Дело скандальных ведьм

Глава 14, о нешаблонных гипотезах

Контору Габриэлы Ларс не моргнув глазом именовать "конторой" могла только её владелица. При виде фирмы, занимающей два этажа небоскрёба, в голову Вэл приходили определения «концерн», «корпорация» и сходные с ними, хоть как-то отражающие размах и роскошь окружающего рабочего пространства. Неприятель суккуба верно рассчитал, что такого гиганта рынка страхований разорят лишь выплаты, близкие к миллиарду долларов, которые необходимо произвести сразу всей суммой и в кратчайшие сроки.

– Клиентам первого банка возмещения уже уплачены, но он был самым мелким из трёх, – горько произнесла демоница, заметив выражение лица осматривающегося адвоката. – Я пыталась оформить крупный займ в нескольких банках, но мне все отказали. Как говорится: «Ничего личного, просто бизнес». Банкиры готовы субсидировать твоё развитие, но отнюдь не оттягивание краха. Сложнее всего получить кредит тому, кто больше всего в нём нуждается. При финансовой поддержке я могла бы поддерживать фирму на плаву, пока новые прибыли не перекроют убытки, но руководители банков мыслят категориями «а вдруг не продержится, тогда мы своё не вернём». Я признала, что помощи ждать неоткуда, уже распродаю всё что могу, все ликвиды: и личные, и принадлежащие компании, но денег всё равно фатально не хватает. Впрочем, вас интересует другое.

– Меня интересует всё, что связано с преступлением. Ваши слова доказывают, что если я верно угадала цель ограбления банков, то эта цель практически достигнута.

– Кто-то из сильных Иных сколотил банду с одной целью – разорить меня? – скептически хмыкнула демоница.

– Не только вас и не только разорить, но не о том сейчас речь. Полиции катастрофически не хватает зацепок и подозреваемых, нам надо их отыскать.

– В моей конторе?!

– Разумеется, ведь именно здесь хранятся наиболее полные сведения обо всех застрахованных лицах и обо всём украденном.

– В полицию уже переданы списки унесённого из ячеек с данными их арендаторов и суммой оценки хранившегося, и вы сами сказали, что никаких зацепок копы там не нашли. – Распахнув дверь великолепного просторного кабинета, Габриэла пропустила Вэл вперёд и прошла к огромному столу у стеклянной стены с видом на Гранд-парк.

– Мы будем искать не там, где полицейские. Мне самой никогда не приходилось пользоваться банковской ячейкой, но при изучении переданных мне копий страховых договоров я обратила внимание на интересный момент. Клиент может арендовать ячейку двумя принципиально разными способами. В первом случае банковский работник принимает от клиента ценности, делает их опись, производит оценку с помощью соответствующего эксперта и контролирует их помещение в ячейку. Во втором случае клиенту выдают ключ от ячейки, и он сам, без свидетелей, помещает в неё всё, что сочтёт нужным. С учётом требований конфиденциальности и отсутствия внутри самого хранилища камер видеонаблюдения, никто из банковских служащих и страховщиков не знает, что лежит в ячейке, но такой вклад всё равно страхуется.

– Да, но во втором случае страховая выплата фиксированная и очень скромная, а годовая стоимости аренды высокая. К такому виду договора хранения обычно прибегают, когда надо сохранить что-то на короткий срок – тогда и страховой полис дешёвый и аренда не ударит по карману.

– Очень скромная фиксированная выплата – это сколько?

– Семь тысяч долларов.

Расхохотавшись, Вэл заметила:

– Понятия о «скромном» у всех разные. Габриэла, давайте представим, что мы с вами – члены преступной группировки, которая собирается обчистить банк. В любой организованной группе людей есть руководители, которые получают максимальную прибыль с каждого дела, и есть мелкие исполнители – это мы с вами. Мы с вами нереально разбогатеть на грабеже не планируем, поскольку в шайке состоим давно и утратили веру в сказочных фей. Представили? Рассуждаем дальше. Лишний доллар карман не тянет, семь тысяч долларов – не тянут тем более. Мы с вами точно знаем, что банковские ячейки скоро взломают и страховщик начнёт пачками выплачивать возмещения ущерба, – как вы посоветуете нам поступить?

– Арендовать несколько ячеек вторым способом, положить в них по пакету чипсов – а ещё удобнее вообще ничего не класть – и ждать покрытия убытков? – сосредоточенно прищурилась суккуб и затарабанила пальцами по столу.

– Согласна с предложением. Надо лишь позаботиться во время взлома вскрыть и наши ячейки тоже, чтобы не выяснилось, что они были пусты изначально. Очень надеюсь, такие ушлые ведьмы в команде Хоупа нашлись! Грабители ломали ячейки наугад, все подряд, наличие свободных ящиков главарей не удивило и они не заподозрили, что мелкие сошки организовали себе «левый» приработок на крупном дельце. Это та самая ниточка к исполнителям ограбления, о которой не ведает заказчик грабежей и которую он не постарается «зачистить». Если мы ухватимся за неё раньше, чем главарь, есть шанс распутать весь клубок.

– Ухватимся, если она есть, – уточнила Габриэла, с бешеной скоростью щёлкая по клавиатуре компьютера и открывая базу данных по клиентам ограбленных банков.

– Ищите годовые договоры аренды ячеек, содержимое которых люди сохранили в тайне. Вы говорили, такие договоры заключают крайне редко из-за их дороговизны?

– Да, меньше одного процента ячеек бронируют таким способом на длительный срок. Погодите, в первом банке за неделю до ограбления было заключено целых четыре договора такого типа хранения. До того – десяток за год, а тут – четыре за пару дней! Заметный всплеск.

– Вот мы и отыскали первые всплески! Информация о клиентах есть? – взволнованно выпалила Вэл, склоняясь к монитору и рассматривая открываемые файлы со сканами и анкетами. – Документы клиентов наверняка поддельные, но лица-то в них настоящие! Распечатайте их, пожалуйста, а электронный вид сохраните мне на карту памяти.

– Смотрите, во втором банке уже пять таких договоров – и все за несколько дней до ограбления! В последнем – двенадцать! – возбуждённо ахнула Габриэла. – И вы абсолютно правы: на такую мелочь я бы никогда не обратила внимания, это же не выплата за бриллианты драконов в двадцать миллионов долларов!

– В общей сложности жулики получили сто сорок семь тысяч – немалый куш, если не мерить категориями миллионов. Интересно, к последнему эпизоду увеличилось число аферисток, готовых сыграть сольную партию за спиной у главарей, или они задействовали все липовые документы, что имели на руках?

Сыщицы бросились разбирать распечатки лиц и сравнивать данные документов. Договоры, заключённые с банками, оказались оформлены на разных граждан, но...

– Мне кажется, вот эти три дамы – один и тот же человек, – отодвинула в сторону стопку снимков демоница.

– Вот эти – однозначно тоже, – поддержала Вэл, – и вот эти. По факту имеем четырёх ведьмочек, знакомых с теневыми структурами рынка фальшивых документов и явно не только с ними. Они приходили арендовать ячейки в разные дни, с разными удостоверениями личности и обращались к разным сотрудникам, чтобы те не вспомнили, что видели их вчера-позавчера. С этим разобрались, надо обрадовать капитана Вэнрайта.

Пока владелица страховой компании ошарашено взирала на статистику, довольная собой Вэл набрала номер капитана. Кратко объяснив, по каким причинам ещё четыре ведьмы отнесены ею к подозреваемым, и пообещав скинуть фото их поддельных документов, она никак не ожидала услышать в ответ взволнованный заговорщицкий шёпот:

– Вэллери, немедленно уходи оттуда! Твою геолокацию я определил, так что отключай телефон и уноси ноги, живо! Я позвоню Уильямсу, Стив тебя прикроет. Если попадёшься – тяни время, капитан доберётся до тебя максимум за четверть часа. И постарайся не оставить следов! Сотри все отпечатки и распыли в воздухе духи, освежители воздуха – всё, что найдётся под рукой, и выливай целыми флаконами. Драпай оттуда, драпай живее!!!

– Не поняла..., – оторопела Вэл. Какие странные выражения благодарности! Она отодвинула от уха телефон и недоуменно уставилась на него, будто могла через голосовую связь разглядеть далёкого капитана полиции и вникнуть в смысл его слов по выражению лица. Суккуб явно расслышала весь разговор и тоже изумлённо уставилась на мобильный, озадаченно сведя брови к переносице и насторожившись.

– А что тут понимать?! – тихонько взревел дракон, умудряясь при этом продолжать шептать. – Ты тайно влезла в головной офис страховой компании и без санкции на обыск изъяла данные из дел застрахованных лиц. Хватай ноги в руки и дуй оттуда, любительница встревать в неприятности! Ребят из калифорнийского спецотдела я сейчас потормошу, они тебя вытащат из передряги, если охранники тебя словят. И очень прошу – не оказывай сопротивления, детективы Стива сами всё уладят! Никто не станет ссориться с полицией, так что в случае провала миссии бегства просто дождись капитана и его ребят.

Суккуб беззвучно подавилась смехом, а Вэл побагровела, как владелец банка на суде.

– Какие интересные у вас отношения с правоохранительными органами! – сквозь прорывы хохота выдавила демоница. – Вы определённо толковый адвокат!

– Я нахожусь в офисе страховой компании по приглашению её владелицы и просматриваю договоры с её согласия и с её помощью! Я действую строго в рамках закона! – Вэл чуть не подавилась гневным шипением и едва не расплющила несчастный телефон. Так лихо испоганить репутацию может только верный товарищ!

– Да-ааа? – протянул не убеждённый дракон. – Поразительно! Слушай, я не заметил: солнце сегодня на западе взошло?

– Тьфу на твои шуточки, капитан! Девиц ищи – у нас в сумме шесть кандидаток на роль сотрудниц Хоупа, завтра надеюсь добавить ещё.

– Только бы они не пропали без вести, – переключился на деловой лад Вэнрайт.

– С чего бы? Тот, кто зачищает свидетелей, знает об изменах и скандалах, но о попытке обогатиться за его спиной он вряд ли подозревает. Однако утечка информации всегда возможна, так что действуйте оперативно: не хотелось бы добавить работы патологоанатомам, Кэтрин и так на меня зла.

– Хоуп – это тот, кто пытался сделать из своей дочери могучего гибрида? – уточнила суккуб, дождавшись, когда Вэл сбросит вызов. – Он ведь уже арестован и ждёт суда и смертной казни?

– Да, но его подпольную лабораторию ещё не отыскали, так что персонал продолжает принимать заказы и исполнять их. Вероятно, после ареста ведьмака делом грабежей стал руководить сам заказчик ограблений.

– Но кто этот заказчик – неизвестно?

– Нет, это скорее вопрос к вам, как я уже говорила. Специалисты Хоупа по его же собственному признанию проворачивали незаконные афёры по устранению конкурентов заказчиков. Судя по всему, обычно они организовывали им крупные скандалы, связанные с изменами и разгульной жизнью, вынуждавшие людей уйти с высоких постов и должностей. Ещё собирали компромат для шантажа своих жертв, вынуждая их действовать по чужой указке из опасения такого скандала. Но обвинять в распутстве суккуба – всё равно как обвинять дождь в том, что он мокрый: и смысла нет и толк такой же. Скандалы с оргиями, азартными играми и сменой партнёров репутацию демона секса никак не затронут, все только плечами пожмут, и ни один редактор газеты Иных такой материал не опубликует, чтоб на посмешище себя не выставить. Так что для вас разработали более сложную схему.

– И очень хитроумную, должна отдать должное моему неведомому врагу. Считаете, это кто-то из сильных Иных?

– Безусловно. Более того, это кто-то из высших руководителей сообщества ИГР, имеющий вековой опыт управления и манипулирования людьми: никому другому уголовники Хоупа не повиновались бы так молниеносно и беспрекословно после ареста атамана их шайки. Коллектив отпетых аферистов склонил бы голову лишь перед тем, кто по всем параметрам многократно превосходит их прежнего лидера. Перед тем, кого они боятся до дрожи в коленях. Перед тем, кому не смеют противоречить даже в мыслях.

– Высший демон, древний вампир, альфа драконов, – перечислила суккуб, мельком глянула на адвоката и добавила: – вожак мантикор.

– Василисков, метаморфов и некромантов тоже забывать не стоит. Подумаете на досуге, кому из старших вы могли перейти дорогу или крепко насолить?

– Уже думаю, – кивнула демоница. – Вы улетаете домой?

– Не сразу, вначале навещу семейку главных монстров вашего города: меня ждут у мастера, – улыбнулась Вэл.

.

Поскольку по воле Всевышнего Земля вращается вокруг своей оси, автоматически создаётся разница во времени между часовыми поясами. По ощущениям Вэл уже был поздний вечер, но в Калифорнии ещё не у всех закончился рабочий день. В кризисный центр ещё шёл поток пациентов, а обитатели его стационаров разгуливали по парку и коридорам. Из-за угла вывернула эльфийка, сосредоточенно смотрящая не по сторонам, а в маленькое зеркальце, и оттого чуть не сбившая адвоката с ног – от столкновения их спасла лишь молниеносная реакция оборотня. Эльфийка не обратила внимания на отскочившую в сторону Вэл – она, не отрываясь от изображения в зеркале, бормотала себе под нос загадочные фразы: «Неважно, какой у тебя цвет глаз, – важен свет, что они излучают», «Понятие красоты обусловлено модой и веяниями времени – во все века оно разное».

– Кривые ноги? Делай глубже декольте! – подсказал ещё одну идею шагающий мимо мужчина в голубом больничном костюме. Длинноухая красотка оторвалась от зеркальца и глубоко оскорбилась. Не желая выслушивать их перепалку, Вэл поспешила свернуть к директорскому кабинету. Перед приёмной обнаружился её клиент – оборотень-пёс с раздвоением личности. Мужчина узнал адвоката, радостно объявил, что его собачка становится всё послушнее и воет исключительно редко. Вэл в свою очередь успокоила его, что соседи по дому жалобу на вой не подали: она просила помощника прокурора сразу сообщить ей, если таковая к ним поступит.

– Хорошо бы отселить от меня собачку, но доктор настаивает, что нужно научиться существовать с ней вместе, – вздохнул оборотень.

М-да, в кризисном центре он определённо среди своих.

Улыбающаяся личная помощница психотерапевта открыла дверь приёмной, выпуская молодого василиска и радушно приглашая оборотня с тяжелейшим синдромом раздвоения личности. Подмигнула Вэл и позвала её прогуляться по парку, как только пациентом занялся её супруг.

– Не переживай, у твоего клиента всё наладится – Эрлу и не с такими тяжёлыми случаями работать доводилось. И спасибо за удачно завершённое дело сына! Алекс с воодушевлением взялся за восстановление банковского хранилища и ломает голову над изобретением защит, способных выдержать не только удар гоблина, но и напор сил высшего демона. Боюсь, при такой жене и детях мой муж скоро сбежит из семьи, устав от роли всеобщего подопытного образца!

Несмотря на весёлый тон Элен, чувствовалась её материнская гордость за сына, пошедшего по стопам матери – увлечённого своим делом учёного-экспериментатора. Если и дочка в маму пойдёт, мастеру города впрямь стоит посочувствовать. Впрочем, за все прошлые встречи Вэл не приметила у него желания удрать из дома. Кто бы из женщин точно знал, из-за чего мужья находят отношения на стороне! Может, им как раз опасных для жизни экспериментов дома не хватает? Скучно жить, если в чайнике не может внезапно обнаружиться ядовитое зелье с самыми неудобными симптомами воздействия на организм? Если жена никогда не трясёт тебя, испуганно смотря круглыми глазищами и виновато лепеча: «Прости, не думала, что заклинание на амулете сработает именно так! Тебе лучше не касаться руками незнакомых предметов на обеденном столе! Любимый, почему молчишь?! Скажи хоть слово! Подай хоть какие-то признаки жизни!!!»

– Не сбежит, – уверенно тряхнула головой Вэл. – Я бы сама от такой ведьмы, как ты, сбежать побоялась. Ещё отыщешь потом ненароком...

– Ну, спасибо! – расхохоталась Элен. – Пользоваться плодами моих трудов все горазды, а как помочь в исследованиях, подопытным образцом побыть – так никого не дозовёшься. Как тебе запах гоблина? Удачно получилось?

– Более чем, весь полицейский департамент в шоке. Я сама так и не смогла отличить подделку! В связи с чем вопрос...

Глубокий вздох Элен подтвердил, что она без объяснений догадалась, о чём хочет спросить адвокат.

– Сложный, многокомпонентный запах без образца не сделать, – твёрдо произнесла учёная ведьма. – Тем более тот, что образуется при... хм-ммм... активном взаимодействии двух особей, взаимно влияющих на изменение запахов друг друга.

Как ловко изъясняются учёные! И всё понятно, и цензура статье не нужна!

– А если образец есть? – вкрадчиво уточнила Вэл.

– Ты же понимаешь, что процесс создания «образца» должен быть естественным? Проходить в оригинальной форме, так сказать? Вэллери, я всё понимаю, но без факта измены «образец» этой измены не получить!

– Он был знаком с той ведьмой раньше, до нашей с ним встречи, образец могли законсервировать тогда, – выпалила Вэл самое безумное своё предположение.

Эффект вышел соответствующий: подруга прониклась жалостью настолько острой, что искреннее сочувствие вплелось в спектр её запаха. Она откашлялась и тактично напомнила, на чём специализируется возвышающийся за их спинами кризисный центр.

– Роза Моисеевна многим помогла пережить неудачные отношения и начать всё сначала. Можешь даже начать их с тем же мужчиной, но вначале убедись, что тебя тянет к нему не ностальгия по прошлому, а ясное намерение начать всё с чистого листа.

– Прежде чем начать новый лист, мне нужно разобраться, как и почему измарали старый, – сжала зубы Вэл.

– Ты не разбираешься, ты хочешь убедить себя, что всё можно увидеть в розовом свете отсутствия предательства и обоснованного недоверия и горя. Знаешь, наша психика часто проворачивает такой приём переработки прошлой информации, чтобы она воспринималась принципиально иначе. Как говорит мой муж: «Прошлое нельзя вернуть и переиграть, но как его удаётся вывернуть и переиначить!» Будь ты другой, подобное самоуспокоение могло бы и сработать, но ты из тех, кто не сможет спокойно жить в розовых очках, скрывающих старую грязь. Ты из тех въедливых натур, которым нужна полная ясность взора: пусть горькая, но не затуманенная верой в чудеса.

– Ты не веришь в моё благоразумие и скептическую настроенность в деле изучения измены мужа, – подвела итог Вэл. – Да, моя гипотеза настолько сумасшедшая, что поверить в её достоверность трудно, но как раз такие гипотезы часто оказываются правдой.

– В физике, но не в жизни, – покачала головой Элен.

– Про физику ничего сказать не могу, но сразу видно, что ты никогда не занималась юриспруденцией. Моя адвокатская практика как раз доказывает, что правда частенько звучит фантастично и неубедительно, а искусная ложь ловко прячется под маску бесхитростной истины. В начале моей адвокатской практики был примечательный случай. Меня вызвали государственным защитником к мелкому воришке, до того частенько обчищавшему карманы покупателей в магазинах, но на сей раз пойманном на краже со взломом. Словом, классическая картина эволюции грабителя: все начинают с мелочей, а в итоге вливаются в банды гангстеров. Мальчишка уже не раз оказывался в полицейском участке, так что отпечатки, найденные во взломанном доме, быстро отыскались в базе данных: все они принадлежали ему. При задержании у него изъяли отмычку – криминалисты подтвердили, что она та самая, которой воспользовался вор. Плюс нашли грязь на коврике, нападавшую с ботинок грабителя и идентичную той, что имелась на ботинках парня, его волосок, потожировые следы и прочее и прочее. Когда полицейские предъявили задержанному всю уйму улик и сообщили, что стоимость украденных им золотых браслетов, цепочек и колец составляет десять тысяч долларов, парень начал лепетать нечто совершенно несусветное. Опешили даже копы, настолько неправдоподобную версию событий тот им озвучил. Раньше он плакался на бедственное положение семьи, рассказывал о голодных сестрёнках, ради которых решился стащить кошелек у потерпевших, а тут выдал такую сказку, что его на освидетельствование психиатра перед моим приходом отправили.

– Однако сказка оказалась той самой правдой, что частенько звучит фантастично и неубедительно? Что же он им сказал? – нетерпеливо поторопила Элен в сделанной адвокатом паузе.

– Сказал, что поздним вечером проходил сквозь расположенное неподалёку кладбище и увидел ведьм, летающих над могилами с адскими огнями в руках. Перепугался до смерти, опрометью добежал до ближайшего дома, вскрыл замок, поскольку на стук никто не откликнулся, и, дрожа, просидел в углу прихожей до самого рассвета. Как встало солнце, отправился домой, не взяв из дома ни единого цента.

– Для непосвящённых это звучало как полная чушь, – согласилась Элен. – Честно говоря, даже для меня звучит не слишком убедительно, особенно из уст бывалого воришки и с учётом, что больше ничьих чужих следов в доме не нашлось. Если он ничего не крал, то куда исчезли золотые украшения?

– Я задала себе тот же вопрос, особенно после звонка в академию ведьм: той ночью второй курс сдавал экзамен по ритуалам, проводящимся на могилах, причём – на том самом кладбище, о котором толковал мой подзащитный. Кроме того, в словах человеческого мальчишки я не уловила ни крупицы лжи и уже подумывала перевести его в отделение Вэнрайта, чтобы иметь возможность сослаться в суде Иных и на ведьм и на ритуалы. Однако затем пораскинула мозгами и предложила ребятам лейтенанта Дэвиса провести следственный эксперимент. Когда мы явились в спальню, где из шкатулки на комоде исчезли драгоценности хозяйки дома, я сразу уловила лёгкий специфический запах. Прошла по следу до чердака с открытым маленьким окошечком. В окно не протиснулся бы и ребёнок, но за ним на ветке дерева виднелось большое воронье гнездо.

– Да ты что?! Это ворона стащила драгоценности?!

– И бурно возмущалась их изъятию из гнезда, – подтвердила Вэл. – Я к чему веду: мне много раз приходилось сталкиваться с тем, что звучать нелепо может только абсолютная правда – лжи всегда придают максимум правдоподобия. И что может быть правдоподобнее, чем вечер в командировке, проведённый женатым мужчиной со случайной любовницей? В это же так просто поверить без тени сомнений! Но у моей истории тоже вскрылось двойное дно...

Подруга загорелась интересом и сосредоточенно выслушала все прояснённые Вэл обстоятельства и её рассуждения о них. Фактор времени ведьму тоже насторожил и заставил впасть в глубокую задумчивость.

– Знаешь, большинство моих самых убойных зелий, способных свалить даже моего обожаемого мужа, действуют как парализаторы, – произнесла она наконец. – Жертва теряет сознание и застывает с широко раскрытыми глазами...

– Спасибо за информацию, я как раз думала, что скандальные фото с откровенно спящей жертвой не сделать. Элен, ты же хорошо помнишь выступление Хоупа перед судьями и рассказы его матери и призрачной спутницы жизни? Его нелегальный бизнес по изготовлению зелий начался задолго до рождения дочери, то есть можно предположить, лет пятьдесят-шестьдесят тому назад. Наверняка он начал с обмана людей, как и большинство вставших на преступный путь Иных. Людьми манипулировать проще, они же ничего не знают о тёмной изнанке мира, не верят в реальность магии и ведьминских чар. Но Хоупу мало было исковерканных человеческих судеб, он всегда мечтал заявить о себе в сообществе ИГР. По этой причине он воспитал дочь в убеждённости, что она будет пустым местом, если не обретёт сил гибрида. По этой причине подстроил убийство высшего демона. Сидя передо мной в тюрьме, он не раскаивался в содеянном – он гордился им! Представь себе слабого полукровку-ведьмака, научившегося устраивать скандальные подставы видным деятелям из людей. Мечтающего творить то же самое с известными и сильными личностями мира Иных и стать серым кардиналом закулисной жизни сообщества ИГР. Сфабриковать сцену разврата для человека проще простого, но у Иных органы чувств развиты в миллион раз лучше, они больше полагаются на нюх и магию, чем на зрение и слух. Хоуп старательно изучал химию, но не верю, что он добился в науке большего успеха, чем ты: природа обычно скупа на таланты для гнилых людей. Однако создавать запахи по образцу, тиражировать и усиливать их он научился. Теперь вспомним, что жизнь у полукровок долгая, они, как все Иные, привыкают планировать её на десятилетия вперёд...

– Вспомнила, но всё равно не представляю, к чему ты ведёшь, – кивнула Элен, слушающая адвоката как заворожённая.

– Как живёт в молодые годы подавляющее большинство Иных? Особенно сильных Иных, золотых наследников древних родов и кланов? Прямо скажем, мало кто из них ведёт аскетичный образ жизни. Огромные возможности, власть, богатство и яркая красота – не то, что прививает воздержанность в желаниях.

– Твой бывший был настоящим плейбоем до самой свадьбы. Про моего благоверного и вовсе скорбно умолчу, – согласилась Элен.

– Таковы практически все молодые Иные, а после вступления в половозрелый возраст запах особи не меняется. Всё что требуется пауку, сплетающему сеть будущих интриг, – подослать к разгульному наследнику свою девицу и дождаться её успеха в добыче образца «взаимной страсти». Законсервировать его во флаконе, как сделала ты, и поставить в шкаф до будущих времён. До тех времён, когда наследник остепенится, займёт ответственный пост, обретёт семью и репутацию... Словом, когда у него появится то, что страшно потерять. Тут-то к нему вновь подсылают ту же ведьму, что осталась мимолётным эпизодом в его прошлой бурной биографии, и дело в шляпе. Хоуп из тех, кто любит действовать с размахом (обе подруги содрогнулись, вспомнив сотни летающих кровожадных зомби), так что наверняка позаботился собрать коллекцию непристойных ароматов для очень многих сильных Иных.

– Найти бы этот шкафчик, – пробормотала Элен. – Там, небось, и на моего мужа концентрат компромата собран.

– Вряд ли. Когда твой муж был холост, никому бы не взбрело в голову, что инкуб создаст семью и будет хранить верность своей супруге – так какой смысл заботиться о скандальном компромате на демона секса? Вот и с Габриэлой Ларс им пришлось пойти по другому пути. Кстати, твой супруг – глава общины инкубов и суккубов города, ты должна знать эту демоницу.

– Вторую ответчицу по делу Алекса? Да, приходилось с ней встречаться.

– Почему она ведёт такую несвойственную её виду закрытую, скромную жизнь?

– Угадай, – невесело усмехнулась Элен. – Я давно обратила внимание, что на высоких приёмах и собраниях Габриэла очень странно смотрит на моего мужа: с болью и затаённой завистью. Разумеется, однажды я подошла к ней и прямо спросила, в чём проблема.

– Разумеется, – улыбнулась Вэл. Тёмная ведьма всегда готова защитить мужа! Не только от сумасшедших ведьм-некроманток, но и от высших демониц.

– «Он такой же, как я, но сумел обрести любовь и семью, – ответила мне суккуб. – Я начала мечтать о таком же чуде для себя, хоть мне его не видать».

– Почему не видать? – невольно понизила голос Вэл. – Да, это трудно, но ведь возможно!

– Я сказала ей то же самое. Габриэла пожала плечами и ответила, что если ей за полторы сотни лет не встретился мужчина, ради которого стоило бы мучиться монодиетой, то и далее он вряд ли ей попадётся.

– Счастье – трудная штука, – вырвалось у Вэл.

– Да. Но твоя идея с образцами запахов не так безумна, как казалась поначалу, у тебя есть причины усомниться в реальности измены мужа. Думаю, суд присяжных признал бы твою версию событий вполне обоснованной.

– В юриспруденции обоснованное сомнение приравнивается к отрицанию, – просветила Вэл, – так что суд присяжных его бы оправдал.

– А ты?

– А мне жизненно необходимо выслушать показания хоть одной жертвы скандальных ведьм!