Демоны всегда возвращаются

Глава 15. Чао, бамбина, сорри

Мне было жаль, что песок закончился. Хоть и синий, он напоминал о прошлой жизни, когда я летал над барханами прикрывать тех, кого там не было. А теперь вместо него передо мной темнел непонятный и опасный лабиринт, и я ощущал рядом с ним странную необъяснимую тревогу.

— Подожди, — окликнул я Марэка, который уже почти скрылся за огромным валуном. — Мне нужна методичка по технике безопасности.

— Чего? — повернулся ко мне Марэк. — Что ты несёшь?

— Чтобы не было как с этим двужалым огнехвостом, расскажи, что за твари здесь обитают.

— Я уже утомился сегодня от лекций, — недовольно простонал Марэк, но всё же опёрся рукой о камень и с мученическим видом принялся перечислять: — Наги, это как змеи, только с людскими головами и телами. Обычное их оружие — длинные кинжалы, могут метать и орудовать ими в ближнем бою. Они агрессивные и несъедобные. Лучше их обходить стороной. Тролли… Хотя, здесь мы их навряд ли встретим, они ближе к лесам обитают. Огромные и непробиваемые. Это ты по моему плащу должен помнить. Скорпии — они здесь крупные — по пояс. На хвосте ядовитый шип, парализует надолго, а иногда и навсегда. Да какой только хрени здесь нет! — Марэк взмахнул рукой. — Из съедобного только птицы. Всё остальное — опасно. Если кого увидишь, просто пали своим демонским огнём, не ошибёшься!

— А драконы? — спросил я, почему-то представив, как в небе над скалами появляется стремительный огнедышащий крылатый ящер. Ну чем не истребитель?

— Да никогда тут не было этих гадин, — поморщился Марэк. — Это в горах Муспельхейма их много, а здесь, слава всем богам и их наместникам, они не водятся.

— Жаль… — вздохнул я. — Ладно, с этим всё понятно. А как быть с направлением? Если с тобой что-то случится, куда тащить тело?

— Что?! — Марэк тут же сбросил маску утомлённого препода и злобно засверкал глазами. — О чём это ты?!

— Мало ли что… — Я пожал плечами и поправил съехавший колчан. — Надо же знать, как действовать в критической обстановке. Спасать-то как я тебя буду, если не знаю, куда идти?

— Смотри, чтобы тебя спасать не пришлось, — всё ещё недовольно щурясь, пробурчал Марэк, но всё-таки ответил. — Если что… иди на закат. Там нужный выход.

— Договорились. — Я стряхнул с себя кое-где налипший песок. — Пошли. Надеюсь, быстро отсюда выберемся.

— А что — откуда ни возьмись появилась клаустрофобия? — хмыкнул Марэк, развернулся и исчез за валуном. Я ещё раз поправил лук и колчан, глубоко вдохнул, как перед прыжком с парашютом, и пошёл за ним следом.

Клаустрофобии у меня никогда не было, но почему-то идти по каменному лабиринту было тяжело, даже сложнее, чем по тоннелям под Мидгардом. Серые, хоть и невысокие, но близко стоящие скалы, нависали над головой и будто придавливали к земле. И ещё эта не отпускающая тревога… Раньше такого со мной никогда не было.

Мы прошли не так уж и долго, когда послышался тихий и какой-то зловещий свист.

— Что это? — тихо спросил я у Марэка.

— Наги перекликаются, — так же тихо ответил он. — Они обычно поодиночке не ходят. Так что, лучше нам с ними не встречаться от слова совсем.

— И как быть? — Я на всякий случай снял лук и наложил на него стрелу, хоть и понимал, что навряд ли это поможет.

— Да хоргв его знает… — очень содержательно ответил Марэк. — Я же говорил тебе уже — ты просто пали сразу огнём, как любое движение увидишь.

— Я не могу так быстро, — честно признался я. — Надо настраиваться. И то не всегда получается.

— Грёбаный ты демон, — выругался Марэк. — Зато Кириона спалить у тебя быстро получилось! И моргнуть никто не успел. Замри! — Он выставил передо мной руку. — Не шевелись!

Из-за поворота появилось нечто… Огромный зверь, похожий на лохматого пса, но с копытами и бычьими рогами.

— Фух, — выдохнул Марэк. — Это грим. Он нас не тронет.

— Уверен? — Лично у меня эта шумно и грозно сопящая зверюга не вызывала особого доверия.

— Он здесь один! — небрежно отмахнулся Марэк, будто это что-то объясняло.

— Они нападают только в стае?

— Только если защищают объект обожания. — Марэк покрутил головой. — Рядом вроде нет никого разумного. Значит, грим не опасен.

— Объект обожания — это самка? — Сам не знаю зачем, но я продолжал расспрашивать.

— Да кто угодно, кто ему понравится. У тебя, конечно, нет на это шансов. — Марэк окинул меня взглядом. — Но лучше не рисковать. Отгони его огнём, и пойдём дальше. Заодно попрактикуешься.

— Нет. Огнём я швыряться не буду. Вдруг не рассчитаю и спалю его.

— И что? — удивлённо спросил Марэк. — Ты же из ордена карателей, а не Гринписа. Что тебя смущает?

Ответить, что убивать не нападающего на нас рогатого пса не стану, я не успел.

— Из ордена карателей? — Из-за ближайшего к гриму валуна вдруг послышался звонкий женский голос. — Неужели?

— Нага? — Я натянул тетиву и направил стрелу поверх рогатой головы.

— Нет, конечно… — Марэк, принюхиваясь, снова закрутил головой. — Не пойму, кто это. Никого опасного вроде нет… Эй! Бамбина! Покажись!

— А сгинуть в моих объятиях не боишься?

Я чудом успел сдержать пальцы и не выстрелить. Каким-то неимоверным прыжком через быкопса перемахнула девушка. Выглядела она, будто с неё рисовали фэнтези-картинки про лесных эльфов — длинноволосая, остроухая, мускулистая, голубоглазая блондинка с почти неприкрытым внушительным бюстом и тонкой талией. Из одежды на ней была коротенькая юбка и завязанная под грудью белая рубашка, но при этом локти и колени были закрыты кожаной защитой. За спиной виднелся лук и торчали из колчана стрелы.

— Тьфу ты! — Марэк с досадой ударил кулаком о ладонь. — Откуда ты взялась?

— Так это демон из ордена карателей? — Девушка прищурилась, и мне вдруг показалось, что глаза у неё уже не голубые, а тёмно-лиловые.

— Тебе какое дело, бамбина? — Марэк шагнул вперёд и засунул руку в карман. Я вспомнил, что туда он спрятал драконий клык. — Забирай своего грима и проваливай. Не стой на пути паломников, а то, как бы они не превратились в разбойников!

— Это не мой грим. И я ищу огненного демона. — Девушка, не обращая внимания на Марэка, пристально смотрела на меня снова поголубевшими глазами. — Недавно вернувшегося… Это случайно не ты?

— Зачем ты его ищешь? — Я с трудом выдерживал пронизывающий взгляд её странных, постоянно меняющих цвет глаз.

— Всё очень просто. Орден карателей послал за ним.

Вот это был сюрприз! И если она говорила правду и действительно была посланницей карателей, а не хотела поживиться от поимки демона, то стоило с ней пообщаться и разузнать детали.

Но Марэк, судя по всему, считал иначе. Он вскинул руку, скорее всего, чтобы швырнуть, как тогда, в доме Рэйсы, огнём, но не успел. Девушка среагировала раньше — из её поднятой ладони вылетела сеть, и мгновенно стянула Марэка прочно и плотно, будто опутала паутиной. Вышло у неё это так быстро, что я не то чтобы ему помочь, а даже пошевелиться не успел.

— Поговорим? — Блондинка, покачивая грудью, шагнула вперёд. — С тобой, демон. Ведь ты здесь главный.

— Поговорим. — Я решил с ней не спорить. Марэку пока вроде ничего серьёзного не угрожало, а нападать на девицу я не решался — вдруг получится как с Кирионом? Останется от неё кучка пепла. И нам на хвост упадут ещё и каратели, превратившись из потенциальных союзников в активных врагов. — Вот только на слово я никому не верю. Есть у тебя доказательства, что ты из ордена?

— Только одно, но зато такое, что ты перестанешь во мне сомневаться. — Теперь на меня смотрели уже зелёные глаза. — Не пропусти самое интересное!

Девушка повела головой, встряхивая волосами, и медленно, покачивая бёдрами, будто собиралась станцевать стриптиз, стала опускать рукав рубашки, обнажая белоснежную кожу. Когда ткань, каким-то чудом не открыв ещё и грудь, достигла локтя, фэнтези-эльфийка на секунду замерла, а потом хищным движением вспорола длинным острым ногтем себе плечо. Кровь почему-то не потекла, вместо этого на месте пореза проступил чёрный знак в форме глаза. И тут же я почувствовал жжение на своей руке, как в опытной Кириона, когда в меня вливали зелье. Задрав рукав, я увидел точно такой же глаз, только тёмно-бордового цвета и с иксообразным знаком по центру.

— Ну как? Веришь теперь мне? — спросила девушка.

Сомневаться в её словах больше не было смысла. Вот только… Что это означало для меня? До этого момента я как-то особо не задумывался об ордене карателей. Главной целью было добраться до шамана и там вернуть память, способности, узнать имя, а уж потом решать, что дальше делать. И вот теперь вставала дилемма — реализовывать первоначальный план или отправиться сразу на бывшее «место работы».

Пока я раздумывал, девушка терпеливо молчала. Так и не ушедший одинокий грим тоже молчал, только шумно втягивал воздух и крутил головой. А вот Марэк, каким-то образом избавившийся от сети-паутины на губах — съел он её что ли? -молчать явно не собирался.

— Это ничего не значит! — выкрикнул он. — Ну и что, что ты из ордена? А доказательства, что за демоном послали, у тебя есть?

— Ничего не значит? — Девушка отвернулась от меня и подошла к Марэку. В руке её, как из ниоткуда, появился нож, хотя до этого я его у неё не видел. — Давай, убьём его? — Просто и буднично спросила она меня, прижав лезвие к шее замершего Марэка. — Он только мешает.

— Подожди! — Я дёрнулся вперёд, но тут же замер, боясь её спровоцировать. — Зачем?!

— С каких это пор демону нужен для этого повод?

— Убери клинок! — Я как мог быстро пытался придумать причину, чтобы остановить эту ретивую бамбину. — Это… Это мой проводник!

— Проводник тебе больше не нужен. — Девица продолжала держать лезвие у шеи Марэка. — Я отведу тебя к карателям сама. Так что…

— Слово… — прохрипел Марэк. — Он дал слово.

— Да! — тут же подтвердил я. — Было такое! В сенях…

— Где?!

— Под сенью Храма Судьбы! — вспомнил я. — Кровью поклялся, что не причиню вреда сам и буду защищать, пока он не доведёт до нужного места.

— Ну если так… — Нож исчез, будто его и не было. — Пусть живёт пока. А в какое место он ведёт тебя?

Надо было что-то ответить, но я не знал что. Если Марэку я решил доверять, после того, как он уже столько раз вытаскивал меня из всяких заварушек, то к из ниоткуда появившейся представительнице карательного ордена у меня пока доверия не было. Да и появляться перед строгими очами начальства, не имея ни малейшего представления о том, чем закончилась моя служба и как выпилился из этого мира, не стоило торопиться. И это всё означало, что посвящать в свои планы про шамана и Лерану, фэнези-эльфийку не стоило, и надо было срочно соврать что-то не вызывающее особых подозрений. Вот только вариантов не было.

— Я веду его к оракулу, — снова выручил меня Марэк. — Демон долго отсутствовал. Должен войти в курс дела о своих перспективах. Так что, это будет первый пункт назначения. А там уже сам решит… Ты же не потащишь его в орден силой? Или как там у вас, карателей, принято?

— Не твоё дело, — прервала его девушка.

Меня эта ретивая эльфийка уже начала напрягать. Да и пора было выручать из сетевого плена Марэка, пока эта красотка его и вправду не прирезала.

— Освободи его! — Я не умел командовать женщинами, но постарался, чтобы это прозвучало как приказ. — Потом будем разговаривать. И на кое-какие вопросы ответишь вначале ты.

— С чего мне слушаться тебя? — Глаза у блондинки почернели.

— Я — огненный демон с высшим уровнем магии. А ты кто такая?

Конечно, я блефовал. Я понятия не имел кто она такая и насколько крута. Но стоило рискнуть.

— Мы с тобой из одного ордена. — Чёрные глаза вернули голубой цвет. — Но я уступлю тебе. Единожды. — В руке девушки опять появился нож, но на этот раз она стала им быстро и ловко освобождать Марэка от паутины. — И… какие у тебя вопросы?

— Если тебя послали за мной, то… скажи моё имя!

Правильного ответа я, естественно, не знал. Но был вариант, что, если она назовёт его, то что-то во мне отзовётся. Или, может, Марэк о чём-то догадается. Судя по всему, он здесь вообще всё про всех знает.

— Имя? — Девушка, закончив возиться с сетью, выпрямилась и изумлённо на меня уставилась.

И тут грим, всё это время лежавший в отдалении, вскочил на ноги, глухо, но очень громко заворчал и задрал голову.

— Хочешь неприятный сюрприз, бамбина? — Марэк, уже содравший с себя остатки нитей, тоже поднял голову. — У нас гости. И похоже это боевые булфинги. Которые молниями швыряются. Всегда было интересно, они у них из перьев на крыльях выстреливают или из клюва? А может, из-под хвоста?

— Ты сейчас серьёзно?

Я посмотрел на небо — если на нас в этом ущелье сверху будут сбрасывать что-то типа снарядов, то шансов выжить просто ноль.

— Это и правда они! — подтвердила блондинка. Да я и сам уже разглядел пять чёрных птичьих силуэтов, быстро увеличивающихся в размерах. — Но откуда они взялись?!

— По его душу, — Марэк кивнул на меня. — Тоже ищут недавно откинувшегося демона, который спалил хоть и неблизкого, но всё-таки сородича. У них такие тесные семейные узы! Просто обзавидуешься.

— Зачем? — Девушка посмотрела на меня так, будто я разобрал по камешку пирамиду или китайскую стену.

— С каких это пор демону нужен для этого повод? — фыркнул Марэк. Я лишь неопределённо пожал плечами.

— Уходите! Быстро! — неожиданно резко и громко выкрикнула она. — Я прикрою вас.

— С чего это? — возмутился я. Не сказать, чтобы эта девица мне нравилась чем-то кроме фигуры, но не убегать же нам с Марэком, оставив женщину сражаться. — Вместе отобьёмся. Огнём же можно этих птичек задеть?

— У тебя нет твоего оружия! И ты обязательно должен добраться до ордена, — скороговоркой ответила блондинка. — Это очень важно! Так что не медли! Пусть проводник потом отведёт в Утгард. Тебя там ждут.

— У меня есть стрелы. — Я по-прежнему не рассматривал возможность бежать.

— Разве огненные демоны умеют стрелять из лука? — Девушка глянула на меня, на миг оторвавшись от неба. — Говорю же тебе — уходи!

Но никуда уйти мы, даже если бы захотели, не успели… Откуда-то сбоку из-за каменной гряды появилась ещё одна птица. Она была огромная — больше меня раза в два. Птица спикировала на скалу, разинула пасть и заорала так громко, что заложило уши. С её языка сорвалась синеватая молния и устремилась вниз.

Дальше я всё видел, как в замедленной съёмке. Марэк, обернувшись пантерой, распластался в прыжке, одновременно уходя от удара и пытаясь добраться до птицы. Фэнтези-эльфийка выпустила стрелу, которая столкнулась с молнией, разбив её на множество шипящих искр, часть которых подпалили шерсть на гулко и громко лаявшем гриме. Он завизжал и завертелся.

Я даже сам не понял, как в руке у меня оказался лук. Щелчок тетивы — и стрела с огненным хвостом ушла в цель. Птица разинула клюв, но швырнуть вторую молнию не успела, а вместо этого с диким рёвом отлетела подальше.

— Прикрывай! — крикнул я, а сам принялся сбивать пламя с загоревшегося грима.

— Хелов демон! Нас всех сейчас испепелят! — Ко мне присоединился уже очеловечевшийся Марэк. — Кончай корчить из себя спасателя! Один раз уже сдох из-за этого.

— А что делать?!

— Снимать штаны и… — Марэк толкнул грима в бок так, что он упал. — Сам! — закричал он. — Туши себя сам!

Грим, будто поняв его, стал валяться на земле, сбивая огонь. Я посмотрел вверх.

Птицы были уже над нами. Они кружили над ущельем, очевидно приноравливаясь, чтобы попасть.

Свист, и мимо меня пролетела стрела, пущенная нашей эльфийкой. Я не успел даже заметить, куда она попала, но одна из птиц заорала так, что я схватился за уши.

— Вниз!

Я инстинктивно пригнулся и метнулся в сторону, и тут же у меня над головой пролетела молния и ударила по камню, который за секунду оплавился.

— Да что б вы передохли! — Мне показалось, что внутри меня самого запылало пламя. — Долбаные курицы!

Я быстро выхватил стрелу и, толком не целясь, запустил её наугад, куда-то вверх.

В небе полыхнуло так, будто я швырнул в стаю буфлингов, или как их там назвал Марэк, как минимум ФАБом. Грохот взрыва слился с многоголосым птичьим воплем, а когда всё стихло, над нами было пустое синее небо, с которого, как маленькие парашюты, спускались несколько перьев.

Но радоваться победе было некогда. В проходе, из которого мы пришли, послышался свист, и появились наги. Не узнать их было невозможно — длинные змеиные тела, человеческий корпус, змееподобные дреды вместо волос, крупные мускулистые руки, в каждой из которых было по острому кинжалу.

— Уходите! — закричала блондинка.

Я тут же повернул голову на неё и оторопел, на миг забыв о нагах. Не было больше никакой фэнтези-эльфийки! Рядом со мной стояло покрытое чешуёй чудовище — что-то между хищником и маленькой Годзиллой с безумно смотрящимися на морде лиловыми глазами. Чудовище зарычало, оскалив зубы, и бросилось вперёд, уворачиваясь от полетевших в него нескольких кинжалов.

Навряд ли поменявшей так кардинально облик «эльфике» требовалась помощь, но я всё же потянулся за стрелой и понял, ухватив пальцами пустоту, что они закончились.

— Ты что замер?! — тут же завопил Марэк. — Это не тотализатор, ставки делать. Валим отсюда! Живо!

— А как же… — попытался я возразить.

— Она сама справится!

На этот раз я не стал пререкаться. Помочь я всё равно ничем не мог, да и походу не нужно было — годзиллоподобный хищник с рёвом налетел на нагов и стал рвать их зубами и когтями, а удары их кинжалов не причиняли особого вреда его броне. Единственное, что меня ещё останавливало — нагов было пятеро, а может и ещё больше, и те, кто пока не вступил в бой, кружились в отдалении, размахивая какими-то длинными хлыстами с крюками.

— Это хульдра! — Марэк подскочил ко мне и дёрнул за руку. — В своей истинной форме они к оружию неуязвимы! А если её наги всё-таки на клочья порвут, нам даже лучше — не потащит тебя против воли к карателям. И мне глотку не перережет…

Последний аргумент показался мне самым весомым. И ещё поскуливающий, тычущий носом в спину грим.

— Валим, только его с собой возьмём, чтобы эти твари не покоцали.

Марэк закатил глаза, но кивнул, очевидно решив, что грим меньшее зло по сравнению с хульдрой.

— Давай за нами! — Я потрепал пса по рогатой голове. — Не отставай!

Марэк, даже не превращаясь в пантеру, помчался вперёд по ущелью так, что я едва за ним поспевал. Грим выбрал позицию замыкающего, периодически поворачиваясь и глухо ворча.

Бежали мы достаточно долго, и даже я, привыкший к марафонам, чувствовал, что силы на пределе. Но Марэк не сбавлял скорость. Это его и подвело…

То, что я и, судя по всему Марэк, принял за гранитный валун с бордовыми разводами, оказался скорпией. Неуловимое движение, и из вдруг возникшего перед глазами шипа вылетела игла и вонзилась Марэку в шею. Он на миг замер и тут же, как подкошенный, рухнул.

Грим заскулил, подскочил к нему и стал облизывать лицо. Я тоже подбежал к Марэку, но с другой целью — быстро выхватил у него из ножен меч, каким-то чудом сам увернулся от полетевшей в меня иглы, подскочил к скорпии и со всей дури вонзил в неё клинок.

Даже не знаю, что меня спасло. Скорее всего, эта гадина так охерела от моей буйной отваги, что не успела ни швырнуть ещё одну иглу, ни вцепиться клешнями, которые я у неё даже не заметил, пока бежал, ни смыться. Она просто безмолвно растеклась, превратившись в сгусток жижи, от которой я, опасаясь, что может быть ядовита, предпочёл ретироваться, успев только выхватить меч, который тут же обтёр о клочок жёсткой травы.

Когда я снова подошёл к Марэку, он не шевелился. И после того, как я кое-как разглядел и вытащил из него жало, обернув пальцы полой рубахи, тоже. Что делать с ним дальше, я не знал. Аптечки с собой не было, возможности кого-то позвать на помощь — тоже. Единственное, в чём я был уверен, Марэк был ещё жив. Пульс прощупать я не смог, но грудь, хоть и слабо, всё-таки вздымалась от дыхания.

Тогда я достал у него из кармана зуб дракона, чтобы ненароком не вывалился и очнувшийся Марэк потом не бился в истерике, повесил себе на шею. Взвалил Марэка на плечо и потащил следом за гримом, которому скомандовал: «Домой». Глупо конечно, но других вариантов у меня не было, потому что небо затянули тучи, и я понятия не имел, где должен быть закат.

Если бы я был раза в два потолще, и передо мной не шёл, грустно вздыхая и оборачиваясь, грим, то можно было бы представить, что я на съёмках ремейка «Властелина Колец». Отважный садовник Сэм несёт сквозь проклятые земли Мордора бездыханного мистера Фродо. И даже его тяжёлую ношу на себя повесил. Коготь дракона вполне может заменить Кольцо Всевластия, тоже редкий артефакт.

Как говорил Марэк, слава всем богам и их наместникам, на нас никто больше не нападал. Даже тролли, единственные не встреченные нами твари из инструктажа перед грядой. Поэтому я просто шёл и думал. Такое непривычное для меня в последнее время занятие. А подумать было над чем. Сколько я уже в этом мире? Два дня? Всего два дня! И то, второй ещё не закончился. За это время я уже умудрился стать персоной нон-грата в этом порядком измотавшем меня Мидгарде. И не просто демоном-изгоем, а ещё и тем, за чью голову объявили награду. Интересно, сколько в местной валюте обещали самому удачливому охотнику? Надеюсь, что прилично.

На этой очень полезной мысли я остановился, чтобы перекинуть Марэка на другое плечо, и заметил узкую, сливающуюся со скалами, тропу, ведущую вверх. Я свистнул грима и, когда он подбежал, указал ему на неё. Грим понюхал, покрутил рогатой головой и бодро поскакал вверх. Я, чуть менее бодро, потащился за ним.