Дело скандальных ведьм

Глава 26, в роли адвоката дьявола

Если вы не хотите, чтобы вас прямо в зале прилёта встречала делегация взбудораженных журналистов, тычущих микрофоны вам в лицо и так звонко выкрикивающих вопросы, что уши пытаются вытянуться и свернуть в трубочку, не беритесь за громкие дела! Особенно за те дела, по которым пресса уже вынесла свой однозначный общенародный вердикт, и теперь воспринимает защитника главной обвиняемой как собственного противника на ринге общественного мнения. И напирает со всех сторон, сдерживаемая лишь телохранителями, взявшими в круг впавшего в опалу адвоката.

– Мисс Мэнс, как вы ощущаете себя в роли «адвоката дьявола»*? – агрессивно наседали на Вэл справа.

– Вас заставили взяться за это дело? Как вы сами относитесь к своей подзащитной, стали бы защищать её по доброй воле? – наскакивали слева.

– Просочились слухи, вы питаете личную неприязнь к вашей подзащитной – данный факт не помешает вам добросовестно исполнить ваши обязанности в суде? – кричали прямо в лицо.

– Если вы впрямь питаете неприязнь к подзащитной, то по окончании процесса она сможет подать апелляцию на пересмотр дела по той причине, что ей назначили предубеждённого адвоката, намерено плохо защищавшего её в суде. Не опасаетесь, что не сможете тогда оправдаться? – доносилось со стороны затылка.

Вэл остановилась, поставила сумку на кафельный пол и приветливо помахала в камеры рукой. Как поучал на лекциях профессор юриспруденции: «Адвокат, не желающий остаться без клиентов, не может себе позволить грубить прессе и настраивать журналистов против себя». Показательно глубоко вдохнула, набрав полную грудь воздуха, и вокруг неё воцарилась тишина, нарушаемая лишь еле уловимым раздражённым шипением настороженных вампиров-охранников.

– К своей подзащитной я отношусь так, как велит адвокатский долг, который я намерена исполнить в полной мере и на доступном мне уровне профессионализма, – с расстановкой ответила Вэл. – Искренне надеюсь, вопрос о недостаточной эффективности моих действий как защитника не возникнет из-за отсутствия повода поставить ребром этот вопрос. Принудить адвоката взяться вести какое-либо дело не может никто, это противоречит статьям конституции, у любого юриста всегда есть законное право на самоотвод. А то, что моя подзащитная заслуживает звание «дьявола», ещё нужно доказать. Пока высокий суд не вынес приговор, она имеет статус обвиняемой, но не обвинённой.

– Как вы намерены вести защиту в деле, в котором буквально все улики и показания свидетелей указывают на несомненную вину вашей подзащитной?

– Нет ничего более шаткого и ненадёжного, чем «несомненные улики и показания», – со спокойной уверенностью улыбнулась Вэл.

Присяжные заседатели будут выбраны из жителей Атланты, то есть из тех, кто прочтёт завтрашние газеты, и её долг адвоката – начинать от трапа самолёта формировать предпосылки к изменению общественного мнения. Прокурор умело использовал выигрыш во времени: вряд ли в городе найдутся двенадцать человек, не успевших причислить арестованную ведьму к исчадиям ада.

В ответ на её заявление поднялся оглушительный гомон: журналисты кричали, перебивая друг друга, что позволило Вэл молча сместиться в сторону парковки аэропорта. Дальше ей помог бросившийся навстречу Тони, радостно приветствующий шефа и поздравляющий с выздоровлением. Вежливость принудила журналистов тоже высказать пожелания крепкого здоровья, что выиграло Вэл ещё десяток метров. Дойдя до машины, она обернулась и сказала:

– Леди и джентльмены, в принципах моей работы ничто не поменялось. Я по-прежнему до конца защищаю своих клиентов, независимо от того, как они стали моими клиентами. И я по-прежнему не разглашаю заранее стратегию линии защиты: как известно, кто предупреждён, тот вооружен, а у прокурора и так заметное преимущество передо мной. Вижу, сторону обвинения поддерживают все средства массовой информации, что заведомо ухудшает положение моей подзащитной перед судом присяжных и, собственно, несколько нарушает её конституционные права на непредвзятое рассмотрение дела.

Резкая отповедь, прикрытая милой улыбкой, вызвала лёгкое замешательство среди братии газетчиков, и Вэл поспешила нырнуть в салон машины личного помощника. Вампиры разместились в двух, заранее подготовленных для них в Атланте машинах. Лихо объехав толпу журналистов, Тони влился в поток и с сочувствием протянул шефу бумажный стаканчик с горячим кофе. Перед ними вынырнула одна машина с телохранителями, сзади пристроилась вторая. Оставалось порадоваться, что удалось убедить вампиров оставить её в машине Тони по причине необходимости сделать несколько конфиденциальных звонков и столь же конфиденциально поговорить с личным помощником. Кратко сообщив, что сэндвичи и фрукты в пакете на заднем сиденье, Тони со злостью сказал:

– Хотел бы я встретиться с мерзавцем, что напал на тебя! Голову ему бы свернул!

– Это вряд ли, у меня не вышло даже чуточку воспротивиться нападению. Это сильный Иной, Тони, очень сильный.

– Великое счастье, что судья Кэмпбелл успел до тебя добраться. Надо было сразу ему звонить, а не тянуть до полудня, – проворчал Тони, и Вэл чуть не облилась кофе.

– Ах вон откуда ветер дул! Заложил меня Кэмпбеллу? Ладно, не оправдывайся, ты поступил правильно, я бы на твоём месте поступила так же. До тебя доходили сведения из полиции? Взаправду всё так безнадёжно в нашем деле, как гудят в газетах?

– Боюсь, ещё хуже, шеф. Дерек Ривз болтает, он никогда не видел, чтобы при сообщении, что адвокатом по делу будешь ты, Соммерс бы так сиял.

– В убийстве свидетеля обвиняют только нашу подзащитную? Отнесли гибель Бартона к эксцессу исполнителя, совершённому по единоличному решению, без согласования с остальными членами банды?

– Именно так и ещё одно: в полиции не связали ограбление банков с разорением страховой компании суккуба, шеф.

– Они его ни с чем не связали: ни с Габриэлой Ларс, ни с внезапной смертью Хоупа, ни с нападением на меня. Два последних дела расследуются полицией Лос-Анджелеса отдельно друг от друга и одинаково безуспешно. Капитан Уильямс прошерстил весь берег, пытаясь выйти на след пытавшегося меня убить Иного, даже моего дедушку с отрядом мантикор к розыску привлёк, но результат нулевой. Честно говоря, меня бы удивило, отыщи они хоть какие-то следы: я зацепила слишком крупную рыбу, которую удочкой не подсечёшь, её только на китобойный гарпун насаживать и резко дёргать.

– Может, не надо, шеф? – помолчав, сказал Тони и почему-то шёпотом. – Ты нам живой ещё пригодишься.

– Потому и надо! Если позволить бродить по улицам сильному Иному, вставшему на путь убийцы, нераскрытые преступления начнут множиться день ото дня, и моя смерть станет далеко не единственной и не последней. Ты не про отступление с поля боя думай, а логические связки в этом дьявольском деле проводи, раз полицейские не удосужились. Смотри, яснее ясного, что Адама Хоупа ликвидировали одновременно с лабораторией по двум причинам. Первая – без своей лаборатории и коллекции кропотливо собранных за полвека образцов, позволяющих впутать в скандал многих заметных членов сообщества ИГР, он стал бесполезен своему высокому покровителю и постоянному заказчику. Вторая – он стал опасным свидетелем, поскольку тоже просчитал причину номер один и сообразил, что теперь его выгоднее убрать, чем вытащить из заключения. Дальше обращает на себя внимание выбор «козла отпущения» в деле грабежей. Почему именно на эту ведьму все указали, как на сменщицу Хоупа?

– Потому что она и встала на место руководителя?

– Не думаю, Тони. Её сделали крайней, потому что сидящий в тени кукловод знал о моей ненависти к ней и рассчитывал, что я не возьмусь её защищать. Бошана он бы обвёл вокруг пальца, тот же не занимался делом грабежей с самого начала, надо было только меня из уравнения исключить. Отсюда дополнительный мотив снять с меня голову, на всякий случай, чтобы адвокатский долг не перевесил личную неприязнь.

– А основной мотив?

– Основной кроется в прошлом, Тони. Я помогала расследовать дело ограблений, прояснила момент с подставой гоблинов, указала копам на лабораторию поддельных запахов, вывела их на арест ведьм-исполнительниц через договоры страхования банковских ячеек.

– Почему мне кажется, что мотивы убийцы простираются в более далёкое прошлое, чем то, о котором ты говоришь? – спросил проницательный личный помощник.

– Потому что скорее всего так оно и есть, – задумчиво кивнула Вэл. – Когда-то я успела наступить на мозоль этому чудовищу. К сожалению, пытаясь отправить меня на тот свет, гад не представился, так что придётся вычислять и разоблачать его обычными методами. И делать это быстро, времени до суда у нас катастрофически мало! К счастью, кое-какие шаги в данном направлении я успела предпринять заранее. Посиди тихо, мне нужно позвонить одному своему эксперту, а кроме него – лучшему сыщику нашего города.

Ошарашено покачав головой, Тони сосредоточился на дороге. Когда он затормозил у порога особого отдела полицейского департамента, Вэл как раз заканчивала диалог с Шепардом:

– Когда изучу все материалы, что собрали полицейские, задание откорректирую и дополню. И напоминаю: если объекты моей проверки заметят тень твоих длинных ушей, то один из них срежет их тебе вместе с головой. Да, как пытался срезать мне, ты всё верно понял. Я стала весьма опасной клиенткой, можешь сразу ответить отказом, не обижусь. О, прости, не хотела тебя оскорбить! Да, признаю, что вышло отменно и ещё раз глубоко извиняюсь. Разрешаю включить в счёт графу за моральный ущерб.

Затейливую вязь нецензурных эльфийских ругательств расслышал даже ухмыляющийся Тони. Рассмеявшись, Вэл попрощалась с сыщиком. Что-то скаредность Шепарда в последнее время сплошь и рядом даёт сбой. Наладившаяся личная жизнь смягчает характер?

.

Вэл вошла в полицейский участок, как к себе домой. Вампиры-телохранители тоже заметно расслабились и не мешали всем и каждому обнимать вернувшегося адвоката, по-приятельски похлопывать её по спине и крепко пожимать ей руку. Из отдела криминалистики вылетела Аманда Карвет и с чувством расцеловала Вэл в обе щеки, её ведьмочки весело поздравили адвоката с возращением в строй. Дежурный патологоанатом довольно крякнул, как он рад её видеть не на своём столе под белой простынёй. Эксперты-криминалисты заявили, что без расследования обстоятельств гибели адвоката их рабочие будни протекают куда приятней. Радостная встреча замедлила путь Вэл до дверей капитана, но стоило ей войти в его кабинет, как её тут же чуть не задушили в дружеских объятьях.

– Исправляешь недоработки убийцы? – прохрипела Вэл, трепыхаясь в стальных руках дракона. – Я последний адвокат Иных в твоём городе, не забыл?

– Тебя так просто со свету не сживёшь, – возразил Вэнрайт. – Я пытался забрать твоё дело из калифорнийского департамента, но Уильямс встал на дыбы, заявил, что сам с ним разберётся.

Мрачная гримаса дракона подсказала, что два капитана крепко поссорились из-за права разыскать напавшего на неё негодяя. Пожалуй, не стоит нервировать друга известием, что своего потенциального убийцу она намерена вычислить сама. Собственно, уже практически вычислила, оставалось надеяться, что не ошиблась. К сожалению, как она и говорила Тони: когда преступление совершает могучий монстр, куда важнее не выяснить, кто он, а доказать, что злодей – именно он. Причём доказать это так и в такой момент, чтобы у негодяя не осталось шанса на побег. А весьма трудно лишить такого шанса сверхсильного мерзавца...

– Дерек обещал оставить у тебя моё разрешение на ознакомление с материалами следствия, – вернулась Вэл в настоящее и очаровательно улыбнулась товарищу: – Не откажусь выслушать и твои пояснения к делу. Со всеми подробностями!

Подробностей оказалось немало. Попивая чай с булочками и мятными конфетами в шоколаде (заботливо купленными женой капитана специально к возвращению адвоката), Вэл признала, что потрудились полицейские на славу. Всех арестованных опросили не раз и не два, рассадив их отдельно друг от друга, не давая сообщаться и стараясь пробить хоть какую брешь в их показаниях. Брешь не обнаружилась, все твердили одно и то же: после ареста Адама Хоупа бразды правления переняла его верная соратница, та, что значилась в списках скандальных ведьм под номером два. Согласно данным настоящего паспорта дамочка, пять лет являвшаяся Вэл в кошмарных снах, именовалась Диной Расс. Её предшественница, номер один, была из тех, кто ещё пытался выйти из банды, и закончила свою ведьмачью жизнь на рельсах скоростной магистрали электропоездов. Сведения о её гибели (как и сведения о десятке других, что пробовали уйти из-под власти Хоупа) были тщательно проверены и надёжно подтверждены. Разумеется, после смерти главаря-ведьмака все его сотрудники в один голос утверждали, что он самолично зачищал беглецов, возможно – с помощью своего привидения, а никто из них руку к тем убийствам не прикладывал. Поскольку все устранения бывших участников банды маскировались под самоубийства и последнее из них случилось тридцать лет тому назад, то сейчас доказать уликами и фактами преднамеренность тех смертей не представлялось возможным.

– Отход в мир иной самого Адама Хоупа тоже списали на самоубийство. Высшая справедливость в действии! – хмыкнула Вэл.

– Криминалисты Уильямса не нашли ни одного подтверждения, ни одной зацепки, которая позволила бы предположить другое, – рыкнул Вэнрайт, не менее её недовольный официальный версией слишком уж своевременной кончины ведьмака. – Все видеокамеры, все датчики движения, все системы охраны в здании департамента работали в тот вечер в штатном режиме и никого рядом с камерами смертников не засекли. Датчики магии тоже ни на кого не отреагировали, сбой был лишь в одной системе: той, что предотвращает нанесение вреда самим себе заключёнными камер.

– Помнишь, как у Аманды якобы украли сильнодействующий яд? И как пролетел в лабораторию Брэд Кэмпбелл? Его тоже никакие ваши системы не засекли.

– Мне не нравятся твои намёки, – сумрачно буркнул капитан.

– Мне тоже, но ты держи их в памяти, хорошо? Так что там дальше по моей подзащитной и делу грабежей?

Когда полицейским известно, кого именно следует искать, городские системы распознавания лиц играют им хорошую службу. Дину Расс заметили на записях видеокамер, установленных неподалёку от фирм, торгующих бурильными установками и прочим оборудованием, необходимым для строительства шахт и станций метрополитена. В материалах, которые успели вынести из лаборатории Хоупа, нашлись квитанции об оплате, на которых имелись отпечатки подзащитной Вэл и менеджеров по продажам соответствующих фирм. Сотрудники банков, помогавшие грабителям проникнуть в хорошо защищённые хранилища, дали показания, что их шантажировали угрозой скандала, и непосредственные угрозы озвучивала подзащитная Вэл, и она же демонстрировала им собранные на них компрометирующие материалы.

– Чем конкретно помогли взломщикам сотрудники банков?

– Много чем. Один из эффективных способов контроля неприкосновенности стен хранилища – вибрационный извещатель, о нём ещё Алекс Хэлл в отчётах писал. Этот извещатель срабатывает на попытки просверлить стены, на сильные удары и взрывы, на любые виды внешних воздействий, вызывающих механические колебания в бетонно-металлических панелях, из которых собран короб хранилища. Этот излучатель был отключен на полчаса, потребовавшихся для пролома пола и ухода с ворованным добром. Так же были выведены из строя электронные сигнализации, установленные на каждую банковскую ячейку и выводящие на пульт поста охраны сообщение о её открытии. Ячейка открывается только двумя ключами одновременно: ключом клиента и ключом сотрудника банка. Если открытие санкционированное, произведённое обоими ключами, то оповещение об этом приходит на пост охраны в зелёном свете с указанием имени банковского сотрудника и номера ячейки. Если нет – раздаётся тревожный сигнал, но при ограблениях сигнализация молчала. Причины: вмешательство имеющих доступ к сигнальным системам директоров и инженера-программиста, несколько модифицировавшего управляющую сигнализацией программу. Мотивы всё те же: люди не хотели остаться без семьи, репутации и работы, как их предшественники. Магические охранки ведьмы сняли сами, их опыт и квалификация вполне позволили управиться с этим делом собственными групповыми усилиями.

– Проверяли? – начала спрашивать Вэл, но её поняли без долгих слов и включили запись всех проведённых полицией следственных экспериментов.

Действительно, сеть заклинаний, установленную охранной фирмой, семёрка ведьм бесследно разрушила за десять минут.

– У них имелись на руках все схемы заклинаний – где-то их слили начальники службы охраны банка, где-то их «верные» заместители, – хмуро пояснил Вэнрайт. – Шантаж – великая сила, особенно после показательных демонстраций последствий отказа от сотрудничества. Ну и гоблин в банде всё-таки имелся. К тому же умеющий летать на метле, благодаря материнской части генетического наследия.

На видео следующего эксперимента мускулистый светлокожий высокий парень, с глуповатым отрешённым лицом, одним ударом крушил запертые дверцы банковских ячеек под выкрикиваемые полицейским номера: «Ячейка один! Два! Три!». Бронированная сталь под кулаками сминалась, как тонкий картон.

– Как это часто бывает, люди с пониженным уровнем интеллекта физически сильней своих собратьев, – подтвердил капитан подозрения Вэл, изумлённой лёгкостью, с которой действовал совсем не похожий на зеленокожих гигантов атлет.

С лёгкостью, редкой даже для гоблина. От отца парень с лихвой унаследовал физическую силу, а во внешности гоблинская часть его генетического наследия никак не проявилась – редкий случай, о таком же не так давно сетовал Дон Шепард. Полукровка внешне ничем не отличался от человека, выделяясь из среднестатистических показателей лишь ростом за два метра и шириной плеч.

– Этот парень в банде единственный, кого не привлечёшь к ответственности по закону: он недееспособен, уровень развития как у восьмилетнего ребёнка. Его мать умерла при взрыве экспериментального зелья в лаборатории, когда он был ещё малышом, а калифорнийские гоблины не ведали, что в шайке преступников живёт их родственник по биологическому виду. Правда, до недавних событий он мало времени проводил с шайкой: учился в закрытой школе-интернате, ведьмы забирали его в подпольную лабораторию только на летних каникулах. Этим летом он школу закончил, вернулся в «семью» матери. Аферисты использовали его как рабскую силу, тёплого отношения к себе парень ни в ком не встречал. Вождь калифорнийского племени гоблинов уже заявил о своём намерении забрать его к себе после окончания судебного процесса. Словом, гоблинский след в ограблении был подделан лишь в части запахов: чтобы оборотни не учуяли полукровку и не начали копать в верном направлении, в лаборатории распылили лёгкий запах чистокровных гоблинов – смесь нескольких образцов.

– Зачем они вообще озаботились созданием подделки?

– Чтобы навести следствие на ложный след, разумеется, и мы, признаться, сразу на него свернули. В хранилище грабители вошли в герметичных костюмах химзащиты – они помогли им не оставить ни потожировых следов, ни собственных запахов. И прежде чем ты спросишь, подтверждаю: да, все костюмы в чулане лаборатории нашлись, их успели сфотографировать до извержения вулкана.

Капитан вывел на монитор фотографии сваленных в одну кучу костюмов. Показания непосредственных исполнителей ограблений сошлись на том, что в хранилище всегда проникали семь ведьм и парень полугоблин. Магазин спецодежды, где выбирались костюмы для ведьм и где шился на заказ костюм по меркам исполина полукровки, подтвердил оплату таких покупок перед первым ограблением. Всего же шайка начитывала почти двадцать нелегалов из Иных!

– После свидания с подзащитной организуй мне встречу с полугоблином, хочу сама с ним пообщаться, – попросила Вэл, и капитан согласно кивнул, предупредив:

– Особых сведений ты из него не выжмешь, он отвечает лишь на самые простые вопросы, а в остальном: «Не знаю, сэр», «Не помню, сэр», «Я не виноват, сэр!» Таким предельно просто управлять – любые указания старших он выполняет молниеносно и беспрекословно, не давая им морально-правовой оценки и не задумываясь о допустимости своих действий. Мы пытались его расспрашивать о событиях в банках, но он лишь мотал головой и беспрестанно повторял: «Я не виноват, сэр!», «Я всё делаю как мне говорят, сэр!» Наши психиатры дружно подтвердили его недееспособность.

– С парнем вроде бы всё ясно, но я с ним всё-таки поговорю. Возможно, вы задали не все нужные простые вопросы. Я верно поняла, что Дина Расс не входила в семёрку непосредственных исполнителей грабежей, раз её нет на записи следственного эксперимента?

– Не барское дело по подземельям лазать и стены бурить, – фыркнув, напомнил Вэнрайт. – Командиром семёрки была другая ведьма – по их картотеке она идёт третьим номером, я тебе уже давал её фото, помнишь?

– А-аааа, номер три, значит, – прищурилась Вэл, всматриваясь в чернобровую брюнетку, указанную капитаном. – Да, типаж всё тот же...

– Ты о чём?

– Да так, о вкусовых предпочтениях некоторых мужчин, – скрипнула отросшими клыками Вэл. То дела давние, к ней отношения не имеющие! Глупо выходить замуж за красавца-плейбоя, прожившего без тебя более полутора сотни лет, и надеяться, что в его прошлом не отметилась ни одна из женщин! Ещё глупее – злиться на бывшего мужа за тех любовниц, что были у него задолго до их знакомства, когда он не успел обрести не то что статус бывшего, а даже действующего супруга! – То есть, все обстоятельства ограблений вы прояснили, белых пятен совсем-совсем не осталось?

– Прости, опять не уловил, к чему ты клонишь.

– К тем намёкам, которые ты обещал держать в памяти. Капитан, ты сам Иной, так скажи: зачем ведьмам понадобились эти ограбления? Они и без того не голодали, их лаборатория была оснащена по последнему слову магической техники.

– Все ведьмы Хоупа слабы магически, они почти как люди, а тем не требуются отдельные поводы для грабежей, кроме денег как таковых.

– Пусть слабы, но они не люди, капитан. НЕ люди, это их основная характеристика, а вы откинули её в сторону как незначительную.

– Слушай, можешь выражаться прямо? – рассердился Вэнрайт.

– Попробую. У следствия не зародилось подозрений, что к делу грабежей приложил руку некий сверхсильный Иной?

– Нет, – решительно отрезал капитан. – Считаешь, ограбления организованы тем, кто напал на тебя?

– В самую точку, – кивнула Вэл. – Послушай, когда я беседовала в тюрьме с Адамом Хоупом, тот сказал дословно следующее: «Нам перепало крупное, очень крупное дельце» и «Как только мои ведьмочки доделают последний заказ, они обязательно отомстят всем виновникам моего ареста».

– На берегу той реки тебя почти настигла месть от Хоупа?! – рассвирепел дракон так, что чешуя на лице проступила. Ведьмаку сейчас стоило порадоваться, что он успел сбежать на тот свет.

– Не на то обращаешь внимание. Грабежи были заказом, ЗАКАЗОМ, капитан! То же самое мне подтвердила и призрачная подружка Адама Хоупа, когда Кэтрин настроила её на откровенный разговор. А вы никак не зацепились за этого чёртового неуловимого заказчика!

У капитана Вэнрайта была одна замечательная черта: он не имел привычки сомневаться в словах людей, которых хорошо знал, уважал и которым привык безусловно верить. Вскочив и пробежавшись из угла в угол кабинета, он остановился перед Вэл, расставил ноги и отчеканил:

– Привидение дало те же официальные показания, что и все прочие, подловить его на лжи нам не удалось. В итоговых материалах дела нет указаний на существование заказчика, но если ты сможешь наметить хоть тонкую ниточку к нему – можешь рассчитывать на меня целиком и полностью.

– Ловлю на слове, капитан, и предупреждаю заранее: протянуть ниточку скорее всего получится во время заседания суда, никак не раньше, тем более до того осталось всего двое суток. Так что нам придётся хорошенько к нему подготовиться, причём не ставя в известность старину Соммерса: любая утечка информации станет фатальной.

– Ты опять подставляешь меня перед начальством, – проворчал Вэнрайт, но от обещания сотрудничать не отрёкся.

...

__________________________________________

* «Адвокат дьявола» – термин, который (в том числе) употребляют для описания человека, защищающего позицию, противоположную норме или общепринятому мнению (причём он вовсе не обязан разделять эту позицию). А также человека, защищающего заведомого негодяя. Например, «адвокатом дьявола» называют тех, кто защищает в суде террористов, маньяков и прочих людей, обвиняемых в преступлениях против человечества.