Дело скандальных ведьм

Глава 6, о неожиданных встречах

Если вы хотите сохранить в неизменном виде свой приусадебный участок – не берите в клиенты гоблинов! Особенно настойчивых гоблинов, а тем паче – вождей племён, иначе дивное видение торчащей из клумбы зелёной головы клиента вам обеспечено.

Порадовавшись, что не пролила на блузку кофе, когда зашевелились и вздыбились розы на клумбе, и что удержалась от смены ипостаси, напрочь разорвав эту блузку и остальную одежду с ней заодно, Вэл поставила кружку на стол. Заинтересованно посмотрела, как шевелятся длинные уши на голове вождя племени, и приветливо кивнула, когда его блестящие кошачьи золотисто-зелёные глаза, окинув взором окрестности, остановились на ней, отыскав её в кресле на веранде.

– Доброго утра. Вы разрешили заглядывать к вам в любое время, – проворчал гоблин.

– Всё так, Армастан, но теперь вношу поправку: в любое время, но через дверь. Пожалуйста.

– Через дверь неудобно, – отмахнулся зеленокожий гигант, выбираясь из подземного хода. – Чары маскирующие на себя накладывать надо, следить за тем, чтобы в поддерживающем их амулете магия не кончилась, по поверхности земли под высоченным небом ходить, пока голова окончательно не закружится – словом, лишняя морока.

– Вы неуютно чувствуете себя на открытой местности? – участливо спросила Вэл, жестом приглашая клиента занять свободное кресло за плетёным столиком. Её внутренний зверь разочарованно ворчал, что драки не случилось, и горячо надеялся, что по свеженькому лазу к ним проберётся кто-то опасный, на кого позволят напасть и повалять до приезда полиции.

– Да, люди называют это агорафобией. Как гляну на бесконечно уходящую вверх синеву, так чуть в обморок не падаю, – сморщился гоблин, задвинул своё кресло в дальний тесный угол веранды и гаркнул в сторону уничтоженной клумбы: – Сколько можно возиться?! Весь лаз мне обвалишь, бестолочь неуклюжая!

– Попрошу без оскорблений, мы же договорились налаживать нормальные отношения, – донёсся из-под земли голос Дона Шепарда, и эльф выкарабкался на край провала. Брезгливо отряхнулся от налипших на рубашку и джинсы комьев земли и потряс головой, очищая кудри шевелюры от набившейся в них грязи.

– Растительность на голове – как это обременительно и негигиенично, – прокомментировал лысый гоблин. – А к разумным советам сбрить начисто всю пакость глупцы не прислушиваются...

– Нормальные отношения, – повторил Шепард, – чтоб не расстраивать любимую дочурку...

Гоблин сморщился пуще прежнего, и его мысли угадывались без всякого труда: дочь могла бы и кого поприличнее выбрать! А не карлика с ростом 175 сантиметров, гладкокожего хлюпика, до отвращения бледного, без малейшего проблеска зелени на коже, и с ненормально светлыми, будто вылинявшими глазами. С одобрением взор гоблина остановился только на длинных ушах будущего зятя – хоть что-то в его внешности радует взгляд!

– Привет, Дон, завтракать будешь? – проявила гостеприимство Вэл. В конце концов, грех не простить развороченную клумбу давнему товарищу.

– Нет, меня теперь дома как на убой кормят, – буркнул Шепард, но из-под намеренного налёта сарказма просвечивали радость и гордость, что кто-то искренне о нём заботится. Похоже, сыщик отыскал-таки своё счастье: нежданно-негаданно, прямо посреди очередного расследования, но умудрился его разглядеть и не потерять. – Кстати, моя контора работает в прежнем режиме, если что надо – всегда рад видеть.

– Вам-то что от меня надо? Подозрения с Армастана и его соплеменников сняты, их ещё могут вызвать пару раз как экспертов и свидетелей, на этом всё.

– Не всё! – зло возразил гоблин. – Если не найдут злоумышленников, на моей репутации навсегда останется пятно подозрений. И на всех гоблинах – тоже, все будут думать, что мы можем грабить банки!!! Пусть не конкретно моё племя, но всё равно гоблины.

– Вы работали в подземелье, как по-вашему, кто его создал? Ваши сородичи?

– Вполне возможно, – скривился клиент. – Нам бы только выяснить, что за ренегаты у нас завелись, а дальше мы, вожди племён, сами все вопросы с ними порешаем. Без огласки.

– Не стоит произносить такое в присутствии юриста, – тихонько пропел эльф на ухо будущему родственнику, и гоблин умолк, неодобрительно поджав губы.

– Выяснением обстоятельств ограблений и поиском преступников занимается полиция, – напомнила Вэл.

– Полиция и огласка не существуют друг без друга, – заметил эльф. – Но в качестве благодарности за весомую помощь следствию ты могла бы потребовать от Вэнрайта не трезвонить во всех газетах о ходе расследования. И уговорить прокуратуру провести закрытое заседание суда по делу ограбленных банков.

– Угу, осталось лишь оказать ту самую «весомую помощь следствию», – хмыкнула Вэл. – У меня по этому делу всего один клиент остался: Алекс Хэлл, но его к уголовной ответственности никто не привлекает и не привлечёт. Дело Хэлла чисто техническое: мне надо выторговать такое соглашение с пострадавшими, чтобы выплатить минимум компенсаций за ущерб. При этом совершенно неважно, кто именно ограбил банки, что прекрасно понимают в полиции.

– Только не говори, что это помешает Вэнрайту распахнуть перед тобой двери банков и провести экскурсию по местам преступлений, – фыркнул эльф. – Кроме того, наличие в клиентах владельца охранной фирмы позволит тебе затребовать материалы следствия для досудебного ознакомления с ними. Тебе же надо разобраться в технической стороне ограбления банков, чтобы максимально выгородить своего клиента? О, по выражению лица вижу, что в точности угадал твои намерения! Красотка, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в твоё самоустранение от расследования такого занимательного таинственного дельца!

Тут эльф в самое яблочко попал: Вэл всю ночь не давала заснуть загадка грабежей в банках. Эта тайна была единственной, способной потеснить мысли о грязном и глубоко личном деле пятилетней давности, и Вэл вгрызалась в неё с упорством жука-точильщика. Она наизусть изучила те договоры, что ей прислали из Лос-Анджелеса, провела сверку с данными по банкам Атланты, пострадавшими от той же банды, и успела прийти к интересным выводам...

– Я выплачу за раскрытие дела богатый гонорар. Мы время от времени меняем золото и самоцветы на людские бумажки, так что наземные деньги у меня есть, – вклинился в беседу гоблин.

– Расследованиями Дон занимается, у него целая сыскная контора имеется.

– И вся моя контора к твоим услугам, – угодливо предложил эльф.

– Хм-ммм... Армастан, вы были в шахте подкопа под банком, скажите: сколько времени понадобилось бы группе гоблинов, чтобы сотворить под землёй данное сооружение?

– Кому бы взбрело в голову отправить на простейшее задание целую группу? – буркнул гоблин. – Подобную глухую клетуху без наружных выходов и длинных переходов в другие помещения трое моих сыновей смастерят за день.

– А люди?

– Понятия не имею! Наземные виды разумных на редкость слабы, медлительны и тугодумны.

Дон Шепард многозначительно кашлянул, его будущий тесть вновь сморщился, и Вэл развернулась к эльфу:

– Полиция вела записи опроса сотрудников и изъяла записи камер видеонаблюдения в банках за период в несколько дней до ограбления – хотелось бы получить дубликаты этих видео, – сказала Вэл, припоминая ночные размышления. – Ты сможешь их достать?

Шепард посмотрел на неё прекрасно знакомым взглядом, трактовавшимся так: «Такие записи полиция никому не выдаёт, они относятся к тайне следствия. У меня, само собой, дубликаты имеются, но негласно». Он молча вытянул из кармана флешку и положил на стол перед Вэл. Ха, эта флешка досталась ей куда дешевле прежней!

– Как приятно иметь тебя в клиентах – не надо платить тебе за информацию, – просияла Вэл.

– Не наступай на больную мозоль, – буркнул Шепард. – Будут новости – сообщу. И ты звони, если что надумаешь. Ловко умеешь ты думать, этого не отнять.

– Я ещё умею находить толковых экспертов: завтра прилетит Алекс, чтобы осмотреть повреждения в наших банках и привезти мне концентрат вашего запаха, Армастан, искусственно созданного в лаборатории по образцу. Так что ожидайте скорый вызов на следственный эксперимент в полицейский участок. Надеюсь, он сильно подкосит подозрения о причастности гоблинов к ограблениям.

– Прекрасно, но мне бы хотелось и собственные подозрения развеять, – буркнул клиент, поднимаясь и направляясь к дыре в клумбе.

– Для прояснения всех нюансов преступления надо дождаться его раскрытия. Вы намерены уйти тем же путём, которым пришли? – недоверчиво осведомилась Вэл и хихикнула при виде перекосившегося лица красавца-эльфа, явно не оценившего прелести подземного передвижения.

– Это вряд ли, – холодно прогремел под клумбой голос Брэда Кэмпбелла. – Если только среди гоблинов и эльфов не найдутся уникумы, способные разрушить мои заклинания, что тоже сильно вряд ли. Не зря я сигналку на подземные движения поставил, все проходы под землёй к твоей частной территории заблокированы отныне и навсегда. Раз среди гоблинов завелись те, кто интересуется жизнью наверху, охранные фирмы внесут соответствующие усложнения в плетение защитных чар, а то глубоко из-под земли куда угодно пролезть можно.

Вылетевшему из подземного лаза Кэмпбеллу не было нужды отряхиваться – его костюм и без того сиял чистотой. Сухо поздоровавшись со всеми собравшимися, судья мрачно произнёс:

– Похоже, у вас никогда не хватит благоразумия удрать и позвонить в полицию при несанкционированном проходе в ваш дом, мисс Мэнс! Вы должны были забаррикадироваться за укрытыми охранными заклинаниями стенами дома и вызвать спецотряд, как только шевельнулись розы на клумбе.

– Да, ваша честь, – покорно согласилась Вэл, не видя смысла в пререканиях и сдерживая разочарованный рёв внутреннего зверя: как же теперь к ним доберётся криминальный элемент, с котором позволят побороться?! И вернувшаяся холодность судьи зверю не понравилась: вот кого бы повалять и потоптать! И сбить эту невыносимую спесь и ледяной тон, и вид, как у замороженной рыбы! И...

– Я провожу вас до конторы.

– В этом нет необходимости, ваша честь. – Помолчав, она вежливо добавила: – Благодарю за заботу.

– Не за что, мисс Мэнс, у каждого из нас свои обязанности. Мои, в частности, заключаются в том, чтобы сделать господину Армастану официальное предупреждение о недопустимости нарушения границ частной собственности. Проход на частную территорию, осуществлённый без магического ключа, выданного хозяином территории, карается крупным штрафом, а при повторном нарушении – тюремным заключением на срок до шести месяцев. Раз подземные жители желают общаться с обитателями поверхности, то они обязаны следовать общепринятым нормам права.

– Так мисс Мэнс сама пригласила меня заходить! – возмутился гоблин.

– Раз она при этом не вручила вам магический ключ, вы должны были постучаться в её дверь и дождаться, когда вам её откроют, – арктически ледяным тоном растолковал судья и саркастично продолжил: – Пройдёмте к выходу, я продемонстрирую вам, как это делается.

Сильным монстрам не противоречат: гоблин уныло поплёлся к двери, за которой весело сияло солнце и голубела глубь небес. Шепард чуть замешкался на веранде, перевёл взгляд со спины гибрида на раздражённую хозяйку дома, и задумчиво выдал:

– Судья поразительно трепетно относится к вопросам безопасности доверенных его попечению адвокатов. Особенно – к твоей безопасности.

Нет, эльф не насмехался – он скорбел, непривычно участливо смотря на Вэл. В его голубых глазах читалось пожелание не наступать дважды на те же грабли, будто она сама не старается всячески их обойти! По крайней мере, пока не выяснит, что же там таится, за этими граблями, и кто поставил их на её пути...

.

Неожиданные встречи этого дня гоблинами и судьями не закончились. Визит к криминалистам Вэнрайта и утренний приём клиентов прошли в плановом режиме, но стоило голодной Вэл устроиться на обед на веранде кафе с вожделенным стейком и картошкой, как повеяло знакомым ароматом дорогих духов. Что-то в жизни остаётся вечно неизменным – например, приверженность её бывшей свекрови к Шанель №5. Магические амулеты Вэл вяло отреагировали на еле заметное колебание фона, всколыхнувшегося от приближения Иной, не являющейся сверхсильным монстром, как её сын. Мать гибрида была полукровкой: наполовину вампир, наполовину демон, а демонические силы бабушки Брэда Кэмпбелла с лихвой пробудились лишь через поколение – во внуке. Способности к стихийной магии проявили себя в гибриде со всей мощью, дополнив и усилив его вампирские силы и способности, и без того не слабые.

– Позволишь составить тебе компанию за обедом? – мелодично пропела миссис Кэмпбелл, прекрасная и элегантная вопреки всем прожитым годам. Её дизайнерское платье буквально кричало о своей запредельной стоимости, подчёркнутой изящным ожерельем с сапфиром. Супруга главы вампирского клана Нового Орлеана регулярно напоминала дочерям и невесткам, что носить бриллианты в дневное время – дурной тон, для прогулок по городу более подойдут простые украшения. Платиновая цепочка с камнем в добрый десяток карат вполне сходила за таковые.

– С чего вдруг спустя столько лет? Мне уже ваш супруг составил как-то компанию на барбекю и мы, кажется, всё обсудили, – сухо заметила Вэл, хоть во время супружества у неё сложились на редкость дружеские отношения со свекровью. Удивительно, если принять во внимание, насколько по-разному они воспитывались в детстве и сколь различным всегда был стиль их жизни.

– Замечу сразу, Брэд не в курсе той поездки отца. Полагаю, если бы до него дошла эта информация, мой муж вряд ли добрался бы тогда до самолёта в Лос-Анджелес. А узнай сын сейчас, что отец пробовал наладить ваши отношения...

Полувампирша досадливо поморщилась, а Вэл согласно кивнула: ей и в голову не приходило, что отец тогда действовал по заданию сына. Бывший свёкор был из тех родителей, которые всегда продвигают интересы своих детей, даже если приходится действовать втихаря за их спинами, игнорируя тот факт, что дети давно выросли и предпочитают самостоятельно решать свои проблемы.

– Я отговаривала мужа от намерения встретиться с тобой, прекрасно понимая, что измену ты не простишь никогда, даже единичную и случайную, и что тебе будет неприятно столкнуться с живым напоминанием о прошлом. О том прошлом, которое ты так старательно стараешься забыть и вычеркнуть из своей биографии. Если бы с той поры ничего не изменилось, я не стала бы тебя тревожить.

– А разве что-то изменилось? – насторожилась Вэл. Чтоб ей в адском пламени замёрзнуть, давно пора завести привычку тщательно изучать деловые и политические новости мира Иных! Бывшего супруга занесла сегодня к её дому не только сработавшая сигналка? – Вы о выборах мастера Нового Орлеана говорите?

– Нет, до выборов мне дела нет, – отмахнулась бывшая свекровь, – но мне есть дело до спокойствия и счастья моего сына. В последние дни он изменился: в нём поселилась лихорадочность ожидания чего-то, искры какой-то надежды, а все его душевные надежды давно связаны только с тобой.

Вэл с трудом проглотила горячий комок в горле, отодвинула нетронутый обед.

– Допустим. Чего вы от меня хотите?

– Я не знаю, что между вами сейчас происходит, но очень прошу: если ни в чём не уверена – не давай ему надежды на твоё возвращение. Неважно, что он входит в списки сверхсильных монстров, – сломать можно любого.

«Не могу не согласиться», – хмыкнула про себя Вэл, вспоминая, как ломало её саму после той роковой ночи. Ей тогда помогли подняться и начать всё заново искристый гнев на обман и предательство и чувство самоуважения, требовавшее перестать выть в глубине пещеры и двигаться вперёд. Хромая на дрожащих лапах и волоча за спиной отказавшие крылья...

– Он еле выбрался со дна депрессии после твоего ухода, – еле слышно обронила бывшая свекровь. – Второй раз этот подвиг он повторить не сможет.

Взметнувшуюся в ней бурю самых разных чувств Вэл подавила неимоверным усилием воли. Она научилась относиться к бывшему супругу как к знакомому по работе (почти научилась), пора приучиться относиться к нему как к клиенту (не будем задумываться, клиенту по какому делу). А в адвокатуре главное что? Верно: сбор информации и грамотная её интерпретация. Сведения о ведьме, окрутившей её мужа, отыщет полиция, пора собирать свидетельские показания, так почему бы не начать с более щадящего варианта, чем сам «клиент»?

– Расскажите, что вам известно о той ночи, – сжав кулаки под столом, попросила она бывшую свекровь.

– О той? – растерялась полувампирша и в ответ на решительный кивок произнесла: – Мы с мужем примчались в бунгало утром, не дождавшись прихода сына на важную встречу и не получив ответа на свои звонки. Он сидел на полу спальни, сжав голову руками, а вокруг... Разбросанное женское белье, бокалы, вино, разворошённая постель – всё говорило само за себя, а запахи в комнате объясняли картину произошедшего. Я не слишком чувствительна к запахам, но мужу сразу всё стало кристально ясно. Муж потребовал от сына объяснений, а тот лишь прошептал, что он и без объяснений всё понял верно. Вэллери, я была в таком шоке, что не могла поверить словам сына! Я до сих пор не понимаю, как он мог сотворить такое со своей жизнью! С вашей жизнью...

– Он никакие подробности вам не рассказывал?

– Нет, он вообще никогда не говорил об этом, но территория вокруг бунгало просматривается камерами видеонаблюдения. Мы забрали запись тех суток, чтобы она не попала в чужие руки. Там виден приход девицы с папкой бумаг, видно, как её встречает сын и проводит к дому, а потом виден твой приход и вылет из окна той стервы и твоя погоня за ней.

– Мне нужна эта запись. Вы её сохранили? – подобралась Вэл, как гончая, взявшая след.

Если подведёт фоторобот, можно будет вырезать кадры из видео, на которых хорошо видно лицо той ведьмы! А если запись со звуком – узнать, ожидал ли муж приезда той девицы и если ожидал – то по какой причине. В связи с назначенным романтическим свиданием (сердце Вэл болезненно сжалось)? Или визит был чисто деловым, раз ведьма приехала с какими-то документами, а уж потом отклонился в другую сторону (тогда вопрос – почему?). Главное – бесстрастный подход к расследованию, ничего личного при изучении фактов! Да, пока всё подтверждает вину её бывшего, в том числе его собственные слова и покорное согласие дать ей развод, но в подавляющем большинстве дел, за которые она бралась, все материалы следствия изначально указывали на неоспоримую виновность её клиентов. Те материалы, которые ей удавалось опровергнуть; виновность, которую удавалось опротестовать в суде, даже если сам клиент по каким-либо причинам признавал себя неоспоримо виноватым.

– Д-да, запись у нас о-осталась, – больше прежнего растерялась свекровь. – Н-но з-зачем она тебе?

– Точно не для того, чтоб подорвать безупречную репутацию вашего сына, – заверила Вэл. – Так вы отдадите мне запись?

Бывшая свекровь впилась в неё взглядом. Нахмурилась, прищурилась, но согласилась:

– Да. Завтра же занесу её тебе в контору.

Миссис Кэмпбелл ушла, а Вэл поковыряла остывшую картошку, подвигала по тарелке утративший аппетитный вид стейк и со вздохом поднялась из-за стола. Не судьба ей сегодня ни позавтракать спокойно, ни пообедать! Дедушка правильно говорил, что важные разговоры во время еды не ведут, а то и самый вкусный кусок в горло не полезет.