Доктор Крюк 5

Глава 2

Эйфория от спуска «Морского Ворона» и восхищенно-настороженные взгляды союзников немного развеяли мрак, сгустившийся после известия о смерти Рида. Мой новый флагман был кораблем — он был заявлением. Демонстрацией силы и технологии. Он внушал уважение и, что немаловажно, некоторый страх. Теперь у меня был козырь, способный удержать в узде даже таких неуправляемых хищников, как Рок Бразилец. По крайней мере, на время.

Тень предателя, конечно, никуда не делась. Стив и его самые доверенные люди продолжали тихое расследование на «Принцессе», но пока безрезультатно. Оставалось лишь быть начеку и ждать.

Через пару дней после того, как «Ворон» встал на якорь в гавани Тортуги, затмевая своей громадой прочие корабли, меня снова пригласил к себе губернатор де Лонвийе. На этот раз прием был менее формальным. Он встретил меня не в парадном кабинете, а в небольшой уютной комнате с видом на море, где на столе стояли бутылка старого арманьяка и два бокала. Вид у губернатора был заговорщический, а в глазах плясали лукавые искорки.

— Присаживайтесь, капитан Крюк, — он жестом указал на кресло. — Впечатлен вашим новым кораблем. Весь остров только о нем и говорит. «Морской ворон»… Грозное имя. И, судя по тому, что я видел, вполне заслуженное. Вы не перестаете меня удивлять.

— Стараюсь, мсье губернатор, — я принял бокал с янтарной жидкостью. — Этот корабль — залог того, что наша Компания сможет выполнить свои обязательства перед… союзниками. И перед Францией, разумеется.

— Вот об этом я и хотел поговорить, — де Лонвийе сделал небольшой глоток. — Вы создали инструмент, капитан. Мощный инструмент. И теперь пришло время пустить его в дело. Пока он не заржавел на рейде или пока ваши… партнеры не передумали и не разбежались.

Он наклонился ко мне через стол, понизив голос.

— У меня есть для вас информация. Совершенно секретная, полученная по моим каналам из Картахены. Информация, которая может сделать вас и ваших капитанов баснословно богатыми. И одновременно нанести такой удар по Испании, что они долго не оправятся.

Я весь обратился в слух. Золото? Да, оно было нужно. Очень нужно. Строительство «Ворона» и содержание растущей команды проели изрядную дыру в моих запасах, даже с учетом сокровищ с Монито. А для захвата и удержания Портобелло требовались колоссальные средства.

— Я вас слушаю, мсье губернатор.

— Испанский «Золотой флот», — выдохнул де Лонвийе, и глаза его блеснули азартом. — Серебряный караван, как его еще называют. Он раз в год собирает все сокровища — серебро из Потоси, золото из Новой Гранады, жемчуг, изумруды — и везет их через океан в Кадис. Он сейчас формируется в Картахене и Гаване. По моим сведениям, в этом году груз особенно велик. Война в Европе требует денег, и Мадрид выжимает из колоний все соки.

Золотой флот! Легенда Карибского моря. Мечта любого пирата. Огромные, неповоротливые галеоны, набитые доверху сокровищами, под охраной нескольких военных кораблей. Перехватить его считалось почти невозможным делом — слишком хорошо охранялся, слишком непредсказуем был его маршрут.

— Но это же… самоубийство, мсье губернатор, — осторожно заметил я. — Охрана у такого каравана должна быть внушительной.

— Внушительной, да, — согласился де Лонвийе. — Но не непробиваемой. Особенно для вашей армады во главе с «Морским Вороном». К тому же, у меня есть не только сведения о ценности груза, но и кое-что поважнее. — Он хитро улыбнулся. — Примерный маршрут и время выхода из Гаваны. Обычно они держат это в строжайшей тайне, но… скажем так, у меня есть свои люди даже в окружении испанского адмирала.

Он развернул на столе морскую карту Карибского моря. Тонким карандашом на ней была нанесена пунктирная линия, огибающая Кубу с севера и уходящая на восток, к Багамскому проливу — традиционному пути в Атлантику. Несколько пометок указывали на предполагаемые даты и точки рандеву кораблей флота.

— Флот выйдет из Гаваны через несколько дней, — пояснил губернатор, указывая на карту. — Пойдет вот этим маршрутом, стараясь держаться подальше от известных пиратских баз. Охранение — два-три галеона королевского флота и, возможно, пара патрульных фрегатов. Основная надежда — на мощь самих транспортных галеонов, которые тоже несут пушки. Но против вашей объединенной эскадры, да еще с вашим «Морским вороном»… — он многозначительно посмотрел на меня. — У них не будет шансов, если вы ударите внезапно и скоординированно.

Я смотрел на карту, и в голове уже складывался план. Золотой флот — это был шанс обогатиться. Это была идеальная возможность проверить наш свежеиспеченный альянс в деле. Проверить слаженность действий разных капитанов под моим командованием. Проверить боевые качества «Ворона» в настоящем сражении. И, конечно, захватить средства, которые развяжут мне руки для главной цели — Портобелло. Риск был огромен, но и ставка — выше не придумаешь.

— Это… невероятная возможность, мсье губернатор, — я поднял на него глаза. — Информация бесценна. Почему вы делитесь ею со мной?

— Скажем так, капитан, это мой вклад в успех вашей Компании, — де Лонвийе снова улыбнулся своей лисьей улыбкой, — который, как я уже говорил, выгоден и Франции. Разгром Золотого флота станет для Испании катастрофой. А золото, которое вы захватите… оно ведь все равно не достанется врагам моего короля. Куда вы его потратите — ваше дело. Главное, чтобы оно послужило ослаблению наших общих недругов. Ну и, — он подмигнул, — я не откажусь от скромной… благодарности. В виде процента от добычи. Разумеется, неофициально.

— Разумеется, — согласился я. Это было справедливо. За такую информацию стоило заплатить. — Я обсужу это с Советом Капитанов. Уверен, они оценят щедрость вашего предложения.

— Не сомневаюсь, — де Лонвийе поднял свой бокал. — За успех! За разгром испанцев! И за богатства Нового Света, которые должны служить тем, кто смел и удачлив!

Мы выпили. Арманьяк обжег горло, но мысли мои были уже далеко в море, там, где тяжелые испанские галеоны, еще не подозревая об опасности, готовились выйти в свой последний рейс.

Вернувшись на «Ворона», я созвал Совет Капитанов. На этот раз собрались прямо у меня в просторной капитанской каюте. Я выложил им карту с пометками де Лонвийе и передал суть его предложения. Реакция была предсказуемой. Глаза у пиратов загорелись алчным огнем.

Золотой флот!

Одно это название действовало магически. Рок Бразилец стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнули оловянные кружки.

— Клянусь бородой дьявола, Крюк! Вот это дело! Золотой флот! Мы их порвем на куски! Золота хватит на всех!

Даже осторожные Пикар и Тью оживились.

— Шанс действительно велик, — заметил Тью, внимательно изучая карту. — Маршрут указан правдоподобно. Если ударить здесь, у выхода из Багамского пролива… можно застать их врасплох.

— Но и охрана будет серьезной, — вставил де Васконселлос. — Не стоит недооценивать испанские военные корабли. Нужна четкая координация. Каждый должен знать куда двигаться.

— Именно! — поддержал я его. — Это будет первая проверка нашей Компании. Наш первый совместный рейд. Мы должны действовать как единый кулак. «Ворон» примет на себя главный удар — свяжет боем эскорт. «Принцесса» Моргана и бриг Пикара займутся быстрыми фрегатами, если они там будут. Остальные — Рок, Тью, Робертс, Эль Мулато — ваша задача атаковать и брать на абордаж транспортные галеоны. Действуем быстро, не давая им опомниться.

Мы еще долго обсуждали детали плана, распределяли позиции кораблей в боевом порядке, сигналы, тактику абордажа. Споры были, но на этот раз они носили деловой характер. Общая цель — огромная, почти мифическая добыча — сплотила их лучше всяких уставов. Жажда золота пересилила взаимное недоверие.

К концу совещания решение было принято единогласно. Мы идем на перехват Золотого флота. Это будет наш первый шаг к богатству, славе и нашей собственной базе в Портобелло. Риск огромен, но игра стоила свеч. Оставалось только выйти в море и встретить свою судьбу — или несметные сокровища — в синих водах Карибского моря.

Три дня спустя Тортуга провожала нас ревом пушек и завистливыми взглядами тех, кто остался на берегу. Наша эскадра, выходящая из гавани на рассвете, представляла собой зрелище, которого эти воды, пожалуй, еще не видели. Восемь кораблей — разных размеров и типов, но объединенных одной целью и одним флагом, черным флагом Доктора Крюка, который развевался на грот-мачте моего флагмана.

Впереди шел я на «Вороне». Его черный корпус рассекал бирюзовые волны с невиданной легкостью, огромные паруса ловили утренний бриз, и сам корабль, казалось, рвался в бой. За мной, уступом справа, шла «Принцесса Карибов» под командованием Моргана — элегантный корабль, один из самых быстрых и дальнобойных кораблей, несмотря на появление моего монстра. Слева держался бриг «Жалящий» Пьера Пикара, готовый поддержать огнем или ринуться в погоню.

Дальше выстроились остальные: тяжелые, неповоротливые, но хорошо вооруженные галеоны Томаса Тью («Золотая Лань») и Жана Лорана… вернее, его команды, которая после бегства капитана выбрала себе нового временного командира и примкнула к нам, не желая упускать шанс наживы (хотя я приказал Моргану присматривать за ними особенно пристально). Были тут и юркий флейт Рока Бразильца, набитый до отказа его головорезами, и мрачный шлюп «Немезида» Диего «Эль Мулато», и барк «Фортуна» Барта Робертса, который старался держаться поближе к флагману.

Восемь кораблей. Более двух тысяч человек команды — закаленных в боях пиратов, флибустьеров, корсаров всех мастей и национальностей, объединенных жаждой золота и ненавистью к Испании. Настроение на борту «Ворона» было приподнятым, боевым. Люди предвкушали богатую добычу, шутили, травили байки, проверяли оружие. Смерть Рида и предательство Лорана отошли на второй план перед блеском испанского золота. Но я не мог позволить себе расслабиться. Ответственность за всю эту армаду, за жизни этих людей, за успех или провал операции лежала на мне.

Я был на капитанском мостике, вглядывался в горизонт. Ветер надувал паруса, корабль шел легко и уверенно, обгоняя даже быстроходную «Принцессу». Я чувствовал его мощь под ногами, и это придавало уверенности. Вежа молчала, я знал, что в любой момент могу запросить ее тактической помощи. Эта особенность мне очень понравилась. Рядом стоял невозмутимый Стив, мой верный боцман, его глаза внимательно следили за работой команды и состоянием корабля.

— Идут хорошо, кэп, — пробасил он, кивнув на паруса. — Эта посудина… она словно живая. Никогда такого не видел.

— Она лучшая, Стив, — ответил я. — От нее зависит слишком многое. Как люди?

— Готовы. Рвутся в бой. Золотой флот — это не торговый шлюп грабануть. Каждый понимает, что куш велик, но и драка будет серьезная. Оружие проверено, порох сухой, канониры у орудий.

Я перевел взгляд на идущую рядом «Принцессу». Морган стоял на своем мостике, и наши взгляды встретились. Он ободряюще махнул рукой. Несмотря на все сложности, на тень предательства, витавшую между нами, я знал, что на Моргана можно положиться. По крайней мере, в бою. Его собственный интерес совпадал с моим.

Мы шли на северо-восток, огибая Кубу, точно по маршруту, указанному де Лонвийе. Погода благоприятствовала. Несколько дней плавание было спокойным, если не считать обычных учений и тренировок, которые я проводил на «Вороне», отрабатывая взаимодействие команды и проверяя системы корабля. Канониры под руководством опытного мастера, переманенного с верфи, осваивали новые прицельные приспособления, предоставленные Вежей. Точность их стрельбы на учениях поражала даже меня. «Морском Вороне» могло вести огонь на дистанции, недоступной для большинства кораблей того времени, и с пугающей кучностью. Это был наш главный козырь против тяжелых, неуклюжих испанских галеонов.

По ночам я почти не спал. Прокручивал в голове план атаки, возможные контрмеры испанцев, думал о Лоране — где он сейчас, успел ли предупредить врага? И о неизвестном убийце на борту. Кто он? Чьих приказов ждет? Я приказал Стиву усилить личную охрану, хотя понимал, что от удара в спину это вряд ли спасет. Паранойя — плохой спутник в походе, но избавиться от нее я не мог.

Наконец, на исходе пятого дня плавания, мы достигли точки, где, по расчетам де Лонвийе, должны были пересечься с испанским караваном — у выхода из Старого Багамского пролива. Напряжение на борту стало почти осязаемым. Разговоры стихли, все взгляды были устремлены на северо-восток, откуда должны были появиться вражеские паруса. На мачтах всех кораблей дежурили лучшие впередсмотрящие.

— Парус на горизонте! — раздался наконец долгожданный крик с марсовой площадки «Ворона».

Сердце забилось чаще.

— Вижу! Один… два… три… Четыре галеона! Тяжелые! Идут под испанским флагом!

На палубу высыпали все, кто не был занят на вахте. В подзорную трубу я сам разглядел четыре больших, неуклюжих транспортных галеона, тяжело груженных, шли плотным строем. Это они! Золотой флот!

— Есть еще паруса! Правее! — снова крикнул дозорный. — Один… два… три корабля! Похожи на военные! Фрегаты или галеоны эскорта!

Три корабля охранения. Как и предсказывал де Лонвийе. Силы были примерно равны, но наше преимущество было в «Вороне», в скорости и внезапности атаки.

— Отлично! — крикнул я, чувствуя, как азарт боя захлестывает меня. — Сигнал к атаке! Всем кораблям занять позиции согласно плану!

По моему приказу на «Вороне» взвились сигнальные флаги. Эскадра начала перестроение. Мы должны были ударить первыми, смять эскорт, а затем наброситься на беззащитные транспорты.

Но тут дозорный на мачте снова закричал, на этот раз как-то растерянно:

— Кэп! Еще паруса! С той же стороны! Идут вместе с испанцами! Быстроходные! Один… два… три… четыре фрегата! Флаги… флаги английские! Сэр, там англичане идут вместе с испанцами!

Я замер, неверяще глядя в подзорную трубу. Дозорный не ошибся. Чуть позади и сбоку от испанских галеонов и их эскорта действительно шла четверка стремительных фрегатов под флагом Святого Георга.

Англичане. Здесь. Идущие одним курсом с Золотым флотом. Это было невозможно. Англия и Испания были врагами. Что, черт возьми, здесь происходит? Ловушка? Или что-то еще более странное и опасное? План атаки рушился на глазах. Вместо легкой добычи мы рисковали столкнуться с объединенными силами двух враждебных держав. И англичане, в отличие от испанцев, были куда более серьезными противниками на море. Наша охота только что превратилась в смертельно опасную игру с неизвестными правилами.

Четыре быстроходных фрегата, идущие почти кильватерной колонной с испанским Золотым флотом. У меня в голове на миг все смешалось. Что за чертовщина? Союз? Перемирие, о котором мы не знаем? Или англичане решили сами перехватить испанское золото, и мы просто случайно оказались в одном месте в одно время, как две стаи акул, учуявшие кровь? Последнее казалось наиболее вероятным, но от этого не легче. Вместо относительно простой задачи — разгромить четыре транспорта и три корабля эскорта — перед нами вырисовывалась перспектива свалки с участием уже одиннадцати вражеских вымпелов, причем четыре из них принадлежали лучшим морякам и самым агрессивным бойцам на этих водах.

— Кэп? Приказы? — напряженный голос Стива вернул меня к реальности. Он смотрел на меня, ожидая решения. Вся эскадра смотрела на сигнальные флаги «Ворона». Отступать? С восемью кораблями, включая мой новый флагман, против одиннадцати, четыре из которых — опасные английские фрегаты? Позорно, но, возможно, разумно. Или атаковать? Рискнуть всем ради шанса сорвать самый большой куш в истории Карибского моря, но с вероятностью быть раздавленными превосходящими силами?