Демоны всегда возвращаются

Глава 18. Правила съёма Марэка

— А если прожечь эту сеть?

— То мы полетим вниз.

— Ну… Может, там не высоко?

— Всё-таки хочешь проверить свои драконьи гены?

— Тогда… Обратись и заберись по стене!

Я закатил глаза, чего мой собеседник оценить никак не мог, и фыркнул. А вот это уже ни с чем не перепутаешь.

— Мог бы тоже что-то предложить, а не отвергать мои идеи! — раздражённо заметил Сапсан, теряя наконец свой деловитый дзен. — Надо же как-то выбираться!

— Вот с этим спорить не буду. — Я завёл руки за голову и задумчиво уставился в чуть более светлое ничто над нами. Сеть довольно приятно пружинила, создавая эффект гамака. Если у меня когда-нибудь появится дом, надо будет сделать там что-то подобное. Не над пропастью, конечно… Я услышал очередной жалобный скулёж притихшего было грима, недовольное шумное сопение демона и вздохнул. И точно не в такой компании.

— Ты что там, отдохнуть решил? — подозрительно спросил Сапсан. Я скосил на него глаза — демон сидел неподалёку и методично дёргал за сеть, видимо проверяя на прочность её и мои нервы. Но это уже был прогресс. Поначалу он кричал, пытаясь привлечь внимание скрывшегося из виду Скегги. Готов поставить свою новую рубаху, что грёбанный дверг злорадно хихикал всё это время где-то за углом. Потом Сапсан пробовал взобраться по отвесным стенам, потом пытался простучать их… Короче, прошёл первые стадии отчаяния: отрицание и гнев. И скоро должно было наступить принятие.

— Придумал! Старый колчан!

Или не скоро…

— И что ты сделаешь? Кинешь его Скегги в морду?

— Его можно нарезать на полоски, связать их… Если уж лук горел два часа, то представляю из каких жил сделан колчан! — Демон так воодушевился, что мне было немного жаль его разочаровывать.

— Из кожи ядовитого бусланга. Её невозможно разрезать или повредить. И потом, даже если бы получилось — ни вверх, ни вниз всё равно бы не хватило.

— А если рубашки? — Сапсан взялся за ворот, но заколебался. Рубашечки явно было жалко.

— Да, давай тут ещё и догола разденемся! К удовольствию схватившей нас шайки!

— Думаешь, они вернутся? — скептично спросил Сапсан, перестав наконец теребить ворот с рунами. — А если хотят дождаться, пока мы не умрём от голода и жажды?

— Ты хоть представляешь, сколько живут демоны? Даже полукровки? Тем более с нами грим! На пару веков его мяса точно… Ай!

Сильный рывок сети заставил меня подлететь вверх и совсем не грациозно перевернуться.

— Спятил? — возмущённо спросил я, поднимаясь на колени и принимая, насколько это возможно, устойчивую позицию.

— Ага! И если не начнёшь что-то делать или не посвятишь меня в свои ушлые планы… Проведёшь вечность с безумным демоном.

— Ладно, — проворчал я, поправив плащ и садясь как заправский султан. Как там его? Сулейман? — План есть.

— Внимаю. — Демон повторил мою позу, только сел рядом с гримом, который совсем поник и напоминал стреноженного перед стрижкой барана — копыта проваливались и не давали двигаться.

— Не то чтобы какой-то конкретный… Но надолго они нас тут не оставят. Это факт. Как и то, что отпускать с самого начала не собирались. Уж слишком гладко шли переговоры. И куда бы мы в итоге не повернули, всё равно бы попали в ловушку…

— Ой, как удобно! И твоё ЧСВ тут совсем не при чём! — ехидно вставил демон, но я решил проигнорить этот совершенно необоснованный наезд.

— Они чего-то ждут. Точнее кого-то. Как там у вас людей — лицо принимающее решение. И наш план будет зависеть от того, кто ими нынче верховодит.

— Глава гильдии? Типа Кириона?

— Нет, гильдия — не эти пять оборванцев. Это множество подразделений, имеющих что-то вроде местного самоуправления. Поэтому бывает сложно договориться. Всё зависит от личных отношений.

— Очень интересно, но ни х. хера непонятно, — прокомментировал Сапсан, поглаживая грима. — Разве не дверг у них главный?

Тут я расхохотался.

— Скегги? Главный? А это идея. Надо предложить ему выдвинуть свою кандидатуру. — Я представил на миг выражение лица дверга и аж зажмурился от удовольствия. — Нет, конечно. Обычно это женщина.

— Обычно? — Брови демона подскочили так высоко, что чуть не покинули его лицо. — Какое продвинутое общество! Матриархат рулит? Каждой шайке по атаманше? Союзмультфильм не ими вдохновлялся?

— Да какое там! — Я снова хохотнул, представив местных контрабандистов в роли героев мультика. — Просто любой главарь мужского пола не удерживает власть долго. Его, скажем так, быстро понижают в должности. До уровня земли. А женщины совсем другое дело. Соперничать желания не вызывают. Проверено.

— Ладно. Они ждут свою главариню. Или главарку? Как теперь правильно?

— А? — подвис я от череды странных слов.

— Забей. Атаманшу. Она приходит. И? Мы эту мадам собираемся уговорить? Обмануть? Или как ты привык — попытаться убить?

— Соблазнить! — заявил я, ожидая эффекта. И он тут же последовал — демон замолк и смешно округлил глаза.

— Марэк, ты уверен? Я не хочу никого обидеть, красавцы мы ещё те. Наверное. Но чтобы вот так взять и соблазнить?

— Вот именно! — Я откинулся назад и опёрся на локти. Уверен, глаза демона, привыкшие к темноте, могли разглядеть мою довольную улыбку.

— Э-э-э… Кхм… — Впервые на моей памяти он не мог найти слов для ответа.

— Расслабься. Цветы и конфеты нам не потребуются. Всего лишь придётся применить одно из свойств демонской магии.

— Пустить стрелу ей в сердце? — мрачно осведомился Сапсан. Вот он, привычный мне демон.

— Отдать бы тебя, конечно в какой-нибудь демонский Хогвартс. На пару годков! Подучиться. Отличный вышел бы сюжет. Демон, который выжил…

— Не отвлекайся. Что там за магия?

— Не то чтобы магия. Просто все демоны в разной степени наделены магнетизмом. Некоторые только этим и промышляют, питаются такой энергией. Но большинство использует не так часто и только в определённых целях. Вроде этой. Всё что нам нужно — направить это обаяние на местную атаманшу. Или атаманку, если твоей человеческой душеньке такое название ближе.

— План говно, — немного помолчав, заявил Сапсан. — Да и не план это вовсе. Даже если кто-то из нас способен на такое…

— Что значит кто-то? — не удержался я.

— Не кажется ли тебе, что соблазнять будет довольно сложно, задирая голову и пытаясь докричаться? Не спустится же она сюда, к вооружённым пленникам?

— Конечно, нет. — Я снова закинул руки за голову, вытягивая тело в любимое положение. Где-то вдалеке мой слух уже различил поступь двух пар ног. — Стоит только ей узнать, что в пле… гостях у неё сам Марэк. Великий вор девяти миров! Как она тут же…

— Вор-р-р-ркуете, вор-р-роны? — раздалось сверху что-то больше похожее на рычание, чем на связную речь. Наверное, это их местный йотун, имени которого я не знал.

— Алвис, скажи своему приятелю, что вороны не воркуют! — крикнул я, не меняя позы. Сапсан рядом тоже замер, как всегда готовый к рывку. — А потом валите оба и не мешайте!

В ответ донёсся уже откровенный рёв йотуна, но хладнокровный альв на мои провокации, как и ожидалось, не среагировал.

— Она желает видеть тебя, Марэк, — спокойно отозвался он.

— Так передай, чтобы пришла. Я и сверху отлично виден!

Снова звериное ворчание, на которое наш грим отозвался лаем, а потом рядом с нами упало что-то похожее на утяжелённый конец верёвочной лестницы.

— Поднимайся! Один! Без оружия! — отрывисто скомандовал йотун.

— Или что? — протянул я.

— Или голову демона пронзит моя стрела, — невозмутимо сказал альв.

Я вздохнул и сел. Потом поднялся на ноги и двинулся к свисающей лестнице, но тут же был остановлен рукой Сапсана.

— Не ходи. По одному вызывают только для допроса и пыток.

— Мне даже обидно, что ты так не веришь в моё обаяние!

Я сделал шаг, но упрямый демон продолжал держать меня за полу плаща, рискуя сорвать все планы.

— Не устраивай цирк, — прошипел я, выдёргивая плащ. Тот поддался на удивление легко.

— Цирк? — Лицо у Сапсана стало каким-то задумчивым.

— Ага, Дю Солей!

Подниматься пришлось не так уж и долго. Руки мне, конечно, никто не подал, но я и сам справился. А когда встал на ноги, то меня тут же ткнули в спину.

— Впер-р-рёд!

— Алвис, ты скажи вашему новенькому, чтобы вёл себя поскромнее! — Я стряхнул с рукава невидимую пыль. — А то ведь я и обидеться могу.

— Хемминг, веди себя поскромнее, — повторил альв, как и все его сородичи абсолютно лишённый чувства юмора. А потом добавил. — Тебе бы это тоже не помешало, Марэк.

— Я сама скромность!

Йотун гневно зыркнул на меня и почти побежал вперёд по тому же коридору, по которому мы сюда и пришли. Я немного подождал из чистого упрямства, а потом двинулся следом. Алвис тихо скользил за мной. Конечно, я мог бы легко обезоружить их своей магией, и они это знали. Но тогда бы пришлось их убить. А этот вариант я решил приберечь для самого крайнего случая.

Как я и думал, вернулись мы в логово. Но не ту его часть, где хранился всякий годный стаф, а в более отдалённую, где сужающийся проход заканчивался самой обычной дверью, каким-то чудом врезанной в камень.

Я еле сдержал смех, когда йотун поднял свой огромный кулак и осторожно постучал.

— Входите!

Мы вошли и оказались в чём-то очень сильно напоминающем декорации к «Игре Престолов». Ибо у дальней стены возвышался массивный трон. Не из мечей, конечно, но думаю, Таргариены бы заценили. На троне восседала местная Дейнерис — такая же миниатюрная и миловидная блонди. В самом настоящем платье. Со множеством браслетов на запястьях и даже на лодыжках. И с кулоном в форме раковины на шее. Вполне себе безобидная малышка. Если не знать, что этот кулон вытягивает жизненные силы за одно мгновенье.

— Так-так-так… — протянула она тонким голосом. — Марэк… Вор девяти миров.

— Великий вор! — поправил я, ожидая продолжения этого захватывающего спектакля. — Рад тебя видеть, Ирпа Свирепая и Бескомпромиссная!

— Беспощадная! — Она поджала губы, а потом резко обратилась к моим сопровождающим. — За дверь, оба!

— Но… — начал было йотун, сверля свою атаманшу влюблённым, а потому тупым взглядом. Понятливый альв кивнул и скрылся за дверью.

— Живо, Хэмминг! — Маленькие пальчики коснулись одного из браслетов. Бусины щёлкнули как хлыст. Ого! Артефакт подавления? Мощно! Йотун, наверное, тоже так подумал, потому что поспешно ретировался.

— Кадры… — вздохнула Ирпа, спрыгивая со своего трона и подходя ко мне. Вблизи она едва доставала макушкой мне до груди. Я не удержался и, сжав за плечи, притянул её к себе. Что-то среднее между объятиями и удушающим захватом.Ирпа ловко вывернулась и пнула меня по колену.

— Будешь распускать руки — позову парней. Живо тебя успокоят!

— Если не столкнутся друг с другом у самых дверей и не расшибутся насмерть. Идиоты.

— Но эти идиоты смогли захватить тебя и огненного демона!

— Да уж. А ещё одеть нас и вооружить до зубов. Гении!

— Кадры, — повторила Ирпа и улыбнулась своими мелкими хищными зубами.

— Рад видеть тебя. — Я улыбнулся в ответ вполне искренне. — И именно на этом месте!

— Ещё бы, — хмыкнула она. — Заправляй тут всем моя мамаша, пусть Кровавая Река никогда не вернёт её тела, ты бы так легко не отделался!

— А я… отделаюсь легко? — осторожно спросил я. Да, Ирпа, такая же полукровка как я, знакома мне с детства. Мы даже «дружили» какое-то время. Но это в нашем мире мало значит.

— Да, — Ирпа закусила нижнюю губу, как заправская Белла Свон, делая вид, что раздумывает. — И даже твоего грима я отпущу.

— А рубашку и остальное? — уточнил я.

— Оставь себе.

— А долг за плащик точно прощён?

— Вот же наглая морда! — Ирпа делано вздохнула. — Считай, что уже списала.

— Ну просто аттракцион удивительной щедрости, — нахмурился я.

— Чем ты недоволен, Марэк? — Голос стал выше, а тон капризнее. — Тебя не радует моя щедрость?

— Твоя щедрость означает одно. Демона ты не отпустишь.

Ирпа снова вздохнула, но на этот раз тяжело и устало.

— Как ты себе это представляешь? Его ищут. Много кто. И если одним он нужен живым, то другие согласны и на его голову!

— И кому из них ты его отдашь? Тому, кто заплатит больше? — Я лихорадочно соображал, как мне её переубедить. Рассказать про магическую связь? Возможно, она могла бы помочь её разрушить. Мне — свобода, ей — огненный демон. Вполне себе вариант.

— Я не отдам его! — неожиданно заявила Ирпа.

Я даже на миг подумал, что она тоже подцепила бациллу человечности, которые так и источает этот странный демон. Но нет.

— Мне не нужно вознаграждение, мне нужна его сила. Я выкачаю огненную магию из него и пополню свою коллекцию. — Тут она потрясла рукой, и браслеты, каждый из которых был опасным артефактом, послушно загремели. — Нравится? Не щурь свои жадные глазки, Марэк. Один из них отлично защищает меня от твоей воровской магии.

Но я в этот момент думал совсем не о её браслетах.

— А как же те, кто его преследует? Они придут сюда. За ним.

— Думаю, доказательство его смерти всех вполне устроит.

Кроме меня. Не пока мы связаны. Не пока он не помнит, что натворил. И… не так.

— А если я дам тебе за него то, что уже содержит такую магию? — предложил я, нащупывая амулет в кармане. — И не придётся пачкать руки.

— С каких пор убийство демона считается чем-то грязным? — вскинула брови Ирпа. Надо бы и мне освоить этот навык.

— Я говорил про себя. — Я подождал, пока до неё дойдёт и продолжил. — Меня не так просто убить, ты знаешь. Как и этого демона. Будет сложно, долго, больно и для кого-то точно смертельно. Например, для твоего альва.

— Откуда ты…

— По запаху. — Я оскалился. — Но в память о нашем прошлом, Ир, можно и по-другому. Все останутся живы, а ты получишь свой артефакт с огненной магией.

— Покажи его! — потребовала она, и я понял, что она согласна. Я вынул драконий зуб на цепочке, зная, что такой знаток как она с одного взгляда сможет оценить его ценность.Так и случилось. Её глаза заблестели, губы раскрылись…

И тут за дверью послышался шум. Грохот, крик, ругательства.

— Да что там? — Ирпа схватилась за раковину на своей шее, но я успел спрятать амулет и перехватить её руку, когда дверь распахнулась, и на пороге показался Сапсан.

За ним виднелся альв с натянутым луком, целящийся куда-то в сторону и вниз, слышался лай грима, а на самом пороге валялась стонущая меховая туша. И невыносимо воняло подпалённой шерстью.

Демон сейчас напоминал Железного Арни в конце фильма «Коммандос», и я отчётливо понимал, что скоро прибежит подмога. Вот только не на вертолёте и не к нам.

— Ирпа! — Я притянул её к себе и быстро зашептал. — Кивни, если всё в силе. Ни к чему кому-то знать!

Ирпа медленно кивнула, а потом словно очнувшись, крикнула:

— Все! Внутрь!

И была в этом тонком голосе такая сила, что и Алвис, и Сапсан, и даже Муха беспрекословно ему подчинились. Бесчувственного йотуна без особых сожалений оставили за дверью.

— Здесь есть другой выход? — спросил я у Ирпы, она кивнула. — Отлично. Версия такая — демон напал и сбежал. Я героически спас тебе жизнь, и в благодарность ты отпустила меня и моего грима, простив все долги.

Ирпа усмехнулась, но промолчала и просто протянула мне раскрытую ладонь. Я склонился, игнорируя удивлённые взгляды, сделал вид, что целую руку, а сам вложил в неё зуб. Ладошка тут же жадно сжалась.

За дверью послышался отдалённый топот. Да уж! С оперативностью у них тоже беда.

— Уходите! — велела нам Ирпа. — Алвис, открой им.

Альв обошёл трон, и, когда мы последовали за ним, оказалось, что там скрывается почти незаметный проход.

— Удачи, Марэк! — Донеслось едва различимо, явно предназначенное только моему слуху. — Я рада, что ты жив.

И я был рад, что жив. И что не пришлось никого убивать. И что этот проклятый демон, на которого я променял такой мощный амулет, появился так кстати. Вот только…

— Как тебе удалось выбраться? — спросил я у него, когда мы достаточно прошли вперёд, а позади всё стихло.

— Взлетел. Почувствовал зов предков и…

— Ага, конечно, — фыркнул я. — А если серьёзно?

— А если серьёзно — выпрыгнул!

— Что? — Я так резко остановился, что он чуть не врезался в мою спину. — Как?

— Да так. Ты про цирк сказал, меня и озарило. Что сетка очень упругая. А дальше дело техники — Мухтара в охапку и наверх.

— М-да…

Из этого демона надо не магию выкачивать, а мозги в кунсткамеру сдавать.

— А ты-то как сумел её уболтать? — спросил Сапсан, когда мы продолжили путь. — Я думал, мы живыми не выйдем!

— Я же говорил, демонское обаяние! Магическая харизма! А ты не верил!

— Ладно, тогда предсказательницу соблазняю я! — великодушно пообещал демон.

Я вспомнил, что Лерана с годами всё больше напоминала Джабу Хатта, и расплылся в предвкушающей улыбке. И хотел уже взять с него клятву на крови, когда почувствовал что-то странное. Я резко замер, вынуждая остановиться и демона, принюхался. Пахло землёй, зеленью, зверьём. Пахло лесом. И свартами.

— Что там? — спросил Сапсан.

— Заповедные Угодья, — совсем нерадостно ответил я.