Демоны всегда возвращаются

Глава 26. Спасти рядового Азгара

Прошло несколько мгновений, и листва кустов, в которые ушёл твердолобый демон, перестали качаться. Семнадцать мгновений листвы — подумал я и громко хмыкнул. Каламбур достойный этого момента. Такой же тупой. Ну что я мог поделать, если демону его жизнь настолько недорога? И он готов отправиться непонятно куда за мега-подозрительной лахудрой? Ла-хульдрой. Я хмыкнул ещё громче, но на выжженной поляне не было даже эха, чтобы мне ответить. Впрочем, какой-то звук всё же раздавался — грим перевернулся на спину и тихо похрапывал.

Будить его я не торопился. Мало ли, ещё начнет со сна с воем носиться в поисках Сапсана. Мухе-то про всякие клятвы демонов не объяснишь. Вернётся он, видите ли. Будулай хелов!

Я зло сплюнул и огляделся. Хватит сопли распускать, это даже хорошо, что ушёл. И морду красноглазую не видеть, и не нянчиться больше. Я свободен… Я свободен! Как там у людей пелось?

Но исполнить арию «Арии» я не успел — снова зашуршало в кустах. Ну надо же… Не прошло и часа. Неужели, передумал и бросил свою лахудру? А может — я предвкушающе улыбнулся — и выпилил её с концами.

— Что-то забыл? — осведомился я, приняв самую непринуждённую позу. Руки на груди, на лице вселенская скука и презрение.

— Как мы могли забыть о тебе, Марэк?

Ветви раздвинулись, и на поляну, не торопясь, почти вальяжно, вышли двое. И то, что они были так расслаблены, не предвещало мне ничего хорошего. Первый, с бордовыми глазами, был настоящей горой мышц. Рост и широкие черты лица наводили на мысль, что тут явно помесь демона с йотуном. Или даже троллем. Смущало в этом бруталыше наличие кудрявых и очень длинных волос. Смотрелось дико. Как если бы у молодого Шварца были волосы Леонтьева. Такие вот нынче Конаны-Варвары. Второй был чистокровным свартом, но в отличие от лесных, был облачён в сплошной металлический доспех и лыс.

— Мы разве знакомы? — Я приложил усилие, чтобы лицо не дрогнуло, только глаза на миг скосил в поисках кнута. Я совершенно не представлял, где его оставил, а потому и призвать не мог. Сколько раз мне надо отхватить, чтобы понять, что благородство — полная ху… Ну, не моё, короче.

— Как же! Сам Марэк, вор девяти миров! — подчёркнуто дружелюбно воскликнул лысый сварт. Рядом со своим скалоподобным спутником он казался худым и маленьким. Но почему-то именно от сварта исходило ощущение большей опасности. Что-то после возвращения мне с этим народом особенно не везло.

— Великий вор, — вырвалось по привычке. — А вы?..

Я спросил, просто чтобы потянуть время. На плече голого до пояса «Конана» ясно виднелся активированный знак карателей.

— К чему нам эти формальности? — хищно улыбнулся лысый сварт, напомнив мне небезызвестного Волдеморта. Только с носом. — Считай нас, в лучшем случае, своими проводниками.

— А в худшем? — Я опустил руки, лихорадочно выбирая тактику. Эти двое мне никто: никакой жалости и, не приведи боги, честной схватки.

— Тоже проводники. Но в шахты Хельхейма. — С этими словами сварт сбросил всякую прежнюю учтивость и выхватил из-за спины копьё. Я тихонько фыркнул, тоже мне оружие. — Что ты выбираешь?

— Только шахты, только хардкор! — Я улыбнулся всеми своими клыками и, шутовски разведя руки, щёлкнул пальцами. Копьё, конечно, не кнут, но…

Но ничего не произошло. Остроухий косплэйщик тёмного лорда глумливо рассмеялся и демонстративно оттянул ворот. Свартовский узор, блокирующий мои чары, я узнал сразу.

— Мы знали, кто ты, Марэк. И готовились к встрече. — Сварт перехватил мой изучающий взгляд на до сих пор молчащего великана и объяснил. — Ему защита не нужна. Бэн не пользуется оружием. Предпочитает прямой контакт с плотью.

Мда… А его второе имя, случайно, не Биг? Надеюсь, в хроники девяти миров я не попаду с нелепой пометкой — разорван и обглодан карателем по имени Бэн.

— Возможно… — Я медленно опустил руки. — Мы немного поторопились. Хотелось бы послушать первую часть вашего предложения.

— Хорошо, — кивнул сварт, чуть опуская копьё. — Мы отведём тебя в Утгард, а потом…

Что там было у него потом, я решил не дослушивать, а перекидываясь в прыжке, бросился в сторону, где оставил кнут. Никакого другого оружия и шанса у меня не было. Я уже видел, как лапы касаются земли в нужном месте, когда внезапный удар откорректировал траекторию моего полёта. Я отлетел в сторону костровища и со всего маху приземлился на одно из брёвен. Только моя звериная половина не позволила этому приземлению стать критическим — я упал боком. Земля затряслась — слева надвигалось что-то огромное. Я не стал ждать нового удара, а, уклонившись, оббежал великана и прыгнул на спину, стараясь впиться сразу и зубами, и когтями. Но тут же взвыл и отпрыгнул подальше, а потом и вовсе вернул свой привычный облик.

Всё-таки не йотун. Тут явно демон мутил с каменным троллем. Вот же, извращуга! Надеюсь, это был просто ритуал.

Я быстро поднялся на ноги и вовремя: Бэн снова разгонялся в мою сторону. Ну почему у него нет никакого оружия, чтобы я мог…

Стоп!

Твою мамашу да двергам! Мне что шаман ещё и айкью обнулил? Я щёлкнул, перемещая одно из брёвен под ноги великану, а второе сразу же обрушивая сверху. Спасти это не спасло, но позволило добежать до предполагаемого расположения кнута. Как только я разглядел его в траве, сразу призвал к себе, одновременно разворачиваясь к бутерброду из двух брёвен и Бэна. Вот теперь поиграем! Судя по глазкам, огневая кровь там тоже в наличие, так что… Але-гоп, сука!

Я размахнулся, разворачивая кнут во всю длину, целясь прямо в кудрявую башку, но ударить не успел. Резкая парализующая боль пронзила меня. Я выронил кнут и неверяще уставился на остриё копья, вышедшее из центра моей ладони. Этого не могло быть! Я всё время держал сварта в поле зрения! И только когда меня дёрнуло и потянуло в его сторону, я понял, что копьё вовсе таковым не являлось. Остриё соединялось с древком магической чёрной цепью, которая и притащила меня к сварту. От боли я соображать не мог, не то что обороняться. Так и скорчился позорной креветкой в ногах врага.

— Не дёргайся. Это магия серного дыма, чем больше двигаешься, тем больше он разъедает рану.- Сварт склонился ко мне и протянул презрительно: — Мы каратели, Марэк. А не какие-нибудь простые наёмники. Неужели, ты рассчитывал победить?

— Ну… болтаешь ты, как обычная шестёрка, — прохрипел я, кажется, переставая вообще чувствовать руку.

Сварт почти ласково улыбнулся и потянул копьё к себе. Я взвыл. А, нет, чувствую, очень даже. Нет, ну это просто эпичный провал! Надеюсь, если я выживу, никто об этом не узнает. Особенно Сапсан. Я невольно заозирался — неужели, они с хульдрой успели отойти так далеко, что не слышат этого шума?

— Ждёшь помощи демона? — снова проявил удивительную проницательность сварт. — Не надейся. Он уже вне досягаемости.

Я промолчал. Но и надеяться не перестал.

— Понесёшь его, — обратился тем временем сварт к подошедшему напарнику. Бэн всё так же молча кивнул. — Оружие я вынимать пока не буду. Так надёжнее. Может, и удастся доставить по назначению. Он нужен живым.

— А говоришь, что не наёмники. — Из чистого упрямства я смог приподнять голову и растянуть рот в усмешке. — Каратели. Тинг. А копнуть… мелкие жадные хоргвы!

— Убить я тебя не убью. — Сварт обратил на меня жёсткий взгляд. — Даже если ты будешь умолять. А ты будешь.

Одним движением он вырвал остриё из моей руки и тут же направил свой «гарпун» куда-то ниже груди. Нет, только не… Меня пронзила острая боль в животе и некое облегчение, что удар не пришелся в другое стратегически-важное место. Я замер, стараясь не шевелиться, но сварт, поняв это, стал сам дёргать древком.

Мне нужен был план. Мне нужна была помощь. Нет, скорее уж чудо.

Внезапно я ощутил это. Не боль от новой раны, не регенерацию в руке. Нет, это было уже знакомое жжение в левой ключице. То, что я отвергал с тех пор, как себя помнил — поднималось во мне медленной волной, прорываясь наружу. Я стиснул зубы, в первый раз желая, чтобы это случилось. Но магия почему-то медлила. Может, потому, что я до конца не верил, что это конец?

— Ладно, хватит. Нам пора. — Сварт вздохнул и, будто делая одолжение, вытянул из меня остриё. А потом, переждав мои вопли, снова занёс копьё и спросил. — Правую ногу? Или левую? Выбирай доб…

Он резко замолчал и поднял голову, я так не смог, но мне и не нужно было. Я ясно различил до боли знакомое рычание с другого конца поляны.

— А я думал, что он дохлый. Но это легко исправить. — Сварт повернулся к неподвижному великану. — Убей.

Тот кивнул и, развернувшись, исчез из поля моего зрения. Рычание стало громче, а потом и вовсе сменилось низким лаем. Раздался гулкий удар. Я невольно дёрнулся, усиливая агонию в раненном теле. Непробиваемый полудемон-полутролль против непрошибаемого до этого грима. Вот только проверять, кто выстоит дольше, я не собирался. Мне нужна была сила, даже если это будет дорого стоить мне в будущем. И я вдруг понял, что нужно делать.

Вместо того, чтобы снова напрячься, я попытался расслабиться. И сразу ощутил в себе уже знакомое — тёмное и ледяное — и просто позволил этому быть.

Я слышал лай грима и рёв великана, видел, как сварт снова перехватывает копьё, как моя левая рука, сама по себе поднимается вверх, словно моля о пощаде… Сварт тоже так подумал и замедлился, явно наслаждаясь моментом.

А потом из моей левой ладони вырвалась молния и зарядила ему прямо в грудь. Сварта отбросило в сторону, копьё отлетело в другую.

— Знаешь, что бывает с жабой, когда в неё попадает молния? — выдохнул я. Но упиваться победой было некогда. Не обращая внимание на ощущение, что кишки сейчас вывалятся наружу, я сел, а потом перекатился на четвереньки. Перед глазами мелькнул клубок тел, я поднялся и направился туда. В поисках хоть какого-то оружия, проверил карманы. И тут меня осенило.

Обращение ускорило бы регенерацию, но у меня был другой план. Я шёл, пошатываясь, но шёл, на ходу стягивая с себя плащ. Бить новой магией я не решался, не уверен был, что попаду в кого нужно. И что вообще осилю второй заряд. Да и каменный тролль, даже наполовину, это вам не сварт в металле.

Разорвать грима у Бэна, видимо, не получилось, поэтому он просто схватил его за шею и прижал к земле. Меня он в своём азартном клинче даже не заметил. И я этим воспользовался: обхватил перекрученным плащом его шею и изо всех сил потянул на себя, затягивая что-то типа петли. Бэн рванулся, но если что и могло противостоять каменному троллю, то это что-то сделанное из каменного тролля. Он отпустил Муху, и тот, вывернувшись и отскочив, снова бросился на врага, впечатываясь остриями рогов в грудь. Великан взревел, готовый отбросить нас обоих в стороны, но я этого ждал и изо всех сил всадил активированный луфтер поглубже ему в горло.

Я успел отскочить и утянуть за собой Муху, прежде чем тело великана со страшным звуком надулось, посинело, стало ещё больше, а потом…

Нет, лопнуть он не лопнул, но и живым быть явно перестал. Видно, внутренности у него были как у всех. Не каменные.

Я облегчённо выдохнул, но когда грим подскочил ко мне с явным намерением проверить мою целостность языком, решительно отстранился.

— Надо вторым заняться, — объяснил я и потрепал Муху по макушке, игнорируя явно обиженную рогатую морду.

Второй нашёлся там же, где я его оставил. Был живым, но не в сознании. Я успел связать сварта по рукам и ногам — верёвка нашлась у него же на поясе — доковылять и взять походную сумку, найти кнут и копьё, забрать и, не без брезгливости, натянуть свой плащ и почти полностью восстановиться. А он всё так же лежал и не шевелился под присмотром грима.

— Может, мне ещё раз молнией шарахнуть? И он оживёт? — задумчиво протянул я. Сварт тут же пошевелился и открыл глаза. Как и все садисты, сам он явно боль не любил.

— Доброе утро, солнышко. — Теперь настал мой черёд шутить и улыбаться. — Не против, если мы немного поболтаем?

С этими словами я вздёрнул его за шиворот и посадил, а потом водрузил на его голову найденную в сумке старую шляпу.

— Что это? — Сварт яростно задвигался, пытаясь одновременно освободиться и сбросить свой головной убор.

— Говорящая шляпа. Сейчас будет распределение по факультетам, — ехидно объяснил я, будто он был в силах понять мои отсылки. Вот Сапсан бы понял.

— Что? Лучше отпусти меня! — Сварт завертел головой. — Где Бэн?

— Отдыхает. Я ему тоже первую помощь оказал. Тебе дефибриллятор достался. Ему — вентиляция лёгких.

— А?

Пожалуй, редко когда я видел такое потерянное выражение на чьём-то лице. Мне бы даже стало его жаль, если бы… Хотя нет, не стало бы.

— Долго объяснять. А говорить сейчас лучше начать тебе.

— Я ничего не скажу. Лучше просто убей.

— О… Я мог бы. И даже совсем не просто. Но пачкать руки не охота. Ответишь на мои вопросы и останешься жив. У меня их всего-то три. Поговорим?

— Да. — Сварт согласно кивнул, и я поспешил задать вопрос, пока он снова не впал в ступор от собственной общительности.

— Это хульдра велела схватить меня и доставить в Утгард?

— Ей ты не нужен. Разве что мёртвый и освежёванный. — Сварт злорадно улыбнулся, словно представил эту картину. — Лаар-Иса так стремилась выполнить свою миссию, что чуть не пропустила более важную цель.

— От неё вы узнали обо мне. И пришли за мной. Значит, я понадобился кому-то другому. И желательно живым, — пробормотал я.

— Каратели не выдают информации о заказчиках, — гордо сказал сварт, хотя выглядеть высокомерно, сидя на земле с руками, связанными за спиной, не так уж легко. Вот только говорил он это потому, что я не задал прямого вопроса. Но это было легко исправить.

— Да на одном месте я вертел и карателей, и заказчика вашего! — сплюнул я, совершенно, ну совершенно, случайно попав сварту на сапог. — Тем более, я и так знаю, кто он. Не думал, что наместнику хватит духу обратиться в вашу сомнительную контору. Ведь это он? Отвечай!

— Нет, — уже не так уверено произнёс сварт. И лицо у него стало такое удивлённое. Под стать моему, наверное.

— Не он? Но… — Я нахмурился. Зачем тогда карателям вести меня в Утгард? — Кто приказал меня схватить?

— Я не знаю имени, — с готовностью ответил сварт. — Мне известно только, что это очень влиятельный демон.

И снова он замер, осоловело хлопая маленькими глазками.

— Райдэн, — прошептал я. Только одному влиятельному демону было до меня дело. Нет, не так. Только он мог узнать, что я вернулся, так быстро. И стал бы преследовать даже после смерти.

Мне не надо было проверять, но я всё же отогнул ворот плаща слева. Она была там. Вторая руна, доставшаяся мне как полукровке. Та, которую я никогда не прокачивал в своей первой жизни и не захотел активировать по возвращению. Но магия крови таки настила меня. Я потрогал светящиеся голубым линии на коже. Хагалаз. Руна разрушения. Проявиться она могла по-разному. У Райдэна это была молния. И такая же досталась его сыну.

Сварт снова завозился, видимо решив, что это прекрасный момент для попытки побега. Я пнул бы его, вымещая охватившую меня ярость и безысходность, но вовремя вспомнил о том, что он в доспехах.

— Не торопись. Беседа ещё не окончена, — зло прошипел я.

— Ты сказал, вопроса будет три. — Сварт не менее зло уставился в ответ.

— Я солгал. Я это могу. В отличие от тебя.

— Дело в шляпе, да? На ней руна?

— И не одна, — хмыкнул я, поправляя старую шляпу. Изобретение Максимона и его любимое средство для допроса. — Так что, не вини себя. Чем быстрее ты мне всё расскажешь, тем быстрее всё закончится. Я же обещал отпустить тебя.

— И снова солгал?

— Я думал, каратели не боятся смерти, — почти искренне удивился я. Не то чтобы мне было какое-то дело.

— Бояться и не хотеть не одно и то же. Смерть как таковая нам не страшна. Посмертия для карателей не существует. Лишь новая служба. Но попасться и дать себя убить… — Сварт замолчал, осознав, что его никто ни о чём сейчас не спрашивал.

— Очень интересно… — Какая-то мысль промелькнула, но тут же исчезла, стоило почувствовать покалывание новой руны. — Но вернёмся к нашим бара… Очень влиятельному демону, что меня заказал. С какими условиями он нанял вас?

— В первый раз? Или в этот?

— В первый? — переспросил я, не в силах скрыть удивления. Неужели, я так увлёкся, что пропустил нападение карателя? Да я кроме Сапсана их вообще не встречал. Кроме Сапсана…

Я медленно опустился на выжженную траву. Грим, сидевший неподалёку, тревожно поднял уши. Я машинально махнул ему рукой, успокаивая. Кто бы успокоил меня? Значит, вот в чём причина? Значит, тогда каратель приходил за мной? А я по чистой случайности отсутствовал? Случайности ли?

— Что конкретно было приказано сделать в первый раз? — сипло спросил я, даже не пытаясь что-то изображать. Привычная маска равнодушия и легкомыслия дала трещину.

— Уничтожить твою гильдию. А потом привести тебя. Но что-то пошло не так.

— Но что-то пошло не так… — усмехнулся я, обводя поляну взглядом. Странно, но уже почти не болело. Но былая ненависть легко взметнулась с самого дна моей сущности. Вот только направление она сменила. Жаль, что Сапсану я это уже не скажу. Вряд ли после возвращения в стройные ряды карателей, демон захочет…

Стоп.

Я резво вскочил на ноги, ещё сам не понимая причины своего внезапного волнения. Тревожная мысль билась где-то в моей уставшей голове, и я постарался ухватить эту юркую тварь за хвост. Сварт сказал, что посмертия для карателей не существует. Только очередная служба. Это возможно, если их знак зачарован особым образом и существует какой-то древний договор. Удобная схема получается. Вечно отрабатывать проваленное задание. Не значит ли это, что карателя, не выполнившего заказ…

— Что будет с Сапсаном?

— С кем?

— Тьфу. С огненным демоном, который ушёл с вашей хульдрой?

— Азгар будет держать ответ за то, что провалил задание, сбежал в другой мир. А потом его, скорее всего, уничтожат окончательно, — равнодушно ответил сварт.

— И уже никогда не вернётся… Но постой, вы же нашли меня. Значит, задание было всё-таки выполнено? — Я с надеждой уставился на сварта, ища повод перестать волноваться о судьбе проклятого демона.

— Нет, если были убиты не все.

Я кивнул и ему, и своим мыслям. Кое-кому удалось выжить. Об этом же сказал шаман. Всё сходилось. И не в лучшую для Сапсана сторону. Или как там его на самом деле зовут? Азгар? Ну и имечко!

Я отошёл от пленника, поднял походную сумку, прикрепил к поясу кнут, провозился какое-то время, приспосабливая за спиной копьё, используя перевязь, позаимствованную у сварта ранее. Тщательно, не торопясь, отряхнул плащ. Потом достал из-за пояса нож и несколько раз подкинул его в воздух.

А потом принял решение.

И всё стало очень просто. Появилась ясная цель. А уж если я что решал, то потом уже не сомневался и не медлил.

Я подошёл к сварту, который сидел, закрыв глаза, и то ли уснул, то ли умер, и тряхнул его за плечо.

— Последний вопрос. Как хульдра ушла отсюда? Через портал?

— Тоннель. Она воспользовалась им.

Я кивнул. Редкая и дорогая штука, но в принципе неудивительно, что она есть у ордена карателей.

— Где твой?

— У Бэна, — ответил сварт и зачем-то пояснил. — Для сохранности.

— Да уж. Надёжный план, надёжный как… — Я не договорил, а просто протянул руку к шляпе.

— Убьёшь — я вернусь и найду тебя, — мрачно пообещал сварт.

— И не убью –найдёшь, — усмехнулся я. — Но на наше счастье, ты ничего об этом не вспомнишь.

Я сорвал шляпу, и в тот же миг глаза сварта закатились, и он повалился на бок. Какое-то время он будет в отключке.

— Спасибо, Максимон, — шепнул я, убирая шляпу в сумку. Потом подошёл к туше Бэна, которая, кажется, уже начинала чем-то благоухать, и, быстро осмотрев её, нашёл тоннель. Он имел вид обычной серьги, и я без колебаний сорвал её и как мог протёр. Это был билет в один конец. Оставалось надеяться, что приведёт он меня куда нужно.

Я встал, готовясь к перемещению, и сжал в пальцах серьгу. Нужно только надавить на…

Что-то довольно твёрдое ткнулось в бок. Я скосил глаза и вздохнул. Ну куда без верного Мухтара? Брать его в опасную неизвестность не хотелось, но и оставлять здесь — не вариант.

Ухватив второй рукой грима за ошейник, я нажал круглый камешек. Из серьги вырвался серый поток воздуха, расширяющийся как смерч, но только горизонтальный. Меня тут же дёрнуло и непреодолимо потянуло вперёд.

— Ложки нет, — сказал я и шагнул внутрь неизвестности.

Уважаемые читатели! Первая книга цикла закончена, но приключения Марэка и Сапсана продолжатся. Вторая часть на подходе. Если хотите узнать, что будет дальше, подпишитесь на автора.