Найденыш 16. Дорога в грядущее

Глава 3

Вологда, апрель 2017 года

Ольга встретила Никиту возле центрального входа в клинику. В брючном костюме песочного цвета, под которым белела блузка с перламутровыми пуговицами, с покачивающимся на груди продолговатым кулоном, имевшем не только эстетическую, но и защитную функцию, она выглядела настоящей хозяйкой красивых и сверкающих на солнце новеньких корпусов. Поцеловав в щёчку «сестру», Никита сделал ей комплимент, на что девушка улыбнулась с довольным видом.

— Пошли ко мне в кабинет, — ухватившись за локоть волхва, Ольга зацокала каблучками по ступенькам. Спохватившись, обратилась к Слону и Москиту, двинувшихся следом. — Мальчики, посидите в беседке, свежим воздухом подышите. Обещаю, вашего босса никто не обидит.

— У нас инструкции, — начал было Москит, но Никита лишь махнул рукой, словно подтверждая слова молодой Целительницы. Действительно, чего парням маяться в коридоре, когда можно с комфортом расположиться в ближайшей беседке, с пациентами поговорить, или вон с той парочкой мужчин, судя по униформе — работниками клиники. Время для перекура выбрали, сидят, дымят.

Ольга завела Никиту в свой кабинет, бросив на ходу важной от собственной значимости секретарше пожилого возраста, что её в ближайшие полчаса ни для кого нет.

— Совсем начальницей стала, — усмехнулся Никита, усевшись в кресло для посетителей. — Где та смешливая девчонка с острыми коленками и озорными глазками?

— Неужели настолько изменилась? — Ольга улыбнулась, присев не за свой рабочий стол, а на диванчик, чтобы быть поближе к молодому мужчине. — Вроде бы каждый день в зеркало смотрюсь, в мегеру не превратилась.

— Кошкин уже окончательно решил свалить на твои плечи эту махину? — Никита обвёл рукой вокруг себя пространство.

— В Петербурге хватает дел, — девушка постукала крашенными ноготками по мягкой обивке дивана. — Мы будем развивать сеть нашего Центра? Если да, то придётся покупать землю и строить уже более солидное здание со всей инфраструктурой.

— Земля есть, — кивнул Никита. — Волынские подарили. Её хватит и на десять корпусов, и на городок для Целителей.

— А учебный и научный отделы можно построить? — оживилась Ольга. — Чтобы всё было в одном месте!

— Аппетиты у моей сестрёнки растут! Это радует! — развеселился Никита. — Я сначала хотел использовать землю под строительство городка по типу Родников, но потом решил выкупать участки на Обводном. Там будет клановый посёлок.

— Вот это правильно! Незачем с растопыренной пятернёй в столицу соваться, — девушка закусила губу и неуверенно спросила: — А тебе хватит средств на вторую клинику?

— Это дело не одного дня, сама понимаешь, — Никита закинул ногу на ногу. — Сначала надо построить корпуса, переехать, обустроиться, а уже потом развиваться дальше. Кстати, как ты сама смотришь, чтобы возглавить головное предприятие?

— Я разве против? — с улыбкой пожала плечами Ольга. — Я понимаю, что идея с Медицинским Центром в столице обретёт плоть не так быстро. На это понадобится лет пять, не меньше. К этому времени я уже наберусь опыта руководящей работы вкупе с практикой. Обрасту заместителями, один из которых в будущем и станет руководить вологодским филиалом. Так что, пока моё место здесь.

Она похлопала рукой по подлокотнику дивана.

— У меня для тебя сюрприз, — неожиданно сказала она, и насладившись нетерпением на лице волхва, выпалила, вздёрнув правую руку с растопыренными пальцами: — Елагин сделал мне предложение!

На безымянном пальце сверкнуло изящное колечко с небольшим сапфиром.

— Наконец-то! — Никита быстро пересел к Ольге на диван, приобнял её за плечи и поцеловал в подставленную щёчку. — Я думал, Ромка уже никогда не сподобится. Рад, очень рад за вас обоих! Когда свадьбу планируете?

— Ты же понимаешь, что сначала нужно съездить к родителям? — захлопала ресницами девушка, зарумянившаяся от удовольствия. — Роман хочет попросить благословения у папы с мамой. Я так по ним соскучилась!

— Конечно, обязательно съездим! — пообещал Никита. — Я ведь тоже планировал поездку в Албазин, Кондратия Ивановича проведать, да и своих приёмных родителей хочу в Вологду перевезти. Чувствую вину перед ними, совсем забыл в своих хлопотах, что где-то живут не чужие мне люди, взрастившие и воспитавшие меня.

— Это правильно, Никитушка, — ласково провела ладошкой по его руке Ольга. — Здесь им будет нисколько не хуже, чем в тайге. Если уж о лесе заскучают, пусть на кордоне селятся. Васильевы помощникам только рады будут.

— И когда собираетесь? — полюбопытствовал волхв.

— Летом, во второй половине августа. Как раз Ромка отпуск возьмёт, сразу и махнём.

Никита кивнул. Елагин после долгого самокопания о свой нужности и раздумий нашёл работу в Военной Академии. Его, как бывшего выпускника и боевого офицера, назначили на должность инструктора по физической подготовке армейских волхвов. Зная, что чародеи неохотно относятся к тем вещам, где требуется показывать свою выносливость и ловкость, не прибегая к Дару, Ромка, тем не менее, охотно принял предложение. И, кажется, очень доволен своей работой.

— Значит, и мы соберёмся, — на ходу корректируя свои планы, Никита предположил, что каких-то форс-мажоров не предвидится. Изнуряющая тайная война с Ордосом если и не закончилась, то надолго затихла. Осталось лишь вывести из-под удара Меньшиковых и накрыть агентурную британскую сеть. И впереди только приятные хлопоты по укреплению клана. И очень много времени со своими чудесными жёнами.

Выбросив пока мешающие конструктивным действиям мысли, Никита поинтересовался:

— Я вчера к тебе волонтёров отправил. Ты куда их пристроила?

— Это такая новая форма воспитания? — рассмеялась Ольга. — Очень вовремя помощь подоспела. Я их к инженерам отправила. Как раз вчера поступило два комплекта магических ванн со всем сопутствующим оборудованием. Пусть помогают. И ещё… мне сразу стало понятно, почему одного из них по твоему приказу нужно было прокапать. Это же «радуга»? Все симптомы применения наркотика налицо и откат характерный. Фёдора вчера вечером неслабо корёжило. Пришлось ввести пять кубиков магического антидота, а потом самой сидеть и выправлять аурный контур юноши, пока не уснул. Где ты откопал этих чудиков?

— На Азафу в парке прыгнули, — хмыкнул Никита. — А она с детьми гуляла. Представляешь, устроила иллюзорную ловушку, а охрана клюнула на обманку, упустила девицу. В результате джинири наткнулась на троицу идиотов.

— Ничего себе! — девушка прижала к щекам ладошки. — Вот же самоубийцы! Но и Азафа хороша! Тебе стоит относиться к ней построже. Иначе вразнос пойдёт.

— Не пойдёт, — уверенно ответил волхв. — Она прекрасно чувствует границу дозволенного, хотя любит провоцировать и проверять, насколько далеко можно шагнуть. Ладно, отведи меня к балбесам. Хочу с этим Фёдором пообщаться.

— Так он сейчас в палате на процедурах, — Ольга посмотрела на часики. — Пошли, пока не убежал.

Они прошли по длинному широкому коридору, залитому солнечным светом. Везде, куда бы ни кидал взгляд Никита, стояли горшки с зеленью, на стенах висели кашпо, множество картин с разнообразными сюжетами. Ольга объяснила, что это вологодские купцы меценатствуют. Она уже успела помочь семьям двух предпринимателей, у которых дети лишились пальцев из-за взрыва самодельной бомбочки. Мелкие паразиты насмотрелись на старших парней, а умишка-то ещё не хватает, чтобы сообразить, насколько опасно держать в руке жестяную банку, начинённую какой-то гремучей смесью. Когда фитиль прогорел, но взрыва почему-то не произошло, эти несмышлёныши решили, что нужно зарядить по новой, и в этот момент жахнуло. Одному начисто оторвало три пальца на правой руке, а второму, который стоял рядом, по какой-то дикой случайности кусок жести срезал верхнюю фалангу большого.

Справились с бедой довольно быстро. Свежие раны охотно поддаются регенерации, даже не нужно было подбирать оторванную плоть, чтобы приживить на месте.

Рассказывая всё это, проходя по очередному коридору, Ольга добавила:

— Представь, сколько мытарств пришлось бы им испытать, будь это обычная хирургическая операция. И не факт, что оторванные пальцы прижились бы. А так погрузили мальчишек в бульон, и уже через две недели процесс регенерации завершился. Профессор Кошкин примчался, чтобы засвидетельствовать эффективность оперативного лечения. Так-то к нам везут больше с давними ампутациями…

Перед палатой с находившимся там хулиганом стоял один из бойцов Бекешева. Он подтянулся, увидев хозяина, и умудрился тихо рявкнуть:

— Здравия желаю!

— Не шалит пациент? — кивнул на его приветствие Никита.

— Пусть попробует, — ухмыльнулся охранник. — Глаз с него не спускаем.

Увидев входящего в палату вчерашнего высокородного со строгой Целительницей, Фёдор непроизвольно дёрнулся, не обращая внимания на катетер с иглой капельницы. Так испугался, что этот человек передумает и отправит его в полицию. Ведь было за что. Надо же было догадаться приставать к барышне с детьми! За такое по головке не гладят. А ещё повышенная концентрация «радуги» в крови!

— Господин… — он приподнялся на локте, и только успокаивающий жест рукой заставил его опустить голову на подушку.

— Лежи спокойно, а то капельницу опрокинешь, — Никита поискал глазами, на что присесть, и подтащил единственный в палате табурет к кровати. Пристроился так, чтобы находиться в паре шагов от парня. — Поговорим?

— Я тогда пойду, Никита? — Ольга разумно рассудила, чтоб будет здесь лишней. — Если понадоблюсь, буду в кабинете, или позвони.

— Конечно, Оленька, — кивнул волхв, и дождавшись, когда за девушкой закроется дверь, обратил взор на Фёдора. — Итак, я хотел бы услышать от тебя, где берёшь «радугу».

— То есть, вы не сердитесь за вчерашний инцидент? — удивился тот.

— Скорее, я за тебя переживал, — усмехнулся Никита. — Ты даже не представляешь, какая опасность вас миновала. Просто счастливчики…

— Это… из-за той девушки?

— Смотри-ка, разумные мысли появились, как только наркоту из крови вывели! — деланно изумился барон Назаров. — А что же вчера такими умными не были?

— Слегка перебрали, — смутился Фёдор.

— Ладно, не вижу смысла возвращаться к этой теме, тем более, что наказание своё вы начали отбывать. Меня интересует «радуга». Сразу хочу предупредить: не пытайся увиливать, прикрывать поставщиков и продавцов. Дороже выйдет. Однажды я уже чистил эту гниль в Вологде, да только не до конца, выходит. Затаились…

— Да я и знаю-то немного, — пожал плечами парень вполне спокойно, как будто и в самом деле готовый откровенничать. — Но в городе нет постоянного продавца, это я вам гарантирую. Распространитель всегда один и тот же. Он приезжает раз в месяц, и все, кто сидит на «радуге», знают, где его искать. Товар скидывает быстро, в течение двух-трёх дней, после чего исчезает.

— Как его зовут?

— Имени не знаю, — мотнул головой парень. — Но все его Перцем кличут.

— Почему? Всегда красный? — не удержавшись, усмехнулся Никита.

— Нет. Просто ведёт себя, как… — не найдя слов, Фёдор покрутил в воздухе свободной рукой. — Ну, некая заносчивость присутствует, апломб, типа вы все тут грязь под ногтями божества.

— Перец, значит… Он ни разу не говорил, откуда товар?

— Шутил, что ближневосточные сладости теперь в приоритете.

Никита задумался. Одно время граф Возницын намекал, что большой вал «радуги» из Южной Азии удалось перекрыть, но ручейки остались, пусть и незначительные. А вот дилеры решили срочно перенаправить потоки через Ближний Восток. Вполне возможно, что одна из тропок пролегает через Бухару, другая контролируется джунгарами. Аякс, кстати, намекал на какого-то знакомого, занятого сомнительными делишками в Симбирске. Надо как-то выбрать время, посетить этот городок. Кстати, по Волге можно перевозить огромные партии наркотика. Товары, идущие по воде, редко досматривают. Таможня есть в Астрахани, но там, со всей вероятностью, представители службы контроля подкуплены.

— Где Перец обычно останавливается, когда приезжает в Вологду?

— У него нет привязанной точки, — сразу же ответил Фёдор, покосившись на капельницу. — Каждый раз снимает новую хату, и через уличных пацанов, заслуживших его доверие, засылает весть, что товар на месте. Весь механизм отлажен, чужака в этой системе сразу распознают.

— Когда будет следующий приезд?

— Господин, да откуда же я знаю? — старательно делая честные глаза, ответил парень. — Говорю же, каждый раз у него новая лёжка. Никогда на одном месте не бывает. В прошлый раз он в первой половине марта здесь ошивался. Значит, в конце апреля нужно ждать.

— В таком случае поработаешь здесь с недельку, а потом я тебя отпущу. Долг отработаешь — прощу твое наглое поведение, и даже наказывать не стану.

— Стукачом предлагаете стать? — помрачнел Фёдор.

— Осведомителем, — поправил его Никита. — Когда приедет Перец, ты об этом узнаешь, сходишь к нему, приобретёшь товар и сразу же позвонишь мне, где эта нора находится.

— Меня грохнут, — побледнел парень. — Как пить дать — вычислят и на перо посадят.

— Дурочку мне не гони, — скрежетнул металлом в голосе волхв. — В таком случае придётся подозревать всех, кто приходит за «радугой». Можно сказать, один процент из ста, что попадёшься. Если сам глупостью страдать не будешь, всё пройдёт гладко. Как только отзвонишься мне, считай — долг вернул. Но предупреждаю, не вздумай со мной шутить. Я не полиция, не ИСБ, имею право на своей земле наказывать каждого, кто нарушает законы.

Прочертив пальцем в воздухе замысловатую фигуру, он заставил её материализоваться, расцвечивая в яркие цвета. Повисев перед глазами обомлевшего Фёдора, она с тихим перезвоном рассыпалась на мириады искр и пропала из виду.

— Понимаешь, что просто так меня кинуть не получится? — Никита наклонился, пошевелил катетер, заставляя парня понервничать, а сам, как бы невзначай, прикоснулся к руке лежащего парня. Невидимая глазу «амёба» просочилась сквозь кожу, нашла себе кровоток и активировалась, посылая сигнальные импульсы тому, кто её создал. Фёдор с этой минуты становился носителем маячка. Подпитываясь энергией носителя, «амёба» может жить в организме гораздо дольше, чем её товарки, созданные для работы во внешней среде.

Фёдор сначала вздрогнул, потом замер, ожидая какого-нибудь подвоха от человека, который внешне излучал полную доброжелательность, но готовый в любой момент открутить голову. Теперь бедолага проклинал себя за необдуманный поступок, подвёл друзей и сам влип в неприятности. Кто же знал, что жгучая брюнетка окажется клановым бойцом барона Назарова? А про «Гнездо», где живёт этот человек, знает весь город. Разнообразные слухи только придавали ему бо́льшую таинственность.

— Убегать из города не советую — найду, — продолжал говорить Никита, заботливо поправляя капельницу, хотя в этом не было нужды. — Просто сделай то, что ты постоянно проделываешь. Узнаёшь адрес Перца, приходишь к нему, покупаешь дозу и валишь оттуда, после чего звонишь мне. На этом твоя миссия заканчивается. Можешь хоть до смерти нажраться этой «радуги», а можешь приносить пользу обществу. Кто твои родители?

— Они работают на консервной фабрике, принадлежащей Городецким.

— Родовые слуги?

— Нет, обычный найм.

— Хорошо, — кивнул Никита облегчённо, не желая лишний раз пересекаться с новым Главой. Всё-таки со старым князем у него было гораздо больше точек соприкосновения, несмотря на некоторые разногласия. — Итак, ты запомнил, что нужно делать?

— Да, господин…

Никита мог и не настаивать на звонке Фёдора. У парня всё равно нет шансов обмануть судьбу. За ним будут присматривать люди Бекешева, а маячок не даст сорваться с крючка. А звонок — это лишь способ проверить честность и лояльность провинившегося. Перец, можно сказать, уже одной ногой в капкане. Оставался вариант, в котором Фёдор мог предупредить поставщика через своих знакомых, намеренно жертвуя собой. Но барон Назаров такой вариант отметал из-за характера лежащего перед ним парня. Кишка у того тонка пойти на ответственный и опасный шаг.

А ублюдков, толкающих «радугу», надо искоренять беспощадно. Перца придётся аккуратно изъять, чтобы через него прощупать всю цепочку от низовых до верхушки. И уже потом передать дело графу Возницыну. Он очень «обрадуется», что не до конца вычистил заразу в Вологде. Но уже понятно: особое внимание нужно уделить южным границам. Можно и князя Строганова подтянуть к реализации. У него агентура в Жузах налажена, да и тропки в Джунгарию натоптаны.

Перед тем как уйти, волхв бросил взгляд на прикроватную тумбочку, где лежал телефон парня. Судя по модели, в ней используется магическая плата. Ещё два незаметных пасса — и туда внедрились две новых «амёбы», чья жизнь исчислялась одними сутками, но их новизна была в клонировании себе подобных. Умирая, каждая из них создавала нового шпиона, не забыв передать накопленную аудиоинформацию.

— Ладно, вставай и топай дружкам помогать, — Никита отодвинул стул и поднялся сам. — Я скажу Ольге Викторовне, чтобы через неделю отпустила тебя. Пока приводи себя в порядок, вымывай заразу из крови.

И стремительно покинул помещение. Предупредил охранника, чтобы тот не спускал с него глаз, а сам позвонил Ольге. Надо было выяснить, где находится Аякс. Девушка подсказала номер палаты. Оказывается, маг-полукровка лежал этажом выше, куда переводили всех выздоравливающих. Ведь после ванны с «бульоном» приходилось присматривать за пациентами во избежание осложнений.

Аякс встретил Никиту с улыбкой. Сразу бросилось в глаза, что без бороды он помолодел на несколько лет. Лицо округлилось, посвежело.

— Здорово, Григорий! — волхв привычно подтащил к кровати стул. — Что читаешь?

Лежащий на застеленной кровати Аякс бодро скинул ноги на пол, приняв сидячее положение, и показал обложку книги, на которой была изображена какая-то красотка в объятиях мрачного мужчины, из-за спины которого торчали рукояти двух мечей.

— «Пилигрим двух миров», — прочитал Никита и хмыкнул. — Бульварным чтивом увлекаешься?

— Не поверишь, Никита Анатольевич, давно книгу в руки не брал из-за своего образа жизни, — ничуть не смутившись, ответил Аякс. — А тут одному пациенту целую библиотеку натащили, вот и выпросил. Знаешь, без зауми, простенько, тупо и весело. Зато женщины красивые, романтика путешествий и приключений. Отвлекает.

— Тебе нашего мира мало? Я, например, умудрился однажды попасть в Явь, где магии совсем нет.

— Да ты что? — поразился Аякс и даже книгу отложил в сторону. — Так бывает?

— Ну… пробыл я там недолго, — припомнив эпизод с настройкой портала, который должен был вывести его в родную Явь, Никита улыбнулся. — Зато спас девушку.

— Не буду даже спрашивать, каким образом тебе удалось пробить портал, — пробормотал собеседник. — Наверняка, родовая тайна.

— Не спрашивай, спать лучше будешь. Я к тебе зачем заглянул… Хочу, чтобы ты сам мне рассказал, какие изменения в организме происходят. И в какую сторону.

— Две недели — срок небольшой, сразу так и не определишь, — задумался Аякс. — Но кое-что стало получаться гораздо лучше. Некоторые плетения с довольно сложными свойствами я создаю на пару минут быстрее. Раньше на них уходило три-четыре минуты.

— Это слишком долго, — покачал головой Никита. — Для боевого волхва каждая секунда на счету.

— Но я ведь не боевой волхв, а «бытовой», — пожал плечами мужчина.

— Для «бытовика» норматив, если так можно сказать, более щадящий. Но я и такому результату рад. Значит, «бульон» помогает.

— Помогает, — согласился Аякс. — А ещё стал лучше воспринимать энергетические потоки, поднимающиеся от земли. Учитывая, что я на третьем этаже живу, так и вовсе прогрессирую огромными темпами.

— Отлично, — Никита призадумался. — Закончишь ванны — тобой займутся Фрол Пантелеевич и Николас. Будут расширять каналы и ядро Дара. Не бойся, чего ты так побледнел? Процедура не настолько болезненная, как тебе видится.

— Да пусть и болезненная, — храбрясь проговорил Григорий, — но я, хотя бы, буду знать, ради чего страдаю.

Волхв кивнул, словно одобряя порыв мага-полукровки. Помолчал некоторое время, заинтересованно разглядывая картинку на обложке, потом хлопнул ладонями по коленям.

— Помнишь, ты мне про человека по кличке Гангстер рассказывал?

— Бронислав Гринцевич, погоняло в бандитских кругах — Гангстер, — подтвердил Аякс.

— Ты точно знаешь, что он контактирует с джунгарами и китайцами, не считая своих коллег-воров? Или это всё слухи?

— Точно, — уверенно ответил Григорий. — Когда я с ним познакомился, он какие-то делишки обтяпывал с узкоглазыми. Периодически исчезал из виду на месяц-другой, потом вновь выныривал. Не скажу, что он вёл разгульную жизнь. Скорее, соблюдал разумную середину. Постоянно его видел с женщинами. Слабость у Гринцевича к красивым барышням. А вот казино стороной обходил. Точнее, заходил туда, но никогда не играл: ни на рулетке, ни в карты. Но для своей очередной пассии покупал фишки, это точно. Такой вот человек…

— Забавный персонаж, — хмыкнул Никита, выслушав Аякса. — Гангстер не был связан с «радугой»?

— С наркотиками? — теперь тот впал в глубокую задумчивость, только пальцами почти неслышно постукивал по книжной обложке. — Врать не буду. О таких его деяниях не слышал. Люди, занимающиеся распространением «радуги», ходят под расстрельной статьёй. Даже рецидивисты, чьи руки по локоть в крови, умудряются получать двадцать пять лет каторги, и некоторые даже как-то выживают, выходят на волю. А к «радужникам» закон однозначно суров.

— Ты прав, так и есть, — подтвердил Никита. — Если твой знакомый впутан в историю с магическими наркотиками, он никогда никому даже намёка не даст, что имеет дело с «радугой». Но всегда найдётся человек, который знает о его настоящей сущности. Сможешь мне показать такого человека?

— Извини, Никита Анатольевич, нет, — покачал головой Аякс. — Меня в воровской круг не допускали, я лишь подработками занимался. Так, пустышка.

Ничего иного от Григория барон Назаров и не ждал. Маги калибра Аякса действительно не имели никакого веса в воровском обществе. Их приглашали на «гастроли», расплачивались за услугу и выпроваживали восвояси до следующего раза. Исключение составляли чародеи, имевшие огромный опыт в своей профессии. Они свой Дар развивали с помощью криминальных услуг не один десяток лет, их знала вся «ночная» Россия. Именно такого спеца приглашал Ферзь, чтобы поставить защиту на воровскую кассу.

— А он точно сейчас в Симбирске?

— Абсолютно, — уверенно ответил Аякс. — Раз он начал сколачивать вокруг себя группировку из молодых спортсменов, значит, надолго осел в городе. Знать бы, что у него на уме.

— Да, я тоже хочу это знать, — пробормотал Никита. Посмотрев на часы, поднялся на ноги. — Ладно, Григорий, не буду мешать. Отдыхай, совершенствуй Дар. Какие проблемы появятся, смело обращайся к Ольге Викторовне, не замалчивай. Их лучше на начальном этапе купировать, чтобы потом осложнений никаких не было.

После ужина в кругу семьи, где обсуждалась самая животрепещущая тема — переезд в Петербург — Никита пригласил своих силовиков, куда входили старики-волхвы и молодая чета Возницыных, в кабинет.

— В городе снова появилась «радуга», — без раскачки начал барон Назаров, когда все расселись там, где им удобно. — Я выяснил, что раз в месяц в Вологду приезжает продавец. Местные потребители дряни дали ему кличку Перец. Он очень осторожен и скрытен, товар распространяет сам, не доверяет местным ухарям. Причём, никогда не останавливается в одном и том же месте. Предполагаю, что перед приездом продавец присылает сюда помощника, который снимает ему квартиру или дом. Продав весь товар, Перец тут же исчезает.

— То, что у него есть агент — это несомненно, — согласился Шубин, принявший позу мыслителя в кресле. — Продавец в силу осторожности не будет светить свою личность. Но вряд ли он будет снимать квартиру. Дом… В Вологде большой частный сектор, за городом дачные посёлки. Есть где устроить лёжку.

— Я посадил метку тому парню, увлекающемуся «радугой», — признался Никита. — Через неделю его отпустят домой. Ильяс, с той минуты плотно работаешь по нему. Приставь пару ребят посмышлёнее, пусть отследят его маршруты. По всей вероятности, приезд «радужника» ожидается в конце апреля-начале мая, но может и немного раньше. Больно неуверенно Фёдор отвечал, значит, сам не знает. Это у нас отправная точка, чтобы начать действовать.

— Задачу понял, — кивнул Ильяс, что-то сразу черкнув карандашом в маленьком блокноте.

— А если он по телефону кого-нибудь предупредит? — спросил Шубин. — Дескать, его взяли за хвост, пусть весточку дадут продавцу, чтобы не приезжал в город.

— Я позаботился и об этом, — Никита с уважением поглядел на бывшего гвардейца. Вот что значит опыт. Сразу указал на уязвимое место. — Конечно, помешать Фёдору предупредить кого-то, кто связан с продавцом «радуги», я не смогу, но точно буду знать, что парень слил информацию. Что ж, это будет его собственный выбор. Поэтому и нужна визуальная слежка за ним, вдруг контактёров выявим.

— Допустим, мы берём этого Перца за жабры, — Бекешев покрутил между пальцами карандаш. — Наша задача — выйти на более крупную фигуру, так?

— Так, — подтвердил барон. — Более того, у меня есть наводка, где эта самая фигура может находиться. В Симбирске. Кличка — Гангстер.

— О, боги! — вздохнула Яна, уютно устроившись на диване, положив голову на плечо Ромки. — Когда же закончится эта возня с бандитами? Неужели криминальная полиция настолько слаба, что сама не может ликвидировать каналы поставок «радуги»? А на что ИСБ? Или силовики думают, что клан Назаровых за них всю работу делать будет?

— Яночка, ты же всё понимаешь, зачем риторические вопросы задаёшь? — с серьёзным выражением на лице проговорил Роман, вызвав улыбки у старших товарищей. Впрочем, они их умело спрятали. Больно уж диссонировал мальчишеский характер Возницына с железной волей чародейки с платиновыми волосами.

— Злюсь потому что, — фыркнула Яна, не меняя положения. — Была бы моя воля — выжгла бы всю заразу! Одни проблемы от них!

— Уберёшь одних — придут другие, — заметил дед Фрол, больше обычного задумчивый. — Человеческая природа такая… нужно кому-то становиться волком, чтобы другие не дремали. В истории хватало примеров, когда города очищали от воров, бандитов и прочих маргиналов. Через некоторое время они опять заводились, как будто из грязи.

Все негромко посмеялись, осознавая правоту старого волхва. Даже дед Николас покивал, поддерживая коллегу.

— На сегодня всё, — расслабленно повёл плечами Никита. — Все мероприятия в ближайшее время без изменений. А я смотаюсь в Екатеринбург. Нужно с Ферзём встретиться, задать ему несколько вопросов.

— Через портал? — поинтересовалась Яна.

— Да. Я же заранее там маячки раскидал. Теперь бесплатно могу с демонами кататься туда и обратно. Кстати, хорошо экономит семейный бюджет.

Шутку Никиты приняли с лёгким смешком, и вся компания потянулась к выходу. Старые волхвы остались на месте, уловив знак, поданный хозяином «Гнезда». Чтобы не тянуть время, барон описал ситуацию с Аяксом и задал единственный волнующий его вопрос:

— Сможете раскачать Дар полукровки?

— Никогда не пробовал, — почесал щетинистый подбородок дед Фрол. — Но такое практиковали афганские вожди, когда подтягивали свою воинскую элиту до уровня настоящих магов. Как именно, увы, не знаю. Но учитывая, что в те времена не было ванн с зельем и новейших методик, использовали, скорее всего, сильные амулеты или Источники.

— Источники более подходят для раскачки, — присоединился к коллеге Николас. — Торопиться не будем, сначала осмотрим этого бродягу и выясним, какие изменения начались в аурном контуре. Может, и сами справимся…

Он переглянулся с Фролом Пантелеевичем, дождался от него подтверждающего кивка.

— Иного от вас и не ждал, — улыбнулся Никита. — Можете отдыхать, дорогие аксакалы.

Петербург, апрель 2017 года

Зимний дворец, Малый кабинет

Больше всего Александру хотелось как можно быстрее взять под контроль ситуацию с младшим братом и решить, наконец, эту проблему. Радикальным способом или щадящим, чтобы не пострадала ни репутация Михаила, ни его семья. Уж кто-кто, а Анна с девочками не заслуживали подобного отношения к себе. Невестка не понимала, что происходит с мужем, и в порыве отчаяния стала писать письма на имя императора.

Но был в сложившейся ситуации один положительный момент. Великий князь Михаил снова увлёкся молодой взбалмошной Виорикой Катаржи. Что это означало, знало лишь ограниченное число людей, сейчас очень бдительно следящих за развитием ситуации.

Снова прочитав некоторые строчки из письма Анны Меньшиковой, император положил его в нижний ящик стола. Невестку жаль, но игра идёт серьёзная, в ней нет места обычным человеческим чувствам.

— Что можете сказать, Самуил Петрович? — обратил он внимание на Главу разведки и контрразведки, сидевшего сразу за Великим князем Константином. — Какие последние данные от вашей агентуры?

— Катаржи исправно ходит на встречу с викарием и делится с ним информацией, которую получает от Михаила Михайловича, — руки генерала лежали на папке, которую он даже не пытался открыть. — Ничего такого, что могло бы насторожить нас или заинтересовать Ватикан. Ни одного подозрительного человека рядом с Висконти не замечено. Викарий отправляет свои отчёты по дипломатической почте, мы проводим полную перлюстрацию писем. Увы, каких-либо сведений, указывающих на связь с британцами, в письмах Висконти нет.

— Сама Катаржи что-нибудь о тайных сношениях Великого князя Михаила с английской агентурой докладывала?

— Никак нет, — с сожалением откликнулся Житин. — Как я вам уже говорил, Ваше Величество, в особняке, который Его Высочество Великий князь Михаил Михайлович использует для встреч с Виорикой, находятся наши люди. Одна из горничных внедрена в штат обслуги. Ей даны рекомендации действовать по собственному усмотрению, если ситуация потребует решительных действий.

— То есть, Михаил так и не воспользовался портальным маячком?

— Тут два варианта, Ваше Величество, — Житин достал из кармана платок и промокнул лоснящийся лоб. Вроде бы не жарко в кабинете, а старый вояка испытывает дискомфорт. — Будучи человеком далеко не наивным, и с осторожностью относящимся ко всему неясному, смею предположить, что контакты Великого князя Михаила имели место, и госпожа Катаржи об этом узнала. Девушку могли запугать — это раз. Она могла сознательно утаить появление барона Тэлбойса — это два.

— Почему вы так настаиваете на кандидатуре Тэлбойса, курирующего операцию? — поинтересовался с лёгкой раздражительностью цесаревич Владислав. — Ошибка может дорого нам всем обойтись.

— Я имею все основания так говорить, — не смутился Житин. — Допросы баронессы Сегрейв, Матео Висконти и повторные в отношении агента Маккартура показывают, что именно Тэлбойс чаще всего фигурировал в их ответах. Если одного человека слишком много на «русском» направлении, уже можно делать кое-какие выводы.

— Вывод здесь напрашивается простой, — проворчал Константин Михайлович. — Наш брат что-то мутит, но мы не можем понять, решился он на какое-то действие, или мы ошибочно считаем его изменником. Получается совсем неприглядная картина. Наша контрразведка через него кормит дезой англичан, а в ответ — странная тишина. Такого не может быть. Какие-то детали происходящего должны к нам просачиваться! Или я не прав, Самуил Петрович?

— Правы, Ваше Высочество, — с долей унылости в голосе откликнулся Житин.

— Так что делать? — воскликнул, не выдержав, Владислав. — Ожидать удара всю жизнь, находиться в стрессовой ситуации?

— Таков удел монарха, — посмотрел на него Александр. — Умей абстрагироваться от происходящего, верши дела на благо Империи. Вокруг тебя люди, работающие на общую безопасность, не так ли, Фёдор Ильич?

Граф Возницын согласно склонил голову:

— Сверх своих сил, Ваше Величество!

— Так мы ни к чему не придём, — решительно прихлопнул ладонями по столу Константин Михайлович. — До сих пор у нас только одни домыслы. Пора определяться со стратегией. У кого какие мнения?

— Разрешите, Ваше Величество? — Сумароков, до этого лишь слушавший дебаты, поднялся, опустив руки вдоль бёдер. — Есть одна идея, которая разрешит все сомнения.

Александр показал знаком, что слушает его.

— Предлагаю сыграть на живца! — бодро заявил граф. — И этим живцом станет всё семейство Меньшиковых.

— Думайте, что говорите, Святослав Бориславич! — взвился с места, как ужаленный, цесаревич. — Как это возможно?

— Погоди, сын, — остановил его порыв старший Меньшиков. — Выслушаем сначала, а возмущаться потом станешь, если на то будут причины. Излагайте, граф.

— По традиции семейство Меньшиковых каждое лето выезжает в Крым на отдых, — спокойно глядя в глаза императора, тщательно проговорил Сумароков. — Если в этом году туда по какому-то подходящему поводу съедутся все самые близкие родственники, претендующие на трон, и аккуратно слить информацию через дипломатические каналы, то мы имеем шанс одним ударом решить проблему террористического воздействия на правящий Род. Представляете, какой шанс выпадает для наших чопорных врагов с Острова⁈

— В таком случае в Крыму активизируются вся агентура Европы! — хмыкнул Константин Михайлович. — Шуму будет много, и я опасаюсь, что пропустим удар.

— Для подготовки такой акции требуется время, — возразил Сумароков. — И не месяц-два, а не меньше года. И она действительно готовится давно. Такая информация по моим каналам поступает. Я не знаю, кто именно планирует ликвидацию Меньшиковых, простите, Ваше Величество, за столь откровенную речь, но мы можем сразу накрыть всю агентурную сеть, когда она уже будет готова активизировать исполнителей.

— Ну… идея очень рискованная, — покачал головой император, по лицу которого нельзя было понять, насколько его заинтересовало предложение графа. — Конечно, на такую наживку обязательно клюнут, и не одна крупная рыбина. Но рисковать наследником, детьми, женщинами… Даже собери вокруг Семьи двадцать-тридцать боевых волхвов и Иерархов, нет гарантии, что защиту не пробьют.

— Достаточно выйти в море на яхте всей Семьёй, — Сумароков слегка побледнел, предлагая такое государю. Даже недалёкий человек понимал, что подобные мысли купируются очень просто: на эшафоте. — Вернее, распространить слух, что Меньшиковы хотят праздновать день рождения цесаревны Софии (можно подгадать вояж в Крым к этому событию) в тесном кругу с Хованскими. На борту яхты это будет очень романтично.

— Если бы я вас не знал хорошо, Святослав Бориславич, то заподозрил бы в очень умелом манипулировании, — погрозил ему пальцем император. — И сразу назначил бы в главные злодеи.

— Рисковать женой не буду! — твёрдо заявил Владислав. — Впрочем, с одним условием согласен на такую авантюру: если с нами будет барон Назаров. Ему одному доверю свою жизнь!

Он не заметил, как удручающе покачал головой Великий князь Константин. Александр молча постукивал пальцами по мягкой кожаной папке. Житин с подозрением уставился на Сумарокова:

— А вы не хотите раскрыть имя информатора? Моя разведка до сих пор не может отыскать ниточку, ведущую к агентуре в Яссах, а вы сразу заявляете о готовящемся против монаршей семьи теракте! Я со всем уважением к вам, граф, но некоторые вещи остаются вне пределов моего понимания! Или намекаете, что ваша организация, в которой вы состоите вместе с бароном Назаровым, настолько всемогуща, что может проникать в опочивальни европейских королей и князей?

— Дорогой мой Самуил Петрович! — бледность на лице Сумарокова сменилась лёгким румянцем. — Вы же сами в разведке не один десяток лет! И какой суп варится на этой кухне, знаете не хуже меня.

— Ох уже эти ваши аллегории! — махнул рукой Житин, как будто обиделся. — Не хотите делиться информацией, ваше право. Не настаиваю. Но знайте, так дела не делаются. Противодействовать угрозе нужно сообща.

— Всему своё время, господин генерал, — мягко ответил граф. — В меру своих возможностей и сил буду делиться поступающими сведениями. Но сначала нужно дождаться ответа Его Величества.

Взоры сидящих обратились к задумчивому Александру, продолжавшему пальцами выбивать дробь на папке.

— Меньшиковы очень и очень редко собирались все вместе на отдых, — понимая, что от него ждут судьбоносного решения, император говорил неторопливо, чётко выделяя нужные интонации. — Слишком огромный риск погубить Семью одним ударом. Но… в предложении графа Сумарокова есть рациональное зерно. Таким образом мы сможем отследить реакцию наших недоброжелателей и выйти на след заговорщиков.

Все поняли, о каком заговоре идёт речь, поэтому объяснять присутствующим, кто именно является бенефициаром свержения действующего императора, не было никакой необходимости.

— Поэтому поедут все Меньшиковы и родственники цесаревны Софии, — чуть повысил голос Александр. — Не исключая детей. Сам факт отъезда афишировать не станем, но утечку организуем. Уже в Крыму проведём пресс-релиз с фотографиями и съёмками видеохроники. И подтвердим, что день рождения цесаревны планируем отметить на «Авроре». Если графу Сумарокову дали верную информацию, то лишь два места могут стать смертельной ловушкой. Дворец в Ливадии, и сама яхта. На суше очень трудно отслеживать перемещение диверсионной группы. Потому ловушкой станет «Аврора». Вот как я мыслю…

Александр ещё полчаса рассказывал, каким образом видит эту самую ловушку для заговорщиков. Его внимательно слушали, не перебивая. Житин заносил в блокнот какие-то мысли, цесаревич хмурился и покачивал головой, будто не во всём соглашался с отцом, Константин Михайлович, как и граф Возницын, выглядел бесстрастным, и казалось, думал совершенно о другом, а не о грядущих событиях.

— В целом — неплохо, — признался граф Сумароков. — Создание мощной иллюзии потребует усилий десятка высокоранговых волхвов. Нужно учитывать, где будет в это время находиться венценосная семья. Ведь в России поднимется такой политический шторм, что понадобится невероятное самообладание, чтобы раньше времени не выйти с опровержением гибели Меньшиковых.

— Зато увидим, кто истинно лоялен трону, — вдруг оскалился Константин Михайлович. — А зачем нам волхвы, граф?

— Не понял вас, Ваше Высочество, — удивлённо поглядел на него Сумароков.

— У Назарова в подчинении находятся два демона, — пояснил Великий князь свою мысль. — Я наслышан, что эти твари умеют перемещаться в пластах реальности. А что, если они за минуту до взрыва перебросят всех с яхты куда-нибудь в другое место?

— Демоны на яхте? — вскочил цесаревич. — Да они же до смерти напугают детей!

— Это не самое страшное, — отмахнулся от племянника Константин Михайлович. — Есть вещи куда ужаснее, чем прирученные инфернальные твари. Я, например, очень хочу поглядеть на них. А то одни разговоры…

— Мы забываем об одной вещи, — Александр призвал жестом всех замолчать. — Если Михаил будет с нами на яхте — с него автоматически снимаются все подозрения.

— А отсутствие Михаила Михайловича сразу возводит его в ранг главного подозреваемого, — откликнулся Возницын.

— В таком случае будем ждать, когда он заявит о своём праве на трон, — пожал плечами император. — Игра предстоит безумная и смертельно опасная, поэтому нужно тщательно отработать сценарий, чтобы без сучка и задоринки. Константин Михайлович, поручаю тебе стать автором детектива.

— Я плохой писатель, — ухмыльнулся средний Меньшиков.

— Ничего, Владислав поможет. Мы не можем сейчас подключать к делу большое количество людей из-за опасности утечки. Святослав Бориславич, возьмите на себя труд обсудить с бароном Назаровым возможность использования демонов. Ведь, как родственник, он тоже будет присутствовать на торжестве. И на него возлагается особая роль, — Александр на мгновение замолчал, обратив взор на Главу ИСБ. — На вас лежит обязанность подготовить точку эвакуации, чтобы люди там могли расположиться в безопасности и комфорте. Учитывайте тот момент, что потребуется дополнительная площадь для открытия порталов, или какую магию используют твари…

— Будет исполнено, Ваше Величество, — кивнул граф.

— В таком случае, господа, я не намерен вас больше задерживать, — кивнул Александр. — Не забывайте, что через неделю жду вас в это же время для корректировки операции. Вдруг появятся новые детали, которые необходимо учитывать. Всего хорошо.

Он сделал знак, известный только Меньшиковым, и когда остальные покинули кабинет, спросил у брата и сына, оставшихся сидеть на своих местах:

— И что вы об этом думаете?

— О чём именно? — решил уточник Константин Михайлович. — О нулевом результате с Михаилом, или о сумасшедшей идее графа Сумарокова?

— Именно о ней я и хотел спросить, — подтвердил император.

— Безумие, — охарактеризовал предложение графа средний брат. — Полное и безоговорочное безумие. У нас до сих пор нет на руках ни одного доказательства предательства Мишки, лишь косвенные улики. Заметь, вся эта история началась с подачи Никиты, якобы получившего информацию от доверенного лица. Без доказательств, без предъявления оного лица или каких-нибудь документов. И теперь, когда мы пристально следим за своим родственником, граф Сумароков предлагает провести очень странную операцию по вскрытию всей сети заговорщиков.

— Полагаешь, заговорщики находятся среди тех, кого мы не можем подозревать априори? — император открыл шкатулку и достал оттуда сигару. Пока Константин собирался с ответом, обрезал кончик и закурил, блаженно окутываясь дымом.

Цесаревич только переводил взгляд с отца на дядю и обратно, не веря тому, что сейчас слышит.

— Вы подозреваете Никиту и графа Сумарокова в заговоре против нас? — воскликнул он, не вытерпев. — Но это же нонсенс!

— И почему же? — спокойно поинтересовался Великий князь. — Или ты настолько увлечён Никитой, что не хочешь видеть иную сторону его жизни?

— Какая иная сторона? Не говори загадками, дядя Костя!

— Оба этих человека состоят в Ордене Гипербореев, пусть и мифическом по их утверждению, но тем не менее, функционирующем, — пояснил Константин Михайлович. — Никита собирает боевой клан. Сейчас в его рядах почти триста бойцов, два десятка Целителей, ну и чуть меньше боевых волхвов, что не делает его слабее. В последнее время барон Назаров активно наращивает силовой блок. Для чего?

— Ну, это уже паранойя! — не сдавался цесаревич. — Вы же сами дали добро на укрепление его клана! Никита делом доказал свою преданность престолу! И не один раз, кстати!

— Когда в руках находится столь чудовищная сила, как демоническая, трудно не поддаться соблазну стать выше остальных, — из густого облака дыма послышался голос императора. — Я всегда говорю тебе, сын, что нужно очень осторожно приближать к себе людей, имеющих сильные козыри на руках.

— Да бред! — Владислав рассердился. Он искренне не понимал, с чего вдруг старшие Меньшиковы начали обсуждать гипотетическую измену Назарова. — Вы сами себя слышите? Он женат на моей двоюродной сестре, на твоей племяннице, отец! И на твоей родной дочери, дядя Костя! Тамара просто не даст ему сделать такую глупость!

— Но она же демонстративно приняла сторону Никиты, — взгляд Константина Михайловича погрустнел. — А ведь могла уговорить его войти в нашу Семью.

— Это не аргумент для предательства! — не удержавшись, цесаревич хлопнул ладонью по столу. — Никита любит Тамару и не позволит сделать ей больно. У него щит Берегини стоит, на минуточку!

Старшие мужчины переглянулись между собой, на их лицах мелькнуло удивление.

— Для сильного волхва обойти ментальные запреты не составит труда, — с малой толикой неуверенности ответил Константин Михайлович.

— Ой, дядя, ты уже сову на глобус натягивать стал, — отмахнулся Владислав. — Никита дал мне слово, что не воспользуется силой Ордена Гипербореев в своих интересах. Я готов без страха доверить барону Назарову жизнь Софии… А свою — тем паче. Давайте решим поскорее вопрос с дядей Мишей.

— Быть посему, — кивнул Александр, попыхивая сигарой, как не до конца проснувшийся вулкан. — Для меня главным критерием предательства Михаила станет его отсутствие на торжестве. Даже под любым, самым естественным, или натуральным, или природным предлогом.