Демоны всегда возвращаются

Глава 6. Незваный гость хуже дверга

— Дорогая, я дома! — крикнул я и тут же бросился в сторону. И вовремя — нож воткнулся в то место, где я только что был. Я не стал дожидаться второго, кувырком преодолел расстояние и выбил оружие из рук. Ну… то есть попытался. Рэйса ловко отскочила назад, перекинула нож в другую руку и нанесла удар. Слава тому троллю, из кожи которого сделали этот плащ! Иначе, ходить мне с дыркой в боку. Теперь я разозлился по-настоящему и подпрыгнул, перекидываясь в свою вторую форму. Ну что? Поиграем? Но Рэйса обращаться не стала, а наоборот застыла в изумлении. Но со скимитаром наперевес. И где она его прятала?

— Марэк? Это правда ты?

Я рыкнул, но тут же спохватился и перекинулся обратно. Ну как, перекинулся… В моем случае это была скорее магия, поэтому через миг я вновь стоял во всем своём великолепии, а не сверкал голым задом как чистокровные йотуны. Я поправил воротник, пригладил волосы и только потом ответил:

— Во плоти, сестрёнка.

Рэйса изменила позу на менее враждебную, но скимитар не опустила.

— Это был ты? Ты сжёг свой дом?

— О! Хорошо, что ты сама об этом упомянула, — протянул я, делая скользящий шаг к ней. — Представь моё удивление, когда я нашёл свой милый дом разграбленным и заброшенным. И не досчитался кое-чего важного.

Ещё шаг.

— Не подходи! — прошипела Рэйса, сверкая зелёными глазами. Горячая штучка. Жаль, что родня.

— О, прекрати. — Я вздохнул и щёлкнул пальцами. Скимитар исчез, и моя ладонь тут же сжала твёрдую рукоять.

Рэйса подняла руки в жесте капитуляции. Чему я, конечно, ни на секунду не поверил. И приблизился ровно настолько, чтобы острие клинка замерло напротив её горла.

— Где мои вещи, сестрица?

Если я ждал оправданий, то мог ждать вечность.

— Продала, что смогла. Себе ничего не оставила.

Я обвёл взглядом убогую обстановку типичного йотунского жилища и хмыкнул.

— Не сомневаюсь. Но я не за вазами и подсвечниками вернулся.

— А зачем?

Если она думала, что меня можно отвлечь болтовнёй, то ошиблась. Я ударил скимитаром по её руке, в последний момент повернув лезвие плашмя. На пол, звеня, упал очередной нож. Нет, серьёзно, где она их прячет?

— Не играй со мной, сестрёнка, — почти ласково сказал я. — Где-то, что было в хранилище?

— Ты не поверишь, — выдохнула она.

— А ты попробуй меня убедить.

— Хорошо. Я скажу это один единственный раз. Там ничего не было.

Я хмыкнул:

— Ты права, я не верю.

— Я не понимаю, чего ты хочешь от меня? Ты же сам опустошил свой тайник за день до исчезновения!

— И откуда тебе это известно, дорогуша?

— Кирион сказал.

Тут на меня снова накатило. Вот уж кого следует навестить следующим. Стервятник Кирион. И в прямом, и в переносном смысле. Наполовину йотун как и я, вот только его матушка была так неразборчива, что связалась с одним из кровожадных и подлых рухов. Хотя мой папаша был не лучше.

— Что этот долбоклюй тебе наплёл?

— Кто? — удивилась Рэйса.

— Твой дражайший Кирион, — почти выплюнул я.

— Я его знать не знала, пока ты не свалил в неизвестном направлении! — не менее зло ответила Рэйса. — Кирион пришёл ко мне и предложил проверить, не оставил ли ты чего. Я открыла тайник, он был пуст!

— Свартов потрох!

— Я не знала, вернёшься ты или нет. Но за домом присматривала.

— Я заметил, — усмехнулся я, хотя мне было не до смеха. — А в присмотр не входила приборка и полив цветочков?

— Делать мне больше нечего, — фыркнула моя милая кузина, обнажая острые клыки. — Я была там сегодня, на пепелище. Мы решили, что во всём виноват тот огненный демон…

— Мы?

— Я и Кирион.

— Фе, только не говори, что связалась-таки с этим выродком.

— А ты не изображай заботливого братца! — огрызнулась Рэйса. Какое-то время мы сверлили друг друга взглядами. А потом я отбросил скимитар в сторону.

— Вернулся всё-таки! Смог! — Рэйса улыбнулась и похлопала меня по плечу. Я зашипел — эта нежная йотунша чуть не сбила меня с ног.

— Нальёшь? Есть какое-то пойло в этой дыре?

Спустя некоторое время мы расположились за грубо вытесанным столом. Рэйса налила в глиняные кружки какой-то местной браги, и я, принюхавшись, сделал глоток.

— Не бойся, не отравлю. Это не в моём духе. — Рэйса шумно отпила из своей кружки.

Это было правдой. Йотуны беспощадны в прямом столкновении, но вот так подло отравить… Не в её духе. Но и не в моем. Ударить в спину? Бывало. Всего-то каких-то раз пятьдесят. Обокрасть? Святое для меня дело. Но яды вызывали брезгливость.

— А в чьём? Ты на кого-то намекаешь? — Я закинул ноги на стол, но тут же чуть не слетел на пол от грубого толчка.

— Веди себя прилично! — рыкнула кузина. — И тогда, может и накормлю.

Я представил полусырую тушу и поморщился. Всё-таки мало во мне от матушки. Больше от папаши — гурмана рогатого.

— Я сыт, — поспешил уточнить я и перевёл тему. — Лучше расскажи, что за отношения у тебя с этим стервятником.

— С Кирионом? — Рэйса помолчала, мрачно глядя в кружку. Потом допила, стукнула опустевшей посудиной по столу и неохотно пробурчала. — Он называет это «приглядывать». Сказал, что меня могут достать твои бывшие наниматели. Что ты ушёл, оставив долг. И его спросят с меня, если он не окажет… протекцию за хорошее ежемесячное вознаграждение.

— Он тебе угрожал? — прошипел я. — Я убью его.

— Не ты ли сам пытался убить меня совсем недавно? — скептично спросила Рэйса.

— Ну, я же за дело. — Я ничуть не смутился.

— Лучше уж ты расскажи, братец, где пропадал? Как смог вернуться? И что намерен делать дальше?

— Если кратко. Прозябал всё это время в грёбаном мире людей. Вернулся, потому что я непревзойдённый гений. А дальше я намерен срубить пару голов и вернуть свою чудесную жизнь.

— Нет, так просто ты от меня не отделаешься! Ты пропал, а твоих собратьев по гильдии уничтожили. Говорили, что ты к этому причастен. Но, судя по грубой работе, это были каратели.

— Каратель. — Мои глаза заволокло знакомой пеленой гнева. Я хорошо помнил, как вернулся из вылазки в наше убежище. И что я там нашел. А ещё я подумал о том, что надо найти этого ублюдка и завершить начатое. — И он поплатился за всё. Хоть и не до конца.

— Что ты сделал, Мар…

И тут это произошло. Я ощутил такую боль, словно мою плоть выгрызает кислотный червь из трясины. Я закричал и резко повалился назад.

— Марэк!

Раз, два, три…

Хелова…

Пять, шесть, семь…

Девять! Девять раз меня пронзило обжигающей болью. Я считал.

Я распахнул рубашку на груди и увидел, как на коже растворяются кровяные точки. Это очень похоже на…

Палёное зелье инициации! Но это лишено смысла. Что происходит?

— Ты долго мне пол протирать будешь? — спросила Рэйса, стоя надо мной, уперев руки в бока.

— Могла бы и помочь. — Я поднялся на ноги, проверяя своё тело. Всё снова было в порядке. Но не показалось же мне!

— Похоже на магические узы. Ты с кем-то ты связан, Марэк? — проворчала тем временем Рэйса. — И когда только успел?

— Что ты сказала? — переспросил я. И тут же проклял всех известных мне богов и их наместников. Нет, мне не могло так не повезти! Я схватил подвернувшуюся кружку и под возмущённое шипение, бросил её в стену. Потом вторую. — Хелов демон! Снова он!

Я думал, что наш переход решит все проблемы! Что смогу избавиться от него навсегда! И куда он уже вляпался? Должен был только до города добраться, и то если сильно повезло. Да и не пропустят сюда так легко огненного демона, их здесь не любят. Их нигде не любят. И…

Я замер от озарившей меня догадки. Резко повернулся к кузине, которая старательно запинывала осколки носком сапога под стол. Известная йотунская чистоплотность!

— Ты сказала, вы встретили огненного демона возле моего дома?

— Ну да, — она пожала плечами. — Я ещё удивилась, что он так открыто ошивается возле места своего преступления. Демоны, конечно, не подарок, но не совсем тупые. Наполовину. Ты, значит, на четверть всего.

— Спасибо, дорогуша, — язвительно отозвался я, но мысли были уже далеко. Где-то возле одного конкретного мерзкого демонского недоноска. — Куда он делся, ты видела?

— Как это куда? Его забрал Кирион.

Двергова задница! Ну никак без него и его загребущих ручонок. Но это многое объясняло. Не инициированный демон, полный огненной магии. Лакомый кусочек. Но не для тебя, Кирион.

— Где он обитает? Всё там же?

— Да. Пристанище Теней. — Рейса поколебалась и добавила. — На входе чары. Мне пойти с тобой?

— Нет, справлюсь. Но от подарка в виде этого, — я поднял скимитар, — не откажусь.

— Забирай, — кивнула она. — И прошу тебя…

— Быть острожным?

— Не возвращайся!

— Буду к ужину! — оскалился я, уже на пороге достал сероты, экспроприированные в лавке дверга, и кинул их за плечо. — За всё.

— Этим тебе не расплатиться! — донеслось мне в спину. Милая кузина! Возвращаться я сюда, конечно же, не планировал, но и что делать с обнаружившейся связью с ненавистным демоном, пока не представлял. Но я редко просчитывал дальше одного дела. Пока важно одно, спасти — я скрипнул зубами — демона от Кириона и его помощничков. Не знаю, почему он медлит и не применяет что-то посерьёзнее зелья. Но долго это не продлится. И рассчитывать на эротический массаж точно не приходится. А так как я почувствую воздействие на собственной шкуре…

Я спрятал скимитар под плащом и ускорил шаг. Пристанище Теней — так пафосно назывался офис гильдии Менял. Те ещё тени. Находился довольно далеко отсюда. У главной торговой площади. Где ему ещё быть?

Когда я подошёл к двери двухэтажного каменного здания, то там даже охраны не было. Ну а как иначе? Коррупция развращает. Привыкли к тому, что о любой проверке известно заранее. Я внимательно осмотрел каменную поверхность вокруг двери на предмет защитных артефактов или рун. Скорее всего, есть что-то против взлома. Против стихийной магии. А это что? Я уставился в сверкающий стеклом глазок. Серьёзно? Это до чего техника дошла!

И как же лучше сюда проникнуть? Притвориться клиентом и снова использовать как приманку амулет? Или назвать себя и уповать на былую славу? Или стоять и кричать «Гектор», тьфу «Кирион», пока мне не откроют?

— Кирион? — вдруг действительно раздалось у меня за спиной. — А ты чего не заходишь?

Я сразу понял две вещи. Что удача снова на моей стороне. И что меня приняли за главу гильдии Менял. И это уже ни в какие ворота!

Резко развернувшись, я нырнул прямо за спину подошедшего громилы. У того ещё дружелюбная тупая улыбка с лица не успела пропасть, а остриё уже упиралось ему между шейных позвонков. Слава богам, мне удалось отыскать его шею.

— Что?.. — начал было он, но тут же смолк, когда я надавил сильнее.

— Давай, дружок. Нам надо внутрь. — Я толкнул его под колени, и он зашевелился. Когда мы оказались прямо напротив глазка, я велел:

— Стучи!

— Ты не Кирион? — спросил громила, послушно постучав по двери. М-да… Наверное, это помесь тролля с… ещё более тупым троллем.

— Молчи и не понижай айкью всей улице! — процитировал я, а потом пнул по двери, которая тут же затряслась и загрохотала.

Наконец, раздались шаги. Глазок засветился жёлтым.

— Борда, ты? Принёс? — послышалось из-за двери. — А чего сам не открываешь?

Действительно — я мысленно дал себе подзатыльник. Но что уж теперь.

— Скажи, что руки заняты! — прошипел я.

— Руки заняты, — послушно повторил Борда. Защёлкал замок.

А дальше всё происходило очень быстро. Едва дверь распахнулась, как я послал Борду мордой вперёд — прям в того бедолагу, что так не спешил открывать. Не самое умное решение, ведь грохот они оба издали знатный. Но незаметно мне всё равно не пробраться. Пока эта сладкая парочка барахталась на полу, я быстро пригвоздил их скимитаром. Получилось не идеально, не на смерть, но боль причинит и задержит. Вот только жаль оружие оставлять. Я прошёл вперед, внимательно оглядываясь. Холл вёл к лестнице, по которой уже кто-то спускался.

— Марэк? — пронзительно воскликнул этот кто-то и застыл на последней ступеньке. С арбалетом в руке.

— Фаральд! — очень радостно ответил я, щёлкая пальцами. А потом посылая болт ему в грудь. В желоб тут же скользнул новый. Автоматическая перезарядка? Отличный арбалет!

Фаральд упал на ступеньки, я подошёл и быстро выбил из его рук выхваченный нож.

— Сколько ещё вас тут? — спросил я.

— Много!

Я выпустил болт в бедро и демонстративно нацелился в пах.

— Т…трое…

— Где Кирион?

— Его… нет! — прохрипел Фаральд.

— Жаль, пропустит всё веселье, — протянул я, прислушиваясь. Никто на помощь к Фаральду пока не спешил, да и вообще было тихо — только в коридоре тихонечко стонали.

— Где демон?

— Какой… Агымх…ымх

Я снял сапог с его горла и повторил:

— Где. Демон.

— Тебе его без меня не найти, — торопливо забормотал Фаральд. Я не успел даже задуматься, как арбалет вдруг разрядился прямо ему между глаз. Вот же! Я отбросил оружие в сторону. Слишком быстро оно вышло из подчинения. Жаль.

Я не стал тратить время и перекинулся. Мой зверь имел отличное преимущество — легко различал запахи и неуловимые моим обычным слухом звуки. Похоже, Фаральд не солгал. Кириона я не ощущал. Кто-то был в верхних комнатах, но, судя по храпу, отсыпался после смены. Ещё воняло… птицей. Я чихнул и снова принюхался. Вот он. Знакомый запах. Кровь, зола и металл. Так пах этот демон. Во всех мирах.

Я тенью проскользнул вниз. Где же ещё держать пленника, как не в подземелье? Какая пошлость! Звенящая.

У двери, за которой был сейчас мой давний враг, я остановился. Вернулся в свою привычную форму. Обнаружил, что рубашка разошлась на груди до пояса. Как же не вовремя. Не хотелось произвести плохое впечатление. Мы никогда не виделись. Человеческое время не в счёт. Помнит ли свою смерть? Знает ли о моём в ней участии? Ладно! Колебаться я не любил. А вот эффектно появляться…

Я распахнул дверь и шагнул за порог.

— Энибади хоум?