Дело скандальных ведьм

Глава 16, о главной сложности в раскрытии преступлений

Как только машина свернула за поворот, высадив вампира нетрадиционной сексуальной ориентации у края территории клана, все пассажиры зашлись хохотом, даже питон Сью в знак солидарности изобразил забавное фырканье. Змей был ужасно рад, что сегодня порция вакцины досталась не ему! Веселье Вэл и Тони достигло апогея, когда ведьмочке вновь позвонила клиентка – на этот раз с воплем: «Ой-ёй, вдруг он меня бросит после такого конфуза?!» Владелица салона красоты, воспользовавшись случаем, стала расписывать, какие уникальные средства (понимай: ведьминские эликсиры) завезли в её салон. И снадобья для повышения сексуальной привлекательности, и настойки для усиления либидо, и так далее и тому подобное, а напоследок Сью гордо изрекла:

– А если он решится на разрыв, мои мастера сотворят вам сногсшибательную причёску и макияж – пусть проникнется, какую шикарную даму сердца он готов уступить другому «пленному вампиру». Из отношений нужно выходить красиво, оставив последнюю точку за собой!

Словом, бизнес у каждого свой и требует оригинального подхода к клиенту. Эта истина явила себя во всей красе, когда Вэл припарковалась рядом со стареньким фордом Мэри Джонс, из которого нёсся истошный рёв младенца. Личный помощник адвоката, припомнивший своё утверждение, что ничего не имеет против детей, испуганно уставился на шефа, перевёл взгляд на детскую переноску в соседней машине и еле слышно застонал. Но верность слову превысила все прочие соображения, помощник храбро расправил широкие плечи, а Вэл только сейчас спохватилась, что не успела прочитать донесения Шепарда!

– Тони, готовься вызывать и опрашивать свидетелей самостоятельно, – сотворив на личике невинное выражение, проворковала она.

Личный помощник тяжко вздохнул, закатил глаза, выражая своё отношение к ситуации, и припечатал:

– Потребую двойную премию по итогам месяца!

Вау, а как же: «Хорошо, шеф, спасибо за доверие» и «О'кей, мне не трудно, шеф»?! Как быстро меняются люди!

«Меркантильность – зло», – уверилась Вэл, выбираясь из машины, но озвучивать нравоучение не стала. Личный помощник приветливо улыбнулся замученной клиентке и ловко подхватил на руки её рыдающую малышку. Пощекотал пухлый подбородок малютки, покачал легонько – и ребёнок притих, подозрительно всматриваясь в незнакомое лицо. Сочтя лицо достойным доверия, девчушка расплылась в улыбке, продемонстрировав все четыре имеющихся у неё зуба, и залепетала, пуская пузыри и размахивая крохотными кулачками. Мэри всхлипнула от облегчения, утёрла пот со лба и уставилась на помощника адвоката как на милосердное божество, спустившееся с Олимпа для помощи несчастной смертной.

– Вы инкуб? – застенчиво спросила она.

– С чего вы взяли?! – оторопел Тони.

– Очень похожи. Я ещё в вашей конторе так подумала, – промямлила девушка, побагровела и уставилась на свои поношенные туфельки.

Поняв, что без стороннего вмешательства эти двое ещё долго будут изображать из себя композицию статуй ошеломления и смущения, Вэл подхватила девушку под руку и повела к ступенькам здания суда, приговаривая:

– Мой личный помощник – человек, но человек выдающийся: ловок, умён, трудолюбив и до бесстрашия предан своему шефу и близким людям. Кстати, прекрасно относится к детям.

– Да, я заметила, – с восхищением оглянувшись на обсуждаемого парня, красного как варёный рак, подтвердила Мэри. – Поразительно, как мгновенно к нему привыкла моя малютка! Она второй день плачет и капризничает, педиатр говорит, очередные зубки так режутся и мне повезло, что ребёнок не температурит. Мне велено гель для дёсен ей купить, но...

Молодая мать запнулась, помрачнела и замолчала. Тони гневно сверкнул взором, пересадил вёрткую малышку на другую руку и позволил ей зажевать кончик своего воротника. Переглянулся с шефом, молчаливо договорившись сделать всё, чтобы непутёвый папаша девочки не остался совсем уж в стороне от родительских забот.

.

В зал заседаний ответчик по делу явился с помощником своего адвоката и был откровенно недоволен такой заменой правозащитника. Мистер Бошан, хваткий изворотливый василиск, в первой ипостаси являлся высоким сухощавым брюнетом. Он приветливо поздоровался с Вэл, пожал ей руку и кивнул Тони, играющему с малышкой. Выражение его лица было несколько растерянным, а то, как нервно он сжал папку с бумагами по делу, подсказало Вэл, что василиск заподозрил неладное, изучив материалы всех предыдущих заседаний и постановлений суда. Увидев адвоката противной стороны, василиск догадался, с чьей подачи его шефа «взяли в оборот».

– Давно предупреждал Морана, что когда-нибудь он нарвётся на неприятности, – тихо прошептал Бошан на ухо Вэл.

– Вы знали о его делишках?

– Догадывался, но доказательств не имел.

– И не старались их раздобыть, – в тон василиску продолжила Вэл.

– Роль чьей-то совести – не моя роль, и я не служу в Магическом Контроле.

Обозначив поклон собеседнице, василиск отошёл к своему подзащитному. Напомнив себе, что она тоже не работает совестью коллег, Вэл встала рядом с личным помощником, пытающимся убаюкать непоседливую малышку. Мэри попробовала забрать у него дочь, но та ответила протестующим воплем, от которого содрогнулись стены зала заседаний. Девочка желала расширить круг тех, кто готов таскать её на ручках, и настойчиво советовала не вмешиваться в процесс!

– А ко мне пойдёшь? – предложила Вэл, протягивая руки. Девочка уставилась на её блестящие шелковистые локоны и радостно потянулась к ним. – Успеха тебе, Тони, – пожелала Вэл, смиряясь с грядущей потерей части волос на голове и надеясь, что дитё быстро заснёт. Надежды подкреплялись слипающимися глазками и частыми зевками малышки.

Личный помощник занял место за их столиком, Вэл присела рядом, ободряюще улыбаясь клиентке. Судья Кэмпбелл вошёл в двери и на краткий миг замер при виде адвоката с младенцем на руках. По его бесстрастному лицу пронёсся шквал эмоций, зарядив напряжением пространство между бывшими супругами. С трудом отвернувшись, судья опустился в своё кресло. Секретарь объявил о начале заседания.

Мистер Гаррет Грин начал свою речь всё с той же сказки о своих крайне стеснённых обстоятельствах. Предъявлял суду банковские выписки, свидетельствующие, что поступления на его счета прекратились много месяцев назад. Толковал о слабом здоровье своей молодой супруги, которой постоянно требуются дорогостоящие препараты, и выкладывал на стол подтверждающие чеки из аптек. Скорбно вздыхал и несколько раз «случайно проговорился», что желание завести ребёнка принадлежало исключительно его любовнице Мэри и он – жертва интриг корыстолюбивой женщины. Бошан несколько раз порывался остановить поток жалоб своего клиента: как все Иные он чувствовал мерзкий привкус наглой лжи в его словах, и видел, как чуть заметно морщится аристократический судейский нос и нос адвоката противной стороны.

– Защита для начала хотела бы внести ясность в чеки о покупке лекарств, – заговорил Тони, когда ему предоставили слово. – Рецепты на них выписывались не жене, а матери мистера Гаррета Грина. Лекарства он действительно покупал, но наличные деньги на них ему выдавались родителями. Собственно, как и зарплата, которую он якобы не получает.

– Бессовестная ложь! – закричал богатенький мальчик.

– Не орите, дочь разбудите, – холодно осадил его Тони. – Ваша честь, если пристав изволит сходить за частным детективом Дона Шепарда в комнату для свидетелей...

– Детективом?! Вы следили за мной?! Это незаконно! – взъярился Гаррет.

– Незаконно без вашего согласия опубликовывать собранные материалы в средствах массовой информации или использовать их для шантажа. Предъявление материалов, проясняющих обстоятельства дела, в рамках закрытого судебного заседания законом не возбраняется, – сухо отрезал Кэмпбелл.

Сыщик неторопливо доложил о результатах наблюдения за ответчиком. Ребятам Шепарда удалось заснять с дальнего расстояния передачу наличных денег владельцем фирмы своему сыну. Передача происходила в кабинете, но жалюзи были подняты, и разрешения камеры хватило, чтобы всё чётко рассмотреть из окна дома на другой стороне улицы. За прошедшие трое суток такие транши наличных фиксировались дважды, не считая той суммы, что отдала сыну на лекарства миссис Грин. Передача ей купленного в аптеке также была зафиксирована на фото.

– Вы разговаривали с подругами жены ответчика? – спросил Тони и дождался подтверждения. – Им известно что-либо о её болезни?

– Ровным счётом ничего.

– Спасибо. Уважаемый суд, думаю, если направить семейному врачу супруги ответчика официальный запрос, он подтвердит её крепкое здоровье, не омрачённое никакими хроническими заболеваниями. Как бы то ни было, своей жене ответчик в последние дни ровным счётом ничего не покупал. Зато другой даме – покупал. Свидетель, пожалуйста, освободите место для вашего коллеги. Он поведает очень любопытную историю о том, где и с кем ответчик провёл субботний день.

– Протестую! – завопил мистер Гаррет Грин и с бешенством развернулся к своему адвокату: – Вы почему молчите?!

– Вы предъявили свои свидетельства и доказательства, оппоненты вправе сделать то же самое. Процессуальные нормы ими не нарушались, оснований для возражений нет, – ответил ему василиск.

Пока молодой плейбой кипел и бурлил негодованием, второй детектив рассказал, что мистером Грином было приобретено золотое колье. Расчёт в ювелирном магазине он произвёл наличными деньгами, и стоимость купленного им украшения составляет в каталоге три тысячи долларов. Данное колье было презентовано ответчиком юной леди (видеокадры дарения и фото леди с ожерельем на груди прилагались к рассказу). Пара отобедала в ресторане и отправилась по месту проживания юной леди, где ответчик провёл два с половиной часа, прежде чем отправиться к законной супруге.

– Вы изъяли из мусорной корзины ресторана выброшенный ответчиком чек? – строго спросил Тони. – Благодарю вас, предъявите его суду. Ваша честь, обратите внимание, что сумма на одном только этом чеке превышает сумму месячного содержания, что ответчик выплачивает сейчас на родную дочь.

– Протестуйте! – взревел Гаррет, толкая своего защитника.

– Вы хотите заявить, что обеда не было или что чек не ваш? – флегматично уточнил Бошан. – Хочу предупредить, что отпечатки пальцев на чеке криминалисты найдут одной минутой, а в каждом приличном ресторане имеются собственные камеры видеонаблюдения.

– Сделайте хоть что-нибудь!

– Боюсь, вы успели наделать в выходные столько, что на мою долю ничего уже не осталось, – проворчал Бошан, но взялся выдвигать формальные претензии к форме предоставления суду доказательств.

С улыбкой вслушиваясь в дебаты своего личного помощника с василиском, Вэл гордилась выучкой и выдержкой своего парня. Искоса посматривая на клиентку, она отметила, что та ни разу не повернула головы в сторону бывшего любовника, зато с горячим восхищением взирает на своего защитника, ловко отбивающего атаки соперников и филигранно оперирующего статьями законов. Когда прения сторон завершились однозначной победой Тони, а судья вынес новое постановление по делу уплаты алиментов, Мэри разрыдалась и бросилась обнимать своего героя. Тони объятьям не так чтоб воспротивился: он довольно похлопал девушку по спине и оглянулся на шефа в ожидании оценки.

– Молодчина! – искренне похвалила Вэл, стараясь не повышать голоса, чтобы не разбудить малышку, мирно проспавшую на её руках весь драматический процесс.

– Скажите, ваши детективы могут назвать мне адрес той девушки, которой Гаррет колье подарил? – оторвалась клиентка от помощника адвоката.

– Зачем? – насторожился Тони.

– Хочу рассказать ей, с каким гадом она связалась, – с чувством выпалила Мэри. – Вдруг она не подозревает, что он женат? Я о его свадьбе узнала постфактум, из чужих постов в социальных сетях, и лишь потому, что специально искала сведения о ней.

На вопросительный взгляд личного помощника Вэл ответила согласным кивком. Женская солидарность – страшная сила! Милая Мэри нравилась ей всё больше и больше. И личному помощнику, пожалуй, впрямь надо повысить зарплату.

– Сколько я вам должна за ведение дела в суде? – стеснительно поинтересовалась клиентка. – Когда мне поступят по-новому рассчитанные алименты, я всё оплачу!

– Вы говорили, у вас есть 20 долларов? Их хватит, – улыбнулась Вэл.

Она передала матери спящую девочку, и Тони взялся отвезти клиентку с ребёнком на её машине, а в контору вернуться на метро. Наводя порядок на своём столике под грозные вопли наглого мажора, орущего в коридоре на своего адвоката, Вэл почуяла приближение судьи. Её сердце пустилось в пляс, руки задрожали, но их движения остались всё такими же чёткими и выверенными.

– Моран даёт показания уже о двенадцатом случае злоупотребления им ментальной магией и не только ей. Адвокат на поверку оказался гниловат, – обронил Кэмпбелл.

– Я подозревала это с дела первой моей клиентки в Атланте и убедилась окончательно после «милой беседы» с Джервасом Конором, – вздохнула Вэл.

– С Конором?! Ты умудрилась повздорить с высшим демоном и выясняла отношения с ним не в зале суда?! – вскипел Кэмпбелл. – Мисс Мэнс, вы превращаете мою обязанность по охране адвокатов в невыполнимую миссию!!!

– Не переживайте, демон вёл себя как шёлковый, стоило мне пригрозить ему вашим именем и напомнить, что великий гибрид Брэд Кэмпбелл даже его высшей демонической семейке не по зубам.

Судья помолчал, потом недоверчиво хмыкнул:

– Неужели впрямь на меня сослалась?

– Угу, сама была в шоке, – проворчала Вэл.

Судья усмехнулся и заметил:

– Опять у нас в Атланте остался один-единственный адвокат, работающий по делам Иных.

– Ничего, Бошан без особых затруднений заменит в конторе своего бывшего шефа. – Вэл взяла себя в руки, укрепилась духом и сказала: – Поскольку вы тоже мой клиент, то нам нужно встретиться и поговорить.

– Где и когда? – отрывисто бросил Кэмпбелл, а напряжение между ними буквально заискрило в воздухе.

Можно было бы сказать «сегодня вечером, у меня дома», но Вэл обосновано опасалась, что в таком месте и в такое время самообладание её подведёт. И показания клиента останутся не выслушаны, и доказательства по ним не предъявлены... А Элен Хэлл верно заметила, что она из тех, кому нужна предельная ясность в отношениях и в истории этих отношений – тоже...

– Завтра утром у меня в конторе. Тони открывает запись на приём с десяти часов, так что жду вас к девяти, – выдохнула она. К тому моменту в приёмной уже будет сидеть личный помощник, и она... они... не позволят себе глупостей, верно?

– Договорились, – тихо выдохнул её бывший муж и невесомо провёл пальцами по её щеке. – Ты была до боли прекрасна с ребёнком на руках...

Судья оборвал себя и вылетел в двери зала заседаний.

Нет, ей определённо необходимы показания хоть одной жертвы скандальных ведьм! И она наконец-то их услышит! И спокойно всё взвесит, и верные логические выводы сделает.

Вэл забыла известную истину, что мысли материальны. Её намерения вскоре исполнились, но не так, как ожидалось...

С трудом заставив себя стронуться с места, она поехала в контору – рабочий день ещё не завершился, а ей надо подготовиться к первому клиенту завтрашнего дня. Очень важному клиенту...

.

Ей повезло застать у самой двери курьера, который уже собирался уходить, не достучавшись до обитателей конторы. Служащий экспресс доставки передал пакет, отправленный доктором Хэллом. Вэл расписалась в получении и углубилась в присланные фото стоп-кадров и сопутствующие им заключения. Эрл Хэлл не даром являлся самым знаменитым психологом и психотерапевтом континента! Осталось придумать, как сообщить важные сведения капитану Вэнрайту, не раскрыв секрета, как к ней попали закрытые материалы полицейского расследования, и не сдав с потрохами ушлого эльфа Шепарда. Начертив на листе бумаги схему уровней всех банковских работников и расписав, кто чем занимается, за что отвечает и с кем взаимодействует, Вэл синими кружочками добавила на схему первого ограбленного банка тех работников, в добропорядочности которых усомнился психолог. Затем нанесла два красных кружка – ведьм, ранее отнесённых к агентам Адама Хоупа. Сравнила снимки тех, кто арендовал ячейки в банках перед грабежами, с лицами банковских клерков – и на схему добавилось ещё два (жёлтых) кружочка. В итоге вышло, что на каждом банковском уровне имелись неблагонадёжные люди! Если добавить к ним тех руководителей, которых шантажировали угрозами скандалов, то неудивительно, что охранно-сигнальные системы не сработали при вторжении в хранилище!

– Качественно подготовились, ничего не скажешь, – отдала должное преступникам задумчивая Вэл. – Допустим, исполнителей полиция в итоге переловит, но сдадут ли отпетые мошенники заказчика грабежей? Смогут ли в принципе указать на него или с ним общался только главарь шайки? И думается мне, главарь этот молчит не просто так, особенно после щедрого предложения прокурора о замене казни пожизненным заключением: смерть – она ведь бывает разной... Хоуп опасается, заказчик организует ему казнь куда более мучительную, чем правоохранительные органы? Казнь, от которой даже стены тюрьмы его не спасут? Так где же искать верхнее звено цепи? Далеко не факт, что заказчик грабежей живёт в Атланте – шайка просто начала максимально далеко от Лос-Анджелеса, чтобы Габриэла Ларс не сразу спохватилась, что ей грозит. Два банка Атланты – лишь подготовка к достижению цели, сокрушительным ударом для суккуба стал третий по счёту налёт. – Вэл постучала карандашом по столу, бездумно уставилась в окно на городские вечерние огни. – Кто же ты, кукловод в театре полукровки Хоупа? Какие ниточки заведомо дотянутся к тебе? Чем тебе не угодила владелица страховой компании? Неужели всего лишь конкуренцией в бизнесе? Но в рейтинге страховщиков фирма Габриэлы занимает весьма скромное место...

Схватившись за телефон, Вэл набрала номер демоницы:

– Не успели сообразить, кто мог яростно желать вашего разорения? Чьей карьере, бизнесу или личной жизни вы могли бы нанести урон? Давайте пробежимся по каждому пункту.

– По карьере: я недавно уволила нескольких менеджеров старшего звена, но все они явно не из тех, кто имеет возможность мстить с таким размахом. В бизнесе конкуренты, само собой, имеются, но я прикинула затраты на подготовку трёх масштабных ограблений и уверенно скажу: им это просто не выгодно, даже если все мои клиенты перейдут к ним, что статистически невероятно. Преуспевающий бизнесмен никогда не ввяжется в заведомо убыточное дельце, так что вариантов и тут не вижу. Что касается личной жизни – она не имеет никакого отношения к женщинам моего биологического вида. – В голосе суккуба прозвучала горечь. Габриэла выдохнула и спокойно продолжила: – Что касается моих карьерных устремлений в политике, то вам они не хуже меня известны и эту ниточку вы уже проверили, так?

– Ваши устремления в политике? – подскочила Вэл. – Вы о чём?!

Опять политика! Чтоб ей белым пухом обрасти, она же знала о специализации Хоупа, он сам ей о ней поведал, так почему сразу не подошла к вопросу с этой стороны?! Какого слона она умудрилась не приметить?

– Неужели, правда, не знаете? Я же баллотируюсь на пост вместе с вашим... эм-ммм... бывшим свёкром, уж извините, что так глубоко навела о вас справки, когда узнала, что вы представляете Хэлла-младшего. Адвокат сына мастера должен был оказаться личностью неординарной, и я заинтересовалась.

– Габриэла, с бывшим свёкром меня ничего не связывает, я не в курсе, куда он избирается. Чёрт, мне надо завести себе привычку тщательно изучать деловые и политические новости мира Иных! Сколько лет себе это толкую, но всё никак не приучусь просматривать газеты! Так куда вы выдвигаетесь?

– На пост главы Магического Контроля.

– Куда?!! – Вэл чуть на пол вместе с креслом не перевернулась!

– Не моя была идея, меня настойчиво подтолкнули старшие города, не отыскав более подходящей кандидатуры от нашей территории. Хоть я бы сказала: кандидатуры, более свободной от семьи и многочисленных общественных обязанностей. Уж не знаю, как так сложилось и откуда у людей доверие к такой демонице как я, но меня угораздило взлететь в самый верх предвыборного рейтинга кандидатов от всех территорий, войти в пятёрку лидеров. Теперь же, когда всем очевидно, что я разорена и вот-вот вынужденно объявлю о банкротстве, гонку за пост продолжат без меня.

– Подождите, повисите немного на связи, – выпалила Вэл и отправила запрос в интернет-сеть Иных, промахиваясь мимо нужных букв на клавиатуре трясущимися пальцами.

С ума сойти, идёт борьба за пост главы Магического Контроля целой страны!!! Если его займёт серый кардинал теневых структур мира Иных, худо придётся всем. Сколько преступных дел можно безнаказанно творить под таким прикрытием! Вот ради чего столько сложностей! Да уж, Иные умеют мыслить масштабно, этого у «мифических существ» не отнять.

Вэл нашла в интернете последнюю статью о грядущих выборах и широко распахнутыми глазами уставилась в знакомое лицо бывшего свёкра. После разорения Габриэлы Ларс у него осталось лишь три реальных соперника, точнее два, поскольку замыкающий пятёрку лидеров шёл с большим отрывом от конкурентов. Габриэла выдвигалась территорией Лос-Анджелеса, бывший свёкор являлся представителем от Нового Орлеана, и практически наравне с ними шли альфа драконов Атланты и высший демон от округа Вашингтона. Пятым, аутсайдером в группе лидеров, был оборотень-метаморф с Аляски, предводитель группы гигантских василисков, устойчивых к низким температурам северных земель.

Да уж, среди кандидатов на такую должность она и не ожидала увидеть случайных и слабых Иных. Выборы на пост главы Магического Контроля!!! Кто бы мог подумать, что такое значимое для верхушки сообщества ИГР событие имеет прямое отношение к каким-то кражам и мелким, провинциальным скандалам!

– Габриэла, я не раз слышала, в том числе и от вас, что среди пострадавших от ограблений имеются высший демон и предводитель драконов. Вы ещё жаловались, что по ним начислены большие страховые покрытия. Случаем, не о ваших соперниках на выборах шла речь?

– В том числе и о них, хоть в целом Иных пострадало немало. Представители ИГР в последний век стали больше доверять банковской системе.

– Когда демон и дракон арендовали ячейки?

– Давно, несколько лет назад, я сразу проверила всех крупных клиентов, как только мы с вами выявили неожиданный всплеск в аренде ячеек перед грабежами, – с разочарованием заверила демоница.

– В материалах дела фигурировали описи украденных вещей. Раз вы недавно просматривали договоры страхования, не припомните, чего лишились драконы Атланты?

– Большого бриллиантового гарнитура и ещё нескольких наборов ювелирных украшений попроще. Самое ужасное, в сейфе хранились бумаги, имеющие для них огромную историческую и семейную ценность: мемуары альф и видных деятелей стаи, архивные фотографии и документы. Полагаю, вы собираетесь спросить о демоне. Из его ячейки исчезли ценные бумаги на предъявителя и ритуальные артефакты. В частности символы власти, что передаются из поколения в поколение при смене главы демонического сообщества их территории.

– Ничего себе, – ахнула Вэл. – А глава клана вампиров чего лишился?

– В ограбленных банках – ничего, он не был их клиентом, да и услугами моей страховой компании никогда не пользовался. Неужели вы всерьёз думаете, что серию ограблений провели, чтобы выбить меня из гонки за пост главы Магического Контроля?

– Нет, Габриэла, я просто думаю, в принципе, обо всех возможных вариантах.

Поблагодарив клиентку и распрощавшись с ней, Вэл подумала, в принципе, что семейные архивы могут дать массу поводов для шантажа. Как и ритуальные артефакты, которые согласятся вернуть, через подставных лиц, при выполнении ряда определённых условий...

– Шеф, а мы сегодня вообще по домам не разойдёмся? – заглянул в кабинет Тони и посерьёзнел при виде выражения на лице начальства. – Какие беды свалились на наши головы?

– Тони, что самое сложное в деле раскрытия запутанного преступления, представляющего собой комбинацию с множеством наперёд просчитанных ходов? – вопросом на вопрос ответила Вэл.

– Определить злодея?

– Не угадал! Сложнее всего – доказать, что он злодей! В случае, когда преступление совершает исключительно умный, хладнокровный, очень сильный и опытный монстр, это практически невозможно сделать.