Демоны всегда возвращаются

Глава 14. Безумный Марэк и дорога ярости

— Что-то ты непривычно молчалив! Не твоя атмосферка? — Это были первые слова, которые сказал мне Сапсан за последний час.

Точнее, осмысленные слова. Этот проклятый демон то напевал что-то не очень разборчивое, то вдруг вспоминал шутку из уж-сто-лет-как-никому не всравшегося кэвээна, а то и вовсе весело посвистывал. Огненный демон, даже позабыв, кто он такой, отлично справлялся с путешествием по пустынной местности под двумя палящими солнцами Мидгарда. В отличие от меня.

Цитируя известного астматика в чёрном шлеме: «я не люблю песок, он грубый, жёсткий, неприятный, он проникает повсюду». Да и жара — не моё. Конечно, в любой момент я мог, как говорил Сапсан, котиком проделать весь оставшийся путь. Но мне надо было держаться поближе к нему. Потому что инстинкт самосохранения у этого демона отсутствовал в принципе. И как его только в каратели взяли? По квоте?

Когда мы выбрались на поверхность, то оказались в нескольких лигах от стен города, там, где аккурат начиналась Выжженная Земля.

Никто нас не ждал, следы йотуна вели обратно к городу, что не могло не радовать. Вот только побежал этот полосатый выродок скорее всего за подмогой. Надо было торопиться — снова! — чтобы быстрее уйти из-под обзора видневшихся вдали городских башен и от возможной погони.

Вот только скрыться тут особенно было негде — впереди нас ждал день пути, и это в лучшем случае. По не самой простой местности. Ещё и Сапсан вёл себя как тот дуболом-десантник из «Аватара». И песка он синего никогда не видел, и двух солнц раньше не замечал. А эта гениальная идея подстрелить двухвостого огнежала? На ужин. Вот мы им сами чуть и не стали. Пришлось давить на тапок и оставить в панцире зверушки прихваченный мною у Горга топор. Вспомнив о котором, я снова тяжело вздохнул.

— Кончай дуться! — Сапсан легкомысленно пнул по камешку, поднимая веер песка. Ещё и не проваливался в него, огненный засранец! Не иначе там кено и на сапогах где-то присутствует.

— Я, в отличие от тебя, слежу, чтобы мы не отклонились от нужного маршрута. Да и думать я привык на несколько шагов вперё… — На этих словах я эпично споткнулся на ровном месте и разразился отборной бранью всех девяти миров.

— Хорошо получается, — хмыкнул Сапсан. — Держи в курсе.

— А ты — свои мысли при себе, — огрызнулся я, смахивая прилипшую ко лбу прядь. Выглядел я сейчас, наверное, как бурчатый вампан, оставленный вялиться на солнце. — И поменьше самодеятельности. А то у меня один меч остался, не хотелось бы лишиться и его.

— Так и думал, что ты из-за топора развоняешься! Ну не знал я, что эти ваши жевала двужопые…

— Огнежала двухвостые.

— …От злости в весе и росте прибавляют! Никто мне тут красной книги не выдал! И путеводителя. И какого хрена у вас с этой стороны вдруг пустыня? Я в город через луг и по реке добирался.

— О! Как хорошо, что ты спросил! — ответил я с таким воодушевлением, что Сапсан даже притормозил от неожиданности. — Здесь когда-то было полноводное глубокое озеро, переполненное живительной энергией. Оно питало город и не позволяло врагу зайти с юга. И банде твоих огненных сородичей это очень не понравилось, когда они здесь появились.

— А что они здесь забыли? Демонов тут вроде не жалуют.

— Отжать они захотели свободолюбивый Мидгард. Знаешь, любят они это дело — чужое силой забирать. Тесно им на родине, в Муспельхейме. Вот и лезут во все миры. И сюда пришли. А то, что ты видишь — место великой битвы за Мидгард. Все гильдии тогда объединились. Народу полегло…

— Ты там был? — с жадным любопытством спросил Сапсан, совсем не выглядя виноватым. На одном месте он вертел коллективную вину и ответственность.

— Это давно было. Я не настолько стар для этого дерьма, — отмахнулся я. — Мидгард тогда выстоял, но зло против демонов затаили. С тех пор и не жалуют.

— Я вот чего понять не могу… — Сапсан вдруг остановился и повернулся ко мне, заставляя замедлиться. — Ты же сам демон.

— Наполовину.

— Но демон же? А говоришь о них… О нас, будто вообще не при делах. Типа все пидорасы, а я — Д’Артаньян.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, говорил ли так в кино усатый гасконец, но так и не смог. Видно, из книги цитата. В любом случае — смысл понятен.

— Демоны все разные. Ты — огненный и чистокровный. Однорунный, — нехотя ответил я, предчувствуя, что за этим последует.

— Какой-какой? Одно…

— Однорунный. — Я обогнал любопытного демона и, вздохнув, пустился в объяснения. — Руны. В людском мире тоже такие есть. Только там они силы почти не имеют. Точнее имеют, но не такую проявленную. Да и пользоваться надо ещё уметь. Так просто не научишься.

— Что, даже за трёхдневный марафон? — Сапсан легко — обидно легко — догнал меня и пошёл рядом. Слава богам, что хоть свистеть не начал!

— Даже за тридцатитрёхлетний. Магия из пустоты не возьмётся. Просто повесить на себя амулет с руной, не значит овладеть её силой. Она должна быть внутри. А большая сила…

— Да, великая ответственность. Это я смотрел. Но как эти руны работают? И… то, что жгло у меня на ключице… — Сапсан рванул ворот, словно я мог ему не поверить. — Это руна?

— Да. Кено. Руна огня. Руна на ключице определяет твою магическую суть в девяти мирах. Она же у тебя на рубахе. Но действует чуть иначе. На зачарованных предметах сила меньше и заточена под конкретную задачу. — Я всё больше чувствовал себя профессором какой-то магической академии. Кандидатом сраных наук. Но это было забавно. В принципе, демону можно наплести, что угодно сейчас. Схавает. Вот только, не будет ли мне такая шутка стоить жизни? Ладно, потом как-нибудь. А пока, жду вашего ответа, Поттер!

— Зачарованные предметы? Как тот амулет? Который ты оставил в клубе. Я сначала думал, что ты сам огненный демон. Но потом у тебя эта способность пропала, и я сообразил, что дело в том зубе на цепочке.

Ладно, десять очков Гриффендору. За внимательность. Надо с ним всё-таки быть поосторожнее!

— Нет, не совсем. Это был зуб дракона. Большая редкость. — Об этом амулете я сожалел больше, чем о сожжённом доме. — Там природная магия. Как в моём плаще — свойства кожи троллей. Таких предметов осталось мало во всех девяти мирах. За ними меня обычно и посылали в моей гильдии…

Тут я резко замолчал и просто шёл какое-то время, перестав обращать внимание даже на убивающую жару. Воспоминания об уничтоженной гильдии убивали сильнее.

— Точняк! Ты же вор девяти миров! — не замечая смены моего настроения, как ни в чём не бывало, продолжал Сапсан.

— Великий вор! — Я криво усмехнулся, задвигая всколыхнувшуюся ярость глубже в себя. Будет ещё время для мести. Только бы найти этого шамана! Я прищурился, вглядываясь в плывущий горизонт. Где-то там уже должны показаться контуры Каменной Гряды.

— А у тебя какая руна? — не отставал демон. — И как работает?

— У меня их две. Потому что я полукровка.

— Значит, ты сильнее?

О! А вот и тот самый момент для того чтобы слегка «округлить».

— Да! Намного! — Я повернулся, чтобы заценить реакцию, но Сапсан невозмутимо повторил свой вопрос:

— Так что за руны?

— Перт и… — Я замялся, не зная, что ответить. — И уруз.

Я специально назвал руну, что была вышита на моей зачарованной рубахе. Да и проявится ли вообще у меня вторая руна, я не был уверен.

— Уруз усиливает мою силу и живучесть как йотуна. А перт… — Тут я остановился и огляделся. Неподалёку от нас валялась каким-то ветром занесённая сучковатая ветка. Я демонстративно поднял правую руку и щёлкнул пальцами. Ветка тут же оказалась в моей второй ладони, и я бросил ею в Сапсана. Он поймал её на лету и, несмотря на то, что я уже вытворял что-то подобное в бою, выглядел потрясённым.

— Уау. Это уау. Я всё думал, как ты так… Стой! — Он нахмурился и обвиняюще ткнул в меня кончиком ветки. — Так чего ты тут королеву драмы разыгрываешь? Взял бы и вернул топор.

— Тут есть нюанс. — Я снова щёлкнул пальцами, призывая ветку обратно. А потом совсем легко сжал её, и она тут же хрустнула и разлетелась в мелкую труху. — Одежду мою помнишь? Арбалет? Нож? Это хорошо, если вещь просто сломается. А может и в глаз отскочить, на ногу упасть. Такой вот спецэффект.

— Как же ты артефакты те воруешь? Редкие?

— С ними иначе. Они свою силу потерять не могут. А зачарованное шмотье и оружие и так со временем разряжается.

Я уже двинулся дальше, как вдруг демон остановил меня, схватив за рукав.

— Стой! А если драконий зуб ещё там? В хранилище? Сможешь достать?

Я так и застыл, мысленно подбирая челюсть с земли. Вот хелов демон! Это же гениально! Нет, конгениально! Нет, это…

— Элементарно, Ватсон! — Я вполне искренне улыбнулся Сапсану и, представив расположение ячейки в стене клуба, щёлкнул пальцами. Только бы не успели забрать! Только бы…

В кармане потяжелело, и я с ликующим возгласом достал знакомый клык на цепочке.

— Ну вот! — Демон хлопнул меня по плечу. — А то — топор, топор. Квиты?

— Да, пойдём, пора нам уже покинуть эту Пустошь Смауга, — хмыкнул я и, спрятав амулет глубже в карман и пообещав себе сменить на всякий случай цепочку на что-то покрепче, взял курс на нечто напоминающее стену впереди.

— Что там? — прищурился Сапсан, теперь уже и он заметил изменения в унылом пейзаже.

— Каменная Гряда. Типа границы между землями. За нею сразу начинаются Заповедные Угодья.

— Удобно. Я только не догоняю, что там за Лерана такая и зачем…

— Тихо! — Я резко остановился и напряжённо вслушался. Шорох песка, шумное дыхание демона, движение кого-то ползучего под землёй, стрекотание… Стоп! Только не это!

Я обернулся и выругался: к нам стремительно приближалось что-то большое.

— Что это? — Сапсан встал рядом, снимая с плеча лук. — На какой-то транспорт похоже. За нами?

— Ага, такси подъехало, можете выходить. — Я глянул через плечо, на уже такую близкую гряду. Бежать? Толку-то! Вряд ли эти неуловимые мстители передумают и умотают с песней в закат.

— Бежим? Сражаемся? — деловито спросил тем временем Сапсан.

— Сражаемся.

— Это хорошо. Не люблю бегать. Каков план? Подпустим поближе?

Я вгляделся в силуэт приближающейся махины. Она была похожа на ежа, вот только вместо иголок её спина была утыкана наёмниками. Стали слышны крики — нас заметили. Совсем близко к нам взметнулся песок — у кого-то из этих уродов было оружие дальнего боя. Вот только разглядеть его я ещё не мог.

— Не вариант. Их слишком много. Попробуй сделать как в тоннеле, взорви их к двергам!

— Да я сам не знаю, как это вышло, — возразил Сапсан, но полез за стрелой, не мешкая.

— Это кено на рубашке. Она концентрирует огонь. Просто представь, прицелься и пали!

— А ты?

— А я буду прикрывать!

Сказать это было легче, чем сделать. Вторая форма мне сейчас не поможет, как и амулет — на такое расстояние его огонь не дотянется — про меч даже думать смешно. Я встал так, чтобы не мешать Сапсану целиться, но всё же отчасти закрывать его, и встряхнул кистями. Ну, давайте, покажите Марэку свои игрушки!

Первыми полетели стрелы. Я не видел, кто стрелял, а поэтому приходилось щёлкать пальцами, только уловив движение возле нас. Хорошо, что стреляли навесом. Видно, что вознаграждение дадут за более-менее целых преступников. А ещё было похоже на то, что они знают о моей магии. Неужели, они и по мою душу? Плохо…

Следующим полетело копьё, уже более прицельно — в демона, но такое и перехватить легче.

— Стреляй! — крикнул я, не понимая, почему демон медлит.

— Куда?

— В эту грёбанную хрень! — Я припал на одно колено, уворачиваясь от очередного копья, ни физически, ни магически не успевая отразить всё.

— Куда именно в эту хрень?

Точно, он же не знает, с чем мы имеем дело! Но и объяснять, что перед нами подвергшаяся магической мутации пустынная многоножка, которую оседлали наши преследователи, времени не было. Тоже мне, квизацы хадерахи!

— В первые ногочелюсти, там яд, взорвётся — мало не покажется!

На этом я исчерпал лимит своего красноречия и возможности неожиданной передышки. Я различил, как вперёд выступила массивная фигура, и узнал недавнего противника. Йотун использовал излюбленное после когтей и зубов оружие своего племени. В нас полетели ножи.

Им навстречу вылетела огненная стрела Сапсана, но, не долетев, погасла и упала.

Я щёлкал правой рукой, а левая не успевала перехватывать ножи, и лезвия разрезали мне ладонь. Те ножи, что летели в меня, я даже не перехватывал, надеясь на свойства плаща. Всё моё нутро кричало о том, что пора перекидываться и бежать, а тело рвалось увернуться от очередного удара. Но я этого не делал, а просто шипел, подставляясь и истекал кровью, пока этот проклятый демон…

Мимо не просвистела — проревела стрела. Огненная молния достигла врагов в тот самый момент, как на песок упал последний нож. Горящая тварь завизжала, пытаясь сбросить с себя наших незадачливых преследователей. Но эти долбаки прикрепили себя к ней для верности, и теперь всё это напоминало безумную карусель.

Визг многоножки перекрыли крики отчаяния, а потом раздался настоящий взрыв. Я ожидал чего-то подобного, но результат превзошёл всё, что я представлял. Не знаю, какой магией они накачали бедную зверушку, но рвануло так, будто там вместо яда топливо было.

Я только и успел упасть в песок, закрывая голову рукавами и очень надеясь, что Сапсан взрыв переживёт. Но болела только ладонь, где уже регенерировали порезы. Значит, цел. Я встал, чуть пошатываясь. Ну умотали, сволочи. В этом экшене вообще будут сцены привала героев? Где там эти ночи у костра с вином?

Сапсан нашёлся неподалёку. Стоял, держа лук наготове и заложив новую стрелу.

— Вдруг, кто выжил… — ответил он на мой вопрошающий взгляд.

Я посмотрел на горящую груду наших врагов и поморщился — воняло ужасно.

— Схожу проверю. — Я вздохнул и демонстративно зажал нос пальцами.

— Добьёшь, чтобы не мучились?

— Добью, чтобы не пошли следом. И не привели других, — пробурчал я, медленно приближаясь к поверженной многоножке и её лишним «конечностям». Прислушался: никто не стонал и не шевелился. Я повернулся к демону:

— Походу не…

Раздался рык, мимо пролетела ещё одна стрела, на этот раз обычная, и рычание сменилось бульканьем. Я оглянулся — совсем рядом со мной валялся тот самый йотун. Допрыгался, Тигра.

Я подошёл к Сапсану, который застыл с лицом того толстого копа в конце первого «Крепкого Орешка». Вот так. То за каждую жизнь переживал, а то валит врагов пачками. Но я был не против. Пока.

— Пошли. На дым могут прийти.

Сапсан кивнул, убрал лук и двинулся вперёд, безошибочно определив верное направление. Заговорил только тогда, когда мы отошли на приличное расстояние и запах горелой плоти перестал забиваться в нос и рот.

— Мне понравилось, — сказал он.

— Жечь врагов своей демонской силой? — Я закатил глаза. — Ну ещё бы!

— Нет, не это. То есть… не только это. — Сапсан бросил на меня неожиданно серьёзный взгляд. — Ты говорил, что доверять тут никому нельзя. Но сам прикрывал меня. Я видел. Это было… круто.

— Да, я там был вообще-то, — не удержался я от сарказма. — Или это было так круто, что ты решил не торопиться и продлить удовольствие? Пока я там тик-тоник выплясывал, как…

— Я просто хотел сказать, — перебил меня Сапсан, — что доверяю тебе, Марэк, вор девяти миров.

— Великий вор! — поправил я его и резко сменил тему, тем более повод был отличный. — Мы пришли.

Над нами высились каменные глыбы с туманным лабиринтом проходов между ними. Дохнуло холодом и новой неизвестной опасностью.

— Перед вами Каменная Гряда, — голосом заправского экскурсовода объявил я. — Вас ждут несколько дней плутания и выживания в приятной компании. Добро пожаловать и да… оставь надежды, всяк сюда входящий.