Дело скандальных ведьм

Глава 5, о строптивом хирурге

Успокоенная руководительница токсикологического отдела с блаженно счастливым выражением лица закрепляла опасный флакон в магических сетях, не дающих ему соприкоснуться с твёрдыми поверхностями сейфа. Капитан Вэнрайт не спешил в ограбленный банк: он искоса поглядывал на Вэл, но вопросов о её ближайших планах не задавал, помня о высказывании судьи, что адвокатам не положено выезжать на места преступлений. К его несчастью, Кэмпбелл тоже не спешил уходить, мешая дракону небрежным тоном предложить адвокату прогуляться по банковскому подземелью. Вэл отчётливо понимала, что сам Вэнрайт мешает судье таким же небрежным тоном пригласить её в ресторан наверстать пропущенный обед. По закону подлости оба мужчины должны были озвучить свои предложения одновременно в унисон, и было бы неплохо исчезнуть до этого эпохального момента! Во-первых, капитану не стоило дразнить Кэмпбелла пренебрежительным отношением к его нравоучениям. Во-вторых, она не готова сидеть напротив бывшего мужа в укромном уголке ресторана, а безосновательно отказывать судье при многочисленных свидетелях невежливо и опасно нарастанием сплетен. С учётом, что он всенародно объявил себя её клиентом – ещё и рискованно для деловой репутации. Сбежать под благовидным предлогом, что её ждёт клиентура, не получится: Кэмпбелл был в её конторе, разговаривал с её личным помощником и наверняка выяснил, что на вечер никто не записан. Мелочь, конечно, но не хотелось выглядеть в глазах бывшего мужа трусливой лгунишкой.

Трель телефонного звонка Вэл восприняла как протянутую свыше руку божественной помощи. Торопливо ответив Тони, она молилась, чтобы он изрёк нечто отличное от «я со всем справился, закрываю контору, хорошего тебе вечера, шеф». Её молитвы были услышаны.

– Если ты освободилась, то предлагаю встретиться с новым клиентом, – извиняющимся тоном произнёс Тони. Он говорил тихо-тихо, как из общей зоны отдыха бизнес-центра, куда выходил обычно, чтобы пообщаться с начальницей вне досягаемости ушей клиентов.

– Да, я уже свободна, кто у тебя?

– В приёмной сидит пластический хирург из Центра эстетической медицины Атланты. У дамы большие неприятности из-за нарушения ею трудового контракта.

– Господи, Тони, это уж вовсе не наш профиль! – ахнула Вэл, на миг позабыв про окруживших её мужчин, не слишком умело делающих вид, что не вслушиваются в диалог. – И не надо присказок, что дамочка может дойти до криминала, если я не брошусь уговаривать её начальство закрыть глаза на все нарушения! Она сознательно пошла поперёк условий трудового договора с центром?

– Боюсь, что да.

– И чего она теперь хочет? Я не добрая фея, Тони, я всего лишь замученный работой адвокат!

– Не могу сказать, чего она хочет, поскольку клиентка заявила, что мужчина не поймёт её затруднений просто в силу того, что он мужчина. Следовательно, беседовать со мной она не видит смысла, и специально выбирала себе адвоката-женщину.

– Я не единственный адвокат женского пола в Атланте!

– Рискую быть обвинённым в мужском шовинизме, но вынужден отметить, что преуспевающая женщина-адвокат – явление довольно редкое. В пятёрке самых успешных юристов нашего мегаполиса других дам не имеется. Шеф, мне кажется, дело не такое простое, как видится на первый взгляд. Желающая попасть на приём дама – хирург высокого класса, очень умная и сдержанная женщина, она всяко не из каприза отказалась работать с пациентом, нарушив договор! Я тайком заглянул в её послужной список на сайте, пока она кофе пила: у неё море грамот, дипломов и наград. В том числе, масса благодарностей от Центра реабилитации пострадавших от пожаров – она восстанавливала лица людям после страшных ожогов, работая волонтёром на безвозмездной основе!

– Она из серафимов? – вздёрнула брови Вэл, хоть и среди ангелоподобных Иных редко встречались такие самоотверженные гуманисты.

– Она человек, – гордо возразил Тони, вызвав улыбку на её губах. Вспомнив о дилемме тактичного отступления из отдела токсикологии, Вэл решительно произнесла:

– Хорошо, ты меня заинтриговал. Гениальный хирург в курсе, к какому чудовищу обратилась за советом?

– Нет, шеф, она не из посвящённых. – Виноватые нотки в голосе личного помощника прозвучали явственней, Вэл могла поклясться, что сейчас он по привычке втянул голову в плечи. – Я тебе скину данные по ней, что нашёл в сети, только их немного.

– Ладно, скоро приеду. И очень тебя прошу, сердобольный мой, пусть эта дама будет на сегодня последней клиенткой!

.

Молодая женщина, сидящая в кресле у столика приёмной и внимательно читающая медицинский журнал, не выглядела сногсшибательной красоткой, но все её резкие черты идеально гармонировали друг с другом. Высокий гладкий лоб – с умным и доброжелательным взглядом глубоких карих глаз. Тонкие губы и орлиный нос – с решительным выражением лица человека, привыкшего руководить людьми и брать на себя ответственность за других. Чёткость каждого жеста, длинные гибкие пальцы сильных рук, устойчивый запах хлорки и лекарств подтверждали принадлежность женщины к врачам. Вэл попробовала отыскать искусственные улучшения в фигуре и лице женщины – и не нашла признаков таковых. Посетительница выглядела на свои тридцать семь лет в соответствии с короткой справкой, собранной на неё Тони. Всю свою жизнь Клара Фэйм посвятила учёбе и работе, никогда не была замужем, детей тоже не имела и до недавнего времени успешно поднималась вверх по карьерной лестнице.

Тони завершил церемонию представления дам друг другу, и Вэл гостеприимно распахнула дверь кабинета. Посетительница не пересела в другое кресло, а принялась ходить кругами по ковру, как сама Вэл, когда уходила в свои мысли.

– Мой личный помощник сообщил, у вас проблемы из-за отказа работать с пациентом. Он верно понял суть ваших затруднений? – начала разговор Вэл, раз сама клиентка не торопилась излагать причины обращения к адвокату.

– Да, всё так. Ко мне, как к пластическому хирургу, направили на коррекцию лица мужчину, а я наотрез отказалась его оперировать, – коротко и по существу ответила мисс Фэйм.

– У него имелись медицинские противопоказания к пластике лица?

– Нет, абсолютно никаких противопоказаний. На самом деле, мне редко встречались настолько здоровые люди.

– У вас были подозрения, что пациент желает скрыться от полиции и по этой причине меняет себе лицо?

– Нет, что вы, такими вопросами занимается наша служба безопасности и к врачам под нож попадают только проверенные пациенты.

– Мужчина отказывался выполнять ваши предоперационные рекомендации?

– Мы не дошли до стадии рекомендаций. Извините, я сейчас соберусь с мыслями и постараюсь всё максимально ясно объяснить. Пациент потребовал прописать в договоре, что его будет оперировать лучший хирург нашей клиники, а это по всем рейтингам и уровню квалификации выхожу я, так что провести замену врача легко и просто у руководства не вышло, я же категорически отказываюсь его оперировать. Руководство Центра дало мне неделю на размышления и перемену своего решения, и меня уволят через пять дней, если не одумаюсь. Понимаю их позицию, и беда в том, что с юридической точки зрения у меня нет ни одного законного основания для отказа от работы с пациентом!

– Позвольте мне юридическую точку зрения сформировать самостоятельно, – улыбнулась Вэл. – Копия трудового контракта у вас при себе? Прекрасно, я ознакомлюсь с ним, пока вы собираетесь с мыслями.

Пробегая глазами пункты стандартного договора, она украдкой следила за посетительницей. Та была взволнована, хоть умело скрывала свою нервозность. Учитывая тренированную выдержку врачей, тем более хирургов, основание для конфликта с пациентом и руководством Центра у дамы имелось серьёзное. Выдержав паузу в десять минут, Вэл отложила документ и скомандовала:

– Говорите всё как есть, не сдерживаясь. Я же вижу, из вас рвутся эмоции – так отпустите их!

– Вы скажете, у меня профессиональное выгорание, – криво улыбнулась женщина. – Мне надоели идеальные лица, похожие друг на друга, как ангелочки на аляповатых картинах! Все хотят одного и того же: расширить разрез глаз, выпрямить нос, склеить себе острые скулы, убрать второй подбородок и увеличить грудь. В последние годы у меня ощущение, что я работаю на конвейере, штампующем биороботов. В юности работа пластическим хирургом в престижной клинике казалась мне не только вершиной карьерной лестницы, но и творческим процессом подчёркивания неповторимой индивидуальности каждого лица. Однако большинству людей не нужна индивидуальность, многие приходят на первую консультацию с портретом какой-нибудь известной актрисы, светской львицы или актёра, спортсмена и говорят: «Хочу быть как она (как он)!» Другое дело, если человек изуродован в результате несчастного случая – тогда мой труд действительно приносит пользу, но в наш Центр редко обращаются те, кому необходима коррекция неудобных патологий или травматических искажений лица. Однако каждый работает на своём месте, выполняет свои обязанности, и если человек хочет походить на Элвиса Пресли или Элизабет Тэйлор в молодости, то не мне мешать ему тратить деньги на погоню за мечтой. Я лишь тщательно слежу за тем, чтоб сохранить здоровье пациента в его безумной гонке. Но на последнем пациенте я споткнулась...

– Что пошло не так?

– Да всё пошло не так! Вот, посмотрите на его фотографии, сделанные в нашем Центре.

На стол Вэл веером легли снимки, изображающие темноволосого мужчину с ярко-синими глазами и с примечательными особенностями внешности. Она всмотрелась пристальней: уши больно островаты и длинноваты. Она придвинула поближе фото в профиль – похоже, парень с примесью эльфийской крови. Будь он голубоглазым блондином, Вэл решила бы, что видит полукровку. Но брутальный типаж мужчины, не имеющий ни малейшего сходства с изящным телосложением длинноухих, наводил на предположения, что от эльфов в нём осталось куда меньше половины крови. Пластический хирург заметила её интерес и сказала:

– Вижу, вы обратили внимание на уши, но он хотел изменить не их. Кстати, форма ушей у него природная, моими коллегами не тронутая. В наше время находится много любителей фэнтези, делающих себе уши как у мифических эльфов, но это редко встречающийся случай естественной модификации ушной раковины.

«Самой естественной для далеко не мифического эльфа», – подумала Вэл и спросила:

– Что же он хотел изменить в своей внешности?

– Практически всё, – с непонятной горечью ответила Клара Фэйм. – Форму надбровных дуг, разрез глаз, общий контур лица и так далее. Дополнительно планировал перекраситься в блондина, а ещё записался на консультацию к нашему офтальмологу на подбор голубых линз – хотел сменить цвет глаз.

«Он хотел создать себе классический эльфийский образ», – сообразила Вэл.

– Подождите минутку, я сейчас вернусь, – извинилась она перед посетительницей, молниеносно стянула со стола одно фото и выскочила в приёмную. – Тони, глянь по базе Иных, что это за тип? Похоже, он из посвящённых и поддерживающих тесное общение с эльфийской общиной.

– О да, общение с местной общиной он поддерживает самое тесное, – фыркнул личный помощник, пробежав пальцами по клавиатуре компьютера. – Это средний сын повелителя эльфов.

– Погоди, он чистокровный эльф?! – ахнула Вэл. – И сын главы общины? Почему я никогда раньше его не видела? С его родителями я знакома и со старшим братом, наследником повелителя, тоже. Они все, вся их семья, – классические красавцы нордического типа.

– А он, видать, не в близкую родню пошёл, какие-то далёкие гены сказались, вот и выглядит утёнком в лебедином выводке, – констатировал Тони.

– Нормально он выглядит, просто не по-эльфийски. С мотивами парня всё ясно, осталось разобраться с мотивами дамы-хирурга.

Вернувшись в кабинет, Вэл украдкой вернула фото в общий ворох на столе и спросила, строго смотря в глаза клиентки:

– Почему вы отказались его оперировать? Чётко и кратко, пожалуйста!

– Да потому что это кощунство, всё равно, что малевать Барби поверх лика Моны Лизы!!! У него шикарное мужественное лицо, с точки зрения всех пропорций – образцовое лицо настоящего мужчины, как хирург говорю! Не слащавое, не тонкое, не прилизанное в соответствии с навязанными кем-то канонами, а совершенное в своей брутальности и в полном соответствии всему его облику. Любое моё вмешательство будет выглядеть как издёвка над идеальным творением природы! Я не извращу то, что изначально прекрасно! – Клара выдохнула и продолжила: – Я и раньше некоторых пациентов от пластики лица и груди отговаривала. Кто-то удивлялся, кто-то сердился, кто-то прислушивался, но если в итоге человек твёрдо решал лечь под мой нож – делала что просили. Но в этом конкретном случае я не буду идеальное мужское лицо в смазливую мордашку превращать, и так воротит уже от журнальных «красавцев». Впервые в жизни я категорически не согласна менять лицо пациента... Говорю же, профессиональное выгорание пришло...

«Или глубокая искренняя влюблённость пожаловала, – с ностальгией по собственному прошлому оценила Вэл горячность клиентки. – Неожиданно нагрянула на четвёртом десятке лет, принеся с собой подзабытый юношеский максимализм и готовность пожертвовать карьерой и большой зарплатой ради правильных, высоких идей».

– Ваш трудовой контракт не предполагает отказ от выполнения профессиональных обязанностей лишь из-за несоответствия ваших вкусовых пристрастий пристрастиям пациента, – нарочито назидательно произнесла Вэл.

– Знаю! Всё, что вы сейчас скажете, заранее знаю! Но я категорически не согласна портить такой шикарный экземпляр импозантной внешности. Даже за миллион и даже из-за угрозы увольнения. Я предостаточно наплодила шаблонных красавцев, похожих на однотипные манекены в магазинах, и отказываюсь собственноручно коверкать редчайший образец мужественности! Вы же женщина – неужели и вы меня не поймёте?!

– Отчего же, я вас прекрасно понимаю, – вздохнула Вэл, уверяясь в наличии у клиентки чувств к её пациенту.

– Тогда отговорите его от пластической операции! Я не смогла, так может вам повезёт. Вы успешный юрист, вы умеете внушить доверие к вашим словам и мнениям, вы способны убедить двенадцать присяжных в своей правоте, а тут всего одного человека переубедить надо.

«Если мои предположения верны, и ваш пациент всю жизнь чувствовал себя паршивой овцой в семье, он не откажется от операции. Их род помешан на красоте, и что-то мне подсказывает, я не случайно не видела раньше среднего сына главы общины».

Её задумчивость расценили неверно.

– Я оплачу любой ваш счёт, по любому тарифу, хоть как за снятие обвинения в убийстве, – деловито пообещала клиентка.

– Обязуюсь сделать одно: я встречусь завтра с отвергнутым вами пациентом и поговорю с ним, – постановила Вэл.

.

Сидя на ступеньках заднего крыльца своего дома и с тоской предчувствуя наступление очередной бессонной ночи, Вэл смотрела в звёздное небо. Как-то раз, занимаясь делом очередного клиента, ей пришлось немного углубиться в экспериментальную физиологию, которой тот занимался в университете. Клиент изучал на крысах фазы сна. Как только маленькие крысята вставали на лапки и переставали нуждаться в материнском молоке и уходе, он каждый день отправлял их бегать по длинному-длинному лабиринту в поиске пищи. С помощью установленных на зверьках датчиков он записывал показания их мозговой активности днём: во время поиска, в момент нахождения корма и так далее, а после сравнивал данные с теми, что приборы показывали во время сна животных. Так вот, тот профессор утверждал, что и во сне эти крысы продолжают бежать по лабиринту. В итоге возглавляемая им группа учёных пришла к выводу, что крысы в принципе не могут видеть другие сны, поскольку в своей жизни ничего, кроме лабиринта, не видели (и даже ни о чём другом не читали). Сны – отражение нашей реальности, и чем она беднее, тем однотипней наши сны.

После развода Вэл иногда казалась, что она такая же крыса в лабиринте замкнутых воспоминаний. Ей крайне редко снилось детство, учёба в университете, встречи с родными и подругами, зато сцены замужней жизни возникали во снах с удручающей регулярностью, словно до знакомства с мужем и после их расставания в её жизни ничего яркого не происходило! Если не считать редких встреч с бывшим супругом в суде, после которых его лицо неизменно преследовало её по ночам. Смотря на горящие в небе огни далёких звёзд, Вэл впервые задумалась, что далеко не все воспоминания её супружества навязываются ей во снах. Например, светские рауты за все пять лет ни разу в них не проникли!

«И слава богу. Видимо, от них даже моё бессознательное пребывало в тоске и повторений не желает», – криво усмехнулась она.

Самые неприятные моменты вечеринок, благотворительных аукционов и прочих массовых встреч были связаны с теми дамами, что успели отметиться в бурном прошлом её супруга. Уже к середине первого года брака она могла с одного взгляда на очередную незнакомку уверенно утверждать, была ли та близко знакома с её Брэдом. Ещё до того, как та направлялась к нему, растянув губы в соблазнительной улыбке, и начинала ворковать нечто томное на тему «сколько лет, сколько зим» и «ты по-прежнему незабываем, милый». Ещё до того, как в её сторону начинали отпускаться шпильки, слишком тонкие для распознавания мужским разумом, но чётко доносящие до разума женского простые «истины», что «этот брак не продлится долго», «вы слишком разные». И до втихаря произнесённой под прикрытием заглушающего звук амулета коронной финальной фразы: «Он ещё ко мне вернётся!». Всю необходимую ей информацию Вэл считывала не с личиков девиц, а с лица мужа: при появлении бывших пассий на нём мигом застывала улыбка и проступало желание уклониться от встречи. И еле заметно менялся запах...

Известный факт, что звери ощущают аромат страха своего противника, для оборотней ещё более верен, чем для животных. Другие эмоции редко бывают так же ярко выражены, как страх за свою жизнь, и не проявляют себя в запахе настолько, чтобы оборотень мог судить о чувствах человека. Исключением является пара оборотня: связь с выбранным спутником жизни тесна до такой степени, что мать Вэл после века совместной жизни с мужем могла с закрытыми глазами определить, в каком настроении вернулся домой отец семейства – ей довольно было носом повести. Вэл до такого уровня супружеского мастерства дойти не успела, но изменение аромата мужа при возникновении вблизи них очередной его бывшей дамы улавливала: к общему фону добавлялись нотки вины перед ней, его женой, за вынужденное столкновение с последствиями его легкомысленного прошлого. Однажды свекровь сказала ей по секрету: «Сын недавно обмолвился, как жаль, что нельзя переписать свою жизнь начисто – тогда бы тебе не приходилось постоянно спотыкаться о его старые связи. Он же видит, что ты всё замечаешь и тебе неприятны такие встречи». Тогда Вэл попыталась представить себе красавца-супруга, самого завидного жениха и самого яркого прокурора города, полтора века целомудренно ожидающего её появления на его пути – и рассмеялась. Прошлое можно пережить, если тянущиеся из него толстые нити не коверкают настоящее и будущее.

– Капитан, ты уже дома? – набрала она номер Вэнрайта.

– Издеваешься? Я теперь на работе в режиме двадцать четыре на семь, пока дело грабежей не сдвинется с мёртвой точки. Что у тебя опять случилось?

– Конкретно сейчас – ничего, но я хотела бы составить фоторобот одной девицы и прогнать его через систему распознавания лиц. Девица – ведьма.

– Для получения качественного фоторобота нужно отчётливо помнить лицо человека, – напомнил Вэнрайт. – Ты хорошо его помнишь?

– Лучше, чем хотелось бы, – вырвалось у Вэл. Сколько раз она видела это личико в своих тяжёлых снах – и не сосчитать. Её импульсивность заметили, и капитан с любопытством спросил:

– Что за девица?

– Прости, но дела моих клиентов строго конфиденциальны. Окажешь старой подруге дружескую помощь?

– Окажу, хоть есть у меня предчувствие, что она мне боком выйдет. Приезжай в участок, я дам отмашку специалисту по составлению фотороботов, он тебя примет. Когда пожалуешь?

– Завтра с самого утра, до открытия моей конторы.

– Договорились, но быстрый результат обработки фоторобота не обещаю: отдел завален проверкой подноготной служащих двух банков, и плюсом – сравнением с данными по калифорнийскому аналогичному взлому.

– Пытаетесь отыскать пересечения и нащупать тёмные пятна в биографиях, – без сомнений констатировала Вэл, хорошо знакомая с принципами полицейских расследований. – По моей девице хорошо бы сделать то же самое.

– Подозрения, что меня втягивают в авантюру, усиливаются, – проворчал дракон, но от обещания помочь не отрёкся.