Демоны всегда возвращаются

Глава 3. Мидгард открывает врата

Я открыл глаза, когда почувствовал, что нос лодки упёрся в берег. Конечно, я не спал, но решил усыпить бдительность бородатых недоростков и прикинуться спящим. Всё время пока мы плыли, я прикидывал свои возможности и план побега. Да, я хотел попасть в местный населённый пункт, но уж точно не знакомиться с ним с позиции чей-то собственности. Состояние «ты принадлежишь не себе, а армии — зачёркнуто — старшему по званию» я ещё на службе возненавидел. И повторять его в новом мире не планировал.

Волокна верёвки за время своего «сна» я успел истончить об удачно подвернувшийся багор или что-то подобное, но в любом случае, достаточно твёрдое. Осталось только этой ненароком подвернувшейся удачей воспользоваться, что я и сделал.

— Вставай, демонская падаль!

Один из бородачей попытался пнуть меня в бок, но тут же с оглушительным воплем полетел в воду, нелепо размахивая руками. Дёрнув его за ногу, я тут же, не вставая, багром приласкал по колену бросившегося ему на выручку. От его крика у меня даже заложило уши.

Третий, который вытаскивал лодку и уже находился на берегу, бросился бежать. Но, судя по всему, армейские марш-броски прошли мимо него, поэтому через несколько шагов он уже лежал носом на земле и дёргался, безуспешно пытаясь вырваться из болевого захвата.

— Деньги, оружие, всё ценное. Выкладывай.

Я для убедительности ещё чуть завернул своему пленнику руку. Конечно, я был против грабежей и воровства, но в данном случае это будет боевой трофей и компенсация за моральный ущерб, так что совесть меня не беспокоила от слова совсем.

— Вот тут… В сапоге кинжал… — прохрипел он. — На поясе сумка с серотами. Там три десятка… Всё забери… Не ломай руку.

Я отпустил его, только когда вытащил кинжал и снял ремень с напоясной сумкой.

— Там город? — Я кивнул в сторону светящихся достаточно далеко жёлтых и красных огней.

Освобождённый и трущий руку бородач закивал. Двух оставшихся я не видел, только слышал стоны и всхлипы страдальца по разбитой коленке. Без сомнения, ходить, не припадая на больную ногу, он сможет не скоро.

— Спасибо, что подвезли. — Я засунул короткий, больше похожий на нож, кинжал за пояс и хоть и с трудом, но всё-таки сдержался, чтобы не огреть напоследок багром бородача. — Дальше я сам.

— Тебя всё равно схватят! — Он злобно прищурился и стал похож на мелкого недовольного тролля из компьютерной игрушки. — Схватят и отнимут деньги. Зачем они тебе?

— На память о нашей встрече.

Несколько шагов я прошёл вперёд спиной, не сводя глаз с угрюмого бородатого крепыша, потом развернулся и быстро направился в сторону города. Пусть этот мир встретил меня и не очень гостеприимно, но надо как-то в нём теперь обживаться.

Отойдя на безопасное расстояние, я сбавил темп и пошёл медленней, обдумывая своё положение. То, что разжился хоть каким-то оружием и деньгами — это хорошо. Но вот две вещи очень меня беспокоили.

Первая — лютый голод. Всё бы ничего, и в обычном городе, с деньгами, я бы не сильно переживал на эту тему, но вот сейчас… Что едят в этом мире? Как воспримет это моё трансформировавшееся тело?

И вот тут сразу возникала вторая проблема… Почему эти бородатые малорослики называли меня демоном?

Я уже несколько раз ощупал себе голову на предмет наличия рогов — их не было. Руки вроде были нормальные, человеческие. Кожа тоже — никакой чешуи или чего-то другого, необычного. Крыльев за спиной тоже, к сожалению, не наблюдалось. Больше никаких демонских атрибутов я не знал, да и в этих «характерных чертах» не был уверен. Кто его знает, как выглядят демоны на самом деле? Навряд ли те, кто рисовал и выкладывал картинки в интернете, хоть раз видели их живьём.

Напавшие на меня вроде что-то говорили про доспех и глаза, поэтому на всякий случай доспех — он крепился на боках, как броник, — я снял и понёс, накинув на плечо, хотя раздетый по пояс чувствовал себя очень нелепо и беззащитно. Но навряд ли в городе сразу начнут в меня стрелять из… Интересно, а какое в этом мире оружие? Автоматы? Ружья? Арбалеты? А может, фаерболы?

Ладно. С этим определимся по ходу. Хорошо ещё, что тело у меня здесь, как и при жизни — мускулистое и крепкое. Немного попорченное шрамами, но это меня волновало сейчас меньше всего. Главное — я его хорошо чувствовал, и в двух коротких схватках оно меня не подвело.

Пока я размышлял, подошёл к городу совсем близко. Настолько, что понял — попасть в него будет не так-то просто.

Город окружали стены. Высокие, скорее всего каменные, хотя следов кладки не было видно. За стенами виднелись конусообразные крыши башен, тоже с узкими щелями-бойницами. Если бы не мерцающие за ними огни, то это было бы похоже на средневековый город в компьютерной игре только без рва, наполненного водой.

Вплотную подходить к стенам я не стал. Медленно, оглядываясь и прислушиваясь, пошёл в отдалении вдоль стены и достаточно быстро увидел мощёную дорогу, ведущую к воротам. На дороге никого не было видно.

В принципе, учитывая предрассветные сумерки, может это было и нормально. Ранее утро, никакой сутолоки и суеты.

Осторожно, готовый в любой момент выхватить нож или броситься бежать, я подошёл к массивным воротам. Они были закрыты, но рядом была приоткрыта небольшая калитка.

Я почувствовал себя, как перед боевым вылетом. Впереди — вызов, опасность, угроза. Может, победа, а может… Я толкнул дверь.

Дорогу мне тут же преградили, будто стояли и ждали, два высоченных бугая, закованные в броню, с мечами и метательными ножами на поясе.

— Мне бы… — договорить я не успел.

— Демонам вход только по разрешению, — пророкотал один из стражников. — Показывай или отправишься в темницу.

Суровые у них тут нравы… Разрешения у меня, конечно, не было. Но и в темницу попасть тоже не хотелось. Совсем. И что делать? Рвану обратно на дорогу, в спину полетят стрелы. Зря я, конечно, снял броню… Но уже ничего не поделаешь. А если попробовать захватить заложника? Прикрыться им и тогда скрыться в высокой траве?

— Сейчас. — Я потянул руку к поясу, а сам не спускал глаз с нависшего надо мной стражника, прикидывая куда можно будет приставить лезвие. — Сейчас всё будет.

Второй стражник в это время протянул мне что-то похожее на круглое серебряное блюдце, очевидно, как раз для этого проклятого разрешения.

Я нащупал рукоять ножа и осторожно потянул вверх. «Он заговорённый» — в голове всплыли слова бородача, и тут же ладонь соскользнула, и остро отточенное лезвие ужалило так, что я непроизвольно вскинул руку.

Кровь брызнула веером и попала на уже находящееся передо мной блюдце. Ну всё! Теперь отсчёт пошёл на секунды!

Я успел выхватить нож, но воспользоваться им не успел. Кровь на серебряной поверхности зашипела, полыхнула ярко-красным огнём и исчезла.

— Разрешение действительно. — Стражник убрал блюдце. — Мидгард открывает врата. Удачного пребывания.

Стражники отошли с моего пути.

Я молча кивнул, убрал нож и, сдерживаясь, чтобы не оглянуться, с насколько это было возможным беспечным и спокойным видом, пошёл вперёд.

Несколько десятков шагов я прошёл «на автомате» — в глазах было темно, от напряжения стучало в висках. Но очень быстро всё отпустило. Ещё не до конца веря в свою — или заговорённого ножа — удачу, я надел доспех, перевёл дух и стал осматриваться.

Людей было мало. Я встретил только четырёх подозрительно покосившихся на меня стражников в плотно подогнанных кольчугах, с мечами на поясе и щитами за спинами и нескольких людей без оружия — они куда-то спешили, кто-то с гружёной тачкой, кто-то с объёмной сумкой за спиной.

В городе, к счастью, была не раскисшая земля или кривые деревянные помостки, а мощёные, как и дорога, улицы. Разделения на проезжую и пешеходную зоны я не заметил. Дома были похожи на каменные. Достаточно высокие, в два, а иногда и три этажа с чердаками и двускатными крышами. Большие окна без ставен, закрытые чем-то плотным, похожим на жалюзи, широкие двери, почти у каждой сбоку — вывеска. Я остановился около одной с явно угадываемой пивной кружкой. Неужели это то, что я ищу?

Зайдя в заведение, я сразу понял, что не ошибся. Запах горячей еды, столы с лавками, у дальней от двери стены — бар-стойка или как это тут называется.

Я сразу направился туда и увидел гибкого и вёрткого мужчину. На классического трактирщика он был не похож, а с другой стороны, это же не локация Скайрима. Он стоял ко мне полубоком, одновременно развешивал на крюки пивные кружки и помешивал в широкой миске что-то дымящееся и пахнущее так, что я едва сдержался, чтобы не перемахнуть за ним через стойку.

— Мне бы что-нибудь на завтрак. — Я всё-таки смог отвести взгляд от миски и сфокусироваться на трактирщике. — Что-то быстрое и… питательное. Ну и по цене сориентируйте. — Я наугад достал три монеты и положил на стойку. — Давно не был здесь.

— Завтрак уже готов! — Глаза трактирщика тут же довольно заблестели. — Есть гравлакс, сырная лепёшка с можжевельником, калвост с орехами. Сейчас всё принесу.

Из всего перечисленного я знал только что такое лепёшка, но мне было уже всё равно, главное, что я поем, наверняка всё это не хуже столовской еды. Особые надежды я возлагал на гравлакс. Может, это как раз то, что дымится в миске?

— Я присяду пока. — Я всё никак не мог отвести взгляд от еды. — А когда…

— А что это тут делает демон? Ищет кого-то или неприятности?

Я стремительно повернулся на голос за спиной, и тут же ощутил себя ведьмаком Геральтом. За мной стояли, белобрысые, как на подбор, сурово настроенные парни. Все чуть ниже меня ростом, узколицые, с небольшими, немного вытянутыми, как в прищуре, глазами. В высоких сапогах, болотно-зелёного цвета штанах и длинных рубашках, с собранными в хвост волосами — они были похожи на сборище Леголасов.

Парни явно затевали ссору, но я не стал отвечать им и снова повернулся к трактирщику.

— Лучше с собой мне упакуйте. Если надо, я доплачу.

— Да я могу даже помочь до дома донести! — Трактирщик ловко подхватил со стойки ещё одну монету. — Или предложить неприкосновенный стол.

— А… так можно?

— Конечно! — Трактирщик сделал шаг в сторону и поднял указательный палец, обращаясь к леголасам. — Заплачено! А если кто нарушит покой названного гостем…

— Мы знаем правила, — отозвался говоривший со мной до этого. — Мы подождём.

Белобрысые парни развернулись, тихо переговариваясь, отошли к столу у входа и сели за него.

— Вот сюда. — Трактирщик вышел из-за стойки и направился к высокой, под самый потолок, перегородке. — Благоразумие — это правильно, — тихо проговорил он, смахивая со стола несуществующие крошки. — С альвами лучше не связываться. Они все мстительные, а местные, так особенно.

— Мне только поесть. — Я даже попытался улыбнуться, когда садился на лавку. — И… побыстрее, если можно. Я голоден, как…

— Как ненасытный демон. — Трактирщик хихикнул и тут же ретировался к себе за стойку.

Я понимал, что сейчас правильней всего оценить ситуацию, решить, как без конфликта разойтись с этими альвами, но ни о чём этом думать не мог. Я был голоден! Голоден, как… ненасытный демон. И мысли были только о еде.

— Вот, всё готово.

Рядом с моим столом возник трактирщик и поставил на стол тарелки. Я тут же накинулся на еду. Несмотря на заковыристые названия, еда оказалась вполне обычной: рыба, похожая на форель, лепёшка с кисло-сладкими ягодами и что-то отдалённо напоминающее пудинг, ну или то, как я его себе представлял. Ко всему этому прилагался кувшин густого медово-травянистого горячего напитка.

Наконец-то, я наелся! Потом облокотился о стол и стал размышлять, что делать дальше. Правильней всего было бы пойти в местную администрацию и по-честному рассказать обо всём, что со мной произошло. В конце концов, я ничего не нарушал. С теми крепышами в лодке — там была явная самооборона. Да я и не убил никого. В город тоже зашёл вполне законно. Так что бояться мне нечего. А вот разузнать, где я оказался и как-то здесь зарегистрироваться, просто необходимо. Вот только начать процесс легализации лучше бы без драки.

— Можно вас? — окликнул я трактирщика и достал ещё одну монету. Не успел я рассмотреть её, как трактирщик уже стоял около меня и тоже её рассматривал.

— Мне бы… как-то через запасной выход отсюда ретироваться. — Я пододвинул монету на середину стола. — Эльвы эти… Я их не знаю. Спутали меня с кем-то, но разбираться дороже будет.

— Это альвы, — поправил меня трактирщик и заговорщицки подмигнул. — Конечно, выход есть. Во двор. А оттуда калитка на Игорную улицу. Она в сторону Южных Врат идёт.

— Замечательно! — Я проследил взглядом, как монета исчезла под фартуком трактирщика. — А как мне до… представителей власти дойти? — Я понятия не имел, как здесь органы управления называются.

— До Управы? Или до чертогов наместника?

— До Управы, — ответил я трактирщику, решив, что так будет надёжней, кто его знает, что там за наместник у них и как к нему попасть без предварительной записи и без приглашения.

— От Южных Врат свернёшь к реке и прямо.

— Ага. Спасибо. — Я не очень понял, но решил, что по ходу сориентируюсь.

Трактирщик как-то подозрительно глянул на меня, но ничего не сказал и поманил за собой.

Выйдя на улицу, я сразу заметил, что в городе стало оживлённее. Часть прохожих выглядели вполне себе людьми. Мужчины были одеты как на фестивале викингов-реконструкторов, на котором я однажды побывал. Так что я в своём доспехе-бронике выглядел приемлемо.

А вот женщины почти все были в рубашках и обтягивающих штанах, а если и в юбках, то с разрезами, в которых прекрасно просматривались длинные ноги. Никаких чепцов, платков и юбок до пола. Женщины вообще здесь были красивыми — грудастые, с копнами длинных волос, с оценивающими, а иногда и откровенно завлекающими взглядами.

Но были здесь и не только люди…

Навстречу мне прошло несколько очень маленьких существ, вроде и похожих на людей, и даже в одежде, но с кабаньими головами. Потом обогнал мужчина с синей чешуёй вместо кожи и напоминающим рог наростом на лбу. Ещё были два вроде бы обычных парня, но с крыльями за спиной. Они очень пристально на меня посмотрели, но говорить ничего не стали.

Разглядывая их, я едва не налетел на стоящую у меня на пути парочку. Черноволосая женщина, чем-то неуловимым похожая на зеленоглазую кошку, и мужчина, ростом с меня, с очень загорелым, до медности, лицом, в длинном тёмно-сером плаще. Они стояли около того, что когда-то, может совсем недавно, было домом, теперь же на его месте остались лишь обгорелые руины.

— Эй! Осторожней! — крикнула женщина и тут же осеклась. — Демон… Демон! — Она схватила мужчину за рукав. — Кирион, посмотри! Это же демон!

Я мысленно простонал и хотел было уже завернуть за угол, как женщина, метнувшись молнией, преградила мне путь.

— Не уйдёшшшь, — по-кошачьи прошипела она. — Пришёл посмотреть на сотворённое? На пепелище? Позлорадствовать?

— Я не знаю, о чём вы говорите. — Я старался быть самой вежливостью, но уже чуял, что дело принимает скверный оборот.

— Это он! — женщина обратилась к своему спутнику. — Демон с огненной магией! Он этой ночью спалил дом моего покинувшего Мидгард кузена. Больше некому!

Мидгард… Я мысленно повторил это слово. Вот, значит, куда я попал. Только это ни о чём мне не говорило, лишь откликалось каким-то неуловимым, ускользаемым воспоминанием.

— Может и так… — Мужчина приблизился ко мне, а вместе с ним ещё двое, будто выросших из-под земли, вооружённых длинными кинжалами головореза. Это определение подходило им больше всего. — А может и нет…

— Вы с кем-то меня путаете. — Я сделал маленький шаг в сторону арки между домами. — Я зашёл в город совсем недавно. Утром. Это могут подтвердить стоящие на воротах. Я предъявил разрешение и…

— Спалил дом! — закричала женщина. — А потом выбрался из города и снова зашёл, чтобы отвести подозрения. Но тебе не провести меня!

— Может это и не так, но… — Мужчина кивнул головой, и тут же головорезы заломили мне за спиной руки. Уже второй раз за время моего пребывания в этом мире! А я ещё и суток здесь не пробыл.

— А что это тут у нас? — Мужчина длинными цепкими пальцами пробежался по моему доспеху и выудил из-за пояса нож. — Ух ты! Зачарованный! — Он поднёс его к носу, будто обнюхивая. — И видится мне, что совсем недавно именно им срезали с пояса Седовласого Берена кошелёк с серотами. Вот, кстати, примерно такой, как у тебя… Про это ничего не хочешь нам рассказать?

— Могу я поговорить с представителем власти? — Оправдываться сейчас, в таком положении, было глупо, поэтому я ответил вопросом на вопрос. — Я как раз шёл в Управу, чтобы…

— В Управу?! — Мужчина с женщиной переглянулись.

— Сегодня? — Женщина громко расхохоталась. — В День Омелы? Да ты издеваешься над нами?

— Мы проводим тебя в Управу. — Мужчина усмехнулся. — Вот только… Придётся представителей власти немного подождать. Но, думаю, ты будешь не против провести время в уютном спокойном месте. Хоть и подвальное помещение, но зато совсем бесплатно. Надёжная охрана. Одноразовое питание. Тишина… Ну а чтоб не скучал, я приду поболтать с тобой. Тебе ведь нечего скрывать, верно, демон?