Демоны всегда возвращаются

Глава 17. Логово контрабандистов

У входа в пещеру Марэк возился долго. Он принюхивался, крутил головой, водил пальцем по разным трещинам, недовольно хмыкал, но… результат был нулевым.

Когда у меня глаза уже устали следить за ним и одновременно подозрительно пялиться на серые унылые скалы, грим приволок откуда-то здоровый сук и стал вертеться, подкидывая и ловко хватая его внушительными клыками. Тогда я решил проверить, знает ли он команду «апорт». Я потянулся к палке, но грим игриво отскочил, а когда я подошёл, снова отбежал в сторону.

— Иди сюда, — позвал я. — Мухтар! Ко мне! Всё равно ведь изловлю тебя.

— Чем ты занят? — заворчал Марэк. — Лучше…

В это время я попытался поймать Мухтара за загривок, но споткнулся и, чтобы не распластаться на земле, ухватился за какой-то выступ. Но вместо того, чтобы предотвратить моё падение, он вдруг провалился вниз, и я всё-таки приложился, к счастью только одним коленом, о камень.

— Вот хрень! — Я схватился за ногу. — Что за…

И в эту секунду послышался громкий, скрипящий звук, и я увидел, как открывается проход в гору.

— Кажется, ты произнёс «друг» по-эльфийски. — Марэк уже стоял рядом с довольным и гордым видом, будто это он нашёл нужный рычаг. — Давай по-быстрому туда. Не факт, что Врата Дурина будут долго гостеприимно распахнуты.

— А кто там может быть внутри? — Я, потирая ушибленное колено, вспомнил Горга. Это что, меня злая местная карма настигла?

— Кракен, орки и прочая нечисть. Всё по фэн-шую. Пошевеливайся уже! — нетерпеливо подтолкнул меня Марэк. — Эй, Муха. Живо сюда!

— Не называй Мухтара мухой, — проворчал я и осторожно заглянул в проём. — Тут же темно. Как мы пойдём?

— А это на что? — Марэк держал в руке брошенный гримом сук. — Поджигай его и пошли.

— Но как? Я только огненными стрелами пока стрелять научился.

— А как ты костёр разводил?

— Трением…

— Чем?! — Марэк распахнул глаза, а потом обречённо закатил их вверх. — Великие боги и их наместники! С кем я связался?!

— Как-то же раньше ты без меня обходился! — Мне уже стало надоедать постоянно оправдываться в демонском беспамятстве. — Покажи свой мастер-класс по выживанию.

— Легко! — Марэк всучил сук мне в руку. — Держи крепко и не дёргайся.

Он вскинул ладонь, и тут же с неё летел огненный сгусток и поджёг ветку. Точно! У него же этот драконий клык. Я, кстати, мог и сам попробовать им воспользоваться, но совсем про него забыл.

— Садись, пять, — буркнул я и, освещая перед собой путь, осторожно зашёл в проход.

Он оказался достаточно широким, настолько, что мы с Марэком могли идти рядом, хоть и периодически задевая друг друга плечами.

— Раз уж прибрал себе мой меч, — тихо произнёс Марэк, когда мы углубились в гору, — то держи его наготове. Какие-то подгорные твари тут вряд ли водятся, но сами контрабандисты вполне могут ошиваться. И, наверняка, есть ловушки.

— Хорошо, что Мухтар сзади, — опрометчиво произнёс я и тут же замолчал, опасаясь, что Марэка осенит идея отправить грима вперёд, но он, на удивление, никак на это не отреагировал.

Какое-то время мы шли молча. В коридоре было тихо — только глухие звуки наших шагов и цокот копыт грима. Решив, что если кто-то и сидит в засаде, то всё равно нас засечёт, я спросил:

— А законы физики в этом мире действуют?

— Ты что несёшь опять? — Марэк дёрнул меня за руку. — Лучше факел выше держи. А то только в глаза светишь.

— Я про огонь. — Я решил, что не отстану от него, пока не получу ответ на мучавший меня с прошлой ночи вопрос. — Когда я поджёг лук, он должен был сгореть быстро. А он не гас, пока ты его не затушил.

— Это потому, что ты его на себе таскал весь день. Огненный демон плюс рубаха с кено, вот он и зарядился. До сих пор горел бы, наверное. Ты же у нас высшеуровневый! — фыркнул Марэк. — Да и рубаха артефактная хороша была. Жаль, что пропала…

— Жаль, — согласился я. Холодно мне не было, но всё равно лучше было бы в рубашке.

И тут до этого тихо сопящий грим глухо зарычал. Мы с Марэком одновременно остановились. Я бросил на пол факел и быстро загасил его.

— Стой тут, — прошептал Марэк, и я почувствовал, как кожу на руке задел кошачий мех.

— А что это тут у нас за гости? — послышалось совсем близко, и тут же с потолка брызнул такой яркий свет, что на мгновение даже ослепил меня.

Когда я проморгался, то увидел перед собой странную компашку. Если бы нужно было её как-то идентифицировать, то я бы выбрал «контрабандисты классические».

Впереди стояли, как Гимли с Леголасом, дверг и альв. Один с топором на длинном обухе, второй с заряженным луком в руках. И лук этот был такой, что я даже порадовался, что спалил выданное Горгом «сокровище». А то пришлось бы краснеть от стыда, если конечно, огненный демон на такое способен. Следующую позицию занимали сварт, тоже с навороченным луком, и, судя по шевелящемуся, принюхивающемуся носу и тёмным звериным глазам, йотун. И все они были в чёрно-зелёных банданах.

Пока я разглядывал их, они смотрели на меня. И, наверняка, тоже офигевали. Если в тоннелях под Мидгардом я был похож на Маугли, то сейчас — полураздетый, с гримом и пантерой — на укротителя из бродячего провинциального шапито. Для полноты эффекта оставалось только вальяжно выдохнуть огненное кольцо и скомандовать: «Алле-Оп!».

— Ты кто?! — Первым отмер дверг и перехватил половчее топор.

— Я демон. Немного заблудился. Не знаете, как пройти в Мордор? — Я ткнул Марэка в бок, чтобы он принял уже человекоподобный вид и сам вёл переговоры.

— Всем тёмного и удачного дня. — Марэк не заставил себя долго ждать. — Так давно не виделись. Отличный лук, Алвис. Скегги, топор — класс!

Я выдохнул и убрал руку с меча. Если Марэк с ними знаком, значит, обойдётся без бойни. А может, даже получится разжиться чем-то полезным. На оружие без денег рассчитывать не приходится, но, наверняка, какая-нибудь никому не нужная рубашка у них в контрабандных шмотках найдётся.

— Не виделись давно, да… — прогромыхал, неожиданно громким для такого небольшого роста басом, дверг. — За неоплаченный троллевый плащик уже долговых много набежало.

— Ты про это? — Марэк небрежно провёл по плащу. — Не будь таким мелочным. Знаешь ведь, я обязательно расплачусь.

— Конечно расплатишься, — встрял в разговор сварт. — Шкурой грима. Или своей. На выбор. А вот за долговые отдашь демона. Прошёл слушок, за него награда объявлена. Да ещё и менялы сверху добавили…

— О чём разговор? — Марэк только начал поднимать руку, как альв вскинул лук и нацелился на него:

— Только шевельнись! Останешься без глаза! Твои штучки мы знаем.

— Давайте без резких движений, — примирительно произнёс я. — Сейчас спокойно всё обсудим. Договоримся.

— Договоримся? С демоном? — Сварт направил стрелу в мою, ничем не прикрытую грудь. — Ты за кого нас принимаешь?

— За контрабандистов, — ответил я, не меняя интонации. — За рассудительных, неглупых, ищущих во всём выгоду. Вы же такие?

— Ну и в чём выгода? — спросил дверг, уже более заинтересованным голосом. — Что можешь нам предложить?

— Да много чего… Вопрос ведь не в этом, а в цене. Сколько ты им задолжал за эту рвань? — Я медленно, не упуская эту гоп-команду из вида, повернул голову к Марэку и резко толкнул его.

Дальше всё произошло очень быстро. Марэк, падая, щёлкнул пальцами, и лук сварта тут же оказался в его руках. Альв, конечно, успел выпустить стрелу, но долететь она не смогла — я взмахнул рукой, и с ладони слетел хоть и небольшой, но всё равно внушительно выглядящий огненный шар.

Вся орава контрабандистов за какую-то долю секунды исчезла в боковом проходе, который я до этого даже не заметил, а огонь, спалив стрелу, унёсся куда-то дальше по коридору под аккомпанемент утробного лая.

— Да мы становимся командой! — Марэк протянул мне лук. — Держи. Он из рога виверны и гривы келпи. Не развалится.

— Ага. — Я заценил не только лук, но и то, что выдернул он его не из рук альва, который целился в него, а сварта, который направлял стрелу в меня.

— Эй! — Из-за угла послышался голос дверга. — Демон! Не пали! Давай договариваться!

— Мы подумаем! — крикнул в ответ Марэк и прошептал: — Теперь они тёпленькие. Так что, мы ещё себе разного барахла выторгуем.

Договариваться мы пошли в логово контрабандистов. Оно, кстати, так и выглядело — большая пещера, заставленная ящиками, сундуками, даже корзинами. У дальней стены лежал ворох кожаных доспехов, прямо на полу высилась куча одежды.

Мухтар сразу отправился всё это обнюхивать. Хозяева пещеры смотрели на него недовольно, но не возмущались и вообще, после демонстрации демонского огненного нрава, вели себя очень спокойно и миролюбиво. Я, конечно, не доверял им от слова совсем, и старался не спускать с них глаз, но всё равно успел присмотреть кожаный колчан, туго набитый стрелами, и свисающий из приоткрытого сундука пояс с метательными ножами.

— Ну и чем вы готовы расплатиться за сохранение ваших жизней? — Марэк вальяжно развалился в непонятно как оказавшемся в этом притоне кресле на крутящихся ножках.

Я опёрся плечом о стену входного проёма, скрестил руки на груди и постарался изобразить максимально пренебрежительное и высокомерное выражение лица. Такой чуть подзадолбавшийся от сжигания всего живого демон лениво созерцает мирскую суету.

— Налички мало у нас. — Дверг, судя по всему, он был здесь главным, пристроился в кресло поменьше и поскромнее напротив Марэка. Остальные отошли в сторону и молчали. — Всё в товаре сейчас. За плащ можно не расплачиваться и лук можете забрать…

— Эй! — Марэк катнулся вперёд. — Так дело не пойдёт. Лук — это наша законная добыча. Про плащ я вообще молчу, он уже так давно у меня, что практически стал второй кожей. Так что… Попытка номер два. Кстати, их всего три, поэтому не ошибись!

— Что ещё? — Дверг оглянулся и правильно считал мой взгляд. — Стрелы можете к луку взять. Доспехи хорошие есть из шкуры болотного василиска. Очень прочные и непромокаемые! Вот только маленького размера… На вас не налезут. И мечей приличных нет. Да и вообще с оружием не очень…

— А это? — Марэк ткнул пальцем в пояс с ножами.

— По спецзаказу. — Дверг зыркнул на сварта, и он быстро закинул их в сундук. — Сам знаешь, мы головой ответим, если не вовремя не доставим.

— Ладно, — кивнул Марэк, — уговорил. Берём стрелы. А ещё рубашку с исой я у вас видел. И с тюром. Ну и вот это, конечно!

Глаза Марэка заблестели, я проследил за его взглядом и увидел, что Мухтар появился из-за горы ящиков и, гордо задрав рогатую голову, тащит в зубах огромный окорок.

— Тебя ничего не напрягает? — шёпотом спросил я, уже в очередной новой рубашке. Интересно, эта долго на мне протянет?

— Меня всё напрягает, — также шёпотом ответил Марэк. — Но, если сейчас убьём их, то ещё и гильдия Контрабандистов нам на хвост упадёт. Это в добавок ко всем, уже страждущим заполучить демона и его подельника. Многовато будет… Давай сюда!

Он забрал у меня старый колчан, который я решил не оставлять здесь, и крутил в руках, думая, куда его пристроить. Марэк засунул колчан в кожаную наплечную сумку, выторгованную для новой рубашки.

— Эй! — Из-за груды ящиков высунулась бородатая голова дверга. — Вы готовы? Если да, то пойдёмте. Я провожу.

— Готовы. — Марэк сдул невидимые пылинки со своего плаща. — Веди уже, Сусанин…

— Кто? — не понял дверг.

— Веди, говорю! — крикнул Марэк и всучил мне сумку. — Раз там твой колчан, ты и неси.

— Мухтар! — Я не стал спорить и окликнул, догрызающего кость грима. — Пошли. Рядом!

В логове никого не было видно. Выйдя из него, мы снова оказались в длинном каменном коридоре. Дверг вперевалку, но очень быстро, пошёл вперёд. Мы с Марэком — следом за ним. Замыкал наше шествие грим.

— Дальше сами. — Остановился у одной из развилок дверг и указал направо. — Теперь только прямо. Не ошибётесь.

— Точно? — Марэк закрутил головой. — Далеко до выхода?

— Да так… — Дверг неопределённо помахал рукой. — Не очень. Но и не близко. Сотен пять шагов или семь. Я не мерил никогда. А что? — Он ехидно прищурился. — Устали?

— Проваливай уже, — сердито произнёс Марэк. — И прокачайте уже навык гостеприимства. В следующий раз приду — проверю!

Дверг пробормотал что-то неразборчивое и, почти бегом, отправился обратно.

— Он показал нам неправильный путь, — уверенно произнёс Марэк, когда шаги дверга стихли. — Я в этом уверен! Уже не первый раз с ними пересекаюсь. Гниды те ещё. Ни единому слову нельзя верить.

— Давай отправим вперёд Мухтара, — предложил я. — Он должен найти выход. Инстинкты и всё такое.

— У меня самого инстинкты, — заупрямился Марэк. — Я чую — надо влево пойти. Там выход.

— А ты что думаешь? — Я повернулся к гриму, но он завилял хвостом, давая понять, что пойдёт за нами куда угодно. — Ну давай налево, — кивнул я Марэку. — Проверим нашу удачу.

— Я сам творю свою удачу!

Марэк развернулся и бодро пошёл по коридору. Мы с Мухтаром — за ним. На всякий случай я снял с плеча лук и наложил на тетиву стрелу, но это мне не помогло.

— Что за… — завопил вдруг Марэк.

И в эту же секунду меня как-то странно повело. Пол под ногами исчез, и я, тоже заорав от неожиданности, полетел вниз.

Удар обо что-то мягкое. Полёт вверх. Снова вниз. И вот я уже, распластав руки, лежу на подрагивающей сетке. Подо мной — бездна. Рядом рычит и пытается встать на лапы Мухтар. С другой стороны матерится Марэк. А над нами заливается мерзким хохотом дверг:

— Решили всё-таки отдохнуть?! Я знал! Знал, что ты не поверишь мне, Марэк. Знал!