Доктор Крюк 5

Глава 10

Едкий дым пожарищ въедался в легкие, заставляя кашлять даже самых закаленных из моих ребят. Мы продирались сквозь узкие переулки, то и дело натыкаясь на брошенные повозки, тела убитых — и своих, и чужих — и мелкие очаги сопротивления, которые мы быстро гасили без лишних сантиментов. Каждый поворот мог скрывать засаду. Вежа в голове отмечала потенциальные угрозы, но и она не всесильна в этом рукотворном пекле.

— Вперед, не останавливаться! Почти на месте! — рявкнул я, перекрывая грохот обрушившейся где-то рядом стены. Голос сел, адреналин держал на плаву.

Наконец, очередной задымленный проулок выплюнул нас на более-менее открытое пространство. Главная площадь Портобелло. Сердце города. Она была обширной, вымощенной крупным, неровным камнем, сейчас щедро усыпанным мусором, обломками и телами. По периметру располагались солидные здания — церковь с почерневшим от копоти фасадом, какие-то административные постройки, богатые дома с наглухо закрытыми ставнями. И в центре всего этого — доминанта, цель нашего марш-броска — резиденция губернатора.

Здание оказалось внушительным, двухэтажным, с массивными стенами, способными выдержать не одну осаду. Крепость в миниатюре. Все окна первого этажа были наглухо забаррикадированы изнутри — виднелись толстые доски, перекладины, мешки с песком. На крыше, за невысоким парапетом, и у главного входа, защищенного чем-то вроде наспех сооруженных брустверов, залегли солдаты. Их было немного, но каждый, судя по всему, готов был стоять до последнего. Стальные кирасы и шлемы тускло поблескивали в свете догоравших по соседству зданий. Дула мушкетов хищно торчали из-за укрытий.

— Рассредоточиться! Занять позиции по периметру дворца! Огонь без команды не открывать! — скомандовал я, жестами указывая своим парням, где укрыться. Мой отряд, хоть и понес потери, все еще представлял собой грозную силу — около сотни отборных головорезов, проверенных в деле. Они быстро заняли указанные точки за колоннами, уцелевшими торговыми лавками, опрокинутыми телегами, беря под прицел все подступы к резиденции. Атмосфера накалилась. Испанцы на крыше и у входа замерли, явно ожидая первого выстрела. Мы тоже ждали. Ждали подхода основных сил.

Мой взгляд машинально скользнул по фасаду. Вежа тут же выдала краткий анализ:

«Расчетное количество защитников во дворце — от сорока до шестидесяти человек, включая личную охрану губернатора. Огневых точек на фасаде — двенадцать. Вероятность наличия артиллерии малого калибра — низкая».

Полезно, но не меняет сути. Их мало, но они в укрытии, и у них есть стены.

Прошло не больше десяти минут, показавшихся вечностью, когда со стороны прилегающих улиц донесся нарастающий гул — топот сотен ног, злые выкрики, отдельные выстрелы. Это были люди Моргана. Вскоре они начали вываливаться на площадь — загорелые, потные, закопченные, с горящими глазами. Генри, как всегда, шел впереди, размахивая саблей и что-то рявкая своим капитанам. Его пираты быстро оттеснили остатки испанских солдат, пытавшихся оказать сопротивление на подходах к площади, и начали растекаться по периметру, занимая свободные места и усиливая наши позиции.

Дворец губернатора оказался в плотном кольце. Теперь уже никто не мог ни войти, ни выйти без нашего ведома. С крыши резиденции не доносилось ни звука.

В одном из окон второго этажа, том, что было по центру и казалось главным, показались две фигуры. Стекло было выбито или отсутствовало изначально. Первым я узнал самого губернатора Гусмана. Седой, но еще крепкий старик, облаченный в темный камзол. Его лицо было иссечено морщинами, но держался он прямо. А рядом с ним стоял его племянник, Педро, чья шпага едва не отправила меня на тот свет во время нашей дуэли. Я ощутил, как внутри что-то неприятно шевельнулось. Старые счеты, они такие — всегда найдут момент напомнить о себе. Его рука была на перевязи, но стоял он твердо, глядя на нас сверху вниз с плохо скрываемым презрением. Лица обоих испанцев были темны, как грозовая туча, но в их осанке, в том, как они смотрели на окружившую их толпу пиратов, не было и тени страха.

Гусман и его племянничек Педро могли сколько угодно сверлить нас взглядами с высоты своего второго этажа, но время разговоров прошло. Они свой выбор сделали, мы — свой. Переглянулся с Морганом. Тот коротко, по-волчьи, осклабился, с намеком — чего тянуть? И я был с ним полностью согласен. Каждый лишний миг промедления давал испанцам шанс прийти в себя, перегруппироваться, да и просто нервировал моих парней, рвавшихся в бой.

— Генри, твои люди пойдут на главный вход. Мои — попробуют через окна с левого крыла. Лестницы есть? — спросил я, не отрывая взгляда от забаррикадированных окон.

— Найдем! — буркнул Морган. — Парни, слыхали? Кто первым накормит этих донов свинцом, тому двойная доля от меня лично!

Рев одобрения прокатился по площади. Пираты оживились, как гончие, учуявшие зверя. Нашлись и какие-то подобия штурмовых лестниц — наскоро сбитые из досок, снятые с пожарных повозок, да и просто несколько крепких бревен, которые можно было использовать как тараны.

— Начали! — мой голос потонул в общем реве.

Сотни пиратов, как разъяренный улей, ринулись к стенам дворца. Те, кто нес лестницы и бревна, пригибались, стараясь прикрыться спинами товарищей. С крыши и из окон резиденции тут же ударили мушкеты. Первые залпы были довольно точными — несколько наших парней взвизгнули и повалились на брусчатку. Но это лишь подстегнуло остальных. Ярость смешалась с азартом.

— Подтаскивай бревно, черти! Давай-давай! — орал один из капитанов Моргана, пинками подгоняя своих людей, тащивших к массивной дубовой двери огромное, окованное железом бревно, видимо, служившее когда-то балкой.

Мои ребята тоже не отставали. Несколько лестниц уже приставили к окнам первого этажа. Первые смельчаки, с саблями в зубах и пистолетами в руках, карабкались наверх, под градом пуль. Одного сшибли, он мешком рухнул вниз. Другой, уже почти добравшись до подоконника, получил заряд в упор и, взмахнув руками, полетел следом. Но на их место уже лезли другие.

Я сам, перезарядив пистолеты, рванул к левому крылу. Нужно было личным примером показать, что задача выполнима. Вежа услужливо подсветила в моем сознании траектории вражеских выстрелов, позволяя уворачиваться от самых опасных. Несколько пуль просвистели совсем рядом, одна чиркнула по плечу, но кожаный камзол и рубаха смягчили удар — обошлось царапиной и жжением.

Защитники дворца дрались отчаянно. Они понимали, что пощады им не будет. Огонь из мушкетов и пистолетов лился почти непрерывно. Но и наши не оставались в долгу. Те, кто не участвовал непосредственно в штурме окон и дверей, вели ответный огонь, заставляя испанцев прятаться за укрытиями, давая штурмовым группам драгоценные секунды.

Наконец, с оглушительным треском поддалась одна из дверей, которую обрабатывали бревном. Пираты Моргана с победным воем хлынули в образовавшийся пролом. Почти одновременно с этим моим парням удалось выбить мощными ударами топоров и прикладов заколоченные ставни одного из окон.

— За мной! — крикнул я и, оттолкнувшись от плеча здоровенного матроса, вскочил на подоконник.

Внутри царил полумрак. Пахло порохом, пылью и чем-то сладковатым — видимо, дорогими духами, въевшимися в гобелены и мебель. Роскошное убранство губернаторского дворца резко контрастировало с той кровавой баней, которая здесь начиналась. Коридор был узким, заставленным какими-то сундуками и вазами, которые тут же полетели на пол, разбиваясь вдребезги.

Впереди мелькнули испанские мундиры. Выстрел! Пуля впилась в стену рядом с моей головой, осыпав штукатуркой. Я ответил навскидку из обоих пистолетов. Один из испанцев схватился за грудь и осел на пол. Второй отскочил за угол.

«Двое за поворотом справа, один слева, у лестницы», — отчеканила Вежа.

Мои ребята уже вваливались в коридор следом за мной. Завязалась короткая, яростная схватка. Звон стали, крики, хрипы. Я действовал почти на автомате, полагаясь на рефлексы и подсказки нейросети. Парировал удар шпаги, сам нанес выпад — короткий, точный. Еще один противник остался позади.

Схватка стремительно перемещалась вглубь дворца. Пираты, опьяненные первой кровью и близостью добычи, врывались в комнаты, залы, сметая все на своем пути. Грохот выстрелов и лязг оружия эхом разносились по всему зданию, смешиваясь с треском ломаемой мебели и воплями. Это уже не был бой, это была резня, хаотичная и беспощадная. Коридоры и лестницы превратились в арену для десятков мелких стычек. Где-то слышался победный клич, где-то — предсмертный стон. Я пробивался вперед, к центру дворца, где, по моим расчетам, должен был находиться губернатор. Вежа непрерывно сканировала пространство, предупреждая о засадах, указывая на уязвимые точки в обороне испанцев. Без нее в этом лабиринте роскоши и смерти было бы куда сложнее. По пути мне то и дело попадались мои парни, отчаянно рубившиеся с испанскими гвардейцами. Кто-то махал мне рукой, кто-то просто скалился в кровавой ухмылке и продолжал свое дело. Бой закипел с новой, еще большей силой, перекатываясь из зала в зал, с этажа на этаж.

Я уже не считал, сколько раз мне пришлось перезаряжать пистолеты или отбивать вражеские клинки. Копоть и пот заливали глаза, руки гудели от напряжения, но азарт боя подхлестывал, гнал вперед. С каждым новым коридором, с каждой новой комнатой, превращенной в арену для смертельной схватки, мы приближались к цели. Вежа в голове работала четко, как хронометр, отсекая лишние эмоции, оставляя лишь голую тактику и анализ угроз. «Двое слева, за колонной. Один с аркебузой у окна. Осторожно, граната!» — ее бесстрастный голос был лучшим проводником в этом аду.

Наконец, после очередной короткой, но яростной стычки в широком, богато украшенном холле, где на полу уже валялись тела и гвардейцев, и моих парней, мы вышибли массивные резные двери и ворвались в то, что, несомненно, было главным залом резиденции.

Помещение оказалось огромным, с высоким сводчатым потолком, расписанным фресками, с огромными окнами, выходившими на площадь (теперь уже забитыми и забаррикадированными изнутри), и увешанным гобеленами стенами. В центре, на небольшом возвышении, стояли враги.

Губернатор Гусман, собственной персоной. Седой, как лунь, но спину держал прямо, словно аршин проглотил. В руке, несмотря на возраст, он сжимал длинную, тонкую шпагу, и смотрел на нас с ледяным спокойствием обреченного, но не сломленного человека. Рядом с ним, чуть впереди, стоял Педро. Его левая рука была наспех перевязана окровавленной тряпкой — видимо, получил свое в одной из предыдущих стычек, но правая сжимала эфес рапиры так, что побелели костяшки. Глаза его метали молнии в мою сторону.

Узнал, гад. Ну что ж, взаимно.

За их спинами, образовав некое подобие последней линии обороны, выстроился десяток гвардейцев в начищенных кирасах и шлемах, с мушкетами наизготовку. Эти ребята явно были элитой, последним резервом губернатора, и сдаваться без боя не собирались.

— Вот и все, господа, — произнес я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя сердце колотилось как бешеное. — Дальше пути нет.

За моей спиной уже толпились мои пираты, человек пятнадцать самых отчаянных, тех, кто прорвался со мной. Их лица были перемазаны кровью и пороховой гарью, одежда порвана, но в глазах горел огонь предвкушения решающей схватки.

Педро не стал дожидаться приглашения. С яростным ревом, в котором смешались ненависть и отчаяние, он бросился на меня. Его рапира сверкнула в тусклом свете, проникавшем сквозь щели в баррикадах.

— За все ответишь, собака! — выдохнул он, делая выпад.

Я отступил на полшага, отводя его клинок своей шпагой. Искры посыпались от столкновения стали. Педро был быстр и техничен, ярость придавала ему сил. Но я тоже не вчера родился, да и навыки от нейросети давали неоценимое преимущество. Наша короткая дуэль была похожа на смертельный танец, лязг клинков, резкие выпады, уходы, финты. Я видел каждое его движение. Он дрался, как раненый зверь, а я — как хирург, хладнокровно и расчетливо.

В какой-то момент он слишком раскрылся, пытаясь достать меня сложным уколом. Этого мгновения мне хватило. Моя шпага скользнула по его клинку и чиркнула по предплечью правой руки. Неглубоко, но достаточно, чтобы он ослабил хватку. Рапира со звоном упала на мраморный пол. Педро отшатнулся, схватившись за раненую руку, на его лице отразилась смесь боли и бессильной злобы.

Пока мы с Педро выясняли отношения, мои парни и подоспевшие пираты Моргана, которые ввалились в зал следом за нами, уже сцепились с гвардейцами. Зал наполнился грохотом выстрелов, звоном стали, криками и стонами. Гвардейцы дрались храбро, но их было слишком мало. Пираты, разъяренные долгим штурмом и потерями, были безжалостны. Через пару минут все было кончено. Последний гвардеец свалился на пол, пронзенный несколькими клинками.

Губернатор Гусман остался один. Он стоял на своем возвышении, окруженный десятками мрачных, тяжело дышащих пиратов, и его шпага все еще была направлена вперед, хотя рука его заметно дрожала. Он обвел взглядом зал: трупы его верных гвардейцев, раненого, обезоруженного племянника, и нас — победителей, залитых чужой и своей кровью.

Губернатор не смотрел на меня. Его отсутствующий взгляд медленно блуждал по залу — по телам его верных гвардейцев, безжизненно распластанных на дорогих, забрызганных кровью восточных коврах, по своему племяннику Педро. Тот сидел на полу, привалившись к резной ножке массивного стола, прижимая обеими руками раненое предплечье и глядя на меня с бессильной, почти детской яростью.

Я медленно опустил свою шпагу. Лезвие было покрыто свежими зазубринами, рука, сжимавшая эфес, ощутимо гудела от напряжения, но это была приятная, правильная усталость — усталость человека, только что вышедшего победителем из смертельной схватки.

— Довольно крови, Гусман, — мой голос прозвучал в наступившей мертвой тишине неожиданно громко, но без малейших триумфальных ноток. Скорее, как спокойная, почти бесстрастная констатация очевидного факта. — Город пал. Ваши солдаты, кто еще остался жив, мертвы или пленены. Дальнейшее сопротивление абсолютно бессмысленно. Сдавайтесь.

Я не пытался угрожать, не собирался уговаривать. Я просто предлагал ему единственный разумный, единственно возможный в сложившейся ситуации выход. Мне совершенно не нужна была его смерть, если только он сам не вынудит меня на этот шаг. Живой губернатор, даже плененный и лишенный власти, мог оказаться гораздо полезнее мертвого. Да и кровавая бойня, откровенно говоря, порядком надоела. Хотелось уже какой-то определенности.

Он медленно, словно нехотя, перевел взгляд на меня. Он мог бы, конечно, умереть здесь, с оружием в руках, как подобает гордому испанскому идальго. Возможно, в глубине души он даже хотел этого — такой финал мог показаться ему более достойным. Но что бы это изменило по существу? Только добавило бы еще одно бездыханное тело к уже имеющимся, да отняло бы у меня несколько драгоценных минут.

Мои парни затаив дыхание, ожидали. Атмосфера в зале была наэлектризована до предела. Каждый мускул на их телах был напряжен. Они были готовы к любому его движению, к любому последнему, отчаянному акту неповиновения. Но Гусман не двигался. Он просто смотрел, и в этом его долгом, тяжелом взгляде читалась вся невыносимая тяжесть принятого, выстраданного решения.

Прошло несколько бесконечно долгих секунд. Казалось, само время замерло в этом зале, наполненном смертью. Затем он тяжело, прерывисто вздохнул. Этот вздох, казалось, вместил в себя всю боль, все унижение и всю горечь проигравшего правителя, всю неподъемную ответственность за павший по его вине город. Его плечи, до этого момента гордо и упрямо расправленные, как-то сразу заметно опустились, ссутулились. Он медленно, очень медленно, словно рука весила тонну, поднял кисть со шпагой, посмотрел на отполированное до блеска лезвие, словно прощаясь с ним навсегда, и затем его пальцы разжались.

Шпага с сухим, резким звоном ударилась о мраморный пол. Этот звук прозвучал как последний, прощальный удар похоронного колокола по испанскому владычеству в Портобелло.

— Портобелло ваш, капитан Крюк, — его голос был глухим, лишенным всяких эмоций, безжизненным.

Просто констатация. Факт, который уже невозможно было оспорить.

В зале на одно короткое, неуловимое мгновение воцарилась абсолютная, почти нереальная тишина, а затем ее буквально разорвал многоголосый, оглушительный, торжествующий рев моих пиратов. Они кричали, не сдерживая себя, размахивали оружием, кто-то от избытка чувств начал палить в расписной потолок, совершенно не обращая внимания на густо осыпающуюся оттуда штукатурку. Победа! Полная, оглушительная, безоговорочная победа! Один из самых богатых и самых защищенных городов Нового Света, гордая испанская жемчужина Карибов, неприступная, как считалось, твердыня — теперь лежала у наших ног, покоренная и разграбленная. Это было нечто невероятное, то, во что еще вчера мало кто мог поверить. Величайший триумф пиратского братства за многие-многие годы, если не за всю его бурную и кровавую историю.

Мы сделали это. Несмотря ни на что, вопреки всему, мы сделали это.

Портобелло пал.

А той ночью, когда город уже неистово стонал под безраздельной властью моих оголодавших до добычи людей, а в захваченном губернаторском дворце вовсю шел бурный дележ награбленного и не менее бурный пьяный разгул, я, к своему некоторому удивлению, оказался в спальне дочери губернатора. Кажется, ее звали Лусия или как-то похоже, что-то такое испанское, витиеватое. Впрочем, имя в тот момент было не так уж и важно. Важно было то, что она была очень молода, до смерти напугана и, несомненно, красива той особой, южной красотой. Знойная горячая испанка была страстной, что немного смутило даже меня. Но я успокоил себя тем, что она, по праву победителя, была частью моей «добычи». Еще одна маленькая, но приятная личная победа в длинной череде больших свершений этого бесконечного дня. Но вымотала она меня знатно.