Найденыш 16. Дорога в грядущее

Глава 16

Ливадия, июль 2017 года

Накануне торжества, посвящённого дню рождения цесаревны Софии, жители «летней столицы России» с утра до вечера слышали гул моторов и наблюдали посадку самолётов на императорском аэродроме. Высокородные гости прибывали постепенно. Пассажиров, сходивших с трапа, тут же сажали в автобусы и под усиленной охраной отвозили во дворец.

Когда встретили последних гостей, приглашённых на церемонию, всех собрали на огромной лужайке перед белоснежным дворцом и дали специально отобранным для важной съёмки журналистам пять минут, чтобы запечатлеть этот момент. Сегодня в вечерних новостях появится важная информация, что императорская Семья решила провести торжественное мероприятие на яхте «Аврора», которая уже подошла ближе к берегу, чтобы принять гостей на свой борт. Набережная была оцеплена гвардейцами, стоявшими в полной боевой выкладке: в бронежилетах, касках, с автоматами. Ливадию «закрыли» со всех сторон. Дороги перекрыли постами, любая тропка, ведущая в городок, тоже оказалась под бдительным присмотром егерей. В воздухе барражировали вертолёты.

Никита после обязательной фотосессии оставил счастливых, взбудораженных жён и детей с другими дамами высшего света, а сам в сопровождении одного из офицеров ИСБ прошёл в дальний флигель, где собрались император, цесаревич, Великий князь Константин, граф Возницын и генерал Житин. Кроме них присутствовали несколько офицеров Службы Безопасности и внутренней службы дворца.

Никита поздоровался с Его Величеством и наследником, других поприветствовал кивком. Быстро огляделся. Сам флигель освободили от лишней мебели, превратив его в оперативный штаб. Несколько столов соединили т-образно, и на самой «вершине» сидели император с цесаревичем и Константин Михайлович. Никита обратил внимание, что тесть был мрачен. Он с силой сцепил побелевшие пальцы рук и положил их перед собой, даже не открывая рабочий блокнот, куда обычно заносил важные мысли.

Цесаревич тоже выглядел расстроенным, а вот император, наоборот, оставался собранным и спокойным. Цепким взглядом оглядывал присутствующих, но пока ничего не говорил.

Великий князь Михаил отсутствовал, зато его жена Великая княгиня Анна с дочерьми были здесь, в числе гостей, и это обстоятельство не позволяло напрямую обвинить младшего брата императора в готовящемся теракте. Ну не мог же Михаил Михайлович рисковать столь виртуозно, отправляя супругу и детей на верную смерть⁈

— Господа, — наконец, проговорил Александр, и сразу затих скрип стульев, покашливания, тихий говорок. — Мы здесь собрались, чтобы окончательно закрепить те мероприятия, что подготавливались два месяца. Я хочу выслушать все службы, причастные к спасательной операции. Полковник Горний, вам слово. Пожалуйста, строго по делу.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — сидевший неподалёку от Никиты моложавый офицер в камуфляжной форме поднялся, одёрнул китель. — Дворцовая служба приведена в состояние повышенной боевой готовности. На скрытых позициях сейчас находятся снайперы, с воздуха контроль ведут пилотные звенья, меняющиеся каждые два часа. Защитная магическая сфера полностью закрывает территорию дворца. По факту охраны детей… Команда аниматоров прибыла из Петербурга и размещена в «северном» флигеле. По списку у нас выходит восемьдесят пять детей возрастом от четырёх до пятнадцати лет. Для каждой возрастной группы подготовлена своя программа, чтобы никто не скучал. Эвакуация в «Воронье урочище» начнётся в полдень. Автобусы перевезут детей в указанное место, где они будут ждать своих родителей. Отдых, купание в бассейне, питание, развлечения — всё предусмотрено.

— Хорошо, полковник, садитесь, — император осмыслил сказанное и сделал какую-то пометку в своём блокноте. — Теперь по «Вороньему». Кто там старший?

— Полковник Прозоров, Ваше Величество! — поднялся светловолосый офицер с тонким белесым шрамом на левой щеке. Лёгкий загар ещё сильнее выделял старую рану. — Точка эвакуации подготовлена полностью. Батальон егерей выдвинут на заранее подготовленные позиции ещё несколько часов назад и останутся там до окончания операции. Волхвы, участвовавшие в настройке портального канала, сейчас находятся на своём месте и контролируют ситуацию. Маячки активированы.

Никита кивнул. Сигнал центрального маячка он ощущал и видел в астральном поле. Кивок барона Назарова заметил император. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

После Прозорова выступили ещё трое офицеров: от береговой охраны, егерей и гвардейцев. Потом наступила пора отчитываться графу Возницыну. Впрочем, Фёдор Ильич был немногословен.

— Неделю назад мы запустили слух, что на яхте «Аврора» внезапно заболел один из мотористов. Даже провели показательную эвакуацию пострадавшего для полной достоверности. Через два дня в контору, контролирующую набор личного состава императорской яхты, заявился некий Андрей Яковлев, в котором был опознан тот самый агент Эндрю. Его оформили на временную работу и срочно отправили на «Аврору». Остальным кандидатам дали отказ. Да и их не было так много, всего-то трое.

— Это был точно англичанин? — напряжённо спросил цесаревич.

— Да, Ваше Императорское Высочество. Сведения о диверсионной группе исправно поступают от нашего человека, внедрённого на первом этапе операции. Фотографии британцев у нас есть.

Но это явно не Аржевский, подумал Никита. Полковник в разговоре упомянул, что с ним едет ещё один русский, по кличке Свояк. Вероятно, он и есть человек графа. Значит, ИСБ и контрразведка проводят параллельно одну и ту же операцию. Как бы не перестреляли друг друга по недоразумению.

— Вы поставили наблюдение за диверсантом? — император по-прежнему излучал спокойствие.

— Так точно. За ним неусыпно следят двое сотрудников ИСБ.

— Не проколются?

— Не думаю, Ваше Величество. Они ведь давно введены в состав экипажа, занимают должности, которые не требуют активного участия в судовой жизни.

— Ладно, не буду расспрашивать, как вам удалось так ловко спрятать своих агентов, — улыбнулся государь. — Как себя ведёт этот «моторист»?

— Никакого волнения. Кстати, неплохо разбирается в теме, то бишь, в моторах, — поправился граф.

— Артефакт с ним?

— Вероятно, с ним. К его вещам невозможно подобраться, чтобы проверить наличие взрывчатки. Кейс, с которым он появился на яхте, постоянно закрыт на кодовый замок. Решили не рисковать, чтобы не было подозрений.

— Правильно, — одобрил император. — Нам нельзя его спугнуть. Пусть думает, что самый хитрый. Прикажите своим орлам, чтобы использовали маго-детекторы для обнаружения артефакта. Вдруг он уже заложен в укромном месте.

— Такое распоряжение уже отдано, Ваше Величество, — кивнул Возницын. — Детектор в руках одного из моих людей, но сам артефакт пока не активирован. Диверсант ждёт, когда яхта окажется в море, вот тогда и нужно караулить.

Никита хотел сказать одну важную вещь, но одёрнул себя. Прерывать доклад, который слушает император, невместно и неуважительно. Лучше потом, когда предоставят слово…

— Спасибо, Фёдор Ильич, — император не стал делать заметку в блокноте. — Можете садиться. Хочется верить, что каждый из нас сыграет без фальши. Слишком велика цена ошибки. Самуил Петрович, теперь хочу послушать вас.

— Да, Ваше Величество, — Житин поднялся грузновато, опираясь руками о стол. — Мы проследили за господином Яковлевым, когда получили сигнал от своих коллег, — он вежливо кивнул в сторону графа, тот ответил тем же. — Местонахождение базы установлено примерно, так как у наружного наблюдения был риск засветиться. Это дачный посёлок богемы. Туда ведёт всего лишь одна дорога, и наш клиент направился именно по ней. Наружке приказали снять сопровождение.

— Сделайте проще, генерал, — нарушил своё молчание Великий князь. — Отправьте в посёлок группу молодых людей и девушек с шашлыком и вином. Якобы в гости к одной из знаменитости. Их же там, как блох на собаке. Пусть повеселятся, а заодно проконтролируют перемещения всех новых жильцов дач. Там же снимают домики?

— Да.

— Ну, вот… Что у нас получается? Один из диверсантов находится сейчас на яхте, а его напарница — на берегу, — Константин Михайлович обвёл взглядом внимательно слушавших доклад Главы разведки и контрразведки офицеров. — А эта женщина, на минутку, умеет управлять беспилотными средствами. В группе есть ещё двое человек, обеспечивающих прикрытие диверсионной пары. Один — агент графа Возницына, второй подчиняется генералу Дашкову, но почему-то выполняет указания Великого князя Михаила. Самуил Петрович, как так вышло?

— Его Высочество Михаил Михайлович сам обратился ко мне с просьбой отозвать агента в его распоряжение, — Житин судорожно вытащил из кармана кителя платок и вытер взмокший лоб. — Я посчитал, что свой человек рядом с Великим князем сможет оценить обстановку и заблаговременно предупредить о намечающейся акции. В тот момент мы ещё сомневались, что Его Высочество контактирует с СИС. Нужно было подтверждение.

— У меня появилось очень много вопросов, Самуил Петрович, — император сделал знак своему брату, чтобы тот ничего не говорил, а сам многообещающе поглядел на Главу РК. — Их я задам позже, когда всё уляжется. Как думаете вытаскивать полковника Аржевского? Зная графа Возницына, он сентиментальностью не страдает, и вполне вероятно, что дал приказ своему агенту ликвидировать всю группу, если она попытается уйти за кордон.

— Самуил Петрович не ставил меня в известность о своих намерениях, — граф с укоризной поглядел на Житина.

Император покачал головой, давая понять, что серьёзный разговор может окончиться неприятными последствиями для кого-то из Глав смежных ведомств. Потом махнул рукой, призывая Житина сесть.

— Все наши потуги могут оказаться напрасными, если барон Назаров не справится со своим заданием, — сказал он в тишине. — Никита Анатольевич, что можете сказать? Хотя бы вкратце. Не обязательно раскрывать детали будущего представления. Может, какие-то просьбы будут?

— Благодарю, Ваше Величество, — Никита поднялся, ощущая скрестившиеся на нём взгляды людей. — Лично мне помощь, скорее, навредит, чем поможет. Поэтому все волхвы, которые будут находится на борту «Авроры», должны покинуть её вместе с пассажирами. Я останусь там один и обеспечу нужный результат.

— То есть вы уже подготовились?

— Мне ничего не нужно, кроме своей Силы, Ваше Величество, — улыбнулся Никита. — Каждый шаг отрепетирован.

— Вы же понимаете, что рискуете своей жизнью? Взрыв артефакта такой мощности не даст шанса на спасение, — в голосе императора не чувствовалось тревоги за человека, готового пожертвовать собой. Скорее, безразличие государственного деятеля, уже списавшего со счёта одного из преданных ему подданных.

Хотя… Александр умел скрывать истинные эмоции, бушующие в его душе.

— А есть какая-то иная возможность провести эвакуацию пассажиров? — пожал плечами Никита. Он уже был настроен на предстоящее действие, хотя до него оставались ещё сутки. — Не переживайте за меня. Я ещё преподнесу сюрприз…

— В таком случае, господа, совещание закончено! — объявил Александр. — Продолжайте работать по своим направлениям. По любым изменениям докладывайте Великому князю Константину Михайловичу.

Разом все зашумели, задвигали стульями. Никита не шелохнулся, словно ждал, что его попросят остаться. У императора откуда-то появился портсигар, из которого он достал обычную сигарету, щёлкнул пальцами, извлекая из воздуха огонёк, прикурил.

Никита заметил, что цесаревич вышел из флигеля вместе с офицерами, а Константин Михайлович принялся расхаживать, засунув руки в карманы брюк. Интересно, что никто из Меньшиковых не удивился, почему барон Назаров проявил нахальство и остался сидеть.

— Волнуюсь, — смущённо проговорил Александр, глядя на молодого волхва. — Давненько не испытывал такого жуткого напряжения.

— Можно было не рисковать и вышвырнуть Мишку в Явь-два, — буркнул Великий князь Константин. — Разом бы от проблем избавились.

— Да вряд ли, Костя, — покачал головой император. — Он уйдёт, а все проблемы Владу останутся.

— Мы же прекрасно знаем, кто облизывается на трон! — махнул рукой Константин Михайлович. — Ещё отец предупреждал, что Романовы воду мутят. Очень хорошо устроились, заразы! Ушли под руку Шереметевых, прикинулись вассалами, но втихую баламутили родовитых дворян.

— Выходит, наша ИСБ плохо работает, раз просмотрела плесень под носом? — хмыкнул император. — Костя, не одни Романовы желают, чтобы Меньшиковы отдали власть. Вспомни, кто постоянно был рядом с ними. Шестовы, Салтыковы, Черкасские, московские князья вроде Трубецких, а иже с ними — Милославские, Морозовы. Московская аристократия в пику нам действует!

— А у тебя есть доказательства, что Михаил как-то связан с Москвой? Нет, все ниточки ведут за границу. Британцам достаточно качнуть весы, чтобы политическая ситуация в России стала неуправляемой. Михаилу тоже не поздоровится, даже если его план взойти на трон удастся.

Высокородные братья словно забыли, что с ними во флигеле находится посторонний человек, который не состоял в Ближнем Круге, и не должен был знать о некоторых тонкостях внутренней политики. А, может, так было задумано? С этих Меньшиковых всегда можно ожидать нестандартных ходов.

— Поэтому ты и послал большую группу спецов в Москву? Предотвратить выступления аристократической знати? Или наоборот — подтолкнуть, да так, чтобы упали? — обиделся Великий князь. — Мог бы мне сказать, а не действовать в одиночку!

Александр Михайлович улыбнулся и окутался сигарным дымом.

— Не спеши, Костя, — сказал он покровительственно. — Ты хороший политик, но не в той области, в которой я кручусь уже несколько десятков лет. — Через неделю всё разрешится. Ведь так, Никита Анатольевич?

— Я думаю, мы должны обставить противника, — кивнул волхв. — В умении играть на два или три стола вам нет равных, Ваше Величество.

— Не льсти так грубо, — погрозил ему пальцем император, скорее, шутливо, чем на самом деле хотел показать, чтобы Назаров прикусил язык. — Всего не обхватишь, даже если у тебя инстинкт загребущих рук. Ха-ха!

— Или хомяка, — проворчал Великий князь, распахивая окно. — Лучше бы ты сигары курил. Откуда у тебя эта дрянь?

— Представляешь, в моих апартаментах лежал! — старший Меньшиков с улыбкой погладил портсигар. — Когда я его там оставил? Лет пятнадцать назад… или после смерти отца к сигарам пристрастился?

Он мгновенно собрался, и на Никиту уже смотрел правитель, а не уставший, погрузившийся в воспоминания человек.

— Ты уверен, барон, в своих силах? Справишься в одиночку?

— Главное, чтобы никто не мешал, — вздохнул Никита, уставший доказывать, что готов в одиночку (при помощи Слуг) отработать эвакуацию. Даже Иерарх, имеющий в своём арсенале сотню разных приёмов магического искусства, иногда испытывает сожаление, что сто первого конструкта как раз и не хватает для завершения какого-нибудь важного дела. Он же, барон Назаров, в своих способностях был уверен. Нет, даже не в способностях, а в маме и Патриархе, готовых поделиться с ним энергией Космоса из Небесных Чертогов. А способности никуда ведь не денутся, только надо знать, что именно применять.

Он увидел жест императора, разрешившего ему уйти. Встав, кивнул обоим Меньшиковым и покинул флигель. Про Шар Теслы, которым собрались взрывать яхту, барон Назаров решил пока не озвучивать. Непонятна ситуация с полковником Аржевским; непонятную игру ведут два силовых ведомства. Как Возницын и Житин отреагируют на информацию об опасном артефакте? Не начнут ли ещё больше ставить друг другу палки в колёса, чтобы первыми добраться до взрывчатки? Заиметь подобный артефакт для изучения дорогого стоит.

Сейчас Никите хотелось побыть со своими жёнами и откинуть все ненужные мысли накануне торжества. Детей сейчас развлекают аниматоры. Со стороны парка доносились смех и визги. Тамару и Дашу он нашёл в компании наследной четы за столиком под большим тентом, оживлённо разговаривающих под коктейли. Цесаревич, правда, ничего не пил, и Никита сначала направился к летнему бару, установленному прямо на краю лужайки, попросил бармена налить две кружки пива и подошёл к столику. Надо было встряхнуть Владислава, а то впал в хандру, ожидая неприятностей. Понятно, что предстоящее событие ему не нравилось, но к его чести, жене он ничего до сих пор не сказал.

Цесаревич сначала не понял, почему девушки улыбаются, но когда перед ним из-за спины, как по волшебству, появилось холодное пенное, рассмеялся сам.

— Кажется, я догадываюсь, кто меня угощает.

— Не стану мучать вас, Ваше Высочество, это был я, — Никита сел рядом с Тамарой, вскинул кружку в знак приветствия и сделал пару глотков.

Завязался разговор, совсем не касавшийся завтрашнего события. Никита умело увёл его в сторону, рассказав о недавней поездке в Симбирск, где встретил молодых княжичей Шереметева и Волынского. Владислав удивился.

— А я-то гадал, куда Велимир исчез. Ни на молодёжных вечеринках его нет, по улицам на красном кабриолете не гоняет. Грешным делом подумал, князь Василий отравил его за границу. Характер-то у парня колючий.

— Он женился на дочери местного боярина Милославского, — подсказал волхв.

— Даже на свадьбу не пригласил, — недовольно поморщился наследник. — Шереметевы как будто обиделись, что император их вычегодскую кормушку прихлопнул. Как это я пропустил такое событие?

— Довольно странный поступок, — согласилась с мужем София, посасывая из трубочки какой-то розовато-зелёный коктейль со льдом. — Это похоже на дерзость.

— Я бы принял во внимание тяжёлую болезнь князя Василия Юрьевича, — почему-то решил защитить Велимира Никита, на что Тамара и Даша с удивлением на него посмотрели. — После теракта он сторонится больших компаний, испытывает затаённый страх…

Никита не стал бы огульно наговаривать на князя Шереметева, если бы сам воочию не видел его ауру, которая как раз и показывала все эти симптомы душевной болезни.

— Несчастный Василий Юрьевич, — вздохнула София.

— С чего бы? — проворчал Владислав и поднял кружку, когда пена немного осела. — Он ещё счастливчик, что его спас Никита. Князю Палену вообще не повезло.

— Давайте не будем о грустном, — Тамара умоляюще посмотрела на мужчин. — Разве нет других тем? Братик, а ты знаешь, будут на яхте музыканты? Или танцевать придётся под акустику?

— Сначала хотели пригласить, но музыкантов укачивает на воде, — пошутил Владислав. — Да мы и без них неплохо повеселимся. Верхнюю палубу решили отдать под танцы. Потом фейерверк запустим… Сестрёнка, Дарья Александровна, позволите мне украсть у вас супруга? Хочу перекинуться с ним парой слов, обсудить одну идею на завтра.

Тамара с Дашей переглянулись, кивнули. Они-то знали, что сейчас все разговоры у мужчин крутятся вокруг завтрашнего дня, точнее, в ожидании теракта. София сначала поскучнела, но девушки ловко отвлекли её разговором о нарядах, в которых они будут блистать на торжестве.

— Никита, я был противником всей этой затеи, — с горячностью проговорил Владислав, когда они удалились от лужайки на приличное расстояние и по дорожке, выложенной брусчаткой, направились в ту часть парка, где было относительно тихо и безлюдно. — Согласился исключительно из-за твоего участия. Скажи мне откровенно: ты сможешь спасти людей?

— Смогу, — уверенно ответил Никита, неторопливо и в ногу шагая с цесаревичем. — Мне хватит полминуты, чтобы эвакуировать всех пассажиров и экипаж. Владислав Александрович, перестань накручивать себя. Что главное в работе волхва?

— Чтобы было достаточно сил, — усмехнулся Меньшиков.

— Чтобы никто не мешал советами и не путался под ногами, — со всей серьёзностью поправил его Никита. — Основная задача всех служб — оставить меня одного на «Авроре». Иллюзию присутствия я удержу, пока не произойдёт взрыв.

— Хотел бы я посмотреть, как работает Универсал, — с толикой сожаления проговорил цесаревич.

— Ничем не могу помочь, — развёл руками волхв и улыбнулся. — Всё будет в порядке.

— Когда ты вернёшься, мы с тобой обязательно выпьем, — пригрозил Владислав. — И не просто выпьем, а напьёмся. В «Вороньем урочище» есть тайное местечко — скальный выступ в двух километрах от усадьбы. Я ещё в детстве там облюбовал площадку, с которой открываются чудесные виды. Вот туда мы и сбежим.

— Хорошая идея, — одобрительно сказал Никита, скрывая удивление. Он не думал, что цесаревич настолько глубоко откроется перед ним. Такое поведение совсем не походило на какую-то игру или манипуляцию. Владислав искренне переживал за него. Иначе бы не сказал «когда ты вернёшься». Здесь крылось что-то иное, более близкое, похожее на признание в дружбе. Учитывая, что скоро молодой Меньшиков станет императором, подобный шаг обнадёживал. Значит, он видел в Назарове союзника. Это дорого стоило.

Приготовления к торжеству начались с раннего утра. Никита сквозь сон слышал смех и шушуканье своих красавиц где-то за стеной спальной комнаты, когда солнце только-только робкими лапками-лучами проникло в апартаменты сквозь тонкие тюлевые занавески. Полежав немного, тщательно прислушиваясь к своему внутреннему голосу, Никита понял, что не испытывает ни малейшей дрожи и абсолютно готов к последнему акту долгоиграющей пьесы. Сегодня будут задействованы все актёры, на которых он возлагает надежды. Они должны показать виртуозную игру, которую оценит только один человек — барон Назаров.

Поднявшись с постели, Никита быстро размялся, с удовольствием ощущая эластичность мышц, и, накинув халат, вышел в гостиную. Тамара и Даша крутились возле ростового зеркала в своих нарядах, положив руки на бёдра. Словно оценивали, насколько они хороши. Старшая супруга щеголяла в длинном голубом платье с открытыми плечами и соблазнительным декольте, украшенном колье с голубыми же сапфирами. Даша всегда предпочитала зелёный цвет с разными оттенками, вот и в этот раз её платье в пол переливалось изумрудно-золотистыми всполохами, похожими на языки магического пламени. Довольно необычная фактура ткани (кстати, от «Назаровских мануфактур»), облегающей стройную фигуру жены, великолепно ей подходила. Мужскому взгляду было за что зацепиться и дорисовать в своём воображении картину, которая разжигает кровь.

— Девчата, вы — огонь! — признался Никита, в котором эта кровь и взыграла, за что был награждён поцелуями. — Придётся за вами вдвойне присматривать! А то здесь молодых ухажёров хватает, как я посмотрю.

— Ой, Никитушка, мои родственнички боятся к тебе подходить, тоже мне — Меньшиковы, — усмехнулась Тамара и обратила взор на подругу. — Даш, говорила я тебе, что золотая цепочка с гранатовым кулоном тебе очень подойдёт, а ты сопротивлялась!

— Да, спасибо, отлично смотрится, — Даша провела ладонью по изящной цепочке, охватившей её шею. — Просто когда я её примеряла, на мне другое платье было, вот и не смотрелось ничего. А так… скромненько и со вкусом.

— Только туфли на шпильках не надевайте, — предупредил Никита, любуясь своими жёнами. — Возможно, придётся очень быстро эвакуироваться, будет очень неудобно передвигаться.

— А мы скинем их, правда, Тамара? — шаловливо показав язычок супругу, Даша в поддержку посмотрела на старшую подругу.

— Совершенно верно, — со всей серьёзностью кивнула та. — Назаров, а ты почему в халате? Живо примеряй костюм. Надо посмотреть, как мы будем выглядеть втроём. Через два часа внизу намечаются поздравления, вручение подарков и фуршет.

— А где ребятня?

— Они уже позавтракали и умчались в парк, — усмехнулась Тамара, аккуратно цепляя серёжки с сапфирами в тон платью и колье. — Может быть, с ними Азафу оставить, пока мы будем на яхте? Многие своих гувернанток привезли, да и охранников не постеснялись приставить.

— Азафа — боевое оружие, а не наседка, — вздохнул Никита. — Я бы предпочёл держать джинири рядом с собой. Ифриту нужно очень много времени, чтобы привыкнуть к новому миру, научиться ладить с людьми, какими бы гадкими они не казались для неё.

— Ты прав, конечно, — Тамара прошлась по гостиной, словно репетировала каждое движение. — Но боязно очень.

— Милые мои, с детьми ничего не случится, — уверенности в голосе Никиты было столько, что мгновенно растопило беспокойство молодых женщин. — Я же им метки в ауру подцепил, да не простые, а с функцией слежения за обстановкой. В любой момент могу выпустить Азафу и дать ей команду защищать ребят.

Сказав это, Никита забрал из рук Даши поднесённый ему костюм на «плечиках», и ушёл в спальню переодеваться. Жёны нашли в Вологде (удивительно, что Петербург был проигнорирован) лучшую мастерскую по пошиву, и Никите пришлось всего лишь два раза показаться там: на примерке, и забрать. Надо сказать, мастер не подвёл. Приталенный пиджак серого цвета отлично сидел на широких плечах и не стеснял движений. Никита даже специально несколько раз помахал кулаками, подвигался по комнате, покрутился в замысловатых па и удовлетворённо кивнул. Брюки тоже оказались идеальны по длине. Тёмно-синий галстук на белоснежной рубашке с золотыми запонками и начищенные до блеска туфли дополнили ансамбль.

— Дорогой, тебе надо почаще надевать костюм! — одобрительно сказала Тамара. — Ты сразу в нём лоск и солидность приобретаешь. Не будь я замужем, влюбилась бы в такого мужчину однозначно!

— Поддерживаю, — улыбнулась Даша.

— А где наш подарок? — вспомнил Никита. — Не забыть бы в суматохе.

— Не переживай, я его возле входа положила, сразу в глаза бросится, — успокоила старшая супруга волхва.

Что подарить цесаревне Софии, думали на семейном совете. Драгоценности, магические артефакты, акции, машины и прочие дорогостоящие вещи отмели сразу. Хотелось чего-то оригинального и полезного. Подсказала Юля. Дескать, в доме находится опытный артефактор, а в подвале «зреют» весьма «интересные» свитки. Все одобрили это решение. Никита собрал коллекцию самых первых свитков, уже достаточно напитавшихся магической маной. А в качестве упаковки использовали изящную шкатулку из малахита, украшенную самоцветами. Её изготовил один уральский ювелир, знакомый с князем Владимиром Строгановым. Назаровы готовились к торжеству заранее, ещё не зная, что оно будет в Ливадии.

Теперь в шкатулке на красной бархатной подложке лежали три свитка: косметический, оздоровительный и защитный, который можно было заложить в правильно рассчитанном месте особняка или дворца. Чем старее будет свиток, тем мощнее выделяемая энергия защитных функций. К подарку прилагалась полная инструкция в виде симпатичной книжечки, отпечатанной в типографии красивым шрифтом.

К назначенному времени гости начали втягиваться в парадный вестибюль через распахнутые двери, обрамлённые мраморной аркой, над которой висел герб Меньшиковых с девизом: «Доблесть ведёт, фортуна сопровождает». Вокруг царило оживление, но довольно сдержанное. Дети притихли, воспринимая столь значимое событие, как самое важное в их пока короткой жизни. Женщины щеголяли в красивых нарядах, успевая кидать взгляды по сторонам, чтобы оценить платья соперниц, мужчины в строгих костюмах были более спокойны и снисходительны. Золото, драгоценные камни, перстни, кольца, ожерелья, броши и колье блестели в лучах жаркого июльского солнца.

Гости входили внутрь и сразу же направлялись в распахнутые двери главного зала, где проходило чествование цесаревны Софии, по «живому» коридору, образованному гвардейцами внутренней охраны. Барон Корф, выполнявший роль старшего церемониймейстера, с важным видом громогласно объявлял каждого входящего ударом тонкой трости-жезла о паркет.

Никита с подарком, обёрнутым в яркую упаковочную бумагу, вёл своё неполное семейство к парадному крыльцу. Справа от него, держась за локоть, шла Тамара. Она горделиво вскинула голову, на которой красовалась весьма сложная причёска, и успевала поглядывать на Полину и Мишку. Даша с Яриком находились слева. Мальчишки в нарядных костюмчиках, а дочка — в пышном красном платьице были так преисполнены важности, словно это в их честь устроили торжество, что смотреть на них без улыбки было трудно.

— Барон Назаров с супругами и детьми! — громыхнул голос Корфа после удара жезла о пол.

Мероприятие, как было заранее объявлено, не являлось строго церемониальным, так как во дворце собрались только близкие родственники. Поэтому вновь вошедшие подходили к виновнице торжества, поздравляли и преподносили свои подарки, которые тут же уносила прислуга в соседнюю залу.

Софья встречала гостей в фиолетовом платье с открытыми плечами, блистая великолепной изящной золотой цепочкой, которая была унизана капельками прозрачных бриллиантов, а центральный, розово-фиолетовый алмаз в виде сердечка, создавал эффектный контраст. На голове цесаревны красовалась золотая диадема с вкраплениями драгоценных камней.

Никита с жёнами и детьми остановился в паре шагов от Софьи и сияющего довольством Владислава. Он с любопытством смотрел на обернутый в подарочную бумагу предмет и, кажется, пытался угадать, что же преподнесли Назаровы.

— Дорогая Сонечка! — слово взяла Тамара на правах родственницы. — Прими поздравления от нашей дружной и большой семьи! Будь всегда весёлой и яркой, как сегодняшнее солнце! А в этом тебе поможет наш эксклюзивный подарок!

— С днём рождения, тётя Соня! — дружно пропищали Мишка, Полина и Ярик, за что были награждены аплодисментами и смехом гостей.

Тамара знала, что для поздравительной речи отводится минимум времени, поэтому постаралась уложиться в четыре предложения. И заодно дала намёк, какой сюрприз находится под обёрткой. Кажется, Софья поняла. Её глаза распахнулись, засверкали радостью. Подскочивший молодой человек из прислуги в строгом чёрном костюме и белых перчатках забрал из рук Никиты подарок, и сразу почувствовал солидность упаковки.

Цесаревна обнялась с Тамарой, потом с Дашей, с улыбкой подставила Никите щёчку для поцелуя, раз уж строго этикета никто не придерживался

Давая возможность другим приглашённым гостям поздравлять Софью, Назаровы отошли в сторону, смешавшись с родственниками Хованских, которые пока держались плотной кучкой. Никита пытался рассмотреть, был ли здесь Анислав Радиславич, но так и не нашёл его. Вероятно, тот остался в Петербурге и следил за обстановкой. «Там он будет полезнее, подумал волхв. Завтра такой шторм поднимется, не завидую ему».

Когда «подарочно-поздравительная» церемония завершилась, всех позвали в другой зал, где уже были расставлены столы с закусками. Владислав, встав рядом с женой, произнёс прочувственную речь, от которой у Софьи показались слёзы на глазах. Но усилием воли, сдерживаясь, она заулыбалась и приникла нежным поцелуем к губам супруга. Гости одобрительно зашумели, подняли бокалы с шампанским. Через несколько минут официальная часть плавно перешла в светский раут. Все знали, что основное празднование будет совсем в другом месте, и уже с нетерпением поглядывали в окна, словно пытались отсюда увидеть море и белоснежную яхту. Ожидание праздника посреди моря на роскошном императорском судне будоражило кровь. И это обстоятельство ещё больше напрягало Никиту. Получается, именно он за всех в ответе. Меньшиковы умели манипулировать своими подчинёнными, этого у них не отнять. Но ведь он, барон Назаров, не стал отказываться от их просьбы, сам принял на свои плечи тяжкий груз ответственности.

— Милый, расслабься, — почувствовав его настроение, прошептала Тамара, не отходившая от него. — Ты всё сделаешь правильно. Пойдёмте, я познакомлю вас с кузинами и кузенами, пусть они и не все заслуживают внимания. На колкости внимания не обращайте. Глупость и заносчивость дуэлью не наказываются.

Никита не стал возражать. Взяв под руки обеих жён, он направился к дальнему столу, где сосредоточилась основная масса молодых людей возрастом от шестнадцати до двадцати двух лет. Туда же направился Владислав с Софьей. Возможно, случайно. А, может, для того, чтобы проконтролировать ситуацию. Ему ли не знать, как несдержанна молодёжь, когда шампанское, вино и более крепкие напитки будоражат кровь.

С большинством из кузенов и кузин Тамары Никита не был знаком, поэтому жена представила им его и Дашу с той лёгкостью и непосредственностью, что исключала возможные неприятные моменты, вроде демонстрации недовольства или нежелания подавать руку. Девушки с любопытством стреляли глазками в крепкого молодого мужчину с короткой стрижкой, по-военному подтянутого, и что говорить — весьма симпатичного. Парни оказались более сдержанными. Если Никиту они восприняли как неизбежный ливень из грозовой тучи, то Дашу приняли с прохладцей. Им, вероятно, претило знакомиться с женщиной, делящей с их родственницей барона Назарова.

Никита заметил, что Даша спокойно восприняла подобную демонстрацию. Лицо её оставалось бесстрастным и чуточку снисходительным. Она-то прекрасно знала, что является женой не какого-то там барона, а настоящего Князя, чья Сила заставляла недругов и врагов всерьёз задуматься, нужно ли с ним конфликтовать. За этим мужчиной Даша чувствовала себя спокойно, как и Тамара. Владислав с одобрением поглядел на обеих баронесс, и оставив Софью поболтать с девушками, присоединился к мужской компании. Посудачили о предстоящем веселье на яхте, погадали, с какими сюрпризами будет фейерверк, на что Никита и Владислав понимающе переглянулись. «Авроре» предстояло стать неприятным гвоздём программы, если задуманное не удастся воплотить в жизнь.

По окончании фуршета барон Корф, продолжая вести торжество, пригласил всех гостей пройти к автобусам, уже поданным к парадной лестнице. Детям заранее объяснили, что взрослые уедут на несколько часов по делам, а им предстоит увлекательное путешествие на лесную дачу. Суматоха, визги, смех, громкие голоса распорядителей, оживлённый говорок взрослых, рёв подъехавших бронеавтомобилей, которые должны были сопровождать обе колонны — всё слилось в нестройный гул встревоженного пчелиного роя.

Колонна с детьми оказалась довольно внушительной. На их охрану выделили целую роту гвардейцев на внедорожниках и бронетранспортёрах. В каждом автобусе сидело по два боевых волхва, готовых прикрыть юных аристо защитным куполом в случае нападения.

Вместе с ними отправили и недоумевающих журналистов. Десяток аккредитованных репортёров думали попасть на борт «Авроры», чтобы подготовить шикарный репортаж о праздновании дня рождения цесаревны, а вместо этого вынуждены были созерцать петляющую между дубово-грабового леса асфальтированную дорогу

— Наконец-то, — вытирая платком лоб, пробормотал Великий князь Константин, держа под руку Надежду Игнатьевну. — Признаюсь, обосновать столь странное решение не брать на яхту детей оказалось довольно трудно. Это же стихийное бедствие, которое нужно держать в узде. Беготня по палубам, крики, вопли, плач могут испортить самую лучшую организацию праздника. Пусть лучше крымским воздухом в лесу подышат. Он здесь лечебный.

— Не переживай, — похлопала его по руке Надежда Игнатьевна. — Я пообщалась с нашими дамами. Многие очень даже довольны, что праздник будет без детей. Они даже хвалили организаторов за такой подарок… Ох, знали бы они, что вы задумали, мужчины…

Княгиня была предупреждена Константином Михайловичем об истинном положении дел, и со стойкостью, присущей женщине с твёрдым характером и душевной силой, решила быть рядом с мужем в любой ситуации.

— Лучше вас никто не справится, матушка, — успокаивающе откликнулся Никита. Он вместе с Тамарой и Дашей составил компанию родителям, спокойно сидя в одной из беседок, пока шла погрузка в автобусы. — Главное, организованно увести людей к месту эвакуации.

— Будь спокоен, сын, уж я-то не дам клушам бегать с кудахтаньем по палубе, — усмехнулась Надежда Игнатьевна. — Где надо, императрица поможет.

Столь удивительная суета, происходящая в крымской резиденции Меньшиковых привлекла внимание жителей Ливадии. Многие из них потянулись на холмы, откуда открывался великолепный вид на вереницу автобусов, катящихся к причалам, где покачивались на лёгкой волне катера. Кругом, куда бы ни падал взгляд, находились гвардейцы; в воздухе со стрекотанием проносились лёгкие коптеры; акватория была полностью очищена от баркасов, лодок, частных катеров и парусных яхт. Часть из них находилась у берега, часть заранее ушла в Ялту от греха подальше.

Весь периметр дворца был надёжно перекрыт сторожевыми постами; на подготовленных позициях скрывались снайперы, контролировавшие окрестности. Их, конечно, нервировало скопление зевак, но каких-то неожиданностей от них не ожидалось. Самое пристальное внимание уделялось наличию беспилотников, однако ни одна «птичка» не взлетела вверх.

За дачей, где находилась диверсионная группа, следили «безопасники». На единственной дороге, ведущей в город, был поставлен блокпост, и ни один проживающий в посёлке человек ещё со вчерашнего вечера не мог куда-либо выехать, не говоря уже о гостях, пожелавших отдохнуть с друзьями. Богемные жильцы ворчали, грозились всевозможными карами, обещали обратиться к генерал-губернатору, но вооружённые до зубов гвардейцы даже ухом не вели на столь грозные заявления. Стоило кому-то из бойцов с лязгом передёрнуть затвор автомата, как очередной дачник с испуганным видом разворачивался в обратную сторону.

Тем не менее, никто из жителей Ливадии особо не роптал. Все понимали, что подобные меры безопасности введены не по прихоти каких-то высокопоставленных чиновников. Сюда приехал Род Меньшиковых чуть ли не в полном составе — когда такое было! Вечером ожидался грандиозный фейерверк, и на холмах предприимчивый люд уже начал разворачивать палатки, в которых продавалась вода, соки, пиво, местное вино на розлив. Кто-то даже умудрился устроить прокат биноклей, от театральных до морских. Соответственно, и цена разнилась.

И никто не предполагал, чем закончится такой яркий, тёплый и солнечный день.

Императорская яхта «Аврора»

Для банкета были накрыты две палубы. На самой верхней, с тремя десятками столиков под цветастыми зонтиками, гуляли только самые близкие к цесаревне родственники. Лёгкий морской ветерок приятно обдувал лица и создавал комфорт для сидящих. Чтобы потанцевать, спускались на среднюю палубу, где веселились остальные гости. После того, как император поздравил свою невестку, он дал отмашку к началу праздника. Никакого официоза, как можно больше шампанского, вина и крепких напитков! Никто не должен скучать и хандрить! Таков был наказ государя Александра Михайловича.

Лишь несколько человек на «Авроре» оставались в напряжении. Они то и дело сходились, перебрасывались короткими фразами и возвращались к своим столикам. Граф Возницын лично руководил операцией, поэтому иногда спускался вниз, в столовую, где уже подготовили эвакуационные площадки. Все столики и стулья сейчас находились на палубах, а само помещение было разделено пополам белой полосой. Кто-то без всякого сожаления прочертил её с помощью краски. Ведь мел могли затереть ногами, что создало бы некоторую путаницу. Убедившись, что всё готово, Фёдор Ильич оповестил об этом императора.

Агенты графа, внедрённые в экипаж, следили за Яковлевым — тем самым диверсантом, заменившим «заболевшего» моториста — и ждали момента, когда тот активирует магическую бомбу. Но пока британец вёл себя спокойно, следил за показаниями приборов в машинном отделении или сидел на табурете и разгадывал кроссворды, изредка прикладываясь к бутылке с водой.

Никита подстраховывал сотрудников ИСБ, периодически запуская «амёб» по всем закоулкам яхты. Для поиска артефакта он создал специальных «помощников», настроенных на излучение параметров активированного Шара Теслы. Их ни с какими другими не спутаешь именно из-за специфики взрывчатки. А пока он сидел за столиком с Тамарой, Дашей, Софьей и Владиславом, умеренно попивал вино с местных виноградников, и держал ушки на макушке. То и дело девушки срывались потанцевать, при этом требуя, что мужчины шли с ними, а не шептались с таинственным видом.

Великий князь Константин выглядел безмятежным. Он расхаживал по палубе с бокалом вина, что было весьма неожиданно для обожавшего хороший коньяк человека, и присоединялся то к одной мужской компании, то к другой, недолго разговаривал и продолжал шествовать вдоль борта.

Те, кто помоложе, полностью отдались безудержному веселью. Гремела музыка, звучал голос конферансье, развлекавшего гостей, но над яхтой постепенно сгущалось напряжение, исходящее от тех, кто ожидал сигнала для эвакуации. «Аврора», расцвеченная яркими флажками, застыла на водной глади, блестя белоснежными боками на солнце, уже начавшем склоняться к закату. Было ещё довольно светло для фейерверка, поэтому большая часть гостей развлекалась танцами и разнообразными конкурсами, затеянными приглашённым профессиональным ведущим.

Никита с удовлетворением увидел, что Тамара и Даша увлечённо танцуют вместе с кузинами. Значит, Меньшиковы приняли его вторую жену, ну, или постепенно привыкали к ней. В связи со скорым переездом Назаровых в Петербург данное обстоятельство только радовало. Никите не хотелось, чтобы и Юля, и Даша находились в вакууме. Общаться со светскими столичными львицами, как и налаживать с ними отношения, тоже придётся.

Пока супруги не заметили его отсутствия, Никита спустился на нижнюю палубу и столкнулся с Владиславом. Цесаревич отводил Софью в каюту, чтобы та немного отдохнула, и теперь возвращался к гостям.

— Что скажешь, Никита? — замерев у борта и разглядывая берег, поинтересовался Меньшиков. — Есть чем обрадовать?

— Веселье в разгаре, люди разбрелись, а супостат чего-то выжидает, — пожал плечами волхв, пристроившийся рядом. — Неужели ждёт наступления темноты?

Владислав перехватил официанта, нёсшего поднос с шампанским, и взял два бокала, один из которых отдал Никите.

— Хочешь сказать, он во время фейерверка активирует взрывчатку? — спросил он с тревогой, когда официант удалился. — Хочет наибольшего эффекта?

— Да чёрт его знает, — вздохнул Никита, покручивая в руках полный бокал, разглядывая пузырьки воздуха, часть которых прилипла к стеклу, а другая струйками поднималась к поверхности. — Ещё не стемнело, с берега на нас смотрят сотни людей. Если сейчас взорвать яхту, то представляешь, с какой скоростью понесутся слухи по миру?

— Так вся связь будет блокирована, чтобы создать ещё большую видимость паники, растерянности, стремления избежать утечки информации, — невесело усмехнулся цесаревич и осушил бокал полностью. — Но то, что до сих пор мы все веселимся, а ничего не происходит, меня напрягает. Уж лучше бы этот ублюдок начал шевелиться.

— Сколько волхвов держат «сферу»? — поинтересовался Никита. — На яхте десять чародеев, так?

— Так, — подтвердил Владислав. — Они разделились на две пятёрки и каждый час меняются, чтобы отдохнуть и пополнить резервуар маны. За счёт этого «сфера» стабильно окутывает яхту.

— В таком случае понятно, почему «моторист» не активирует Шар Теслы, — усмехнулся барон Назаров, но у него вышел оскал, от которого цесаревич Меньшиков поёжился.

— Почему?

— Я поставил себя на его место, — пояснил Никита, сделав несколько глотков из бокала. — Представь: вот сижу я в машинном отделении, периодически активирую полевой портал со своей стороны, чтобы уйти на берег. А сопряжения со вторым маячком нет, коридор не открывается. Час прошёл, второй, третий. И что мне делать?

— Что? — заинтересовался Владислав, отдавая пустой бокал проходившему мимо официанту.

— Да ничего! Я же не камикадзе какой, который хочет умереть за идею. Я хочу жить, веселиться, тратить деньги, которые получу за одну политическую акцию! Как думаете, Ваше Императорское Высочество, хватит мне духа активировать бомбу, оставаясь на борту яхты?

— Ну… — цесаревич по-простецки почесал щеку. — Допустим, ты на самом деле идейный и готов пойти на смерть ради уничтожения узурпатора. Но это в том случае, если твой мозг не способен различать узурпацию власти и стремление государя ограничить права распоясавшихся аристократов или государственных чиновников-казнокрадов. В этом случае для тебя будет всё едино.

— Но для этого нужно жить в России, — усмехнулся Никита.

— Да. Европеец на такую жертву не пойдёт, — согласился Меньшиков. — Он циничен по своей натуре, и лишать себя жизни не будет.

— Правильно! — щёлкнул пальцами волхв. — Поэтому диверсант сейчас сидит ровно на заднице и лихорадочно просчитывает ситуацию, что же делать. Рядом с ним императорская семья, наследник, куча родственников. Охренеть какой соблазн разом всех погубить, но рука не поднимается активировать взрывчатку.

— Ему нужен открытый портал, а наши волхвы поставили «сферу» и полностью заблокировали возможность улизнуть отсюда! Но враги должны же были догадаться, что яхту в любом случае накроют магическим щитом!

— Есть очень сильные полевые порталы, которые кратковременно пробивают коридор, как только улавливают ослабление защиты, — пояснил Никита. — Для этого создают хитроумный конструкт, который будет постоянно проводить мониторинг астрального поля вокруг нужного объекта. Грубый пример, но я не хочу забивать вам голову, Владислав Александрович, суровыми магическими терминами. Когда конструкт улавливает момент, что можно создать коридор, он даёт сигнал артефакту, ответственному за открытие портала. Хлоп! И наш «моторист» благополучно смывается с яхты, заодно активировав Шар Теслы.

— Значит, нам нужно снять защиту? — цесаревич потянул руку к подбородку, но тут же её отдёрнул, сжимая пальцы в кулак.

— Придётся, — жёстко ответил Никита. — Я бы тоже с радостью отказался от затеи, но безопасность державы превыше личных переживаний.

— Трудно с тобой спорить, — улыбнулся Владислав. — Итак, что предпримем? Предложим императору снять защиту на пару минут? Сколько, кстати, времени понадобится Шару для взрыва?

— Скажу точно, что не сразу он взрывается, — задумался Никита. — Тот, кто должен активировать артефакт, должен знать не только код, но и язык, на котором он записан. Активация запускает процесс разрушения. Накопление энергии идёт две-три минуты. Диверсанту хватит времени уйти.

— И нам, — кивнул Меньшиков.

— И нам, — подтвердил Никита.

— Пойдём искать императора, — решительно заявил Владислав. — Ты обрисуешь ему ситуацию. Думаю, часть пассажиров можно уже сейчас эвакуировать.

— Нет, слишком рано. Нельзя давать исполнителю даже малейший шанс догадаться, что мыши убегают из клетки.

Цесаревич рассмеялся, глядя уже веселее, чем пару минут назад, и потянул за собой Никиту с такой решимостью, что тому ничего другого не оставалось, как присоединиться к поискам императора. К их облегчению государь не ушёл отдыхать от весёлой суеты, а спокойно посиживал за одним из столиков вместе с Константином Михайловичем и графом Возницыным, попивая коньяк. Генерал Житин остался на берегу, чтобы руководить операцией по задержанию диверсионной группы.

— Отец, я хочу кое-что сказать, — решительно проговорил Владислав, застыв возле стола.

Мужчины тут же напряглись. Они тоже находились в боевом состоянии, подобно гитарным струнам, натянутым до такой степени, что коснись их — со звоном лопнут.

— Присаживайтесь, господа, — кивнул император. — Разрешаю говорить кратко, быстро, но по существу.

И цесаревич действительно уложился в несколько фраз, сначала описав проблему, которая мешала диверсанту активировать бомбу, после чего предложил, каким образом разрешить ситуацию. Меньшиковы переглянулись между собой, а граф Возницын задумчиво постукивал пальцами по столу.

— Надо объявить гостям, что их ожидает, — вдруг сказал Константин Михайлович. — А после этого потихоньку начинать эвакуацию. Пока одну-две группы отправить в «Воронье», остальные будут создавать видимость продолжающегося праздника. Снимаем защиту, даём британцу активировать взрывчатку. Пусть уходит. Там Самуил Петрович только и ждёт, когда крысы в ловушке окажутся.

— А вдруг диверсант выберет другой путь? И мы зря будем ждать его в свои объятия? — усмехнулся Владислав.

— Нет, — покачал головой Никита. — Полевой портал жёстко привязан к двум маячкам. Враг уйдёт туда, откуда идёт принимающий сигнал. В данном случае — на даче. Если только напарница не убежит оттуда.

— Что думаете, Фёдор Ильич? — Александр внимательно выслушал брата, сына и барона Назарова, но своего мнения пока не озвучивал.

— Я сначала понять не мог, почему враг тянет время, — Возницын откинулся на спинку стула. — Но молодые люди всё разъяснили. Думаю, мы должны сами ускорить события до наступления темноты. Что-то мне не по себе, сидя на пороховой бочке.

— Мнение цесаревича спрашивать не стану, — взгляд императора отяжелел, когда он скользнул по оживлённым гостям, потянувшимся к своим столам. — Он сам его высказал. Что ты думаешь, Никита Анатольевич?

— Думаю, надо подтолкнуть исполнителя к действию — откидывая последние сомнения, твёрдо ответил волхв. — Вы говорите, Фёдор Ильич, что за ним постоянно приглядывают? Поэтому под благовидным предлогом наблюдение нужно снять. Тогда диверсант останется в одиночестве на несколько минут, и спокойно активирует Шар. Собой жертвовать он не станет, это уже понятно. Иначе бы давно взорвал яхту…

— Хорошо, я согласен, господа, — своим словом Александр как будто нажал на какую-то кнопку, отчего все выдохнули с каким-то облегчением. — Кто объявит нашим дорогим родственничкам, что пора закругляться?

— Пожалуй, я, — ответил Великий князь Константин. — Всегда хотел проверить, насколько крепки у них нервы, и кто больше всего подвержен панике.

Император поднял руку, подзывая к себе одного из охранников, которые незримыми тенями маячили за его спиной с самого начала торжества.

— Найди капитана корабля. Пусть объявит по громкой связи, чтобы все гости собрались на верхней палубе.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — телохранитель коротко кивнул и растворился среди отдыхающих.

Через несколько минут по громкоговорителю раздался солидный голос капитана, приглашавшего всех гостей на верхнюю палубу, где их ждет Его Императорское Величество, чтобы произнести речь. Константин Михайлович с непроницаемым лицом попивал коньяк, дожидаясь, когда все Меньшиковы и Хованские поднимутся наверх. Уловив кивок императора, он встал, окинул взглядом замерших людей. Наступила пронзительная тишина, нарушаемая криками-стонами чаек, мечущихся над яхтой. Великий князь заговорил без микрофона. Голос у него был очень сильный, зычный.

— Дорогие гости! Дядюшки, тётушки, кузены, кузины! Вынужден вас немного огорчить. Наш праздник на этой красавице-яхте подходит к концу. Дело в том, что мы планировали провести его немного в другом формате, не объявляя заранее программу всего мероприятия. Поэтому продолжим его совсем в другом месте, в «Вороньем урочище»…

Дисциплинированно молчавшие до этого гости удивлённо зашумели, стали переглядываться. Кто-то недоумённо пожимал плечами, кто-то недовольно высказался о непрофессионализме устроителей. Это явно был камень в огород барона Корфа, который молча выслушивал несправедливые упрёки, не дрогнув ни единым мускулом на лице.

— Тихо! — рявкнул Константин Михайлович, разом прерывая поднявшийся ропот. — Ещё раз! Так было запланировано, чтобы каждый из вас надолго запомнил этот день. Понимаю, что не все хотят покидать яхту. Здесь хорошо, не спорю. Море, бриз, чайки на голову срут…

Великий князь виртуозно подготавливал гостей к путешествию через Инферно, и это ему удалось. Раздался сочный хохот, кто-то зааплодировал столь «изящной» стилистике.

— Но! У нас ещё большая программа празднования! И не забывайте про детишек, которые тоже хотят присоединиться к веселью! Давайте не будем портить настроение нашей дорогой Сонечке! Поэтому сейчас первые сорок наших прекрасных дам спустятся в общую столовую на нижней палубе и полностью подчинятся указаниям барона Назарова.

Никита кивнул. Всё правильно. Первым делом нужно убрать с яхты женщин, чтобы они своей паникой не сорвали эвакуацию. Да и среди мужчин могут оказаться «истерички». Но с этими проще. Пара-тройка пощёчин приведёт их в чувство. Но каков тестюшка! Ни словом не обмолвился, что все они сидят на пороховой бочке!

Как только Константин Михайлович дал отмашку, подготовленные стюарды из числа экипажа и охранники распределили между собой гостей. Началась лёгкая суета. Все оживлённо переговаривались, обсуждая невиданную забаву. Такого раньше не было, чтобы водить гостей от стола к столу, меняя локацию праздника. Это показалось забавным.

Никита нашёл Тамару, Дашу и Софью с несколькими сопровождающими её родственницами из Рода Хованских.

— Ваше Императорское Высочество, — волхв слегка поклонился цесаревне. — А почему вы не идёте в первой партии?

— Я не хочу никуда уходить без мужа, — вдруг проявила капризность Софья. — Это будет неправильно. Уступаю это право твоим жёнам.

— В таком случае мы передаём это право пожилым дамам, — переглянувшись с едва заметно поморщившимся мужем, предложила Тамара. — А мы все пойдём во второй партии. Да, девочки?

Все горячо согласились, что уступить место более старшим родственницам очень благородно. Тем более, они уже устали, а в «Вороньем урочище» можно спокойно отдохнуть.

Никита заметил, как его супруги с трудом скрывают волнение. Они уже поняли, что началась эвакуация, и ждали от него каких-нибудь распоряжений. Поцеловав Дашу и Тамару, волхв тихо проговорил:

— Следующей партией уходите, и не вздумайте в героинь играть.

— Хорошо, дорогой! — одновременно ответили супруги.

Никита поспешил вниз. К его удивлению и удовлетворению первая партия женщин не создала никаких проблем. Они организованно зашли в столовую и с любопытством уставились на пол, расчерченный яркой белой полосой.

— Дамы, прошу вас разделиться на две группы по двадцать человек, — беспечно улыбаясь, Никита встал на эту полосу и раскинул руки, словно дорожный регулировщик. — Сейчас откроются два портала, по которым вы попадёте в «Воронье». Не пугайтесь того, что увидите. Я сам неоднократно использовал подобный способ перемещения.

— Барон, вы же не телепортатор! — с ехидцей спросила одна из женщин в кокетливой шляпке, украшенной белой розой. — Откуда у вас такая уверенность в своих силах?

— Невероятная информированность о моих способностях! — Никита продолжал улыбаться. — Если вы сомневаетесь, я могу пойти с вами.

— Не стоит, барон, — дама, чьего имени волхв не мог вспомнить, хотя лицо было знакомым, решительно встала по левую сторону от Никиты. — Мой брат Анислав отзывается о вас весьма лестно. С чего бы мне бояться человека, чьи магические способности вызывают только уважение? Дамы… не будем задерживать Никиту Анатольевича.

Ага, так это сестра мага-следователя! Очень уж она похожа на Анислава Радиславича!

И только теперь женщины дисциплинированно распределились по обеим площадкам. Стюарды и гвардейцы тут же ушли за второй партией гостей. С Никитой остались двое волхвов. Возможно, им был дан приказ контролировать его действия. Или ещё вероятнее: следить за демонами и попробовать перехватить управление. Ну, так себе попытка. Не зная истинного имени твари, волхвы рискуют своей жизнью.

— Готовы, дамы? — Никита вышел за пределы площадки, оглядел шушукающихся тётушек разных возрастов, среди которых не было ни одной молоденькой барышни. Вразнобой зазвучало «да». — Теперь не пугайтесь. Порталы необычные, будет немного холодно. На счёт «три»…

Он мысленно дал команду Дуарху и Ульмаху, а сам вслух произнёс:

— Три!

Две плотные воронки, вырвавшиеся из-под ног взвизгнувших женщин, мгновенно окутали их непроницаемой серой дымкой, и через секунду втянули в себя всех, кто стоял на площадке. На паркете медленно таял инистый покров. Клановые волхвы разинули рты, но не успели ничего сказать, как послышались голоса заинтригованных в происходящем гостей. Стюарды привели вторую партию женщин, среди которых уже появились пожилые мужчины. А вот Тамары и Даши не было. Решили остаться с мужем, копируя поведение цесаревны? Отбросив ненужные мысли, Никита распределил группу по двум площадкам, привычно и коротко объяснив правила поведения при перемещении.

Ну что ж, такая работа для него была привычной. Главное, чтобы раньше времени не убрали защитную «сферу». Но раз император до сих пор на яхте, никто такую ошибку не сотворит.