Чужой наследник 7

Глава 15 Гроб на колесиках

Повернув джойстик на своем навороченном механизированном кресле, я проехал в открывшиеся передо мной ворота ангара. Не то чтобы я не мог ходить. С моей точки зрения, вполне уже мог. Но Михаил настаивал на таком способе передвижения в реабилитационную неделю, иначе угрожал неправильно сросшимися нервными волокнами, снижением скорости реакции и подвижности. Он изумруд, ему виднее.

Не хотелось бы терять ни капли прогресса. Хоть мой щит — не ловкость, а неуловимость, не стоит пренебрегать физическими кондициями. В конце концов, я почти любого ограненного, если он не рубин и не изумруд, могу неприятно удивить. Коллеги обычно манкируют физическим развитием, особенно на высоких уровнях. Полагаются на чары и силу ауры. Но при сражении равных по силе магов, даже разных направлений, любая мелочь может оказаться решающей.

Так что я катаюсь в инвалидном кресле и блюду режим. Куда деваться.

Но дела не ждут, и пока я в Алом Рассвете, я решил посетить наш достраивающийся заводик. Не свечной, а вполне себе тяжелого машиностроения. Игнатовы продали нам свою устаревшую и законсервированную лабораторию полного цикла. Здесь, конечно, Алекс поспособствовал. Буквально за копейки досталось все, вместе со станками и мебелью. Впрочем, такие «копейки» еще полгода назад стали бы для меня неподъемной суммой. Теперь же я, не задумываясь, трачу миллионы. Треть из них бюджетные, что не может не радовать. Кабинет серьезно заинтересовался моим основным проектом.

Правда, говорят, министр финансов грозился уйти в отставку. Или удушить меня шелковым шнурком, я точно не понял. Но он, как я понял, всегда гундит, когда император поручает ему что-то финансировать. Хороший министр финансов должен быть похож по инстинктам на хомяка. Владимир Николаевич Коковцев прямо хомячище!

Лаборатория полного цикла — это опытное производство, плюс конструкторское бюро. Полигон у нас строится возле моего манора. Людей у нас мало, но помещения, оставшиеся от топазов, пришлись ко двору. Мы обжили административное здание, и сейчас к имеющемуся цеху пристраивается еще два корпуса, но их мы планируем запускать только в январе.

Цех вовсю работал. Пахло разогретым металлом и машинным маслом. Дизельным выхлопом. Исполинские станки грохотали, жужжали и рычали, как стая голодных яффе.

Из литейки тянуло жаром. Тускло светились в полутьме остывающие детали. Но меня не очень интересовал производственный процесс. Я проехал работающие станки, миновал огненную пасть литейки и выкатился в помещение сборочного цеха. То, зачем я приехал, сегодня находилось здесь.

За мной, мягко катясь по рельсам, закрылись очередные ворота. В помещении стало потише, хотя шум от станочного производства все равно проникал в этот ангар. Да и здесь не сказать чтобы было тихо. Посередине большого ангара, на специальной станине, под пересекающимися линиями кран-балок стоял он. Первый прототип нашего будущего тяжелого меха.

Выглядел он, конечно… Несолидно. По сути, на этом этапе мы собрали только трансмиссию, двигатели, ходовую часть и… и все. Сейчас будущий грозный механический воин выглядел как бабкино корыто, поставленное на широкие гусеницы. Четыре метра в ширину, и почти десять в длину, нехилое такое корытце.

Мы планировали попробовать несколько вариантов компоновки корпуса. А на сегодня были запланированы первые ходовые испытания. Черепанов решил не дожидаться установки бронеплит и вооружения, и попробовать машинку на ходу. Испытать новые двигатели, трансмиссию. Если будут выявлены критичные проблемы или просто недостатки конструкции, будет время все переделать, как он мне объяснил.

Наш уродец должен был стартовать сегодня из Разумовского, заложить петлю в 300 километров по территории «белого пятна» и выйти к моему манору, где для дальнейших ходовых испытаний был приготовлен полигон. Недостроенный мех должны были сопровождать пара броневиков, грузовик со штурмовым отделением ССО и здоровенный заправщик. Жрать наш малыш, по предварительным расчетам, будет немало.

Внутри «корыта» уже смонтировали реактор и два мощных дизельных двигателя. По одному на каждую гусеницу. Вся эта машинерия располагалась на дне машины, Черепанов вместе с Игнатовым придумали какую-то революционную схему расположения движков.

Кабину экипажа и вооружение предполагалось закрепить поверх трансмиссии и двигательного отсека. Доступ же к внутренностям машины будет через съемные панели в полу, сделанные из прочного пластика. Наши инженеры справедливо рассудили, что этот мех не будет подвергаться артиллерийскому обстрелу, и внутри ему броня не нужна.

Так что все внутренности, включая перегородки и люки, будут пластиковыми. Вообще, мое небольшое конструкторское бюро, под руководством Черепанова фонтанировало свежими идеями. Ефим Александрович, как с цепи сорвался. Или дорвался. Всё-таки в политехе он скорее прозябал, чем жил.

Мы делали принципиально новую машину, не похожую ни на что другое. В проекте боевая эффективность этого меха подскочила до трехсот процентов, по сравнению с его двуногими коллегами. Но мы помним про бумаги и овраги. Первый этап покажет, кто где ср… задумался.

Открытое шасси загружали бетонными блоками. Таким незамысловатым способом вес машины собирались довести до расчетного. Вообще, мы нарушали все и всяческие инструкции, традиции машиностроения и проектной деятельности, но нашей команде энтузиастов было позергу. Нам надо было быстро! Ощущение утекающего сквозь пальцы, как песок, времени преследовало меня постоянно. И мое лихорадочно-торопливое настроение передавалось всем моим близким и подчиненным.

Игнатов заметил меня и помахал дланью. Затем направился в мою сторону. Черепанов тоже был здесь. Сейчас он руководил погрузкой бетонных блоков на платформу и их закреплением. Вокруг шасси суетилось человек десять работников.

— Привет, инвалидам умственного труда — перекрывая лязг и шум цеха, прокричал Игнатов. — Ты вовремя. Минут десять и этот гроб на колесиках стартует. Или нет. — Он покосился на «гроб» со сложным выражением на лице.

— Сам дурак. — Дружелюбно ответил я. — Ты тоже в нашей команде зерганутых.

Я предпочитал не надсаживать горло и дублировал свои слова «призрачным шепотом».

— До сих пор удивляюсь, как тебе удалось меня заманить. — Алекс подошел поближе и встал рядом так, чтобы созерцать суету вокруг машины. — Это вообще не моя область.

— Персонал, станки, редкие материалы, помощь с формовкой, электрикой, реактором и вооружением. — Спокойно перечислил я. — Если бы не ты, мы сегодня еще бы только катки напильником обтачивали. Скромность тебе не к лицу, наследник клана.

— Черепанов — гений. В смысле мозгов. Я просто маг хороший. А еще дед дал добро на работу с тобой и зеленый свет всем твоим идеям. Наш опытный заводик теперь в приоритете у всех Игнатовских производств.

— Расскажи мне что-то, чего я не знаю.

— Прототип движков, которые стоят в нашей крошке, молотит на стенде уже трое суток. Нареканий нет. Ваня с Черепановым просто какие-то чудесники. Так почти не бывает. Впрочем, для серийного производства…

— Я не собираюсь заниматься серийным производством. Всю эту скучищу по доводке модели до серии оставляю твоему клану. А мои движки будет собирать Ваня. И, как ты и сказал, он чудесник.

Суета вокруг меха закончилась через десять минут. Массивные лебедки разбежались по балкам к краям ангара. Возле меха остался только Черепанов, да внутри было видно еще двоих — временный экипаж машины. Ваня, собственно за мехвода, плюс еще один механик.

Мех вздрогнул, почти как живое существо. Чихнул клубами дизельного дыма из выхлопных отверстий. Взревел двигателями.

И медленно, слегка подергиваясь, пополз со стапеля, в сторону открывающихся внешних ворот ангара.

— Сегодня наш малыш сделал свои первые шаги. — Я смахнул иллюзорную слезу из уголка глаза. — Как быстро растут дети! Игнатов. Почему его трясет? Так и надо?

— Хрен его знает, Олег. Я не спец по тяжелой технике. Может, не прогрелись двигатели. Может, синхронизация хромает. Да что угодно может быть. Это, ска, опытный образец шасси. Ты что думал, все сразу будет идеально? Не бывает так. Какими бы гениями ни были наши конструкторы и механики. Скажи спасибо, что этот катафалк вообще поехал с первого раза.

Подергивания тем временем стихли, и'малыш'весьма бойко выкатился за ворота. Там он остановился, выплевывая черные клубы дыма.

— Пойдем, дадим нашим героям напутствие перед стартом. Если он вообще состоится. — Оптимистично заявил Игнатов и двинулся к распахнутым воротам. Я направил за ним свою инвалидную колесницу.

Ваня спрыгнул с фырчащего шасси будущего меха и подошел к нам. Также к нашей компании присоединился Черепанов. Ваня сиял, как начищенный алтын. Черепанов был хмур и сосредоточен.

— Иван, — обратился к механику, — чего его трясет, как престарелого эпилептика? Вы ехать-то сможете?

— Синхронизация двигателей хромает. — Ответил мне наш чумазый герой дня. — Но это нормально. Мы как раз тестируем систему сопряжения. Регулировки будем делать на ходу. Сейчас наш парень прогреется и поедем. Триста килОметров он пройдет точно. За это ручаюсь.

— Вы же с ними едете, Ефим Александрович, — обратился я к Черепанову.

— Конечно, — ответил наш главный инженер-конструктор. — Попробуем непрерывный марш. На месте мехвода меняться будем. Останавливаться будем только для заправки. Ну если траки не слетят или движки не накроются. Но, ежели чего, заодно и посмотрим на ремонтопригодность в полевых условиях. Я таких гарантий, как Иван, давать не хочу. Но… прет машина уверенно. У меня нормальное предчувствие. И двигатель себя на стенде хорошо показал. Плюс, конечно, играет то, что мы его не из рядовых материалов собирали. Из стандартной стали такие движки будут иметь довольно маленький моторесурс.

— Это уже не наши проблемы. Я только что Игнатову сказал, — запуск этой машины в серию меня не интересует.

— А зря — одновременно возмутились Алекс и Черепанов. Я аж хохотнул от их синхронности.

— Драгоценные господа. Наша задача — организация экспедиции. Это моя цель. Внедрять такие машины в производство по всему Ожерелью мне просто неинтересно. Передадим лицензии клану Топаз. Пусть уже их инженеры все до ума доводят.

— Там треть лицензий и так нам принадлежит! — Заявил Игнатов.

— Вот оставшиеся две трети и купите. — Отрезал я. — За неприлично большие деньги.

— Пуговицу на лоб себе пришей. Бизнесмен. — Алекс ехидно оскалился. — Чтобы было, куда губу пристегивать.

— Ну хорошо. Тогда клану Алмаз продадим. Они тоже тяжмашем занимаются. — Притворно вздохнув, ответил я. — Они побогаче вас будут.

Пока возмущенный Игнатов подбирал слова, я обратился к Черепанову:

— Ну что, Ефим Александрович. Пусть Сила покровительствует нашему начинанию. Жду вас сегодня к вечеру в маноре. На испытательном полигоне. Если что, мы всегда на связи. Уверены, что вам боевого прикрытия хватит? Может все-таки послать моих ребят на усиление? Все-таки иметь в прикрытии два силовых доспеха, и не иметь в прикрытии два силовых доспеха, это уже четыре доспеха!

— Да незачем гонять такую свиту. В окрестностях нет опасностей, с которыми не справятся два броневика и штурм-группа. Даже если под всплеск попадем, нам есть чем ответить тварям.

— Ладно. Сильных всплесков не будет, после такого-то прилива. Наверное. Ну все, долгие проводы, лишние литры водки. Езжайте уже.

Ребята загрузились в машину и тронулись в сторону ворот. Эскорт ждал на улице. Мы с Игнатовым медленно пошли, ну он пошел, а я покатился на парковку.

— Ты серьезно, насчет алмазов? — Возмущенно спросил меня Игнатов.

— А ты серьезно насчет пуговицы? — Ответил я ему в тон. — Зажал денег инвалиду, жлоб топазовый.

— Нет, ну ты же несерьезно насчет неприличных денег. Хватит с тебя и приличных. Я так думаю. Ты и так нормально зарабатываешь, Олег.

— Да успокойся ты, зерг, суетливый и неразумный. Договоримся. Мой интерес я обозначил, и он не лежит в области коммерческой успешности. С алмазами все равно делится придется, если вспомнить, какой они заказ для нас выполнить пообещали. Сейчас дождемся нашего «гроба на колесиках», как ты творения сумрачного черепановского гения неизящно обозвал. Там еще работы непочатый край. Богдан только приступил к экспериментам по внедрению своих каракулей на броню. Без нормальной защиты я в красную зону не полезу.

— Кстати. Я вот тут подумал. Надо броню на «растворение плоти» рунировать. Твари без ручек и ножек не смогут преследовать технику. Их даже полностью уничтожать не надо…

— Не грей мою мозговую жидкость, Игнатов. Я в рунах этих разбираюсь, как свинья в апельсинах. Нашел с кем советоваться. Вернутся эти ненорм… чудо-изобретатели с ними и обсуждай. Подберите оптимальное сочетание рун. Богдана подключите. Чего ты пристал ко мне. То деньги мои считаешь, то по инженерным вопросам со мной советуешься…

— Да тревожно мне. За ребят. — Он совсем по-детски засопел, закусив губу. — Сопровождение, конечно, солидное, но… тревожно. Вот и болтаю бесперечь.

Я прислушался к своей интуиции. Молчок. Ничего. Спокойно, ровно.

— Я ничего такого не ощущаю. Встретим их сегодня вечером, все нормально будет. Я так думаю. — Ответил я. — Ты как хочешь, а я домой. Через шесть часов встретимся в маноре.

Мы как раз дошли, ну я доехал, до парковки. Августович открыл передо мной дверь мобиля. Я перебрался из кресла на мягкие сиденья. Кресло я убрал в браслет. Крутая штука эта ихняя экстрамерность. Игнатов махнул на меня рукой и укатил на «Тигре» во свои яси. Хлопнула передняя дверь.

— Домой, Олег? — спросил меня Карл Августович.

— Да, домой.

В особняке пришлось повторить последовательность пересаживания моей августейшей пятой точки опоры из одного кресла в другой. Честно говоря, это кресло меня уже изрядно раздражало. Впрочем, как я и сказал, Мише Гольцу я доверяю. Но, зерг, как же бесит.

На крыльце меня встретил Афанасий. Дворецкий был явно чем-то обеспокоен. Его шикарные бакенбарды, казалось слегка обвисли. Лицо налилось нездоровой краской. Ну что опять?

— Ваша Светлость. — С тех пор как я получил титул, Афанасий меня кроме как «светлостью» не называл. Причем именно так с больших букв.

— Что-то случилось? — Спросил я прямо.

— Нет, Ваша Светлость. Не то что случилось. Скорее… Просто, к вам посетитель. Несколько… необычный, Ваша Светлость. Я предложил ему дождаться вас в гостиной. Вас проводить? Или предпочтете подняться к себе?

— Я дорогу до гостиной знаю, спасибо, Афанасий. А он не представился?

— Господин Юрьев, Ваша Светлость.

Что за Юрьев очередной. Я вкатился в гостиную и почувствовал разлившуюся вокруг ауру гранд-магистра аметиста. Силен.

Посетитель встал мне навстречу и стряхнул капюшон. С голого черепа.

На меня смотрел мой старый знакомый лич. И, кажется, он был немного не в духе.