Дело скандальных ведьм

Глава 8, о том, для чего монстры грабят банки

Полночи просидев над банковскими договорами, схемами трёх разных охранных систем и старыми картами двух городов, Вэл проспала звонок будильника и вскочила на час позже, чем собиралась. Радуясь, что на утро никакие клиенты не записаны, она на ходу проглотила давно зачерствевший в холодильнике сэндвич и понеслась на работу, горя желанием обсудить с личным помощником ночные идеи. На входе в бизнес-центр нос учуял знакомый запах. Чтоб ей белым пухом обрасти, оставалось надеяться, её дождались! В конторе влетевшую в двери Вэл встретило ворчание Тони:

– Меня уже стало волновать твоё опоздание к началу рабочего дня.

– У нас же приём клиентов сегодня во второй половине дня, с четырёх часов пополудни?

– Да, но работу с бумагами никто не отменял, я подготовил тебе стопку документов на подпись. Кроме того, в кабинете тебя ожидает миссис Кэмпбелл, говорит, вы договорились о встрече.

– Верно, но не нужно вносить её визит в общий график и вообще куда-либо его вносить не нужно. – Заметив, что личный помощник собирается продолжить расспросы, она приложила палец к губам и отрицательно покачала головой, многозначительно глянув на закрытую дверь кабинета. Пригладив волосы у зеркала, она шагнула к бывшей свекрови: – Доброе утро.

– Доброе, Вэллери, я принесла то, что ты просила. Надеюсь, ты распорядишься этим правильно.

– Постараюсь, миссис Кэмпбелл. Чай, кофе?

– Нет, спасибо, я забежала на минутку. И ещё одно: мой супруг не в курсе наших встреч.

– Разумеется. Не волнуйтесь, никакая закрытая информация в СМИ не просочится.

– Я верю в твоё благоразумие, – бледно улыбнулась бывшая свекровь. – Всегда в него верила. Желаю тебе победы в борьбе с призраками прошлого.

Миссис Кэмпбелл вышла, гордо распрямив плечи, как всегда элегантная, сдержанная и прекрасная, лучший образец аристократизма, что когда-либо встречался Вэл. Выдохнув, она вернулась к личному помощнику.

– Мне не следует спрашивать, в какой раздел занести дело судьи Кэмпбелла? – хмуро уточнил Тони, покосившись за захлопнувшуюся дверь.

– Тебе вообще следует забыть, что судья – наш клиент.

– Об этом уже вся Атланта знает!

– А ты опровергай и пресекай все сплетни.

– О'кей, ты у нас начальница. Чего уселась на мой стол? Иди бумаги подписывай, шеф, мне их ещё во все инстанции отправлять!

– Тьфу на бумаги, Тони, ты мне скажи: для чего Иные грабить банки принялись? Ведь всяко не люди магические охранки высочайшего уровня поснимали и кулаками бронированную сталь ячеек пробили!

– Ты сегодня с глобальных вопросов заходишь, шеф. У нас же не осталось клиентов по делу ограбления банков?

– Остался в Калифорнии, Алекс Хэлл, скоро приземлится в нашем аэропорту. Ты не увиливай от вопроса, я сегодня всю ночь над этой загадкой голову ломала, пока присланные мне договоры банковские перечитывала.

– Где ты нашла загадку?! Банки грабят, чтобы денег себе набрать не работая!

– А зачем им столько денег? Для чего они им? – Спрыгнув с угла стола, Вэл принялась кружить по приёмной, морща лоб и то и дело задумчиво его потирая. Её личный помощник фыркнул с видом превосходства:

– Элементарно, шеф: для того, чтоб обеспечить себе безбедную жизнь, купить домик у побережья тёплого моря и до самой смерти не работать!

– Ты рассуждаешь с позиций человека, Тони, – укоризненно заметила Вэл. – Если Иной испытывает крайнюю нужду в деньгах, он легко раздобудет их, не грабя банки. Вампир любой жертве легко внушит, что та должна ему тысячу долларов или десять тысяч, и что их нужно немедленно ему вернуть. Человек снимет наличные с карты, отдаст требуемое и забудет, кому и зачем отдал свои кровные. Ловкими струйками воздушных потоков даже низший демон вмиг очистит карманы всех людей в толпе – и поди ищи ветра в поле. Что касается оборотней, то представь себе... да хотя бы меня! Представь, что я в чешуйчато-шипасто-клыкастой ипостаси тихонько подкрадусь к человеку и задушевно так мурлыкну: «Привет. Денег дай!»

– Инфаркт его хватит, – глубокомысленно предположил личный помощник.

– Во всяком случае, идея биться на смерть за кошелёк ему в голову точно не придёт. И вряд ли он кому-то расскажет о нашей дружеской встрече – побоится в психиатрическую лечебницу угодить.

– Никогда раньше не размышлял о таких обогатительных возможностях Иных, – всерьёз задумался Тони и выдал: – А правда, почему Иные так не поступают, раз действительно могут?

– Оригинальный вопрос! Ты, к примеру, можешь надеть перчатки, подобрать суковатую палку и в тёмной подворотне стукнуть по голове бредущую из магазина бабушку. Сил тебе всяко хватит и без магии Иных! С одной жертвы много денег не соберёшь, но кто тебе мешает стукнуть сотню бабушек и позаботиться не оставить следов?

– Шеф, я приличный человек! – рассердился Тони. Он хотел много добавить, но от праведного возмущения подрастерял слова.

– Ты ответил на вопрос, почему так не делают Иные, – мы тоже приличные люди! По крайней мере, подавляющее большинство из нас. В моей практике встречались случаи, когда Иные шли на кражу и весьма умело заметали свои следы, но то были разовые случаи ограблений отдельных лиц. Тогда жажда быстрой и лёгкой наживы пересиливала прочие соображения, а вот если Иные ставят кражи на поток – у них имеются на то веские причины, уж точно не ограниченные одним стремлением разбогатеть и «не работать до самой смерти»... Тони, у Иных прямо противоположная проблема! Каждый из нас, наоборот, стремится найти такое дело по душе, которое и через сотню лет не наскучит. Мы слишком долго живём для того, чтобы мечтать о бездействии, поскольку отлично знаем, что именно оно быстро сводит с ума долгоживущих. Назови мне хоть одного Иного в возрасте под двести лет и больше, который бы сидел, сложа руки, а не занимал бы самый ответственный пост и не трудился бы на нём в поте лица? Ну, кого ты знаешь из старших Иных?

– Судью Кэмпбелла, нашего мастера, доктора Хэлла и главу вампирского клана его города, – перечислил Тони. – Твоя закадычная подруга Кэтрин Мирт тоже ведь за полторы сотни лет перевалила?

– И кто из них живёт в благостном безделье в домике на берегу? Никто, Тони, и скажу больше: никто о такой жизни не то, что не мечтает, для них подобное – смертельно страшный вариант существования!

– Тогда почему эльфы такие корыстные? Дон Шепард, к примеру!

– Дон не корыстолюбец, он, скорее, коллекционер долларовых купюр. Число на балансе своего счёта он воспринимает, как показатель успешности своего дела, которому посвятил всего себя. Если я попробую просто подарить ему крупную сумму денег, он всерьёз на меня обидится и, чего доброго, вычеркнет из списка своих клиентов. Ещё и заподозрит в неблаговидных намерениях испортить его деловую репутацию и развалить его бизнес. Дон, конечно, стяжатель, но его дело для него куда важней хрустящей наличности в кармане.

– Как и для нас. Фонд «Верю в лучшее» в нашей конторе работает без перебоев.

– Именно так, Тони, поэтому повторяю вопрос: для чего они грабят банки? На что направляют похищенные средства? Очередное Мировое Зло тратится на свой профессиональный рост?

– Шеф, надоело уже Мировое Зло, давай другие варианты! – взмолился Тони, до сих пор не отошедший от шока, что его шефа могла погубить эволюционировавшая ведьма-некромантка, готовая пройти по трупам к своей цели в буквальном смысле слова.

– Хорошо, зайдём с другой стороны. Для чего в принципе разумное существо крадёт большое количество денег и ценностей?

– Очевидное предположение, что оно делает это для того, чтоб жить припеваючи, мы отмели?

– Мы его детально проработали и отложили про запас. Если кражу совершили не ради денег и стремления разбогатеть, то ради чего? – Тони честно задумался, наморщил лоб, развёл руками, и Вэл заключила: – Например, ради того, чтоб разорить обкраденного.

– Владельцы банков как-то связаны между собой?! Они перешли дорогу какому-то мстительному сильному Иному? – подпрыгнул Тони.

– Причём тут владельцы банков? – так изумилась Вэл, что встала посреди ковра, прекратив задумчиво кружить по приёмной. – От кражи сильнее всего пострадали отнюдь не они.

– А кто? – озадачился её личный помощник.

– Ты же юрист, так думай! Ты видел те же документы, что я, изучал те же договоры – какой ты можешь сделать вывод? Кому грабители насолили сильнее всего?

– Страховым компаниям! – выпалил Тони и заслужил одобрительный кивок начальницы.

– Молодец. Обрати внимание: владельцы у банков разные, охранные фирмы, обеспечивавшие их защиту, – тоже, а вот страховщик во всех трёх случаях один и тот же.

– Господи, сколько же миллионов он отдаст на страховые покрытия?!

– Много, Тони, очень много. Примечательно, что единоличной владелицей страховой компании является отнюдь не человек. И я бы сказала, преступники придумали единственный действенный способ быстро разорить эту весьма состоятельную даму, поразительно умную и осторожную для суккуба. Не всегда для раскрытия преступления нужно отыскать преступника, Тони, – иногда надо верно определить жертву.

– Логично! – загорелись энтузиазмом глаза личного помощника. – И каковы наши дальнейшие действия?

– Ты отправляешь бумаги во все инстанции, – напомнила Вэл, торопливо подписывая стопку документов, – а я бегу встречать молодого очаровательного инкуба.

– Какое-то нечестное распределение дел, шеф!

– Хорошо, дам тебе поощрительное задание: разузнай, что сможешь, о личной жизни великолепной демоницы-суккуба Габриэлы Ларс. Ты у меня совершеннолетний, так что фотоиллюстрации приветствуются. Приятного тебе рабочего дня.

.

Если вы видите человека, дорогой костюм которого и стильная причёска выглядят уместно даже в грязном подземелье, – это однозначно инкуб. Одетой в старые джинсы и футболку Вэл даже неловко стало за свой непрезентабельный внешний вид, но она собиралась в турне по катакомбам, а не в круиз на белом теплоходе! Подземелье под самым первым ограбленным банком было заметно меньше двух других, сам банк тоже был не из крупных.

– Они начали с малозначительного банка, в котором, по заключению наших специалистов, были установлены не самые сложные защитные системы, – проворчал Вэнрайт, оценивающе косясь в сторону приезжего эксперта. – Потом перешли к более тщательно защищённому хранилищу, а напоследок взломали самый крупный банк с самой современной системой защиты.

– Спасибо за комплимент моим охранным системам, жаль, они тоже не сработали как должно, – откликнулся Алекс Хэлл, производя какие-то замеры и простукивая стены молотообразным приборчиком. – Но способ взлома везде одинаков: устанавливалась бурильная установка, за пять минут пробивающая скалу, а не то, что слой бетона, затем злоумышленники выскакивали в хранилище, обчищали ячейки и сбегали обратно... только куда, если заваленные проходы во всех случаях оказались обманками?

– Вторые сутки ищем ответ на этот вопрос, – буркнул Вэнрайт. – Варианты предложить можете?

– Пожалуй. Я тоже долго размышлял над загадкой и внешнего выхода из хранилища найти не смог, так что они должны были всё-таки уйти под землёй. Отец помог мне сплести одно поисковое заклинание с учётом технической составляющей подземного сооружения, сейчас проверим его эффективность. Будь добры, покиньте подземелье во избежание несчастных случаев, – попросил Алекс, обходя бункер по периметру и закрепляя на земляных стенах круглые амулеты.

Сообщение, что готовящееся к активации заклинание сотворено двухвековым высшим демоном, побудило полицейских оперативно исполнить просьбу гостя. Вэл чуть замешкалась, поинтересовавшись:

– Алекс, сколько нужно времени, чтобы обосновать под землёй такую потайную комнату?

– От трёх до шести дней, в зависимости от срока подвоза каменных колонн, укрепляющих балок и полукруглых опор, а что?

– Гоблины утверждают, что справились бы за сутки.

– Гоблинам не надо платить за технический инвентарь и комплектующие, каменные опоры они спокойно носят на плечах, а находят их под землёй, а не у фирм-поставщиков. Подземные гиганты всё делают сами, у них не бывает задержек платежей по счёту, поломок спецтехники и прочих забот наземных строительных компаний.

– По поводу оплаты счетов тоже интересный нюанс, – сосредоточенно кивнула Вэл. – Раз все мы практически отказались от версии, что банк ограбили гоблины, пора задуматься, откуда шло финансирование всех этих подземных работ. Алекс, ты пробовал оценить их стоимость?

– Разумеется, она тоже фигурирует в копии отчёта, переданного тебе на рассмотрение полчаса тому назад. Перерыв между ограблениями первых банков составил шесть дней, затем была пауза в полторы недели, так что следующие кражи воры могли организовать за счёт средств, украденных в предыдущем банке.

– Да, но откуда взялись деньги на этот, самый первый взлом? Навскидку, во сколько им обошлась подготовка?

– В пару сотен тысяч, плюс-минус полтинник.

– Ого, тогда они должны были до того взять ещё несколько касс! – воскликнули детективы. – Но таких случаев три-четыре недели тому назад в городе не фиксировалось.

Вэл ахнула и звонко хлопнула себя по лбу.

– Три недели назад! Четверть миллиона! Ну конечно! Почему сразу не догадалась, как только фоторобот моей ведьмы опознали?! Погоди, Алекс, не шуми пока, мне надо быстренько кое-что уточнить. Адские гончие, в хранилище нет мобильной сети! – и она выскочила в открытую круглую бронированную дверь.

– Куда тебя унесло, неугомонная? Что за новая идея ударила в твою бедовую головушку? – высунулся за ней капитан Вэнрайт.

– Всё логично и элементарно, капитан. Как я и говорила сегодня Тони: Иные не просто так набивают карманы незаконно нажитыми деньгами, они нужны им для чего-то, всегда, и это что-то отнюдь не ленивая жизнь на побережье. – Вэл быстро набирала номер бывшего клиента. – Пол, привет, я с вопросом: тебе вернули четверть миллиона долларов, которые Адам Хоуп жестоким обманом выманил у твоей сестры? Их нигде не нашли? И на счетах криминальной семейки всё пусто, хоть трат больших Хоупы вроде как не делали? Прокурор в растерянности, где ещё поискать? Боюсь, ему не понравится ответ на этот вопрос...

– Погоди, ты считаешь, след тянется в Лос-Анджелес, к твоему старому делу?! – ахнул Вэнрайт, без стеснения подслушивающий разговор.

– Да, там остался один не прояснённый момент и, похоже, он сейчас как раз проясняется, – зло процедила Вэл и вернулась к телефонному диалогу: – Что предлагают твоей сестре в Магическом Контроле, Пол? Договориться на десять лет условного срока с запретом покидать территорию клана и обойтись без суда? Я советую соглашаться: досудебное соглашение предложено хорошее. Слишком суровое наказание для юной девушки? Ты же сам говорил, что для вампира и двадцать лет не так уж много, а десять – тем более, на своего инкуба она потратила больше. Да и платить за свои ошибки приходится всем. Юным девочкам – тоже. Всего доброго, Пол, если будут новости по куче твоих долларов, сообщу. – Отключив телефон, она призналась, скрипнув клыками: – Скажу по секрету, порой мне очень хочется забыть про тот раздел Кодекса, что запрещает пытки заключённых.

– Ты о деньгах своего клиента?

– Нет, я о подпольном бизнесе посаженного за решётку афериста-уголовника! Горю нетерпением проверить, не напрасно ли я так заинтересовалась ночью схемой расположения всех банков.

– Что необычного в их расположении? – мигом навострили ушки полицейские.

– Скоро узнаем. Алекс, приступай к своим опытам.

– Слушаю и повинуюсь, мой адвокат, – насмешливо поклонился ей старший сын мастера Лос-Анджелеса.

Демон прошептал витиеватое заклинание, с его рук слетели язычки адского пламени и впитались в закреплённые на стенах амулеты. Амулеты засветились, из них протянулись друг к другу тонкие алые лучи, похожие на лазерные, переплетя все блестящие кругляши в единую цепь. Как только все её звенья замкнулись, рубиновые лучи сверкнули веерами, расходясь по потолку, полу и стенам, как в лазерном шоу на танцполе. Обежав каждый квадратный сантиметр помещения, они сосредоточились на противоположной от демона стене, высветив на ней слепящее красное пятно. Алекс довольно прицокнул и всей дурной молодой демонической мощью жахнул по этому пятну.

Земля в зоне пятна пошла трещинами и осыпалась, вслед за ней дрогнули колонны, визгливо заскрипели балки, зазмеились по стенам широкие разломы...

– Держи, сейчас всё рухнет! – взревел Вэнрайт, меняя ипостась, ныряя в пролом и упираясь в потолок могучими лапами рядом с норовящей обрушиться центральной опорой.

Его подчинённые из демонов закрутили магические вихри, удерживая от падения потолок, а единственный в команде эльф зашептал заклинания, поднимающие из глубин земли давно залёгшие в ней семена растений – и ветви кустов зашуршали, поднимаясь по стенам, впиваясь в них отрощенными стальными шипами и скрепляя как скобами возникшие трещины. Смущённый Алекс Хэлл поспешил прийти на помощь, и вскоре своды подземелья были надёжно стабилизированы. М-да, бывший супруг недаром частенько напоминал Вэл, что сила – это далеко не всё, опыт и вдумчивая выдержка важнее.

Спрыгнув в подземелье, она первой подошла к открывшемуся в боковой стене проходу. Из него тянуло не только вонью канализационных стоков, прелой земли и плесени, убивая надежду уловить запахи побывавших здесь людей, – ещё отчётливо пахло резким характерным запахом старого метро.

– А вот гоблинами тут совсем уже не пахнет, – отметила Вэл. – Раз грабители не стали тратиться здесь на имитацию сильного запаха, то они очень надеялись, что второй проход мы никогда не отыщем. Отсюда рискну сделать вывод, что этот ход наружу – настоящий.

– Во всяком случае, он тут точно единственный, – заверил Алекс, к которому успела вернуться врождённая самоуверенность. – Кстати, прекрасно замаскированный: обычными заклинаниями поиска вы бы его не отыскали, как и с помощью технических средств. Какой знакомый запах идёт из лаза: так пахнут старые станции метро, потому что раньше шпалы использовались не бетонные, как сейчас, а деревянные, которые было принято пропитывать креозотом.

– Угадали, Алекс. Двое из ограбленных банков расположены недалеко от подземных линий современного метрополитена, а этот, самый первый, казалось бы, лежит в отдалении, но на старой карте конца прошлого века есть отметка, что здесь поблизости имеется заброшенная, недостроенная сто лет тому назад станция. Её не стали восстанавливать после обвала грунта, новую линию повели далеко в обход.

Они всем отрядом тронулись по подземному ходу. Впереди шли высший демон Алекс Хэлл – он исследовал пространство на наличие магических и механических ловушек – и капитан Вэнрайт. Последний занял место во главе по двум причинам: он дракон и командир отряда! Когда лаз действительно вывел их в подземную, уже полузасыпанную станцию метро (засыпанную в том числе и землёй из сотворённой под хранилищем просторной каморки), дракон взмыл вверх и пролетел вперёд по куску туннеля с рельсами, что ещё оставался здесь. Туннель оказался коротким, искусственно продлённым преступниками, и вывел дракона в пещерный грот на скалистом, заросшим редкими кустами берегу реки. Путь бегства грабителей с украденной поживой наконец-то прояснился.

– С такого крутого обрыва бескрылым Иным просто так не спуститься, – почесал лапой за ухом дракон, удачно спрятавшийся в кустах сумаха и взирающий с тридцатиметровой высоты на плещущиеся внизу голубые волны. – Вверх по отвесной скале тоже метров десять до вершины карабкаться, а следов вбивания скальных крючков в горную породу или чего-то подобного тут нет. Отсюда преступники ушли по воздуху.

– Предположу, улетели на мётлах, – мрачно дополнила Вэл. – Всё сильнее склоняюсь к мысли, что журналисты ошиблись, назвав ограбление «Делом жадных гоблинов». На самом деле это «Дело скандальных ведьм». Ведьм Адама Хоупа, специализирующихся на собирании компромата и организации крупных скандалов для политических деятелей и, похоже, не только для них. То самое очень крупное дельце, которым он хвастался мне в калифорнийской тюрьме. И у меня всё тот же животрепещущий вопрос: как отыскать его подпольную лабораторию, которую десятилетиями не могут накрыть ни полиция, ни Магический Контроль?

– Чёрт побери. Начинаю разделять твоё сожаление о запрете на пытки арестантов, – пыхнул огоньком дракон.