Чужая тень III

Глава 10 Как на убой…

Я проспал весь день и всю ночь. Гостевая комната маркиза Кавиго не шла ни в какое сравнение с ночевками под чистым небом или в лачугах того же Лозингара. На мгновение я восхитился этой жизнью, разнообразной едой на подносах, которую приносили и уносили, тёплыми ваннами и шикарными мягкими матрацами, набитыми не соломой, а самым настоящим пером. Вопреки ожиданиям Блика, на подносах не хватало лишь вина, вместо которого подавали лишь отчасти напоминающий его ягодный сок.

Когда солнце показалось в узких проемах окон, а преломляемые сквозь мутное стекло солнечные зайчики, словно пьяные, заскользили по стенам и полу, я приподнялся на локтях, свесил ноги с высокой кровати и, впервые за долгое время ощущая себя выспавшимся, взглянул на всё еще спящую Филицию. Редко когда можно было видеть, что все три личности не занимали сознание девочки одновременно.

«Зэр…» — позвал я мысленно.

«Не привыкай особо…» — тут же ответил император, прочитавший мое настроение словно открытую книгу.

«Помню я про всё… — поспешил заверить я его. — И про Лару с Эйвином, и про меч твой…»

«Сфера для тебя предельная. Она потому и называется хищной, что хватает всех подряд и даже не испытывает, а жрёт или просто так убивает. Твои наниматели рассуждают так: не вернешься победителем из подземелий и умрешь — не велика потеря, а осилишь — дадут еще более сложную задачу. Наслаждайся комфортом, пока можешь и пока тебя местная элита не заприметила…»

«Это почему же?»

'Местные дворовые интриги похлеще чумы людей косят", — глубокомысленно произнёс император, будто вспоминая увиденные им в замке события.

«В смысле?..»

«Пока ты им нужен, ешь и пей всласть, но как только работу свою сделаешь, опасайся яда и арбалетного болта из-за каждого угла. Они тут рвать друг друга готовы за место рядом с троном. Хотя там и не трон вовсе, а деревянная скамья и даже без спинки».

«А по ним и не скажешь. Вроде город как город», — пожал я плечами.

«Сам маркиз из простых солдат, вот все под него и подстраиваются. Тоже делают вид, что, мол, все они — народ простой, а на самом деле — двуличные лисьи шкуры».

«Я тебя понял. Что ж, не привыкать…» — хмыкнул я еле слышно.

Только мы закончили обмениваться мыслями, как в дверь тихонько постучали.

— Милорд, юная госпожа… — протяжно раздался звонкий женский голос.

— Госпожа и два ежа, — недовольно пробурчал из-под одеяла Блик. Видимо, две остальных сущности вытолкнули его в сознание и сегодня была его очередь просыпаться.

— Ваши одежды почищены. Оружейника и кожаных дел мастера звать сейчас или после завтрака? — продолжал голос.

Дверь приотворилась, и в комнату вошла невысокая хрупкая девушка, одетая в простенькое расклешенное синее платье в пол и белую рубашку под ним с аккуратными белыми кружевами у горла и на запястьях. Она сделала реверанс, слегка склонив тёмноволосую голову с двумя собранными небольшими косичками.

«Сейчас внимание!» — прозвучал в моей голове голос учителя.

«Что?..» — не понял я.

«Это культиватор, класс убийца, и она идёт в тишине.»

Я взглянул на девушку сквозь тени и невольно, как бы невзначай, оперся на подушку, под которой меня ждали запрятанные со вчерашнего дня два ножа. Она действительно была культиватором четвёртой ступени бронзовой лиги. Её артефакт, полный под завязку, готовился перевести девушку в последнюю пятую, святую ступень.

Тени дернулись, и вошедшая, понимая, что сейчас произошло, в знак извинения еще ниже склонила голову и виновато произнесла:

— Милорд, я не хотела будить вас гонгом, поэтому подошла в тишине.

— Да ничего страшного, — солгал я. — Твой артефакт — это плеть или меч? Я, признаюсь, не сильно вижу сквозь полы платья…

— Это хвост, милорд… — еще больше смутилась девушка.

— Хвост? — удивился Блик.

— Его не было в материальном мире, но наш кузнец смог угодить моему артефакту, и он проявился и тут…

— Ух ты, — воодушевился Блик. — Покажешь?

Девушка взглянула на меня и, поняв, что я не возражаю, ещё раз сделала реверанс и крутанулась вокруг своей оси. Платье поднялось так, что обнажило сильные стройные ноги и железный пояс верности с гибкой металлической цепью, закреплённой чуть выше копчика. Цепь словно сама собой сверкнула, со свистом описав круг вокруг девушки. Она действительно походила на хвост и являлась им в мире теней, однако в реальности это было составное оружие высотой почти в человеческий рост с шипом на самом конце. Представление длилось какой-то миг, и оружие, будто обладая разумом, само спряталось обратно под подол.

— Как тебя зовут?.. — выдохнул я, приходя в себя от такого зрелища и от первой встречи с культиватором, умевшим ходить без гонга.

— Мышь, милорд! Можно просто Мышь, — ответила она, и на лице появился румянец.

В её маленьких карих глазах я прочитал боль, печаль и то, чего не хотел принимать на свой счёт, помня о погибшей Ларе: запертую, но неукрощенную энергию, стремящуюся наружу, словно лава из вулканических жерл, возбуждение до запретного. Возможно, Мышь не первый год носила железные трусы и культивировала, заменяя свои естественные желания на совсем иную жажду, и именно потому настолько продвинулась в ремесле убийцы.

— Какая странная культивация. Я никогда такой не видел… — произнес я, чтобы заполнить неловко повисшую паузу, и мельком глянул на Блика, который откровенно пускал слюни, завороженно смотря на Мышь.

— Я была осуждена как ведьма и сброшена под землю, но сфера сжалилась и дала мне испытание, — тихо выдохнула девушка.

— И я вижу, что ты успешно его прошла…

— Не совсем. За это я поплатилась сполна.

— Не может быть, чтобы было такое совпадение. Ты ведь не случайно сегодня нас обслуживаешь? — догадался я.

— Да, у меня приказ от Жамалуса экипировать вас и проводить до входа в подземелья, но… — Девушка замялась.

— Но? — подбодрил я ее.

— Я хочу спуститься туда с вами.

— Насколько я знаю, сфера серебряная, а ты — бронзовый культиватор, хоть и продвинутый. Тебя просто разорвут там на куски.

— Лучше на куски, чем с этим… — она указала себе под платье.

— Слушай, Мышь, а ты не думала проиграть поединок, чтобы кто-то снял артефакт и пожрал его? — спросил Блик.

— Я не могу проиграть. Оно дерётся за меня…

— Ого… — удивился шут.

«Её посвятила хищная сфера, скорее всего она имеет от неё невыполненное задание», — сообщил мне мысленно Зэр.

— А как ты проходила испытание в сфере? — заинтересовался я…

— Милорд, можно я не буду говорить, что мне приходилось там делать? — взмолилась Мышь.

— Да, конечно, это же не допрос, мы просто болтаем.

Мой взгляд снова скользнул по Блику. В его глазах читалось очень горячее желание узнать, чем именно Мышь откупилась от сферы, но я лишь покачал головой, решив вернуть наш разговор в прежнее русло.

— Ты что-то там говорила про экипировку и еду…

— Да, милорд, простите, милорд, — склонилась она в реверансе и быстро покинула комнату.

— Райс, ну ты чё… — заскулил Блик. — Там же самый сок должен был быть…

— Хочешь нажить себе врагов — заставь людей говорить тебе правду, — ответил я.

— Ну, правда — это же хорошо?

— В нашем случае она уже стоила нам Лары и Эйвина. И не называй меня странными чужими именами. У стен тоже есть уши…

— Хорошо, папа Братио, — кивнула мне Филиция, заняв тело.

Вновь повисшую тишину нарушила суета: в комнату быстро вошло сразу несколько слуг. Одни несли нашу одежду, почищенную и высушенную после вчерашних форсирований рек и маскировки под стенами города, другие тащили подносы с едой и уносили ночные горшки.

Затем прибыл оружейник, крепкого вида лысый мужик с вытянутой яйцевидной головой и большими седыми, закрученными в стороны усами, одетый совсем по-свойски в кожаный фартук и плотный рабочий костюм. Создавалось впечатление, словно его только-только вытащили из кузницы. При его появлении я услышал гонг и, привычно взглянув сквозь тени, поначалу не поверил сам себе. Я мог бы поклясться, что к нам заходил лекарь, но Зэр разубедил меня:

— У них и бронники есть…

— То есть? — не понял я.

— Ты его перепутал с лекарем. Они тоже могут не принимать вызовы.

— Сколько ещё есть классов культиваторов?

— Сколько звёзд на небе. Какие-то мы видим, а какие-то — нет. В наших странствиях я буду тебя знакомить с ними, чтобы твоя армейская голова, — при этих словах Зэр хмыкнул, — не лопнула от избытка сведений.

— Ну-с, господа и леди, — забасил оружейник-бронник, — с чего начнём? Леди, конечно же, подойдут уплотнённые кожаные вставки, а господину… — Он смерил меня взглядом. — Вижу, вы не носите латы. Это как-то связано с вашим стилем боя?

— Это напрямую связано с моим безденежьем, — ответил я.

Легко говорить о латах, служа всяким маркизам и графам, а когда ты слоняешься по подворотням, имея при себе лишь голос древнего императора, что-то броня сама собой не наживается…

— Ну, у нас с этим порядок. Милостивый государь маркиз Кавиго распорядился, чтобы у вас всё было…

— Проси лучший сплав пластин с кольчужными вставками на стыках доспеха, — тут же зашептал Зэр. — И ещё нужен панцирь с прикрученным к плечам на болтах или клёпках шлемом. Копьё проси с рогатиной на лезвии и с усиленным древком. А, еще щит в полный рост.

Я красноречиво взглянул на императора, но возражать не стал и всё повторил оружейнику слово в слово.

— Месье разбирается в броне… — одобрительно заметил тот. — У нас давно не было воинов такого класса, да и вообще паладинов мало встречается. Возможно, я смогу выковать для вас кое-что специальное, но не сразу, конечно, и не сегодня. Из того, что вы попросили, есть всё, но…

«Опять это 'но…»

— Но это будет просто оружие без всяких дополнительных качеств.

— Каких качеств?

«Они зачаровывают броню и клинки и ремонтируют осадные механизмы. Именно поэтому на них нельзя нападать первым, как и на лекарей», — хмыкнул Зэр.

— Оружие паладина — это продолжение его Ци, а у меня пока что есть лишь скромные железяки. Жаль, вас отправляют уже сегодня. Думаю, за неделю-другую я бы успел…

«Я не знаю, что лучше: идти на поводу у маркиза или скрываться в подворотнях, как я делал в Лозингаре…» — мысленно произнес я.

«Всегда лучше быть с армией. Там и обеспечение, и лекари, и порядок», — решительно ответил Зэр.

— Давайте что есть, раз всё нужно сделать сегодня, — согласился я.

— Вот это настрой! — обрадовался оружейник и почему-то заторопился прочь.

— Эй, милейший, а мерки? — остановил я его.

— Так это, месье Братио, всё снято с вашей куртки, пока вы спать изволили.

«Жам серьёзно взялся за тебя, да?» — хмыкнул Зэр.

— А мне что-нибудь? — крикнул из постели Блик.

— Пренепременнейше… — раздалось откуда-то из коридора.

"Оперативно как, а? — продолжал восхищаться Зэр. — Будто они не только тебя отправляют, а у них тут поток, как в пирожковой пекарне'.

— Странно тогда, почему они рейд в сферу не собрали, — задумчиво произнёс я.

«Банальная экономия людей», — пожал плечами император.

Я не стал спрашивать у Зэра, почему именно такой набор оружия и брони он для меня выбрал, и лишь наблюдал за тем, как в комнату приносили вещи. Вместе с ними кто-то из слуг принес и еду на сутки — воду, сухое мясо, хлеб и сыр.

Броня была хороша. Правда, панцирь и приклепанный к нему намертво шлем ощущались мной непривычно тяжелыми, но всё остальное оказалось под стать. Кое-что нашлось и для Филиции. Её куртку усилили плотной кожей и добавили к ней высокий воротник и нагрудные петли, где удобно размещались метательные ножи.

Время близилось к обеду, а меня всё собирали. Когда же бесконечные люди наконец закончились, в дверь снова вошла Мышь. Поздоровавшись, как и прежде, реверансом она осмотрела нашу экипировку и удовлетворенно произнесла:

— Мессир Братио, госпожа Ноди, нам необходимо зайти туда до заката…

— Почему до заката? — удивилась Филиция.

— Начинать охоту на тварей подземелий лучше днём.