Доктор Крюк

Глава 6

Я снова и снова складывал и раскладывал два фрагмента карты, словно пытаясь выжать из них скрытый смысл. Остров. Холмы, бухты, какие-то закорючки, похожие на деревья. И проклятый красный крестик, маячащий в углу. К чему он относится? К конкретному месту на острове? Или это просто обозначение, что «ищите здесь»?

«В глазах святого Бернара…» — слова, которые прохрипел перед смертью тот бедолага, выброшенный на мачту вместе со мной. Что они значат? Святой Бернар. Монастырь? Нет, вряд ли. Может статуя какая-то? Тоже мимо. Может, это какое-то местное название? Или прозвище? Кличка какого-нибудь пиратского главаря?

Я потер виски. Голова шла кругом. Слишком много неизвестных. Слишком мало зацепок. И эта Вежа, будь она неладна, со своими рангами и правилами. Как будто я в какой-то дурацкой игре, а не в реальности.

Ладно, пока с картой ничего не ясно, нужно заняться чем-то более насущным. Навыки. Вежа предлагала мне стать канониром. Учитывая, что я нахожусь на пиратском корабле, это, пожалуй, самое разумное вложение очков влияния. Да и стрелять я умею.

— Вежа, — мысленно позвал я систему. — Давай-ка подробнее про навыки канонира. Только не твоим сухим канцелярским языком, а по-человечески. Что я получу, если вложусь в это дело?

«Носитель, приобретение навыков канонира позволит вам стать полноценным членом артиллерийского расчета, — отозвалась Вежа. — Вы сможете не просто стрелять из пушки, а делать это эффективно. Вы не просто поджигаете фитиль, надеясь на удачу, а точно знаете, куда полетит ядро, как повлияет на его траекторию ветер, какой заряд нужен для достижения цели».

Я хмыкнул. Вежа, кажется, учится говорить более образно. Или это у меня уже галлюцинации от недосыпа?

«Навыки канонира разделены на несколько блоков, — продолжала система. — Первый — „Основы артиллерийского дела“ (800 „ов“). Это фундамент. Вы разберетесь в устройстве пушек этого времени, узнаете, какие бывают снаряды — ядра, картечь, книппели — и в каких случаях их применять. Научитесь основам баллистики, чтобы понимать, как стрелять с учетом дальности, ветра и угла возвышения. И, конечно, освоите технику безопасности, чтобы не покалечить себя и товарищей».

Вежа сделала паузу, давая мне время переварить информацию.

«Следующий блок — „Наводка орудия“ (1200 „ов“). Это, пожалуй, самое сложное и самое важное. Вы научитесь определять расстояние до цели — глазомерно или с помощью подручных средств. Сможете рассчитывать углы, работать с прицелами (если они, конечно, есть на этих допотопных пушках), корректировать огонь. Станете настоящим снайпером, только вместо винтовки у вас будет пушка».

Я представил себя, наводящего орудие на вражеский корабль, и почувствовал прилив азарта. Да, это определенно то, что мне нужно.

«Третий блок — „Заряжание орудия“ (1000 „ов“). Здесь все про скорость и сноровку. Вы изучите последовательность действий при заряжании разных типов пушек, научитесь работать с банником, прибойником и палительной свечой. Сможете определять нужный заряд, быстро и безопасно заряжать орудие в пылу сражения. От этого навыка напрямую зависит скорострельность, а значит — и ваша жизнь».

«И, наконец, „Уход за орудием“ (600 „ов“). Это как техобслуживание для автомобиля. Вы научитесь чистить ствол, осматривать пушку на предмет повреждений, проводить мелкий ремонт. Узнаете, как правильно хранить боеприпасы и порох, чтобы они не отсырели и не взорвались в самый неподходящий момент. Пушка — это не просто кусок железа, это механизм, требующий ухода».

«Ваш текущий баланс: 3850 очков влияния, — напомнила Вежа. — Выберите желаемые навыки».

Я задумался. Все навыки были важны, но 3850 очков — не бездонная сумма. Нужно было выбирать.

Да, черт возьми! Беру все. И «Основы», и «Наводку», и «Заряжание», и даже «Уход». Гулять так гулять! В конце концов, на что еще мне тратить эти проклятые очки, как не на собственное выживание? На «Старосту» этого копить? Да куда мне аж 21 000 очков? Я пока копить буду, десять раз на тот свет отправлюсь. А выживать надо здесь и сейчас.

— Вежа, активируй все четыре навыка канонира, — скомандовал я.

«Выполняется…» — отозвалась система.

Перед глазами выскочил текст:

'Вы приобрели следующие пакеты данных:

«Основы артиллерийского дела» (800 «ов»).

«Наводка орудия» (1200 «ов»).

«Заряжание орудия» (1000 «ов»).

«Уход за орудием» (600 «ов»).

С вашего счета списано 3600 очков влияния. Текущий баланс: 250 очков влияния'.

Идет загрузка пакетов данных. Пожалуйста, подождите… Ожидайте активации во время сна'.

Чего? Это только завтра мне навык попробовать получится? Вот же…

Ладно… Сколько там осталось? Двести пятьдесят. Маловато. Совсем впритык. Но на один день регенерации хватит. Нужно искать способы пополнения баланса. Иначе я рискую вернуться к своему семидесятилетнему состоянию, со всеми вытекающими последствиями.

Интересно, а как вообще Вежа рассчитывает стоимость навыков? Складывается ощущение, что она мне подсунула именно тот набор, который сама хотела, чтобы я выбрал. Очень уж удачно все сошлось, почти под ноль.

Эта мысль не давала мне покоя. Система. Нейросетевая система поддержки. В голове пиратского врача семнадцатого века. Звучит как полный бред. Но ведь это происходит со мной! Я слышу ее голос, получаю от нее информацию, трачу какие-то очки.

— Вежа, — я решил задать вопрос, который мучил меня с самого начала. — Откуда ты вообще взялась? Как ты оказалась здесь, в этом времени? Ты же… ну… не отсюда. Да?

«Данная информация относится к ранговому сегменту, — последовал мгновенный ответ. — Для получения доступа необходимо достичь ранга „Староста“».

Твою ж мать! Опять этот «Староста»! Как же меня бесит эта бюрократия! Как будто я не имею права знать, что за хрень творится у меня в голове!

— Да пойми ты, система, — я попытался воззвать к логике Вежи (если она у нее вообще есть). — Это же моя жизнь! Мое тело! Мой разум! Я имею право знать, что со мной происходит!

«Система Вежа действует в соответствии с установленными протоколами…» — начала было она, но я ее перебил.

— К черту протоколы! — Я вскочил с топчана, расхаживая по тесной каюте. — Ты говоришь, что я — «носитель». Носитель чего? Какой-то программы? Экспериментального импланта? Кто меня выбрал? И зачем?

«Для получения доступа к данной информации…»

— … необходимо достичь ранга «Староста», — закончил я за нее. — Я знаю. Но это же абсурд! Я нахожусь в смертельно опасной ситуации, в чужом времени, и не могу получить ответы на самые важные вопросы, потому что у меня, видите ли, недостаточно очков!

Я остановился. Бесполезно. С этой системой спорить — как головой об стену биться. Она запрограммирована, и никакие мои эмоции не заставят ее изменить правила.

Но что-то здесь нечисто. Эта Вежа явно не так проста, как кажется. Она не просто предоставляет информацию и навыки. Она управляет. Направляет? Подталкивает к определенным действиям?

И эти очки влияния. Откуда они берутся? За что начисляются? И почему так щедро — за убийство Люка, за спасение команды от эпидемии? Как будто кто-то заинтересован в том, чтобы я выжил. И не просто выжил, а стал кем? Канониром? «Старостой»? Тем, кто соберет этот пазл-карту?

Да, похоже, единственный реальный шанс получить хоть какие-то ответы — это собрать воедино проклятую карту. Два фрагмента у меня есть. Но где искать остальные? И сколько их вообще? Три? Четыре? Десять?

Мысль о каюте Люка мелькнула сразу же, но я тут же отогнал её. Слишком опасно. Сейчас, когда его тело ещё не остыло (вернее, уже остыло, на дне морском), соваться туда — чистое самоубийство. Меня могут заметить, заподозрить. Нет, нужно выждать.

Завтра день обещает быть непростым. Исчезновение Люка, правой руки капитана, да ещё и такого громилы, не останется незамеченным. Это не какой-нибудь юнга, которого можно списать на несчастный случай. Начнутся расспросы, поиски.

Нужно продумать линию поведения. Что я скажу, если меня спросят о Люке? Видел ли я его в последний раз? Слышал ли что-нибудь подозрительное?

Врать я не умею. Точнее, разучился за долгие годы. Но придется. Иначе меня ждет либо петля, либо акулы.

Лучше всего придерживаться правды, насколько это возможно. Я действительно не видел, как Люк уходил. Я был у себя в каюте. Слышал шум, но не придал этому значения. Мало ли что на пиратском корабле может шуметь?

А если спросят про кровь? Про то, что мы с Сэмом отмывали палубу? Вдруг нас кто-то видел? Тут сложнее. Но можно сказать, что Люк поранился во время работы. Или что у него пошла кровь из носа. Всякое бывает.

Главное — не нервничать. Держаться спокойно, уверенно. И не лезть на рожон.

Сэм оказался на удивление хладнокровным. И преданным. Он не выдал меня, хотя мог. Но на него тоже нельзя полностью полагаться. Он молод и импульсивен.

Нужно будет поговорить с ним. Наедине. Убедиться, что он понимает всю серьезность ситуации. И что он не сболтнет лишнего.

А пока нужно постараться заснуть. Завтра будет тяжелый день. И мне понадобятся все силы, чтобы пережить его. И, возможно, приблизиться к разгадке тайны карты. Тайны, которая, я все больше в этом уверен, является ключом ко всему происходящему. К Веже, к моему перемещению во времени, к моей новой… пиратской жизни.

Утро началось, как и следовало ожидать, с противного писка в голове. Не будильник, конечно, но эффект тот же — сон как рукой сняло.

«Списание 200 очков влияния за регенерацию, — бесстрастно сообщил голос Вежи. — Текущий баланс: 50 очков влияния».

Пятьдесят! Это катастрофически мало. Я и так на мели, а тут еще эти ежедневные списания… Скоро я превращусь в дряхлого старика прямо посреди пиратского логова.

[Тех.логи]

[Сут.л. 112 «ов»]

[Сут.ком. 51 «ов» (102|х2)]

[Итог: +214 «ов» (50)]

«Поздравляем! Вам начислено 214 очков влияния».

«Баланс: 264 'ов»

Я аж подскочил на своем топчане. Сколько? Откуда? За что?

«Технические очки, начисленные наблюдателями», — пояснила система.

Наблюдателями? Какими еще, к дьяволу, наблюдателями? Кто за мной наблюдает?

— Вежа, а кто эти наблюдатели?

«Данная информация относится к ранговому сегменту…» — начала было Вежа, но я ее перебил.

— … для получения доступа необходимо достичь ранга «Староста», — закончил я за нее, передразнивая интонацию. — Да-да, я помню. Как попугай, честное слово! Скоро я начну разговаривать твоими цитатами. «Данная информация», «ранговый сегмент», «носитель»… Тьфу!

Я вскочил, размял шею, сделал простейшие упражнения. Тело молодело. Я прямо чувствовал это кончиками пальцев.

— Слушай, Вежа, — я решил сменить тактику. — Ну хоть намекни, а? Я же с ума сойду от любопытства! Эти наблюдатели. Кто они вообще такие? Люди? Или не совсем?

Вежа молчала. Я уже начал думать, что она меня игнорирует, но тут система выдала:

«Наблюдатели — авторизованные пользователи системы Вежа».

Авторизованные пользователи. Значит, все-таки люди. Или не совсем? Кто знает, что эта Вежа подразумевает под словом «пользователи»? Может, это какие-нибудь киборги? Или разумные дельфины?

— Авторизованные… — протянул я, задумчиво почесывая подбородок. — А как они авторизуются? Через телефон, сайт? Или у них тоже чип в голове, как у меня?

«Данная информация…»

— … относится к ранговому сегменту, — снова закончил я за нее. — Знаю, знаю. Замкнутый круг какой-то.

Я вздохнул. Ладно, хоть что-то. «Технические очки». Значит, за мной все-таки следят. И оценивают. Чтобы что? Чтобы выяснить полуится ли выполнить цель попадания? Интересно, по каким критериям оценивают? За что мне начислили дневную норму очков для омоложения? За то, что я удачно избавился от трупа? Или за то, что завербовал Сэма? Хотя это громко сказано — завербовал.

А может, это что-то вроде аванса? Чтобы я не сбавлял обороты? Чтобы продолжал действовать?

В любом случае теперь у меня 264 очков влияния. Хватит на день регенерации и еще немного останется. Нужно продолжать искать способы заработка. И, главное, искать остальные части карты.

День тянулся мучительно долго. Я старался держаться в тени, не попадаться на глаза капитану и команде. Благо, мои новые навыки канонира отвлекали меня, я изучал пушки, осматривал их, протирал, был увлечен делом. А знания всплывали в голове.

Матросы косились на меня, перешептывались, но в открытую ничего не спрашивали. Видимо, привыкли, что ту все на корабле с придурью. Или ждали, пока капитан Роджерс сам разберется.

К обеду, когда солнце уже клонилось к закату, на горизонте показалась земля. Небольшая деревушка, примостившаяся на берегу бухты. Несколько хижин, крытых пальмовыми листьями, причал, пара рыбацких лодок. Ничего примечательного.

Мы опоздали. Роджерс обещал зайти сюда пару дней назад, но, видимо, ветер внес свои коррективы.

«Гроза Морей» бросила якорь на некотором расстоянии от берега. К кораблю тут же направилась лодка. Довольно большая, с навесом от солнца. На ней сидел тучный мужчина в расшитом камзоле и шляпе с пером, рядом с ним — молодая девушка.

Аристократы, не иначе. Должно быть, местные плантаторы, или кто-то вроде того. Дочь с отцом, скорее всего.

Девушка. Да, она была хороша. Очень хороша. Стройная фигурка, тонкая талия, высокая грудь. Темные, почти черные волосы, заплетенные в сложную прическу, обрамляли бледное лицо с высокими скулами. Большие, выразительные глаза, прямой нос, пухлые губы. Очень эффектная барышня. И фигурка вся точеная. Это сейчас во мне «молодость» просыпается? Однако!

— Смотрите-ка, какую пташку к нам несет! — присвистнул один из матросов, стоявший рядом со мной. — Вот бы с такой…

— Да уж, не чета нашим портовым шлюхам, — осклабился другой. — Эта, небось, и стоит целое состояние.

— Заткнитесь, идиоты! — рявкнул я. — Не хватало еще, чтобы капитан услышал!

Матросы удивленно посмотрели на меня, но промолчали.

Капитан Роджерс, тем временем, спустился к борту, чтобы встретить гостей. Он расплылся в широкой улыбке, отвешивая галантные поклоны.

— Где, черт возьми, носит этого бездельника Люка⁈ — прорычал он, обернувшись к команде. — Он должен был подготовить все к приему гостей!

Никто не ответил. Матросы переглядывались, пожимая плечами. Я старался не смотреть в сторону капитана.

Роджерс выругался, но тут же снова нацепил на лицо улыбку, обращаясь к гостям:

— Прошу прощения за небольшую заминку, — проговорил он, помогая девушке подняться на борт. — Добро пожаловать на «Грозу Морей»! Прошу вас, пройдемте в мою каюту.

Он повел толстяка и его дочь в сторону своей каюты, которая, по случаю приема гостей, была наспех прибрана.

Кок Ли, мой друг-китаец, расстарался на славу. Он приготовил целое пиршество: жареную рыбу, тушеных черепах, какие-то экзотические фрукты, ром. По меркам пиратов, это был настоящий пир.

Но я, избалованный круизными деликатесами, смотрел на эти яства без особого энтузиазма. Жареная рыба? Серьезно? Да я на лайнере ел омаров, лобстеров, фуа-гра.

Впрочем, гостям, похоже, все нравилось. Толстяк уплетал за обе щеки, девушка ковырялась в тарелке, но тоже что-то ела. Роджерс разливался соловьем, рассказывая о своих «подвигах» и «приключениях». Двери и окна каюты капитана были открыты, поэтому все было видно и слышно.

Я стоял в стороне, наблюдая за этой сценой. Странное чувство. Как будто я смотрю спектакль. Плохо поставленный, с бездарными актерами. Но спектакль, который, тем не менее, является уже частью моей жизни.

Пиршество в капитанской каюте затянулось. Свежий воздух, должно быть, разыграл аппетит у гостей, а может, и ром сделал свое дело. Я же, не принимая участия в застолье, начал откровенно скучать.

Вдруг на палубу вышла девушка. Она постояла немного, вглядываясь в темнеющую даль, затем глубоко вздохнула, расправляя плечи. Видимо, духота и шум пирушки утомили ее.

Следом за ней появился капитан Роджерс. Он о чем-то переговорил с девушкой, а затем подозвал Бена, боцмана.

— Отвезешь леди на берег, — приказал Роджерс, кивая на девушку. — Она скажет, что делать.

Затем он заметил меня, стоявшего неподалеку.

— Доктор! — окликнул он. — Ты тоже идешь в деревню.

Я кивнул. Помню, предупреждал же.

— И еще, Крюк! — Роджерс подошел ко мне вплотную и отвел в сторону. — Слушай меня внимательно. Ты хорошо себя зарекомендовал. Лечишь, следишь за порядком, да и вообще не дурак, как я погляжу. Я решил — быть тебе членом команды. Полноправным!

Я вскинул бровь. Членом команды? Пиратской? Вот так просто?

— Твоя доля — одна двухсотая от добычи, — продолжал Роджерс, хитро прищурившись. — Неплохо для начала, а?

Одна двухсотая. Маловато будет. Даже очень. Я бы рассчитывал хотя бы на одну сотую, если не больше. Но спорить не стал. Главное — я больше не бесправный пленник. Теперь у меня есть хоть какие-то права. И, возможно, шанс подняться по иерархии местного общества. Это вы еще моих канонирских умений не видели. Собственно, как и я.

— Благодарю, капитан, — проговорил я как можно более искренне. — Я польщен вашим доверием.

— То-то же, — Роджерс хлопнул меня по плечу. — Вот, держи.

Он сунул мне в руку несколько медных монет.

— Купишь себе всяких трав, зелий. Что там тебе нужно для твоих снадобий?

— Да, капитан, — кивнул я. — Спасибо.

— Ну, ступай. И смотри у меня не подкачай.

Я поклонился и направился к шлюпке, где уже сидели Бен и десяток матросов. Девушка тоже была там, с недовольным видом оглядывая пиратскую братию.

Боцман попытался изобразить галантность, помогая девушке сесть, но получилось у него это крайне неуклюже. Он был похож на медведя, пытающегося танцевать балет.

Девушка поморщилась, брезгливо отдернув руку.

Я не удержался и хмыкнул. Девушка обернулась и бросила на меня косой взгляд. В ее темных глазах мелькнуло то ли любопытство, то ли раздражение. А может, и то, и другое.

Я пожал плечами, мол, ничего личного, просто забавно.

Мы расселись по местам и отплыли от корабля. Бен пытался шутить, но у него откровенно плохо получалось. Девушка сидела между мной и боцманом. И вдруг она схватила меня за руку.

Я удивленно уставился на нее. Что на нее нашло? Ее лицо исказилось ужасом. Она вцепилась в мою руку, сжав ее с силой.

— Там! — прошептала она, не в силах оторвать взгляда от чего-то, находившегося у меня за спиной. Ее голос дрожал, а глаза были полны неподдельного страха. — Там…

Следуя за ее взглядом, я обернулся и замер. Прямо за кормой лодки, рассекая воду, медленно двигался акулий плавник. Огромный, треугольный.

Плавник был настолько близко, что я мог разглядеть его грубую, шершавую поверхность. Он двигался плавно и бесшумно.

Акула плавно делала круг вокруг лодки, будто присматриваясь к добыче.