ЧВК "Пересвет". Книга третья

Глава 9

Длинные стеллажи с бумажными папками. Бумажные пылинки, которые возможно рассмотреть только при прямом освещении. Звук шагов, почти без эха, ведь кругом множество предметов, поглощающих звук. Всё почти точь-в-точь, как в моём представлении архива. Но в том то и дело, что почти точь-в-точь!

— Полагаю, что вашу светлость тревожит чувство дежавю, хотя вы никогда не посещали архива Специального отдела, — полюбопытствовал Вадим Сергеевич, шедший чуть позади меня. — Верно?

— Как вы догадались? — ответил я после некоторого молчания.

— На то есть несколько причин, — ответил мой сопровождающий. В его голосе проскальзывали менторские нотки, словно он читал лекцию. — Перво-наперво, это технологии. Устройства виртуальности считывают базовые представления о том, как пользователь представляет себе тот или иной объект.

— Но это ещё не всё? — уточнил я, хотя об ответе уже догадывался.

— Естественно, ваша светлость, — продолжил Вадим Сергеевич. — Подавляющее большинство представляет архив точно так же, ка и вы. Стеллажи и куча бумаг.

— Это что-то вроде адаптивной технологии, так?

— Совершенно, верно, ваша светлость.

Неудивительно. Подобная технология всего лишь способ представить необходимую информацию наиболее удобным для пользователя способом. Если бы я представил себе архив в виде серверов, находящихся в хорошо вентилируемых помещениях, то видел бы сейчас не стеллажи и папки, а электронику и пучки проводов. Эти размышления натолкнули меня на закономерный вопрос.

— Вадим Сергеевич, а как видите виртуальность вы?

— По-разному, ваша светлость. Но, по большому счёту, мне без разницы.

— Вполне логично, — кивнул я.

Вскоре мы пришли в читальный зал. Передо мой предстал зал, почти точь-в-точь повторяющий зал в Новосибирской государственной технической библиотеки, но не после реконструкции, а времен моей юности.

— Весь зал в вашем распоряжении, ваша светлость.

Я устроился за ближайшим столом.

— Меня интересует информация об экспедиции профессора Марьясова.

Из кармана брюк Вадима Сергеевича появился блокнот и карандаш.

— Что-то конкретное?

— Меня интересует абсолютно всё.

— Запрос принят, ваш светлость, — мой сопровождающий сделал запись в блокноте. — Что-то ещё?

— Ах, да! — вспомнил я про второй запрос Софии. — Ещё меня интересует устройство, под названием «Проект Икар».

Карандаш снова забегал по бумаге.

— Ожидайте, ваша светлость, — Вадим Сергеевич поклонился и скрылся в проходе между архивными стеллажами.

Я откинулся на спинку кресла. Оно было жестким и неудобным, прямо как во времена моих посещений библиотеки. В какой-то момент мне даже стало интересно, сколько времени мне придётся ждать? Сессия имела ограничение по времени в час и значительную часть времени я уже потратил. Но не прошло и минуты, как Вадим Сергеевич появился с тележкой, причём совершенно из другого ряда стеллажей.

В моих представлениях, на тележке должно было быть с десяток толстых папок с нужной мне информацией… Но их оказалось всего две — одна полупустая, вторая — совсем тощая.

— Информация по запросу, ваша светлость, — отчеканил Вадим Сергеевич.

— Это всё? — я скептически посмотрел на «улов».

— Абсолютно точно. Всё, что проходит по вашему запросу, находится здесь, — он слегка хлопнул по верхней папке.

— Ну, спасибо… — я переложил обе папки на стол перед собой.

Я ожидал, что меня оставят одного, наедине с документами, но всё произошло несколько иначе. Точнее, совершенно иначе. Вместо того, чтобы скрыться в одном из рядов со стеллажами, Вадим Сергеевич устроился за соседним читальным столиком, откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. Но его глаза внимательно следили за каждым моим движением.

— Напомнить вам правила? — поинтересовался он.

«Правила? В этом режимном заведении есть ещё правила⁈» — подумал я, а вслух сказал, — Конечно.

— Нельзя читать вслух, ваша светлость.

— Это всё? — удивился я.

— Да.

— Хорошо…

Странное правило… Ну да и ладно. Я взялся за папку, которая была потолще. Её содержимое было посвящено экспедиции профессора Марьясова.

— Посмотрим, посмотрим… — пробормотал я, открывая папку.

— Ваша светлость! — сопровождающий тотчас одёрнул меня.

— Молчу, молчу! — мои ладони поднялись в примирительном жесте. Хотя я еще не успел ничего прочитать.

На первой странице оказалась смета. Смета строительства подводной лодки. Причём довольно крупной подводной лодки с атомным реактором на борту. Неужели всё сводилось к банальной гонке вооружений? Нет, это бред.

Вскоре я нашёл подтверждение своим домыслам. Схематичное изображение судна с перечнем всех основных узлов. Данная подводная лодка имела только торпедный аппарат. Ни слова о размещении ракетного отсека… А какой смысл в современной высокотехнологичной подлодке, и без крылатых ракет? Но вместо отсека для ракет было предусмотрено место для специального оборудования…

Листаем дальше…

Подводная лодка была изготовлена на верфи в Охотском море и приписана к адмиралтейству Владивостока. Так… Кому принадлежат верфи?

Мне очень хотелось увидеть название, относящееся к Дому Басмановых-Астафьевых, но действительность оказалась намного суровее — верфи в Охотском море принадлежали не моему дому, а конкурентам.

— Чёрт возьми! — вскричал я невольно, прочитав название владельцев.

Ими оказались конкуренты — Дом Фадеевых. Их ЧВК «Ладога» сопровождала учёных во время миссии в Варшавской котловине. И именно их мы вытащили из-под атаки польских контрабандистов.

Но да ладно. Сейчас меня интересовал маршрут, по которому прошла эта экспедиция. Пролистав несколько страниц со всякими техническими данными подлодки, я наткнулся на свёрнутую вчетверо карту. С замиранием сердца я развернул её, надеясь увидеть цель экспедиции, которая располагалась где-то в Южной Америке, но вместо этого передо мной оказался план кругосветного маршрута!

Я расстелил карту на столе и принялся изучать её, надеясь найти хоть какую-то подсказку.

Судя по увиденному, экспедиция профессора Марьясова стартовала из Владивостока к берегам Аляски, оттуда брала курс на юг, вдоль побережья Северной, а потом и Юной Америк, не достигая мыса Горн. После чего круто сворачивала к Новой Зеландии, затем на север, через Филиппины, в воды, омывающие южную часть Азии. Оттуда маршрут пролегал к Аравийскому полуострову и снова на Юг, вдоль Африканского побережья, затем вилял к Мадагаскару. Обогнув Чёрный континент, возвращался, к Южной Америке, но теперь с восточной стороны. Поднявшись на Север, вдоль обеих Америк, сворачивал к Исландии. Конечной точкой, после огибания Европы и прохода по Средиземноморью, становилось Чёрное море, порт Новороссийска.

Никаких стоянок, портов и прочей логистической информации. Ничего! Просто целое, мать его, кругосветное путешествие! Но у меня хотя бы была наводка — Южная Америка. Всего-то почти восемнадцать миллионов квадратных километров, если мне не изменяет память. Любые поиски — сущие пустяки! Ещё бы знать, что именно нужно искать…

Так! А что у нас во второй папочке? Посмотрим…

Я взял в руки тощую папку, намереваясь быстренько прочитать её содержимое. Но, к моему удивлению, попытка оказалась тщетной — почти каждая строка в папке «Око Марьясова» была замазана чёрной полоской, из-за которой буквы были абсолютно нечитаемые.

— Уважаемый Вадим Сергеевич! Текст не читаем совершенно из-за этих дурацких полосок! — возмутился было я, но вскоре получил ответ.

— Это зашифрованные данные, доступ к которым есть только у очень ограниченного круга лиц.

— Но ведь у меня разрешение от самого Императора, — не унимался я.

— Ваша светлость, ответ на ваш вопрос уже дан. Вы не входите в круг лиц с доступом.

— Ясно… Ладно, принято.

Внезапно в моей голове раздался знакомый голос.

«Ваша светлость, ведите себя спокойно. Сейчас мы посмотрим, что находится в этом документе,» — сказала Снежана. — «Точнее вы посмотрите, а я помогу. Возможны визуальные артефакты».

Я напрягся, не зная, чего именно мне ожидать. Но время шло, а никак изменений не было — ни артефактов, ни бегущего кода из киношной «Матрицы»… И ведь не спросить что там и как! И как Снежане удалось вмешаться в сеанс?

«Всмотритесь в спрятанный текст, ваша светлость.»

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать этому распоряжению. На первый взгляд ничего не изменилось. Но только на первый!

Черные полоски, которыми были закрыты символы, стали бледнеть, становясь прозрачными. Вскоре текст стал вполне читабельным.

Первой в папке находилась служебная записка, в двух словах описывающая содержимое.

«Проект 'Икар». Степень секретности — наивысшая.

Задача. Создание и введение в эксплуатацию сканера, основанного на принципах теории профессора Марьясова, и предназначенного для исследования межпространственного эфира.'

Неожиданно Вадим Сергеевич резко встрепенулся. От этого резкого движения я подпрыгнул на месте.

Взгляд привратника скользнул по мне, но именно что просто скользнул. Насторожило его что-то совсем иное.

— Вадим Сергеевич! Что вы так вскакиваете! У меня чуть сердце не выпрыгнуло, — возмутился я, хотя последняя фраза была чистой правдой.

Ответом от него я так и не дождался. Может оно и к лучшему…

«Они хороши. Намного лучше, чем я предполагала, — спокойно сказала Снежана. — Придется слегка пошалить.»

И вот тут я понял, о каких артефактах говорила моя адъютант — вдруг окружающая меня виртуальность задрожала и поплыла, а в следующую секунду я оказался в огромном читальном зале, заполненным незнакомыми мне людьми. Большинство из них сидело, склонившись за документами, ничего не замечая вокруг. Но некоторые поднимали головы и удивленно озирались по сторонам. С некоторыми я даже встретился взглядом.

«Не теряйте времени, ваша светлость! Изучайте документы.»

Я перелистнул служебную записку, намереваясь узнать про засекреченный проект поподробнее, но все оставшиеся вложения в и без того тонкой папке оказались финансовыми расчетами. Ни поставщиков, ни проектных контор, ни ответственных лиц. Единственный вывод, который я мог сделать из всех этих цифр — проект «Икар» был чертовски дорогим предприятием!

Мое внимание привлекло движение — между рядами со столами шли люди в серых костюмах. Они двигались так быстро и проворно, словно на ускоренной перемотке. Перед некоторыми посетителями читального зала они замирали, вглядываясь в лица.

Но самым ужасным было то, что они направлялись в моем направлении.

Они явно искали источник проникновения в архив. Но остальные пользователи их словно бы не видели. Счастливчики!

Фигуры в серых костюмах стремительно приближались. Я не понимал, что именно мне нужно найти… Единственная зацепка, которая притягивала мой взгляд состояла всего из трёх слов — «Теория профессора Марьясова». Но что от неё толку, если передо мной всего лишь папка с бумагами? Просить Вадима Александровича сгонять ещё за одним запросом? Нет, идея так себе, да и ему явно не до меня.

Внезапно мне в голову пришла идея — ведь я нахожусь в адаптивной виртуальности. Она предстаёт передо мной в том виде, в котором мне удобно. А что если представить её несколько иначе? Нет, не в виде жутковатого киберпанка из фантастических фильмов, а в виде чего-то привычного… Попробуем! Чем чёрт не шутит?

Мне пришлось закрыть глаза и представить себе не архив со стеллажами и бумажными папками, а офис современной компании, занимающиеся программированием. Столы с мониторами, клавиатуры и мышки…

Глубокий вдох. Я открыл глаза.

Передо мной было мужское лицо с человеческими чертами, но пустым взглядом. Такой же взгляд был у программы-привратника до того, как к нему подключился Вадим Александрович. И, тем не менее, этот нечеловеческий взгляд изучал меня, а бесстрастное лицо чуть поворачивалось и наклонялось. Так хищник изучает жертву перед тем, как совершить смертельный бросок.

От этого жутковатого зрелища мне резко захотелось вскочить и бросится прочь. Или заорать, чтобы Снежана срочно подгрузила мне кунг-фу, дзюдо и самбо, чтобы дать отпор этим мистерам Смитам.

«Спокойствие, ваша светлость. Только спокойствие. Это защитные программы архива. Они изучают каждое подключение. Продолжайте собирать информацию.»

Легко ей говорить! Но я собрал волю в кулак и перевел взгляд вниз, туда, где лежала папка. К моему удивлению, вместо неё я обнаружил собственную руку, лежащую на компьютерной мышке. Рядом была клавиатура.

Мелькнула тень и периферийным зрением я заметил, что наблюдающая за мной фигура исчезла. Я с облегчением выдохнул и осмотрелся.

Я был всё в том же большом читальном зале, только теперь на столах находились мониторы и периферия для работы с компьютерами.

Люди в сером двигались дальше, ища уязвимость среди подключённых к архиву пользователей.

Так, нужно собраться. Я вытянул руки, хрустнув пальцами и посмотрел на экран монитора. Передо мной был электронный документ ровно с той же информацией, что прочитал. И в одном предложении часть слов была выделена синим цветом. Гиперссылка, чёрт её возьми!

«Теория профессора Марьясова.»

Я навёл указатель на неё и кликнул мышкой.

Меня перекинуло в документ, весь текст которого был закрыт всё теми же черными полосками, только теперь в электронном виде.

«Секундочку, ваша светлость, — голос Снежаны по-прежнему звучал спокойно. — Сейчас запущу программу-дешифратор и вы сможете прочесть информацию.»

Скрытый текст стал проступать и вскоре передо мной был настоящий научный труд с формулами, выкладками, расчётами. Однако всё это не делало его понятным, особенно если читать по диагонали. Но кое-что я всё же смог выяснить. Теория профессора Марьясова предполагала, что «эфир», который разделял измерения, имел свойства не только энергии, но и живой материи! Он мог истончаться и восстанавливаться, мог влиять на органику при некоторых условиях. Вот только я не успел узнать, что это за условия!

«Время вышло, ваша светлость.»

За моей спиной происходило какое-то движение. Я резко обернулся и увидел, как вокруг одного из посетителей читального зала собралось целых пять фигур в сером. Они окружили его со всех сторон, пристально изучая своими неживыми взглядами.

«К бедолаге из Томской губерни сейчас выдвигается спецназ. И нам пора отключаться от серверов с засекреченной информацией.»

Что именно произошло дальше я так и не узнал, потому что картинка вновь поплыла в следующий момент вокруг снова были архивные стеллажи, папки, и маленький читальный зал.

Ладонь опустилась мне на плечо. Только чудом я не вздрогнул от неожиданности.

— Боюсь, что вынужден прервать посещение архива, ваша светлость, — проговорил Вадим Сергеевич. — У нас внештатная ситуация.

— Это внештатная ситуация? Я чуть инфаркт не схватил с вашими глюками! Бардак! — вскричал я. — И я еще не закончил с документами…

— Задействовано аварийное отключение всех внешних сеансов связи.

— Послушайте, — поднялся было я со стула. Но стоило мне развернуться к привратнику, как вместо него оказалась дверь. Причём дверь, распахнутая настежь. В следующую секунду меня буквально выдавили в нее.

Вокруг снова было белое ничто. Ни стола, ни двери, ни привратника.

— Снежана, я готов выйти. Немедленно! — сказал я вслух, сосредоточившись.

— Будет исполнено, ваша светлость. Закройте глаза.

Я последовал инструкции и зажмурился как можно сильнее.

— И помните — слева!

— Что?

В этот момент всё изменилось. Я понял это на подсознательном уровне, а потом почувствовал, как с моей головы снимают шлем виртуальности и открыл глаза.

Кабинет, к которому я уже привык. Солнечный через шторы. Удобное кресло. Стоящая рядом Снежана.

— С возвращением, ваша светлость. Не шевелитесь.

— Это ещё почему? — я поднялся с кресла. — Я чувствую себя вполне нормально…

Но нет, оказалось, что чувствовал я себя не вполне нормально. Голова закружилась и к горлу подкралась тошнота.

— Ведро слева, ваша светлость. Я же говорила.