Дело скандальных ведьм

Глава 22, о внятности языка силы

– Шеф, ты не поверишь, но этот рабочий день тоже закончился! – с такой фразой Тони заглянул в кабинет, где подруги наслаждались кофе с мятными пастилками в шоколаде.

– Что-то в последнее время ты заостряешь внимание на соблюдении режима трудового дня, – проворчала Вэл, с подозрением уставившись на личного помощника. – Планы на вечер?

Парень замялся, его скулы порозовели, и он признался:

– Обещал Мэри Джонс детский гель для дёсен после работы завезти – у её малышки никак зубки не прорежутся, ещё и температура поднялась, так ей с ребёнком никуда не выйти.

– Почему вчера не купили?

– Ей деньги на карту пришли только сегодня, а брать в долг она не захотела, вчера дочка нормально себя чувствовала. Она пыталась перевод мне сделать в качестве «адвокатского гонорара», но я заблокировал возможность поступлений с её счётов.

– Ясно. Что ж, если обещал – езжай, – отпустила Вэл помощника, чувствуя, как взволнованно зашевелился её внутренний зверь. Мэри, конечно, показалась ей милой девочкой, но всякое бывает... В тихом омуте частенько черти водятся, не причинила бы девчонка горя её парню! Вторая половинка согласно оскалилась и намекнула, что не худо бы наведаться к юной леди, проконтролировать ситуацию. Объяснить перспективы общения с разозлённой мантикорой, если она останется недовольна отношением к её мальчику! Какие скелеты в шкафу у девчонки хранятся? Точно ли она подходит её замечательному Тони? Стук двери подтвердил, что личный помощник оставил рабочее место, и рука Вэл потянулась к телефону: – Надо связаться с Шепардом...

Поверх её ладони легли прохладные пальчики Кэтрин.

– Не надо, – твёрдо возразила некромант и цепко выхватила телефон. – Не суй свой носик в личные дела парня, он страшно оскорбится, если узнает, что ты собирала досье на его девушку.

– Она ему ещё не девушка! Всего лишь случайная знакомая! – возмутилась Вэл, не чувствуя, как по щекам зазмеилась чешуя.

– Тем более, – отрезала некромант. Смягчилась и пригладила длинные волосы подруги. – Во второй половинке проснулся материнский инстинкт в отношении Тони? Вэл, не давай зверю командовать человеком! Ты обидишь парня своим вмешательством. Представь, это он начал бы бесцеремонно влезать в твои личные отношения и следить за тобой.

Глубоко вдохнув, Вэл зажмурилась и приказала себе успокоиться. Подруга права, её парень – взрослый мальчик, сам разберётся, с кем и как свою жизнь строить. Если сочтёт нужным – сам позвонит эльфу, они давным-давно отлично спелись! Зверь раздражённо взревел и выразил своё несогласие с таким попустительским подходом к делу. Котёнок у них ещё неопытный, его ещё за шкирку таскать надо, а не отпускать в самостоятельное плавание!

«Нет, таскать уже не надо», – взяла себя в руки Вэл. Родительский инстинкт – страшная штука, оказывается! Теперь она лучше понимает поведение того же Дериуса Крона и не только его.

– Пришла в себя? – проницательно заглянула в глаза подруга. – Отлично. Никогда не понимала мамаш, донимающих всяческими проверками возлюбленных своих детей.

– Просто твои сыновья ещё не приводили к тебе девушек на знакомство, – пробурчала Вэл. – Мой бывший свёкор перед свадьбой собрал сведения о каждой минуте моей биографии начиная с момента появления на свет.

– И тебе понравился такой его поступок?

– Нет, – признала Вэл. – Хоть никаких грязных тайн в моём прошлом он отыскать не смог.

– Ты и грязные тайны – понятия не совместимые, – рассмеялась подруга и прищурилась: – Значит, ты всё-таки была замужем. Почему развелась?

Ага, пора приступать к шоковой терапии, пока пациент расслаблен и не ожидает подвоха...

– Застала мужа с любовницей. Объятья в постели, вино, романтичная обстановка, разбросанная вокруг одежда – всё в лучших традициях жанра, – со злостью выплюнула Вэл. Раньше эта злость относилась к мужу, а теперь сосредоточилась на режиссёре-постановщике пьесы.

– Не может быть!!! – ахнула Кэтрин, отшатываясь и белея. – Чёрт, я-то грешным делом думала, ты была замужем за Кэмпбеллом!

– За ним и была, – кивнула Вэл, поближе подтягивая флакон с успокоительным зельем.

– Что?!! Это судья тебе изменил? Наш порядочный, кристально честный судья гулял от жены?! Вэл, это невозможно!!!

– Поверить в предательство чужого мужа трудней, чем в предательство собственного? Кэтрин, я сейчас дам тебе в руки ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ документ. Ты меня слышишь? – Она впихнула в ладонь подруги стакан с успокоительным, и некромант покорно сделала большой глоток, закашлялась, отдышалась и кивнула. – Клянись, что прочтёшь его до конца и тогда мы поговорим.

– Клянусь, – прохрипела подруга, совершенно потерявшись в происходящем. Ну, шоковая терапия как раз к такому эффекту и приводит.

Вэл молча протянула заключение криминалистов, осматривавших вчера Питера Мирта. Подруга запнулась на имени мужа, но глянула на неё скорее растерянно, чем гневно, и сосредоточилась на тексте бумаги. Почитала, медленно опустилась на пол, прислонясь к стене. Перечитала ещё раз. Потёрла пальчиком печати и подписи, словно сомневалась в их подлинности, и как громом поражённая уставилась на адвоката.

– Запахи в твоём доме насквозь фальшивые, – меланхолично констатировала Вэл. – Сама в нём была, сама все углы обнюхала. Не было у твоего благоверного ничего с той ведьмой, это месть от Хоупа прилетела, как он и обещал. Мерзавец умеет подавать месть как холодное блюдо, так что жертва и не сообразит никогда, что её жизнь ловко разрушил теневой кукловод.

Лицо подруги окаменело. Она потрясла кудряшками, доковыляла до стола и плеснула себе ещё порцию успокоительного.

– Рассказывай всё, – велела Кэтрин, оседая в кресло.

.

Спустя полчаса некромант бегала по кабинету, размахивая руками и нецензурно матерясь. То, что оставалось после отсечения ругательств, составляло от силы десятую часть её колоритного монолога и после литературной обработки звучало примерно так:

– Никогда не думала, что после полувека брака скажу такое, но мой муж – идиот! Как ему в голову пришло малознакомую ведьму в дом впустить! И взять хоть что-то из её рук! Столько лет прожил – ума не нажил! А если бы она его убила, пока он без сознания валялся?!! Самоуверенный, доверчивый болван! Лучше бы на симпозиуме в кресле храпел, чем дома сидел! Одного только в морге и на кладбище оставить можно!

Дав подруге выпустить пар, Вэл открыла сейф и выложила на стол новенький телефон, купленный утром Тони, и останки раздавленного старого.

– Отсек с сим-картой вроде бы не пострадал, переставляй её и будь на связи, – подтолкнула она к подруге оба пакета.

Дрожащими руками Кэтрин взялась вытаскивать из обломков смартфона миниатюрную сим-карту, сосредоточившись на этом кропотливом занятии. Понемногу её перестала сотрясать дрожь, и некромант вспомнила, с чего началась откровенная беседа этого вечера.

– Твоего мужа тоже так подставили? – спросила она.

– Да, но сомнения в том, что измена действительно была, зародились у меня лишь после ареста Хоупа.

Кэтрин уронила на пол новенький телефон. Охнула и с ужасом посмотрела на подругу.

– Погоди... судья тоже думал, что изменил тебе?!

– Разве ему оставалось думать что-то иное? – желчно парировала Вэл. – Твой муж пришёл к моему дому в уверенности, что всё было и он безнадёжно разрушил свой брак, пусть и не по доброй воле. Сильные Иные, особенно мужчины, привыкли брать ответственность на себя и не лепетать: «Не виноватый я, она сама пришла!» Да и кто бы им поверил без веских доказательств?

– А у твоего мужа доказательств не было, – с искренним сочувствием прошептала Кэтрин.

– Собственно, твёрдых доказательств и сейчас нет, я не видела воочию чёртову лабораторию и флакон с надписью «Брэд Кэмпбелл, запах-компромат», – тихо обронила Вэл, машинально крутя в пальцах карандаш и время от времени постукивая им об стол.

Подруга вихрем подлетела к ней и прижала её голову к своей груди, лихорадочно прошептав:

– Дорогая, перестань себя накручивать! Ты ведь во всём уже разобралась, и вы просто созданы друг для друга, этого не увидит только слепой! – Задумалась и с яростью прорычала: – Однако лабораторию я бы поискала! И её работниц – тоже!

– Как раз набираю себе напарников на это дельце, – известила Вэл, пряча довольный блеск в глазах. – Махнём в Калифорнию прямо сейчас? У меня на завтра приёма нет, Тони оставил свободный день для оформления документов, вот пусть и оформляет их сам.

Провести Кэтрин не удалось. Некромант медленно разжала объятья, сложила руки на груди и ехидно фыркнула:

– Ловко, подруга, очень ловко! Как по нотам сцену расписала! Могла бы без театральных спектаклей рассказать мне правду о муже и попросить о помощи с ведьмами.

– Без спектаклей не могла: ты бы отшвырнула листы экспертиз и не стала меня слушать, – возразила Вэл и еле слышно добавила: – Я отчётливо помню ту боль и своё желание заткнуть уши при малейшем намёке на мужа. Извини, но без встряски и шока к тебе было не пробиться.

По её волосам вновь в ласкающем жесте прошлась рука Кэтрин.

– Мне безумно повезло с подругами, – обронила некромант. – Вы не из тех, кто вечно плачется, что весь мир против них. Наоборот, вы из тех, кто решительно взлетает против ветра. Если бы ты не нашла в себе силы углубиться в собственное тяжёлое горе и разобраться в его грязных истоках, мы бы сейчас горько плакались в жилетки друг друга. Плакали, заперев дверь в прошлое счастье, но так и смотря неотрывно на ключ в замке. Смотря годами, не в силах ни повернуть его, ни отправиться на поиски новой, открытой в светлое будущее двери... Так что ты планируешь делать в Калифонии? Ты выяснила, где окопались мерзавки Хоупа?

– Пока нет, но после сегодняшних событий у меня возникла неплохая идея, как их найти, – оживилась Вэл.

Её воодушевление произвело на подругу обратный эффект: Кэтрин нахмурилась, вернулась в кресло и выразительно постучала пальчиками по деревянным подлокотникам. М-да, иногда весьма неудобно, что близкие подруги знают тебя очень хорошо!

– Никак не могу сообразить, для осуществления какой неплохой идеи тебе понадобилась помощь некроманта, – задумчиво протянула подруга. – Почему мне хочется сразу целый отряд собрать?

– Ты сейчас смотришь на меня, как мой бывший, – недовольно проворчала Вэл, отворачиваясь. – Он частенько говорил: «Красавица моя, помни: как только в твою голову приходит очередная гениальная идея, где-то нервно вздрагивает твой любимый муж».

– Не имею ни тени сомнений, что ты давала ему массу поводов для таких напоминаний, – расхохоталась Кэтрин. – Отчего-то мне кажется, что судья и сейчас вздрогнул. Дорогая, карты на стол или я засажу тебя в мой погреб под присмотр индейского вождя.

– Прежде чем соваться в свой погреб, тебе нужно поговорить со своим мужем, сидящим у этого погреба. Не хочешь ему позвонить? – попробовала перевести стрелки Вэл, но подруги – они такие подруги...

– Не хочу, пусть побольше проникнется последствиями своих неразумных действий, – огрызнулась некромант. – Я тебя очень внимательно слушаю.

– Устраивающие скандалы ведьмы связаны с грабежами банков, и у меня есть подозрения, кто стоит за этими дамочками, кого так боится Адам Хоуп, что даже угроза казни не развязывает ему язык. Так вот: в списке моих подозреваемых на роль главного кукловода нет ни одного некроманта.

– И что?

– И то, что привидения, как вся прочая нежить, боятся лишь некромантов. Бояться остальных Иных им безнадёжно поздно, как бы ни были те сильны.

– Хватит изрекать загадки, говори прямо, всё как есть, – рассердилась Кэтрин.

Сердитый некромант – слишком опасная личность, чтобы игнорировать его милые просьбы.

.

Спустя ещё полчаса на телефон Тони пришёл звонок от начальницы, сообщившей, что она срочно улетает в Лос-Анджелес и желает ему успеха в быстром разборе бумаг и написании всяческих прошений, уведомлений и заключений.

– Последний ночной авиарейс в Калифорнию улетел пять минут назад, – нахмурился Тони, открыв табло вылетов аэропорта.

– Я доберусь собственным ходом. Как устроюсь в гостинице – скину тебе адрес на случай отправки факсом срочных конфиденциальных документов и тому подобного.

– Сбегаешь от разбора кипы бумаг, шеф? У тебя в конторе всего один личный помощник, не забыла?

– Я помню, что он у меня исключительно трудолюбив, умён и до последнего бланка предан своему шефу, – фыркнули в ответ.

– С тобой трудно спорить. Как дела у миссис Мирт? – Тони попробовал побольше разузнать о планах начальницы и не ошибся с вопросом:

– Всё хорошо, она летит со мной. Если опять будет названивать её муж, разрешаю сообщить ему об этом, – выпалила Вэл и пожелала спокойной ночи. Ей пора было пускаться в путь.

Вэл собиралась в дорогу, перерывая шкаф в гардеробной комнате конторы. Собрав всё в рюкзак, чтобы можно было пристегнуть его к спине и не тащить в лапах, она выглянула за дверь и увидела, как покрасневшая подруга быстро прячет за спину телефон. Ненадолго Кэт оставила мужа проникаться последствиями его неразумных действий, ненадолго.

– Может, всё-таки домой поедешь, под тёплый бочок супруга? – от души предложила Вэл.

– Нет, твою идею реализовать смогу только я, сама знаешь, ведь ни в одном другом некроманте не скопилось столько яростной злости на чёртовых ведьм. Полетели, хотелось бы хоть немного поспать на кровати до рассвета.

– Привяжись к моей спине и спи хоть всю дорогу!

– Не хочу обидеть, но твёрдокаменная чешуя – плохой аналог мягкого матраса, а шквалистые порывы встречного ветра весьма посредственно заменяют кондиционер, – хмыкнула Кэтрин.

– Ты не спартанец, подруга, – шутливо укорила Вэл.

– Я некромант, – подняла пальчик Кэтрин, – это вовсе не синоним спартанца. Я уважаю комфорт и пуховые перины. В связи с чем вопрос: насколько радушно нас встретят в Лос-Анджелесе?

– Перин не обещаю, – честно предупредила Вэл. – Капитан Уильямс намеревался сообщать о моих появлениях в полицейских сводках, как о надвигающихся катастрофах, так что вряд ли он встретит нас с распростёртыми объятьями и с цветами в руках.

.

В ней явно притаился дар ясновидения, впору хрустальный шар покупать! Ранним утром следующего дня Стив Уильямс встретил подруг в участке с таким выражением лица, словно они принесли ему весть о кончине любимой тётушки. Однако инкуб мужественно переборол дурные предчувствия, угостил их кофе и сдержанно поблагодарил Вэл за сведения о предположительно неблагонадёжных сотрудниках ограбленного банка.

– Вы попали в цель с меткостью десять из десяти: все пособники грабителей уже дают признательные показания. Кроме того, сегодня утром мы арестовали у себя на побережье двух последних ведьм из списка, что вы раздобыли в страховой компании, так что скоро будем передавать материалы в суд.

– Все три случая будут объединены?

– Да, и принято решение, что дело будет слушаться в суде Атланты. Так что на этот раз мы нагрянем в ваш город, мисс Мэнс, – торжествующе оскалился демон.

– Заходите в гости, – приветливо пригласила Вэл и иронично вздёрнула брови: – Полагаю, мой адрес вам известен.

– Ещё бы, он фигурирует в весьма громком уголовном деле вместе с приснопамятным платочком, – фыркнул Стив.

– Не поделитесь версией обвинения по грабежам? По-дружески? В самых общих чертах? И страшно любопытно: о чём вам поведали арестованные ведьмы? – Вэл похлопала длинными ресничками и просияла самой милой из ассортимента своих улыбок. Она же такая очаровашка, когда навязывается в гости на дружеские посиделки! Ну разве трудно поболтать с ней по душам, а?

Красавец-демон покосился на Кэтрин, маскирующую смех под кашель, и буркнул, что мисс Мэнс просчиталась, родившись оборотнем, Всевышний явно задумывал её хитрющим суккубом.

– Неужели вам не удалось выжать сведений из Вэнрайта? – недоверчиво хмыкнул он.

– Нет, расспросить его я не успела. От Вэнрайта мне вчера только прах достался в погребальной урне.

– Что?!! Что случилось с капитаном?! – взвился инкуб.

– Наверное, благодарность от руководства получил за быстрое расследование ловко сокрытого убийства, – пожала плечами Вэл и запоздало сообразила, как прозвучала её предыдущая реплика. – В урне был не прах дракона! Вэнрайт, слава богу, жив-здоров и в меру упитан.

Уильямс утёр лоб ладонью, хмуро зыркнул и проворчал:

– Для адвоката вы чертовски небрежны в формулировках, мисс Мэнс, отсюда и опасность инфарктов. Про наглые грабежи могу сказать, что следствие подтвердило верность ваших догадок, которыми вы поделились с моим коллегой, начиная с шантажа сотрудников банков. Плохо, что все пойманные ведьмы молчат, как воды в рот набрали, но ничего, посидят в камере подольше – заговорят. Кстати, вы, собственно, чьи интересы в этом деле представляете?

– Пока ничьи, кроме, разве что, несправедливо обвинявшихся гоблинов, желающих снять с себя последнюю тень обидных подозрений.

– Ясно. Вот когда обзаведётесь подзащитным, тогда и милости прошу ко мне с разрешением о досудебном ознакомлении с материалами следствия. – Демон хлопнул по столу широкой ладонью.

Всё течёт, но полицейские не меняются. Даже те из них, что не являются оборотнями по биологическому виду, мигом преображаются из верных товарищей в непреклонных копов. Как периодически напоминал Вэнрайт: «Наше дело собирать информацию и факты, так что мы всегда готовы тебя выслушать и даже с большим удовольствием. А трезвон на всех углах о тайне следствия в круг наших обязанностей не входит!» Словом, дружба – дружбой, а служба – службой.

Но попытаться-то стоило! Философски пожав плечами, Вэл пригубила кофе и довольно прижмурилась: отличный сорт и кофемашина в участке прекрасная, в кабинете Вэнрайта похуже будет. Инкуб сосредоточенно сверлил её взглядом, тщетно пытаясь распознать хоть одну мыслишку за высоким лбом. Вэл не мешала занятию демона, радушно щебеча о погоде и полном штиле у побережья Калифорнии. Демон нетерпеливо побарабанил пальцами по столу, поёрзал на стуле и в конце концов не выдержал.

– Мисс Мэнс, непогрешимое чутьё нашёптывает мне, что вы явились ко мне в компании некроманта не только для того, чтоб поздороваться, поулыбаться и кофе попить, – рыкнул он.

– С чего вдруг такие подозрения? Версия с кофе особенно хороша! – возразила Вэл и рассмеялась на повторный рык демона. – Если честно, мы хотели бы пообщаться с привидением мамочки Марты Хоуп. Её бывший супруг всё ещё молчит, как и задержанные ведьмы, верно?

– Верно, – мрачно подтвердил капитан. – Его не уломать на сотрудничество даже обещанием не требовать смертного приговора.

– Вы же понимаете, чем вызвано такое упорство всех фигурантов дела: за стенами тюрьмы их ожидает тот, кого они боятся куда больше, чем вас. Тот, кого даже Адам Хоуп боится сильней, чем быстрой лёгкой смерти от рук палача. Тот, чьи щупальца могут дотянуться до них всех и в тюрьме, вздумай они заговорить.

– В тюрьме не дотянутся! Полагаете, не Адам Хоуп является верхним звеном в своей банде?

– С чего бы ему тогда молчать и не идти на сделку с правосудием? В Средние Века заплечных дел мастера быстро бы его разговорили в казематах инквизиции, но право считаться цивилизованными людьми резко сужает круг возможностей дознавателей.

– И это правильно, – пробурчал Уильямс, хоть выражение его лица отнюдь не отражало всецелого согласия со словами. Демоны никогда не отличались повышенной гуманностью и тягой к всепрощению.

– Зато призраки, как известно, не являются живыми существами и полностью исключены из правового поля наших цивилизационных достижений, – вкрадчиво напомнила Вэл. Она подняла лежавший на столе канцелярский нож для открывания конвертов и попробовала пальцем его край на остроту. – Совершенно исключены из правового поля, бедняжки, – с наигранным вздохом повторила она.

– И совершенно беззащитны против некромантов, горемычные, – подхватила Кэтрин нарочито сочувствующим тоном, закручивая вокруг ладоней тёмные нити магии смерти. – Любой бессердечный маг смерти может учинить неупокоенному уйму неприятностей. А добросердечных магов смерти, прямо скажем, я встречала мало, и сама, увы-увы, к таковым не отношусь.

По кабинету потянуло запахом тлена, нити в руках Кэтрин окрасились в угрожающий угольный цвет и завились в воздухе петлями. Петли нахлёстывались друг на друга и потом резко, с неприятным скрежетом затянулись в узел. Вспыхнули чёрным пламенем и осыпались. Сильней запахло кладбищенским духом.

Демон показательное выступление оценил, прозрачный намёк слёту поймал. Прищурился. Вэл заинтересованно ожидала, что же победит в инкубе: демоническое начало или тонкая шелуха цивилизованности? Адский огонёк в полуночных глазах инкуба засиял ярче – похоже, победило демоническое. Ну, кто бы сомневался.

Капитан зловеще усмехнулся и сказал:

– Почему бы мерзавке не пообщаться с приличными дамами? Я провожу вас в камеру.

Он лукаво подмигнул адвокату Иных, и они дружно пошагали в хорошо защищённое и отменно охраняемое подземелье специального департамента полиции. Привидение было заточено в узкой каморке, от которой за версту фонило магией смерти и заклинаниями некромантов. Когда его отбросило серой волной от двери и в камеру вошла троица Иных, привидение насторожилось, прислушиваясь к беседе гостей.

– Как тут у вас со звукоизоляцией? – поинтересовалась Кэтрин, деловито осматриваясь и разминая руки.

– На высшем уровне, – горделиво заверил демон и пренебрежительно глянул на привидение. – Да и какие звуки с нежити? Так, писк один.

– О, вы в курсе темы, капитан, – ухмыльнулась некромант и уставилась на призрачную арестантку: – Любопытно, Вэл, это привидение сумеет упасть в обморок, как та старушка? Сделаем ставки?

– Разве привидения могут терять сознание? – непритворно удивился Уильямс. Девушки слаженно кивнули, и он потрясённо качнул головой. – Пожалуй, не стану уточнять, каким образом вы этого добиваетесь, дамы, не хочется страдать от ночных кошмаров.

Капитан направился к двери. По лицу Кэтрин расползлась предвкушающая жуткая усмешка, к привидению потянулись алчные серые нити...

– Постойте, офицер, вы куда?! – взвизгнула мамочка Марты, шарахаясь в сторону. – Зачем вы оставили некроманта?!

– Она желает с вами побеседовать, – пожал плечами капитан.

– Нет, побеседовать желает адвокат, а я тут так, выступаю усилителем призрачной общительности, – опровергла Кэтрин. – Вызвалась помочь из личных побуждений. К моему мужу вчера любопытная пташка залетала, так вот хочется досконально разобраться, откуда же она прилетала? Из чьих рук, с какого адреса? Да ещё перед самым моим приездом...

Привидение тоже намёк словило слёту и поголубело от страха при виде яростной злобы в чёрных глазах некроманта.

– Офицер, заберите их! – завизжало оно и заметалось меж стенами. – Они мне угрожают! Это противозаконно!

– Так законы на живых рассчитаны, – зевнул капитан. – Что ж, не буду мешать вам общаться. Миссис Мирт, если вы невзначай упокоите эту нежить, мне придётся писать длинный рапорт, а это страшно скучное занятие.

– Я не вчерашняя студентка, капитан, и случайно давно никого не упокаивала, – демонстративно оскорбилась некромант и грозно оскалилась: – Уверяю, я сумею сделать нашу беседу весьма длительной, и даже по её окончании ни одно привидение не покинет этот бренный мир. Даже если сильно того пожелает.

– Прекрасно. Если будет шумновато, подзарядите заглушающие звук амулеты, они встроены над дверью, вон за той синей панелью.

– Не переживайте, капитан, мы не побеспокоим соседних арестантов. Знаете, как говорится? Чем профессиональней черти, тем тише их омут, – подмигнула Кэтрин, – а я давно не дилетант.

– Вот и замечательно, – бодро откликнулся Уильямс и под истошные завывания призрака вышел за дверь камеры, гулко захлопнув её за собой.

Привидению некроманта не было нужды в подробностях живописать, какие страдания способен испытывать бестелесный дух. При виде его дикого страха в мысли Вэл закрались нехорошие подозрения, что мамочка Марты при жизни практиковала нечто подобное тому, что учинил с отцом Генри схваченный вчера полицией убийца. В глазах Кэтрин промелькнула такая же догадка, и взгляд её стал воистину страшным, даже по спине Вэл дрожь прошла, а привидение взвыло как ужаленное.

– Вы же адвокат, правозащитник! – бросилось оно к Вэл, мельтеша перед глазами и неприятно холодя кожу.

– И со всей ответственностью подтверждаю слова капитана, что нормы права и понятия гуманности на нежить не распространяются, – хмыкнула Вэл и злорадно ухмыльнулась. – Вам крупно не повезло: пять лет назад к моему мужу тоже залетала пташка накануне его выборов в Сенат. Не помните? Она не рассказывала вам о нападении мантикоры?

Лицо Вэл преобразилось в звериную оскаленную морду, она припала к полу, глухо зарычав. О, привидение явно припомнило ту историю и осознало, что сочувствующих оно не найдёт. М-да, капитан Уильямс правильно сказал: какие вопли с привидения? Так, стон и писк один.

Нити магии смерти обвили мечущийся призрак, по ним побежали искорки, и привидение затрясло, как на вибростенде.

– Я всё расскажу! – заорала покойная мамочка Марты Хоуп. – Всё, что знаю!

Давно бы так. Ну что за народ, только с позиции силы всё понимают! Но Кэтрин молодец! Так убедительно сыграть злобного, ослеплённого жаждой мщения и на всё готового некроманта не каждому дано.

Словом, если вы хотите прожить свою жизнь, ни разу никому не внушив чувство страха – не выбирайте профессию адвоката. Поскольку там, где невозможно апеллировать к совести в связи с отсутствием таковой, правозащитник вынужден прибегать к плётке устрашения. Язык силы почему-то понимают все. Даже привидения!

.