Дело скандальных ведьм

Глава 19, о мутном типе и украденной урне

Мрачные прогнозы оправдались: наступление нового рабочего дня никак не повлияло на крепкий сон Кэтрин. Некромант могла себе позволить спать – официально она ещё числилась заседающей на симпозиуме, а вот у адвоката Мэнс на утро были записаны клиенты! Причем те, которых следовало принять ещё вчера, но не вышло по причине вампиров – любителей забав БДСМ, и наивных девушек, верящих в золушек и прекрасных принцев. Верящих до тех пор, пока не приходится зубами выгрызать в суде нормальные алименты на содержание детей от этих принцев. Вторично сдвинуть график приёма клиентов Вэл не позволяли навязчивая совесть и нежелание наносить такой удар по своей деловой репутации. Подогнав машину к заднему крыльцу дома, она взвалила подругу на плечо и поволокла её в салон автомобиля.

– Правильно, в твоем доме виски не сыщешь, махнём в «Пламя дракона». Жизнь, подруга, это сплошной повод выпить! – заплетающимся языком прокомментировала смену дислокации на миг очнувшаяся некромант и снова впала в спячку.

– А кто-то уверял, алкоголь в малых дозах безвреден в любом количестве, – проворчала Вэл, заботливо подкладывая подушку под кучерявую головку жертвы неумеренных возлияний.

Дабы не шокировать народ видом того, как известный адвокат тащит на плече бесчувственное тело главного судмедэксперта города, и не вызвать страшных подозрений, что он тащит его с намерением пытками принудить эксперта к даче ложных показаний, с входом в здание пришлось импровизировать и вызывать на подмогу Сью. Бедный личный помощник рассыпал стопку пронумерованных документов, когда в дверь ворвалась запыхавшаяся владелица конторы, опрометью метнулась к окну и широко распахнула его.

– Ещё секунда, и я бы уронила Кэт на головы несчастных прохожих, – пробурчала ведьмочка, влетая в приёмную и выключая амулет невидимости. – Тони, что встал столбом – двери открывай, где тут у вас чулан с диванчиком? Мне некогда задерживаться, мне бойфренда завтраком кормить надо!

– Ого, уже бойфренда?! – подпрыгнула Вэл. – Ты не слишком спешишь с непосвящённым человеком?

– Жизнь коротка, – буркнула молодая ведьмочка, скинула похрапывающее тело некроманта на диван в гардеробной и упорхнула по личным делам.

Написав на листе крупными буквами: «Проснёшься – не бузи, у меня приём! Освобожусь – выпущу», Вэл прикрепила его на стену напротив лица Кэтрин. Активировала заглушающие звук амулеты, обеспечивая приватность приёма клиентов, поставила у дивана двухлитровую бутыль минеральной воды, закрыла и намертво зачаровала артефактом дверь в гардеробную. Сочувственно поглядывающий Тони молча выставил перед ней творожный пудинг и большую кружку кофе.

– Ты увидел моё утреннее задание? – устало потягиваясь после бессонной ночи, спросила Вэл.

– Да, шеф, и всё сделал: новый телефон купил и запер в сейфе, как ты просила.

– Спасибо, Тони, не представляю, что бы я без тебя делала, – благодарно улыбнулась Вэл, принимаясь за сервированный перед ней завтрак. – Кто у нас сегодня первым пунктом?

– Непосвящённый человек. Мужчина желает оградить дочь от внимания парня, который ему решительно не нравится.

– Сколько лет дочери?

– Девятнадцать.

– Какого дьявола, Тони?! – чуть не поперхнувшись пудингом, взвыла Вэл, мигом позабыв, что секунду назад была преисполнена глубокой благодарностью к своему помощнику. – Возраст сексуального согласия в нашем штате – шестнадцать лет! Отец не имеет права вмешиваться в личную жизнь дочери, если не идёт речь о насилии и принуждении к отношениям. Девушка по доброй воле встречается с парнем?

– Да, но её отец находится на таком взводе, что может перейти к противозаконным действиям. Ты бы с ним поговорила, успокоила, шеф, ему уже пять адвокатов в помощи отказали, ссылаясь на те же законы, что ты. Последний пригрозил, что он сам нарвётся на судебное преследование, если не оставит в покое дочь и её парня.

– Правильно пригрозил, Тони, и ты, юрист по образованию, должен был сказать мнительному папаше то же самое! – Личный помощник несогласно поджал губы, и Вэл вздохнула. – Что за парень и отчего он его невзлюбил, знаешь?

– Нет, но клиент обещал принести сегодня его фото на консультацию и всё тебе рассказать. О, в дверь уже стучат, поговори с мужчиной, как только ты умеешь, хорошо? Долг юриста состоит не только в оказании юридических услуг, но и в предупреждении правонарушений, верно?

– Тьфу на тебя и твои верные высказывания, – проворчала Вэл. – Приглашай товарища, проведу профилактические работы.

.

В кабинет прошёл высокий, атлетически сложенный мужчина с суровым, резко очерченным лицом. Бугристые мускулы на руках, открытые короткими рукавами рубашки-поло, и пышущий здоровьем вид выдавали в нём заядлого спортсмена. Кратко представившись, посетитель вытащил из кармана и выложил на стол фотографию красивого молодого парня, категорично заявив:

– Вот! Требую запрета на приближение к моей дочери этого мутного типа!

М-да... личный помощник, как всегда, оказался прав: случай-то не простой. У Тони просто чутьё на дела, имеющие глубокий второй план, незаметный большинству населения матушки-Земли! Лицо «мутного типа» было неплохо знакомо Вэл, да и всем Иным и посвящённым людям города. Это было лицо сына вожака драконьей стаи, обосновавшейся в необжитых людьми горах неподалёку от Атланты. Драконы в незапамятные времена заселили долину на высоком плоскогорье, окружённую непроходимыми чащами и глубокими ущельями, и лишь пару веков тому назад начали потихоньку интегрироваться в сообщество людей обыкновенных.

Каким образом старший сын альфы умудрился познакомиться с человеческой девушкой и зачем ему поддерживать такое знакомство? Поразвлечься решил? Внутренний зверь сильного дракона вряд ли мог признать пару в слабом человеке, а мать девушки не могла быть Иной при непосвящённом муже... хоть исключения, конечно, бывают.

– Как они познакомились? – спросила Вэл клиента.

– Дочь ходила в поход в горы со своим студенческим отрядом, и в диких горах умудрилась столкнуться с этим крайне подозрительным парнем. Что он там делал – не ведаю, дочь темнит, рассказывая об их встрече, лишь бормочет, что он её якобы спас, когда она чуть не слетела в пропасть при обвале грунта на тропе. Не верю тут ни единому слову – я беседовал с её друзьями, никто из них никакого обвала не помнит! И парня этого чёртового никто не видел!

«Ментальная магия – особенность сильных драконов, а в семье альфы стаи слабых крылатых нет», – подумала про себя Вэл, задумчиво кивая на слова клиента.

– А дочь влюбилась в него до безумия, каждой его милой улыбочке верит, в глаза с таким трепетом заглядывает, что меня аж тошнить начинает! Я пробовал слежку за подозрительным парнем установить, выявить его подноготную, но он всех сыщиков мигом с хвоста сбрасывает! – гневно рычал мистер Крон, нервно вышагивая из угла в угол.

«Не удивительно – за драконий хвост вообще удержаться трудно: знаю, пробовала в детстве, рядом с родительским посёлком жила пара драконьих семейств. Следить за оборотнем – пропащее дело: мы любых шпиков за версту почуем, по себе знаю», – постукивала карандашом по столу адвокат.

– Папаша парня – владелец банка, который недавно обокрали, да так обокрали, что до сих пор копы концов найти не могут. Подозрительное дельце наверняка было провёрнуто не без помощи самого владельца банка. Шайка преступников вся эта таинственная семейка! – доказывал клиент. – У них ещё один бизнес в отдалённом юго-восточном пригороде есть: сталелитейный цех, а при нём лаборатория исследований огнеупорных веществ имеется. Так вот: я сам, лично, тайком проник ночью на территорию цеха и готов под присягой заявить: нет там плавильного оборудования! А продукцию завод выпускает в полном объёме, в срок все заказы исполняет – это как так выходит?!

«На кой драконам плавильное оборудование? – мысленно пожала плечами Вэл. – А вот охрану им улучшить надо бы».

– Я на телефон сфотографировал внутреннее обустройство цеха, но все фото отчего-то оказались испорченными, смазанными и засвеченными так, что ничего не разобрать! Я попробовал второй раз к ним наведаться, камеру самую лучшую с собой взял, но меня живо у самого забора перехватили, полицией пригрозили. – На лице мужчины заходили желваки, ладони рефлекторно сжались в кулаки, а Вэл порадовалась, что свой прокол с охраной огнедышащие рептилии учли и быстро исправили. – Я не позволю околачиваться рядом с моей доверчивой дочерью подозрительному парню из крайне закрытой сомнительной семьи! Их родовое поместье согласно раздобытым мною сведениям располагается в предгорьях Аппалачей, где моя дочь и познакомилась со своим новым ухажёром. Так вот, доехать до их дома на машине совершенно невозможно: вокруг предполагаемого его местонахождения совершенно необжитые крутые горы! Я пробовал заказать вертолёт, чтобы хоть пролететь над этим местом, и вы знаете, что мне сказали в местной частной фирме авиаперевозок?

– Что воздушное пространство над указанной вами территорией строго-настрого закрыто для всех видов полётов?

– Браво, мисс Мэнс, вы угадали!

«Ещё бы, стае драконов вовсе не нужны туристы, рассекающие небо там же, где летают они сами».

– То есть, собрать какие-либо достоверные сведения о молодом человеке вам не удалось, – подытожила Вэл. – Присядьте в кресло, я отлучусь на минутку.

Она вышла в приёмную, крепко закрыла дверь кабинета и шёпотом велела личному помощнику:

– Открывай базу штата по посвящённым людям – кто там из последних? Ариана Крон имеется?

– Да, дата посвящения – двадцать пятое июля. Известие о существовании Иных доведено до сведения девушки наследником наших драконов. Основание нарушения им закона секретности: спасение жизни человека. Решением окружного суда от тридцатого июля этого года основание признано уважительным. Сын альфы драконов в пропасть за девушкой сиганул, когда её каменным обвалом с горной тропы скинуло. Официальная версия происшествия, которую вправе озвучивать спасённая: её товарищи ушли далеко от места происшествия и ничего не видели, а парень прогуливался в роще неподалёку, вовремя выскочил на уступ и успел схватить её за руку. В принципе примерно так оно и было, только ухватил он её когтями за бока у самого дна ущелья и вынес на крыльях в ту укромную рощу, где «гулял». В действительности он вёл практикум по управлению огнём у юных дракончиков. Дериус Крон, сидящий у тебя в кабинете, имеет какое-то отношение к этой Ариане?

– Он её отец. Которому страшно не нравится кавалер дочери, тот самый спасший её дракон.

– Погоди, он знает, что парень – оборотень? Девица разболтала отцу тайну своего спасения?

– Хуже: она действительно умудрилась завести роман со спасителем – наследником Альфы наших драконов. А вот отцу она как раз ничего неположенного не рассказала, но тот оказался чересчур дотошливым и мнительным типом. Про мать девушки что известно? Она не из Иных, часом?

Тони пощёлкал клавиатурой и покачал головой:

– Нет, шеф, вся семья Кронов – чистокровные люди, никто из их родни в списках сообщества ИГР не значится. Мать девушки, по словам клиента, погибла в автомобильной аварии семь лет назад, вот он и чувствует повышенную ответственность за дочь, воспитывая её в одиночку. Слушай, шеф, а какой интерес сильному столетнему дракону в студентке-человечке?

– Зришь в корень, Тони! Будем выяснять. Могущественные Иные не всегда ведут себя добропорядочно и щепетильно по отношению к людям – некоторым приходится напоминать о правилах приличного поведения.

– Шеф, ты же не задумала в одиночку сунуться в логово крылатых змей и смело поучить их уму-разуму прямо в родовом гнезде? – сердито уточнил личный помощник.

– Не беспокойся, Тони, меня великий профессионал выдрессировал такие виражи в небе закладывать, что я легко удеру от целой стаи разъярённых драконов! С мистера Крона можешь брать аванс за прояснение его дела, а я пойду гляну, как там моя некромант себя чувствует.

– Да-да, хорошо бы миссис Мирт в себя прийти перед вторым нашим клиентом, – глубокомысленно заметил Тони.

– Что не так со вторым клиентом? – мигом насторожилась Вэл. – Не томи, рассказывай, кто он такой и с чего ему адвокат понадобился.

– Он человек, тоже непосвящённый, но прежде чем начнёшь меня отчитывать, хочу заметить: произошедшая с ним неприятность подозрительно специфическая, заставляющая подозревать причастность к ней Иных.

– Не тяни василиска за хвост, что за неприятность?

– Кто-то украл урну с прахом его отца!

– Час от часу не легче, – простонала Вэл и отправилась будить некроманта, передав первого клиента в умелые руки личного помощника.

.

Кэтрин сидела на диване, обхватив голову руками и уставившись в пол неподвижным мёртвым взглядом. При появлении хозяйки помещения она напряглась и внутренне ощетинилась: её больной, но жёсткий взгляд неумолимо сообщал, что тема мужей – запретная тема. И Вэл прекрасно понимала подругу – она была бы рада понимать её чуточку хуже!

В те безумно тяжёлые дни пятилетней давности она не желала обсуждать происшедшее ни с кем, даже с родной матерью. Поговорить откровенно она сумела лишь с сестрой, да и то через полгода, уже собрав свою душу по кусочкам и обосновавшись в Атланте. Чтобы пробиться под панцирь дикой сердечной боли, окутавший подругу, нужно действовать методами шоковой терапии: нанести удар неожиданно и вскрыть душевный нарыв, пока пациент не пришёл в себя! Если она сейчас начнёт совать под нос Кэтрин экспертные заключения, та швырнёт их ей в лицо, едва завидев имя мужа в верхней строчке. Нет, только шок, только внезапность! Но прежде необходимо усыпить бдительности пациентки: сделать вид, что ей ничто не угрожает, что подруга приняла правила игры и намерена молчать о мужьях и случившихся–не случившихся изменах до второго пришествия. И тут весьма своевременно подвернулся клиент со специфической проблемой! Погружение в работу – лучшее средство хоть на время притупить глухую боль в сердце, вспомнить о том, что жизнь, как ни странно, ещё продолжается, а твои профессиональные навыки кому-то срочно нужны и прямо сейчас. С самым озабоченным видом Вэл подсела к подруге и произнесла совсем не то, что та, внутренне напрягшись, ожидала услышать.

– Кэт, на меня свалился клиент, который скорее твой, чем мой. Моих знаний катастрофически не хватает даже для предположений, какие страсти грозят парню в связи со случившимся с ним казусом. А поскольку клиент – непосвящённый человек, то он вовсе не представляет, в какую мистическую ловушку может угодить. Проконсультируй, а? По дружбе? Помоги человеку!

Лицо Кэтрин отразило высшую степень растерянности. Она потёрла лицо ладонями, с благодарностью приняла протянутый Вэл стакан воды и хрипло спросила:

– Что произошло с твоим клиентом?

Ура! Есть контакт!

Когда-то она сама смогла выползти из пещеры, в которую запряталась, движимая лишь чувством долга перед невинно оклеветанным мужчиной, которого обещала защищать в суде. Не смогла предать доверившегося ей человека, не смогла замарать честь своей профессии. Муж Кэтрин не шутил, говоря, что работа для неё – важная часть жизни. А во время шторма, когда рушится всё вокруг, человек невольно опирается на то, что осталось незыблемым в бушующем море лиходейки-судьбы.

– У парня урну с прахом покойного отца украли, – поведала Вэл. – Как считаешь, у него имеется повод всерьёз занервничать?

– Повод имеется, – кивнув, нахмурилась некромант, – ты же помнишь, как прах матери обернули против Брин Стоун? Правда, все способы повлиять на живого человека через останки кровного родственника предполагают проведение крайне сложных, магоёмких и запрещённых законом ритуалов, так что вероятнее другое. Скорее всего, отец парня задержался в посмертном существовании, и некто прознал об этом и желает призвать и допросить его дух. Что рассказывает сам клиент? Надо бы побольше разузнать о прошлом его отца – возможно, тот хранил интересующие кого-то тайны?

– Вот и расспросишь – клиент придёт через полчаса. Представлю тебя, как мою личную помощницу, сможешь вставлять свои вопросы в разговор.

Оживившись, заинтригованная Кэтрин кивнула, пригладила всклоченные волосы и поморщилась.

– Где у вас раковина с водой? Желательно – без зеркала, – проворчала она.

– В общей комнате отдыха персонала бизнес-центра есть даже душевые, а у меня имеется новое, не распакованное бельё, свежие рубашки и брюки. Мы с тобой примерно одинаковой комплекции, так что выбирай наряд на свой вкус, – щедро предложила Вэл, доставая с полки шампунь и полотенце.