Демоны всегда возвращаются

Глава 23. Боливар не выдержит двоих

Когда я проснулся, Мухтар и Марэк ещё спали — свернулись клубком каждый на своей лежанке и мирно посапывали. Будить их было жалко и незачем — всё равно мы особо никуда не спешили. Да и мне не помешало бы наконец-то спокойно, в тишине, всё обдумать.

А поразмыслить было над чем… Во-первых, о шамане. По версии Марэка, он сможет вернуть мне демонскую память, хотя я с трудом представлял себе, как такое возможно. Но очень хотел! Больше не чувствовать себя неопытным лошарой, разобраться, наконец-то, в местных законах, понимать, кто друг, а кто враг. Хотя… Врагов я себе уже нажил, как в песне — множество. Но и друг вроде как уже есть. Я покосился на спящего Марэка. И тут же мысли переключились на другое.

Каратели. Меня не смущало, что я был одним из них — ведь и в человеческой жизни я, по сути, им тоже был. Какая разница, откуда вылетает огонь — из руки, со стрелы или из-под крыла самолёта? Суть одна — он несёт смерть. Хоть и быструю, но наверняка мучительною. Да и не факт, что меня возьмут обратно в эти каратели, если договор действительно расторгнут. Наверняка, они ищут меня, чтобы об этом уведомить и уточнить буду ли его продлевать. Но вот Марэк… По словам Лераны — от воспоминаний о ней меня передёрнуло — у него с карателями были какие-то проблемы. Может, на него объявили охоту, после того, как он отомстил за свою гильдию? Или даже убил кого-то из карателей? В любом случае, ему надо держаться от них подальше. А я смогу ему помочь, только если эту грёбаную память верну. И лучше с этим не затягивать.

— Подъём! — громко крикнул я, опуская ноги на пол. — Пора в путь. Зима близко!

— Что?! — подорвался Марэк и, оглядевшись жёлтыми горящими глазами, снова откинулся на лежак. — Что ты разорался? — недовольно пробормотал он. — Мы что, обещали куда-то явиться с первыми лучами солнца?

— Подъём! — повторил я. — По-быстрому перекусим и пойдём. Надо поскорей с этим шаманом решить. Вдруг свалит из ущелья?

— Никуда он не свалит. — Марэк лениво потянулся, зевнул, достал из-за головы мешок и полез в него рукой. Мухтар, до этого тоже развалившийся на лежанке, бодро с неё соскочил и поцокал к Марэку.

— Лови! — В меня полетел кусок, который я едва успел перехватить.

— А поаккуратней было нельзя? — спросил я, вонзаясь зубами в хоть и жёсткое, но вкусное мясо.

— Можно. Но не нужно.

Марэк, тоже жуя, поднялся, сунул оставшуюся еду гриму и не спеша пошёл к составленным в углу сундукам.

— Что тут у нас? — Он поднял крышку одного из них, достал что-то большое и бесформенное и довольно заулыбался: — О! Моя прелесть! Дождалась меня!

— Плащ-палатка тролля? Подстилка дракона? — Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть. — Догадался! Банный халат Лераны.

— Лучше! Чёрная Жемчужина! На ней можно переплыть реку.

— Надувная лодка, — понял я. — А насос-то к ней есть?

— Лёгкие огненного демона — лучший насос в мире, — фыркнул Марэк.

— Ну уж нет! — возмутился я. — Это же не воздушный шарик!

— Ты вообще демон-каратель, или кто?! — Марэк вдруг закричал так громко и неожиданно, что даже Мухтар, до этого с любопытством обнюхивающий лодку, отскочил в сторону. — Лерану он соблазнять не будет! Лодку надувать не станет! Может, на ручках тебя к шаману отнести? Мне оно вообще зачем?! У меня всё хорошо с памятью! Я своё прошлое отлично помню! В отличие от тебя.

— Ты что орёшь-то? — Я подошёл к гриму и стал его гладить, чтобы успокоить. — Сам же притащил меня в этот Мидгард. Я мог бы сейчас в обычном человеческом аду у костра сидеть, картошку в золе печь…

— Угу. И в суп её кидать на бульоне из грешников. — Марэк встряхнул злополучную лодку, бросил её на крышку сундука и повернулся ко мне. — Я вплавь через реку перебраться не смогу, — помолчав, сказал он. — Только на спецсредстве. Желательно, поменьше, но понадёжней Титаника.

— А что такое? — преувеличенно озабоченно спросил я. — Великий вор девяти миров плавает только стилем топор? Даже в зверином теле?

— Да хоть в каком… — буркнул Марэк. — Этот мир не заточен на совершенных всепрокачанных существ. И я не исключение.

— Может, быстрее и проще соорудить плот? — предложил я, решив не усугублять конфликт. — Или хотя бы по очереди эту лодку надувать? Как раньше то вы справлялись? Все вместе? Или этот ваш Максимус одним выдохом её накачивал?

— Максимон, — недовольным голосом поправил меня Марэк. — Раньше здесь мост был, пока не сгорел… Вернее, пока его не сожгли… А лодка — это на всякий случай. Типа как сейчас.

Я отпустил довольно сопящего, только ещё не замурлыкавшего, грима, подошёл к Марэку, взял лодочную заготовку и встряхнул её, прикидывая размер. Довольно компактная.

— Что это?

Пальцы зацепились за что-то твёрдое и шершавое. Я вернул лодку обратно на крышку сундука и стал рассматривать находку. Это опять был клык, только светло-серый с бороздками в виде знака, похожего на пацифик без круга.

— Дай-ка сюда. — Марэк ловко сцапал мой трофей и радостно присвистнул. — То, что доктор прописал! Это же луфтер! Вот ведь на что готов пойти демон, если не хочет работать ртом.

— Лёгкими! — Я уже начал понемногу заводиться. — Ты объяснить мне, что это за штуковина не хочешь?

— Следи за руками, — довольно заулыбался Марэк.

Он быстро пробежался пальцами по лодке, нашёл в ней круглое отверстие, вставил в него клык и несколько раз повернул.

— Ну вот и всё! Ждём.

Лодка тут же зашевелилась, края её стали приподниматься, придавая форму и объём.

— Амулет-насос? — спросил я.

— Он самый. — Марэк снова полез в сундук. — Пока он прокачивает нашу Жемчужину, можно поискать ещё что-нибудь полезное. Я уверен, здесь ценного барахла — тьма. Жаль, что унести всё не получится.

— А оружие? — Я подошёл к сундуку, крышка которого была открыта. — Я бы от меча не отказался. Если… Когда память вернётся, я же вспомню, как им владеть, верно?

— Всенепременно, — пробормотал Марэк. — Вот только это не оружейная. Не факт, что меч здесь завалялся. Но ты попробуй, поищи…

Меча в воровском схроне я не нашёл. Зато разжился длинным охотничьим ножом с деревянной рукоятью и добавил стрел в колчан. Марэк пополнять свой оружейный арсенал не стал, заявив, что всё нужное раздобудет в бою, а лишнюю тяжесть пусть демоны на себе таскают, если силы не меряно.

Пока надувалась лодка, мы успели из широкого прочного ремня сварганить Мухтару ошейник и разжиться ещё одним мешком с вяленым мясом.

Когда лодка обрела нужную форму и стала тихонько потрескивать, Марэк снова покрутил на ней клык-насос и торжественно произнёс:

— Корабль — это не просто киль, палуба и паруса. Корабль — это свобода!

— Главное, чтобы из воды не вынырнул кракен. — Я пнул лодку, проверяя на упругость. — Тогда у нас на ней ноль шансов. Маленькая она и хлипковатая.

— У нас? — удивлённо переспросил Марэк. — Ах, да! Я же не предупредил… Боливар не выдержит двоих. В лодке буду только я. Вы с гримом до берега доберётесь вплавь. Конечно, всё оружие и твою одежду я положу к себе, чтобы не мешалось.

— Ну ты и халявшик! — Я ещё раз пнул действительно маловатую на двоих лодку. — Ладно. Можешь поиграть в Джека Воробья. Там вон шляпа в углу валяется, возьми для полноты образа. Я лучше в реке искупнусь, хоть эту Мидгардскую грязь с себя смою.

— Шляпа? — Марэк зачем-то подобрал её и засунул в мешок, где уже лежали мясо и старый колчан. — Нужная вещь. Может пригодиться.

На берегу, в момент торжественного спуска Чёрной Жемчужины, выяснилось, что вёсел к ней не прилагается, и пришлось ещё искать подходящий длинный крепкий сук, чтобы использовать его наподобие лодочного шеста.

И вот, наконец-то, всё было готово! Я забросил в лодку оружие и одежду, оставив только штаны, которые закатал до колена, и осторожно ступил в реку.

Плавал я хорошо и утонуть не боялся, смущало только, что вода была непривычного кроваво-багрового цвета.

— А почему вода такая странная? — спросил я Марэка, который сосредоточенно перекладывал вещи в лодке.

— В смысле? — он поднял голову и недоумённо на меня посмотрел. — А что с ней не так?

— Красная.

— Так она же из Лейфта вытекает, — Марэк снова стал возиться с вещами. — Какая ещё должна быть?

— Ты нормально-то объясни! — Я шагнул обратно на берег. — Она магическая? Не красится? Чтобы не выйти из неё похожим на индейца.

— Не переживай, Чингачгук — Вздыбленный Змей. Ничего с тобой не случится. — Марэк уселся на край лодки с выражением лица «как достало меня отвечать на тупые вопросы». — Из Хвергельмира…

— Откуда? — не понял я.

— Забудь. — Марэк махнул рукой. — Слишком сложно для беспамятного демона. Из огромного источника в Нифльхейме, это очень далеко отсюда, вытекает куча рек. Они текут по разным мирам, даже досюда добираются. Одна из них Лейфт — воды её багровые, как запёкшаяся кровь, и над ними произносятся нерушимые клятвы. Так понятно? Я могу режим википедии выключить?

— А вода красная из-за планктона?

— Из-за чего? — вытаращил глаза Марэк.

— Это микроорганизмы, которые в воде живут. Режим энциклопедии можно выключить?

Я отвернулся от Марэк и снова шагнул в воду. Вроде нормальная… Не красится, и не очень холодная. И течение не слишком быстрое. Так что никаких серьёзных испытаний при её форсировании не предвидится. По крайней мере, я очень на это надеялся.

— Помогай мне! — Марэк уже толкнул в реку свою Жемчужину и теперь, не очень успешно, пытался развернуть её с помощью шеста. — Надо, чтобы не сильно снесло. А то причалим прямо…

Он замолчал и нахмурился. Я не стал расспрашивать куда — сам догадался, что это место, где базировалось, а потом было уничтожено, его межмирное отделение воровской гильдии. Да и Мухтар, с громким шумом вбежавший в воду и принявшийся, фыркая и довольно подвывая, носиться по мелководью, не способствовал проникновенному общению.

Постепенно я заходил в реку всё глубже, поддерживая и направляя лодку. Когда вода стала доставать до груди, я оттолкнулся от каменистого дна и поплыл. Мухтар не отставал и сразу пристроился рядом со мной.

— Ну вот… — Марэк всё ещё не ровно, но уже более уверенно управлял своим плавучим средством. — Это я понимаю! Нормальный способ передвижения. Кто на что учился…

— Слушай, ты, капитан корыта…

И тут я почувствовал, как вода вокруг словно уплотнилась, и что-то шершавое и очень крупное коснулось моей ноги.

— Марэк… — Я безуспешно пытался рассмотреть в тёмной воде, что там происходит. — У нас проблема…

— Вижу я, вижу, — скороговоркой пробормотал Марэк. — Просто продолжай плыть! Это лагорм. И он очень опасен!

— В смысле продолжай плыть?! Что это за хрень?! Чем опасен?!

Меня снова кто-то коснулся. На этот раз вроде плавником. Большим и острым! Интересно, что будет следующим? Когти? Зубы? Что за тварь этот лагом? Пресноводная акула?

— Это…

Марэк не договорил. Вода вокруг нас вдруг забурлила, и из неё показались тёмно-синие, ярко сверкающие на солнце, чешуйчатые кольца, над которыми взвилась огромная, клыкастая, змеиная голова. Кто это? Местное Лох-Несси? Водный дракон?

— Лук! Стреляй в него! — заорал я.

Но Марэк и сам догадался и уже натягивал тетиву. Змей тем временем сверкнул алыми, под цвет воды, глазами, закричал громким, пронзительным, сводящим с ума криком и бросился в атаку.

Я метнулся в сторону от лодки, успев заметить, как вместе со мной улепётывает грим.

До спасительного берега было далеко, но в Марэке я был уверен — пусть не с первого раза, но в эту гадину он попадёт. И тогда…

Раздался громкий щелчок. Но вместо стрелы с лука сорвалась яркая, серебристая молния!

— Нет! — успел вскрикнуть я, перед тем, как меня скрутило дикой болью от разряда, ударившего в воду.

И сразу по телу побежали судороги, затылок заломило, а перед глазами возникла багровая, как и вода вокруг, пелена. Я даже не понял — я теряю сознание или тону? И тут же ногу пронзила боль, но другая — будто в неё воткнули нож. Рот у меня рефлекторно распахнулся, и в него хлынула вода.

Ну вот и всё… Как там было? Рождённый летать утонуть не может? Или всё-таки может? Я хрипел и молотил руками, сознание уплывало, но вместо ускоренной промотки жизни, в голове стучала единственная осознанная мысль: «Не так! Не сегодня! Не сейчас!»

Я рванул куда-то вверх, успев заметить, как из последних сил бьётся, пытаясь всплыть Мухтар. Вокруг его рога, которым он, дёрнувшись, распорол мою голень, тёмной дымкой расплывалась густая кровь. Я подхватил рукой грима и вытолкнул на поверхность, а потом вынырнул сам и попытался осмотреться, жадно хватая воздух и отплёвываясь от проклятой кровавой воды.

И сразу понял — лучше бы я уже умер.

Змей, живой и невредимый, по-прежнему нависал над рекой. А Марэк, стоя на колене, снова целился в него из лука.

Ну всё. Мне конец. Второй такой встряски не переживёт даже живучий демон. Так и не вернувший себе память…

Марэк выпустил стрелу.

Но на этот раз, хвала местному, покинувшему этот грёбаный мир, громовому богу — без спецэффектов. И прилетела она прямёхонько в раздвоенный высунутый язык чудовища!

Змей заревел, закрутил головой, взбивая волны, и исчез в них, будто его и не было.

— Долбаная тварь, — выругался я, откашливаясь, — Чтоб тебе только лягушек теперь жрать!

— Ты как там? — Тоже весь трясущийся Марэк свесился с лодки. — С ногой что?

— Ты что, физику в школе не учил?! — Я схватился за надувной скользкий борт. — Не знаешь, что вода электричество проводит?

— Какую ещё физику?! — прошипел Марэк. — Где Муха? Живой?

— Живой… — Я ухватился второй рукой за ошейник и подтянул к себе вполне бодро бултыхающегося грима. — Гони свою посудину к берегу, пока ещё какая-нибудь хрень не вылезла.

Каким-то чудом мы всё-таки преодолели реку. Я изо всех сил цеплялся за лодку и старался не упустить Мухтара. Марэк проявил чудеса судоведения и как-то умудрился не достающим до дна шестом, выгнать лодку на мелководье.

— Всё, — выдохнул он, когда шест снова упёрся в землю. — Почти на месте!

Я коснулся дна плохо слушающимися ногами. Закусил губу, сдерживая стон. Что там с голенью? Не порвал же мне Мухтар рогом сухожилие?

Вроде нет. Ступать больно, но можно. И кровь больше не идёт.

Я доковылял до берега и в изнеможении рухнул на землю. Грим, виновато поскуливая, плюхнулся рядом и принялся зализывать мне рану. А Марэк…

Он морщился и шёл к нам, припадая на абсолютно здоровую ногу.

Я смотрел на него, и в моей голове медленно всплывало: мрачный взгляд Кириона — «он уже ходил к шаману, чтобы отомстить и наложить проклятье», покрытые поволокой глаза Лераны — «из круга вернулся, проклятье обратно к тебе обернулось», затянувшаяся пауза и сорвавшийся голос Марэка — «Ты отомстил за гильдию? Да… Отомстил». Так кто ты такой, Великий Вор Девяти Миров? И зачем привёл меня сюда?

Но задать эти вопросы я не успел.

— Какая своевременная встреча!

Я приподнялся и оглянулся на голос.

Вначале я никого не увидел, но приглядевшись, рассмотрел, что среди ближайших к нам деревьев стоял мужчина. Он был в потрёпанных кожаных доспехах, без шлема, с длинным кинжалом на поясе. На его шее, поверх одежды, висел на плетёном тёмно-сером шнурке блестящий камень. Длинные чёрные волосы были собраны в тугой хвост.

Непонятного возраста, худощавый, смуглый, с обветренным лицом, он походил на охотника. Вот только взгляд… Холодный, бездушный и сканирующий, как у терминатора, которого так любил цитировать Марэк. Такой не мог быть у человека…

— Кто это? — произнёс я, уже догадываясь, что услышу.

— Шаман… — ответил мне тот, кого ещё утром я считал своим другом.