Демоны всегда возвращаются

Глава 16. Трое, считая собаку

— Марэк?

Я отвёл глаза от лиловых огней в здании напротив и запахнул шёлковую занавеску. Я знал, что она именно из шёлка — редкого в Утгарде материала. Не из-за цены, а просто потому, что никто бы тут не стал заморачиваться с дизайном интерьера.

Но она стала. Я повернулся и послал одну из своих самых соблазнительных улыбок хозяйке дома. В ярко-красном одеянии, открывающем её белые плечи и одну длинную ногу, она лежала, опираясь на гору подушек. Я не знал её настоящего имени, да и никто не знал. Все называли её просто — Хозяйка. Ей одной принадлежали все дома Утешения в Утгарде. И утешали тут вовсе не от слёз и далеко не дружескими объятиями. Я вспомнил о последнем своём визите, после одного особо удачного заказа. В тот раз я провёл несколько дней и ночей в этой огромной кровати. И, кажется, к нам периодически кто-то присоединялся. Когда же это было?

— И долго ты будешь стоять там и смотреть? — выдохнули алые губы.

— Может, я любуюсь? А что? Нельзя? — включился я в привычную игру.

— Я хотела сказать — только смотреть.

Я в одно движение оказался у кровати, прыгнул вперёд, чтобы застать врасплох, захватить, а потом и завладеть. Но тут же был встречен ударом руки. Тонкой белой руки с длинными пальцами. Каждый из которых заканчивался длинным изогнутым ногтем, в котором был скрыт парализующий яд. Хозяйка была так же опасна, как и красива. Хорошо, что убивать меня она не собиралась. Я просто упал на спину, утопая в мягкой перине. Лениво потянулся и, закинув руки за голову, уставился в потолок. Разве он был таким раньше — чёрным и покрытым сверкающими камнями? Я нахмурился.

— Ты обеспокоен чем-то? — Надо мной появилось почти кукольное лицо с лукавыми чёрными глазами. По бедру пробежались острые ногти. А моей груди коснулась её — маленькая и упругая. По моему телу прошла волна дрожи. Ещё одна. Что-то был не так. Неужели она меня всё-таки поцарапала?

— Ты обеспокоен чем-то? — настойчиво повторила Хозяйка, и голос её стал резким и требовательным. Почти грубым.

Решила поиграть? Это я люблю. А потому покачал головой и сказал:

— Нет.

— А должен! — Она легко коснулась моих губ своими, а потом вдруг зашептала, словно кто-то мог нас услышать. — Он ищет тебя, Марэк. Он знает, что ты вернулся.

— Вернулся? О чём это ты? — Я попытался встать, но тело было словно каменное.

— Марэк! — Внезапно на мою щёку обрушился хлёсткий удар. Ещё один. Я неверяще уставился на безэмоциональную маску надо мной. Я мог поклясться, что она не шевелилась — я чувствовал обе её руки на себе.

— Он ищет тебя! Он идёт! — повторила Хозяйка, а потом совсем неожиданно наклонилась и… лизнула меня. Потом ещё раз. И ещё.

И тут я открыл глаза.

— Хелов грим! Чтобы дверги твою шкуру под задницу стелили! Чтобы хоргвы тебя поймали и шашлык… — Я неловко приподнялся на одном локте, стараясь стереть с лица слюни приласкавшего меня грима.

— Ну перестань, — раздался надо мной голос Сапсана. — Он просто волновался. Мы так долго пытались привести тебя в чувство!

Откуда-то из темноты, будто в подтверждение, послышался жалобный скулёж. Я огляделся — ночь. Без улицы и фонаря. Только небольшой костерок неподалёку. И, судя по всему, основная часть гряды была пройдена.

— А как-то иначе нельзя было… Стоп. — Я подозрительно прищурился. — А ты спасательные мероприятия с моей бездыханной тушкой проводил?

— Пришлось, я ведь тоже волновался. — Демон явно немного смутился — а это то ещё зрелище. Не был бы я так зол, непременно заценил бы.

— И?

— Ну… Парочку оплеух влепил.

Мы одновременно выдохнули — Сапсан виновато, а я с облегчением.

— Вот только, это сильно не подействовало. А стоило Джиму тебя лизнуть…

— Кому? — Я так удивился, что даже прекратил приводить себя в порядок.

— Ну надо же было дать ему какое-то имя… — Сапсан развёл руками.

— И ничего лучше ты не придумал? — фыркнул я.

— А ему нравится! — упрямо возразил демон. — Смотри. Джим, ко мне!

Из темноты раздалось красноречивое недовольное ворчание.

— М-да… Вполне его понимаю. Нет ни одного приличного героя с таким именем. Уж лучше бы Джон. В честь Коннора. Или Джек.

— А это в честь кого? Того бедолаги с Титаника?

— Нет. В честь Джека Дэниелса, — усмехнулся я и попробовал встать, но с первого раза не получилось, ноги ещё плохо слушались. Сапсан подскочил и дёрнул меня за руки вверх. Конечно, снова не рассчитав свою грёбаную силищу! Я завалился вперёд и чуть не поцеловал камни на земле, успев в последний момент перекинуться в свою вторую форму. Многого мне не надо было — зверь восстанавливался гораздо быстрее.

Проигнорировав вопросительный окрик Сапсана, я кинулся в темноту. Во-первых, чтобы размяться, во-вторых, чтобы оценить наше расположение и возможную опасность.

Когда я вернулся к костру уже в своём обычном облике, то застал демона за тем, что конечно было просто необходимо сделать прямо здесь и сейчас.

— Дже-е-ек, Дже-е-ек. Джим! Джимбо! Джо-о-он?

Не каждый день увидишь демона на корточках. Грим в моё отсутствие переместился ближе к затухающему огню и теперь лежал, опустив рогатую голову на передние лапы. Но на звучащие клички реагировал только движениями хвоста.

— Зачем ты делаешь это? — зло спросил я.

— Что? — И снова эта простота в голосе. Которая точно хуже любого воровства.

— Зачем приручаешь его? Он нам не нужен! Привяжется же!

Я подошёл к огню и стал яростно затаптывать его подошвой сапога.

— А ты зачем делаешь это? — Сапсан потрепал безымянного грима по холке и поднялся на ноги.

— Спасаю наши шкуры. В очередной раз. Это невероятная удача, что на свет ещё никого не принесло.

— Я не про костёр. ­– Он сложил руки на груди, и я только сейчас заметил прожжённые дыры на рубахе.

— А про что же? — Всё погрузилось в темноту, но я легко различал выражение его лица. Смесь недоумения и раздражения.

— Забей! — Сапсан наклонился и стал шарить по земле.

Я вздохнул и, разглядев оставленный неподалёку колчан, легко пнул его прямо в руки страждущего. Подозрительно лёгкий колчан!

— А где твои стрелы? -прищурился я.

— Ты что, забыл? Расстрелял, когда отбивался от пташек, — проворчал Сапсан, явно недовольный моим обращением с его жалким колчаном.

— А лук? — спросил я, не найдя ничего похожего у него за спиной.

— Ну… надо было же хоть что-то поджечь, чтобы развести костёр. Тут же одни камни. А без стрел он бесполезен.

Что-то давно забытое, из той части моего прошлого, где я был наивным полукровкой, требовало, чтобы я хоть как-то выразил свою признательность. Как там было? Воздайте благодарность Леониду и трём сотням храбрецов! А тут не то что трёх сотен не было, один как-то справился. Так что, вполне логично и разумно будет сказать хотя бы простое спасибо…

— Это всего лишь лук, — фыркнул я. — Пойдём. Ночь только началась.

— В смысле? Темно уже довольно давно. — Сапсан закинул колчан за плечо — на память оставил что ли? — и подошёл ко мне. — Или тут у вас не только дни бесконечно долгие, но и ночи?

— А это, детектив, правильный вопрос! — Я двинулся вперёд, безошибочно находя тропу в нужном направлении. — Это Серые Скалы, тут время течёт по-особому. А твари, что опасны при свете, ни в какое сравнение не идут с теми, что выходят на охоту в темноте.

— Зашибись! — хмыкнул Сапсан. — И куда нам теперь? Направо до угла? Налево?

— Вверх. — Я резко затормозил, услышав шаги и шумное дыхание сзади. Обернулся — ну конечно! Рогатая бестолковая туша весело шлёпала за нами.

— Ты! Пошёл прочь! Фу! — Я топнул ногой и замахнулся, раздумывая, получится ли напугать этим зверушку.

— Марэк, — раздалось спокойное рядом. Это демон решил вмешаться, кто бы сомневался.

— Что?

— Я дальше иду с псом.

— Вот как? Думаешь я не оставлю вас на растерзание местных монстров? — вскинулся я.

— Решать тебе, — твёрдо сказал Сапсан. — Но думаю, что не оставишь.

Несколько мгновений я испытывал большой соблазн забить на всё и действительно бросить этого грёбанного демона и эту лохматую недопсину. И сделал бы это! Если бы не проклятая связь. Но пусть и дальше думает, что раскусил меня.

— Если ты ещё раз приблизишься к моему лицу… — грозно бросил я гриму, а потом со вздохом добавил. — Идёмте.

Грим радостно взвизгнул, будто что-то понял и удивительно бодро поскакал рядом, держась по правую сторону от меня. Да уж! Ну просто — трое, считая собаку.

Можно долго плутать в Серых Скалах, если не знать одного секрета, которым со мной как-то поделился один из контрабандистов. Пересечь эту местность можно было быстро и почти безопасно по ходу, пробитому прямо через скалы. Нужно только знать ориентир, который должен выглядеть как обычная пещера. В которой можно будет и передохнуть, не опасаясь, что нас заметят или застигнут врасплох. Этими соображениями я и поделился со своим маленьким отрядом, пока мы поднимались по окружённой тёмными силуэтами скал узкой тропе.

— А как же тогда нас найдёт эта… хульдра? — неожиданно произнёс Сапсан.

— Думаешь, она жива? — спросил я, сосредоточенно размышляя. Как я мог забыть про эту тварь? Ведь обещал себе, что расправлюсь с ней при первой возможности!

— Во всяком случае, выглядела вполне бодро, когда мы видели её в последний раз. Я и костёр развёл на тот случай, если она тоже выберется.

— Неплохо, — прокомментировал я. — А убить её ты как собирался?

— Что? Я не собирался её убивать. Она же сражалась на нашей стороне.

Я только воздуха набрал побольше. Видимо, режим лектора всё-таки придётся снова включить. Жаль, нельзя оформиться где-то на полставки.

— Ты же успел разглядеть её? Хульдры — перевёртыши. Это делает таких как она одними из самых опасных наёмников. Красотка, старуха, ребёнок… грим. Она любую форму принять может! И нутро у неё такое же — сегодня за тебя, а завтра голову снесёт, не пожалеет.

— Но если она из ордена карателей, разве нет у них какого-то кодекса? Типа своих не бросаем?

— Может и есть. Вопрос только, кто для них эти самые «свои». Ты может и нужен ей. Но вот мы с твоим Мухтаром — нет.

Грим согласно рявкнул. Неужели, действительно что-то соображает? Меня повеселила такая внезапная поддержка. А вот Сапсан сделал совсем другой вывод:

— Мухтар? Так ты Мухтар?

Грим снова издал радостный звук — что-то среднее между рёвом и отрыжкой хоргва. Но демона это, похоже, только умилило.

— Хороший мальчик!

Я так сильно закатил глаза, что, наверное, мог разглядеть собственный затылок изнутри. И продолжил:

— Так вот, этого хорошего мальчика такая как эта хульдра легко разорвёт. Как и любого, кто встанет на пути к её цели.

— Ты так говоришь, будто в этом мире это что-то запредельное! — К Сапсану вернулся его скепсис, а потом и привычка сконцентрироваться на главном. — Так как нам противостоять ей? Есть же у неё слабые места? Или мы у каждого встречного будем спрашивать, уважаемый, а вы случаем не хульдра?

— Обычно их что-то выдаёт, какой-то повторяющийся жест, черта. — Я задумался. — Может, у неё в любом обличье пятый размер?

— Глаза!

На возглас демона ответило эхо, а я обернулся и предупреждающе зашипел.

— Они меняли цвет! — уже тише произнёс он. — Сначала были голубыми, а потом и зелёными, и лиловыми… Ты не заметил?

— Меня немного отвлекла паутина и нож у горла, — машинально огрызнулся я, при слове «лиловыми» что-то мелькнуло в памяти и тут же растворилось. — Глаза… Ладно… С этим можно работать.

— Не уверен, что будет время строить глазки во время боя, если она превратиться в какую-нибудь скорпию и начнёт нас жалить.

— Хульдра может принять облик, но не заимствует силы. И это хорошо.

— А что плохо? — Послышался шорох камней, Сапсан легко сократил расстояние, разделявшее нас, и пошёл рядом.

— То, что глаза меняют цвет, когда хульдра чем-то взволнована или возбуждена. Возможно, она пришла от тебя в такой восторг, что перестала это контролировать. Да и ты поначалу слюну пустил.

— А ты нет? — Демон довольно ощутимо ткнул меня в плечо.

— Нет, она не в моём вкусе. — Я не смог сдержать отвращения в голосе.

— А кто в твоём? — продолжил этот бессмысленный трёп Сапсан.

Я на миг замер, озарённый пониманием. Перед глазами в быстрой перемотке пролетел увиденный сон. Лиловые огни, Утгард, Хозяйка. Только вот, сон ли это был? Больше похоже на…

— Предупреждение! — выдохнул я. И быстро нашёл взглядом ушедшего немного вперёд Сапсана. Ему об этом, как и о многом другом, знать совсем необязательно. Но он, слава богам и их наместникам, был явно чем-то увлечён.

— Марэк! Тут что-то похожее на пещеру!

Ну наконец-то.

Пещера была небольшая и, можно сказать, вполне уютная. Где-то тут, рядом с ней, должен был быть секретный выступ, открывающий проход. О его расположении я знал довольно приблизительно. Поэтому решил отложить поиски до рассвета. Просканировав стены пещеры на предмет возможных притаившихся монстров, я остался доволен.

— Ладно, спокойной ночи, малыши! — Я потянулся и громко зевнул.

— Я останусь дежурить! — вызвался неугомонный демон.

— Не дури, долго без отдыха мы не протянем. То пойло, что мы пили в клубе, уже давно перестало действовать. Да и грим должен среагировать на возможную опасность. И если очень повезёт — падёт смертью храбрых.

Грим и Сапсан одновременно вздохнули.

— Ладно, — сдался я. — Дежурим по очереди. Один до сумерек, они тут тоже довольно долгие, второй до наступления полного рассвета.

— Кто первый?

— Ты. Инициатива у нас наказуема.

Я развернулся к дальней от входа стене, показавшейся мне наиболее внушающей доверие. Потом мысленно представил кровать в одной из комнат Горга. Толстую перину на ней. Только бы старый дверг не поменял обстановку… Я щёлкнул пальцами, и к моей радости и испугу грима, перина приземлилась на каменный пол.

Сапсан присвистнул — как мне показалось восхищённо.

— Я думал, ты только небольшие предметы можешь. И только в руки.

— По-всякому могу! — не удержался я от небольшого хвастовства. — Зависит от концентрации и желания.

— Может, пожелаешь ещё и чего-нибудь съедобного?

Я поморщился. А начиналось так красиво…

— Помнишь ветку? Не думаю, что ты захочешь есть еду после моей магии. Я пробовал. Поверь — не стоит.

— Понял. Поголодаем. — Сапсан сел у самого входа, грим устроился рядом с ним.

— Разбуди, если что-то заметишь. — Я упал на перину и раскинул руки. — А ещё лучше, просто пали во всё, что движется.

Я сомневался, что смогу уснуть. Нужно было столько всего обдумать. Стоит ли верить предупреждению Хозяйки? И о чём оно вообще было? Как вести себя с шаманом, когда мы его отыщем? Разорвёт ли он связь? И главное, что делать с демоном, когда к нему вернётся память? То есть… Не что делать, а как его убить?

Я закрыл глаза всего на миг, чтобы избавиться от хаоса мыслей…

— Твоя очередь, — услышал я над собой и резко сел. Небо, видное из пещеры, действительно уже посерело.

Я нехотя встал и пошёл к выходу. За спиной послышалось падение тяжёлого тела, а потом стон боли и русский-народный мат. Видимо, перина начала терять свои основные свойства. Я довольно хмыкнул и сказал:

— Сладких снов.

Сапсан пробурчал в ответ что-то про мою матушку и заворочался, пытаясь устроиться поудобнее.

Я сел возле грима, который дёрнул пару раз хвостом. Я сделал вид, что не замечаю. Вскоре сзади послышалось размеренное дыхание спящего демона. Умотали сивку…

Какое-то время я просто наблюдал за почти не меняющимся пейзажем. Серым, каменистым, донельзя унылым.Немного напрягало, что на нас никто так и не напал. Даже попытки не сделал. Кто другой, более наивный и менее опытный непременно обрадовался бы этому обстоятельству или вовсе не заметил. Но этот кто-то точно не я. Такое затишье не предвещало ничего хорошего.

Моего плеча что-то коснулось. Я недовольно обернулся, грим каким-то образом успел ко мне приблизиться — подполз, не иначе — а теперь тыкался в меня мокрым носом. Я глянул искоса на спящего демона, а потом осторожно положил руку гриму на голову, прямо между рогов. Помедлил немного, а потом погладил.

Когда-то у меня тоже был питомец. Не грим, конечно, но не менее приставучий. Я помню, что привязался к нему. А кончилось всё очень плохо. И я выучил урок. И большой глупостью будет…

Грим издал довольное урчание и подставился под руку, выклянчивая ласку.

— Какой же ты Мухтар, бестолочь? Уж скорее Муха! — проворчал я, сдаваясь.

Но вдруг грим насторожился и повернул голову к выходу. Ноздри его затрепетали.

Я вгляделся в кажущуюся безмятежной картинку. Спустя какое-то время от каменной насыпи отделилось что-то длинное и ползучее и двинулось в нашу сторону. Я понял, что это такое, и в то же мгновение грим решил действовать.

Он дёрнулся к приближающейся твари, а я, сам от себя не ожидая, вцепился в его шерсть. Потом, не мешкая, вытянул левую руку, в надежде, что амулет не подведёт. Что-то похожее на молнию вылетело из моей ладони и с тихим треском вонзилось в шорсу, превращая в кучку пепла. Я облегчённо выдохнул. Обернулся на Сапсана — но тот и не думал просыпаться.

— Что ты собирался делать? Загрызть её? Это шорса — её кожа ядовита! — чувствуя себя идиотом, сказал я гриму. Я что реально с ним разговариваю?

Но тот неожиданно принял виноватый вид и… согласно кивнул.

Ладно. Я не помнил, чтобы гримы отличались какой-то особой сознательностью. Но решил, что подумаю об этом завтра.

Стоило небу достаточно посветлеть, как я решил, что пора собираться.

— Где Сапсан? Взять! — обратился я к гриму. Тот снова проявил удивительную сообразительность и со всей дури прыгнул на перину.

Сапсан оттолкнул его и недовольно спросил:

— Уже утро?

— Я бы сказал, давно утро. Хорошим демонам пора вставать, умываться, делать зарядку.

— Издеваешься? — простонал Сапсан, а я не смог сдержать злорадного смеха. Который тут же оборвался, стоило гриму подскочить ко мне и высунуть свой длинный мокрый язык.

— Фу! — Я подставил ладонь, и она тут же покрылась отвратительной слизью.

— Ну вот ты и умылся! — Теперь уже Сапсан не сдержал хохота. Хелов демон!

Я щёлкнул сухими пальцами второй руки, и в ней появилась рубаха, которой я тут же демонстративно вытерся.

— Эй! — Сапсан вскочил на ноги, голый по пояс.

— А вот нечего было… — Я замолчал, глядя на демона. Точнее, на его грудь. Тьфу. На то, что висело на ней. На цепочке.

— У тебя мой амулет? — спросил я, не веря глазам.

— А… Ну да. Снял на всякий, когда тебя ранили. Чтобы не вывалился. — Сапсан снял амулет с шеи и бросил мне. Я машинально поймал, сжал, пытаясь осмыслить, как смог сжечь шорсу.

— Зачем ты ущёлкнул мою рубашку? — опомнился тем временем демон.

— Она всё равно потеряла свои свойства. — Так ничего и не придумав, я спрятал амулет в карман плаща.

— Может, она была дорога мне как память! Мне что теперь так дальше идти? И мёрзнуть?

— В трипятьсотый раз — ты огненный демон! — Я тяжело вздохнул и двинулся к выходу. — Муха, за мной!

Грим весело побежал за мной, пока вслед нам неслось возмущённое:

— Ты назвал моего пса Мухой?