Найденыш 16. Дорога в грядущее

Глава 12

Яссы, май 2017 года

Полковник Мелентьев заглянул в гости к Станиславу ранним утром. Для него подобные визиты были сродни устоявшейся традиции. Однако подтянутому, благоухающему крепким одеколоном офицеру не помешала бы лёгкая улыбка на лице. Каждый день ходить с непроницаемым лицом и общаться с людьми, показывая им, насколько он занят и сосредоточен, Аржевский бы не выдержал. А его коллега как будто привык к такой жизни. Может, служба в серьёзной организации так повлияла на его характер, кто знает?

— Через час вы выезжаете вместе с Великим князем, — сказал Мелентьев, не переступая порога. — Просьба не опаздывать и быть у парадного крыльца чуть раньше.

— Куда едем?

— К вашей девушке, полковник. Вероятно, сегодня Его Высочество заночует в гостях, поэтому от него и поступил приказ, чтобы вы были с ним рядом постоянно.

Аржевский побледнел. Невыносимой болью скребнуло по сердцу. Вряд ли Меньшиков станет цинично пользоваться моментом и заставит Виорику прийти к нему в апартаменты, когда в этом же доме будет находиться её мужчина, уже фактически в роли жениха. Как бы сдержаться, не нахамить и не обрушить разом всё, что так долго готовилось спецслужбами.

Тем не менее, быстро справившись с заминкой, Станислав кивнул, подтверждая услышанное, и, как только Мелентьев ушёл, стал собираться. Впрочем, слишком громко сказано: «собираться». Свежая рубашка, начищенные туфли, модный цивильный костюм серого цвета, под пиджаком — плечевая кобура с пистолетом. Оружие ему носить не запретили. Каждый сопровождающий Великого князя подданный Российской империи обязан защитить его в любой внештатной ситуации. Мало ли, вдруг каким-нибудь националистам вздумается напасть на кортеж младшего брата императора? Пальцем прикажете в них стрелять?

В этот раз Меньшиков ехал в своём «Руссо-Балте» один, а Станиславу пришлось довольствоваться компанией телохранителей в мощном внедорожнике. Добрались быстро. В Яссах не было столь интенсивного автомобильного движения, как в той же Одессе или Кишинёве.

«Удивительно, насколько быстро привыкаешь к смене обстановки, живя на два дома», с иронией подумал Аржевский, когда вошёл в комнату, отданную ему в личное пользование. Насколько удалось выяснить, она находилась в дальнем крыле особняка, а Виорика проживала в противоположном. Где-то там же были и апартаменты Великого князя.

Станислав первым делом вышел на небольшой балкончик, огляделся по сторонам. Под ним расстилался уютный зеленеющий парк с разгуливающим по дорожке охранником в полной экипировке, чуть правее виднелась часть здания, в котором сейчас жила Виорика. Захотелось увидеть её хотя бы в окне и помахать рукой в ответ. О приезде Великого князя девушка, скорее всего, осведомлена, а вот о его появлении — вряд ли знает.

Он услышал стук в дверь. Вздохнув, Аржевский пошёл открывать. И удивился, увидев Светлану в форменном платье горничной. Держа в руках маленькое ведёрко с тряпками, девушка приветливо улыбнулась:

— Добрый день, господин офицер. Могу ли я у вас прибраться? Не успела получить необходимые указания…

— Да, пожалуйста, — полковник посторонился и дал пройти Светлане в комнату. Выглянул в коридор, как будто проверял, нет ли кого постороннего. Закрыл дверь.

Пока девушка порхала по комнате с тряпкой, смахивая невидимую пыль с мебели, Станислав сел посреди помещения на стул, закинув ногу на ногу, и от нечего делать, стал ею покачивать.

— Госпожа Виорика знает о моём приезде? — спросил он, заполняя тишину комнаты.

— Да. Я ей сразу сказала об этом, — подтвердила Светлана, проводя тряпкой по подоконникам. — Если желаете, могу вечером вас провести к ней.

— Разве мне не позволено с ней встречаться в течение дня? — удивился Аржевский.

— А вам разве не хочется уединиться с любимой девушкой и поговорить о том, чего нельзя знать посторонним? — лукаво поглядела на него «горничная». — Думаю, общая тема у вас найдётся.

— Но ведь Великий князь не просто так приехал…

— Конечно, не просто так, — Светлана дунула на чёлку, упавшую на её лоб. — Значит, в ближайшие две ночи состоится контакт с британским агентом. Или вы думаете, что Михаил Михайлович здесь ради госпожи Катаржи? Можете не переживать. Именно для того, чтобы девушка не совала нос в чужие дела, для этого он и взял вас с собой.

Станислав почувствовал, что смущается. Это ведь был откровенный намёк.

— То есть я должен отвлечь Виорику от желания расхаживать по ночному особняку и подслушивать чужие разговоры?

— Как один из вариантов, — кивнула девушка.

— А вы не боитесь, что нас могут подслушивать? — Аржевский обвёл пальцем пространство перед собой.

— Я уже проверила комнату на наличие подслушивающих устройств, — спокойно ответила Светлана. — Парочку «жучков» ликвидировала, магических не было.

— Не уважают меня, — сокрушённо проговорил полковник.

— Не стоит переживать по этому поводу. Тут всё напичкано аппаратурой. Единственная проблема — мы не сможем «пробить» полог тишины, когда Великий князь встретится с агентом. Там серьёзный уровень защиты, никакого дилетантства.

— Что-то мне с трудом верится, что я здесь ради отвлечения госпожи Виорики от подслушивания, — покачал головой Аржевский.

Светлана закончила мнимую уборку, побросала тряпки в ведёрко, и покачивая бёдрами, направилась к двери. Вдруг остановилась и через плечо бросила:

— Если будет угодно встретиться с Виорикой, чтобы никто не знал, я смогу вас провести к ней.

— А Иванов никаких указаний не передавал?

— Пока нет. Мы не знаем, когда будет контакт. Ваша задача прежняя: полностью выполнять все распоряжения Великого князя Михаила.

— Кругом одни распорядители, — проворчал полковник, вставая, чтобы проводить Светлану.

— Не сердитесь, господин офицер, вам не идёт, — снова лучезарно улыбнулась девушка и удивительно грациозно присела в книксене, когда Станислав открыл дверь. С ведёрком в руке это выглядело довольно забавно. — Кстати, обед подадут в двенадцать. Не опаздывайте.

Понимая, что никаких особых событий до позднего вечера не произойдёт, Аржевский решил пригласить Виорику на прогулку. Постучав костяшками пальцев по массивной дубовой двери, он придал своему лицу некоторую отстранённость. Но не сдержался и улыбнулся, когда увидел свою любимую, чьи эмоции от раздражённости и недовольства мгновенно сменились на восторженность и радость.

— Сударыня! — чуть наклонившись, держа руки за спиной, Станислав пока не торопился войти внутрь. — Не соблаговолите ли разделить со мной время ожидания обеда? На улице великолепные погоды, солнышко светит, птахи рулады выводят. Как насчёт прогулки по парку?

— Ой, господин полковник! — шутливо отмахнулась Виорика. В цветастом платьице она выглядела столь мило и по-домашнему, что у Аржевского сжалось сердце от невозможности спрятать девушку подальше от интриг и мужских игр, в которых наградой мог быть не только орден, но и пуля. — Ваш приезд настолько неожиданный, что я в растерянности.

— Вы меня не ждали?

— Ждала, но не в такой компании, — Виорика стрельнула глазами куда-то в сторону апартаментов Великого князя. — Или что-то поменялось?

— Стало больше загадок. Поэтому прошу вас присоединиться к разгадыванию оных.

— В таком случае ждите меня на улице, в беседке, — решительно сказала Виорика. — Выдержите полчаса?

— Даже час, но лучше не затягивать. Моё сердце трепещет, и каждая минута без вас наносит ему глубокую рану, — витиевато произнёс Аржевский, заговорщицки подмигнул и зашагал по коридору к лестнице, по которой спустился в гостиную. Здесь, кроме двух охранников и убирающейся Светланы, никого не было. Узнав, что Великий князь до сих пор не выходил из своих апартаментов, Станислав со спокойным сердцем направился на улицу. С того момента, как он приехал в особняк, ещё потеплело.

Полковник сел на лавочку в указанной беседке и стал внимательно разглядывать, что происходит вокруг. Количество охраны заметно увеличилось, и вся она практически находилась снаружи. Двое торчат возле ворот, ещё парочка скучает на веранде перед парадным входом. В парке и на заднем дворе тем более всё взято под контроль. Вон, расхаживают туда-сюда несколько человек с оружием. Впрочем, подобная математика нисколько не волновала Аржевского. Не ради же него внешняя охрана так усердствует. Он и не собирался никуда убегать, тем более — с Виорикой. Глупее ничего не придумаешь. Надо думать, зачем Меньшиков позвал его с собой. Если предстоит встреча с агентом СИС, вполне вероятен вариант, что Аржевского Великий князь захочет пригласить на разговор. Зачем, если можно довести некоторые детали оного позже, не засвечивая агента? А чтобы привязать к себе, замарать контактом с врагом. Кстати, Свояк обмолвился, что с ними в Ливадию поедут ещё два человека. Не для встречи ли с этими людьми Меньшиков взял Станислава с собой?

Его мысли сбились совсем в иную сторону, когда он увидел выходящую из особняка Виорику в длинном красном платье и в шляпке такого же цвета. Девушка что-то сказала одному из охранников, махнув рукой в сторону беседки. Боец поглядел на Аржевского и отошёл в сторону. Катаржи поддёрнула подол, легко сбежала по ступенькам вниз, и направилась по дорожке к полковнику, вставшему навстречу ей.

— Извини, что без цветов, — улыбаясь, Станислав взял девушку за руки, затянутые в тонкие кружевные перчатки. — Не стал раздражать Великого князя…

— Да пусть ему… — отмахнулась Виорика, недосказав фразу, и обхватила подставленный мужской локоть правой рукой. — Куда поведёте барышню, господин офицер?

— Здесь есть прекрасный ландшафтный парк, — в тон ей вторил Аржевский. — Кормление белок с рук не обещаю, но можно полюбоваться воронами.

— Да уж! — рассмеялась девушка. — Они здесь себя чувствуют хозяевами. Видать, парк ими был облюбован давненько. Я разглядела с десяток старых гнёзд.

Они неторопливо пошли по дорожке, постепенно удаляясь от особняка. Полковник заметил, как за ними увязался один из охранников. Он делал вид, что контролирует свою зону ответственности, но на самом деле держал их в поле зрения. Пусть. Главное, не запрещал общаться, и это уже вселяло оптимизм.

— Полагаю, Его Высочество следит за нами, — глядя вперёд, сказала Виорика. — Как раз мы проходим мимо окон его апартаментов. Стас, зачем он взял тебя с собой?

— Я сам уже сломал голову над этим вопросом, — признался Аржевский. — Подозреваю, скоро сюда прибудут диверсанты, которых должен буду доставить в Ливадию.

— Значит, всё серьёзно? И Великий князь в самом деле связался с англичанами?

— К сожалению, есть много причин думать именно так.

— А что будет с тобой? Ведь Меньшиков фактически толкает тебя на государственную измену. А это, минимум, каторга.

— Не хочу даже думать о таком развитии ситуации, — честно признался Аржевский. — Надеюсь, всех, кто готовит теракт, возьмут с поличным, не допустив самого страшного. Как-нибудь вывернусь.

Он не стал говорить о Конторе, ведущей игру с британцами; что он не просто так находится рядом с Великим князем Меньшиковым. Не хотелось думать о предательстве на самом высоком уровне. Иначе ради чего жить? Неужели служение стране обесценится действиями заговорщиков, и никто не понесёт за это ответственности? Нет, не так. Ответственность понесёт низовое звено, начиная с Аржевского и его коллеги Иванова, и заканчивая простыми капитанами и лейтенантами.

— Я порой сожалею, что не попросила у викария Висконти убежища в приходе, — после недолгого молчания сказала девушка, глядя под ноги. — Сейчас бы ничего этого не случилось. И ты бы продолжал честно служить на благо Империи.

— Не самый лучший вариант для меня, — улыбнулся полковник. — Хочу видеть тебя рядом. Когда всё закончится, подам в отставку, схвачу самую красивую женщину в мире в охапку и убегу с ней на край света.

— Как хочется, чтобы так и было, — вздохнула Виорика. — И где этот край света? Там хотя бы есть магазины модной женской одежды?

— Для тебя найду, — твёрдо пообещал Аржевский. — Есть у меня одна мысль: поступить на службу в один из аристократических кланов. Там молодой Глава собирает боевое крыло. Офицеры с опытом ему не помешают.

— Служба безопасности клана для тебя будет самым приемлемым вариантом, — согласилась девушка. — На такой край света я согласна.

Она вдруг остановилась, огляделась по сторонам и на мгновение прижалась к Станиславу. И вовремя отпрянула назад, до того, как из-за кустов появился охранник.

— Только прошу тебя, Стас: постарайся остаться живым в этой авантюре, — тихо сказала Виорика. — Я ведь не наивная девчонка, и понимаю, какую игру затеяли люди, стоящие выше нас. Лес рубят — щепки летят… Мне очень страшно.

— Сегодня ночью я приду к тебе, — прошептал Аржевский, наклонившись к ней. — Светлана обещала провести по каким-то тайным коридорам.

Девушка вспыхнула, на её щеках проступил румянец.

— Я подозреваю, у меня прослушка в комнате.

— Когда это останавливало русского офицера? — усмехнулся полковник. — Если только Великому князю не приспичит встретиться с агентом. А то вдруг захочет меня с ним познакомить.

Виорика развернулась лицом к Станиславу, и, рассмеявшись, похлопала ладонями по его широкой груди, намеренно демонстрируя лёгкую фривольность на виду охранника, который тут же с постным лицом отвернулся в сторону.

Они вернулись в особняк перед обедом, попрощались ненадолго, так как их уже предупредили, что Его Высочество ждёт обоих к столу. Сам обед прошёл довольно скучно. Меньшиков большую часть времени расспрашивал Аржевского о его жизни до службы в Конторе, и очень удивился, когда узнал, что Станислав родился неподалёку от Одессы. И сразу задал вопрос про Стража. Понимая, откуда растут уши этого интереса, полковник скупо рассказал о ночном путешествии по пустынному шляху. Виорика слушала с необычайным вниманием, и когда Станислав описал момент, как им удалось преодолеть ментальную атаку, с влажно блеснувшим взглядом поглядела на своего мужчину. Да, она считала его своим, и не собиралась скрывать личных пристрастий и желаний. Ах, если бы удалось сходить в церковь и помолиться за благополучный исход авантюры, она бы не сомневаясь, сделала это!

— Станислав Викторович, как поздно вы ложитесь? — задал неожиданный вопрос Меньшиков, когда обед уже подходил к концу, и все приступили к десерту.

— Обычно раньше полуночи никак не получалось, — усмехнулся Аржевский. — Служба такая, беспокойная и бессонная. Правда, в последнее время удаётся даже книгу почитать. Разве у нас намечается ночная рыбалка, Ваше Высочество?

— Я не любитель рыбалки, — усмехнулся Великий князь, отпивая чай из разукрашенной золотисто-жёлтыми розочками чашки. — Скорее, мне больше подходит роль охотника, любящего сидеть в ночной засаде. Иногда можно добыть очень крупного зверя.

— С радостью готов присоединиться, Ваше Высочество, — Аржевский бросил взгляд на Виорику и заметил, как тень тревоги налетела на её красивое лицо. Всего лишь на мгновенье — и девушка снова бесстрастно воюет с пирожным на блюдце. — И каков будет объект охоты?

— Я не хочу пока раскрывать детали, — Меньшикова увлекла незамысловатая игра смыслов, — но могу сказать, что она вам понравится, несмотря на недопонимание между нами.

— Ваше Высочество, я вовсе не демонстрирую недопонимания, — сделав вид, что удивлён, ответил Аржевский. — Я лишь испытываю некоторую обеспокоенность ввиду ограниченности своих полномочий.

— Ваша служба как раз подходит для охоты, — Михаил Михайлович снова усмехнулся. — Поэтому хотелось бы увидеть вас сегодня в моей компании.

— Как понимаю, время пока не назначено?

— Вас предупредят, — Меньшиков отставил в сторону чашку, промокнул губы висящей не шее салфеткой, потом стянул её и положил рядом с блюдцем. Поднялся, выждал момент, когда Станислав и Виорика встанут, чтобы проводить его из-за стола, добавил: — Будьте сегодня у себя и никуда не уходите. Надеюсь, Станислав Викторович, вы не страдаете бессонницей, и не будете ночью расхаживать по старинному особняку, знакомясь с его тайнами. Всего доброго, господа. Было приятно с вами разделить трапезу.

Он вышел из столовой в сопровождении двух телохранителей, так и простоявших за спинами Станислава и Виорики весь обед. Полковник переглянулся с девушкой и пожал плечами. Суть предложения Меньшикова он понял, и от этого становилось ещё хуже. И в самом деле, всё шло к тому, что Великий князь уверенно затягивал контрразведчика в сети своего заговора. Предполагаемого, конечно, и тем не менее, следовало в этой авантюре поучаствовать.

Станислав встал, подошёл к Виорике и помог ей подняться, отодвинув стул.

— Спасибо, господин офицер, — чопорно ответила она, выходя из-за стола. — Вы очень любезны.

— Вас проводить?

— Не стоит. Лучше займитесь подготовкой к ночной охоте, — краешком губ улыбнулась Виорика. — Я с большим интересом буду ждать вашего рассказа.

— Всенепременно, сударыня, — склонив голову, Аржевский поглядел ей вслед, а сам пошёл искать Мелентьева. Его коллега ещё утром был здесь, а теперь куда-то исчез.

Один из охранников, стоявших на веранде, подтвердил, что господин полковник как уехал два часа назад, так до сих пор и не вернулся. И будет ли здесь сегодня, не сказал.

До самого вечера Виорика не выходила из своей комнаты, и Аржевский до появления посланника от Великого князя, коротая время, прочитал большую часть «Баллады о доблестном рыцаре Айвенго». Библиотека в особняке стояла пустая, так как бывший хозяин забрал более-менее ценные книги с собой, а вот этот потрёпанный томик Вальтера Скотта завалялся на пыльной полке со стопками старых журналов.

За час до полуночи он решительно отложил книгу и занялся чисткой оружия. Это хотя бы отвлекало от будоражащих мыслей. Неужели сегодня состоится контакт? Честно говоря, Станислав хотел как можно скорее выехать отсюда и начать подготовку к операции, вернее, к завершающей её стадии.

Осторожный стук в дверь раздался в половине второго, когда Аржевский уже лежал на неразобранной постели и дремал, закинув руки за голову. Он упруго вскочил, вводя себя в боевой режим. Открыл дверь, молча уставился на охранника, который следил за ним и Виорикой днём в парке.

— Его Высочество ждёт вас в кабинете, — бросил тот. — Я провожу.

— Где кабинет Великого князя, мне известно, — хмуро ответил полковник. — Могу и сам дойти.

— Велено проводить, — упёрся боец. — И оставьте оружие в комнате. Это приказ.

— Ладно, веди, — не стал накалять ситуацию Станислав, выходя наружу. Прикрыл дверь и зашагал по коридору в соседнее крыло. Охранник следовал за ним.

Перед кабинетом Меньшикова Аржевский остановился, давая возможность сопровождающему исполнить приказ начальства. И только после того, как все формальности были соблюдены, вошёл в помещение, где сидел только Великий князь.

— Присоединяйтесь, полковник, — предложил Михаил, показывая знаком бойцу, чтобы тот оставил их.

Аржевский разглядел на журнальном столике бутылку коньяка и три фужера. Меньшиков сидел напротив него в кресле, расслабленно откинувшись назад.

— Мы ждём ещё одного охотника, Ваше Высочество? — поинтересовался Станислав, присаживаясь в свободное кресло.

— Да, но придётся немного потерпеть его отсутствие, — высокородный собеседник посмотрел на золотые часы, охватывавшие его правую руку. — Если хотите, наливайте себе коньяк.

— Слишком поздно для возлияний.

— Да бросьте, полковник. Вы целый день ходите напряжённый и взвинченный, как будто ждёте неприятностей.

— Честно признаюсь: так и есть. Мне непонятно, зачем я вам понадобился.

— Вы честный офицер, знающий своё дело, — пояснил Меньшиков. — Вы на хорошем счету в Конторе, генерал Дашков отзывается о вас только положительно. А мне нужен человек, который сохранит холодную голову в трудной ситуации.

Аржевский пожал плечами. Столь расплывчатое объяснение ни о чём не говорило. С такой же характеристикой можно было и полковника Мелентьева привлечь к операции. Великий князь заметил это движение, усмехнулся и подался вперёд, чтобы плеснуть в один из фужеров коньяк. Взял его в руки и снова вернулся в ту же позицию.

— Вы же контрразведчик, Станислав Викторович, — посмаковав напиток, нарушил молчание Меньшиков. — Неужели до сих пор не поняли, для какой надобности я вас прикомандировал к себе?

— Мне не хватает нескольких вводных, — признался Аржевский. — Зато очень много раздражающих факторов, мешающих объективному анализу.

— Что за факторы? — полюбопытствовал брат императора, снова пригубив коньяк.

— Первый — и самый главный — зачем вы держите возле себя Катаржи, если её место перед следователем? Второй: мне не нравится, что мы оба здесь. Вам хорошо известно моё отношение к Виорике, и ваша попытка сыграть на этом может плохо кончиться.

— Вы полагаете, что я ревную? — приподнял бровь Меньшиков. — Да, у нас было взаимное влечение друг к другу, но когда мне срочно пришлось уехать в Петербург, она недолго скучала…

— Я получил задание сойтись с госпожой Катаржи, когда стало известно, что она является осведомителем «Опус Деи», — невежливо прервал Великого князя Аржевский.

— Не забывайтесь, полковник, — тут же последовало предупреждение. — Я узнал о Виорике, что она работает на разведку Ватикана, гораздо позже. Моя ревность здесь ни при чём, как вам кажется. Признайтесь, именно это обстоятельство заставляет вас глядеть на меня, как на врага?

Может, ты и есть враг, подумал Аржевский, не меняя выражение лица.

— Мы же не дети — играть в ревность, — пожал плечами Станислав. — Если необходимо выполнить задачу, я сделаю это.

— Прекрасно, Станислав Викторович, — одобрительно кивнул Великий князь. — Я очень надеялся, что наш разговор не сведётся к мальчишеской ревности. Что ещё раз подтверждает правильность моего выбора.

Он снова посмотрел на часы, хмыкнул и решительно поднялся с кресла, успев махнуть рукой Аржевскому, чтобы тот оставался на месте. Вытащив из кармана брюк маленькую коробочку чёрного цвета, Меньшиков открыл её и извлёк странный камешек, похожий на обсидиан. Положив этот камешек посреди кабинета прямо на полу, вернулся в кресло.

— А теперь смотрите, полковник, — он обхватил подлокотники крепкими пальцами и замер.

Пространство вокруг засветившегося камешка вспучилось, подобно мыльному пузырю, медленно надуваемому с помощью трубочки, и с едва слышным хлопком образовало овальный проход, из которого в кабинет шагнул рыжеволосый мужчина в клетчатом пиджаке и брюках, а следом за ним появились ещё двое человек в обыкновенной одежде, которую носят сотни тысяч людей в повседневной жизни: джинсы, короткие куртки, кроссовки.

Снова хлопнуло, больно ударив по барабанным перепонкам. Аржевский поморщился. Портал исчез, рыжеволосый поднял камешек и положил его в нейтрализатор, как обозвал про себя коробочку Станислав (он уже понял предназначение артефакта).

— Доброй ночи, господа, — на русском, пусть и не столь чисто, проговорил он, демонстрируя лёгкий поклон в сторону Меньшикова. — Прошу извинить меня за вынужденную задержку.

Интересно, каким образом агент согласовал с Великим князем время сопряжения маячков, подумал Станислав, разглядывая спутников рыжеволосого. Мужчина невысокого росточка, коренастый, чуточку смугловатый, что вполне мог сойти за жителя южных губерний России. А вот девушка, прибывшая с ним, весьма симпатична и тоже с лёгкой рыжинкой в коротко стриженных волосах. То ли ирландка, то ли шотландка.

Девушка, ничуть не стесняясь, тоже разглядывала его, но с точки зрения энтомолога, охотящегося за редкой бабочкой.

— Я поставил «полог», — прервал затянувшееся молчание Великий князь. — Познакомите нас со своими коллегами, барон?

— Да, милорд! — барон сел в третье кресло и бесцеремонно налил себе коньяка. Показал рукой, в которой был фужер, на мужчину. — Это Эндрю — подрывник высочайшего класса. Может так подсунуть взрывчатку клиенту, что ни один прибор не учует его.

— А собака? — поинтересовался полковник.

— Что — собака? — не понял рыжеволосый.

— Собаки очень чувствительны к взрывчатым веществам. Маленький пёсик может поставить крест на всей операции.

— Разберёмся, — глухо ответил подрывник, на хорошем русском. Чувствовалось воздействие лингво-амулета. — Можно и магические артефакты использовать, не проблема.

— Вы с любым типом взрывчатки работаете? — продолжал допытываться Станислав.

— Абсолютно, — нисколько не раздражаясь такой докучливостью по отношению к себе, ответил Эндрю.

— Господа, у вас будет время обсудить все тонкости дела, — нетерпеливо проговорил англичанин. — Позвольте представить мисс Майю. Она разносторонний специалист, начиная от владения снайперской винтовкой до управления беспилотными средствами.

Девушка кивнула, совершенно не раздражаясь, что ей не предлагают присесть.

— Стас, — Великий князь показал на полковника. — Ваш проводник. Обеспечение документами, легализация — всё на нём.

— Итак, господа, мероприятие переходит в решающую фазу, — чуточку напыщенно проговорил барон. — Это наша последняя встреча. Теперь всё зависит от исполнителей. Как именно будет проведена акция?

— Седьмого июля на яхте «Аврора» соберутся представители двух Родов: Меньшиковы и Хованские. У цесаревны Софии день рождения. Будет человек триста, по предварительным расчётам, — ответил Меньшиков.

Аржевский на мгновение прикрыл глаза. Правая рука, лежавшая на подлокотнике кресла, дрогнула. Стас прикинул: будь у него сейчас пистолет, он без всяких рефлексий всадил бы по пуле всем троим англичанам. Пяти секунд хватило бы вполне, чтобы завалить их наглухо, ну а Меньшикова следовало связать и сдать ИСБ. То, что он услышал, тянуло на государственную измену Великого князя, связавшегося с иностранной разведкой. С трудом выбросил из головы кровожадные мысли и стал слушать разговор более внимательно.

— Разом уничтожить правящую династию и родственников со стороны цесаревны? — барон улыбнулся уголками губ. — Прекрасный удар. Туше, можно сказать. Однако каким образом планируется доставить взрывчатку на яхту? Вряд ли вашему человеку, милорд, удастся за месяц заменить одного-двух членов экипажа. Скорее всего, это практически невыполнимо. Ведь все служащие и матросы проходят строжайшую проверку по линии Имперской Службы Безопасности. Я прав?

— Да, барон, вы правы, — подтвердил Великий князь. — Не переживайте, найдём способ. Внезапное отравление половины экипажа некачественно приготовленным блюдом перед выходом в море создаст ситуацию, когда искать замену просто нет времени.

— Что ж, я полностью полагаюсь на ваших специалистов, милорд, — склонил голову рыжеволосый.

— Неужели нельзя поступить проще? — подала голос Майя. — Запускаем беспилотник с магическим артефактом из снятого на побережье дома, наводим его на яхту — и можно переписывать историю Рода Меньшиковых.

— Не зарывайтесь, агент, — чересчур резко ответил барон. — Имейте уважение к человеку, который как раз из этого Рода и происходит.

— Спасибо за поддержку, господин Тэлбойс, — снисходительно улыбнулся Михаил. — А какой артефакт вы хотите использовать, очаровательная мисс? Это мой старший брат может одним движением руки уничтожить яхту такого класса и водоизмещения, или боевые волхвы русской армии, но никак не слабенькая «птичка». Что за предмет, позвольте поинтересоваться?

— Шар Теслы, — прозвучал ответ.

— У вас есть Шар Теслы? — потрясение Меньшикова было не наигранным, что Станислав разглядел столь же явственно, как и ухмылку Майи.

— Он со мной. Я проведу активацию артефакта над яхтой. Пуф! И всё!

— Я отвечу этой очаровательной девушке, почему вариант с беспилотником не пройдёт, — Великий князь провёл пальцами по лбу, на котором выступила испарина. — Любой несанкционированный летательный аппарат в момент нахождения «Авроры» в море будет уничтожен береговой охраной и морским патрулём. Не забывайте о контроле с воздуха.

— Тогда я устроюсь стюардессой на яхту и в нужный момент активирую Шар, — спокойно ответила девушка. — У меня есть полевой портал, через который смогу уйти на берег.

— Стюардессой, — хмыкнул Меньшиков, вернув на лицо бесстрастность. — Хорошая идея. Что ж, полагаю, двух вариантов акции достаточно. За два месяца мы что-нибудь придумаем. Теперь вопрос по мне. Нужно алиби, почему меня не будет на «Авроре». Есть идеи? Например, пригласить меня на какой-нибудь национальный праздник…

— Над этим мы работаем, милорд, — склонил голову барон.

— В таком случае мы прощаемся до того момента, когда на моей голове будет корона Российской Империи, — сухо проговорил Великий князь, вставая. — Пожелайте нам удачи.

— Конечно, милорд, — Тэлбойс вскочил, сделал несколько шагов назад, почтительно склонившись. — Будем с нетерпением ждать новостей из России.

Он оглянулся по сторонам, как будто прощаясь с этим кабинетом. Вытащил из кармана нейтрализатор, извлёк камешек и положил его на пол. Коробочку отдал Михаилу.

— Уже не понадобится, — пояснил рыжеволосый и активировал маячок.

Великий князь сделал в сторону возникшего серебристо-фиолетового овала шаг и небрежно пнул камешек-маячок вслед за бароном, нырнувшим в портал. И тут же раздался хлопок, опять ударивший по барабанным перепонкам перепадом давления.

— Господа, — повернулся к застывшим диверсантам Меньшиков, демонстративно со стуком закрывая пустую коробочку-нейтрализатор, — сейчас вас проводят в ваши комнаты. Отдыхайте, набирайтесь сил. Боец!

Мгновенно распахнулась дверь и в кабинет ввалился охранник.

— Ваше Высочество!

— Отведи господ в их комнаты, — небрежным жестом показал на британцев Меньшиков. — В те, которые были подготовлены ещё вчера.

— Есть, Ваше Высочество! — боец вытянулся, проводил взглядом вышедших из помещения Эндрю и Майю, не выказывая удивления, каким образом эти люди ночью оказались в особняке, да ещё рядом с Великим князем.

Когда дверь закрылась, Меньшиков повернулся к Аржевскому, уже стоявшему на ногах, и заложил руки за спину.

— Завтра возвращайтесь в миссию и готовьтесь к выезду. Все необходимые инструкции получите от человека, с которым вы уже познакомились

Вероятно, он имел в виду Свояка.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Станислав вытянул руки по швам, несмотря на отсутствие военной формы.

— Вы ошеломлены моей беспринципностью и бездушностью? — холодно спросил Меньшиков. — Я вижу в ваших глазах растерянность и злость.

— Нет, Ваше Высочество, — недрогнувшим голосом ответил Аржевский. — Я больше волнуюсь о своей судьбе. Не хочу быть изменником.

— Не вздумайте сотворить глупость, полковник. Иначе пострадает ваша любимая девушка. До тех пор, пока не завершится операция, она будет находиться здесь под присмотром моих людей. Помните: ваша ошибка — её смерть. А что до измены… Тот, кто мне помогает, изменником не считается. Обещаю вам карьерный взлёт. Может, когда-нибудь и приближу к себе. Доброй ночи, Станислав Викторович. Идите, отдыхайте.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Аржевский чётко развернулся и едва ли не строевым шагом вышел из кабинета. Бросил взгляд в сторону комнаты Виорики. Возле её двери маячил вооружённый боец. Что ж, этого следовало ожидать. Меньшиков не даст Станиславу возможности предупредить девушку о готовящемся перевороте. Остаётся только Светлана. Но как встретиться с ней наедине? Звонить сейчас опасно. Есть вероятность, что горничная тоже находится под бдительным присмотром. Покажется ли ночной звонок подозрительным? Скорее всего, да. Если только она на беззвучный сигнал не поставила… Нет, не стоит рисковать.

Он вошёл в свою комнату, закрылся и быстро отбил сообщение.

«Необходимо встретиться. Утром меня отправляют в резиденцию ВК»

Светлана, как и положено горничной, встаёт рано, поэтому должна обратить внимание на послание. Осталось надеяться только на чудо, что удастся купировать готовящийся теракт. Иначе остаётся только застрелиться.

Симбирск, май 2017 года

Неожиданное примирение с княжичем Шереметевым дало много пищи для размышлений, в которые Никита был погружён всё следующее утро. От Нагайца до сих пор не было известий, но по словам Пороха, тот по-прежнему активно крутился среди торговцев, постепенно вычленяя из сумбура информации некое досье. Сами «призраки», немного отдохнув, поехали к клубу, чтобы следить за Гринцевичем. Гангстер, словно почуяв неладное, никуда носа не высовывал. Он или крутился возле флигеля, в котором проживал, или проводил тренировки с мальчишками и подростками. После обеда к «Ратоборцу» стали подтягиваться более старшие ребята и находились там до восьми вечера.

В девять Порох позвонил ещё раз.

— Не хотите тряхнуть стариной, Хозяин? — поинтересовался он.

— Смотря какой смысл ты вкладываешь в это слово, — усмехнулся Никита.

— Подъезжайте к «Ратоборцу». Многолетняя интуиция подсказывает мне, что Гангстер куда-то намыливается. Очень уж он активно сегодня по телефону болтает. Вот и сейчас расхаживает по своим «апартаментам» и с кем-то разговор ведёт, — отчитался Порох и добавил: — Я за ним подглядываю со двора в окно.

— Не спались там.

— Мы же «призраки», — тихо хохотнул Ларион.

— Ладно, скоро будем.

Никита отключился и объявил экстренный сбор. Сменивший Леночку на дежурстве незнакомый парень с удивлением посмотрел на выходящих из гостиницы мужчин, а потом осмелился спросить:

— А когда вы планируете вернуться?

— Часа через три-четыре, — Слон посмотрел на него испытующе, отчего парень захотел спрятаться под стойку. — Не вздумай закрывать двери. Вышибу. Тебе же не хочется, чтобы я переполошил постояльцев?

— Нет-нет, что вы! Просто аккуратно постучите, я открою. Владелец гостиницы настоятельно рекомендует закрываться после двенадцати, — дежурный развёл руками.

— Принял, — Слон кивнул и вышел последним, прикрыв дверь.

Москит уже сидел за рулём, изучая карту, водя по ней пальцем. Найдя нужный объект, он похмыкал, прикидывая путь до него.

— Ну, минут двадцать потратим, — объявил он, погасив свет в кабине. — Сейчас дороги почти пустые.

— Только не гони, чтобы полиция не остановила, — предупредил Никита, оглядывая рассевшихся в креслах бойцов. — Не хочу раскрывать свою личность перед местными блюстителями правопорядка. Все «бризы» надели?

— Так точно, — вразнобой ответили личники.

Подобная слежка не предполагала каких-то серьёзных последствий. Влезать в драку с возможными компаньонами Гринцевича не входила в планы Никиты. Отследить перемещение Гангстера, обнаружить точку перевалки груза, а возможно, выйти на сообщников — вот максимум, чего добивался волхв.

Москит быстро доехал до Императорского моста, чуть прибавил скорости и через несколько минут уже петлял по спящим улочкам, выискивая путь к «Ратоборцу». Судя по всему, это был фабричный район, полностью застроенный пятиэтажными кирпичными домами с небольшими двориками, детскими площадками и гаражами. Сам же клуб находился где-то поблизости. Порох уже вышел на связь по рации, чтобы скорректировать путь.

«Ладога» бывших охотников на магов обнаружилась неподалёку от клуба, аккурат между двумя пошарпанными домами. Москит подъехал на минивэне и пристроился за ней. Заглушил мотор и погасил фары. Салон наполнился темнотой, едва разгоняемой парой фонарей, освещавших соседний дворик. Никита не стал вызывать Пороха по рации, опасаясь, что тот находится возле клуба. Если понадобится, тот сам свяжется.

Через десять минут в кармане куртки зашипело.

— Порох — Первому, — нажал на тангенту Никита.

— Первый, к клубу подъехал «Рено-Соболь» чёрного цвета, — голос Лариона звучал глухо. — Из машины никто не выходит. Но свет во флигеле погас. Продолжаю следить. Конец связи.

Никита убрал рацию и предупредил:

— Всем сидеть тихо, наружу не выходить. Я проберусь к клубу и навешаю на тачку маячков. Если Гринцевич собрался в гости, мы аккуратно за ним последуем, не приближаясь.

Он выскользнул на улицу, тихо прикрыл дверцу, чтобы та не шумела полозьями по направляющим, и проскользнул мимо «Ладоги». Прижавшись к стене, Никита изучил двор, через который предстояло пройти, и не заметив никого, кто бы мог заинтересоваться поздним прохожим, вышел из-под арки. Предстояло пересечь асфальтированную дорожку с выбоинами, потом детскую площадку с горками и песочницей, после чего выйти к клубу с тыльной стороны.

— Мужик! — раздался из беседки хриплый голос. — На опохмелку не найдётся рубля?

Плохо. Как Порох не заметил любителей горячительного? Или они позже подошли? Судя по теням, их здесь двое. Глухо звякнуло стекло. Никита остановился, задумался на мгновение, а потом упруго перескочил через перила, вызвав оторопь у вопрошающего.

— Как не быть? Найдётся, — волхв оценил ситуацию. Да, всего двое. Вероятно, пили здесь задолго до приезда «призраков», потом уснули, вот Порох и не заметил их. Он полез в карман, как будто собираясь вытащить деньги, а сам в этот момент скользящим шагом приблизился к сидящим на скамейке мужикам. Вытащил руку и неуловимым движением повесил на них «сонный» скрипт. Один из любителей крепких напитков с глухим шумом завалился на пол, второй сполз с лавочки, вытянув ноги.

— Вот так лучше будет, — происшествие позабавило Никиту, и он поспешил к клубу.

«Рено-Соболь» так и стоял перед входом в здание. Фары потушены, в салоне тоже темно. Скрываясь в тени деревьев, Никита подобрался ближе, но выходить на пустынную площадку не стал. Сформировал «амёбу», которой предстояло стать сигнальным маячком, задал ей программу и направил по нужному маршруту. Магический помощник прилепился к аурному контуру машины и замер в ожидании движения. Ещё две «каракатицы» проникли сквозь стекло и стали исправно передавать разговор, происходивший внутри.

— … ля, курить хочется, — раздался басок молодого мужчины.

— Хорош ныть, Упырь, — раздражённо ответил ему второй. — Ты же знаешь, что Броня не любит запах табака в машине.

— Вот ты, Гера, душный! — проворчал тот, которого приятель назвал Упырём. — Я бы подымил через открытое окошко. Броня запретил выходить, хотя не пойму, чего здесь такого. Люди спят, даже кошки не бегают.

— Не нашего ума дело обсуждать приказ коуча, — деловито проговорил Гера. — Приказал сидеть и не высовываться — будь добр.

— Слушай, а куда мы едем? — с ленцой спросил Упырь. — Ты же всё время с наставником, знаешь маршруты, движуху разную.

— Да есть тут одно местечко, — неохотно ответил Гера. — Причалы возле Рыбацкой слободки знаешь?

— А то! Это где дебаркадер старый торчит?

— Да. Там сейчас несколько барж из Астрахани пришвартованы.

— Поня-яятно, — протянул Упырь. — Мутит наш Броня чего-то.

— При нём не брякни, — предупредил собеседник. — О, вот он выходит!

Послышался рокот заведённого мотора. Никита увидел высокую фигуру в плаще, быстро подошедшую к «Рено-Соболю» и нырнувшую в салон. Машина тут же рыкнула, развернулась на площадке и неторопливо покатилась в противоположную от волхва сторону. Тут же шикнула рация.

— Первый — Пороху.

— Давай ко мне, — не теряя времени на разговоры, приказал Никита. — Я тебя здесь встречу.

Он перехватил Лариона неподалеку от беседки, где сейчас уютно похрапывали двое любителей алкогольных напитков, и показал их смутившемуся таким мощным проколом «призраку».

— Да, конфуз вышел, — признал свою ошибку Порох. — Не догадался сюда заглянуть. Было тихо, никто не буянил, поэтому и проскочил мимо. Учту на будущее.

— Надеюсь, — Никита особо не торопился, отслеживая движение маячка в астральном поле. А вот «каракатицы» перестали передавать звук. Расстояние большое, связь оборвалась. — В общем, мне удалось выяснить, что Гринцевич сейчас направляется в сторону причалов. Это возле Рыбацкой слободки. Там недавно пришвартовались несколько барж с юга. А ещё там есть дебаркадер. Возможно, там и находится схрон.

— Как у вас получается, Никита Анатольевич? — с восхищением спросил Порох. — Постояли пару минут возле клуба и всё разузнали!

— Опыт, — важно произнёс барон Назаров. — А ещё секретные инструменты слежки, которые я в подростковом возрасте создал и успешно обкатал. Так что давай по машинам. Хочется уже посмотреть на этот дебаркадер. Мы поедем первыми, а вы за нами. Маячок слежки только я вижу.

Вернувшись в минивэн, Никита на некоторое время перешёл на магическое восприятие астрала, нащупал пульсирующую точку и приказал Москиту:

— Найди на карте Рыбацкую слободу, проложи маршрут, и двигай туда.

— Мигом, — зашуршал картой водитель и вместе со Слоном склонился над ней, предварительно включив освещение над головой. — Так… если баржи, надо искать причалы. Левый берег, Никита Анатольевич?

— Левый.

— Ага, вот она, Рыбацкая, — оживился Слон. — Я первый нашёл, салага!

— Будешь хвастаться, возьму за хобот и вытащу из машины, — предупредил Москит с небывалой храбростью. — Пешком пойдёшь.

В салоне тихо заржали личники. К пикировкам друзей они уже давно привыкли, но в качестве развлечения могли слушать их бесконечно.

— Это какой хобот ты имеешь в виду? — засопел Слон.

— Который тебе дороже, — парировал Москит, гася освещение. Карту он не стал убирать, держа её на коленях. — Главное, чтобы Ручеяне что-нибудь осталось.

Бойцы не выдержали и грохнули, оглашая салон задорным смехом. Никита сдержанно посмеялся и хлопнул по плечу Москита, призывая того пошевелиться. Маячок уже функционировал слабо, расстояние увеличилось значительно.

Из лабиринтов фабричных улиц они выбрались довольно быстро и помчались по прямому шоссе, ведущему к Императорскому мосту, но не доезжая до него, Москит свернул направо. Новый район блистал огнями высоток и нарядных витрин. Пару раз навстречу им попались полицейские машины. Патрулирование здесь отличалось в лучшую сторону, чем в рабочих кварталах.

Москит мельком поглядывал на карту, которую любезно освещал Слон маленьким фонариком. В какой-то момент он стал притормаживать, а затем уверенно свернул на улочку, узкую и скудно освещённую. Проехал по ней осторожно, так как дорога незнакомая. Впереди замелькали пустыри, и вскоре фары осветили береговую линию Волги.

— Давай налево, — негромко сказал Слон, убирая фонарик. — Вон там темнеет что-то. Точно баржи.

— Вижу, — пробурчал Москит, больше озадаченный безопасной ездой. Фары давно были потушены, как и на «Ладоге», крадущейся следом. Слабые отсветы прожекторов с противоположного берега едва-едва помогали ориентироваться на пустыре.

— Хорош, — сказал Никита, уловив чёткий сигнал маячка. — Тормози здесь. Дальше уже опасно. Москит, Лязгун, Квадрат остаются в машине. Слон, Сокол и Бум со мной. Пойдём под «пологом». Порох — Первому.

— На связи, — шикнула рация.

— Выходи один, Скиф и Барс на месте.

— Принял.

Через несколько минут пятеро мужчин, скрытых невидимым «пологом», по берегу дошли до причалов, возле которых тёмными тушами застыли три баржи. Осторожно пробираясь между хаотично расставленными деревянными постройками — по-видимому, это были склады — они вышли к однопалубному дебаркадеру, на котором в нескольких местах светились окна. Вдоль борта прогуливался человек и курил. Это было понятно по периодически вспыхивающему алому огоньку сигареты.

Никита снял «полог» и отработанным жестом показал бойцам занять позиции вдоль дебаркадера, благо здесь хватало стоящих на берегу контейнеров, почему-то неохраняемых. Возможно, те, кому это было положено по службе, сейчас находились внутри вместе с Гринцевичем.

Не торопясь предпринимать какие-нибудь шаги, волхв сплёл две новых «каракатицы» и запустил их в сторону дебаркадера. Тягуче потянулись минуты ожидания. Перейдя в режим прослушивания, Никита замер, сидя возле штабеля досок. Пока он не даст отмашку, его бойцы не сдвинутся с места.

— … толком мне поясни, что сказал Касим? — внезапно сквозь тишину астрала прорвался раздражённый голос человека. — Ходишь вокруг да около, мнёшь булки. Или сам чего накосячил, что боишься признаться?

— Гангстер, ты меня знаешь, я себе вредить никак не собираюсь, — второй голос был с восточным акцентом. — Касим неделю назад позвонил мне и сказал, что отменяет партию. Из Екатеринбурга вести плохие пришли. Там кто-то на Алдияра серьёзно накатил, вынюхивает поставщиков «радуги». Поэтому я привёз остатки со старых закупок на свой страх и риск. Свои деньги вложил!

— Ладно, не истери! — успокоившись, проговорил Гринцевич. — Сгружай свою партию в шестой контейнер. Твоя очередь когда?

— Завтра обещали после обеда. «Бурный» только наполовину разгрузили, до десяти часов вечера люди работали.

— Сколько там у тебя?

— Сто килограмм. Расфасовка по пять килограмм в коробках из-под рисовой крупы.

— Понятно. Вот, держи деньги… Шестьдесят тысяч. Остальное получишь, когда привезёшь новую партию…

Хозяин товара зло и непонятно выругался, раздался смех Гринцевича.

— Да брось, Махмуд, не погань язык. Касим — человек умный, осторожный, у него нюх на опасности. Если появились серьёзные опасения, он заляжет на дно и не вынырнет до тех пор, пока гроза над головой не пройдёт.

— Тогда раньше осени не жди товар, — предупредил Махмуд.

— Это не страшно, у меня других дел полно. Ты запомнил, какой контейнер?

— Шестой номер. Ключ не забудь отдать. Я его потом оставлю твоему человеку.

Никита поднёс к губам рацию и тихо проговорил:

— Всем на исходную.

Несколько минут спустя возле штабеля сидели все бойцы. Порох недоумённо спросил:

— Мы их брать не будем?

— ИСБ будет брать, — ответил Никита, мысленно потирая руки. Да, у него сначала появилась мысль ворваться на дебаркадер и повязать Гринцевича вместе с хозяином баржи. Допустим, взяли бы их с поличным, но было опасение, что Гангстер свалит всё на Махмуда, дескать, это его наркотики, а он, бывший боевой офицер, здесь совсем не при чём. Случайно оказался на причале… Нет, его надо брать тогда, когда за товаром, лежащим в контейнере, придут его «ратоборцы» или он сам. — Так, закрываемся «пологом» и отходим к машинам. Потом поясню, почему я принял решение не брать Броню.

Став невидимками, группа вернулась к машинам. Развернувшись в сторону новостроек, небольшая кавалькада покинула район пристани, растворившись в темноте, словно здесь её никогда и не было.

Полковник Ясинцев был похож на чистокровную русскую борзую, взявшую след убегающей от неё добычи. Кончик его длинного носа то и дело шевелился, когда Никита описывал историю своего пребывания в Симбирске и первопричину, которая заставила его сюда приехать. Сначала волхву показалось, что Главе симбирского отделения ИСБ совсем неинтересен курьер, взятый бароном Назаровым в Вологде. А вот про Гринцевича он слушал очень внимательно, потирая подбородок с ямочкой.

— Вы точно уверены, барон, что именно Гринцевич вёл разговор со шкипером баржи?

— Называлась его кличка — Гангстер. А я точно знаю, что она принадлежит Брониславу Гринцевичу, — твёрдо ответил Никита. — Тем более, мы следили за ним с самого клуба. «Радуга» тоже мелькала в беседе.

— Аудио-контроль вёлся с помощью магических артефактов?

— Скорее, созданными мною магоформами. Они передают звуковой ряд через астральное поле. Увы, записать разговор таким образом не получается, и к делу не приложишь.

— Граф Фёдор Ильич рассказал мне о ваших умениях, Никита Анатольевич, — кивнул полковник. — Не верить вам не имею права. Одно дело делаем. Я за Гринцевичем давненько присматриваю. Вот чувствую, мутная душонка у этого человека, а за хвост поймать не могу. Такой весь исполнительный, с отцами города за руку здоровается, постоянный гость на всяких фуршетах и вечеринках. Патриотический клуб открыл, опять же…

— Ну, это сильно сказано: открыл. Скорее, пришёл на готовое после смерти его бывшего владельца, — поправил Никита. — А вы ничего не слышали о поборах, происходящих на городском рынке и в некоторой части торговых заведений Симбирска?

— Кое-что слышал, — нахмурился Ясинцев, и, не спрашивая разрешения, закурил, правда, сначала подошёл к окну и распахнул его, сам при этом по-простецки присев на подоконник. — Шепоток идёт, что организованно всё происходит. «Мытари» каждую неделю делают обход и забирают процент от прибыли. Люди пытались писать в полицию, но очень скоро поток жалоб прекратился. К нам же никто не приходил.

— Люди боятся. Сначала пожгли добро, а завтра кого-нибудь железным прутом по голове угостят в тёмном переулке.

— Н-да, вы правы, Никита Анатольевич, — Ясинцев пустил струю дыма наружу. — Полиция странно себя ведёт. Видать, придётся чистить верхушку основательно. Но сначала разберёмся с Гринцевичем и его «ратоборцами». Мне бы знать парочку имён самых одиозных «мытарей».

— Так я не зря с собой привёл человека, который почти неделю следил за ушлыми ребятами, втирался в доверие к торговцам, — Никита кивнул на сидящего у двери Нагайца, до сих пор не проронившего ни слова. — Это мой телохранитель. Как его зовут, я и сам не знаю, представьте себе, Юрий Иванович. Когда он у меня появился, уже был Нагайцем.

— Забавный анекдот, — усмехнулся полковник, сбивая пепел в керамическую пепельницу в виде весёлой зелёной змейки, свернувшейся кольцом. — А ваш телохранитель может рассказать всю историю, начиная со своего появления в Симбирске?

Нагаец уловил едва видимый кивок хозяина и стал неторопливо плести вязь своего повествования, умело описывая только важные моменты, которые могли стать серьёзной причиной обвинения. К тому времени Ясинцев загасил сигарету, вернулся к столу и торопливо записывал на листок бумаги имена не только «мытарей» и остальных членов группировки Брони, но и потерпевших. Получился довольно солидный список.

— Вы правильно сделали, что не стали восстанавливать справедливость собственными силами, — закончив писать, одобрительно проговорил Ясинцев. — Это не ваша работа. Представляете, какой бы шум пошёл по городам и весям Империи, если бы вскрылась преступная халатность всех силовых структур? Многие головы, в большинстве непричастные, полетели бы с плеч. А истинные преступники, сидящие на высших постах, успели бы спрятать концы в воду. Сейчас же мы всё сделаем очень тихо, но эффективно. Гринцевича возьмём, не переживайте, Никита Анатольевич. И за Махмудом проследим. Всю цепочку вытянем. А вашего курьера передайте моему коллеге в Вологде. Пусть у себя порядок наведёт.

— Мне вас учить не надобно, поэтому удаляюсь с чувством глубокого удовлетворения, — поняв, что глава местной ИСБ прекрасно понял свою задачу, Никита поднялся, собираясь уходить.

— Благодарю вас, Никита Анатольевич, — Ясинцев вышел из-за стола и проводил гостей до двери, пожал волхву руку на прощание. — Я уведомлю графа Возницына о вашем визите. Думаю, Фёдор Ильич сам захочет выразить свою благодарность.

— Рад был познакомиться с вами, Юрий Иванович, — Никита кивнул и вместе с Нагайцем вышел из кабинета.

Оказавшись на улице, волхв окинул взглядом невзрачное трёхэтажное здание, построенное в классическом стиле «купеческой архитектуры», разве что чуточку с обновлённым фасадом, и усмехнулся. Неудивительно, что обиженные несправедливостью сюда не идут. Скромность провинциальных отделений ИСБ стала притчей во языцех. Дескать, не видно их, не слышно, какую работу выполняют, никто не знает. Да и вечное противостояние двух силовых структур — МВД и ИСБ — не приносит пользы государству. Надо бы графа Возницына и князя Андрона Волынского пригласить на Белое озеро, посидеть с ними за бутылочкой отличного коньяка, пусть душу изольют друг другу, глядишь — и порядок начнёт налаживаться.

— Куда теперь, хозяин? — поинтересовался Слон у севшего в минивэн Никиты.

— Забронируй билеты на ближайший рейс в Ярославль, но не на сегодня, — подумав, ответил волхв. — Свои дела мы закончили, щука в садке, никуда не денется. А я очень хочу с княжичем Шереметевым пообщаться. Кажется, у нас появились общие интересы.