Доктор Крюк

Глава 5

Лезвие ножа впилось в кожу, обжигая холодом. Я почувствовал, как по шее потекла тонкая струйка крови. В голове промелькнула мысль: «Это конец?». Но инстинкт самосохранения, обостренный до предела, взял верх.

Моя рука, все еще зажатая в стальном захвате Люка, нащупала, но поясе рукоять абордажного крюка. Того самого, которым я «оперировал» пирата. Я схватил его, сам не веря в свою удачу.

Следующее мгновение растянулось, как в замедленной съемке. Я собрал все оставшиеся силы, резко развернул корпус и, используя крюк как рычаг, нанес удар. Целил в бедро, в область паховой складки. Туда, где проходят крупные кровеносные сосуды — бедренная артерия и вена.

Анатомию я знал превосходно. Слишком много лет провел, латая человеческие тела. Удар вышел точным и, к сожалению, слишком сильным.

Острый крюк вошел в плоть Люка, словно в масло. Раздался приглушенный хрип, и хватка громилы ослабла. Он отшатнулся, выронив нож, и схватился за рану. Из-под его пальцев хлынула темная, почти черная кровь.

Люк упал на колени, затем — на бок, подгибая ноги. Его лицо исказилось гримасой боли и ужаса.

— Я… убью… тебя… — просипел он, судорожно хватая ртом воздух.

— Если не заткнешься и не перестанешь дергаться — сдохнешь раньше, чем успеешь хоть пальцем шевельнуть, — холодно ответил я, нависая над ним. Крюк, зажатый в моей руке, был покрыт кровью. — Отстань от меня, Люк. Все можно решить миром. Иначе я добью тебя.

Но Люк не слушал. Он продолжал извиваться, пытаясь дотянуться до упавшего ножа. Кровь хлестала из раны, заливая палубу.

Я вдруг осознал, что он истекает кровью. Слишком быстро. Бедренная артерия — это не шутки. Если не оказать помощь немедленно, он умрет в течение нескольких минут. Да и-ка латать такую рану? У меня нет инструментов. Но теоретически можно было бы попробовать.

— Люк, — позвал я громилу. — Ты умираешь. Я могу тебя спасти. Ну или попробовать это сделать. Но тебе придется лежать смирно.

Он посмотрел на меня затуманенным взглядом. В его глазах плескался страх. Он кивнул, часто и прерывисто.

Я опустился на колени рядом с ним, приготовившись начать импровизированную операцию. Нужно было остановить кровотечение, зажать артерию…

Но как только я наклонился, Люк, собрав последние силы, рванулся вперед, целясь мне в лицо здоровой рукой. Он явно хотел схватить меня за глотку.

Я едва успел увернуться. Его пальцы, скользкие от крови, лишь царапнули мою щеку.

— Ах ты ж… — выдохнул я, отскакивая назад. Ярость захлестнула меня. — Я пытался тебе помочь, идиот!

Я поднялся, сжимая в руке окровавленный крюк.

— Ладно, — процедил я сквозь зубы. — У тебя есть последний шанс. Расскажи мне все, что знаешь о Джиме. О карте. О том, что он искал. И, может быть, я передумаю и спасу тебя. На крайняк помогу уйти в мир иной безболезненно.

Люк хрипел, задыхаясь. Кровь продолжала хлестать из раны, образуя вокруг него темно-красную лужу.

— Дьявол… — прошептал он, из последних сил стараясь дотянуться до меня.— Ты… заплатишь…

— Время уходит, Люк! — рыкнул я, теряя терпение.

Вместо ответа он издал булькающий звук и попытался закричать, позвать на помощь. Но сил у него уже не осталось. Его крик превратился в слабый, прерывистый хрип.

Я понял, что ему конец. Люк не расскажет мне ничего. И он умрет.

Он выбрал свою судьбу.

Я смотрел, как жизнь покидает его тело. Его глаза, полные ненависти и боли, медленно стекленели. Последний вздох. И все.

Люк был мертв.

Я стоял над бездыханным телом Люка, тяжело дыша. В руке все еще был зажат окровавленный крюк. Глупо. Как же глупо все получилось. Из-за клочка бумаги, из-за каких-то призрачных сокровищ (если та сокровища, конечно), Люк хотел свести счеты со мной. Но не смог.

Неужели этот обрывок карты, эта часть пиратской головоломки, стоил человеческой жизни? Стоил того, чтобы доводить ситуацию до такого? Вот же глупый громила.

Ладно, сейчас не время для рефлексии. Нужно было действовать. Труп Люка — это улика, которая могла привести ко мне. Его нужно было спрятать и как можно скорее.

Я с трудом оттащил тело от стены, оставив за собой широкий, липкий след крови. Коридор, освещенный тусклым светом фонаря, казался бесконечным. Каждый скрип доски отдавался в ушах набатом. Меня могли поймать в любую секунду.

Выглянув из-за угла, я убедился, что на палубе никого нет. Погода стояла ясная, тихая. Лишь мерный шум волн, разбивающихся о борт корабля, нарушал тишину. Этот шум был мне на руку — он заглушал мои кряхтения и тяжелое дыхание.

Люк, даже мертвый, оказался невероятно тяжелым. Я тащил его, надрываясь, чувствуя, как ноют мышцы спины и рук. Каждый шаг давался с огромным трудом.

Нужно узнать у вежи как улучшить свои физические показатели. Наверняка такие есть. А то протащил несколько метров тушку весом в центнер и сил уже нет.

Наконец, я добрался до борта. Перевалить тело через ограждение оказалось еще сложнее, чем я думал. Я упирался ногами, напрягал все силы, боясь, что не справлюсь, что сорвусь и полечу вниз вместе с трупом.

В последний момент, когда тело Люка уже почти перевесилось через борт, мне пришла в голову мысль: обыскать его. Вдруг у него есть что-то еще? Что-то, что прольет свет на тайну Джима и этой проклятой карты. Может записная книжка или медальон какой.

Я отпустил тело и быстро обшарил карманы его куртки и штанов. Нашел несколько монет, нож, огниво и…

Тада-ам! Бинго!

Еще один обрывок карты! Такой же, как тот, что я спрятал в пушке, только с другим фрагментом рисунка.

Сердце бешено заколотилось. Значит, карта была разделена на несколько частей! И Люк, как и Джим, искал сокровища. Или то, что скрывалось за этим крестиком на карте.

Я спрятал находку в карман, чувствуя прилив возбуждения. Теперь у меня было две части карты. Это уже шаг к разгадке.

Все барахло Люка я выбросил в море. Улики не нужны. А карту спрятал в карман.

Собравшись с силами, я подтолкнул тело Люка. Оно с плеском ушло под воду, оставив на поверхности лишь несколько пузырей и темное пятно, которое быстро рассеялось.

Я постоял секунду, глядя в темную воду. В голове пронеслись слова молитвы. Короткой, сбивчивой. Я не был особо верующим человеком, но в тот момент мне показалось, что это необходимо.

Повернувшись, чтобы уйти, я замер. На вантах, чуть выше моей головы, сидел юнга, тот самый парень с пронзительно-синими глазами, который приходил к Ли на камбуз. Он смотрел на меня сверху вниз, слегка покачиваясь в такт движению корабля.

Я не знал, сколько времени он там провел, и что именно видел. Но по его лицу было понятно, что он видел достаточно.

Юнга спрыгнул вниз, приземлившись на палубу легко и бесшумно, как кошка. Он усмехнулся, обнажив белые зубы.

— Мне он тоже не нравился, — сказал мальчишка, кивнув в сторону, где только что исчезло тело Люка. — Я — могила.

— Может, и тебя… того? — Я криво усмехнулся, стараясь разрядить обстановку.

Шутка вышла натянутой.

Парень, однако, не испугался. Он лишь хмыкнул, окинув взглядом залитую кровью палубу и темный коридор, откуда я выволок тело Люка.

— А кто тогда поможет отмыть все это? — спросил он, указывая рукой на кровавые разводы. — Сам справишься, Доктор Крюк?

Я хмыкнул в ответ. В его словах был резон. Одному мне пришлось бы провозиться до рассвета, и то не факт, что удалось бы избавиться от всех следов. А так — есть шанс замести следы до того, как кто-нибудь заметит пропажу Люка.

— Поможешь, значит? — Я пристально посмотрел на юнгу.

Он кивнул, не отводя взгляда.

— Меня Сэм зовут, — сказал он. — А Люк… он всегда меня бил. Просто так. Придумывал всякую чушь, лишь бы ударить. Так что не жалко его.

Я мысленно выдохнул. Кажется, Сэм не собирается меня сдавать. По крайней мере, пока. Конечно, если его начнут пытать, он вряд ли будет молчать. Но будем надеяться, что до этого не дойдет.

Мы принялись за работу. Сэм оказался на удивление ловким и сообразительным. Он принес ведра, тряпки, песок. Мы смывали кровь морской водой, засыпали особо въевшиеся пятна песком, драили палубу до тех пор, пока она не стала практически чистой. Работали молча, быстро, слаженно.

В коридоре было сложнее. Там кровь успела впитаться в дерево, и отмыть ее полностью не удавалось. Но мы старались, как могли, затирали темные пятна, маскировали их подручными средствами.

Когда все было закончено, мы, вымотанные и грязные, сидели на палубе, прислонившись к мачте. Сэм молчал, глядя куда-то в сторону, а я думал о том, что произошло.

Я убил человека. И этот мальчишка, Сэм, стал моим соучастником. Теперь мы связаны одной тайной, которая может стоить нам жизни.

Но, как ни странно, я не чувствовал угрызений совести. Скорее — облегчение. Люк был угрозой. Он не оставил бы меня в покое. И теперь этой угрозы нет.

А Сэм молод, но, похоже, уже успел познать жестокость этого мира. Он не осуждал меня. Он помог мне. И я был ему за это благодарен.

— Спасибо, Сэм, — сказал я, нарушая молчание.

Он посмотрел на меня. В его взгляде не было ни страха, ни осуждения. Лишь какое-то странное, взрослое понимание.

— Не за что, Доктор Крюк, — ответил он. — Мы квиты.

Мальчишка был белобрысым и щуплым. Как его ветром только не сдувает. Но — жилистый, хороший выйдет моряк. Таких я за версту чую.

— Доктор Крюк, — Сэм нарушил затянувшееся молчание, — а как ты так ловко… крюком-то? Никогда не видел, чтобы так…

Он запнулся, подбирая слова, видимо, не решаясь произнести вслух слово «убил».

Я усмехнулся.

— Я же доктор, Сэм, — ответил я. — Я знаю, где у человека слабые места. Где проходят артерии, вены. Туда и целился.

Сэм присвистнул.

— Научишь? — спросил он, с нескрываемым интересом глядя на меня.

— Как-нибудь, — уклончиво ответил я. — Если будет время. И если ты будешь хорошо себя вести.

Эта фраза, вырвавшаяся у меня, прозвучала странно, почти по-отечески. Сэм, кажется, этого не заметил.

— Буду, Доктор Крюк, — серьезно ответил он. — Обещаю.

Мы еще немного посидели молча, а затем я, сославшись на усталость, отправился к себе в каюту.

— Спокойной ночи, Сэм, — сказал я на прощание.

— И тебе, Доктор Крюк, — отозвался он.

Я прошел в сторону своей каюты. Мальчишка сидел спиной ко мне, поэтому я, проходя мимо пушки с тайником, залез внутрь и достал бутыль с фрагментом карты. Сунув добычу в карман, я воровато посмотрел на юнгу — тот ничего не заметил.

Каюта встретила меня привычным запахом сырости и затхлости. Я бросил крюк в угол, разделся и лег на жесткий топчан.

По идее, после всего пережитого, меня должен был бить мандраж. Сейчас бы душ, горячий, с мочалкой. Но блага цивилизации в сотнях лет от меня.

Тяжелый вышел денек. Нервное потрясение, убийство, страх разоблачения — все это должно было выбить меня из колеи.

Но, к своему удивлению, я чувствовал лишь усталость. Тяжелую, давящую, но не более того. Ни волнения, ни истерики, ни угрызений совести.

Кажется, я обвыкся с этим миром. С его жестокостью и правилами. Я стал другим. Более жестким, более циничным, более приспособленным.

Я закрыл глаза, проваливаясь в сон.

«Носитель, вы успешно устранили угрозу, скрыли следы преступления и обрели союзника. Вам начислено 1800 очков влияния».

«Списано 200 'ов». Баланс: 3 850 «ов».

Голос Вежи прозвучал в голове бесстрастно и ровно. Полторы тысячи восемьсот очков. Это много. Очень много. Почти как за эпидемию.

Ну ладно, раз и ты не спишь, система (хорошая шутка, да?), то пора задать тебе накопившиеся вопросы.

— Вежа, — мысленно обратился я к ней. — Расскажи мне, как ты устроена. Как работает все это, про носителей, про очки влияния?

«Система Вежа имеет иерархическую структуру, — последовал незамедлительный ответ. — Каждый носитель начинает с базового уровня. По мере накопления очков влияния, носитель может получать доступ к новым рангам. Каждый ранг открывает новые возможности, предоставляет доступ к более обширной информации и расширяет спектр доступных функций».

— И какие же это ранги? — спросил я.

«Текущий ваш ранг — базовый. Следующий ранг — „Староста“».

— Староста? — Я усмехнулся. — Серьезно? Какой еще староста на пиратском корабле? Звучит нелепо.

«Ранги системы Вежа унифицированы для всех носителей, вне зависимости от их местонахождения, социального статуса и рода деятельности».

— Ладно, допустим, — я решил не спорить. — И сколько нужно очков, чтобы стать этим старостой?

«Для получения ранга „Староста“ необходимо 21 000 очков влияния».

Двадцать одна тысяча! Это же как до Китая. Мне потребовались недели, чтобы набрать чуть меньше четырех тысяч.

— А что дает этот ранг? — спросил я, стараясь скрыть разочарование.

«Ранг „Староста“ предоставляет доступ к расширенному объему информации, включая данные о других носителях, а также открывает доступ к новым функциям системы».

— Здесь подробнее про других носителей, — уточнил я. — Ты хочешь сказать, что я не один такой? Что есть еще люди с Вежей в голове?

«Данная информация относится к ранговому сегменту. Для получения доступа необходимо достичь ранга „Староста“».

— Да что за бред! — Я не выдержал. — Почему я не могу получить ответы на свои вопросы? Это же моя жизнь! Моя голова!

«Система Вежа действует в соответствии с установленными протоколами. Доступ к информации предоставляется поэтапно, по мере достижения соответствующих рангов».

— Глупость какая-то, — проворчал я. — И эти ваши названия, «Староста». Что дальше? Боярин? Царь-батюшка?

Вежа проигнорировала мою иронию.

— Ладно, — вздохнул я. — Давай с другой стороны зайдем. Что еще ты можешь сделать для меня? Кроме регенерации.

«На текущем уровне система Вежа может предложить вам следующие улучшения: загрузка навыков. Доступные категории: „Базовые навыки выживания“ (первый ранг), „Боевые навыки“ (первый ранг)».

— Уже лучше. Что за навыки? — заинтересовался я. — Это что-то вроде мгновенного обучения?

«Да, носитель. Загрузка и установка навыка позволяет получить знания и умения в определенной области без необходимости длительного обучения».

— Интересно… — Я задумался. — А что входит в эти… «Базовые навыки выживания»? И «Боевые навыки»?

«„Базовые навыки выживания“ (первый ранг) включают в себя: ориентирование на местности, добычу пищи и воды, разведение огня, строительство укрытия, оказание первой помощи при травмах, не требующих специализированного медицинского вмешательства, умение постоять за себя в случае атаки хищников».

«„Боевые навыки“ (первый ранг) включают в себя: владение холодным оружием (нож, кинжал), рукопашный бой (базовые приемы), метание ножа».

— А фехтование? — спросил я, вспомнив недавнюю схватку с Люком. — Более… продвинутое владение оружием? Саблей, шпагой?

«Навык „Фехтование“ относится к ранговому сегменту. Для получения доступа необходимо достичь ранга „Староста“».

— Опять двадцать пять! — Я разочарованно вздохнул. — Этот ваш «Староста»…

Кто придумал эту иерархию? Русский попаданец?

— Вежа, — я решил уточнить, — а есть какая-то связь между моими собственными умениями и доступными навыками? Ну, например, я умею готовить. Это как-то влияет на получение навыков, связанных с кулинарией?

«Да, носитель, — ответила Вежа. — Наличие у носителя определенных умений и знаний ускоряет процесс открытия соответствующих навыков и снижает их стоимость. Система Вежа анализирует ваш опыт и адаптирует предложения под ваши индивидуальные особенности».

— Снижает стоимость? — переспросил я. — То есть, за эти навыки еще и платить нужно? Очками влияния?

«Да, носитель. Загрузка любого навыка требует затрат очков влияния».

— Кто бы сомневался, — проворчал я.

Вежа за очки влияния походу удавится.

Система, как обычно, проигнорировала мою ремарку.

Если наличие базовых знаний ускоряет получение навыков и снижает их стоимость, то…

— Вежа, а я ведь умею стрелять, — сказал я. — В молодости, еще до службы на флоте, я увлекался охотой. Да и на самой службы в порядке вещей было стрелять. Это как-то поможет?

«Да, носитель, — подтвердила Вежа. — Ваши навыки стрельбы из огнестрельного оружия позволяют получить доступ к соответствующим навыкам вне рангового сегмента».

— Отлично! — Я воодушевился. — Тогда давай посмотрим, что ты можешь мне предложить.

Но, вспомнив, что из огнестрельного оружия на корабле я видел только пистоль у капитана, я помрачнел.

— Хотя, стоп. Какой смысл в навыках стрельбы, если здесь, кроме капитанского пистоля, и стрелять-то не из чего?

Хотя, нет. Пушки! Я же видел пушки! Да, это не ружье, но принцип действия тот же.

— Вежа, а ведь я могу стать канониром! — воскликнул я. — Пушки — это же тоже огнестрельное оружие! Суть та же, только размер побольше.

Я усмехнулся про себя, подумав, что в данном случае размер не имеет значения. Главное — принцип.

«Ваше заключение верно, носитель, — подтвердила Вежа. — Ваши базовые навыки стрельбы и знания в области медицины (анатомия, баллистика) позволяют получить доступ к навыкам канонира».

Так, надо будет хорошенько подумать о том что выбрать.

Но прежде чем принять решение, я вспомнил о трофее, добытом такой дорогой ценой. О карте, которую я забрал у Люка. Нужно было взглянуть на нее еще раз, теперь уже более внимательно.

Я достал из кармана сложенный вчетверо листок. Аккуратно развернул его, расправил на коленях. Пергамент был старым, пожелтевшим от времени, с потертыми сгибами. Чернила местами выцвели, но рисунок все еще можно было разобрать.

Это была часть карты. Часть того же самого острова, что был изображен на фрагменте, найденном в бутылочке Джима!

Я достал первый фрагмент, спрятанный в кармане, и приложил его к новому. Линии сошлись. Изгибы береговой линии, холмы, какие-то условные обозначения — все совпадало. Два обрывка, словно кусочки пазла, сложились в единое целое, образуя уже более-менее понятную картину.

Это не просто совпадение. Это подтверждение того, что я на верном пути. Карта — не обман, не чья-то глупая шутка. Она ведет к чему-то реальному, которое настолько важно, что за него убивали. И умирали.