – я все-таки молодец, что прихватила их с собой. Стало легче, но ненамного: все равно было жарко, душно и муторно. Еще чуть-чуть – и стены меня раздавят, я была в этом уверена.

- Свет! – Фейка взлетела ввысь, оставив меня цепляться за корни и ползти в гордом одиночестве к маленькой надежде впереди. Свет! Где свет – там и воздух. Этой мысли хватило, чтобы я поднялась на ноги и сделала еще несколько шагов.

Когда я выбралась на поверхность, Дзинь неподвижно лежала на спине и часто дышала. Больше всего она напоминала бабочку, которую посадили в банку и забыли оставить щель для воздуха.

- Я умерла и попала в лучший из миров, - прокряхтела мелкая.

Я и отвечать не стала: бухнулась рядом, даже не потрудившись сбросить с плеча сумку, и притворилась трупом. Чихать я хотела и на Аглоса, и на Нера, и на Линда, и на Ханну, и на Тауру, и на себя уж заодно! Достало – всё-всё достало! Где-то внутри мелькнуло раздражение на судьбу, но меня одолела такая лень, что не хотелось злиться. Я закрыла глаза… на минутку, всего на одну… а потом сразу же встану и пойду… дальше…

- Проснись! А то придут нехорошие человечки и утащат в свою берлогу! Ну проснись же!

…День шел к закату. Небо чуть розовело, сквозь пушистые облака проглядывало вечернее солнце – я это заметила, потому что первым делом увидела именно небо. И мне стало так хорошо! Самый лучший сон – на природе, где поют птицы и шелестит листва.

А затем я вспомнила, где нахожусь, почему именно здесь, и безмятежное настроение улетучилось. Я не на прогулке. Я не заснула случайно на поляне рядом с домом. Это лес Немертвых, и где-то там, среди деревьев, идет Линд – на верную смерть, в ловушку. Я потратила пропасть знает сколько времени на то, чтобы «полежать минуточку» - я могу опоздать.

Резко перевернувшись, я поднялась на ноги и потерла лоб: такое же чувство меня посещало, если я вот-вот должна сдавать экзамен, а ни одна лекция не выучена. Пропасть, пропасть, пропасть! Что мне делать?!

- Сколько? Времени сколько?!

Хотя какая теперь разница? Не время ныть и рвать волосы. Я должна нагнать Линда, пока еще есть шанс. Кроме того, Линд тоже вечно идти не сможет, а значит, если повезет, я могу добраться до Пещеры Грез даже раньше него.

Не дождавшись ответа, я порылась в сумке, вытащила книгу с картой, сверилась и ткнула в сторону самых густых зарослей.

- Туда.