ЧВК "Пересвет". Книга третья

Глава 8

Пока дворецкий провожал нас к выходу, мы молчали, но едва закрылись тяжелые двери, Дамьян буквально взорвался. Слава Богу, что хотя бы на сербском!

— Хиљаду ђавола! Проклетство! Управо сам се зајебао! Извињавам се, али једноставно нема других речи!

— Ну же, дружище, — ответил я как можно более спокойно. — Тебе не сказали нет.

— Но и не сказали да! Дали понять, что я слишком груб для настоящего дворянина!

Словно бы для этого не было повода! А повод был и не один. Целая обойма поводов от Дамьяна Николича! Я решил напомнить ему обо всём, что он учудил на императорском завтраке.

— Ты весь завтрак отпускал сальные шуточки про сиськи и публичные дома. И еще ржал над ними как конь, — загнул я первый палец на руке.

— Они веселые! И я всегда так шучу, когда нервничаю, ваша светлость! — отмахнулся Дамьян.

— Ещё ты ущипнул служанку, когда она наливала тебе кофе, — второй палец.

— Всего лишь разок! — взревел серб.

— Трижды, Дамьян, трижды, — мой голос был спокоен.

— Зачем еще нужны красивые служанки? Я клянусь, что ей понравилось! — Дамьян всё ещё излучал браваду, но в голосе впервые начали звучать нотки сомнений.

— Это прислуга в императорском дворце, а не тракторные девки. Они не привыкли к такому отношению.

Командир свободных воинов «Свободни Балкан» Дамьян Николич зыркнул на меня подозрительным взглядом, словно я брякнул нечто уж совсем несуразное. Но я и не думал останавливаться.

— И это не считая того, что кофе ты пил с тростниковым ромом, — добавил я и загнул третий палец.

— Иначе я эту черную гадость не перевариваю. Всегда так пью.

— Три четверти рома на четверть кофе, Дамьян. В десять часов утра.

— Ну подумаешь, чашечка кофе…

— Три чашечки «кофе», — я жестом показал кавычки.

Дамьян задумался, а потом спросил:

— Думаешь, я предстал перед Императором в хреновке?

— Хреновке? Плохом свете? — уточнил я.

— Что-то вроде того, ваша светлость. Так что ты думаешь?

Тем временем мы миновали сад и вышли к воротам летнего императорского дворца.

— Ты всерьёз надеялся, что после первой же совместной вылазки заполучить дворянский титул с широкого императорского плеча?

— Да, но…

— Его императорское величество прагматичен до мозга костей. Прежде чем что-то тебе дать, но выжмет тебя полностью, словно лимон. Посмотрит, чего ты стоишь. И только потом, если твои дела будут служить во благо Империи, даст тебе то, что ты так хочешь.

Дамьян молча слушал, а я и не думал останавливаться.

— Теперь у тебя есть выбор — или вернуться на свою вертолётную базу в Балканских горах и заниматься тем, что так хорошо получается, или идти до конца — служить Дому Басмановых-Астафьевых и Империи и однажды заполучить дворянский титул и всё, что к нему прилагается.

— Я понял, ваша светлость. Путь к чертовому дворянству будет сложным и тернистым.

— Да, Дамьян. Всё обстоит именно так, — кивнул я.

— И пас са њима, ваше господство! — осклабился Дамьян. — Тем интересней!

— Рад, что ты так воспринял… — ответил я, намереваясь выйти за ворота, как вдруг выпалил. — Какого хрена вы тут делаете?

В открывающихся створках ворот я увидел знакомую фигуру, от вида которой мои ладони инстинктивно сжались в кулаки.

— Вот это да! Неожиданная встреча! — морщинистое лицо профессора Голованова расплылся в недоброй ухмылке. — Не думал, что снова увижу вас в добром здравии!

— Выходит, что опальные профессора в фаворе Императора!

— Опальные? Его величество пожелал видеть меня! Его интересуют результаты. Всегда интересуют результаты. Жертвы будут всегда, княжич.

Этот сукин сын был прав — жертвы будут всегда. Вот только достигать своих целей, сознательно губя чужие жизни — подлое занятие. Но профессора Голованова это ничуть не смущало. Мне ничего не оставалось, кроме как хоть немного испортить ему настроение.

— Как любезно с его стороны вызвать светило науки сразу после завтрака. Завтрака со мной. Он пригласил меня, и мы побеседовали о событиях в Серой зоне. Вы там тоже были. Не запамятовали ещё, профессор? То, что вы там устроили, не должно остаться безнаказанным.

С довольной ухмылкой я прошёл мимо профессор Голованова. Тот аж покраснел от злости, но в ответ ничего не сказал. Пусть. Дело его. Я и мои люди сделали всё возможное — спасли учёных, и Голованова, в том числе, и спаслись сами. Всё прочее — угроза новой войны, открытый прорыв в Варшавской котловине, украденное «Затмением» оборудование — забота политиков, дипломатов, учёных… Да кого угодно, но только не моя! Ну разве что вопрос «дядюшки» из «Затмения»… Но заварил всю эту кашу в Серой зоне именно профессор Голованов. Пускай несёт ответ перед Императором.

Вернувшись во дворец, я первым делом вызвал Снежану.

— Ваша светлость?

— Император дал мне доступ к архиву Специального отдела.

— Секунду, — Снежана активировала планшет. — Да, подтверждение пришло. Ваш генетический код внесён в базу Спецотдела.

— Напомни-ка мне, где находится этот самый архив?

— В Петрограде, ваша светлость.

— Как необычно, — съязвил я. — Тогда устрой мне перелёт до столицы.

— Зачем? — в синих глазах Снежаны мелькнуло удивление.

— Мне необходимо попасть в архив Специального отдела. Что тут непонятного?

— Это мне понятно. Непонятно, зачем лететь в Петроград, когда к архиву можно подключится через Импернет. Нужно только оборудование для виртуальности.

— Виртуальности? Ах, да… — протянул я с умным видом.

Моё воображение рисовало мне длинные стеллажи, на которых стояли папки с номерами, а в сухом прохладном воздухе витала бумажная пыль. Старый, почтенный архивариус подкатывает мне тележку с документами, и я начинаю изучать их, выискивая по толикам, по крупицам, нужную мне информацию. Но реальность оказалась куда прозаичней и высокотехнологичней.

— Так давай его сюда, это своё оборудование для виртуальности! — я с нетерпением потёр руки. — Сейчас заценим количество полигонов и дальность прорисовки!

— Будет исполнено, ваша светлость. Заодно прихвачу таз или ведро.

— Это ещё зачем?

— Многих тошнит от виртуальности, а учитывая, что вы еще не восстановились…

— Довольно! — я прервал адъютанта жестом руки. — Умеешь ты испортить предвкушение.

— Рада стараться, ваша светлость, — сказала Снежана и с невозмутимым видом закрыла за собой дверь кабинета.

Теперь осталось только выяснить, что именно нужно Софии.

Вызов шёл долго. Слишком долго. Мне уже даже стало не по себе от беспокойства, когда вдруг на медиаэкране появилось знакомое лицо. Судя по темному фону за спиной Софии, в Южной Америке была ночь.

— Разбудил? — поинтересовался я.

— Чуть не спалил, — ответила София шёпотом.

— Не понял…

— Я следила за одним домом, а тут ты со своим звонком. Получилось достать доступ к архиву спецотдела?

— Да. Что мне нужно там найти?

— Ищи всё, что связано с экспедицией профессора Марьясова. Мне нужен маршрут этой экспедиции. И ещё поищи информацию о «Проекте "Икар».

— Что ещё за «Проект "Икар»?

— Узнаешь, когда будешь в архиве, — София вдруг насторожилась и посмотрела куда-то в сторону. — Мне пора. До связи.

— София! — воскликнул я, но экран уже погас. — Чёрт возьми!

У этой девчонки прямо-таки шило в одном месте! С одной стороны, её вполне можно понять — поиски пропавшей сестры, но с другой стороны — лезть на рожон одной, причём на другом краю света. Лишь бы сама не сгинула в этой чертовой Южной Америке!

Вскоре вернулась Снежана с набором для использования виртуальности. И ведром. Значит это была не шутка. Давненько меня не тошнило!

Я ожидал, что ы в комплекте виртуальности будет шлем, какие-нибудь перчатки или может даже целый костюм, но вместо всего этого в боксе лежали очки с длинными толстыми душками, ненамного массивней солнцезащитных «авиаторов», тяжелый браслет и интерфейсные кабели.

— Проводное подключение? — удивился я, разглядывая коннекторы.

— Для защиты от перехвата сигнала. Военный стандарт. Другие системы виртуальности просто не подключатся.

Снежана ловко соединила очки и браслет одним из кабелей, а вторым, более толстым, подключила всю систему к специальному порту в столе.

— Правую руку, ваша светлость, — я послушно выполнил распоряжение адъютанта.

Рука без всяких проблем вошла в отверстие браслета, который больше всего напоминал здоровенную гайку с кучей индикаторов. Лёгкое нажатие изящного пальчика Снежаны и его внутренняя часть вдруг плотно обхватила моё запястье.

— Сейчас будет немного больно…

Несколько игл одновременно пронзили мою кожу. От неожиданности я чуть дёрнулся. Не сказать, что ощущения были очень болезненными, скорее неприятными. Всё равно что за одно мгновение сделали пяток прививок.

— Всё в порядке, ваша светлость. Это датчики, которые считывают ваш ДНК-код и биоритмы. Сеанс может быть активен только пока с них поступают сигналы.

— Кровь не водица, это я хорошо усвоил, — на браслете поочередно загорались и гасли индикаторы.

— Совершенно, верно. Сейчас я установлю соединение с архивом… — пальцы Снежаны ловко парили над голографическим интерфейсом моего рабочего стола. — Так, авторизация пройдена. Теперь вам нужно надеть очки…

— Может быть у тебя есть пара советов, прежде чем я окажусь в этой виртуальной реальности? Как из неё выйти? Может есть какое-то стоп-слово?

— Не пытайтесь действовать как обычно, полагаясь только на привычные рефлексы. Просто думайте о том, что именно вы хотите сделать. Это гораздо проще, чем звучит. Главное немного привыкнуть. А теперь откиньтесь на спинку кресла и расслабитесь…

Я последовал инструкциям адъютанта и устроился поудобней.

— Система выкинет вас через час. Лимитированное подключение для пользователей с временным доступом.

— Всего час? — удивился я.

— Так сказано в инструкции, — пожала плечами Снежана. — А что ещё за стоп-слово? Суть понятна, но слышу эту фразу впервые.

— Да так, придумал только что. Не обращай внимания.

Снежана взяла очки и наклонилась надо мной. На секунду её грудь, скрытая шёлковой блузкой, оказалась напротив моего лица, а нос уловил свежий аромат духов. В голове невольно вспыхнули яркие воспоминания о недавнем нашем с ней скоротечном романе… А потом очки оказались на моей голове. Они плотно прилегали к лицу, вискам создавая полную темноту.

— Закройте глаза, ваша светлость, — раздался голос Снежаны. — И откройте на счёт три.

— Я готов.

— Это хорошо. Ведро находится слева от вас, ваша светлость. Раз.

Я напрягся, сосредоточившись на браслете и датчиках в нём.

— Два.

«Нужно расслабиться…» Пришлось сфокусироваться на тактильных ощущения — удобстве кресла, отделанного мягкой кожей, на прохладе кондиционированного воздуха. Кажется, получилось — мышцы ослабли, дыхание выровнялось.

— Три.

Я открыл глаза. Кабинет, к которому я привык, пейзаж за окном, пышногрудая Снежана с прохладным взглядом — исчезли полностью. Передо мной была виртуальность.

Белое ничто окружало меня со всех сторон. Оно не было ни ярким, оно не было ни блеклым. Просто ровное белое ничто. Непривычно и как-то жутковато…

Я невольно огляделся, повертев головой. Единственное, что мне удалось увидеть, было моё собственное тело, одетое в ту же самую одежду, что и до погружения в виртуальность. И тело удобно развалилось в этом самом белом ничто, словно в кресле.

Попытка встать отозвалась далёким, едва ощутимым скрипом кресла из реальности.

«Не пытайтесь действовать как обычно, полагаясь только на привычные рефлексы. Просто думайте о том, что именно вы хотите сделать. Это гораздо проще, чем звучит. Главное немного привыкнуть,» — промелькнули в голове слова Снежаны.

Что ж, попробуем!

«Встань, о моё бренное тело!» — подумал я. К моему удивлению бренное тело послушалось и приняло вертикальное положение. И никаких далёких скрипов кресла из реальности! Ноги стояли на чём-то твердом, но глаза по-прежнему видели только белое ничто. Это очень сбивало с толку, впрочем, как и отсутствие тени.

«Отлично! Теперь попробуем попрыгать на месте…» — я начал прыгать. — «… и одновременно махать руками.»

Всё получалось легко и просто. Снежана оказалась совершенно права. В общем и целом, управление самим собой напоминало управление персонажа в видеоигре, только при этом не нужно было давить на кнопки.

— Разминаетесь, ваша светлость? — раздался вдруг голос.

От неожиданности я подпрыгнул на месте. Где-то вдалеке жалобно скрипнуло кресло.

— Простите, если напугал вас.

Я сосредоточился и мысленно повернулся к источнику этого голоса. В нескольких метрах от меня, всё в том же белом ничто, стоял массивный письменный стол, на котором покоились папки с бумагами. За столом сидел худощавый человек преклонных лет. Усы с сединой, Темные волосы, зачёсанные назад, умное лицо и удивительно пустой взгляд. Что-то не так…

«Вы кто?» — я мысленно сформулировал вопрос. К моему удивлению он прозвучал так же реалистично, как и голос незнакомца. — Вы кто?

— Я виртуальный привратник, ваша светлость. Скоро ко мне подключится агент Специального отдела, который будет сопровождать вас во время визита в архив.

— А это тогда что? — я обвел взглядом белое ничто.

— Это адаптивный интерфейс. В нём вы подстраиваетесь под виртуальность, а виртуальность подстраивается под вас.

— А нельзя ли пройти в архив Специального отдела прямо сейчас, без сопровождения? У меня есть доступ.

— Сейчас проверю, — виртуальный привратник потянулся за одной из папок на столе. — Пока могу включить расслабляющую музыку…

— Нет, спасибо. Поторопитесь, пожалуйста, у меня всего час.

Привратник быстро пролистал содержимое одной из папок и снова посмотрел на меня пустым взглядом.

— Да, доступ есть. Предоставлен приказом его императорским величеством. Вы — княжич Максим Басманов-Астафьев. Внимание! Внимание!

— Что ещё? — воскликнул я.

— Внимание! Подключение оператора — агента Специального отдела.

Виртуальный привратник вдруг мелко завибрировал, словно через него прошла полоса радиопомех, а затем вновь стабилизировался. Он совершенно не изменился внешне, за исключением взгляда. Теперь он был вполне себе человеческим — ни злым, ни добрым, а пристальным и изучающим.

Виртуальный привратник откинулся на спинку кресла, опустил взгляд на папку с данными моего допуска, затем посмотрел на меня с прищуром.

— Максим Басманов-Астафьев… Ваша светлость…

— Да, — мне эта процедура повторяющийся авторизации уже начинала надоедать.

— Позвольте представиться, — человек поднялся из-за письменного стола и слегка поклонился. — Вадим Сергеевич, архивариус и ваш провожатый.

— Приятно с вами познакомится, Вадим Сергеевич, — кивнул я. — Но давайте уже приступим. Как пройти в архив?

— Разумеется, через дверь.

— Какую ещё дверь… — я осмотрелся и к своему удивлению увидел дверь, одиноко стоявшую в стороне. На ней красовалась надпись «Основной архив Специального отдела». — Ох уж эта ваша виртуальность!

— Всего лишь дело привычки, ваша светлость, — улыбнулся Вадим Сергеевич. — Пройдёмте…

Он направился к двери, на ходу доставая из кармана брюк довольно увесистую связку ключей и без ошибки выбрал один, ничем не отличающийся от остальных.

Ключ вошёл в скважину, поворот — щелчок, поворот — щелчок…

— Прошу, ваша светлость! — Вадим Сергеевич распахнул двери.

Я стоял перед чернотой дверного провала, за которой была нужная мне информация и неизвестность.

— Входите, не стесняйтесь, — улыбнулся Вадим Сергеевич. — Выключатель по правую руку.

Один шаг и я оказался по ту сторону двери, в кромешной тьме. Белое ничто не давало света — оно было само по себе и не смешивалось с чернотой, ожидавшей меня. Рука пошарила по стене, оказавшийся шершавой. Наконец пальцы нащупали выключатель. Клавиша громко щёлкнула и в помещении загорелся электрический свет.