Чужая тень III

Глава 28 Не та культивация

Улицы Ахварока смердели гарью, экскрементами и мертвецами. Всё было в крови, словно над городом прошел дождь из кусков разорванных тел. Набухшее свинцом небо гнетуще опустилось ниже, соединяясь со столбами дыма незатухающих пожарищ.

Десятеро, в окованных металлом ботинках, шли широким клином по одной из улиц. Алые одежды скрывали под собой кирасы, на лицах были повязаны банданы, а головы покрывали широкополые черные шляпы с перьями неведомых в Тёмном мире птиц. Каждый был вооружён барабанным мушкетом и кремневым пистолем, а на боку, кроме того, висела однотипная тонкая шпага.

Светломирцы, а это были они, осматривались по сторонам, готовые в любой момент принять бой. Разрушенный город скалился на них оконными рамами без единого целого стекла, будто кто-то целенаправленно боролся с этим достижением цивилизации. Кроме человеческих трупов то и дело встречались перевернутые повозки с загрызанными запряженными лошадьми.

В центре клина шел старший следователь внутренней службы Фалько Рольуна. Не молодой и не старый, он носил длинные седые волосы, собранные на затылке в хвост. Его лицо с прямыми чертами казалось угловатым — может, из-за накрученных воском прямых усов, а может, из-за острого пучка бороды. Из-под высоко посаженной черной треугольной шляпы на опустевший Ахварок смотрели почти белые радужки глаз. Единственный из всей группы, он не прятал лицо под платком и не вынимал пистоли из открытых кобур.

— Сэр командор! — подбежал к Фалько один из его группы. — Пришел анализ ран, обнаруженных на телах из монастыря. Они все укушенные и рваные. Экспертный отдел уверен, что их оставили человеческие пальцы и зубы, только вот…

— Только вот давление совсем не человеческое, — закончил командир.

— Они предполагают…

— То, что мы и так видим. Ахварок посетил некромант Райс. А где же искать некроманта, как не в его темном логове?

Не дождавшись ответа, Фалько продолжал:

— Готовь транслятор, закажи отдел светомагии. Мы идём в замок.

— Есть, сэр! — отчеканил боец и вернулся на свое место в клине-зачистки.

— Иду к тебе-е-е я, некрома-а-ант! Дрова несу-у-ут, костёр начат! — пропел следователь почти правильным тенором. С ним давно не спорили по поводу текста его постоянных песен — то ли из субординации, то ли из уважения, к которому примешивалась изрядная доля страха.

Замковые ворота оказались заперты. Возле них валялись обожженные трупы и почему-то выдранный фонарный столб.

— Сэр, отдел светомагии на связи! — сообщил вновь подоспевший боец, протягивая командиру мерцающий шар. В нем отражалась другая реальность, где в светлой комнате стояли в кругу люди в белых одеждах.

— Прекрасно! — протянул сквозь зубы Фалько. — Анализ форм жизни в замке?

— Шестьдесят три человека живых, семьсот семьдесят четыре трупа. Разупокоенных нет. Две серебряных сферы, одна из них рождена вчера, — доложили из шара.

— Опустите мне ворота и ведите к новой сфере! — приказал следователь.

Долго ждать не пришлось. Ворота тут же вспыхнули, словно небесный художник обвел их солнечной кистью, и рухнули на трупы, пропуская светломирцев в замок. Там их взору предстала та же картина с трупами и кусками тел с той лишь разницей, что здесь они были облачены в рваную броню.

Не встретив никакого сопротивления, группа дошла до замкового дворика, где среди непохороненных разорванных тел лежало одно женское, примечательное тем, что было до неузнаваемости обезображено и превращено в большую швейную подушечку для иголок, вместо которых торчали вилы, копья и мечи.

— Вот она, всеобщая любимица! — произнёс Фалько, жестом подозвав того, кто нес шар. — Это о ней писали святые братья.

Тот установил артефакт на свободном месте брусчатки. Поднявшийся ветер начал трепать перья на шляпах светломирцев, задувать в оконные проёмы и развевать лохмотья на трупах. По камню пробежали молнии, протянулись к месту, где лежала Мышь, и, окутав девушку идеально ровной сияющей сферой, подняли ее в воздух.

Одна из молний потянулась к Фалько. Сняв перчатку, тот взял её в руку, сжал в кулак струящийся свет и крикнул:

— Основополагающий зверь, зову тебя!

Молния натянулась и резко ослабла. Возле светящейся сферы появилась хорошо сложенная девушка с длинным острым хвостом и маленькими полукруглыми ушками, прорезающимися сквозь серебристые волосы. Казалось, что кто-то вылил ее из серебра, словно обнаженную статую, и оживил. Мышь сидела согнувшись, закрыв лицо и голову руками, будто её до сих пор били, кололи и резали.

— Открой свой разум, зверь! — приказал Фалько.

Девушка вскинула голову, встретилась взглядом со следователем и вдруг прыгнула. Серебряный хвост, изогнувшись, щелкнул хлыстом, намереваясь вспороть ему горло, но он не пролетел и половину расстояния, как её дернуло назад к сфере и, повалив на камни, изогнуло дугой под треск бьющих разрядов. Тварь пронзительно закричала.

— Шальная сука, — улыбнулся Фалько и повторил: — Открой свой разум, зверь!

Глаза следователя закатились и побелели. Он словно самолично наблюдал из глаз Мыши за той бойней, которую она устроила возле башни, пока тащила туда спящих культиваторов. Он увидел её бой с Райсом и смерть Кавиго, подземелья в сфере и маленькую девочку Филицию, в которой живут еще две тени, Зэра Илькаара и искру, горящую в груди простого копейщика второго ряда, который уже сейчас являлся опаснейшим противником кому угодно, но, главное, представлял угрозу для всего привычного уклада…

— Довольно, — оборвал Фалько воспоминания, и его зрачки вновь обратились на этот мир. — Господа, — снова обратился он к шару, присаживаясь возле него, — у нас тут не просто культиватор-бунтарь. Мы имеем дело с беглецом из нашего мира, причём потомком королевского рода… А еще его, похоже, ведёт тень Илькаара Похотливого. Известите магов-надзирателей, епископов и королей. Я думаю, что президиум совета по делам коммуникации со мной согласится, что, как и мага Ящера, живым Райса и девчонку Филицию лучше не брать.

— Мы донесем твою весть до совета, и он примет свое решение. Что ты планируешь делать дальше, почтенный Фалько Рольуна? — многоголосо донеслось из шара.

— Для начала осмотреть тут всё, найти выживших и выяснить, куда пошел этот самый Райс, и сообщить об этом в совет. Тут нет зомби, и это говорит о том, что он их увёл. А разупокоенный город — это не иголка в стоге. Следы такого табуна нигде не спрячешь. Конечно же, вдесятером мы не справимся с армией, поэтому, я думаю, надо их обнаружить и, не ввязываясь в бой, отступить, а далее заняться беглым Ящером. Куропатка докладывает, что он объявился в Лозе и снова сбежал. Надо сказать, бегать ему удается лучше, чем наблюдать за Перекатом. Кстати, кто новый надзиратель за регионом?

— Некий Гембл, маг золотой лиги, бывший ученик Яза. Сейчас он проходит последнюю стадию инструктажа и будет готов принять то, что останется от Переката, — ответили из шара.

— Идет экспансия, как и всегда? — улыбнулся Фалько.

— Холланд уже взял Лоз, а Сапслейн захватил Мрог. За Ахварок должна была завязаться драка или же торг, если бы там все не умерли, а теперь точно будет драка между Кинтурогоном и Сапслейном.

— Понял, — кивнул следователь. — Когда я закончу тут, запрошу портал.

— Нет!!! — раздался истеричный вскрик. Все, включая тех, с кем разговаривал Фалько, взглянули в ту сторону.

Зверь сферы встала и, неестественно для человека склонив голову набок, смотрела на светломирцев.

— Отпустите меня! Дайте мне шанс убить Райса! — прокричала она вновь.

— Клянись сферой, что ты отберешь жизнь лишь у него! — тут же ответил Фалько. — А то я видел, как ты кутила при жизни!

— Клянусь, что убью лишь Райса и именуемую Филицией, — прогнусавила Мышь так, словно испытывала непрерывную боль.

— И вернешься в свою сферу.

— И вернусь в свою сферу, — послушно повторила она.

Фалько взглянул на шар и кивнул. Сферический сгусток с телом внутри погас и, растворившись, исчез. Молнии перестали бить, и зверь сферы, почувствовав свободу, выпрямилась и молча ушла в тени.

— Будем считать, что одной проблемой у Илькаара стало больше, — удовлетворенно кивнул следователь, поглаживая усы и с улыбкой осматривая своих подчиненных. Те из них, что носили длинные волосы, сейчас напоминали красные одуванчики в шляпах с такими же пушистыми перьями, как и причёски. Это был побочный эффект работы со сферами, называемый в Светлом мире «статическим электричеством».

Он проснулся в склепе, словно вампир из сказок, и отодвинул плиту саркофага, откуда еще вчера перед сном выбросил истлевшее тело какого-то знатного господина. Сетчатка глаз всё еще была мутной. Правда, Яз уже различал объекты, тени, свет и цвет, но мир для него оставался расплывчатым. Тяжелее глаза регенерируют только зубы. Проще выдрать и отрастить новый, чем восстанавливать искрошенную кость, покрытую эмалью.

Стены и пол усыпальницы, как и каменные саркофаги, оплели лианы и корни, чтобы никто даже случайно не потревожил мага в его новой жизни некроманта. Они же укрепили рассохшуюся дверь, сквозь щели которой в склеп проникали плоские лучи осеннего солнца. После долгого пребывания под землёй даже они казались Ящеру очень яркими.

Маг сел на гроб и взглянул на выброшенный им труп. Некромантия — опасная наука, это не зёрна в горшках выращивать. Поднятый мертвец не будет чувствовать ничего, кроме голода, и это первое, о чём он подумает, увидев своего поднимателя. Это было и хорошо, и плохо, как пишут на клетках в зверинцах: «Не кормить, не заходить, не гладить!» Только вот животноводству и дрессировке учат, а учителей по некромантии извели много веков назад, сферы обнесли заборами и выставили стражу. И если какой-нибудь глупый человечишка обманет стражников и тайком переночует в сфере и даже пройдет испытание, то первый его опыт по поднятию трупов будет более чем печальным. В академии часто рассказывали о разорванных в клочья дураках, как, впрочем, и о дураках, сожранных бесами.

Яз себя к дуракам, естественно, не относил, и потому корни потянулись к трупу и, подняв его, плотно спеленали по рукам и ногам. Усопший был буквально увешан золотом. Оно сохранило свой блеск, невзирая на время, что в сравнении с серебром или бронзой еще раз доказывало, что украшения были созданы из высшей пробы без всяких примесей. А вот его одежды выцвели, потеряв былой шик. Одеревенела кожа, впали глазницы с закрытыми веками, раскрылся рот, в котором можно было увидеть потертые золотые зубы. Пальцы мертвеца с длинными ногтями также были украшены перстнями. Забавное дело, что после смерти не все процессы в организме прекращаются. Еще какое-то время растут волосы и ногти и, что более странно, на руках быстрее, чем на ногах. При жизни это можно было бы объяснить тем, что руки располагаются ближе к сердцу, но вот в послесмертии…

Ящер цыкнул языком. По его мнению, безопасность была обеспечена более чем достаточно, и он потянулся к бронзовому артефакту. В физической плоскости свистка, конечно же, не существовало, однако выпускнику академии магов не привыкать работать со всякими абстракциям, так что Яз медленно поднес артефакт к покрытым зарубцевавшейся кожей губам.

В голове на уровне ощущений и мыслей зазвучал тихий скрежещущий свист, так похожий на гонг молодого культиватора, когда он встречает своего первого соперника.

Яз ждал, когда зомби откроет глаза, настолько желая этого, что магу уже казалось, что мёртвые ткани слегка подрагивают и вот-вот всё произойдёт. Но нет, этого не случилось. Ящер дунул снова, но в этот раз похожего на гонг свиста не было.

— Я и в первый раз тебя слышал! — раздалось настолько ощутимо, что маг обернулся. В склепе было пусто, кроме него самого и мертвеца.

— Ты говоришь? — прохрипел Яз, снова обернувшись к мертвецу.

— Ясен-красен! — прозвучало в ответ. Губы усопшего оставались неподвижны, тело не подавало никаких признаков разупокоения.

— Открой глаза! — приказал маг.

— Кому? — переспросил голос.

Лишь теперь Яз понял, что весь диалог происходит в его голове.

— Себе хотя бы…

— Из нас двоих слепец, похоже, только ты, — ответствовал мертвец. — Эк тебя жизнь покорябала. Ты страшнее моей бывшей, а она была знатная уродина.

— Я вижу, что ты из знатных кровей. Но золото своё в ящик забрать так и не смог, — попытался улыбнуться Ящер. Сейчас главное было — показать, что он полностью контролирует положение и даже звучащий не по плану голос не может его смутить.

— Какой ящик, безумец? Где моя жертва? Или ты просто так меня позвал?

Маг впал в ступор и, чтобы хоть что-то понять, взглянул сквозь тени. Взгляд упал на висящий в корнях труп, но тот не имел ничего магического, разве что драгоценные камни в его перстнях слегка светились естественным для камней зарядом Ци. Яз обернулся и мысленно проклял себя за то, что не посмотрел сквозь тени раньше. На одной из оплетенных зеленью камней сидело сотканное из теней облако размером со среднюю тыкву.

— Это ты со мной говоришь? — спросил Яз.

— А ты думал, труп? — усмехнулось облако.

— Я посвящался в некросфере! Почему я тебя слышу, бес? — наконец-то сложил все кусочки мозаики маг. Явившаяся ему сущность не была похожа больше ни на что.

— Ну, извини, что некросфера располагалась выше по культурному слою, чем бесосфера. В следующий раз сверху пойдешь, а не снизу.

— Когда это «в следующий раз»? — нахмурился маг.

По краям темного пятна появились и задвигались расположенные в несколько рядов острые клыки.

— В следующей жизни! — рявкнуло облако и ринулось на мага.