Демоны всегда возвращаются

Глава 22. Вспомнить всё

— Какой ещё приз? Скорее кэшбэк. За наши мучения. — Я недовольно фыркнул, но не очень громко. Лерана была дамой непредсказуемой, и следующее хокку вполне могло выдать меня с потрохами даже такому тупню как Сапсан. Это ещё мне крупно повезло, что ничего из сказанного не навело демона на ненужные и опасные для моих планов выводы. А впереди визит к шаману!

И это значит, всё ближе момент разоблачения. И расплаты. Раньше моё желание отомстить было довольно абстрактным, но теперь… Я сжал свёрнутый на поясе ледяной кнут. Мне просто нужно оказаться быстрее. Ударить сразу, как только эта хелова связь будет разорвана. Сил мне хватит. Достаточно просто вспомнить…

— Ты чего завис? — Мне в рёбра прилетело крепким демонским локтём. — Земля вызывает Марэка.

Ну вот хотя бы это! Вполне себе мотив для убийства.

Я повернул голову и встретил одинаковое выжидательное выражение на двух таких разных физиономиях. Муха радостно взвыл, а демон соизволил выразиться словами:

— Ну… Мы идём?

— А какие тут ещё варианты? — раздражённо спросил я, поднимаясь из-за стола. Но Сапсан, кажется, слишком сильно вжился в роль добра-молодца, потому что потянулся и предложил:

— Ну, может, попросимся переночевать? Мало ли что там дальше в этом Диком Ущелье. Звучит как что-то опасное. Как что-то, где будет не до отдыха.

В общем-то, демон был прав. Насчёт ущелья. Вот только я знал, что «игривое» во всех смыслах настроение Лераны долго не продлится.

— Хочешь, чтобы тебя тут помыли, накормили и спать уложили? — усмехнулся я и бросил косой взгляд на предсказательницу. Лерана до этого и так мрачной грудой стояла у двери, явно намекая, что пора бы гостям уже и на выход. А услышав слова Сапсана ещё более «дружелюбно» сложила руки на безразмерной груди.

— Хочу нормального привала, — заупрямился вдруг демон. — Нас уже скоро не монстрятина очередная убьёт, а банальный недосып.

— Пойдём. Будет тебе привал, — примирительно сказал я, а потом добавил зловещим шёпотом. — Если, конечно, не хочешь узнать, откуда здесь столько черепов.

Я двинулся к выходу и, стараясь игнорировать острый взгляд предсказательницы, распахнул дверь. Сапсан, слава богам и их наместникам, поднялся следом. У двери изобразил что-то вроде благодарного кивка-поклона в сторону Лераны. Потом открыл рот, явно намереваясь что-то ещё такое гениальное спросить напоследок, но в этот миг Муха, почуяв свободу, рванул наружу. Демон, как и следовало ожидать, поспешил за ним.

— И не стыдно тебе обманывать его? — спросила меня Лерана, оставив свою высокопарную рифмованную манеру.

— Про черепа? Всего лишь преувеличил. — Я шагнул в проём, но тут же был остановлен мощной, увитой татуировками рукой.

— Если ты на зло решишься, станешь тем, кем стать боишься…

Ну, конечно! Как без финального спича от Пифии? Ей бы каких-то новых фраз подучить, что ли? Что-то вроде: «Знать путь и идти по нему не одно и то же». Но грубить я не стал. Ведь про черепа я преувеличил действительно только слегка.

— Спасибо, учту.

Уже оказавшись за порогом, услышал, как Лерана напевным басом продолжает:

— Руна жжёт, он идё…

Я захлопнул дверь. Хватит с меня на сегодня пророческих фристайлов.

Сапсан нашёлся рядом с домом, он изучающе смотрел на что-то над моей головой. Я обернулся и увидел череп тролля, глаза которого теперь горели красным.

— Любуешься дизайном? — Я свистнул Мухе, который уже вынюхивал что-то на краю поляны.

— Да нет. — Демон перевёл на меня задумчивый взгляд. — Пытаюсь понять кое-что.

— Что? — Я весь напрягся, в голове безумным хором зазвучали все стишки Лераны. Неужели, что-то из этого демону удалось разгадать?

— Да вот голову ломаю, чем ты с ней расплатился в прошлый раз. Череп-то твой явно на месте.

Я фыркнул от странной смеси облегчения, раздражения и смеха. Похоже, это стало моей устойчивой реакцией на этого демона.

— Пошли уже. — Я развернулся, безошибочно определив, в какой стороне остался портал. За спиной тут же послышались шаги Сапсана и шумное сопение Мухи.

— А всё-таки? — не отставал во всех смыслах демон. — Натурой?

— Нет!

— Если не скажешь правду, так и буду представлять, как вы с ней… И уходя ты задержался… Жаркое прощание?

— Уйми свою больную фантазию, — буркнул я, а потом нехотя добавил: — Обернулся и переловил сноров, что ей покоя не давали.

— Так вот почему котик? — воскликнул Сапсан и зашёлся в приступе хохота. А смеющийся демон — то ещё зрелище.

— Заткнись! — Но не успел я это произнести, как демон замолк и сам — мы снова оказались у сиреневого марева портала.

— Мы что, через него пойдём? — Сапсан уже отработанным движением выхватил лук. Вот что жизнь в девяти мирах с бывшими человеками делает!

— Тут как бы без вариантов. — Я тоже замер, не понимая, чем демон снова недоволен.

— Но там же сварты. Пусть тут для них священное место, но что мешает им устроить засаду на выходе?

Вот уж и правда, демон с амнезией хуже попаданца! Я и забыл, что порталы для него в новинку.

— Это не похоже на обычные двери. Скорее на вход в метро, туда можно, а вот обратно…

— И куда он нас выведет? — Сапсан опустил лук, но совсем его не убрал.

— Как раз в район Дикого Ущелья. — Я нахмурился, вспомнив, куда нам в итоге надо. Не думал, что окажусь в этих местах ещё раз. И то, что шаман засел именно там, вряд ли было чем-то случайным.

— Вот это повезло! — в голосе Сапсана тоже послышалось недоверие, но совсем по другой причине. — Совпадение? Не думаю!

— Просто Мидгард из миров самый… компактный, — пояснил я. — Готов? Я пойду первым, мало ли какая напасть нас там ждёт, а ты лучше держи Муху.

— Сам держи. — Демон решительно отодвинул меня с пути, я и не подумал сопротивляться. — И его зовут Мухтар!

Сапсан с энтузиазмом пионера резво нырнул в портал, а я, успев перехватить грима за рог — надо бы раздобыть ему где-нибудь нормальный ошейник — осторожно шагнул следом.

Портал выходил сразу на край скалистого берега реки. Заросшего, по счастью, густым колючим кустарником. Я огляделся и вдохнул поглубже. Сгущающиеся сумерки, серые скалы, лента багрового цвета реки, запутавшийся в колючих ветвях огненный демон… Красота-то какая! Лепота!

— Твою же мать!!!

Запутавшийся и матерящийся огненный демон. Небольшой царапающий зуд в рандомных местах тела того стоил. Для моей регенерации — сущий пустяк.

— Ты! — Сапсан наконец-то справился с кустарником и теперь возвышался надо мной, пылая праведным гневом. — Только скажи, что не знал, куда выходит портал!

— А чего ты ожидал от Дикого Ущелья? — Я пожал плечами, а потом отвернулся, скрывая довольную усмешку. Которая, впрочем, довольно быстро покинула моё лицо. Когда взгляд упал на противоположный берег, где за деревьями темнело…

— Только не говори, что нам ещё сегодня надо будет реку форсировать. — Проследил демон за моим взглядом.

— Не скажу. — Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Мне-то их никто не стёр. — Сегодня точно нет. Я же обещал тебе привал.

— И куда мы? — Он снова ругнулся и вытянул из волос колючку.

— Увидишь. — Я загадочно, как Шляпник, который Джонни Депп, улыбнулся, и легко различив начало незаметной для незнающих глаз тропы, стал спускаться.

Тайники в Мидгарде были настоящей ценностью. Не только потому, что позволяли спрятать что-то ценное, но и потому, что давали ощущение безопасности хотя бы ненадолго. Вот что было самой большой роскошью в большинстве из девяти миров — проспать целую ночь, не опасаясь нападения. И проснуться наутро не только живым и невредимым, но и свободным. И один из таких тайников принадлежал моей гильдии. Той её части, что я считал почти семьёй. И именно туда я вёл демона, который…

Я снова отогнал мешающие мысли. Голова должна быть холодной и ясной, не стоило поддаваться пробудившейся в знакомых местах ярости. Это было ни к чему. Демон мне ещё нужен. Я поймал себя на том, что стараюсь даже в мыслях реже называть его по имени.

Внезапно раздалось подвывание, правой руки коснулось что-то тёплое и живое. Это Муха догнал меня и боднул лохматой головой.Интересно, как отреагирует грим на то, что у него скоро останется только один хозяин? Почему-то от этого мне самому захотелось взвыть. К счастью, тропа уже вывела, куда нужно.

Мы остановились у двух больших камней, что стояли впритык друг к другу. Я коснулся шершавой поверхности одного из них, и камень отозвался. Наложенные когда-то чары ещё действовали. Я нажал на одну из граней, рассекая руку до крови. Камни загудели и, словно две до этого сомкнутые ладони, разошлись в стороны, открывая спрятанный за ними вход внутрь скалы.

— Будто живые! — почти благоговейно сказал демон, входя внутрь последним.

— Ещё бы им не быть живыми, — усмехнулся я. — Это же ноги каменного тролля.

— Врёшь! — Демон улыбнулся мне широко и открыто. Его улыбка сверкнула в темноте пещеры и вонзилась в меня как нож.

— Вру, — признался я. И это было не только про тролля. Но демон этого, конечно, не понял.

Камни, тем временем, сомкнулись за нами, отрезая от сумеречного света.

— Ху… — демон смолк на середине ругательства.

Повинуясь активированной мною руне дагаз, пещера озарилась сиянием настенных кристаллов. Стали видны сундуки, стол со стульями, лежаки у дальней стены.

— …ютно, — договорил демон.

— Ага, почти хюгге. — Я прошёл к одному из лежаков и растянулся на нём. Грим запрыгнул на соседний и, как обычная собака, свернулся там калачиком. Точнее — огромным кудлато-рогатым калачом.

— Где это мы? — Демон, несмотря на озвученное желание выспаться, присоединяться к нам не спешил. Он стоял посредине и с любопытством оглядывался.

— Добро пожаловать в тайник гильдии Воров-Из-Всех-Миров! — саркастически объявил я.

— Внушает. А еду со всех миров здесь случайно не хранят?

— Там на полках у стола посмотри, но вряд ли тут что-то осталось. — Я закрыл глаза рукавом плаща и решил общение прекратить и попытаться уснуть. Это не должно было быть сложным. Йотунская регенерация и жизненная энергия, конечно, выручали, но непробиваемым я не был. И чистокровным демоном тоже. Веки действительно показались тяжёлыми, и я стал проваливаться в тёмную и вязкую дремоту, когда…

— Чёрт! — раздалось внезапно. А потом что-то загрохотало.

— Ну что там? — Я резко сел и гневно уставился на демона, сжимавшего в руках какой-то небольшой мешок.- Бога грома вызываешь?

— А такой тут есть? — ничуть не смутился он.

— Был. Потом забил на всё и ушёл в Марвел сниматься! — Мой сарказм, впрочем, не помешал мне уловить запах еды. — Нашёл что-то?

— Да. На вяленое мясо похоже. Надеюсь, это не сноры! — Демон шумно принюхался, на что я только усмехнулся. Куда уж ему!

— Дай сюда! — Я протянул руку, и он, поколебавшись, вручил мне находку.

— Не, не сноры, — успокоил я демона, бросил ему кусок, а когда он жадно впился в него зубами, сказал: — На грима похоже.

Демон на миг застыл, а потом махнул на меня рукой и продолжил жевать. Я кинул кусок вяленого саблезубого зайца Мухе. Тот ловко поймал его зубами и громко захрумкал. Демон, тем временем, устроился на оставшемся свободным лежаке и показал на мешок в моих руках.

— Дай ещё.

— На завтра оставим! — строго сказал я, закинул кусок себе в рот, а потом демонстративно завязал мешок и убрал его за пазуху.

— Надеюсь, Великий Вор не схомячит остатки, пока я сплю! — добродушно проворчал демон, а потом закинул руки за голову и уставился в отливающий серебристым свод пещеры.

Я только закатил глаза, не удостаивая его ответом. Да и мясо на зубах диалогам не способствовало. Я дожевал и облизнулся. Хорошо. Теперь надо успеть уснуть, пока этот гиперактивный не затребовал второго и компот.

— А почему воров из всех миров? — раздалось спустя всего несколько мгновений. Ну разумеется… Главное, продолжать игнорировать.

— Типа международного отделения?

Я молчал.

— Тут давно никого не было. Нам не стоит опасаться, что кто-то придёт?

На это я ответил:

— Никто не придёт. — Демон молчал. Словно ждал продолжения. И оно последовало. — Я последний из хватов.

— Хватов?

— Хватов, ловкачей, охотников за удачей… — Я махнул рукой, словно продолжая бесконечный список. — Максимону не нравилось слово «вор». Воров много и в гильдии, и вне её, а вот тех, кто способен достать что угодно откуда угодно…

— Максимон? Кто это?

— Глава гильдии. Точнее, нашего «межмирного» подразделения, — не сразу, но всё же ответил я. Мог бы и вовсе промолчать. Но слова неудержимо рвались наружу. Это что, лежанка так повлияла, запуская виденный только в фильмах психотерапевтический сеанс? Вот только, вместо Фрейда в очках, у меня тут огненный демон с луком и стрелами.

— И долго ты на него работал?

— С детства. Меня продали ему…

— Продали? — так громко возопил мой «психоаналитик», что я чуть не упал с «кушетки», а грим испуганно взвизгнул. — Тебя ему продали? Кто?

— Родители Рэйсы, — ответил я, искренне не понимая такой реакции. Хотя… В любимых мною фильмах, такое действительно встречалось редко. Моя история больше походила на сюжет для претендента на Оскар. Слезливая драма про сироту, проданного родственниками главе преступного синдиката. Тьфу!

— У нас всё не так как у людей, — принялся я объяснять.

— Вот уж точно!

— У меня были способности. Их надо было развивать. Я всё равно бы вступил в какую-нибудь гильдию. А они отдали меня туда, где меня могли обучить. — Про то, что оставлять меня у себя было для них опасно, я всё-таки решил умолчать. Мой отец не лучшая тема для ночной беседы. Я потёр левую сторону груди, ощутив странное жжение.

— Ты сказал — продали, а не отдали. Это не одно и то же! — непримиримо возразил демон. Сапсан. Именно в такие моменты я забывал, кто он. Как много в нём сейчас было человека! Ему просто не понять местные нравы и обычаи. Но стоит только ему вернуть свою память, всё изменится. Он изменится.

— Хватит сопли на кулак наматывать. — Велел я и себе, и ему. — Обменяли на услугу. Тут такое сплошь и рядом. Я им благодарен. Максимон помог мне развить мой дар. И не только мне. Он собирал таких как я, и чем младше мы были, тем лучше. Он был жёсток, даже жесток. Но по-своему заботился о нас. Разве не так делают все родители?

— Больше похоже на стокгольмский синдром.

Я не стал спорить. Максимон был демоном, как и мой отец. Странно было бы ожидать от него объятий и молока с печеньем. Но он меня защищал, давал хорошие заказы, не посылал в непроверенные места, не подставлял. По нашим меркам — это почти равнялось любви. А ещё были они, мои братья и сёстры по гильдии. Велад, Ори, Хуггар, Нисса и малышка Брида. Все мы обладали редкими талантами. Мы соперничали за внимание главы, соревновались в воровском деле, не гнушались уводить чужую добычу. Но это была единственная семья, которая у меня была. Как и тайники, семьи, были настоящей роскошью в девяти мирах. Потому что любая привязанность делает тебя уязвимым.

— Марэк!

Я понял, что молчу уже довольно давно. Вот и прекрасная возможность притвориться спящим, так? Не так…

— Что?

— Ты сказал, что остался последним. Что произошло?

— Нас заказали. Всех перебили, — сухо ответил я, а потом горько хмыкнул. — Обычное дело.

— А ты…

— Жив и здоров, как видишь, только выспаться бы не помешало…

— Я про другое. Лерана говорила что-то про месть за гильдию. Так всё и было? Ты отомстил?

— Да. Отомстил.

Мы помолчали.

— Мне жаль твою гильдию, — сказал демон, который её уничтожил.

— Всё уже в далёком прошлом, — выдал я очередную ложь. Потому что не будет ничего в прошлом, пока он рядом со мной.