Демоны всегда возвращаются

Глава 25. Слово демона

Смотреть на растерянного Марэка было забавно. Интересно, он и правда думал, что я ни о чём не догадаюсь? И почему медлил? Почему не напал сразу, после того, как шаман разорвал между нами связь? В том, что он не стал бы вмешиваться, я был уверен.

Марэк по-прежнему стоял неподвижно, как истукан, и молчал. Только сверкал жёлтыми глазищами. Самым прикольным было то, что я сейчас, когда всё прояснилось, не испытывал к нему ненависти. Если бы кто-то уничтожил моих друзей, я бы тоже желал мести. И делал всё, чтобы покарать убийцу.

Сдаваться без боя я не собирался. Марэк был в своём праве нападать, я — в своём праве защищаться. Но всё же только защищаться. Может, это было проявлением слабости, но убивать того, кто сам столько раз, пусть даже и не очень желая этого, спасал меня, я не хотел.

— Ну! — Я развёл руками. — О чём задумался? Давай! Покажи, на что способен.

И всё равно Марэк медлил. Я тоже… Мы стояли и смотрели друг на друга. Глаза в глаза. Казалось бы, спокойно и расслабленно, но при этом каждый был напряжён, как туго скрученная пружина. Кто нападёт первым? Что применит из своего арсенала?

Для себя я решил, что огнём на этот раз пользоваться не стану. Что бы не случилось. Это должен быть поединок Марэка и Сапсана, а не холоднокровное завершение незаконченного дела демоном-карателем.

Лук и стрелы — бесполезные против магии воровства — я оставил у костровища. Нож спрятал сзади за пояс — пока Марэк не видит его, забрать себе не сможет. У него из оружия были меч и ледяной кнут. Меч меня не очень напрягал. Марэк при мне им ни разу не воспользовался, значит, не так уж и хорошо им владеет. А вот кнут… Я уже один раз ощутил на себе его силу — пробило до самого позвоночника! Или что там у демонов? Даже одного не очень точного удара может хватить, чтобы вывести меня из строя. Надолго. Может даже насовсем.

— Почему не вернул себе память? — вдруг, вместо того чтобы напасть на меня, спросил Марэк.

Меньше всего я ожидал, что он включит режим психоаналитика. Почему? Да потому что! Это всё равно означало бы смерть! Меня. Я бы умер. Просто исчез бы в темноте. Навсегда. А тело, к которому я уже по-своему привязался, забрал бы себе неизвестный мне демон. Это было настолько просто и очевидно, что не было смысла объяснять. Да и кому? Тому, кто врал? Прикидывался другом, говорил, что хочет помочь, а сам вёл, как овцу на убой?

— Чтобы не забыть, как ты предал меня, Великий Вор Девяти Миров, — ответил я, не удержавшись от усмешки. — Хотя… Никакой ты не великий. Так… Мелкий и подлый воришка. Чего ещё было ждать? Дружба, честность, благородство — это не про тебя. Ты ведь из тех, кто всегда может ударить в спину…

И тут Марэк взревел, дёрнулся вперёд и оторвался от земли, в прыжке обратившись в огромную чёрную пантеру.

От клыков, нацеленных мне в горло, я, хоть и с трудом, но успел увернуться. Но только от клыков — острые когти распороли плечо, и из раны хлынула кровь. На адреналине боли я не почувствовал, только зафиксировал где-то в разуме этот факт, и, выхватив из-за пояса нож, попытался достать им зверюгу. Но безуспешно. Всё-таки оборотень — а с момента начала схватки я перестал воспринимать его как Марэка — был очень быстр и ловок. Он уклонялся, прыгал, контратаковал, пытался сбить с ног, достать меня зубами или когтями. Я же уворачивался, отскакивал, старался ухватиться за шерсть и достать ножом. Один раз у меня это получилось! Я придавил его к земле, но он вывернулся и мощным ударом передней лапы сбил меня с ног. Я тут же вскочил и снова ринулся в бой.

Регенерация у демонов тоже была вполне приличная, и кровь из раны уже не лилась, а едва сочилась. Да и новые царапины, хоть и были глубокими, не причиняли мне особого вреда. Как и оборотню мои несколько порезов.

В какой-то момент зверь чуть замешкался, и я всё-таки ухватил его за шею, но он смог увернуться и зацепил зубами руку с ножом. На этот раз боль была такой резкой и сильной, что мои пальцы непроизвольно разжались, и нож упал на землю.

Отскочить от когтей я успел, но вот вернуть себе клинок — нет. Он остался лежать между мной и, припавшей к земле, чтобы взвиться в очередном прыжке, пантерой.

Вот только прыжка не последовало. Зверь оттолкнулся передними лапами от земли и превратился снова в Великого Вора Девяти Миров — потрёпанного и уже без яростно сверкающих глаз.

Мы снова стояли друг напротив друга. Тяжело дыша, измазанные кровью, снова смотрели и ждали. Вот только чего?

Марэк и на этот раз оказался первым.

— Где же твой демонский огонь? — спросил он.

— Ты его не заслужил. — Я зажал ладонью всё ещё сочащуюся кровью рану на руке.

— А если бы я тебя убил? — Марэк сегодня был неутомим в бессмысленных вопросах.

— Не впервой, — я пожал плечами. — Переместился бы в другой мир… Куда у вас демоны попадают в таких случаях? В ад вечной битвы? Сражаться со всеми мною убитыми? А может, вернулся бы обратно? Родился бы заново в человеческом мире. И снова бы всё забыл…

— Вот это бы тебе не помешало! — Марэк тряхнул головой и поправил на шее камень, который дал ему шаман.

— Ну так отправь меня. Когда-то же смог.

— Это не я… Это проклятье так сработало. Но на тебе его больше нет.

— Зато я не так силён, как раньше. Ну и, в конце концов, ты ведь можешь проклясть меня снова.

— Да какой в этом смысл?! — Марэк вдруг заорал так, что я даже вздрогнул. — Я должен был отомстить демону-карателю! Который погубил мою семью! Зачем мне убивать тебя, если ты — не он! Ты даже этого не помнишь!

— Ну извини. — Я развёл руками. — Ради этого воспоминания терять ту память, которая у меня сейчас, не входило в мои планы.

— Хелов ты демон! Да нет у тебя никаких планов! — продолжал разоряться Марэк. — И не было никогда! Только и делал, что убивал! Все вы демоны такие! Любители чужое силой забирать! Зачем вообще в Мидгард явились?

Этот риторический вопрос я уже слышал. И отвечать на него, конечно же, не собирался. Да и вообще то, что от обвинений меня Марэк скатился в очередные предъявы к демонам в целом, означало, что нападать он больше не станет. Выяснять больше нечего. Да и предрешён итог нашего поединка был сразу — Марэк тоже не собирался меня убивать, иначе воспользовался бы молнией или кнутом, да и пантерой при желании мог нанести больший урон. Вот и с гримом также было… так! Стоп! Где он?! Почему не примчался на звуки боя?

— Да заткнись ты! — перебил я Марэка, всё ещё разоряющегося про бессердечность и жестокость демонов. — Где Мухтар?

— Муха? — Он сразу затих и озабоченно закрутил головой. — Да тут где-то был. Травку жевал…

Не сговариваясь, мы оба рванули обратно, к брёвнам, на которых сидели с шаманом.

Грим нашёлся сразу. Неподвижно лежал на боку, откинув голову. Я склонился над ним, перевернул, но он только сладко, не открывая глаз, зачмокал и завилял хвостом.

— Он живой, — поднял голову склонившийся с другой стороны от грима Марэк. — Наелся сон-травы — вот и дрыхнет. Проспится и сам проснётся. Надо только в сторону оттащить его.

Я ничего не стал спрашивать про эту странную траву, подхватил Мухтара за передние ноги, Марэк, тоже больше ничего не говоря, — за задние. Мы перенесли грима под куст, под которым был только тонкий слой чего-то сизого, похожего на мох, и положили на него.

— Ничего не хочешь объяснить? — спросил я после короткого, идиотского, как в дешёвых сериалах, молчания.

— А что объяснять-то? — буркнул Марэк и снова поправил шнурок с камнем на шее, будто он мешал ему. — Ты и сам обо всём уже знаешь. Ты был карателем, пришёл сюда и спалил всё и всех, кроме меня. Я в отлучке был, поэтому под раздачу не попал. Потом я проклял тебя…

— Как? — Пусть я и отказался от возвращения демонской памяти, но в этой ситуации всё-таки хотел разобраться. По крайней мере, чтобы не вляпаться в неё ещё раз. — Как ты меня нашёл? И как проклял?

— Да это просто было. — Марэк вернулся к костровищу и сел на бревно. — Один из наших в бою у тебя коготь оторвал. Или откусил… Не знаю. Короче, я раздобыл часть твоего тела. Дальше — дело техники. Договорился с Кирионом, чтобы свёл меня с братом шаманом. Убить прокаченного демона на расстоянии он всё же не смог. Тогда договорились, что проклянёт — сделает так, что весь вред, причинённый мне, будет чувствовать и демон. Понятно, что это не критично для него, но хоть как-то жизнь попортить.

Марэк замолчал и посмотрел на меня, будто ждал какую-то реакцию. Но у меня её не было. И никаких воспоминаний и ощущений тоже не было. Будто рассказ этот был не про моё прошлое. Тем более, что говорил Марэк так, будто меня с тем, кем я был когда-то, не очень ассоциировал.

— Но ты на этом не успокоился? — спросил я, чтобы прервать очередную затянувшуюся паузу.

— Нет, конечно! — фыркнул Марэк. — Мне нужна была настоящая месть! Я даже мечтал о поединке. Прикинь, — он мечтательно прищурился, — демон задевает меня огненным мечом и тут же сам корчится от боли! Я был уверен, что смогу его победить. Затарился кучей магических артефактов. Потом пошёл к Леране, чтобы разузнать, где его найти.

— И, я так понимаю, не нашёл? — уточнил я, когда Марэк, всё ещё щурясь, замолчал, не иначе, как в своих мечтах, снова и снова убивая демона-карателя.

— Не нашёл. — Марэк вздохнул и открыл глаза. — Не успел. Пал смертью храбрых в неравном бою. Вначале я думал, это наместник меня заказал, за то, что я кое-что ему задолжал. С Морроном ведь пришлось расплатиться. А он, как знал, запросил то, что я раздобыл для наместника. Но сейчас я точно знаю — это Кирион всё подстроил. Больше некому. Вот только зачем? Но теперь уже и не спросишь…

И снова повисло молчание. На этот раз я был уверен — Марэк рассказал мне правду. И о том, что было дальше, тоже уже догадался. Когда незадачливого мстителя убили, он попал в людской мир, ну и я — проклятый им демон, отправился за ним следом. А, когда мы вернулись обратно, то поменялись ролями — вред, причинённый мне отражался на Марэке. Вот только вопросов ещё оставалось много. Но задать их я не успел…

— Отдыхаете?

Я вздрогнул от неожиданности и повернулся на голос, прозвучавший откуда-то сбоку.

Там стояла блондинка. С голубыми глазами в чёрном кожном корсете, обтягивающих, тоже кожаных, штанах и высоких сапогах. Я сразу догадался, что это хульдра. Как там она представилась в прошлый раз? Лариса?

— Общаемся. — Ответил я ей и перевёл взгляд на Марэка. Он весь подобрался и сжал в руке ледяной кнут. Я только сейчас сообразил, что Марэк вроде как договорился встретиться с хульдрой у шамана. По крайней мере, он так сказал. Но, судя по его напряжённому лицу, увидеть её здесь не входило в его намерения.

— Прощаетесь? — Хульдра, не обращая на Марэка никакого внимания, подошла к костровищу и села, эффектно закинув ногу на ногу. — Пора. Проводник довёл тебя на места. И теперь, когда ты вернул память…

— Я не вернул её.

— Почему?! — Глаза хульдры на миг стали лиловыми, но тут же снова вернули голубой цвет.

Ещё одна интервьюерша! Конечно, куда более привлекательная, чем Марэк, но я хорошо помнил, как выглядит её настоящее тело… Но всё равно — почему бы ответить? Тем более, в этом не было никакого секрета.

— Решил начать всё с чистого листа.

Прозвучало это пафосно и глупо, но на самом деле, я только сейчас осознал, что мне стало легко и просто после того, как решил оставить всё, как есть. Не надо больше заморачиваться о прошлой крутизне, думать о том, что во мне изменится, переживать о том, не был ли конченой тварью. Кем бы я ни был раньше — стало не важно. Теперь я тот, кто есть. Бывший человек. Вернувшийся из людского мира демон с потерянной памятью. И начну я всё заново.

— Для карателей это не имеет значения. — Хульдра склонила голову на одно плечо, потом на другое. — Ты должен явиться к ним на тинг.

— Куда явиться? — не понял я.

— Это как… совет директоров, — вместо хульдры, наверное, уже по привычке, пояснил Марэк. — Главные собираются и решают свои дела.

— Если каратели, то скорее, совет командиров. — Я представил овальный стол, на нём карту, склонившихся над ней и оживлённо обсуждающих что-то людей в военной форме.

— Ты должен явиться, — повторила хульдра. — Пока на тебе знак карателя, ты подчиняешься уставу.

Устав — это было знакомое и понятное слово. А почему бы и нет? Почему бы не вернуться и не продолжить службу? Каратели ведь наверняка что-то типа земного ЧВК или полиции, если разгромили притон воров. Уж лучше быть с ними, чем постоянно находиться вне закона и в бегах. Да и надо всё равно уже как-то легализоваться в этом мире. Пусть мы вроде как и замирились с Марэком, но сколачивать с ним воровскую бригаду я не хотел. Поэтому…

— Ты отведёшь меня туда? — спросил я хульдру.

— Конечно, — ответила она. — За этим я и пришла.

— Ты что, спятил?! — вдруг выкрикнул Марэк. — Лерана же сказала, ты был в кабале у них, но теперь договор расторгся! Ты свободен!

— На нём знак. — Хульдра повернулась к Марэку. — Значит, договор всё ещё в силе.

— Я пойду с тобой, — произнёс я. — Только… При условии, что Марэка ты не тронешь.

Я хорошо помнил нашу первую встречу с хульдрой, догадывался, чем закончилась вторая. И перед началом новой жизни хотел, насколько это было возможно, обезопасить Марэка и грима. Потом, определившись с новым местом службы, я постараюсь найти их и забрать Мухтара себе. Но пока — пусть лучше останется с Марэком.

— Обещаю, что не трону твоего проводника. — Хульдра невозмутимо пожала плечами. — Если он не будет мешать мне.

— Договорились.

Я развернулся, достал из-за бревна лук и колчан и закинул их за спину. Потом сходил, нашёл в траве и подобрал нож. Ну вот и всё. Сборы оказались недолгими.

— Сапсан! Не тупи. — Ко мне подошёл Марэк. — Ты же заново всё хотел начать!

— Вот я и начну. Для меня это будет заново. — Я протянул ему нож, рукоятью вперёд. — На. Возьми.

— Зачем он мне? — Марэк пренебрежительно глянул на нож и посмотрел на меня.

— На память…

— У меня и так с ней неплохо, — пробурчал Марэк, но нож взял. Засунул его за пояс и достал меч. — Ты тоже тогда возьми. Мне он ни к чему. Так… Обуза. Ты, конечно, тот ещё фехтовальщик, но хоть для статуса.

В этом был весь Марэк! Без подколок, даже на прощание, обойтись не мог.

— Эй! — подала голос хульдра. — Хватит там уже любезничать. Пора выдвигаться.

— Не доверяй ей, — понизил голос почти до шёпота Марэк. — Да и вообще никому не доверяй. И запомни, молнии, лёд и солёная вода — это то, что опасно для демонов. Остальное больно, но терпимо.

— Ты тоже береги себя… И грима

Перед уходом я подошёл к всё ещё спящему Мухтару. Наклонился к нему, потрепал по густой шерсти, поправил завернувшееся ухо.

— Я вернусь, — тихо прошептал я ему. — Даю слово демона.

— Нам надо до заката добраться до Дикой Переправы. — Хульдра неслышно подошла сзади и положила ладонь мне на плечо.

Я встал и ещё раз обвёл взглядом поляну. Когда-то это место для меня стало началом конца. Надеюсь, на этот раз повезёт больше.

— Прощай. — Я остановился взглядом на Марэке. — Надеюсь, ты найдёшь себе новую семью. Тогда станет легче.

— Нельзя найти то, чего больше нет и быть не может. — Марэк пожал плечами. — Но ты не переживай за меня. Страдать я больше не буду. Как бы то ни было, тому демону я отомстил — ведь он так не вернулся обратно. А я… Я так и остался Великим Вором Девяти Миров. И мне всегда есть чем себя развлечь.

— Удачи тебе в этом нелёгком деле, — улыбнулся я ему на прощание.

— Ты идёшь? — Из-за высоких раскидистых кустов послышался голос хульдры. — У нас осталось мало времени.

Я, больше не оборачиваясь, направился за ней следом.