Доктор Крюк 5

Глава 18

Спуск в долину оказался на удивление легким, словно сама природа, измучив нас до предела в горах и предыдущей долине, решила наконец смилостивиться. Тропа, если ее можно было так назвать, вела по пологому склону, покрытому мягкой, упругой травой, среди цветущих кустарников, источавших сладкий, дурманящий аромат. Воздух был чист и свеж, напоенный пением незнакомых птиц. И чем ниже мы спускались, тем явственнее перед нами открывалось великолепие Золотого Города.

Это было зрелище, от которого захватывало дух. Я повидал на своем веку немало чудес, как в своем родном XXI веке, так и в этом, XVII-м. Но ничто, абсолютно ничто не могло сравниться с тем, что предстало перед нашими глазами.

Эльдорадо раскинулся в широкой, идеально ровной долине, окруженной со всех сторон высокими, поросшими лесом горами, которые создавали ощущение уюта и защищенности. В центре долины сверкало кристально чистое озеро, в неподвижной глади которого, как в зеркале, отражалось пронзительно-голубое небо. Из озера вытекала широкая, полноводная река, которая извивалась между зелеными холмами, унося свои воды куда-то на восток.

А сам город… О, это было нечто, превосходящее самые смелые фантазии, самые дерзкие легенды. Величественные пирамиды, ступенчатые, с усеченными вершинами, устремлялись в небо, словно пытаясь достать до самих облаков. Огромные храмы с массивными колоннами и широкими лестницами, украшенные замысловатой резьбой. Дворцы, раскинувшиеся на многие акры, с просторными внутренними дворами, фонтанами и садами, в которых цвели диковинные цветы. И все это было построено из какого-то белого, искрящегося на солнце камня, который казался почти полупрозрачным.

Но главным, что поражало воображение, было золото. Оно было повсюду. Не просто какие-то отдельные вкрапления или украшения. Нет, целые секции стен были облицованы тонкими золотыми пластинами, которые сверкали и переливались на солнце так, что слепило глаза. Крыши храмов и дворцов были покрыты золотой черепицей. Огромные статуи богов или мифических существ, стоявшие на площадях и у входов в здания, были целиком отлиты из чистого золота. Даже брусчатка на центральных улицах, казалось, имела золотые прожилки. Это было не просто богатство, это было какое-то безумие, демонстрация немыслимой роскоши и могущества.

А над всем этим великолепием, в самом центре города, на огромной площади, доминировала гигантская стела. Остроконечный обелиск, устремленный в небо на сотни футов, целиком сделанный, как мне показалось, из чистого золота. Он сиял на солнце так ярко, что на него было больно смотреть, и казался каким-то неземным маяком, пальцем бога, указывающим в вечность.

Мы медленно, почти на цыпочках, вошли в город. Пираты, обычно такие шумные и развязные, притихли, подавленные этим молчаливым величием. Они шли, широко раскрыв глаза, вертя головами по сторонам, не в силах поверить в то, что видят. Даже самые закоренелые циники и богохульники невольно снимали шляпы и крестились. Это место внушало не только восторг, но и какой-то священный трепет.

Город был пуст. Абсолютно пуст. Ни единой живой души. Ни людей, ни животных. Никаких следов недавнего пребывания — ни дымка от костров, ни брошенных вещей, ни даже пыли на идеально выметенных улицах. Здания были в идеальном состоянии, словно жители покинули их только вчера, или даже час назад. Двери были приоткрыты, в окнах виднелась утварь, на столах стояла посуда. Но самих хозяев не было. Словно какая-то неведомая сила в одно мгновение забрала всех обитателей этого рая, оставив после себя лишь их материальную оболочку.

Эта пустота, эта идеальная сохранность и одновременно полное отсутствие жизни создавали жутковатое, почти сюрреалистическое ощущение. Мы шли по улицам этого города-призрака, и наши шаги гулко отдавались в мертвой тишине, нарушаемой лишь пением незнакомых птиц, доносившимся из окрестных лесов.

Я пытался понять, что здесь произошло. Какая цивилизация могла создать такое чудо? Когда это было? И куда исчезли ее создатели? Вопросов было больше, чем ответов. Но одно было ясно: мы нашли Эльдорадо. И оно было еще более невероятным, чем гласили легенды. Древняя цивилизация, построившая этот город, достигла каких-то запредельных высот в искусстве, архитектуре, технологиях… а потом просто исчезла, оставив после себя это молчаливое, золотое свидетельство своего былого могущества. И мы, горстка пиратов из XVII века, оказались первыми, кто прикоснулся к этой тайне. По крайней мере, я на это надеялся.

Благоговейный трепет, охвативший пиратов при виде Золотого Города, длился недолго. Стоило им немного прийти в себя, осознать, что вокруг них не просто красивые строения, а несметные сокровища, как в их глазах загорелся знакомый, хищный огонек. Тот самый, который я видел не раз перед абордажем богатого испанского галеона. Золотая лихорадка — заразная болезнь, и мои ребята подхватили ее мгновенно.

Первым не выдержал кто-то из бывших канониров — здоровенный детина с руками-кувалдами. Он подошел к стене одного из храмов, облицованной золотыми пластинами, выхватил свой тесак и с диким криком: «Золото! Наше золото!» — принялся отковыривать одну из пластин. Звякнул металл, и кусок чистого золота, размером с добрую тарелку, упал на землю. Это стало сигналом.

В следующую секунду вся дисциплина, все мои предыдущие наставления о порядке и осторожности полетели ко всем чертям. Пираты, как стая голодных волков, набросились на город. Они ломились в дома, храмы, дворцы, круша все на своем пути. Они отламывали золотые украшения со стен, выковыривали драгоценные камни, которыми были инкрустированы статуи и барельефы, хватали ритуальные сосуды, чаши, кубки — все, что блестело и казалось ценным. Крики восторга, жадные возгласы, звон и скрежет металла смешались в ужасающую какофонию.

Я пытался их остановить, вразумить.

— Стойте! Идиоты, прекратите! — орал я, перекрывая шум. — Вы же все разрушите! Нам нужно сначала осмотреться, понять, что здесь к чему!

Но меня почти не слушали. Золото свело их с ума. Они были как одержимые, не видящие ничего, кроме блеска драгоценного металла. Стив, с несколькими наиболее сознательными бойцами, тоже пытался навести хоть какой-то порядок, но куда там! Горстка здравомыслящих людей не могла противостоять этому цунами жадности.

Я видел, как один пират, взобравшись на постамент огромной золотой статуи какого-то многорукого божества, пытается отпилить ей одну из рук. Другой, разбив окно, влез в какое-то помещение и вытаскивал оттуда золотые слитки, размером с кирпич. Третьи просто набивали свои карманы, мешки, шляпы всякой золотой мелочью, украшениями, монетами непонятного происхождения. Это было безумие. Чистое, незамутненное безумие.

Мне стало по-настоящему страшно. Не за себя, а за них. И за то, что они могли натворить в этом древнем, священном месте. Если здесь действительно обитали какие-то духи или действовали какие-то древние проклятия, то такое варварское поведение могло навлечь на нас большую беду. К тому же, я прекрасно понимал, что унести все это золото мы физически не сможем. Нам нужно было сосредоточиться на главном, на том, ради чего мы сюда пришли, — на Ящике Дрейка и на той тайне, которую он должен был открыть.

— Хватит! — рявкнул я так, что, казалось, задрожали стены ближайшего храма. Я выхватил пистолет и выстрелил в воздух. Грохот выстрела, усиленный эхом, на мгновение перекрыл все остальные звуки. Пираты замерли, удивленно уставившись на меня.

— Вы что, совсем рехнулись⁈ — продолжал я кричать, стараясь вложить в свой голос всю возможную ярость и властность. — Я вам что говорил? Наша главная цель — не это гребаное золото, которое никуда отсюда не денется! Наша цель — Ящик Дрейка! Тот самый, который я тащу на своем горбу через все эти джунгли! И тайна, которую он хранит! Или вы забыли, ради чего мы сюда перлись, рискуя своими шкурами⁈

Мои слова, подкрепленные пистолетом в руке и грозным видом, возымели действие. Постепенно шум начал стихать. Пираты, тяжело дыша, опустили свои тесаки и ломы. В их глазах все еще горел огонь алчности, но к нему примешалось и некоторое замешательство, и даже страх. Они знали, что со мной шутки плохи, особенно когда я не в настроении.

— Золото мы возьмем, — уже спокойнее продолжал я, видя, что они немного пришли в себя. — Возьмем столько, сколько сможем унести. Но потом. Сначала — дело. Нам нужно найти место, связанное с Ящиком. Место, которое укажет нам путь дальше или откроет главную тайну Эльдорадо. А потом уже будете набивать свои карманы. Всем ясно?

Послышались нестройные возгласы согласия. Кое-кто виновато потупил взгляд, пряча за спину особо крупные куски золота. С трудом, но мне удалось заставить их немного остыть и прекратить это бессмысленное разрушение. Золотая лихорадка была временно приостановлена. Но я понимал, что это лишь затишье перед новой бурей. И что мне нужно действовать быстро, пока они снова не сорвались с цепи. Время поджимало. И Ящик Дрейка был ключом ко всему. Нужно было найти, куда его применить.

Пока мои пираты, ворча отходили от золотых россыпей и пытались привести себя в какое-то подобие порядка, я сосредоточился на главной задаче. Ящик Дрейка. Небольшой, окованный темным, неизвестным мне металлом, он лежал у меня в заплечном мешке, который я не снимал ни на минуту на протяжении всего похода. Этот ящик, найденный на острове Монито, был, по моим расчетам, не просто хранилищем каких-то ценностей, а своего рода ключом, активатором, если хотите. Дрейк не стал бы тащить его с собой через полмира и прятать в таком надежном месте, если бы это была просто безделушка.

Я снова достал карту, уже не ту, составную, а ту, что отпечаталась в моем сознании благодаря Веже, — трехмерную, детализированную, с указанием всех ключевых точек. И, конечно, я полагался на свою интуицию, которая в последнее время обострилась до предела, и на те остаточные подсказки, которые все еще всплывали в памяти от общения с нейросетью.

Все указывало на центральную площадь и на ту самую гигантскую золотую стелу, которая доминировала над всем городом. Это было логично. Самое высокое, самое заметное сооружение — идеальное место для чего-то важного, для какого-то ритуала или активации.

Я направился к стеле, приказав Стиву и нескольким надежным ребятам следовать за мной и не подпускать остальных слишком близко, пока я не разберусь, что к чему. Пираты, хоть и с неохотой, но расступились, провожая меня любопытными и немного настороженными взглядами. Они уже поняли, что происходит нечто большее, чем просто дележ добычи.

Стела была поистине циклопических размеров. Гладкая, отполированная до зеркального блеска золотая поверхность уходила в небо так высоко, что приходилось задирать голову. У ее подножия было что-то вроде невысокого каменного постамента, сложенного из тех же белых, искрящихся блоков, что и остальные строения города. Постамент был покрыт какими-то странными символами и углублениями, которые на первый взгляд казались хаотичным набором выемок.

Я обошел постамент несколько раз, внимательно его осматривая. И тут мое сердце екнуло. Одно из углублений, самое большое, расположенное в центре, было… оно было идеальной формы для моего Ящика Дрейка! Не просто похожее, а точь-в-точь повторяющее его контуры, все его выступы и изгибы. Это не могло быть совпадением. Дрейк явно знал об этом месте, он бывал здесь. И этот постамент был предназначен именно для его Ящика.

С замиранием сердца я достал Ящик из мешка. Он был прохладным на ощупь, тяжелым, несмотря на свои небольшие размеры. Я осторожно, стараясь не повредить ни его, ни постамент, опустил Ящик в углубление. Он вошел как влитой, с тихим, едва слышным щелчком, словно ключ в замок.

В тот же миг произошло нечто странное. Ящик, который до этого казался просто куском темного металла, начал слабо вибрировать. Вибрация нарастала, и вот уже по его поверхности пробежали легкие голубоватые искорки, а изнутри донесся тихий, едва различимый гул. Одновременно у меня в голове, как остаточное эхо от Вежи, прозвучал короткий сигнал и фраза: «Обнаружен источник энергии неизвестного типа. Рекомендуется осторожность». Предупреждение запоздалое, но все равно заставившее меня напрячься.

Пираты, стоявшие поодаль, тоже заметили это свечение и гул. Они затихли, некоторые даже попятились, испуганно перешептываясь. Что сейчас будет? Взрыв? Появление каких-нибудь стражей? Я и сам не знал, чего ожидать.

Но ничего страшного не произошло. Вибрация и гул достигли своего пика, а затем так же плавно пошли на убыль. Голубоватое свечение стало ярче, и крышка Ящика, которая до этого была намертво заперта, без всяких видимых замков или защелок, начала медленно, очень плавно откидываться сама собой.

Я затаил дыхание. Что там внутри? Золото? Драгоценности? Магические артефакты? Древние манускрипты? Все мои предыдущие попытки вскрыть этот Ящик, даже с помощью самых искусных мастеров, потерпели неудачу. И вот теперь он открывался сам, здесь, в сердце Эльдорадо.

Крышка откинулась полностью. Я заглянул внутрь. Пираты, привлеченные свечением и моим напряженным молчанием, тоже начали подтягиваться ближе, вытягивая шеи, чтобы увидеть, что же там такое.

Их ждало разочарование. Да и меня, если честно, тоже. Внутри Ящика, на мягкой бархатной подложке, не было ни гор бриллиантов, ни таинственных свитков. Там лежал всего один-единственный предмет.

Ключ.

Но это был не обычный ключ. Довольно крупный, сложной, замысловатой формы, он был изготовлен из того же блестящего темного металла, что и сам Ящик, и казался теплым на ощупь, словно живой. По всей его поверхности были выгравированы те же странные символы, которые я уже видел на стенах древних руин в джунглях и в записках самого Дрейка.

— И это все⁈ — разочарованно протянул один из пиратов, тот самый, что пытался отпилить руку у золотой статуи. — Столько шума… ради какого-то ключа? А где же сокровища Дрейка, капитан? Где-то, ради чего мы сюда перлись?

Я не обратил внимания на его ропот. Я смотрел на этот ключ, и у меня было предчувствие, что это — не просто ключ. Это — Ключ. С большой буквы. И он должен был открыть что-то гораздо более важное, чем сундук с золотом. Вопрос был только — что именно? И где находится тот замок, к которому он подходит?

Ропот разочарования, прокатившийся по рядам пиратов, был вполне объясним. Они ожидали увидеть горы золота, россыпи драгоценных камней, нечто осязаемое, что можно было бы немедленно схватить, пощупать, оценить. А вместо этого — какой-то непонятный ключ. Их можно было понять. Но я… я чувствовал, что мы на пороге чего-то гораздо более значительного. Этот ключ не мог быть пустышкой. Дрейк не стал бы прилагать столько усилий, чтобы спрятать обычный отмычку, пусть и из диковинного металла.

Я взял ключ в руку. Он был тяжелым, приятно холодил ладонь, и от него исходила какая-то едва уловимая вибрация, словно он был живым существом, ждущим своего часа. Символы, выгравированные на нем, казались знакомыми и одновременно совершенно чуждыми. Я инстинктивно поднял голову и посмотрел на гигантскую золотую стелу, возвышавшуюся над нами.

Вот он, замок! Не могло быть иначе. Этот ключ был предназначен для нее. Для этой молчаливой, сияющей громадины, которая, без сомнения, хранила в себе главную тайну Эльдорадо. Но где? Где на этой огромной, гладкой, отполированной до зеркального блеска поверхности могла находиться замочная скважина? Стела казалась абсолютно монолитной, без единого шва, без единого изъяна.

— Осмотрите стелу! — приказал я своим людям, которые все еще с недоумением пялились то на меня, то на ключ в моей руке. — Внимательно! Каждый дюйм! Ищите что-нибудь необычное — щель, кнопку, какой-нибудь знак, отличающийся от других!

Пираты, хоть и без особого энтузиазма, но подчинились. Они разбрелись вокруг основания стелы, начали простукивать ее поверхность кулаками и рукоятками тесаков, прислушиваясь к звуку. Кто-то пытался найти какие-то потайные панели, нажимая на выступающие элементы орнамента, если таковые вообще были. Другие просто водили руками по гладкому золоту, надеясь наткнуться на что-то тактильно. Но все было тщетно. Стела хранила свои секреты.

Я и сам обошел ее несколько раз, напряженно вглядываясь в золотую поверхность, пытаясь уловить хоть малейшую деталь, которая могла бы указать на скрытый механизм. Я снова и снова перебирал в памяти все, что знал о Дрейке, о его методах, о символах, которые он использовал. Я вспоминал туманные намеки из его записок, странные рисунки из книжицы. Должна же быть какая-то подсказка!

Один из символов на ключе особенно привлек мое внимание. Это была спираль, плавно переходящая в прямую линию, устремленную вверх. Где-то я уже видел нечто подобное… Точно! На одном из барельефов в том покинутом городе, который мы нашли в джунглях! Там было изображение какого-то божества или жреца, который указывал пальцем на центр точно такой же спирали. А если…

Я быстро прикинул в уме. Если стела была своего рода «разверткой» или центральным элементом той древней цивилизации, то этот символ должен был находиться на ней в определенном месте, возможно, соответствующем его расположению на том барельефе. Я определил приблизительное направление, обошел стелу еще раз и остановился у ее западной грани. Здесь поверхность казалась особенно гладкой, без каких-либо видимых отметин.

Я провел по ней рукой. Холодное, отполированное золото. Ничего. Я приложил ухо, постучал костяшками пальцев. Глухой, монолитный звук. Неужели я ошибся?

И тут, когда я уже готов был отступить, мои пальцы наткнулись на что-то едва заметное. Легкое углубление, почти неразличимое на глаз, но ощутимое на ощупь. Я присмотрелся внимательнее, почти прижавшись лицом к холодному металлу. И увидел ее. Тончайшую, как волосок, щель, идеально совпадающую по форме с концом моего ключа. Это была не просто замочная скважина. Это был какой-то сложный интерфейс, замаскированный так искусно, что найти его можно было только зная, где искать, или по чистой случайности. А может, и то, и другое.

— Нашел! — вырвалось у меня.

Пираты, услышав мой возглас, тут же сгрудились вокруг. Они с любопытством заглядывали мне через плечо, пытаясь разглядеть, что же я там такое обнаружил.

— Вот он, — сказал я, показывая на едва заметную щель. — Замок. Или то, что его заменяет.

На лицах моих ребят отразилось недоверие.

— И это все, капитан? — спросил Стив, скептически разглядывая крошечное отверстие. — Ты уверен, что этот твой ключ подойдет сюда? Больше похоже на царапину.

— Уверен, Стив, — ответил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок предвкушения. — Абсолютно уверен.

Я поднял ключ. Темный металл странно контрастировал с сияющим золотом стелы. На мгновение я замер, собираясь с духом. Что ждет нас там, за этой золотой преградой? Какие тайны хранит в себе это гигантское сооружение? И не окажется ли этот ключ ключом от ящика Пандоры?

Но отступать было поздно. Я сделал глубокий вдох и медленно, осторожно вставил ключ в найденную скважину. Он вошел легко, без малейшего усилия, словно был создан именно для этого места. Со щелчком, который в окружающей тишине прозвучал оглушительно громко.

Теперь оставалось только повернуть.