Найденыш 16. Дорога в грядущее

Глава 18

Петербург, июль 2017 года

Благостную тишину кабинета-библиотеки, в котором последние недели князь Шереметев проводил большую часть времени, нарушило монотонное жужжание телефона. Он лежал на журнальном столике на расстоянии вытянутой руки. Вибрируя и подпрыгивая, аппарат словно сам стремился нырнуть в ладонь Василию Юрьевичу. Недовольно взглянув на светящийся экран в мягкой полутьме кабинета, увидел имя того, кто пытался с ним поговорить.

— Чего тебе надо, Лёня? — проворчал князь, и всё-таки решил ответить, хотя такое желание пропало после встречи, когда Волынский проявил слабость и колебание. — Слушаю!

— Здравствуй, Василий! — голос князя Леонида был каким-то странным, возбуждённым, и вместе с тем же одновременно испуганным. — Последние новости об императоре слышал?

— Я телевизор со вчерашнего вечера ещё не включал, — недовольно пробурчал Шереметев. — Неужели отречение в пользу наследника объявил?

Такие разговоры уже ходили в кулуарах Государственной Думы, и не все они являлись плодом горячечного бреда.

— Хуже, Вася, хуже! В Крыму совершён теракт против императора, его семьи, цесаревича, Великого князя Константина, большого числа родственников, — чуть ли не задыхаясь, перечислил Волынский.

Шереметев на мгновение отодвинул аппарат от уха и внимательно поглядел на экран, словно хотел увидеть лицо своего старинного друга, и досадливо поморщился, что не догадался включить видеоконференцию. Может, Лёня подшофе?

— Ты чего несёшь, Леонид Иванович? — горло внезапно сдавило от спазмов, а по спине пронёсся холодок. — В своём ли уме? Пьяный, что ли?

— Какой пьяный! — неожиданно рявкнул Волынский, что совсем не было на него похоже. — Вся императорская семья погибла при взрыве яхты «Аврора»! Там проходили торжества по поводу дня рождения цесаревны! Куча народу видела взрыв и летящие обломки по акватории! Это п***ец, Вася!

— С чего ты решил? — Шереметев вытер свободной ладонью внезапно выступивший на лбу пот. — Может, это глупая шутка?

— Да по всем каналам крутят записи с телефонов! Люди снимали с берега!

— Вот так дела… — пробормотал князь Василий, не понимая, что его напрягает в словах Волынского. — Если император, его младшие братья и наследник погибли, остались же дядья, которые могут воссесть на трон…

— На праздновании были практически все Меньшиковы, за исключением тех, кто уже не имеет права на престол. Представляешь?

— Очень даже представляю, — пробормотал Шереметев. — Давай-ка ко мне, Лёня, не дело по телефону трещать о таких вещах.

Князь ощутил небывалый прилив сил. Кровь забурлила и заставила его вскочить с кресла и заметаться по кабинету, увлёкшись политическим пасьянсом. В это время в дверь постучали, и тут же внутрь вошли старший сын Александр и — вот уж чего он не ожидал — Андрон Волынский. С чего вдруг Глава МВД самолично решил нанести визит? Случилось что-то весьма неприятное, что может отразиться на обеих семьях? Кстати, и Сашка, и Андрон Иванович выглядели весьма напряжёнными. Сынок, к тому же, ещё и возбуждённым.

— Отец! Ты уже знаешь про Меньшиковых? — воскликнул наследник, рухнув в кресло.

Князь Андрон огляделся по сторонам, поморщился, как будто ему что-то не понравилось. В этом кабинете ему приходилось бывать, поэтому он уверенно нащупал выключатель, щёлкнул им, зажигая люстру. Раздвигать шторы не рискнул. Не в своём доме. Саша в гостиной быстро объяснил, что у отца появились странности, на которые желательно не обращать внимание. Одна из странностей — находиться в полумраке. Видимо, это было каким-то особым способом релаксации.

— Новости я сегодня не смотрел, — отрезал Глава Рода. — Здравствуй, Андрон, какими судьбами? Редко появляешься, совсем дорогу к моему дому забыл.

— Здравствуй, Василий, — суховато ответил Волынский, замерев на месте, словно решал, как быстрее закончить то дело, с которым приехал. — Новостями интересоваться нужно, хотя бы раз в сутки. Дозволь мне сказать, что произошло. Это событие может коснуться нас в прямой мере…

— О Меньшиковых я уже знаю, — перебил его хозяин. — Разговаривал с Лёней. Но тебе должно быть известно больше, иначе зачем ты здесь?

— Официально старшая ветвь Меньшиковых и Хованских пропала без вести при взрыве яхты «Аврора», — доложил министр МВД. — Кабинет Министров взял на себя управление в период чрезвычайной ситуации. Из Ливадии в Петербург спешно вылетел Великий князь Михаил…

— Он не был на «Авроре»? — удивился Василий Юрьевич.

— Нет. Какое-то дикое везение, представляешь? Михаил прилетел в летнюю резиденцию аккурат за полчаса до взрыва. Что-то его задержало не только в Яссах, почему он так поздно и прилетел, но и на берегу… А ведь катер уже готовили к выходу в море, — отчеканил младший брат.

— Ты сказал «пропали без вести». Как это понимать? — Глава решительно подошёл к шкафу, вытащил оттуда початую бутылку коньяка с бокалами. Поставил на столик, плеснул всем, и первым опрокинул в себя напиток. Крякнул, тяжело выдохнул.

— А так и понимай, Василий, — Андрон, проходя мимо столика, захватил один из бокалов, но садиться не стал. — Спасательные службы не нашли ни одного погибшего. Судя по мощности взрыва все, кто попал в его эпицентр, мгновенно испарились. Только так я могу объяснить отсутствие тел. Зеваки, все как один, утверждают, что взрыв был невероятно сильный, что подразумевает действие некой мощной магической взрывчатки.

— Могли и обычную пронести, — заметил Сашка.

— Обычную? — хмыкнул Андрон Юрьевич. — Ты представляешь, сколько её нужно заложить, чтобы такую махину, как «Аврора», разнесло на молекулы? И как бы она попала на корабль? Для такой операции нужно найти сообщников, договориться с ними, а потом пронести взрывчатку на борт! Нет, там использовали какой-то магический артефакт. А ведь обломков яхты тоже не нашли!

— Очень странно, — задумался Василий Юрьевич. — Обломки должны быть обязательно! Что это за бомбу такую использовали?

— Следствие разберётся, — махнул рукой князь Андрон, в глубокой задумчивости присев на диван. — Нам сейчас важно не допустить политического хаоса, пока Великий князь Михаил не занял российский престол.

— Когда его ожидают в Петербурге? — мысли в голове Василия Юрьевича заклокотали, выстраивая линию поведения с новым императором. Жаль, конечно, что Меньшиковы продолжат сидеть на троне, но с Михаилом Михайловичем дело можно иметь. Нет в нём такой жёсткости и непреклонности, как у его старшего брата.

— Возможно, уже прилетел, — Андрон Юрьевич поглядел на свои часы. — Если будет назначен экстренный сбор министров, меня предупредит помощник.

— Я думал, вы в Зимнем будете целые сутки заседать, — усмехнулся князь Василий.

— Министру МВД лучше в этот момент находится на своём посту. Вот я и уехал «по делам». Алгоритм действий при подобных катастрофах отработан. И он уже запущен. Полиция несёт службу в усиленном режиме, армейские гарнизоны в Петербурге, Москве, Киеве, Казани и прочих крупных городах подняты по тревоге. Сейчас нельзя допустить паники и хаоса. В Великом Новгороде уже была попытка вывести людей на улицы. Но погасили быстро. Зачинщиков схватили… — князь Андрон глотнул коньяк. — Вася, надеюсь, ты проявишь благоразумие и не станешь ловить рыбку в мутной воде.

— Ты о чём? — удивился старший Шереметев.

— Я о твоих контактах с англичанами. Не вздумай сотрудничать с ними, или того хуже — соглашаться на их предложение взять власть в свои руки. Дело Бельских ещё не утонуло в полицейских архивах.

— А как же Великий князь Михаил? — язвительно спросил Глава Рода.

— Если не побоялись уничтожить всю Семью Меньшиковых, то и с последним наследником на трон могут так же разобраться, — высказал разумную, но всё-таки крамольную мысль князь Андрон.

— А если это дело рук самого Михаила Михайловича? — неожиданный вопрос Сашки заставил обоих князей внимательно поглядеть на него. — Почему он так удачно опоздал на праздник?

— Хрен его знает, — довольно грубо ответил князь Василий. — Может, животом заболел, не смог раньше вылететь. Или иная причина. Кто их, Великих князей разберёт.

Он вдруг замер, словно в его голове возникла какая-то мысль. Потом дошёл до кресла, осторожно опустился в него.

— Сашка! — посмотрел Глава на своего наследника. — А имена погибших не объявляли? Были какие-нибудь списки?

— Кто же такое скажет? — удивился Александр. — Всё засекречено. Но из Ливадии велась трансляция торжественного приёма в летней резиденции Меньшиковых. Я смотрел.

— Назаров там был? — князь даже вперёд подался, взгляд его мог показаться безумным.

— Конечно, — пожал плечами сын. — Он женат на дочери Великого князя Константина. Не могли же его и Тамару Константиновну не пригласить!

— Чёрт! — Шереметев потёр грудь свободной рукой. — Не сдох!

— Кто не сдох? — постоянная смена настроения очень не понравились князю Андрону. А ведь не верил брату, когда тот намекал о каких-то проблемах с головой у Шереметева.

— Не было Никитки на яхте!

— С чего ты взял? — удивился сын. — Он с жёнами был на приёме. С Тамарой и Дарьей. Думаешь, отправил их на «Аврору», а сам во дворце остался? Это вряд ли. Я бы сам таких красоток ни на минуту не оставлял бы.

— Но он жив! — рыкнул князь Василий и постучал кулаком по груди. — Татуировка настроена на ауру того, кто её мне сделал! Это как одной ниточкой быть связанным! Я эту гадость нутром чувствую! Значит, хозяин жив!

Андрон Юрьевич переглянулся с наследником Рода Шереметевых. Сашка пожал плечами, сочтя слова отца очередной причудой, усугублённой болезнью.

— Хочешь сказать, что Меньшиковы зачем-то устроили инсценировку своей гибели? — осторожно поинтересовался Волынский. За долгое время службы он научился прислушиваться даже к самым диким версиям, позволявшим взглянуть на преступления под неожиданным углом зрения. Иногда это приносило плоды.

— Я пока ничего не предполагаю, — проворчал Василий Юрьевич раздражённо. — Выстраивать версии — твоя работа Андрон. Разберись с этим.

— Мало информации для вывода, — Глава МВД допил коньяк и решительно встал. — Ладно, мне пора в Зимний. Лучше быть там, когда появится Великий князь Михаил, чем выслушивать от него нелицеприятные высказывания, опоздав даже на минуту. Грешит он подобным, чего уж там. И, Василий, прошу тебя: не вздумай идти на поводу хаоса и поспешных решений. Возможно, сейчас начнут названивать люди, которые всегда были в оппозиции к Меньшиковым, предлагать сотрудничество или втягивать в заговор. Постарайся сохранить здравость ума. Не забывай: наши семьи тесно связаны общими делами. От того, как мы будем себя вести, зависит, где будем завтра.

— А тебе-то чего бояться, Андрон? — усмехнулся Василий Юрьевич. Младший братец князя Леонида всегда был осторожным, и из-за этого частенько терял шансы, предоставленные судьбой. Например, в своё время упустил пост министра финансов, на котором принёс бы своему клану больше пользы. Да и по мелочам… трусоват оказался. — Как раз от тебя сейчас зависит порядок в столице. Сумеешь удержать ситуацию — Россия не пойдёт вразнос. И тогда на тебя обратят внимание все слои общества: от аристо до простолюдинов.

Князь Андрон хотел что-то сказать, но передумал. Махнув рукой на прощание, он торопливо вышел из кабинета. Сашка остался на месте, ожидая от родителя каких-то указаний. Он осушил бокал и нетерпеливо заёрзал на месте.

— Угомонись! — рыкнул на него Василий Юрьевич, задумчиво расхаживая по тихо поскрипывающему паркету. — Сейчас старший Волынский приедет, покумекаем вместе. Странно только, почему Андрон решил в одиночку ко мне заявиться. Ох, чую, знает он больше, чем говорит, шельма!

И замолчал, расхаживая перед наследником живым маятником, то сводя брови к переносице, то потирая подбородок, всем своим видом показывал напряжённую работу ума.

— Прибыл князь Леонид Иванович Волынский, — на пороге кабинета появился охранник и быстро отошёл в сторону, пропуская стремительно влетевшего в помещение нового гостя.

— Уф, — Волынский рухнул в кресло и расслабленно вытянул ноги. — Едва доехал. Кругом блокпосты, полиция. Со стороны Колпино бронированная техника движется, никогда столько не видел. Голова чуть ли не в центре, а хвост где-то за городом. Пробки чуть ли не на всех перекрёстках. Что делать будем, господа Шереметевы?

— А ты сам как думаешь? — князь Василий присел напротив старинного друга. Добавил с иронией: — Рыбку в мутной воде ловить будем или покажем свою преданность трону?

— Перед кем её показывать? — Волынский сжал подлокотники кресла пальцами, унизанными перстнями. — Династия, кажется, того…

— Великий князь Михаил в Петербург прибывает, — как бы невзначай бросил старший Шереметев. — Он теперь единственный претендент на трон.

— Откуда информация? — резко посерьёзнел князь Леонид. — Ах, да! Андрон! Я видел его машину, когда сюда подъезжал. Даже не остановился братец, промчался, как транссибирский экспресс. Интересно, а почему Михаил не поехал в Ливадию?

— Он там был, — сказал Сашка из своего кресла. — Просто так случилось, что не успел попасть на борт яхты. Дядя Андрон сказал. Он же не будет врать.

Мужчины посмотрели друг на друга, но никто из них не торопился озвучить версию, вертевшуюся на языке.

— Как бы то ни было, нам нужно трезво оценить ситуацию и сделать правильный ход, — нарушил тишину Василий Юрьевич. — У меня есть подозрение, что император затеял большую охоту, а сам сейчас где-то в укромном месте ждёт момента для удара.

— Зачем ему это? — удивился Волынский.

— А вот послушай меня… — и князь Шереметев обстоятельно рассказал о своих подозрениях, не забыв описать состояние рунической татуировки, которую ему наложил Никита, и подозрения насчёт взрыва, после которого в море не обнаружили ни одного обломка, ни одного трупа.

— Хм, а я видел по телевизору, что на берег доставили какие-то детали от яхты, — почесал переносицу князь Леонид. — Правда, все репортажи журналистов сводятся к составлению списка пропавших. Ливадию плотно закрыли, там и муха не пролетит. А вот что интересно, Глава РК генерал Житин и Глава Генштаба Токарев засветились на пресс-конференции. Ты вообще телевизор смотришь?

— Он целыми днями за шторами прячется, — пробурчал Сашка. — Ему некогда новости слушать.

— Цыц, щенок! — пристукнул кулаком по подлокотнику отец. — Тебе слова не давали, поэтому сиди молча и слушай в два уха! — и обратился к гостю: — Всё правильно, при экстренной ситуации силовики берут на себя обязательства по сохранению порядка в городе. Сейчас Великий князь Михаил появится — буря сразу уляжется.

— Ко мне уже Романовы приезжали, — огорошил его Леонид Иванович, и не дожидаясь приглашения, налил в бокал Андрона коньяк. — Вот уж неугомонная семейка! Почуяли запах власти, древние грамоты откуда-то вытащили, перед моим носом потрясали, на свою сторону заманивали.

— А ты что? — заинтересовался Шереметев-старший.

— А что я? — в тон ему ответил Волынский. — Пригласил в дом делегацию, вежливо выслушал Николая Кирилловича, пообещал подумать.

— Ну, Коля! Вот же проныра какой! Сообразил, что может сорвать куш, да только ошибся в одном… Меньшиковы, даже в ослабленном состоянии, ещё очень сильны. Клан может выставить до трёх тысяч только своих бойцов. Сожрёт Романовых и не поперхнётся.

— Про Москву не забывай, — напомнил Сашка. — Там у них много сторонников. Если Меньшиковы старую столицу сдадут, сюда вся орда боярская хлынет. Резня будет похлеще, чем в Великом Новгороде при Иване Васильевиче.

— Если твоя версия насчёт разыгранного спектакля верна, Василий Юрьевич, то нам нужно тянуть время и сидеть очень тихо, как будто ничего не случилось, — разумно предложил Волынский. — Я вот тоже не поверил, когда услышал новости о теракте. Ну, сам посуди: никогда Меньшиковы не собирались полной Семьёй на отдыхе. Протокол не нарушался ни разу. А тут вдруг решили устроить праздник на яхте. Как будто кричали на весь мир: вот они мы, давайте-ка, всю династию разом прихлопните!

— Но ведь повелись! — усмехнулся князь Василий. — Ты прав, Лёня. Нельзя нам сейчас показывать свою прыть. Кабинет Министров уже взял на себя управление страной, и пока не закончится расследование теракта, Михаил Михайлович не сможет взойти на престол. Но в составе Кабинета он обязан присутствовать.

— Значит, никаких присяг и изъявлений преданности Его Высочеству Михаилу Меньшикову до официального заявления, — кивнул Волынский и с облегчением осушил рюмку с коньяком. — Я очень рад, что ты правильно рассудил, Василий. Занимаем круговую оборону и смотрим внимательно, к чему дело катится. Знаешь, доверюсь я твоей татуировке. Если Назаров жив, то и император с цесаревичем где-то рядом. Мне с трудом верится, что этот молодой проныра дал погубить себя и царственных родственников. Будем ждать и внимательно смотреть по сторонам.

«Гнездо», июль 2017 года

Ночную тишину большой усадьбы, погружённой в сон, всколыхнула морозная волна, растёкшаяся от «стартовой площадки», где возникла едва гудящая воронка. Она рассыпалась инистыми хлопьями и пропала. Остро запахло ароматом цветущих трав. Кроны деревьев задрожали, заколыхались, где-то скрипнули старые ветви. Заполошно ухнула сова и метнулась в сторону давно уснувшего дачного посёлка.

Фигура человека, показавшаяся из воронки, застыла на мгновение, потом отряхнула с одежды какие-то соринки.

— Слон! — негромко произнёс человек.

— Я здесь, Никита Анатольевич! — вышел из кустов широкоплечий телохранитель. — Машина ждёт. Ильяс, Антон, Донской и старички-чародеи уже собрались.

— Погнали, — волхв махнул рукой. — У меня мало времени.

Внедорожник подъехал к казарме, погружённой в темноту. Свет едва пробивался через неплотно закрытые пластины жалюзи с поста охраны. На окнах штабной комнаты висели плотные шторы, поэтому нельзя было понять, есть ли там кто в столь поздний час. Именно туда и направился Никита вместе со Слоном, приказав Москиту остаться на улице и посматривать по сторонам. А сам для предосторожности изменил свою внешность, «взяв» личину коменданта турбазы. Если кто и удивится, что здесь делает Артём Засекин, то вряд ли станет выяснять причину его появления в «Гнезде». Служба у барона Назарова хлопотная, но интересная.

Слон махнул рукой вставшему со стула охраннику. Тот увидел незнакомого человека и попытался выяснить, кто это такой.

— С Белого озера человек приехал, — пояснил личник. — С докладом.

— Проходите, — плюхнулся на место боец.

— И так всех пропускают без проверки? — поинтересовался Никита, шагая по скупо освещённому коридору. — Или у тебя репутация поднялась до таких высот, что на слово верят?

— Согласен, непорядок, — чуть смутился Слон. — Бойцу пропишу, чтобы в следующий раз требовал подтверждения личности. Но ведь сейчас никто не должен вас видеть? Значит, всё правильно.

— Стой здесь, рассудительный ты наш, — усмехнулся Никита, убрал чужую личину и зашёл в штабную комнату.

Его встретили с возгласами облегчения, и если бы не предупреждающий жест барона, то бросились бы обниматься. Лишь старики сохранили спокойствие, заранее предупреждённые о готовящейся операции Меньшиковых.

— Давайте ближе к делу, друзья, — Никита сел в торце стола, не снимая куртку. Он ещё в «Вороньем» переоделся, чтобы не испортить дорогой костюм. — Все живы и находятся в укромном месте. Император дал приказ полностью изолировать убежище, а сам выжидает, чем закончится шумиха в столице. Кстати, как вам взрыв?

— Пугающее зрелище, — признался Бекешев. — Если бы ты знал, Никита, что здесь творилось вечером, отказался бы от такого спектакля.

— Фрол Пантелеевич, как Юля? Надеюсь, истерики не было? — с какой-то болью в сердце поинтересовался Никита, коря себя за вынужденную скрытость.

— Я всё время с ней рядом был, — кивнул старый чародей. — Ты меня извини, сынок, но своим женщинам надо доверять, иначе грош цена всем словам, сказанным тобой. Вот не выдержал я, и заранее шепнул девочке, что не нужно верить всему, что скоро покажут по дурному ящику. А если бы ребёнка она потеряла, получив такое известие?

— Дело государственной важности, — сухо произнёс Никита, осознавая правоту деда Фрола. — Раз уж я вовлечён в эту игру, нужно идти до конца. Сам же знаешь, Фёдор Пантелеевич, сколько существует методов раскрытия информации при наличии магии. Да и человеческую слабость нельзя со счетов сбрасывать. Одно неосторожное слово — и пошли слухи гулять… Ладно, господа. Теперь к делу. Приказываю усилить охрану «Гнезда» и «Родников». Всем держать ушки на макушке. Особое внимание Городецким, которые под шумок могут захотеть отщипнуть от наших активов сладкие куски. Ильяс, предупреди Засекина, чтобы эту неделю находился в полной боевой готовности.

— Может, послать к нему в помощь сменную группу? — предложил Бекешев. — У нас тут людей хватает, справимся.

— Отправляй с самого утра, — одобрил Никита. — В Медицинский Центр тоже не забудьте с десяток бойцов послать. Антон, тебе задание связаться с бароном Коваленко-старшим. Пусть усилит охрану «Изумруда» и «Гранита». Остаются «Назаровские мануфактуры», — он выбил пальцами по столу дробь, задумавшись, какие силы задействовать в охране текстильного предприятия.

— Я свяжусь с Айдаровым, — предложил Шубин. — У него в охране задействованы собственные силы. Мы пока ничем помочь не можем, пусть сам по ситуации смотрит. Глеб, у тебя сколько человек в резервной группе?

— Тридцать бойцов, — сразу же ответил Донской.

— Если в Шуйском начнётся заварушка, нужно будет туда послать «тяжёлых». Полчаса, думаю, Айдаров продержится. Дорога хорошая, ехать недалеко, — поддержал Антона Ильяс.

— Ну вот, без меня уже справляетесь, — улыбнулся Никита. — Можно со спокойным сердцем возвращаться в Крым.

— Это что получается, почти триста человек, которых считают погибшими, сидят в укромном месте и нервно ждут, когда всё закончится? — хмыкнул Донской.

— Когда император собрал всех и рассказал, чем на самом деле являлась вечеринка на яхте, женщины его едва не разорвали, несмотря на титул, — уголки губ волхва снова дрогнули в улыбке. — Некоторых пришлось отпаивать водичкой, а то и более крепкими напитками. А вот большинство мужчин Меньшиковых и Хованских оценили изящный ход. Но я считаю, он был слишком рискованным и тяжеловесным. Если бы у нас не появилась информация, что в качестве заряда диверсанты должны использовать Шар Теслы, я бы с вами здесь не сидел. А так… успел подготовиться.

— Говорят, Великого князя Михаила не было в Ливадии? — Шубин, хорошо знавший младшего брата императора, будучи по службе в императорском гвардейском полку, сейчас тяжело переживал за него и не верил, что тот мог пойти на предательство.

— Я этого не знаю, император молчал, — пожал плечами Никита, вставая и одёргивая куртку. — Не имею сейчас никакого права давать оценку его действиям. Возможно, Меньшиковы ведут свою игру, глубину которой мы никогда не узнаем. Но цель они преследуют одну: выявить всех неблагонадёжных аристократов, государственных чиновников, офицеров и прочих, кто стоит близко к престолу.

— Разве операция не направлена на разгром иностранных агентурных ячеек? — удивился Ильяс.

— В меньшей степени, — уверенно ответил Никита. — Контрразведка неплохо работает. А вот понять, кто из числа подданных Российской Империи продался за пару золотых, очень важно. Ну и скрытых врагов Меньшиковых можно прижать к ногтю.

— Почему государь занялся этим только сейчас? — логично спросил Донской.

— Скоро у нас будет новый император, — Никита поднёс к губам палец, и все поняли, что эта новость не должна выйти за пределы штабной комнаты. — Ладно, я возвращаюсь. Если появятся новая информация, ждите меня в такое же время.

— С женой не хочешь поговорить? — поинтересовался Ильяс.

— Нет. Сейчас важно, чтобы она показывала своё беспокойство. У всей прислуги и работников поместья должно создаться впечатление, что «Гнездо» осталось без управления, а жена переживает. Подозреваю, «крот» у нас всё же есть. Только на кого работает? На Городецких или петербургских князей?

— А почему не на Меньшиковых? — Донской с интересом поглядел на волхва.

— У Меньшиковых достаточно информации поступает от меня и от Тамары, — усмехнулся Никита. — Тесть — человек неглупый, анализирует каждое сказанное нами слово и создаёт свою картину, примерно понимая, что у нас происходит. Так, мне пора. Надеюсь, всё закончится быстро, и мы устроим свой праздник.

— Это дело! — расплылся в улыбке Ильяс.

Никто не пошёл провожать Главу Рода, уловив его предупреждающий жест. Выйдя за дверь, волхв снова «надел» личину Засекина и в сопровождении Слона покинул казарму. Уже в машине, ехавшей в сторону «стартовой площадки», он негромко сказал в спину личникам:

— За Юлей присматривайте. Если захочет поехать к родителям — не удерживайте. Только охрану увеличьте.

— Сделаем, Никита Анатольевич, — кивнул Слон. — Сам поеду, если надо будет.

— Не возражаю.

Москит остановил внедорожник и заглушил двигатель. Никита какое-то время сидел с закрытыми глазами и не торопился выходить. Телохранители хранили молчание, понимая, какую тяжесть сейчас приходится нести на плечах их хозяину. Ответственность не только за своих жён и детей, но и за жизнь императора с цесаревичем кого хочешь к земле пригнут, даже Универсала.

— Пора, — Никита встряхнулся, сбрасывая с себя накатившую слабость и выскочил из машины. Упруго зашагал к «точке».

Слон остался стоять у невидимой черты, за которую старался никогда не заходить, если не путешествовал в демонической воронке вместе с хозяином. Эта граница была определена путём неоднократных экспериментов. Магия инфернального портала сюда не доставала.

Верный личник дождался, когда клубящаяся серостью и тонким налётом инея воронка поглотила барона Назарова и, дыхнув в лицо ледяным ветром, исчезла без следа, медленно побрёл к машине.

Петербург, июль 2017 года

Великий князь Михаил прибыл в столицу поздно вечером в тот же день, после случившегося в Ливадии. Он не видел самого взрыва, находясь в летней резиденции, потому что и не собирался ехать ни на какое празднество. Александр в последнем разговоре чётко пояснил ему задачу: находиться на виду у прислуги и охраны и оттягивать до последнего момент поездки на яхту. Но сыграть роль убитого горем человека Михаил обязан. И никаких интервью журналистам. Надо, чтобы они вообще не видели его в Ливадии.

Устроить небольшую техническую поломку спецборта, на котором он с охраной и Виорикой Катаржи должен был лететь из Ясс в Ливадию, не составило труда. Техники провозились пару часов, пока нашли и устранили проблему, и за это время Великий князь успел позвонить Александру, твёрдо пообещав ему быть на торжестве.

О своём вылете из Ясс Михаил никому более не сообщил. Наоборот, дал приказ пустить слух, что возвращается в Петербург на самолёте военно-транспортной авиации, для чего не пожалел для пущей убедительности отправить в столицу пустой борт. А сам использовал телепорт, чтобы уже из Ливадии перенестись в подвал своего петербургского дворца, где находилась портальная площадка для экстренных переходов. Такие, кстати, были и у его старших братьев.

Виорику Катаржи он оставил в Крыму. Эта женщина ему в столице не была нужна. Зато в Ливадии за ней присмотрят. Так будет надёжнее. Мало ли что ей в голову взбредёт: вдруг решит сбежать и самостоятельно искать Аржевского.

Слуги и немногочисленная охрана, оставшаяся во дворце, была шокирована появлением своего хозяина, поднявшегося из подвала в мрачном виде. Поднялась суматоха, кто-то из горничных рыдал, горько оплакивая судьбу Великой княгини Анны с дочерями.

— А ну, заткнулись! — не выдержав, рявкнул Меньшиков и устало рухнул в кресло. — Налейте лучше коньяку стакан, да полный!

Когда слуги разбежались по своим делам, а одна из горничных принесла на подносе пузатый коньячный стакан, налитый доверху янтарным напитком, тонко нарезанным лимоном и шоколадом, он махнул рукой:

— Свободна!

А сам, не обращая внимания на терпеливо ждущего приказаний старшего охранника, медленными глотками осушил стакан, тяжело выдохнул и закинул в рот пластинку лимона. Поморщился и отправил следом кусок шоколада.

— Какие новости, Яша? — Михаил, наконец, обратил внимание на стоящего мужчину в обычном гражданском костюме. — Только кратко, без эмоций, соплей и слёз.

— Кабинет Министров взял на себя управление государством. В стране введено чрезвычайное положение, все силовые ведомства перешли на усиленное дежурство. Министр Обороны князь Воротынский особым приказом ввёл в крупные города армейские части. Полиция следит за порядком, пресекая стихийно возникающие уличные шествия, — чётко доложил Яков ровным голосом.

— Что за шествия? — удивился Великий князь, ощущая горячий огонь, мгновенно распространившийся из желудка по всему телу. Напряжение последних дней слегка отпустило.

— Так народ, услышав про гибель Его Величества с цесаревичем, вышел на улицы. С портретами в траурных ленточках и цветами двинулись к Зимнему дворцу. Где возникали беспорядки, там сразу полиция на спецтехнике подъезжала и забирала дебоширов. А так никто не препятствовал людям проявить свою скорбь и отдать дань памяти безвременно усопшим, — проговорил Яков ровным голосом, стараясь не показывать свои эмоции. — Весь Невский, Адмиралтейский проспект, Дворцовая набережная, Гороховая — всё было заполнено горожанами. Ко дворцу Великого князя Константина Михайловича тоже шествие было. Цветы, свечи…

— Княжич Александр Константинович извещён?

— Я не знаю, Ваше Высочество, — охранник склонил голову. — Мне весь день пришлось отбиваться от журналистов, телевизионщиков. Они откуда-то узнали, что вы живы и в Петербург направляетесь, поэтому такой набег устроили. Да и сейчас возле ворот дежурят, ваше прибытие караулят.

— Ну, пусть караулят, — усмехнулся Михаил. — Задействуем запасной выход через парковую калитку. Вот что, Яша, подгони туда через часок машину. Возьми внедорожник, который без герба. Надо будет навестить наших министров. А я сделаю несколько звонков.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — охранник развернулся и поспешил выполнить приказ.

Меньшиков захватил с собой блюдце с лимоном и поднялся к себе в кабинет, где первым же делом извлёк из мини-бара бутылку французского «Шато де Монтифо», довольно редко употребляемого Великим князем, только в исключительных случаях. Как-никак, напитку пятьдесят с лишком лет. Сегодня такой случай наступил.

Налив на два пальца в бокал дорогущий коньяк с ароматом миндаля и кураги, Михаил устроился в кресле и сделал мелкий глоток. Ощутив во рту вкус сухофруктов, табака и специй, он на некоторое время выпал из реальности, просто сидя с закрытыми глазами.

Потом осторожно поставил бокал на журнальный столик, взял в руки телефон и нашёл нужный номер. Нажал на вызов и стал ждать.

— Юрий Семёнович, приветствую вас, — негромко сказал Меньшиков, услышав усталый голос Министра Обороны князя Воротынского.

— Хвала Богам, Ваше Высочество! — нотки усталости мгновенно исчезли, уступив место радостному облегчению. — А я даже на экран не посмотрел! Столько звонков сегодня, сил не осталось отвечать! Вы уже в Петербурге? Но ведь борт только-только на подлёте к аэродрому!

— Пусть так все и считают, — ухмыльнулся Михаил. — Наверное, сейчас туда вся журналистская братия рванула?

— Нет, большая часть возле Зимнего топчется, едва сдерживаем. Думают вас там перехватить.

— Не сочтите за трудность, князь, подготовьте мне встречу с Кабинетом Министров, только не во дворце. Я сейчас туда никак не проникну, даже под чужой личиной. Нужно какое-то другое место, подальше от суеты.

— Могу предложить Летний Императорский Дворец[1], Ваше Высочество. Сейчас набережная Большой Фонтанки не сильно загружена, езжайте по ней. Я дам приказ гвардейцам, контролирующим там ситуацию, пропустить вашу машину.

— Не надо никому ничего говорить, — отрезал Михаил. — Если движение по Большой Фонтанке не остановлено, я спокойно доеду, не привлекая ничьего внимания. Через час встречаемся в Летнем.

— Слушаюсь, Ваше Императорское Высочество! — Воротынский ожил окончательно. — Сейчас же передам ваше указание министрам. Они все сейчас в Зале заседаний, ждут вашего приезда.

— Отлично. Только не говорите, что я уже в Петербурге, — Меньшиков сбросил вызов и вернулся к дегустации «Шато де Монтифо». Вот теперь можно никуда не торопиться. Надо будет, министры подождут. Самое интересное, кто из них сейчас начнёт лихорадочно названивать тем, у кого подгорает в одном месте обратить ситуацию в свою пользу?

Коньяк пошёл хорошо, даже лимон не понадобился. Да и не любил особо Михаил закусывать такой напиток кислятиной. Вот шоколад, настоящий, горький — уважал.

Откинувшись на спинку кресла, Великий князь прикрыл глаза и задумчиво прокрутил в голове свои дальнейшие действия. Если всё будет сделано правильно, мотыльки рванут на свет с такой скоростью, что лбы расшибут, а то и сгорят. Впрочем, жалеть их не стоит.

На какое-то время он выпал из реальности, и даже задремал, но внутренний сигнал, побуждающий к действию, заставил его вскочить. Допив коньяк, с удовольствием ощущая, как бодрость вкупе с бодрящей дозой напитка растекается по телу, сходил в душ, переоделся в чистое, и только потом вышел из кабинета, миновал гостиную, свернул в коридор, ведущий на задний двор.

На улице уже давно властвовал вечер, бархатисто-влажный и тревожный. Яков с двумя охранниками присоединились к нему и провели по парковой дорожке к дальней калитке, выходящей на противоположную улицу с редкими прохожими и машинами. Сев во внедорожник, Меньшиков приказал ехать в Летний Дворец через набережную Большой Фонтанки. Водитель кивнул и лихо рванул по дороге, то и дело сворачивая в какие-то дворы, уверенно срезал углы и улицы.

Когда показалось трёхэтажное здание квадратной формы со скруглёнными углами, Михаил вздохнул свободнее. Действительно, здесь стояла относительная тишина, если сравнивать с пробками и толпами народа, стремящегося к Зимнему. Водитель подъехал к парадному входу здания, возле которого были установлены обелиски, выполненные из мрамора в стиле ампир и украшенные императорскими вензелями. Над ними возвышался фронтон с барельефами на разнообразные исторические темы.

Неподалеку от входа на специальной стоянке замерло несколько автомобилей класса «люкс». Значит, министры уже здесь. Дождавшись, когда один из телохранителей откроет дверцу, Михаил вылез наружу, одёрнул пиджак и уверенно направился к массивным двустворчатым дверям, возле которых замерли несколько гвардейцев. Его узнали, быстро распахнули высокие створки и вытянулись в струнку, отдавая честь.

Михаила сопровождали только Яков и двое телохранителей. Перед парадной лестницей, устланной чёрно-красной дорожкой, Великого князя встретил какой-то незнакомый полковник в камуфляжной форме, с пистолетом в кобуре, прихваченной ремешками к правому бедру.

— Ваше Императорское Высочество! — полковник вскинул руку к козырьку кепи. — Кабинет Министров в полном составе находится в Овальном зале! Дозвольте сопровождать Вас!

— Ведите, — разрешил Меньшиков. Он знал, где этот зал находится, но сейчас важно дать всем министрам прочувствовать важность момента: появление единственного претендента на престол.

Можно сказать, получилось очень неплохо. Несколько гвардейцев вошли в Овальный зал, застыли у входа, а полковник гаркнул, наполняя помещение эхом:

— Его Императорское Высочество Великий князь Михаил Михайлович!

Меньшиков энергично и быстро дошагал до середины зала, окружённого креслами, с которых заполошно вскочили министры всех ведомств. Заметив, что одно из кресел пустует, он сел в него, небрежно закинув ногу на ногу.

— Присаживайтесь, господа! — выждав паузу, махнул он рукой. — Мне не нужны сейчас слова соболезнования, пока нет подтверждения гибели моих любимых братьев и близких родственников. Нужно сосредоточиться на поддержании порядка во всех городах необъятной Русской Империи. Когда я сюда ехал, не заметил, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Благодарю вас, Андрон Иванович, Андрей Егорович, Юрий Семёнович, за порядок в Петербурге, что не дали разгуляться эмоциям, панике и страху…

Князь Волынский, генерал-лейтенант Токарев и князь Воротынский слаженно кивнули, принимая одобрение Великого князя Михаила как само собой разумеющееся. Ведь они действительно пресекли в самом начале панику, которая стала разрастаться с каждой минутой после выложенных кадров гибели яхты «Аврора».

— Владимир Андреевич, какая реакция зарубежных стран? — Меньшиков перевёл взгляд на министра иностранных дел. — Меня интересует в первую очередь, что говорят британцы.

Князь Суворов кашлянул в кулак, расправил плечи и уверенным баритоном проговорил:

— Все пока в ожидании официального заявления, Ваше Императорское Высочество. Скажу так: посольства многих стран осторожно зондируют ситуацию, едва ли не каждый час названивая в МИД. Я дал команду своим помощникам, чтобы отвечали однообразно: идут спасательные работы, никаких комментариев. А вот британцы очень настырны. Мало того, что названивают беспрестанно, так ещё нахально требуют встречи с вами, Ваше Высочество. Как будто знают, что вы остались живы, кхм…

— Кто больше всего из британцев интересовался?

— Второй секретарь Джеральд Фицрой, — лицевые мускулы князя Суворова дёрнулись, как будто он лично принимал эти звонки и устал от них. — Больше десяти раз. Его последняя просьба была весьма интересной: чтобы вы как можно быстрее связались с британским посольством. К чему такой ажиотаж?

— К тому, что хотят первыми засвидетельствовать своё почтение, — буркнул Меньшиков, обхватив пальцами подбородок. — Андрон Иванович, у вас есть информация из Ливадии?

— К сожалению, нет, Ваше Императорское Высочество, — Волынский даже руками развёл. — Связь полностью отсутствует до сих пор. Я позвонил генерал-губернатору Одессы с просьбой хоть что-то выяснить. Также поговорил с генералом Дашковым, но и он затрудняется помочь. Вся Ливадия и Ялта изолированы от мира, можно так сказать. Те журналисты, которые успели прислать свои репортажи, утверждают, что началась спасательная операция. Кто-то вскользь упомянул, что даже обломки яхты не удалось обнаружить, не то что тела.

— Вот как? — нахмурился Меньшиков. — Показалось, наверное.

— Дожили, уже приходится слухами питаться, — проворчал барон Роговиков — министр юстиции, дородный мужчина пятидесяти лет с пышными бакенбардами. Встопорщив густую щётку усов, он смешно задвигал носом, словно принюхивался к витающему в зале напряжению.

— Иного не остаётся, — хмуро заметил князь Суворов.

— Нужно послать в Крым спецпредставителя от Кабинета Министров, — предложил Воротынский. — Пусть он там на месте оценит ситуацию, поговорит с губернатором, чиновниками. В Ливадии находятся генерал Житин и Глава ИСБ граф Возницын. Вполне вероятно, что они могли остаться на берегу. Нам важно понять, когда приводить к присяге Его Императорское Высочество Михаила Михайловича.

— Спешка хороша при ловле блох! — повысил голос Волынский. — Сначала подтверждение! Раз Кабинет взял на себя тяжесть руководства Империей, то и должен заниматься этим, невзирая на обстоятельства!

— Господа, вы кажется, слегка опередили события и упустили одну немаловажную деталь, — Великий князь Михаил оглядел замерших министров. — Раз семья цесаревича Владислава, возможно, погибла в полном составе, то первым претендентом на престол становится мой племянник Александр, сын Константина Михайловича. Именно он, согласно закону о престолонаследии должен стать императором. С чего вдруг появилась моя кандидатура? Или я чего-то не знаю?

— Александр Константинович уже извещён о его возможном признании наследником на престол, — ответил ему Воротынский. — И просил дать ему время подумать, чтобы озвучить своё решение. Молодой человек сейчас в жутком стрессе, это понятно. Поэтому Кабинет Министров принял во внимание его просьбу, и до тех пор, пока не будет официального сообщения о гибели императора, цесаревича и Великого князя Константина, все решения по экономическим, политическим, социальным и прочим вопросам будут находится под нашим контролем. Если же Александр Константинович так же официально откажется от престола, то тогда… готовьтесь принять Россию, Ваше Высочество.

— Хорошо, — задумчиво проговорил Меньшиков. — Императорский указ о передаче права управления Кабинету Министров в случае гибели государя я не смею нарушить. Посему надеюсь, господа, что вы сумеете удержать страну от хаоса и беспорядков.

В это время одна из створок раскрылась, вошёл вооружённый до зубов охранник и громко объявил:

— Заместитель Главы Имперской Службы Безопасности граф Ланский!

Министры одновременно повернули головы в сторону дверей, словно ожидали новостей от человека, который мог развеять туман событий в Ливадии. Сорокалетний моложавый черноволосый мужчина в элегантном костюме уверенно прошагал до середины зала, миновав сидящих высокородных чиновников, отыскал взглядом Великого князя Михаила, потом встал в полуобороте так, чтобы видеть ещё и князя Воротынского, негромко сказал в тишине:

— Господа министры, только что поступило сообщение из Москвы. Через Химки прошла колонна в количестве восьмидесяти двух бронированных автомобилей, десятка БТР и около сотни внедорожников. Это не армейские подразделения. На машинах замечены гербы Трубецких, Морозовых, Репниных, Нагих. Вероятно, московские кланы объединились для демонстрации своих намерений и движутся в сторону столицы.

— А где же армия? — воскликнул князь Суворов и все одновременно повернулись к Воротынскому. — Почему она не блокирует все дороги из Москвы?

Тот мгновенно окаменел. Видимо, до него эта информация не дошла и оказалась неожиданной, что выглядело довольно странно в сложившейся ситуации.

— Колонна движется по Петербургскому шоссе? — уточнил военный министр.

— Есть опасение, что за Химками она разделится на две части, — доложил Ланский. — Скорее всего, будет попытка прорваться через Тверь разными дорогами.

— Возле Твери развёрнут Семнадцатый мотопехотный полк и Сто Тридцатый артиллерийский дивизион, — при общем молчании сказал Воротынский, вставая. — Я не владею информацией, что произошло под Москвой, посему прошу прощения, удаляюсь на некоторое время. Ваше Высочество, как только узнаю подробности, тут же вас извещу.

— Действуйте, Юрий Семёнович, — кивнул Меньшиков. — Я буду на связи всё время.

— Я с вашего позволения тоже покину вас, господа, — заторопился Токарев, тоже злой и раздосадованный подобным проколом со стороны московских армейских частей и преступным молчанием начальника гарнизона.

Когда Министр Обороны и Глава Генштаба вышли из Овального зала, Михаил показал жестом заму графа Возницына, чтобы тот присел на одно из освободившихся кресел, а сам спросил:

— Штаб временного управления находится в Зимнем?

— Да, Ваше Императорское Высочество, — подтвердил Ланский.

— Предлагаю передислоцировать его сюда. Я планирую оставаться здесь до окончания кризиса. И надо бы кордоны расставить так, чтобы в округе меньше народу шастало. Благо, место позволяет держать под контролем прилегающую местность.

Министры переглянулись, словно пытаясь без слов выяснить, кто поддерживает это предложение, а потом за всех сказал князь Суворов:

— Как будет угодно, Ваше Императорское Высочество. Совещания можно проводить хоть в подвале, лишь бы не упустить ситуацию из-под контроля.

— В таком случае я прикажу начальнику Генштаба оборудовать здесь всё необходимое для координации наших действий, — решительно произнёс Меньшиков и встал. — Сейчас вы можете возвращаться в Зимний, а завтра с утра все совещания будут проводиться в Мраморной галерее. Да, и держите меня в курсе всех изменений, кои могут произойти за ночь.

Все министры дружно встали, попрощались с Меньшиковым и вышли из зала. Шум стих, и Михаил вдруг ощутил, как на него давит громада зала, пустого и унылого. Одиночество для него стало неразлучным приятелем, с которым он уже какое время шёл плечом к плечу… куда? В какую сторону? Давний разговор в каземате наедине с Александром — его старшим братом-императором — внёс хоть какую-то ясность. Тот согласился отпустить Михаила в Явь-два, но с одним условием. И это условие сейчас приходилось выполнять с тяжёлым грузом на сердце.

Летний Императорский Дворец использовался в качестве столичной резиденции императоров довольно часто, поэтому прислуга и охрана присутствовали постоянно. Узнав, что Великий князь Михаил будет какое-то время здесь, горничные приготовили покои, а на кухне уже вовсю трудились повара.

— Ваше Высочество, — в Овальный зал вошел крепкий мужчина в камуфляжной амуниции. За его спиной маячил Яков. — К вам просятся бояре Романов и Бутурлин. Говорят, дело срочное.

— Вы кто? — лицо военного не было знакомо Меньшикову.

— Комендант Летнего Дворца, подполковник Ребров, Иван Алексеевич, — козырнул мужчина. — Назначен Его Величеством на эту должность аккурат перед Коловоротом.

— Тогда понятно, почему я вас не помню, — кивнул Михаил. — Меня давно в Петербурге не было. Пригласите бояр в библиотеку, пусть ожидают.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — комендант чётко развернулся и вышел.

Посторонившись, чтобы пропустить подполковника, Яков выжидательно уставился на Великого князя.

— Как они узнали, что я сюда приехал? — раздражённо спросил тот.

— Не могу знать, Ваше Высочество, — нисколько не смутившись тона своего патрона, пожал плечами телохранитель. — Из наших никто лишнего не болтал, все соблюдали режим молчания. Вероятно, у кого-то из министров недержание…

— Не заговаривайся, — холодно, но без особого недовольства, проговорил Меньшиков, чтобы слегка осадить языкастого личника. — Возьми пару ребят и дуй к библиотеке, будешь присматривать, чтобы никто и близко не подошёл к ней, пока я с боярами дела обсуждать буду.

Библиотека находилась на втором этаже и окнами выходила на внутренний двор, удачно вписанный в основной объём дворца восьмиугольником, где сейчас был развёрнут пост с БТРом и вооружённой охраной. Когда Меньшиков вошёл в освещённое огромной люстрой помещение, уставленное массивными полками с книгами, он увидел двух мужчин, что-то внимательно разглядывающих из окна. Мягкий ковёр на полу приглушил звуки шагов, поэтому посетители не сразу услышали, что в библиотеке, помимо них, находится ещё один человек. Михаил нарочито громко кашлянул.

— Ваше Императорское Высочество! — обернувшись, оба мгновенно изобразили поклон.

— Господа, что вас привело в столь поздний час? — Великий князь уселся в мягкое кожаное кресло и жестом пригласил Романова и Бутурлина сделать то же самое. Сделав паузу, пока они займут места в соседних креслах, добавил раздражения в голосе: — Давайте только по существу. У меня много дел.

— Позвольте принести вам самые глубочайшие соболезнования… — начал Романов, но был тут же прерван.

— Прекратите хоронить тех, чья смерть ещё не доказана! Николай Кириллович, вы никогда не лицемерили, поэтому излагайте свою просьбу. Вы же не зря здесь…

Романов переглянулся с соседом. Бутурлин был старше лет на десять, и, в отличии от сухопарого боярина Николая Кирилловича, обладал довольно грузной фигурой вкупе с бульдожьим лицом, вечно имевшим красноватый оттенок. Отвисшие брыли, гладко зачёсанные назад пшеничного цвета волосы и обвисшие пышные усы придавали Бутурлину вид усталого и грустного пса.

Михаил знал, что боярин Владимир Петрович — большой любитель ресторанов и молоденьких барышень. Пятничные попойки, плавно переходящие в субботний опохмел, уже стали притчей во языцех. Поэтому странный выбор Романовым своего спутника вызвал раздражение у Меньшикова. Не мог хотя бы с Карповичем приехать. Интересно, где его дружок?

— Просим прощения, Ваше Высочество, — Романов хитро переложил свой прокол на обоих, отчего Бутурлин недовольно пошевелил обвисшими щеками. — Конечно же, надежда всегда должна присутствовать, даже в самых тяжёлых ситуациях. Тем не менее, нужно смотреть вперёд и загодя готовиться к большим изменениям в жизни. Дело в том, что петербургское и московское боярство уполномочило меня вести переговоры на предмет вашего отречения от русского престола.

— Не те ли московские, что спешно двигаются сюда в составе бронированной колонны? — прищурился Меньшиков, с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать по наглецам огненным штормом, зарождавшимся в зачесавшихся ладонях. Что ж, слухи о том, что Романовы жаждут получить обратно то, что было утрачено после смерти Петра Алексеевича, первого императора России, подтверждались прямо на глазах.

— Вы уже знаете? Тогда нет смысла притворяться и жонглировать словами. Да, в столицу направляется объединённая войсковая группировка под командованием князя Анатолия Трубецкого. Московское боярство полностью поддерживает моего отца, Кирилла Фёдоровича в плане восхождения на утраченный когда-то престол.

Глава Рода Романовых проживал со своей семьёй и многочисленными родственниками в Москве, и только Николай Кириллович с небольшой кучкой вассалов осел в Петербурге тридцать лет назад, показывая свою лояльность власти.

— Кирилл — старая развалина! — не сдержался-таки Меньшиков. — Его же корона к земле придавит!

— Главное — легитимность, — пожал плечами Романов, нисколько не обидевшись. — Мой старший брат Василий готов его заменить, когда потребуется.

— А вы не забываетесь, господа, что за моей спиной боевое крыло клана и армия? — усмехнулся Великий князь, забавляясь видом пыжащегося от своей миссии Николая Романова. — Сибирь, Урал, Поволжье, юг под контролем, а с войском Трубецкого как-нибудь справимся.

— Достаточно провести рокировку в Петербурге, и всё закончится, — голос у Бутурлина оказался хрипловатым и чуть севшим, отчего тот сердито прокашлялся. — Всем известно, что смена власти происходит в столице, а остальные принимают её как должное.

— Вы торопитесь, господа парламентёры, — развлекался Михаил, вдруг отчётливо поняв, что за Романовыми и заговорщиками из Москвы никто не стоит. Британцы, ставящие на младшего из братьев Меньшиковых, сейчас находятся, скорее всего, в мощном ступоре. Видимо, делая ставку на Михаила, Лондон не ожидал, что у кого-то хватит наглости развалить политический пасьянс, так тщательно и с любовью ими раскладываемый. Великий князь в данный момент не хотел разговаривать с англичанами, всячески оттягивая момент встречи с кем-то из представителей посольства. Возможно, именно Фицрой уполномочен вести переговоры о помощи и поддержке нового императора Островом. Но нет, надо дождаться известий из Ливадии. Не заигрался бы Александр. — Ещё ничего не ясно. Войско Трубецкого — что неорганизованная орда, прущая на армейские подразделения, хорошо обученные и дисциплинированные.

— Не считайте князя Анатолия Трубецкого профаном в военном деле, — Романов занервничал, видя, что Великий князь нисколько не поддаётся угрозам. — Он всё-таки служил в армии, воевал на Кавказе и ушёл в отставку в звании полковника…

— Что его не спасёт от эшафота, — наклонился вперёд Меньшиков. Кресло под ним отчаянно заскрипело. — Это государственная измена, Николай Кириллович. И вы по недомыслию своему суёте голову в этот же капкан. Пока не поздно, дайте сигнал своим единомышленникам оставаться дома и не выходить на улицу. К тому же вы не по адресу пришли. Княжич Александр Константинович — вот кто взойдёт на престол.

— Мальчишка откажется от короны, — легкомысленно махнул рукой Романов. — Это не сложно провернуть.

— Ответь мне откровенно, Коля, — Меньшиков уже не сдерживал раздражения, только что на грубость не перешёл. — А с чего вы такие смелые? Клан-то жив, союзников у нас хватает. Одними волхвами в бараний рог скрутим. Скажем, парочка демонов войско Трубецкого в пепел превратит.

— Назаров погиб, — расслабленность Романова всё-таки куда исчезла. А Бутурлин почему-то насторожился. — Вы же это знаете, Ваше Высочество. А без вологодского отшельника твари не смогут выйти из своей норы.

— А вы уверены в его гибели?

Что-то опасное для себя в глазах Меньшикова гости прочитали. Переглянувшись с Бутурлиным, Романов сбавил тон.

— Иначе бы пришло опровержение из Ливадии, — сказал он.

— Не беги впереди телеги, Коля, — предупредил Великий князь. — Если это идея твоего выжившего из ума папаши — сдайте его Службе Безопасности и покайтесь со всеми конфидентами Романовых. Может, кого и помилуют. Меньшиковы престол не отдадут. Всего хорошего, господа, — Михаил резко поднялся на ноги. — У вас есть время до полудня завтрашнего дня. Примите верное решение.

Он направился к дверям, возле которых стоял Яков и бдительно посматривал на поздних гостей.

— Яша, проводи людей до парадного, — приказал Меньшиков. — И скажи коменданту, чтобы больше никого не принимал. Уже поздно, я чертовски устал.

И уже идя по безлюдному и освещённому коридору в свои апартаменты, негромко произнёс:

— Идиоты.

Примечание:

[1] В настоящей истории — Михайловский, он же Инженерный, императорский дворец. Возведён по заказу императора Павла I на рубеже XVIII—XIX веков в стиле романтического классицизма по типу «замка на воде» (расположен на стыке реки Мойки и реки Фонтанки. В альтернативном мире этот дворец получил название Летний Императорский