Доктор Крюк 5

Глава 15

«Значительные вычислительные ресурсы», — повторил я про себя слова Вежи. В переводе с ее бесстрастного языка на человеческий это означало одно: платить придется по полной программе. Нейросеть ничего не делала даром, особенно когда речь шла о задачах такого масштаба. Каждый байт информации, каждый терафлопс вычислений имел свою цену в тех самых «очках влияния», которые я зарабатывал, рискуя своей шкурой и жизнями своих людей.

Прежде чем идти дальше, нужно было понять, каким капиталом я располагаю. «Вежа, — мысленно обратился я к ней, — проведи оценку. Сколько у меня сейчас на счету? Учитывая все последние события: разгром эскадры Кокса, его пленение как носителя системы, захват Портобелло со всеми его богатствами и, не побоюсь этого слова, установление здесь нашего, пиратского, порядка».

Ответ пришел не сразу. Вежа, видимо, тщательно подсчитывала мои «активы», взвешивая каждый мой шаг, каждое решение, каждую пролитую каплю крови — как вражеской, так и своей. Я ждал, стараясь дышать ровно, хотя внутри все немного подрагивало от напряжения. От того, что она сейчас скажет, зависело очень многое, если не все. Хватит ли у меня «средств» на оплату ее услуг? Или моя гениальная догадка о «золотом озере» так и останется красивой, но бесполезной теорией?

Наконец, тишину в моей голове нарушил ее ровный, лишенный интонаций голос:

«Оценка завершена, капитан. Ваш текущий баланс очков влияния составляет…»

И дальше последовала цифра. Цифра, от которой у меня на мгновение перехватило дыхание. Я ожидал многого, но не такого. Сумма была не просто большой, она была астрономической. Такой, что хватило бы, наверное, на активацию самых мощных протоколов регенерации на годы вперед, на создание целой армии киборгов, если бы Вежа обладала такими возможностями здесь и сейчас, или на еще какую-нибудь немыслимую дичь из арсенала продвинутых технологий будущего. Я никогда, ни в одном из своих самых смелых снов, не обладал таким ресурсом.

Казалось, Вежа почувствовала мое изумление, потому что в следующую секунду воздух в кабинете прямо передо мной начал уплотняться, мерцать, собираться в какую-то форму. Я невольно отшатнулся. Такого еще не было. Обычно наше общение происходило исключительно на ментальном уровне, этакий внутренний диалог. Но сейчас… Сейчас происходило нечто иное.

Из мерцающего марева постепенно начала проступать фигура. Полупрозрачная, сотканная из света и теней, но с удивительно четкими очертаниями. Девушка. Лет двадцати на вид, может, чуть больше. Длинные светлые волосы, ниспадающие на плечи, тонкие черты лица, пронзительные голубые глаза, в которых, казалось, отражалась вся мудрость и вся холодность Вселенной. Она была одета в нечто облегающее, переливающееся всеми цветами радуги, что-то среднее между скафандром и вечерним платьем из будущего. Голограмма. Идеально проработанная, почти реальная. Она плавно двигалась, ее губы шевелились в такт словам, которые теперь звучали не только у меня в голове, но и, казалось, наполняли сам воздух кабинета — тихие, но отчетливые.

— Впечатляющий результат, Николай, — произнесла голограмма, и ее губы изогнулись в подобии улыбки. Легкой, едва заметной, но от этого не менее жутковатой. — Ты превзошел мои ожидания. Значительно.

Я молча смотрел на это явление. Вежа. Во плоти, так сказать. Или, точнее, в свете. Именно такой я ее себе подсознательно и представлял, когда пытался облечь безликий искусственный интеллект в какую-то человеческую форму. Красивая, холодная, всезнающая и бесконечно далекая от всего человеческого. И тот факт, что она решила явиться мне вот так, воочию, говорил о многом. Либо о серьезности момента, либо о том, что она собирается предложить мне нечто из ряда вон выходящее. Или потребовать. Скорее всего, и то, и другое. А может, она просто решила, что такой солидный «счет» заслуживает личного визита «банковского клерка» высшего разряда. Шутки шутками, а холодок по спине все же пробежал. Слишком уж нереальным все это казалось.

Голограмма Вежи сделала едва заметное движение, словно приглашая меня сесть, хотя я и так сидел. Впрочем, это могла быть просто игра света на ее полупрозрачной фигуре. Я старался держать лицо, не показывать своего смятения, хотя внутри все колотилось, как у мальчишки перед первым свиданием. Только вот свидание это обещало быть куда более судьбоносным и, возможно, опасным.

— Да, Николай, твоя последняя… кампания, как ты это называешь, принесла системе значительные дивиденды, — продолжила она своим ровным, мелодичным, но абсолютно безэмоциональным голосом. Казалось, она говорит о биржевых котировках или о результатах какого-то научного эксперимента, а не о захваченном городе и десятках, если не сотнях, загубленных жизней. Для нее это были лишь цифры, единицы информации, прибавляющиеся к моему «счету». — Твоя теория относительно принципа работы карты Дрейка также заслуживает внимания. Она не лишена логики и, с высокой долей вероятности, верна. Дрейк действительно использовал комбинацию географических ориентиров и астрономических явлений для шифровки своего пути. Это был сложный, многоуровневый ключ, рассчитанный на то, чтобы отсеять случайных искателей.

Я слушал, не перебивая. Итак, моя догадка подтвердилась. Это уже было кое-что. Но я прекрасно понимал, что Вежа явилась не для того, чтобы похвалить меня за сообразительность. Сейчас начнется самое интересное — торг.

— Однако, — в ее голосе не появилось никаких новых ноток, но я почувствовал, как невидимая петля начинает затягиваться, — простого понимания принципа недостаточно. Тебе нужны точные данные. Координаты. Расчеты времени. Имена конкретных географических объектов, которые Дрейк использовал в качестве реперных точек. Без этого твоя экспедиция обречена на провал. Ты будешь блуждать по джунглям и горам месяцами, если не годами, и, скорее всего, погибнешь, так и не приблизившись к цели.

Она сделала паузу, давая мне возможность в полной мере осознать безрадостную перспективу. И она была права, черт возьми. Одно дело — предположить, что нужно искать отражение солнца в озере между тремя пиками, и совсем другое — найти это единственное озеро и эти три пика среди бескрайних просторов Южной Америки. Это как искать иголку не просто в стоге сена, а в целом поле стогов.

— Я могу предоставить тебе эту информацию, Николай, — продолжила Вежа, и ее голубые глаза, казалось, заглянули мне прямо в душу, если она вообще знала, что такое душа. — Я могу проанализировать все доступные данные, сопоставить их с картой Дрейка, провести необходимые расчеты и указать тебе точное местоположение Эльдорадо. И не только местоположение, но и оптимальный маршрут, учитывая все известные опасности и препятствия. Я могу провести тебя туда за руку, образно выражаясь.

Соблазнительно. Чертовски соблазнительно. Получить все и сразу, без долгих и мучительных поисков, без риска заблудиться и сгинуть в неизвестности. Но я знал, что у всего есть цена. И цена за услуги Вежи, особенно за такие эксклюзивные, всегда была высока.

— Но, как ты понимаешь, знание имеет свою цену, — подтвердила мои мысли голограмма. Ее губы снова изогнулись в той едва заметной, почти нечеловеческой улыбке. — И в данном случае цена будет максимальной.

Вот оно. Кульминация. Я напрягся, ожидая услышать условия.

— Я заберу все твои накопленные очки влияния, Николай, — произнесла она совершенно спокойно, словно речь шла о какой-то мелочи. — Все до единого. До последней сотой. Твой счет будет обнулен. Это моя цена за величайшую тайну этого мира. За ключ к Эльдорадо.

Я невольно сглотнул. Все? Подчистую? Астрономическую сумму, которую я только что осознал, — и все отдать? Это был удар под дых. Очки влияния — это не просто цифры. Это моя страховка, моя возможность к регенерации, к омоложению, к получению новых знаний и навыков. Это, в каком-то смысле, моя жизнь здесь, в этом враждебном прошлом. Лишиться их всех разом — это означало стать уязвимым, смертным, как любой другой обыватель XVII века. Это означало, что любая серьезная рана, любая болезнь могла стать для меня последней. А впереди — опаснейшая экспедиция в неизведанные земли. Риск был колоссальным.

Вежа молчала, давая мне время на размышление. Ее светящаяся фигура неподвижно застыла посреди кабинета, и только легкое мерцание выдавало ее неземную природу. Она ждала моего решения. И я понимал, что это предложение из тех, от которых не отказываются. Или, по крайней мере, от которых очень трудно отказаться, когда цель так близка. Но и цена была запредельной. Это был настоящий ва-банк.

Колебался ли я? Если честно, то да. На какую-то долю секунды, не больше. В голове пронеслись все те моменты, когда очки влияния спасали мне жизнь, вытаскивали из таких передряг, из которых обычно не выбираются. Кораблекрушение, пиратские стычки, эпидемии, дуэли… Вежа, с ее протоколами регенерации и подсказками, была моим ангелом-хранителем, пусть и весьма своекорыстным. Отдать все это разом, добровольно лишиться такой мощной поддержки — решение не из легких.

Но потом я посмотрел на карту, лежащую на столе. На этот пожелтевший пергамент, обещавший не просто золото, а нечто гораздо большее. Тайну, способную изменить мир, или, по крайней мере, мою собственную судьбу в нем. Эльдорадо. Это слово стало для меня не просто целью, а каким-то наваждением, идеей фикс. Ради этого я прошел через огонь, воду и медные трубы, если можно так выразиться, оказавшись в этом безумном XVII веке. И сейчас, когда ответ был так близко, когда оставалось лишь протянуть руку, — отступить? Сказать «нет, спасибо, я лучше сохраню свои очки, а Эльдорадо пусть и дальше остается легендой»? Это было бы не просто глупо, это было бы предательством по отношению к самому себе, ко всему, через что я прошел.

К тому же, что толку от этих очков, какими бы астрономическими они ни были, если я так и не смогу достичь главной цели? Сидеть на мешке с золотом, зная, что где-то там, за непроходимыми джунглями, скрывается нечто несоизмеримо более ценное? Нет, это не по мне. Я всегда был игроком, готовым поставить на кон все, если ставка того стоила. А эта ставка стоила всего.

— Я согласен, Вежа, — произнес я твердо, глядя прямо в светящиеся глаза голограммы. Голос мой не дрогнул, хотя внутри все еще присутствовала некоторая… нервозность, скажем так. — Забирай очки. Все до последнего. Давай мне ключ к Эльдорадо.

Голограмма никак не отреагировала на мои слова внешне. Ни одобрительного кивка, ни победной ухмылки. Все та же холодная, отстраненная красота. Но я почувствовал, как что-то изменилось. Внутренний «счетчик» очков влияния, который я всегда ощущал где-то на периферии сознания, стремительно обнулился. Словно из меня выкачали какую-то жизненную энергию. Не то чтобы я стал слабее физически, нет. Но пропало это ощущение… неуязвимости, что ли. Той самой подушки безопасности, которая всегда была при мне. Теперь я был один на один с этим миром, со всеми его опасностями. Ну, почти один. Команда у меня все-таки была.

Одновременно с этим обнулением в мою голову хлынул поток информации. Это было нечто невероятное. Не просто слова или картинки. Это был целый информационный пакет, интегрированный непосредственно в мое сознание. Я увидел карту Дрейка как бы изнутри, наложенную на трехмерную модель рельефа. Вежа показывала мне, как именно символы гор на карте соотносятся с конкретными пиками Анд, как изгибы рек совпадают с реальными водотоками. Она показала то самое озеро, затерянное в высокогорной долине, и объяснила, в какой именно день года и в какое время суток нужно находиться в определенной точке на его берегу, чтобы увидеть, как солнце, проходя между двумя конкретными вершинами, создает на водной глади отражение — «золотой путь», который и укажет на скрытый проход в долину Эльдорадо.

Это было гениально и дьявольски сложно. Дрейк использовал не просто один ориентир, а целую систему, каскад подсказок, где каждая предыдущая вела к следующей. И только обладая всеми фрагментами карты и зная точную последовательность астрономических и географических «совпадений», можно было пройти этот путь. Теперь я понимал, почему никто до сих пор не смог найти Эльдорадо. Это было все равно что пытаться открыть сложнейший сейф, не зная комбинации.

Информация продолжала поступать: оптимальные маршруты подхода, возможные опасности на пути — от диких племен до ядовитых тварей и зон с аномальной магнитной активностью, — даже приблизительный состав воздуха и воды в той долине. Вежа давала мне все, что могла, всю имеющуюся у нее информацию, касающуюся этого региона. Это был действительно царский подарок, пусть и оплаченный сполна.

Когда информационный поток иссяк, я почувствовал легкое головокружение и усталость, словно мой мозг только что переварил целую библиотеку. Но одновременно с этим пришло и ощущение ясности, уверенности. Теперь у меня был не просто смутный план, основанный на догадках, а четкий, выверенный маршрут. Путь к Эльдорадо был открыт.

Голограмма Вежи все так же стояла передо мной. Кажется, ее мерцание стало чуть слабее, или мне это только показалось после потери всех очков.

— Информация передана, Николай, — произнесла она. — Дальнейшее зависит только от тебя.

И с этими словами она начала медленно таять, растворяться в воздухе, пока от нее не осталось лишь легкое свечение, которое тоже вскоре исчезло. Я остался один в своем кабинете, с картой Дрейка на столе и бесценным знанием в голове. И с нулевым балансом очков влияния. Игра началась по-новому.

Когда голограмма Вежи окончательно истаяла, оставив после себя лишь едва уловимый запах озона, я еще несколько минут сидел неподвижно, пытаясь прийти в себя и переварить все произошедшее. Голова немного гудела от обрушившегося на нее информационного потока, но это была приятная тяжесть — тяжесть знания, которое вот-вот должно было превратиться в реальное действие.

Я снова посмотрел на карту Дрейка, но теперь она выглядела совершенно иначе. Раньше это был набор загадочных символов и непонятных линий. Теперь же каждая черточка, каждая точка на этом пергаменте обрела смысл, стала частью единого, грандиозного плана. Я видел не просто стилизованные изображения гор, а конкретные, существующие в реальности пики с их характерными очертаниями. Я видел не просто волнистую линию, а то самое высокогорное озеро, которое должно было стать нашим ключом.

В моем сознании все еще звучали инструкции Вежи, четкие и недвусмысленные. Она не просто дала мне общую идею, она провела меня по всему пути, шаг за шагом, от побережья до самого сердца неизведанных земель. Теперь я знал, что искать нужно не сам Золотой Город, а определенную точку в пространстве и времени. Скрытый проход в долину Эльдорадо, который открывался лишь на короткое время, когда совпадали несколько условий: конкретный день года, точное положение солнца на небосклоне и его отражение в водах священного озера, видимое с определенной точки между двумя из трех «гор-стражей». Этот «золотой путь» на воде, возникающий лишь на несколько часов, и был тем самым невидимым мостом, который Дрейк зашифровал на своей карте.

Это было настолько изящно и одновременно настолько сложно, что я не мог не восхититься гением сэра Фрэнсиса. Он создал систему, которую практически невозможно было взломать без точного знания всех ее компонентов. Любой, кто попытался бы найти Эльдорадо, просто следуя общим слухам или даже имея на руках часть карты, был бы обречен на неудачу. Он бы просто прошел мимо, не заметив ничего необычного.

Теперь у меня было все необходимое. Точные координаты, подробный маршрут, знание времени «Ч», когда нужно быть на месте. Эльдорадо перестало быть мифом, туманной легендой. Оно обрело вполне конкретные очертания, превратилось из несбыточной мечты в реальную, достижимую цель. Да, путь предстоял неблизкий и, без сомнения, опасный. Джунгли, горы, дикие племена, болезни — все это никуда не делось. И теперь у меня не было «подушки безопасности» в виде очков влияния Вежи. Но была уверенность. Уверенность в том, что я иду в правильном направлении.

Я встал, прошелся по кабинету, разминая затекшие мышцы. Чувство усталости боролось с возбуждением от сделанного открытия. Нужно было немедленно приступать к делу. Собирать экспедицию, готовить припасы, отбирать людей. И, конечно, поделиться этой новостью с Морганом и Стивом. Они ждали, и я не мог больше держать их в неведении.

Я подошел к столу, аккуратно свернул карту Дрейка и убрал ее в потайное отделение своего капитанского сундука, вместе с записками и книжицей. Эти артефакты свою главную роль уже сыграли, но выбрасывать их было бы кощунством. Они были свидетелями долгого и трудного пути, который наконец-то привел меня к разгадке.

Прежде чем покинуть кабинет, я еще раз огляделся. Тишина. Запах старых книг и пыли. И ощущение какой-то… завершенности. Один этап был пройден. Самый сложный, интеллектуальный. Теперь начинался другой — этап действия, физического преодоления. И он обещал быть не менее захватывающим.

С тяжелым сердцем, но с ясной головой я вышел из комнаты. Вежа исчезла, забрав свою плату. Но она оставила мне нечто гораздо более ценное — знание, которое вело к Эльдорадо.

Теперь, когда тайна была раскрыта, меня уже ничто не могло остановить.

Золотой Город ждал.