Демоны всегда возвращаются

Глава 19. Форт Боярд по-свартовски

Я впервые видел Марэка таким унылым. До этого он всегда держался бодряком, а сейчас стоял у выхода из горы и с печально-обречённым видом пялился на хоть и густой, но не такой уж и непроходимый лес.

Зато Мухтар выглядел довольным и уже бегал около деревьев, обнюхивал их и жевал какую-то травку.

— Двигаем дальше? — спросил я у застывшего как статуя Марэка. — Куда нам теперь?

— Так. — Марэк наконец-то оторвался от созерцания местной флоры. — Слушай сюда. Руками ничего не трогай! Ни-че-го!

— А то что? — не удержался я от вопроса.

— Да всё, что угодно, но точно ничего хорошего. Это угодья лесных свартов. Они этот лес в Форт Боярд на свой лад переделали. — Марэк вдруг обеспокоенно закрутил головой. — Муха! Иди сюда! Не жри там ничего!

— Он Мухтар, — поправил я.

— Муха короче, — отмахнулся Марэк, осмотрел прибежавшего грима и даже, принюхиваясь, заглянул ему в пасть. — Так вот, — продолжил он, — здесь опасно всё! Но! Нам надо как-то пробраться ближе к центру, в Разрушенный Город.

— Разрушенный? — уточнил я. — Тоже не обошлось без демонов?

— Хочешь потешить своё демонское эго? — фыркнул Марэк. — Но нет. В этот раз они не при делах. Раньше здесь жили древние. Понятия не имею кто. Может предки нагов, может звероящеры… Говорят они до сих пор здесь где-то шарятся. Короче, по мере заселения Мидгарда, здесь новые расы всё заполонили. Аборигенов изгнали, а не изгнавшихся — уничтожили.

— И зачем нам тогда в этот Разрушенный Город? — отвлёк я Марэка от очередной лекции по местной истории.

— Из него портал ведёт к Леране. По-другому к ней не попасть.

— А ты знаешь кого-нибудь из местных? Или, может, тут есть какой-нибудь постоялый двор или охотничий домик на болотах, где можно проводника найти? — продолжал я расспрашивать Марэка. Форт Боярд я ни разу не смотрел, но в чём суть примерно знал, и проходить череду квестов опять голодным и уже подуставшим после цирковых аттракционов мне не хотелось.

— Местных я немного знаю, но… — Марэк сделал долгую театральную паузу. — Лучше бы как раз с ними нам не встречаться.

— Тогда пойдём. — Я стал вглядываться в заросли, высматривая хоть что-то похожее на тропу. — Надо же на ночь ещё какое-то пристанище найти. Я, кстати, запутался уже. Сейчас какое время суток?

— Сумерки, — Марэк витиевато взмахнул рукой. — Скорее всего, утренние. Так что до ночи ещё далеко.

— Тогда тем более пойдём. Мухтар, — я свистнул гриму. — Рядом!

— Подожди! — Схватил меня за плечо Марэк. — Меч мой верни.

— Так у тебя же вроде драконий клык есть. — Я потянулся к мечу, к которому вообще-то уже привык, да и скорпию им вполне ловко тогда одолел.

— Клыки у меня теперь только во рту остались. — Марэк хищно приподнял губу. — Драконьим я за твою демонскую шкуру расплатился.

— Что?! В каком смысле?

— Да пошутил я, пошутил. — Марэк взял у меня меч и стал прилаживать на пояс. — Не за шкуру. За драгоценную демонскую огненную кровь. Эта милая штучка Ирпа очень хотела ей попользоваться. Может и не только ей…

— Могли бы и с боем пробиться, — пробормотал я. Странный всё-таки этот Марэк… С одной стороны — ушлый и самовлюблённый. Мне всегда казалось, что такой продаст и не задумается. А с другой… Столько раз уже выручал и прикрывал. Даже клык этот отдал. А уж носился с ним, и правда, как с собственным.

— Ну, что завис? — Марэк щёлкнул по носу крутящегося рядом грима. — Пошли уже. Нас ждут великие дела! Только не забудь — ничего руками не трогай!

Легко сказать — ничего не трогай. И это когда ветки деревьев и кустов сами лезут в лицо и цепляются за одежду. Я как мог уворачивался от всей этой растительности, но в какой-то момент споткнулся и налетел Марэку на спину.

— Хелов демон! — заорал он так, что Мухтар шарахнулся в сторону.

— Да я случайно. — Я всё-таки удержал равновесие и не свалился. — Что ты развопился? Нормально всё.

— Нормально?! — Марэк зашипел и схватился за кисть. Глаза у него стали звериными — ярко-жёлтыми, но в зверя он не обратился.

— Что там? — спросил я и увидел, как вверх по руке у него ползёт бордовое пятно ожога.

— Плющ! Кислотный! — Марэк согнулся пополам. — Отойди отсюда!

Я быстро огляделся и увидел свисающий с дерева длинный стебель с тёмно-зелёными, красноватыми по краям листьями, покрытыми мелкими шипами.

— Отойди! — снова выкрикнул Марэк, по-прежнему сжимая руку. — Если и ты ещё вляпаешься… Мы тут оба насовсем останемся.

— А противоядие есть от него? — Я продолжал оглядываться. — Ну хоть подорожник какой-то!

— Ага… — прохрипел Марэк. — Морник. Чтоб не мучиться. — Он, пошатываясь, опустился на землю. — Ничего нет… Только ждать. Если не окочурюсь, значит, выживу.

— Я знаю, что надо.

Я полез в сумку, которую нам дали контрабандисты. Там была вода в кожаном бутыле. Часть я выпил, когда скакал на сетке-батуте, но ещё немного оставалось.

— Давай сюда.

Я с трудом отнял руку Марэка от ожога. Выглядело это так себе… Бордово-фиолетовое, пузырящееся и расползающееся пятно. Я стал осторожно, тонкой струёй, лить воду. И тут Марэк дёрнулся, что-то неразборчиво и сдавлено пробормотал и отключился.

Я продолжал лить воду, пока не вылил её всю. Ожог перестал увеличиваться. Пузыри вроде чуть осели. Но в целом картина не поменялась.

— И что будем делать? — спросил я вслух подбежавшего Мухтара. — Пойдём искать ещё воду? Или я пойду один, а ты его покараулишь?

И тут грим коротко тявкнул и принялся, быстро мелькая языком, зализывать Марэку руку. Я даже не успел отдёрнуть его. И тут же увидел, что гриму ничего не делается. А ожог светлеет и уменьшается.

— Неуклюжая растяпа! Демонский выродок! Да что б тебе в дверговых пещерах сдохнуть! — Марэк возмущённо размахивал уже совсем зажившей рукой, а второй почёсывал за ухом грима, который жмурился и млел от удовольствия.

— Долго ещё орать будешь? — спросил я, наполнив бутыль водой из родника, к которому подтащил Марэка, когда он стал приходить в себя.

— Пока не успокоюсь, — уже миролюбивей произнёс Марэк и наконец-то затих.

— Скажи лучше, что тебя так накрыло? — Я сел на землю рядом с ним. — Всего лишь ожог. Или у тебя на этот плющ аллергия?

— У меня?! Аллергия?! — снова взвился Марэк, но сразу успокоился. — Это йотунская регенерация, — ответил он, помолчав. — Восстанавливаюсь быстро, но и яд проникает быстро. А ты ещё воду плеснул на него… Тоже мне! Доктор Хаус!

— Откуда я знал, что нельзя? Людям же так помогает.

— Да забудь ты про людской мир. — Марэк встал и отряхнулся. — Лучше про демонские способности вспоминай. Толку больше будет.

— А что надо было сделать? — Я тоже поднялся. — Огнём прижечь?

— Даже не вздумай! Огнём! Спалишь меня ещё!

— А как тогда?

— Просто ладонь приложить. Ну или… — Марэк потрепал по холке Мухтара, — как Муха — рану зализать.

— Ну хоть не отсосать, — фыркнул я. — Пошли. Я вижу ты уже в форме.

За ручьём лес стал реже, и мы пошли не друг за другом, а рядом. Я думал, Марэк будет держать дистанцию, но он шёл близко, крутя головой и принюхиваясь.

— Стой! — Он резко остановился на краю небольшой поляны. — Что-то не так… Какая-то ловушка…

— Может, обойдём это место?

Я не видел ничего подозрительного, но чутью Марэка доверял больше, чем своему.

— Обойдём. Вот только…

— Смотри. — Я протянул вперёд руку, указывая на раздвоенное дерево. Свет как-то странно преломлялся между стволами и едва заметно мерцал.

— Ага. Вижу. Это…

Марэк не договорил. В развилке, как из ниоткуда, появился высокий мускулистый мужик в кожаных штанах, рубашке и с луком за спиной. Черноволосый, смуглый, с хищным лицом и очень странными, оранжевыми, будто горящими, глазами с узкими вертикальными зрачками. Он был похож не на человека, а на…

— Это демон? — почему-то осипшим голосом спросил я Марэка.

— Это ты, — тихо ответил он. — Вернее, твой зеркальный двойник. И я уверен, он умеет пользоваться огненной магией.

— И что теперь делать?

— Не двигаться. Он тогда…

Громкий лай грима помешал Марэку договорить.

— Мухтар!

— Муха!

Мы с Марэком заорали одновременно, одинаково громко и одинаково бесполезно. Грим отважно ринулся на двойника, который взмахнул рукой, и с неё сорвался огненный шар. Я дёрнулся вперёд, но всё равно перехватить Мухтара не успел — он проскочил буквально в шаге от меня и свалился, запутавшись в неизвестно откуда взявшейся тряпке.

Огненный шар врезался в него, но вместо того, чтобы с грохотом разорваться и спалить вместе с гримом всю поляну, включая меня с Марэком, зашипел и… исчез. Вместе с тряпкой, которая стекла с Мухтара, как вода.

Я скорее выхватил стрелу, прицелился в уже направившего на меня руку демона-двойника, и полетел на землю от удара в голову, одновременно проваливаясь в темноту.

Темнота отступала медленно. Вначале она посерела, потом стала белёсой, как зола, а когда сквозь неё стали проступать очертания деревьев, я услышал сопение и увидел над собой морду озабоченного грима.

— Муха… Мухтар… — заплетающимся языком пробормотал я.

Осторожно, стараясь не трясти головой, я приподнялся на руках и оглядел поляну. Демона вроде не было видно. Как, впрочем, и Марэка. Этот двойник, что, уволок его куда-то?

И тут за кустом послышался тихий стон и из-за него, пошатываясь и держась за висок, вышел Марэк.

— Ну почему?! Почему ты… Лежи! — выкрикнул он.

В его второй руке был большой серый камень, который он, размахнувшись, швырнул в раздвоенное дерево, откуда появился двойник. Раздался громкий звон, будто разбилось на куски зеркало, и мерцание между стволов исчезло.

— Это ты ударил меня? — догадался я.

— Хелов ты демон, — прохрипел Марэк, вяло отмахиваясь от подбежавшего к нему грима. — Убил бы двойника, сам мы сдох. Бродил бы сейчас по Сумеречным Лабиринтам Хельхейма и кричал: Марэк! Марэк! А отвечало бы тебе только эхо. И так всю оставшуюся бесконечную жизнь.

— А с тобой что случилось? — спросил я, поднимаясь на ноги. — На этот раз на что аллергия?

— На тебя, — буркнул Марэк, но потом соизволил объяснить. — Взрывной волной отбросило. Я уже дважды из-за тебя пострадал! А мы ещё до места не дошли!

— А Мухтара что спасло? — Головная боль у меня вроде отступила, и перестало периодически двоиться перед глазами.

— Рубашка с исой, — вздохнул Марэк. — Буду теперь на солнцепёке жариться. Одни потери с вами…

— Круто! Я бы не догадался…

— В этом я не сомневаюсь. — Марэк огляделся. — Пойдём отсюда. Тут где-то ещё могут быть ловушки спрятаны. Вот извращуги сварты! Это, кстати, ты виноват. Всё хотел в зеркало посмотреться! Ну вот, поздравляю. Мечты сбываются.

— А что я теперь такой? — Мне почему-то до встречи с двойником казалось, что я выгляжу также, как и в человеческой жизни, ну, может с другим оттенком глаз, и от осознания, что стал похож на увиденного демонюгу, было как-то не по себе.

— Такой. И даже хуже. — Марэк направился к краю поляны. — Пошли, красавчик. А то в темноте здесь ещё опасней.

— Куда уж больше? — пробормотал я и направился за ним следом.

Тьма сгущалась. В прямом и фигуральном смысле. Мало того, что от голода я уже стал поглядывать на шныряющих в траве крупных ящериц, буквально ощущая на вкус их сочное розовое мясо, если запечь в золе, а потом содрать шкурку, так ещё и деревья становились всё гуще и мрачнее. Искривлённые, покрытые чёрной корой, со скрученными, словно в агонии, ветками, они нависали над головой и почти закрывали небо. И к этому «удовольствию» ещё и прибавился сладковато-гадостный запах гниения.

— Долго ещё? — спросил я у Марэка, который уже давно шёл молча и постоянно оглядываясь.

— Угу. — Он в очередной раз быстро глянул за плечо. — А что? По песочку соскучился?

— Там, по крайней мере, не воняло. Слушай, а давай поохотимся. Я тут подумал…

Я не договорил — земля, покрытая опавшими чёрными листьями, вдруг обвалилась. Ненамного, по щиколотку, но тут же ногу пронзил такой ледяной холод, что я даже вскрикнул и попытался отскочить, но вместо этого упал на колено.

— Ты чего?! — Марэк рванул ко мне, но подвернул лодыжку и тоже приземлился в шаге от меня.

— Не знаю. — Я руками схватился за ногу и вытянул из неглубокой ямы, в которую провалился. На дне я увидел небольшой голубоватый кристалл.

— Ледяная мина, — поставил диагноз Марэк. Прихрамывая, он подошёл ко мне и, как обычно, обречённо закатил глаза. — Ты что, только вверх смотришь? Боишься, демонская корона на глаза съедет?

— Хорош стебаться! — Я едва сдерживался, чтобы не застонать. — Какой от неё антидот? Слюна оборотня-полукровки?

— Сухое тепло и горячее питьё, — хмыкнул Марэк. — У нас нет ни того, ни другого.

— И какой план по спасению рядового Райана? — От боли у меня уже плыло перед глазами.

— Ты же огненный демон. — Марэк присел рядом на корточки и ткнул пальцем мне в бедро. — Напрягись. Сосредоточься. Призови целительное тепло. Как вы там это делаете? Я ведь не знаю…

— Не могу, — просипел я. — Сил вообще нет.

— Ну и демоны пошли… Хилые. — Марэк поднялся, поддел подобранной палкой мину, зашвырнул её в сторону и поймал за шиворот озабоченно крутящегося вокруг нас грима. — Иди сюда. — Он подтянул его к моей ноге. — Ложись. Да не лижись ты, а ложись! Вот так. Молодец. Согревай нашего огненного парня, чтобы он не околел.

Мухтар послушно улёгся на меня и затих. Ногу сразу закололо, по ней побежали мурашки, а потом боль стала отступать.

Я закрыл глаза и почти отключился. Тепло, тихо, только грим сопит рядом. А если я сейчас проснусь и…

— Очухался? — Голос Марэка вернул в жестокую реальность. — Хватит тут Айсмена из себя изображать. Я на разведку сходил. Мы почти пришли.

— Пришли?

Я с трудом, нога ещё плоховато слушалась, поднялся. Марэк уже стоял чуть дальше на тропе. Я, опираясь на Мухтара, поковылял к нему.

Тропа впереди обрывалась. Перед нами был лабиринт из стволов огромных деревьев и полуразрушенных хижин из чёрного камня. Крыши были покрыты мхом и сгнившими листьями, стены увиты толстыми лианами, светящимися тусклым зелёным светом в уже совсем сгустившихся сумерках.

Над всем этим, чуть дальше, возвышался такой же чёрный, не очень высокий, но очень зловещий замок с острыми башнями, на стенах которых виднелись останки фигур каких-то странных существ и болтались ржавые цепи.

— Это и есть Разрушенный Город? — спросил я.

— Да, Капитан Очевидность. — Марэк говорил беспечно, но глаза у него по-кошачьи пожелтели. — Есть только ещё одна маленькая деталька. Мы здесь не одни.