Стратегия 10 Дипломатия фронтира

Глава 11 Война

«Договаривали» утром следующего дня, перед завтраком, слишком поздно вернулись… Не стоит излишне доверяться прелестным лесорубам с аккуратными бородками. Они сами-то хоть раз ездили этой окружной тропой через заросли и буераки? Еле выбрались к Арканзасу, два раза пришлось возвращаться к развилкам. Вот такая она, езда без спутниковой навигации и точных карт.

Сын с самого начала разговора повёл себя на удивление зрело. Отчаянно стараясь подавить в себе очевидное желание, Бернадино начал пространно, хотя несколько неумело объяснять нам и себе, почему «турок» лучше «харлея». Тут было и «не так жалко поцарапать», и «мой легче в два раза, проще вытащить», и «уже привык к этому мопеду», и откровенно глупое «дешевле чинить». Раскрывалась и другая тема:

— Шериф же сказал тебе, что мечтает о «харлее»? Вот и обменяй на «Апач» без всякой доплаты! Всё равно на пикапе не ездит.

— Он несколько не так сказал… — мягко возразил я, про себя отмечая трогательную наивность сына.

— Подожди, Максим! — прервала меня Селезнёва. — Дино, мальчик… Поверь, мы ценим твою заботу об общем благе и искреннее желание не быть обузой. Хотя ничего подобного не наблюдается — ты полноценный сотрудник дипломатической миссии! Я не готова участвовать в чисто технических разговорах, тут уж вы сами разберётесь, так, Макс?

— Так точно, Екатерина Матвеевна, — кивнул я.

— Позволь мне поделиться с тобой и твоим отцом некоторыми мыслями о местном шерифе, которого я понимаю лучше тебя… Ты, Бернадино, считаешь, что в торговле взаимозачётом с Джеми Кэсседи есть возможность получить некую выгоду, что-то сэкономить. Однако такие люди, как он, всю свою жизнь строящие карьеру на вседозволенности представителя местной власти, обычно не склонны следовать принципам честной торговли… Они ожидают уступок от других, в то время как сами буквально генетически не способны заключать честные сделки или хоть в чем-то уступать своим визави. Это им полагается дисконт, а не наоборот! Макс, как ты думаешь, сколько может стоить «Апач» по сравнению с харлеевским «Стритом»?

Я немного подумал, прикидывая.

— Ну… «Апач» в любом случае будет стоить вдвое дешевле, чем «Стрит», примерно три тысячи баксов, если брать пикап в США против шести… Но это земные расклады, здесь всё по-другому. Учитывая размеры плиты канала сателлит-комплекта, а так же лимит по весу, из автотехники сюда можно протащить что-то совсем миниатюрное типа машино-комплекта «Виллиса» в деревянном ящике… Или же таскать по частям, вплоть до элементов рамы, собирая авто уже здесь.

— Одинаково? — нетерпеливо спросила Екатерина.

— Не… «Апач» выйдет вдвое дороже, учитывая дефицит таких машин. А вот мопед через канал можно протащить почти любой и за один раз. В общем, будет ровно наоборот! За пикап — две цены мота.

— То есть, всё равно с доплатой?

— Так точно! — мне уже надоело путаться в расчётах за шкуру ещё не скальпированного индейца.

— Я так и думала! — удовлетворенно кивнула Селезнёва. — Так вот, мальчики! Шериф Кэсседи ни за что не даст справедливую цену за «Стрит»! Даже близко к ней не подойдёт! Будет ныть, намекать на некую пользу в будущем, с удовольствием тянуть время и жилы.

— Понятно! — теперь уже я её оборвал. — Значит, так. Продаём «турка». Дино, среди местного молодняка покупатели найдутся?

— И не один! Толстый Фил, Иззи, Санни Мангуст… — принялся перечислять отрок.

— Всё-всё! Начинай предварительную работу, потом включусь я. Екатерина права на все сто. Лучше с максимальной выгодой продать твой байк нейтральным людям, а уж с Кэсседи вести речь только о деньгах, без всех этих аттракционов невиданной щедрости. Понял?

— Понял! — разулыбался пацан.

— А насчёт твоих технических доводов скажу так: компания создала практически идеальный байк: выглядит, как круизер, рулится, как «дорожник», великолепно слушается руля, резв и сноснo тормозит. Маневренность — его главная фишка. Никаких легкосплавных рам, только старая добрая сталь, самые стандартныe подвески и минимум электроники, что только к лучшему… Знаешь, при тестировании я из седла в седло пересел на Street 750 с Honda VT 1100 Shadow, и скажу, что это небo и земля! Словно из прошлогo века улетел куда-то в будущee. Забудешь про регулярнoe подкручиваниe всегo, что открутилось, — тут простo купил и поехал, всё! В гараже только хранениe. За два сезона он ни разу не подвёл моего приятеля. Седла удобные, но дубовые. Это решаемо, если найдётся хороший скорняк. Кстати, тюнингa на эту модель просто навалом.

— Вот и хорошо, мальчики, давайте завтракать! — воскликнула Екатерина. — Магдалина, мы ждём!

— С нетерпением и любопытством! — добавил я. Магда никогда не афиширует меню заранее.

С завтраком всё сразу пошло не так.

Селезнёва повернулась было к дверям кухни, чтобы отдать ещё какое-то распоряжение, но в это мгновение в стороне от нас что-то пролетело, сотрясая воздух, раздался не очень громкий, но раскатистый удар.

Ба-бах!

Я резко подскочил от неожиданности, роняя салфетку, а вместе со мной подскочили и остальные.

Что такое?

Где-то слева от резиденции, метров за двести пятьдесят.

— Падре, там метеорит упал!

Я вскинул голову, выискивая на фоне облаков характерный след пролетевшего метеороида, должен же он быть, я в кино видел!

Ба-бах!

На этот раз присутствовал не только громкий хлопок, но и ощутимый низкочастотный удар, упругой волной пробежавший по земле.

Ближе, гораздо ближе! Твою душу, это что⁈

Прилёт⁈

Звяк!

На землю упал медный поднос со снедью. Сын Магдалены попытался что-то там поймать, но только облил себя сладким кефиром, который здесь выдают за йогурт.

Никто не успел произнести ни слова, как зловещий вибрирующий свист повторился. Магдалина присела на корточки и прикрыла уши ладонями.

Ба-бах!

Ого! Это уже ближе!

Наконец-то в одном из дворов испуганно затявкала вышедшая из оцепенения собака, раздались истеричные женские голоса и детский плач.

— Обстрел⁈ — крикнул я, неизвестно у кого спрашивая.

После этого удара мы, как по команде, рефлекторно развернулись лицом к морю и, естественно, ничего не увидели, кроме каменной стены.

— Посмотрю! — азартно крикнул сынуля, молнией бросаясь к высокой белой ограде с явным намерением лихо взлететь наверх.

Идиот малолетний!

— Колючка! — рявкнул я.

Трахома, никогда не видел, чтобы человек менял траекторию движения в прыжке! Успев убрать ладони, которые должны были вот-вот упасть на шипы колючей проволоки, которую он сам же и натягивал, оболтус Дино немыслимым образом извернулся спиной к ограде и более-менее удачно приземлился на четыре точки.

А вот это будет уже совсем близко!

— Берегись! — крикнула Селезнёва.

Ба-бах!

Что-то зловеще просвистело над головой, разрывая воздух, словно шрапнель, выпущенная из адской машины. Я опять невольно пригнулся, а затем вообще упал, всем телом ощущая, как следущая секунда может стать последней.

Хватит!

— В дом! Все быстро в дом! — крикнул я, поднимаясь на ноги и помогая подняться Екатерине Матвеевне. — Нужно укрыться за стенами! Женщины, вы остаётесь на первом этаже!

Прошлёпав босыми ногами по ступенькам, я быстро взлетел по лестнице на второй этаж и сразу ринулся к окну…

Внизу, в бухте, где-то в семи сотнях метров от внешней изогнутой линии барьерного острова Сейбр, то есть там, где начиналось мелководье, стоял большой парусник.

И что? Эта шхуна обстреливает город? Но как?

Очередной прилёт, и ниже по склону, через улицу от резиденции, над домами заклубилось облачко белого дыма. Уже второе, сбоку от нас тоже крепко дымило, но уже чёрным.

— Ох, это же дом Синтии горит… — простонал Дино.

Часть исторических строений Додж-Сити досталась американцам по наследству, в комплекте поставки селективного кластера, так сказать. Примерно половина из них — это типичные фахверковые дома в колониальном стиле Новой Англии.

Примерно треть предоставленных Смотрящими жилых каменных домов типична для юга Италии, ну и немного домов греческого типа, в архитектуре которых сильно чувствуется венецианское влияние. Такие дома и дворы, как мне сказала Магда, со стороны моря отделаны камнем, если они стоят не далее ста пятидесяти метров от берега, соль не так сильно будет разрушать штукатурку.

Все остальные строения — разномастный новодел с широким использованием местного дерева. Два таких дома, стоявших по соседству, горели так, что чёрный шлейф, стелившийся по переулку, целиком скрыл ещё и половину улицы, оставив видимыми только верхушки крыш.

Стая испуганных морских птиц, поднявшаяся со склонов высоких скалистых берегов, с пронзительными криками кружила в голубом небе.

Ни я, ни непокорная Селезнёва, ошалевшими глазами заглядывающая через моё плечо, ни Дино, хмуро оценивающий оперативную обстановку в красивой бухте с идеально спокойной водой, не понимали, что происходит. Но это непонимание продолжалось недолго — до той поры, как яркий английский флаг быстро скользнул вверх по флагштоку грот-мачты и нагло затрепетал над синевой бухты.

Кое-кому всё сразу стало понятно.

— Пираты! — истошно закричала Магда. Страх и недоверие смешались в голосе нашей хозяйки. — Это британские пираты, они опять явились!

Пираты!

— Но это недопустимо! Не может быть! — воскликнула Екатерина Матвеевна, которая тоже не вняла моему распоряжению. Лицо её резко побледнело, приняв землистый оттенок, но уже через миг страх из глаз начальницы исчез, они вспыхнули гневом. Дино с пониманием глянул на неё и хмыкнул, в злости скаля зубы.

— Вот чего не может быть, так это ротных миномётов… — с не меньшей злостью возразил я. — А они есть!

— Миномёт? Какой ещё миномёт? — всё ещё не верила Екатерина, совсем в другом ключе добавив:

— А где твои тапки?

— Под столом остались, — отмахнулся я. Нашла время…

И опять засвистело, да громко!

— Ложись! — крикнул я, стоя у окна, а добавил уже лёжа на полу:

— Бли-ин… Не самого мелкого калибра шняга, миллиметров за сто, точнее не скажу. Извините, британские миномёты шли по другой кафедре.

— Господин Горнаго, я принесла ваши тапочки, — шепнула позади наша заботливая хозяйка.

Ба-бах!

Над городом гремел раскалённый металл, одна за другой взрывались мины, дрожали окна, а дым окутывал все вокруг ядовитой завесой. Сквозь эту мглу пробивались редкие лучи солнца, но свет их казался мрачным и зловещим.

— Кислое дело, девицы…

Война в Додж-Сити!

Большой корабль, которому сторожевая служба гарнизона разгильдяйски позволила так близко подойти к бухте столицы без флага на мачте, оказался нормальным английским капером! Но где были наблюдатели, почему корабль ещё в море не встретил патруль Береговой охраны?

Хитрость капитана английского корабля осталась нераскрытой настолько, что, не возбудив подозрений, он преспокойно подошёл достаточно близко и отсалютовал городу беглой пальбой из миномётов.

— Дино, что за имя написано на борту?

— Вроде бы «Happy Delivery»… Да, точно!

Трудно представить флибустьерский корабль по имени «Счастливая доставка», однако капитан шхуны со столь издевательским названием решил доставить жителям Додж-Сити как можно больше неприятностей.

Какого чёрта он сюда явился? Чтобы расквитаться за кое-какие крупные долги? Личные обиды и разборки вождей? Выкуп?

Всё происходило очень быстро, громко и суматошно. Заревела и уже не умолкала полицейская сирена, послышался первый сигнал скорой помощи.

По нашей улице с криками и руганью быстро прошагала большая группа каких-то возбуждённых людей с решительными лицами, половина из которых держала в руках не гладкоствольные охотничьи ружья, а легендарные Winchester 1892. Они что, десант ждут⁈ Да не…

— Дино, принеси сюда все наши стволы!

— Горнаго, ты сдурел? — испугалась Селезнёва.

— Это на всякий случай. Американцы считают, что возможен десант, — коротко ответил я.

— Что ты выдумываешь? Чей десант? — не поверила мне Екатерина.

— Трахома, Катрин! Британско-пиратский, какой же ещё! С голодной матроснёй в штурмовых группах… В своё время даже зверства испанцев бледнели перед холодной жестокостью английских насильников!

Екатерина Матвеевна почти беззвучно ойкнула трясущимися губами, затем набрала воздух… и промолчала.

Ба-бах!

Миномётный обстрел города продолжился, но теперь неведомый канонир «Счастливой доставки» с каждым выстрелом переносил огонь всё правее от нас и ниже, мины начали сыпаться в районе базы ВМФ.

— Макс, а это вообще реально?

— Что, Катя?

— Ну этот, десант…

Я не сразу смог переключиться.

— Ну… Захват и зачистка силами небольшого экипажа одного пиратской шхуны? Нереально. Додж — большой город, и у каждого второго, если не у первого горожанина дома имеется огнестрельное оружие, это же Америка… Только дурак на такое решится.

— Британцы могут оказаться такими дураками?

— Могут, Катя, даже они могут, — невесело вздохнул я. — Подтверждено исторически.

Поверила… И не напрасно!

Конечно, я не собирался приводить начальнице печальные для одних и удачные для других исторические примеры таких осад, но всё-таки…

Генри Морган, пожалуй, самый прославленный литературными романтиками пират в мире, оставивший память о себе на все времена не только благодаря своей кровожадности и удачливости. За четверть века он проделал весьма извилистый жизненный путь от добровольного раба по контракту до вице-губернатора главной карибской колонии Англии.

В 1668 году этот легендарный живорез совершил одну из самых дерзких и успешных операций своего времени, захватив Портобело — крупный морской порт на побережье Панамы, защищенный двумя мощными фортами и гарнизоном, являясь сложной, но чертовски привлекательной целью. Этот эпизод истории пиратства навсегда вошел в анналы как пример изобретательности и дерзости пиратов.

Для проведения операции Морган собрал серьёзный флот из нескольких кораблей, включая галеоны и бригантины, а также около полутысячи опытных и готовых на всё головорезов. 
Отдавая себе отчёт, что лобовая атака на Портобело окажется самоубийственной, Морган, как нормальный пират из знаменитого кинофильма, решил пойти в обход. Разбойная флотилия двинулась к порту Наос, расположенному неподалеку, а далее пираты ночью вышли к неприметной бухте Пуэрто-Понтин, где и высадились, избежав внимания испанских дозорных…

Понимаете, к чему я?

Возможностей для скрытой высадки вокруг Додж-Сити предостаточно. Хоть в бухтах к северо-западу, то есть в сторону Стамбула, хоть в нехоженых дебрях к юго-востоку, где мы недавно вскрывали пещеру Али-Бабы. Куда, между прочим, проехали по вполне приличной дороге. И где обнаружили таинственный сгоревший хутор со следами серьёзной перестрелки…

В общем, этот маневр дал Моргану возможность скрытно приблизиться к городу и провести рекогносцировку, тщательно изучая фортификации Портобело и выявляя слабые места обороны. После чего Морган сотоварищи разработали план атаки с упором на скорость и внезапность нападения. Затем Морган разделил свои силы на несколько групп, нарезав каждой свой участок и задачу.

Первая группа под командованием самого Моргана должна была проникнуть в город, переодевшись в испанскую военную форму, захваченную ранее во время рейдов на другие испанские поселения. Дело было рискованное, но необходимое для отвлечения сил гарнизона и создания паники. Под покровом ночи группа головорезов подошла к городским воротам, где их остановили испанские стражники. Морган, глазом не моргнув, на отличном испанском нагло заявил, что они — подкрепление, присланное для защиты города от возможного нападения. И испанцы пропустили диверсантов внутрь!

Это стало ключевым моментом операции, позволившей пиратам начать штурм изнутри.

Действуя быстро и решительно, спецназовцы-флибустьеры отправились поближе к заранее определенным целям. Группа, оставшаяся под командованием Моргана, направилась к казарме, где находился основной гарнизон испанцев, и спящих солдат тихо и молниеносно вырезали всех до единого.

Тем временем другие группы заняли важные объекты, в том числе пороховые склады и арсеналы, исключив возможность организованного сопротивления. А далее — дело разбойной техники.

Были ли в Портобело шпионы? Ну, а как же!

Так что варианты могут быть…

Но Екатерине Матвеевне знать об этом не обязательно.

…Мины легко разносили в хлам дощатые заборы и плетёные изгороди, превращая в кровавую кашу ни в чём не повинных людей, пытающихся за ними укрыться.

Разрывы не только разрушали стены домов, но и рвали нервы. Душа вибрировала, как туго натянутая струна, которой коснулись пальцем. Казалось, что где-то рядом работает мощная антенна, своим излучением передающая страх и растерянность. А еще мерещилось, что с корабля наблюдают именно за нашим посольством. Проклятье, но откуда-то с берега за нами тоже наблюдают, причем со всех сторон и даже сверху!

— Всё-таки десант⁈ — выдохнула Селезнёва.

— Чёрт, да не волнуйся ты так… Извращенцы, насильники и маньяки пока остаются на борту!

Направив взгляд на парусник, я поднес к глазам бинокль, и в это же время что-то с него пророкотало уже по-другому. Это не миномёт! Прошло несколько минут, и все невольные зрители, наблюдавшие с городских улиц за бухтой, заметили, что корабль осторожно продвигается в клубах дыма собственных выстрелов, разворачиваясь левым бортом на неподготовленный к отпору форт.

— Падре, на палубе движение! — опередил меня Дино. — Там какая-то пушка!

Что-то похожее на дым раз за разом поднималось над бортом, но тут же рассеивалось с окончанием следующей короткой очереди. Судя по всему, на борту шхуны заработала автоматическая пушка, что-то вроде «Эрликона», который установлен на главной башне Берна. Или это его английский аналог.

Я направил бинокль на береговой форт и увидел, как снаряды вгрызаются в башню, откуда защитники Доджа начали вести огонь по пиратской шхуне из крупнокалиберного пулемёта.

Теперь стало ясно, что обстрел велся не просто так, а целенаправленно. С каждым залпом всё больше ощущалось, что цель этой предельно дерзкой атаки — уничтожить все ключевые точки обороны острова. Враг полагал, что защитники города, понадеявшись на надёжность и эффективность во многом естественного укрепления на скале, будут застигнуты врасплох. Кроме того, в планировании нападения каперам наверняка помогли сведения, полученные британцами от шпионов. Они били не только по военным объектам, но и по расположенным у самой скалы цехам, где располагались механические мастерские.

Под лучами палящего солнца битва продолжалась без признаков скорого затишья. Англичане умело действовали на два фронта: своим огнем из миномётов и автоматической зенитной пушки они не только вносили панику в растерянные ряды простых обывателей, но и стремились максимально снизить боевой потенциал противника.

В общем, развитие событий показывало, что командиры британцев хорошо знали своё дело, чего, не погрешив против истины, нельзя было сказать о гарнизоне берегового форта Додж-Сити, который британская пушка и миномёты превращали сейчас в груду камней.

А что будет с маяком?

Бедный Лерой…

Бум!

Сотрясая воздух, раздался залп старинных гладкоствольных орудий. Однако дальности даже этих мощных пушек явно не хватало для поражения противника, ядра взметнули фонтаны почти сразу за островом. Неужели у американцев нет ни одного более современного орудия?

Операторов «Эрликона» беззащитный город в бухте теперь вовсе не интересовал, они начали бить по форту на скале и башне маяка. Используя преимущество внезапного нападения, пираты хотели в первые же полчаса боя подавить оборону и показать жителям и властям Додж-Сити, кто сейчас является хозяином положения.

Да и время для налёта было выбрано самое подходящее: в спокойной бухте Додж-Сити, как и у причалов, не было ни одного военного корабля! Наиболее хорошо вооружённые катера Береговой охраны, находящиеся где-то на патрулировании, сейчас только начали реагировать на полученный SOS, а «Либерти» ещё не вернулся из рейса. Хотя я понятия не имею, какими боевыми возможностями этот пароход располагает.

Со стороны береговой базы огонь американцами вообще не велся, так как остров Сейбр почти полностью закрывал им обзор в сторону открытого моря. Скорее всего, именно этот естественный страж бухты невольно и помог «Счастливой доставке» подобраться ближе, частично спустив паруса.

Я уже подумал, что англичане добились своего, и пулеметная точка в форте подавлена, но отважный стрелок маленькой крепости опять начал вести яростный огонь. Ох, спалит он ствол…

Дистанция до цели была большая, рассеивание тоже. Каждая пуля крупнокалиберного проходила над морем, затем с перепадом давления над островом, а при выходе из тени окружающих бухту скал тут же ловила боковой океанский ветер. Попробуй, учти все эти поправки… Какая-то их часть почти всё-таки приходила в крепкий дубовый борт, но насколько это было эффективно?

Тем не менее, эти укусы капитану шхуны явно не понравились. Корабль немного отступил. Подняв грот для увеличения хода и следуя в крутом бейдевинде, он вышел на новую позицию, начав маневрировать в пределах видимости американцев, но стараясь не подставляться под огонь.

Внизу в городе лихорадочно сигналили авто и всё ещё звенела полицейская сирена, как будто требовалось кого-то ещё оповещать об опасности!

Весь этот кипеш наконец-то вывел меня из странного оцепенения, вызванного не столько удивительным боем, а неожиданным провалом во времени, куда-то в конец XVIII века! Парусники, флибустьеры, чугунные ядра, выброшенные силой дымного пороха… Я наконец-то снова вспомнил о своих обязанностях начальника службы безопасности посольства.

— Всё милые дамы, вниз! Или мне вас силой отсюда вытащить? — окончательно разозлился я.

На этот раз они послушались.

— Падре, я не могу так просто смотреть на это! — хрипло произнес Дино и с откровенностью выдал мне всё, что его бесило:

— Английские сволочи безнаказанно расстреливают город! И сколько это может продолжаться? Почему мы ничего не делаем? Разреши мне пострелять по кораблю из «калашникова»! — с горячностью в голосе обратился ко мне Бернадино, как только женщины спустились в зал на первом этаже.

Его боевой характер и южный темперамент требовали активного включения в дело защиты родного гнезда, а молодое сердце жаждало, чтобы мщение имело должный оттенок мужественности.

— Успокойся! Ты же понимаешь, что ничего не можешь сделать этой шхуне… — поморщился я.

— А вдруг⁈ — азартно надавил adottato.

— Напрасная трата патронов! И не забывай, что мы в принципе не имеем права участвовать в войне.

— Горожанам Додж-Сити это понравится, падре! Я знаю! Представь, какие какие разговоры пойдут в городе! — парировал сын.

— Ничуть не сомневаюсь, — кивнул я. — Однако непосредственно на посольство пока никто не нападает. Да и глупое это дело — с такого расстояния вести огонь из обычной «стрелковки» по кораблю с крепкими бортами…

Не успел я это произнести, как буквально рядом нашлись те, кто решил делом оспорить подобное утверждение.

Из небольшого дома по соседству с нами, ниже по переулку и левее здания посольства, из двух окон началась уверенная беглая стрельба из полноценных болтовых винтовок. И судя по звуку, выстрелов немаленького такого калибра. Суровые лица двух мужиков можно было оценить, когда они после очередной перезарядки отрывались от оптических прицелов и выглядывали в окна для оценки общей ситуации и лучшего обзора.

Резво начав вооружённое сопротивление, боевитые соседи, похоже, не собирались его прекращать до полного исчерпания боезапаса.

— Вот! Смотри же! — радостно вскричал Дино, поворачиваясь ко мне одновременно с восторгом и негодованием. — Странно, но эти чуваки тебя не послушались! Парни просто делают своё дело!

— Ну и молодцы, — легко согласился я. — Главное, чтобы пиратский корабль не отреагировал на частые вспышки выстрелов со стороны каких-то упрямцев адекватно и не засадил по нам тройку очередей из «Эрликона». А ты как думал? Их домишко с моря незаметен, а вот усадьба диппредставительства светится белым пятном на берегу, как образцовая мишень.

Но и здесь я прокололся!

Стрельба из жилфонда двух смельчаков послужила триггером к началу активного гражданского сопротивления — буквально через минуту по «Счастливой доставке» со всех сторон и районов Доджа горожане открыли шквальный огонь, который сопровождался подбадривающими выкриками самых отчаянных и воинственных минитменов Платформы—5.

— Весело тут у американцев! — прокомментировал я.

— Падре…

— Да стреляй ты уже! Отойди чуть глубже, чтобы со стороны не было видно вспышек.

Вряд ли при таком грохоте вокруг наверняка закрывшая уши Селезнёва поймет, что мы наверху безобразничаем, нарушая все нормы дипломатического протокола.

Тем временем в бухте разворачивались и другие мизансцены этого драматического представления. От берега отвалили два больших шлюпочных мотобота с установленными по центру корпуса небольшими дизельками, маленькие трубы которых тут же начали смешно выбрасывать в воздух порции выхлопа с чёрной копотью.

Экипаж первого мотобота поспешил прямиком к острову Сейбр, где матросы начали разбрасывать по берегу дымовые шашки, устанавливая густую завесу напротив военной базы и промзоны. Второй мотобот направился к юго-восточной оконечности острова. Выскочив на оперативный простор, экипаж мотобота начал вести ураганный огонь по «Счастливой доставке» из крупнокалиберного пулемёта, что стало для пиратов крайне неприятным сюрпризом. Впрочем, их замешательство длилось недолго.

— Трахома, отходите же, парни! — невольно вырвалось у меня.

— Они их сейчас в щепки разнесут! — с волнением добавил Бернадино, тщательно что-то выцеливая из калаша.

Мне показалось, что вся остальная стрельба прекратилась — жители города с напряжением наблюдали за удивительным морским боем.

Первая ответная очередь из «Эрликона» легла в опасной близости от мотобота, но экипаж и сам понимал всю степень опасности перестрелки с дальнобойным автоматическим орудием. Мотобот быстро развернулся и со всей своей черепашьей скоростью начал отползать.

Один из снарядов второй, прицельной очереди зацепил корму мотобота, но рулевой успел спрятаться за мысом, буквально чудом избежав печальной участи!

Однако у экипажа, как оказалось, имелся План Б. Причалив к берегу, матросы сняли в борта «браунинг» и бодро потащили его к каменистому гребню, где начали устанавливать пулемёт на треногу.

В этот момент в бой вступила ещё одна огневая точка, место расположения которой хоть и было хорошо знакомым личному составу диппредставительства, но в новом качестве оказалось совершенно неожиданным!

Военные наконец-то решили проблему эффективности огня, подняв третий станковый пулемёт повыше, на окраине. Теперь огонь вёлся ещё и со стороны смотровой площадки, с которой мы всей командой с восхищением оценивали кругозоры!

Неизвестный всем до поры отчаянный боец из так и не подавленного британцами форта, человек, которого американцам впору представлять к званию национального героя, снова открыл огонь по шхуне, а пулемёт на гребне уже был готов к работе, что моряки мотобота и не замедлили продемонстрировать.

Отпора в три крупнокалиберных ствола экипаж «Счастливой доставки» выдержать не мог, шхуна начала торопливо уходить в открытое море…

Магдалена, застывшая посреди двора с библейской веткой в руках, срезанной шальным осколком, была расстроена и растеряна. Её сын усердно подметал территорию, складывая щепки в ведро, что только усиливало картину локального постапокалипсиса.

— Завтрака не будет, — безрадостно сообщила она. — Проклятые пираты! Знаете, дорогие мои… Отправляйтесь в «Лагуну», там заодно и пообедаете. А я сразу возьмусь за приготовление ужина.

— Отличная идея! — подхватил я.

— Узнаем последние новости! — согласилась Екатерина Матвеевна. — На чём поедем?

— Во, времена настали! Выбираем, на какой машине ехать, надо же! На «Ниве», уважаемая Екатерина Матвеевна, на «Ниве».

— Почему не на «Апаче»? Мне нравится его просторный диван.

— Нужно ещё кое-что допилить… — мутно ответил я.

— Господи, да вы там уже всё перепилили и выпилили! Ой, ладно… — вздохнула Екатерина. — Дино, ты с нами?

— Нет, старшие, я на берег, к своим! Узнаю параллельные новости! — откликнулся Дино, уже вытащивший из-под новенького навеса свой начищенный до блеска «харлей». Он уже начал открывать ворота, но вдруг опять обернулся в нашу сторону.

— Я тут посчитал… Дипмиссия отразила уже два нападения дорожных бандитов и одну атаку людоедов. Мы пережили обстрел безумцами из Бешеной деревни, застали конец поединка с апачами и поучаствовали в настоящем морском бою с пиратами! Круто!

— Горнаго, я чего-то не знаю? В смысле, в морском бою? — сразу напряглась Селезнёва.

— В здравом! В здравом смысле, Екатерина Матвеевна… Наблюдали, убегали и уворачивались от осколков! — умело отбился я, стараясь невидимой начальнице половиной лица изобразить звериную ярость, но adottato уже выскользнул за ворота.

— А… В этом смысле? Надеюсь, полный набор приключений уже имеется. М-да. Интересно, что из перечисленного можно будет включить в отчёт об успешно проделанной дипломатической работе?