Демоны всегда возвращаются

Глава 24. Красная и синяя таблетки

Есть у людей множество историй про братьев. Что-то из разряда: старший умный был детина, а на младшем природа отдохнула. Или наоборот. Обычно братьев делают разными, для контраста. Кирион и его единоутробный брат, наоборот, были скорее «два молодца одинаковых с лица». Если представить Кириона постарше, поумнее и… живым. А вот о степени привязанности между ними, можно было только догадываться. Братская любовь, как и любая другая, в девяти мирах встречалась нечасто. Но это не отменяло кровной мести от слова совсем. Шаман, наверняка, уже прознал про бесславный конец своего ублюдочного братца. Не мог не. И вопрос только в том, как отреагирует. Надеюсь, не начнёт крошить нас, бормоча стишок про колосок.

— Вот мы снова и встретились под этим небом и на этой земле. — Выудил я из памяти приветствие племени рухов, а потом медленно двинулся к Моррону — а именно так, кажется, звали шамана.

Нога, слава богам и их наместникам, почти перестала болеть, только отдавала лёгкой пульсацией при каждом шаге. Сапсан продолжал сидеть на земле, не торопясь как обычно выхватить оружие и броситься в бой. Вид у демона был промокший и отчего-то немного зависший. Не хватало только открытого рта и слюнки на подбородке для полноты картины. Видно, не так уж хорошо огненные демоны переносят воду. Или дело в разряде молнии? О том, откуда она взялась, я пока думать не собирался. Были дела поважнее и посрочнее. И ступор демона мне сейчас был на руку. Грим — я бросил быстрый взгляд на Муху — пока враждебности и настороженности тоже не проявлял, отряхивался и вылизывался неподалёку от лодки.

Шаман следил за моим приближением маленькими холодными глазками, но даже не думал как-то отреагировать. Что, решил до конца косплеить того старого индуса из «Храма Судьбы»? Я остановился в нескольких шагах, улыбнулся и почти непринуждённо распахнув плащ, чтобы в случае чего… Что? Магия моя на шамана конечно не подействует, но против меча или когтей, как и моей харизмы, он не сможет устоять.

— Не стоит, полукровка. — Шаман усмехнулся, угадав мои намерения. — Моррон знает наперёд слишком многое, чтобы опасаться тебя или твоего спутника.

Он кинул взгляд за мою спину, но я не стал оглядываться. Просто почувствовал движение, и через мгновение слева от меня показался Сапсан.

— Не каждый день увидишь такого мокрого и жалкого демона. — Шаман растянул рот в имитирующем улыбку оскале, демонстрируя почти полное отсутствие зубов.

— Ты… — начал Сапсан, но я его тут же перебил:

— Знал, что мы придём?

Я рисковал. Я очень рисковал, когда решил привести сюда демона. Сейчас эта идея казалась мне практически безумной. Любое слово шамана могло в миг обратить Сапсана против меня. Демон может и не помнил, кто он, но и полным дураком не был. Лишь одно успокаивало — Моррон дураком тоже не был. И если и понял, что за демон перед ним, то вряд ли захочет выдать своё участие в проклятии. Да и своей манере туманно изъясняться он всё также не изменял.

И шаман не обманул моих ожиданий:

— Одна из вероятностей была Моррону ждать здесь. И Моррон ждал. А уж чего именно — то пока до конца неведомо. Может быть, и вас.

— А какова была вероятность, что мы сюда доберемся живыми? — Я скептично вскинул бровь. Как раз освоил этот навык.

Шаман на секунду завис, словно просчитывая что-то или вспоминая, а потом кивнул и ответил:

— Высокая. Если вместе.

— Нет оснований тебе не верить, — пробормотал я, лихорадочно соображая, как строить разговор дальше.

— Беседа это хорошо. Моррон любит беседы. Но не здесь. — Решил мои сомнения шаман и широко растянул губы, снова обнажая чёрные провалы в собственном рту. В сочетании с цепким взглядом смотрелось жутковато. Я уже и позабыл то впечатление, что он производил при встрече. Да по сравнению с братом, Кирион был милахой!

— А где? — осторожно осведомился я и оглянулся на Сапсана, ожидая привычной поддержки или глупого комментария, но он на меня не смотрел.

— Костёр, что погас, остаётся костром, — сказал шаман.

Я только глаза закатил — они с Лераной одни курсы посещали, не иначе — и не удержался:

— Очень информативно. Это о чём?

Шаман проигнорировал мои слова и махнул в сторону зарослей:

— Моррон будет там.

И после этих слов мгновенно исчез. Неужели, тоже умел трансгрессировать как старик Дамблдор? Или и вовсе был только проекцией? Но качающиеся ветки доказывали обратное.

— Ладно. Будем считать, что знакомство состоялось. — Я облегчённо выдохнул и повернулся к Сапсану. Тот продолжал молча штырить в тёмную стену леса. Да что с ним? Это меня тут вьетнамскими флэшбеками должно накрывать!

— Хьюстон, приём. — Я нашёл в себе силы весело усмехнуться и помахать рукой перед лицом демона. — Понятие времени у шаманов растяжимое, но медлить не стоит. Надо только вещи собрать и… кое-кому приодеться.

Сапсан кивнул и, не сказав ни слова, направился к лодке. Грим, закончивший наводить марафет, встретил его приветливым воем. Муху демон своим вниманием удостоил, потрепав по рогатой макушке. А значит, дулся на меня. Если бы не вся ситуация, я может и позабавился от этого, но сейчас поведение демона напрягало. Очень.

— Если ты всё ещё не можешь простить меня за молнию, то это глупо. Всё вышло случайно.

— Да? — Демон натянул рубашку и соизволил обратит свои рыжие очи на мою скромную персону. — Вот только, как это вообще получилось? Ты где-то раздобыл очередной амулет? Глаз редкого буревестника? Яйца электрического дикобраза?

— Нет.

— Не раздобыл?

— Нет таких существ.

— Ну уж сорян, мой запрос на красную книгу так и остался без ответа. — Сапсан поднял брошенный мною на дно лодки лук и резко развернулся. — Так что, Марэк? Поделишься своим секретом?

Я молчал. Почему-то мне казалось, что спрашивает он не только о молнии. Но ответов, которые его бы устроили, у меня не было.

— Нет, — огрызнулся я в раздражении, понимая, что надо как можно скорее покончить со всем этим. Покончить с демоном. — Я сказал, что не знаю! И это всё. Предлагаю выяснить это и, видимо, наши отношения после разговора с шаманом. Или ты забыл, зачем пришёл сюда?

— Не забыл. — Демон убрал лук за спину и упрямо сложил руки на груди. — А ты?

— И… я.

Какое-то время мы просто играли в молчанку и гляделки. Вот только, что будет с проигравшим? На счастье, вмешался грим, боднув по очереди и недоумённо облаяв.

— Идём! — сказал я, разжимая в кармане руку, готовую щёлкнуть пальцами. — Вдруг, Моррон не любит ждать.

— Ладно. — Сапсан кивнул и тоже немного расслабился. — Только один вопрос.

— Да? — снова насторожился я.

— Кто такой этот Моррон?

— А ты думал, что шамана зовут шаман? — насмешливо спросил я. — Кто в здравом уме будет так себя называть?

— Я как-то не имел дела с шаманами. Чего нам от него ждать? — Казалось, к Сапсану вернулась его всегдашняя рассудительность. Я мысленно выдохнул. Рыбка всё ещё на крючке. Вот только в нашем случае сначала надо обрезать леску, а потом уже…

— Расслабляться точно не стоит! — сказал я, имея в виду и шамана, и себя. Сапсан согласно кивнул. — Ничего не ешь и не пей, если предложит, пока я не понюхаю.

— Звучит, как перед походом в шаурмечную. Он может попытаться нас отравить?

— Он брат Кириона. — Я пожал плечами. — Шаманы существуют сразу в нескольких мирах и далеки от наших разборок. Но кто его разберёт? Главное, чтобы согласился помочь. И не попросил взамен что-то уж очень противоестественное. За ним не заржавеет.

— Ты раньше имел с ним дело? — спросил вдруг Сапсан. Он уже обулся и теперь задумчиво смотрел на лодку.

— Все шаманы похожи, — уклончиво ответил я и поспешил сменить тему. — Ну так идём. Чего завис?

— Не хочу так оставлять. Вдруг ещё понадобится. — Он повернулся ко мне. — На обратный путь.

Я промолчал, а потом просто наклонился и, нащупав луфтер, выдернул его. Раздался жалобный писк, словно где-то что-то мучительно умирало. Грим сочувственно взвыл, а я спрятал клык в карман плаща и всё так же без слов направился в сторону лесной чащи. Обратный путь. Ну конечно! Даже если бы я не планировал определённого исхода всей этой истории, то возвращаться было особо некуда. И я не очень представлял, куда отправлюсь. Потом. Ладно, решу это позже. Важно то, что должно произойти. Только это.

— Где этот Моррон нас ждёт? Ты знаешь, куда идти? — Сапсан как всегда без особых усилий меня догнал, я чуть замедлился, чтобы сравняться. Оставлять его за спиной, я не собирался. Уж слишком проницательные взгляды он стал на меня бросать.

— Знаю, — мрачно сказал я. Но как мне хотелось ошибиться!

Деревья расступились так же неожиданно, как я это помнил. Ноги привели куда нужно, я мог бы найти путь с выколотыми глазами и повреждённым нюхом. Защитные руны вокруг поляны давно не работали, огонь разрушил их силу. Поэтому сразу стало видно здание. То, что было когда-то штабом нашей гильдии и единственным домом для меня. Обугленное, разрушенное почти до самого основания. Особой насмешкой казалась дверь, каким-то чудом державшаяся в остатках стен.

— Это… — Демон не договорил, но я понял, что он понял.

— Да. Добро пожаловать. — Я махнул рукой и пошёл к тому месту, где раньше была, как назвали бы это люди, летняя кухня. А на деле — место с очагом и большими брёвнами вокруг. Это место сделали специально для Хуггара. Чистокровный йотун не жаловал замкнутые помещения и охотно брал ночные дежурства. На некотором, вполне разумном, расстоянии стояли прибитые к столбам щиты. То, что от них осталось. В них мы метали наше оружие. Ори — топоры, Нисса — ножи, полукровка Велад предпочитал лук, как и его высокородный остроухий отец. Я снова глянул на дверь и словно наяву увидел, как она распахивается и Брида бежит встречать меня с очередного дела.

Костёр погас, но быть костром не перестал.

Я тряхнул головой, и видение исчезло. Зато, словно из ниоткуда, появился шаман и, подойдя к костровищу, повёл над ним рукой. Занялось пламя — странное, синее. Такого я никогда не видел. Я оглянулся — Сапсана вид необычного огня не заинтересовал, он продолжал осматривать место своей «боевой славы». Муха, к моему удивлению, как заправский козлик щипал траву. Когда я был здесь в последний раз, земля была одним чёрным ожогом. Но теперь всё заросло. Зарубцевалось?

— Моррон ждал достаточно. — Шаман занял одно из брёвен и посмотрел на нас. — Переходите к делу.

— Хорошо. — Я прошёл и занял своё любимое, теперь изрядно почерневшее, место. А любил я его за то, что весь двор был в поле зрения, а спину прикрывали те самые щиты. Немного помедлив, место напротив занял Сапсан, лук он снял и положил так, чтобы схватить в любой момент.

— Для начала, — тут я кашлянул. — Скажи, известно ли тебе, где сейчас твой брат Кирион? Всё ли у него хорошо?

Глаза Сапсана стали круглыми, будто я положил перед ним кольцо всевластия и предложил пройтись с ним до Мордора. В одиночку. Действительно, нельзя же вот так взять и спросить про убитого нами главу гильдии. Но я спросил не просто так. Оставить невыясненным, и шаман легко вплетёт это в условие сделки. Типа — вы мне и так должны. Я давал ему возможность сказать всё или промолчать. Да и всегда оставался шанс, что новость до него ещё не дошла. Может, у шаманов там что-то типа почты России.

— Моррон видел его. Кирион на огненной арене Хельхейма. Ему многое нужно отработать. Рудники подошли бы лучше. Но Моррон доволен. — Шаман говорил совершенно невыразительно, как андроид из «Чужого», только сверкнувшие глаза выдавали, что и ему ведомы какие-то чувства. Злорадство? Как говорится, с этим можно работать.

— Не знал, что это порадует тебя. Но хорошо, что ты не в претензии. — Я старался не замечать ошалевшего вида Сапсана, который знатно припух с вести о том, что Кирион где-то вполне себе дееспособный. Хотя… Можно ли так думать про несчастных, попавших в мир мёртвых? Мир людей был адом, но из него, по крайней мере, можно было вернуться. Хотя и удавалось это немногим.

Я подмигнул демону, давая понять, что всё в порядке. И даже ощутил лёгкую грусть от того, что читать очередную лекцию мне уже не придётся. Но тут же отогнал странную мысль. Надо было переходить к делу.

— Моррон ждёт, — напомнил шаман. Блики синего пламени делали его глаза ещё более странными. — Кто будет первым?

— Первым?.. — я запнулся и снова посмотрел на Сапсана. Тот удивления не выказал и пожал плечами. Типа решай сам. Ну да. Почему бы мне тоже не иметь дела к шаману? Может, я даже называл какую-то причину. Не мог же демон быть настолько наивным и верить в мои бескорыстные мотивы?

— Я! — недолго поразмыслив, сказал я. Выбора особого и не было. Если шаман вернёт демону память, то он может и не дождаться моего благородного мщения. — У меня даже не запрос. Так, маленькая просьба. Я бы даже сказал, устранение причинённого ущерба.

Шаман продолжал молчать и сидеть как каменное изваяние. Хелов знаток вероятностей! Ведь не мог не знать, о чём я говорю. Или принимал бы тогда, как доктор в поликлинике — по очереди и в отдельном кабинете.

Так, соберись, Марэк. Не тебя ли считали самым дипломатичным и ловким в разговорах? Хотя кого я обманываю? Я всегда предпочитал бить первым и неожиданно. Но это не значило, что не стоит пытаться.

— Наши ситуации с демоном, в общем-то похожи. — Я непринуждённо закинул ногу на ногу. — Неудачная инициация после перехода. В моём конкретном случае — последствия проклятия.

— Кто кого проклял? — без всяких интонаций спросил шаман. Я аж зубами скрипнул. Он что, издевается?

— Предположим, что я. Повод был. — Я сделал усилие, чтобы смотреть на орлиный профиль шамана, а не на Сапсана или пепелище. — За что и поплатился. Отработал на полную ставку. Но после возвращения ощутил некий эффект. Нежелательный.

Лучше бы меня те хоргвы убили — ничего глупее я в жизни не говорил. Ни в одной из них. Я всё-таки кинул взгляд на демона. Но его лицо могло бы посоревноваться в невозмутимости и даже призовое место занять.

— И чего ты хочешь от Моррона? — спросил тем временем шаман. Тут я ответил быстро — над формулировкой всю последнюю ночь размышлял.

— Очищения. Обнуления. Всё с чистого листа. Как и должно было быть!

Последнюю фразу я особо выделил. Ведь никто иной, как этот самый Моррон проклял демона. На том самом когте, что пропал из моего сейфа.

Я сначала не знал, кто напал на гильдию. Вонь горелой плоти не давала почуять, куда он ушёл. А отыскать следы… Я тогда был просто не в состоянии. А потом мне захотелось мести. Жестокой и неминуемой. А для этого нужно было имя. Его я не знал, но у меня был коготь. Каким-то чудом Хуггару удалось его добыть. Не иначе, принял свою звериную форму в бою и просто откусил. Вот только, даже горному медведю не справиться с огненным демоном высшей категории. Тем более с карателем. Никто из них не справился. Коготь я вынимал уже из скрюченных и обугленных пальцев.

— Ты хочешь очищения? — Вернул меня к действительности голос шамана.

— Да.

— Моррон может это сделать, но спросит ещё раз. Пусть огонь давно обратился в золу, костёр остаётся костром. Пока он на месте и ждёт. — Шаман снова повёл рукой над синим пламенем. — Очищение будет полным. Ты всё ещё настаиваешь?

— Да. — Я не до конца понимал его, меня интересовал только результат. — Ты… Моррон сможет это сделать?

— Моррон сделает. За ответную услугу.

Я скрипнул зубами. Сам же косякнул, а теперь ещё и услугу требует. Но чего-то похожего я и ожидал.

— Какую именно?

— Ничего особенного. Передать одну вещь кое-кому. — Вдруг совершенно просто пояснил шаман. Я задумался, а потом уточнил:

— Есть ли ограничения в сроке?

Шаман покачал головой, и я довольно оскалился. Такие обещания можно выполнять веками.

— Обещаю. — Хорошо, что тут большого и не требовалось. Никаких красивых именных клятв. Обмануть шамана — себе дороже. — Куда идти и что нести?

— Моррон скажет после. А пока… — Шаман снял длинный кинжал с пояса и бросил его мне.

— И что мне с этим делать? Для ритуала нужна моя кровь? — Я очень надеялся, что только она и нужна. Или же мне настолько не повезёт, что шаман потребует утерянный коготь?

— Можно сказать и так. — Длинный палец с крючковатым ногтем указал на костёр. — Затуши огонь.

— Что?

— Затуши огонь. Погаснет — значит, последствия сняты.

Особо я не колебался. Это был выбор без выбора. Кровь брызнула и полилась. Где-то совсем рядом взвыл грим, но я не позволил себе отвлечься. Я рассекал ладонь и внутреннюю часть предплечья с фанатизмом суицидника. Но иначе было нельзя — порезы тут же начинали затягиваться. Синее пламя упрямо шипело и какое-то время не поддавалось. Я уже начал отчаиваться, когда, наконец, что-то начало меняться. Красное сливалось с синим, пока синее не растворилось и не исчезло. Я выронил кинжал, отступил на шаг и обессилено рухнул на бревно. Ко мне тут же подскочил грим, скуля и норовя лизнуть. Я слабо отмахнулся. А когда поднял голову, то наткнулся на встревоженный взгляд Сапсана.

Интересно, сработал ли ритуал? Но проверить это я пока не мог.

— Теперь ты, — не давая даже перевести дух, обратился шаман к демону. — Что ты хочешь просить у Моррона?

— Я… — Сапсан задумчиво огляделся и только потом договорил: — Свою память. Как сказал Марэк, неудачная инициация. Я не помню, кто я. То есть… Кем был.

Шаман кивнул, потом требовательно указал на валяющийся кинжал.

— А мне себе харакири придётся сделать? — буркнул демон, но кинжал поднял. И вытер лезвие краем рубахи. Не будь мне так херово, я бы даже обиделся.

— Моррону нужно несколько капель. Кровь хранит в себе всё.

Сапсан чиркнул поперёк ладони, а я затаил дыхание, готовясь ощутить боль. Но ничего не было! Я выдохнул и тут же поймал внимательный взгляд демона. И поспешил сделать вид, что просто волнуюсь за него.

Шаман тут же выхватил кинжал. Понюхал, а потом и вовсе лизнул окровавленное лезвие. Ну вот и где справедливость? Неужели, так мало нужно, чтобы вернуть заимствованную кем-то память? Но я ошибся — шаман вдруг поморщился и покачал головой.

— Моррон не может найти твою память. Она не в тебе.

— Спасибо. Про это я как бы в курсе. — Сапсан тряхнул рукой, на которой медленно, но всё же затягивался порез. — Может, лучше подскажешь, кто её забрал и как её вернуть?

— В бою была память взята, тем, кто в праве своём был… — Видимо, шаман тоже подох…ренел, иначе почему вдруг стал изъясняться как магистр Йода? — И произошло это прямо здесь.

— Здесь? — воскликнули мы одновременно с демоном.

— Но кто это? Ты знаешь? — спросил Сапсан.

Шаман покачал головой, промолчал и я. Кто мог забрать память в бою, я и так подозревал, ещё после слов старого альва в храме. Только она одна была способна на что-то похожее. Но всё же… Поверить в такое было очень трудно.

— Так есть ли способ вернуть мои воспоминания обратно? — продолжал расспрашивать Сапсан.

— Вероятностей всегда достаточно. И тут их две.

Я закатил глаза. Нет, они точно имеют с Лераной общий чат! Что за любовь к цифрам? Сапсан, судя по усмешке, подумал о чём-то похожем. Он вообще удивлял меня своим спокойствием и странным… Легкомыслием, что ли? Будто не его судьба решалась. Может, мне перестать клювом щёлкать? И попробовать ударить сейчас, пользуясь моментом и отсутствующей связью? Вряд ли шаман станет вмешиваться. Я передвинул внезапно потяжелевшую руку на пояс.

— Ты можешь подождать, и после смерти нового владельца память вернётся к тебе сама, — сказал тем временем шаман. — Но это долгий путь. Очень долгий.

Мои и так не очень послушные пальцы разжались, выпуская кнутовище. Я не мог поверить в то, что услышал. Ведь это означало, что…

— Звучит не очень! — перебил мой внезапный инсайт демон. — А что по поводу второй вероятности?

— Моррон может забрать её и вернуть в тебя.

Сапсан с удивительным хладнокровием поинтересовался:

— Так почему бы тебе просто не сделать это? Или сначала я должен заплатить?

— Ты заплатишь сполна. Позже. — Глаза шамана, до этого похожие на холодные чёрные дыры, сверкнули алым. Но если у хульдры они полностью меняли цвет, то сейчас было больше похоже на то, что в них стал разгораться огонь. Обычный. Красный. — Вернётся не только память. Сила. Власть. Ты станешь собой. Истинным демоном. Великим демоном. Повелителем огня.

Вот оно. Я снова нащупал рукой кнут и сжал. Момент истины. Сапсан молчал, словно Нео, делавший выбор между двумя таблетками. Между привычной иллюзией и своей судьбой. И ответ его был очевиден. Любой житель девяти миров отдал бы всё за такой шанс. Не раздумывая, хватаясь за предложение местного «Морфеуса».

— А в чём подвох? — спросил вдруг демон.

— Подвох? — Шаман медленно повернул к нему голову.

— Если я что и понял, — Сапсан покосился в мою сторону, — в этом мире всегда есть какой-то подвох. Я вспомню, кто я, снова стану крутым демоном. Но что будет с тем, кто я сейчас? Мои мысли, чувства? Человека, которым я был? Это сохранится?

Шаман медленно покачал головой.

— Демон уничтожит всё, что помешает ему стать собой.

На миг воцарилось молчание, нарушаемое только сопением придремавшего неподалёку грима. Сапсан задумчиво обвёл взглядом поляну, а потом пожал плечами и произнёс:

— Нет.

— Нет? — не удержался я от вскрика. Грим тихо зарычал, но не проснулся.

— Нет, — повторил Сапсан. — Сейчас я знаю, кто я. И меня это устраивает.

Я не мог поверить в то, что услышал. Такой вариант и меня устраивал, ведь справиться с ним будет гораздо проще. Но что-то внутри скреблось и, подобно Чужому, рвалось наружу. Я хотел отомстить, но отомстить тому демону. Безжалостному карателю. Имел ли Сапсан к нему отношение? Раньше я считал, что да. Но сейчас…

— Хорошо. Пусть будет так. — Шаман повернулся к костровищу и взмахнул рукой. Я уставился на место, где совсем недавно горело пламя. Теперь там не осталось даже головёшек, а сквозь землю пробивалась трава. — Моррону нечего здесь больше делать.

Шаман встал и посмотрел на меня, глаза его стали обычными — то есть такими же холодными и расчётливыми. Он снял с шеи амулет на шнурке и бросил мне его, как совсем недавно кинжал. Я машинально поймал и недоумённо вскинул брови.

— Передашь отцу.

— Что? — Я вскочил на ноги, но шамана перед нами уже не было. Вот хелов шаман! Не лучше Кириона в вопросе подстав. Я сжал ледяной на ощупь камень, размышляя, что делать дальше со всем этим.

— Ну вот и всё, — послышался вдруг голос демона. — Теперь ты можешь сделать это.

Я обернулся к нему и увидел, что он успел отойти от костра и теперь остановился у обугленной двери.

— Что? — растерялся я.

— Как что? Убить меня! — почти весело произнес Сапсан.