Доктор Крюк 5

Глава 5

Ловушка. Классическая засада. Как мы, старые морские волки, опытные флибустьеры, могли так вляпаться? Ответ был прост — жадность. Золото Золотого флота застлало глаза, затмило разум, притупило инстинкты. А враг этим воспользовался. И не просто враг — англичане, идущие бок о бок с испанцами, которых еще вчера резали и топили. Неслыханно. Но факт остается фактом — жерла пушек фортов Сан-Херонимо и Сантьяго изрыгали огонь синхронно с бортовыми залпами целой эскадры, выскочившей из-за мыса. Английской эскадры.

Первые ядра взрыли воду вокруг «Ворона», обдав палубу солеными брызгами и запахом пороха. Корпус содрогнулся от нескольких попаданий, но броня, созданная по чертежам Вежи, выдержала удар. А вот соседям повезло меньше. Я видел, как на барке Робертса с треском переломилась и рухнула грот-мачта, погребая под собой такелаж и людей. Фрегат де Васконселлоса резко накренился, получив пробоину где-то у ватерлинии. Хаос. Грохот. Смерть.

И посреди этого ада, на мостике английского флагмана, я увидел Джеймса Кокса. Агент Кромвеля. Носитель системы. Мой персональный враг, которого я считал сбежавшим, зализывающим раны где-то далеко. Он был здесь и ждал меня.

К черту шок. Злость придала ясности. Ситуация была хуже некуда — мы в бутылочном горлышке, под перекрестным огнем фортов и эскадры Кокса. Но именно в таких ситуациях мой мозг начинал работать с удвоенной скоростью. Отступать? Куда? Обратно в море, подставляя корму под огонь? Нет. Только вперед. Прорываться. Или хотя бы заставить их заплатить за нашу шкуру так дорого, чтобы победа показалась им поражением.

— Огонь! — заорал я, перекрывая адскую какофонию боя. Голос сорвался, но команда прозвучала достаточно громко. — «Морской ворон»! Правый борт! Сосредоточить огонь на форте Сан-Херонимо! Подавить их батареи! Левый борт! Цель — английский флагман! Не давайте ему спуску!

Мой флагман ожил. Стальные плиты палубы задрожали, когда орудия правого борта дали первый прицельный залп по каменным стенам Сан-Херонимо. Я просчитал баллистику, учел ветер, качку, расстояние — и ядра легли точно в цель. Фонтаны каменной крошки взметнулись над зубцами форта. Почти одновременно ударила батарея левого борта, целясь в корабль Кокса. Я видел, как несколько ядер врезались в его корпус, но он, похоже, тоже был неплохо защищен.

Нужно было выиграть время, ослабить тиски. Я заметил маневр Моргана. Его «Принцесса Карибов» не стал лезть в самую гущу, подставляясь под огонь фортов и англичан. Генри оценил ситуацию мгновенно. Он занял позицию чуть позади и сбоку от «Ворона», там, где орудия форта Сантьяго его почти не доставали, а для англичан он был не самой первоочередной целью. И оттуда, с предельной для большинства кораблей дистанции, но вполне комфортной для его дальнобойных пушек, он открыл огонь.

Это было великолепно. Канониры Моргана — лучшие и сейчас они это доказывали. Залп за залпом ложились на стены Сан-Херонимо. Я видел в подзорную трубу, как рушатся амбразуры, как замолкают одна за другой пушки форта, как разбегается прислуга, спасаясь от точных попаданий. Морган не пытался разрушить форт — он планомерно выбивал его огневые точки, заставляя гарнизон прятаться за стенами, отвлекая на себя значительную часть вражеского огня.

Каждый удачный залп «Принцессы» был глотком воздуха для нас. Огонь с Сан-Херонимо стал реже, менее точным. Это давало нам драгоценные секунды, пространство для маневра. Остальные корабли эскадры, видя, что флагман и «Принцесса» приняли на себя основной удар и огрызаются вполне успешно, тоже начали приходить в себя. Рок Бразилец, чьему флейту чудом удалось избежать серьезных повреждений, рявкнул что-то своим головорезам, и его корабль дал недружный, но яростный залп в сторону ближайшего англичанина. Диего Эль Мулато на своем шлюпе «Немезида» последовал его примеру.

Битва только начиналась. Мы были в ловушке, враг был силен и хитер, им командовал мой личный враг из будущего. Но мы дрались. «Морской ворон» отвечал залпом на залп, его стальные борта выдерживали удары, а орудия сеяли смерть и разрушение. «Принцесса» Моргана издалека методично расстреливала форт, словно опытный хирург, удаляющий опухоль. Наш флот, застигнутый врасплох, огрызался, показывая зубы. Шансы были невелики, но мы были пиратами Карибского моря. Мы были Вольной Компанией. И мы не собирались сдаваться без боя. Особенно когда на кону стояли не только наши жизни и золото, но и что-то гораздо большее, связанное с тайнами Дрейка и присутствием здесь Кокса. Сражение за Портобелло превращалось в нечто иное, в битву за будущее, о котором никто, кроме меня, Кокса и, возможно, Филиппа, даже не подозревал.

Дерзкий маневр Моргана и стойкость моего «Ворона» не остались незамеченными. На мостике английского флагмана Кокс, должно быть, скрипел зубами от досады. Его прекрасно спланированная ловушка давала сбой. Вместо панического бегства пиратов он получил организованное сопротивление, да еще и болезненные уколы от «Принцессы», которая методично выщелкивала орудия его испанских союзников в форте. Терять инициативу он явно не собирался.

Я видел, как взметнулись сигнальные флаги на мачте его корабля. Почти сразу четыре английских фрегата, до этого державшиеся чуть поодаль и ведшие не слишком интенсивный огонь, рванулись вперед. Их целью были мы — мой «Ворон» и назойливая «Принцесса» Моргана. Англичане шли напролом, невзирая на огонь наших кораблей, намереваясь сокрушить нас в ближнем бою, засыпать палубы картечью и взять на абордаж. Классическая тактика Королевского флота — смелость, граничащая с безрассудством, но часто приносящая успех против менее организованного противника.

— Англичане пошли в атаку! — крикнул Стив, стоявший рядом. — Идут прямо на нас и на Моргана!

Я видел это и без него. Четыре быстрых, маневренных хищника неслись по воде, оставляя за кормой пенистые буруны. Огонь с форта Сантьяго и с корабля Кокса усилился, пытаясь прижать нас, не дать уклониться. Ситуация становилась критической. Если англичане прорвутся и свяжут боем «Ворона» и «Принцессу» одновременно, нас просто задавят числом и огневой мощью под прикрытием фортов. Нельзя было позволить им реализовать этот план.

Нужно было разделить их силы, навязать им бой на своих условиях. Морган делал слишком важную работу, подавляя форт, — его нельзя было бросать на растерзание трем-четырем фрегатам. Но и «Ворон» не мог в одиночку сдержать всю английскую свору.

— Передать Пикару и Робертсу! — рявкнул я. — Задача — прикрыть «Принцессу»!

Сигнальные флаги на «Вороне» продублировали приказ. Я видел, как бриг Пикара «Жалящий», несмотря на полученные повреждения, развернулся и пошел наперерез одному из фрегатов. Барк Робертса «Фортуна», лишившийся мачты, но все еще способный вести огонь, тоже попытался изменить курс, чтобы поддержать Пикара. Это был почти самоубийственный приказ для них — два потрепанных корабля против одного или двух свежих английских фрегатов, но другого выхода не было. Нужно было выиграть время для Моргана и для меня.

— Рок! Тью! Де Васконселлос! Эль Мулато! — продолжал командовать я. — Ко мне! Сомкнуть строй вокруг «Ворона»! Формируем оборонительный ордер! Встречаем англичан плотным огнем! Ни шагу назад!

Мои приказы, подкрепленные сигналами, внесли некоторый порядок в хаос. Флейт Рока Бразильца, галеон Тью, фрегат де Васконселлоса и шлюп Эль Мулато начали маневрировать, пытаясь занять места по обе стороны от «Ворона», создавая подобие подвижной крепости. Это было непросто под непрерывным огнем фортов и головных английских кораблей. Ядра продолжали свистеть, вода вокруг кипела от всплесков. На палубе галеона Тью я заметил пожар, но его команда быстро справилась с огнем. Де Васконселлос умело маневрировал, уводя свой корабль от самых опасных залпов и огрызаясь ответными. Рок Бразилец, верный своей натуре, вел беспорядочную, но яростную пальбу из всех орудий по ближайшему английскому фрегату.

Наша эскадра разделилась. Два корабля, «Жалящий» и «Фортуна», отчаянно пытались сдержать часть английской атаки, прикрывая Моргана, который, не отвлекаясь, продолжал терзать форт Сан-Херонимо. Остальные пять кораблей во главе с «Вороном» готовились принять на себя главный удар двух или трех самых мощных английских фрегатов, ведомых лично Коксом, который явно намеревался сокрушить мой флагман.

Воздух звенел от напряжения. Грохот канонады слился в непрерывный гул. Палуба «Ворона» под ногами вибрировала от работы собственных орудий и ударов вражеских ядер. Пороховой дым ел глаза, смешиваясь с солеными брызгами. Я видел, как неумолимо приближаются черные корпуса английских фрегатов. Их орудийные порты открыты, у пушек суетятся канониры, на палубах видны толпы солдат, готовых к абордажу. Они шли на нас уверенно, рассчитывая на свою выучку и превосходство в ближнем бою. Битва входила в самую ожесточенную фазу.

Первый из английских фрегатов, шедший прямо на «Ворона», был наглым и самоуверенным. Видимо, его капитан еще не осознал, с чем имеет дело. Он вел огонь на ходу, но большинство его ядер ложились с недолетом или перелетом — стандартная точность для того времени на такой дистанции и при волнении. Он явно рассчитывал подойти вплотную и решить дело в абордажной свалке. Глупец.

Я дождался, пока дистанция сократится до оптимальной для моих орудий, но все еще предельной для него. Вежа уже выдала точные поправки на скорость цели, ветер и качку.

— Правый борт! Головной фрегат! Огонь! — скомандовал я.

«Ворон» снова содрогнулся. Этот залп был произведен с хладнокровной точностью машины. Я видел в трубу, как ядра врезались в английский корабль почти одновременно. Одно разнесло в щепки штурвал на квартердеке, лишив фрегат управления. Другое пробило борт и, судя по взметнувшемуся черному дыму, угодило в пороховой погреб одного из орудий. Третье снесло часть фальшборта вместе с канонирами. Четвертое перебило фок-мачту у самого основания. Мачта затрещала, накренилась и с ужасающим грохотом рухнула за борт, увлекая за собой ванты, паруса и людей.

На палубе английского корабля воцарился хаос. Он потерял ход, управление, на нем бушевал пожар. Его атака захлебнулась, не успев толком начаться. Он стал беспомощной мишенью, дрейфующей под огнем форта Сантьяго, который тут же перенес на него часть своих залпов, добивая раненого зверя.

Но расслабляться было некогда. Второй фрегат, видя судьбу своего собрата, не испугался, а наоборот, рассвирепел. Он был меньше флагмана Кокса, но быстрее и маневреннее. Его капитан оказался умнее — он не пошел напролом, а попытался обойти «Ворона» с левого борта, чтобы зайти нам в корму, в самую уязвимую зону. Одновременно он вел частый, хоть и не очень точный огонь, пытаясь подавить нашу палубную команду и канониров.

— Левый борт! Встретить фрегат! Не дать ему зайти за корму! Рулевой, держать его на траверзе! Маневрируем! — отдавал я команды, чувствуя, как «Ворон» послушно отзывается на движения штурвала.

Мой корабль, несмотря на свои размеры, обладал поразительной маневренностью. Мы легко парировали попытку англичанина обойти нас. Батарея левого борта открыла огонь. Этот фрегат оказался крепче первого, или ему просто больше везло. Несколько наших ядер попали в цель, вызвав повреждения такелажа и пробоины в борту, но он продолжал огрызаться и настойчиво пытался сблизиться. Корабли Рока, Тью и де Васконселлоса, державшие строй вокруг меня, тоже вели по нему огонь, заставляя его постоянно маневрировать и мешая прицелиться.

Бой кипел. Воздух был густым от дыма. Грохот стоял такой, что уши закладывало. Крики раненых, треск ломающегося дерева, свист ядер — все смешалось в одну адскую симфонию. Мы отбили первую, самую яростную атаку англичан на центральную группу нашей эскадры. Один их фрегат был выведен из строя, второй получил серьезные повреждения и был связан боем с несколькими нашими кораблями.

Но общая ситуация оставалась плачевной. Мы все еще были заперты в бухте. Форты Сан-Херонимо (хотя и потрепанный Морганом) и Сантьяго продолжали обстрел. Флагман Кокса и еще один английский фрегат маневрировали неподалеку, выбирая момент для новой атаки. А группа прикрытия Моргана вела тяжелый, неравный бой с двумя другими английскими кораблями — я видел, как «Жалящий» Пикара лишился стеньги, а у «Фортуны» Робертса начался пожар на корме.

Стало ясно: оставаться здесь — значит медленно истекать кровью под перекрестным огнем. Пытаться прорваться глубже в бухту и штурмовать город в таких условиях — чистое безумие. Нужно было менять поле боя. Нужно было вырваться из этой западни. И единственный путь лежал обратно — в море.

Но простой отход под огнем означал бы подставить корму врагу и понести огромные потери. Нужно было сделать это тактически грамотно. Выманить врага за собой. Лишить его поддержки фортов. Навязать бой в открытом море, где маневренность и огневая мощь «Ворона» дадут нам больше шансов.

План созрел мгновенно. Рискованный, как и все, что мы делали, но единственно возможный.

— Сигнальщикам! — крикнул я. — Передать приказ эскадре! Начать тактический отход к выходу из бухты! Всем кораблям следовать за флагманом! Держать строй! Прикрывать друг друга огнем!

— Рулевому! — повернулся я к человеку за штурвалом. — Курс — на выход из бухты! Дать самый полный ход! Пора показать этим англичанам, как умеет бегать «Морской ворон»!

Корабль дрогнул, набирая скорость. Ветер наполнил огромные паруса, и мой черный флагман устремился к горловине бухты, откуда мы совсем недавно вошли, полные надежд на легкую победу. Теперь мы отступали, но это было не бегство. Это был маневр. Я разворачивал ход битвы, пытаясь вырвать инициативу из рук Кокса.

— Правый борт! Продолжать огонь по Сан-Херонимо при проходе! Левый борт — огонь по кораблям Кокса! Не давать им приблизиться! — командовал я, стоя на мостике и вглядываясь в кипящую воду впереди.

Корабли Рока, Тью, де Васконселлоса и Эль Мулато, получив сигнал, начали перестроение, следуя за мной и прикрывая мой отход огнем по преследующим англичанам. Мы медленно, но верно начали разрывать дистанцию с фортом Сантьяго и основной группой вражеских кораблей, все еще находившихся глубже в бухте. Но флагман Кокса и потрепанный второй фрегат не отставали. Они шли за нами. Ловушка начинала работать. Вопрос был в том, кто в нее попадет в итоге — они или мы.

Маневр удался. По крайней мере, частично. Выход из бухты Портобелло — это не игольное ушко, но и не бескрайнее море. Пространство для маневра ограничено мысами и отмелями. И сейчас оно превратилось в бурлящий котел, где смешались наши отступающие корабли, преследующие англичане и продолжающие палить форты.

Я видел, как два английских фрегата, те, что были потрепаны огнем «Ворона» и кораблей моей группы, отстали. Один из них, искалеченный и горящий, совсем потерял ход и, похоже, готовился сдаться подошедшему галеону Тью. Второй, хоть и держался на плаву, явно не рисковал соваться дальше под наши залпы и предпочел остаться под защитой форта Сантьяго. Хорошо. Минус два.

Но Кокс… этот ублюдок из будущего не собирался отпускать меня так просто. Его флагман, крупный и быстроходный, не отставал ни на кабельтов. Он шел за «Вороном» как привязанный, ведя непрерывный огонь из носовых орудий. Рядом с ним, словно верный пес, держался еще один английский фрегат — тот самый, что пытался зайти мне в корму и получил свою порцию ядер от кораблей моего ордера. Видимо, его повреждения были не так серьезны, как казалось.

Битва выплеснулась из бухты в прибрежные воды. Форт Сантьяго остался позади, его ядра уже не долетали до нас. Но Сан-Херонимо, стоявший на мысу у самого выхода, продолжал огрызаться, хотя и менее интенсивно — спасибо Моргану.

Наша эскадра неизбежно растянулась. «Ворон» и корабли Рока, де Васконселлоса и Эль Мулато, шедшие со мной, вырвались на оперативный простор. Но группа Моргана — «Принцесса», «Жалящий» Пикара и то, что осталось от «Фортуны» Робертса — все еще вела тяжелый бой у самого входа в бухту. Они сдерживали два оставшихся там английских фрегата и отвлекали на себя огонь Сан-Херонимо. Я видел вспышки их залпов, клубы дыма. Они держались, но я понимал, что надолго их не хватит. Они рисковали быть отрезанными и уничтоженными.

Сердце сжалось. Бросить Моргана? Пикара? Людей, которые прикрывали мой отход, рискуя собой? Нет. Этого я сделать не мог. Но и останавливаться или разворачиваться сейчас, когда Кокс висел на хвосте, было равносильно самоубийству.

— Стив! Сигнал Моргану и Пикару! Прорывайтесь! Отходите в море! Мы прикроем! — прокричал я, хотя понимал, что выполнить этот приказ им будет чертовски сложно.

В этот момент английский фрегат, шедший рядом с Коксом, дал очередной залп. Несколько ядер ударили в корму «Ворона». Корабль вздрогнул, посыпались щепки.

— Ответный огонь! Кормовые орудия! Заткните ему пасть! — рявкнул я.

Наши кормовые пушки рявкнули в ответ, заставив наглого англичанина немного отвернуть и увеличить дистанцию. Но флагман Кокса… он не отставал. Наоборот, он медленно, но верно сокращал расстояние. Он был быстрее, чем я ожидал. Или Кокс выжимал из него все соки, рискуя оснасткой.

Я чувствовал его приближение нутром. Он шел не просто за кораблем. Он шел за мной. Он знал, кто я. Он знал, что у меня могут быть артефакты Дрейка, ключ к Эльдорадо, а может, и к чему-то большему. И он знал про Вежу. Этот бой был для него не просто морским сражением, а частью другой, тайной войны, перенесенной из будущего в этот проклятый семнадцатый век.

Дистанция сократилась настолько, что я мог уже без трубы различать фигуры на его палубе. До абордажа оставалось всего ничего. Кокс явно хотел взять меня живым или мертвым, но главное — заполучить мой корабль и его секреты.

Я схватил подзорную трубу, протер запотевшее стекло рукавом и навел на мостик английского флагмана. Вот он. Кокс. Стоит у штурвала, рядом с рулевым. Без шляпы, светлые волосы растрепаны ветром. Лицо спокойное, сосредоточенное, даже какое-то отстраненное. Он смотрел прямо на меня, словно видел сквозь разделявшее нас расстояние, сквозь дым и грохот боя. В его глазах не было ни ярости, ни азарта — только холодный, расчетливый блеск хищника, загнавшего жертву.

Он поднял руку, отдавая какой-то приказ своим офицерам. Вероятно, готовился к последнему, решающему маневру. К сближению. К смертельной дуэли двух кораблей, двух капитанов, двух выходцев из другого времени.

Мои канониры перезаряжали орудия. Матросы на палубе замерли с оружием в руках, готовые к абордажу. Корабли Рока, де Васконселлоса и Эль Мулато пытались помочь, ведя огонь по флагману Кокса, но тот почти не обращал на них внимания, сосредоточив все свое внимание и огневую мощь на «Вороне».

Все решится здесь и сейчас. Между мной и Коксом. Между «Морским вороном» и его безымянным флагманом. Исход этой дуэли определит не только судьбу сражения за Портобелло, но и, возможно, что-то гораздо большее.

— Лево руля! — скомандовал я рулевому, подставляя под удар Кокса свой бронированный борт. — Батарея левого борта! Приготовиться к залпу по команде! Цель — флагман! Будем драться!