Чужая тень III

Глава 21 Кровавое баронство

Я ожидал увидеть что угодно, но только не это. Дверь, которая запиралась за моей спиной, когда я только входил в башню, теперь была распахнута, а за ней виднелся ковёр из трупов. Яркий свет с непривычки ослепил меня, и я вышел в центр дверного проёма, тут же наступив во что-то липкое.

Сквозь белую пелену я слышал карканье ворон и женское причитание, а донесшийся до моих ноздрей запах нельзя было перепутать ни с чем.

Шаг за шагом я медленно шёл сквозь площадь, стараясь обходить валяющихся солдат маркиза Ковиго. Характер их ран красноречиво говорил о противнике, с которым они столкнулись: пробитые насквозь кирасы, одним махом отрубленные головы, глубокие зарубины на подвижных частях доспеха, словно кольчужные кольца ковались из мягкого удобного для резки хлеба…

— Райс, я могу их всех поднять, — предложил Ларри, когда я взмахом копья отогнал от какого-то тела очередную пару птиц. Они взмыли в небо, поливая меня проклятиями на своём чёрном, как их крылья, языке, и сделав круг, нашли себе другое тело для пиршества.

— Не надо. Тем более на глазах их родственников и близких, — ответил я, только сейчас замечая людей, ищущих своих родных.

Какая-то женщина, упав на колени, прильнула к разорванному напополам стражнику, издавая напрочь сорванными голосовыми связками скорбный, скрипящий вой.

«Кто он ей — сын, муж, отец?» — подумал я, ловя себя на мысли, что забиваю голову совсем не тем.

Глаза полностью привыкли к дневному свету, и я уже мог посчитать примерное число убитых. Их было около сотни.

— Минус сто человек перед вторжением Сапслейна, — цокнул Зэр. — Райс, ты же не собираешься заниматься политикой? У нас совсем иные задачи.

Я лишь мотнул головой и направился к одному из блуждающих людей. Седой мужчина преклонного возраста с взъерошенными волосами в старом, потертом, коричневом сюртуке бродил среди трупов, как и другие, и, наклоняясь, переворачивал тела, вглядываясь в лица.

— Уважаемый, что тут произошло? — спросил я у него.

— Мышь, мессир. Она всех убила и объявила себя баронессой Ахварока, — скорбно ответил он.

— А эти бравые парни встали у неё на пути?

— Она дважды приходила к башне, и каждый раз гвардия пыталась её остановить…

— Понятно. А где сейчас эта баронесса Мышь? — спросил я.

— В кабинете покойного маркиза Кавиго, надо полагать. Ты бы не ходил туда, воин. — Мужчина поднял на меня почти просящие, изморщиненные временем голубые глаза.

— Почему?.. — спросил я. Это получилось по-детски наивно.

— Столько сильных солдат полегло от её хвоста. И даже кормилец Хавиньон со своими парнями не сдюжил. Куда уж тебе… — С этими словами он снова наклонился и, развернув лежащий на боку труп, пристально всмотрелся в обескровленное лицо.

— По-нял, — по слогам выдохнул я.

— Я сожгу её! — прорычал Блик.

— Ну, если хочешь погибнуть — пожалуйста… — пожал я плечами.

— Чё это? — удивился маг.

— Ты ей будешь вызов кидать один на один. Убьёшь — вызовешь зверя сферы. Ее артефакт ты не имеешь права поглотить, потому что она с низшей ступени. А вот она тебя как старшего по культивации может бить и травить как хочет.

— Я и не подумал… — потупил взор Блик и отдал управление телом Ларри.

— А ты не начинай про орды неубиваемых трупов. Я сражусь с ней один, — на всякий случай предупредил я некроманта, и тот, не сказав ни слова, поменялся с Филицией местами.

После поглощения кристаллов я не только хорошо видел, но и слышал.

— Смотрите, это тот, кто выбрался из башни… — прошептал кто-то за моей спиной.

— Я видел его лицо. Это колдун Райс! Из-за него пал Лозингар! — произнес кто-то другой.

— Не, тот некромансером был, а этот со щитом и копьём идёт… — ответил третий.

— Не-не! Я слышал, он был геоколдуном и это он уничтожил армию Джастиро! — донеслось издали.

— Райс, за нами народ идёт. Что-то мне страшновато… — подергала меня за руку Филиция.

— Поменяйся с Ларри — для него они лишь заготовки… Или мне снова контроль дай, — тут же поддел её Блик.

— Что, Райс, снова плодишь легенды? — улыбнулся Зэр.

Я ничего не ответил. Дворец был близко, а трупы, которые я старался обходить, всё не кончались.

За моей спиной собралась целая толпа, вооруженная кто чем — мечами, косами, вилами и почему-то даже факелами. Я не знал точного направления, поскольку был в замке всего один раз, и потому просто шёл вдоль внутренних стен, пока не услышал в голове привычный звон. В этот раз он был более звучным, словно кто-то то бил, то водил или скрёб лезвием копья по городскому колоколу.

Задрав голову, я заметил, что окна, которые сейчас смотрели на меня, более чистые, чем обычно, а занавески — более роскошные.

— Мышь! — рявкнул я со всей мочи и Ци подзвучило мой голос, отражаясь от стен замка. — Я вызываю тебя на бой, кусок девственной землеройки!

— Моя школа! — осклабился Зэр, глядя на Блика. — Учись, шут. Вот тебе и смешно, и устрашающе.

Тот ничего не ответил и лишь глубже забился в Филицию, сгорая от стыда то ли за Зэра, то ли за меня.

— Турнир в Лозингаре был лишним. Похоже, непоправимые изменения в голове у нашего лидера, — тихо произнес шут, закрывая ладонью себе лицо. Правда, его могли видеть лишь Ларри и Филиция, но и этого ему было достаточно.

Дверь, ведущая на украшенный лепниной и цветами балкон, отворилась, и передо мной и всеми дворцовыми слугами предстала настоящая леди в кружевном бело-голубом платье с золотыми полосами. Оно выглядело так, будто его шили на другую фигуру, и совершенно не шло Мыши, так что я бы не удивился, если бы оказалось, что она сняла его с какого-то трупа или отобрала под страхом смерти.

— Мой народ! — произнесла новоявленная баронесса. — Перед вами — преступник и цареубийца Райс Кровавый, погубивший Лозингар опасный колдун. И вы пришли с ним вместе?

— А нам хоть с бесом лысым, лишь бы не с тобой! — завопил кто-то из толпы.

— Убийца — это ты! — крикнул второй.

— Ладно… — оскалилась девушка. — Эй, культиватор, как ты выбрался из сферы?

— Я договорился! — бросил я, приблизившись к балкону. Вызов уже был брошен, и я мог атаковать.

— Ты идешь драться как маг или как воин?

— Озвучив что-то одно, ты не сможешь применять другой дар. Это будет считаться вмешательством и вызовет зверя, — быстро проговорил Зэр.

— Вовремя сказал, — выдохнул я.

— Потому что я — великий учитель! — ответил император, сделав вид, что не понял сарказм, или же действительно его не поняв.

— Я вызываю тебя как воин! — крикнул я, разжав пальцы. Копье и щит глухо стукнулись о камень, а серебряные артефакты мгновенно перетекли в мое тело.

Вверху что-то хлопнуло, словно сильный ветер дёрнул мокрую простыню на бельевой верёвке. На балконе медленно оседало пустое разорванное платье.

«Стойкость храма» не подвела в очередной раз. Развернувшись, я поднял левую руку, согнув её в локте, и плотно прижал к виску. В тот же миг в нее ударил хвост. На руке осталась лишь царапина.

Выйдя из тени, девушка кувыркнулась в воздухе и приземлилась в самую гущу толпы. Вокруг неё разом вскрикнуло с десяток голосов.

Культиватор направилась ко мне. В радиусе её хвоста уже скатывались на мостовую срезанные головы дворцовых слуг, а следом за ними и тела. Фонтаны крови ударили в небо, словно я всё ещё находился в сфере. Это казалось нереальным.

— Чем ты заслужил свое прозвище? Я видела тебя в бою. Ты — обычный тупой солдат второго ряда! — засмеялась она, широко шагая мне на встречу и переступая через падающие тела.

Толпа ринулась врассыпную.

«Так даже будет проще драться», — подумал я и ответил:

— Был не в том месте и не в то время. Я одного не понимаю, Мышь: зачем тебе столько крови?

— Поработаешь всю жизнь на евнуха — поймёшь! — рявкнула она и снова исчезла.

Воздух дернулся. Это был стремительный удар сквозь тени, однако я упредил её прыжок встречным ударом ногой. Мир теней кашлянул кровью, выплюнув девушку, и прокатил по камням. Передняя часть стопы попала в нижнюю челюсть и свернула ее направо. Мышь попятилась, и по её шаткой поступи было видно, что она вот-вот потеряет сознание.

Два длинных прыжка сократили моё расстояние до нее, но не дойдя примерно четырех шагов, я интуитивно уклонился от летящего в меня хвоста. Он воевал за неё, этот артефакт, подаренный хищной сферой, и она явно над ним не властвовала. Возможно даже, всё то, что она натворила в последние дни, было его проделкой, но разбираться с этим было некогда, а уж тем более отделять личность культиватора от зловредного хвоста.

Хвост пролетел мимо, вытянувшись возле меня, словно струна, и изогнулся было, чтобы уколоть на обратном пути, но я уже держал его обеими руками так, что лезвие, выделяющее яд, судя по жжению в моей левой руке, плотно попало в мои объятия. Я прыгнул, дополнительно обхватывая её оружие ногами и скрещивая их у железных трусов так, чтобы давить и тянуть всем телом. Артефакт дёрнулся. Меня тряхнуло, ударив о камни, однако я потянул всем телом, руками и ногами упираясь в железо оковывающее зад девушки, и выпрямил спину.

Воинский талант творит настоящие чудеса, когда ты делаешь что-то после поглощения кристаллов или артефакта. Не стал исключением и этот раз. Мышиный хвост вытянулась и с низким звоном отделился от культиваторши.

Девушка вздрогнула и упала без сознания. Поединок был окончен.

— Ну и что дальше? Она снова отрастит хвост, а добивать её нельзя. Теперь надо покинуть Ахворок пока она не очнулась. Надеюсь, Райс, ты удовлетворил свою ярость? Бестолково, надо сказать, — нахмурился Зэр, складывая руки на груди.

— И правда, Райс, что дальше? В чем наш план? — спросила выходящая из тени Филиция. В пылу схватки я даже не заметил, как она исчезла.

— Я же светляк. План состоит в справедливости, — выдохнул я, вставая, и громко обратился ко всем, кто всё это время наблюдал за боем. — Люди Ахворока! Взорвите старую башню и никогда не ходите и никого не посылайте в подземелья! Ваш узурпатор — пал. Я оставляю его на ваш суд!

Затем я повернулся и, словно былинный герой, спасший город и не ждущий благодарности, медленно пошел в сторону городских ворот. Временами я оборачивался, невольно ожидая, что мне в спину полетят камень, копьё или стрела из лука или арбалета. Ничего не происходило. Люди молча стояли в отдалении от уже бесхвостой, но все еще страшной для них девушки.

Первой, кто осмелилась приблизиться к ней, была щуплая морщинистая женщина в заляпанной запекшийся кровью одежде. Она безэмоционально подняла с мостовой вилы и с таким же равнодушием вонзила их прямо в грудь Мыши. Девушка взвыла, очнувшись от боли, но вилы ударили ещё и ещё. Затем к ней подошли другие, и каждый брал что-то в руки, нанося хотя бы один удар по уже мёртвому культиватору.

— Да, когда-нибудь тут возникнет новая серебряная сфера, — хмыкнул Ларри.

— М-да, — призадумался Зэр. — Тематическая сфера с дерьмовым сюжетом.

Мои ноги подкосились, и я невольно упал на колени, совсем забыв активировать ауру паладина. В моей крови был яд убийцы, а в искре — печаль от того, что где бы я ни находился, везде всё рушится…

— Так, Сапслейн скоро нападёт и тут будет жарко и опасно. Поэтому предлагаю пойти в Уловин, куда ты посылал спасённых тобой из цитадели Триединого культиваторов. Там же и мои тени должны быть, — произнес Зэр.

Меня разобрал глупый, немотивированный смех.

— Результат лозингарских ударов в голову. Ну, что я и говорил, — вставил свои пять джастиров Блик.

— Давайте снимем дом хотя бы на денёк и поспим, помоемся, поедим, — взмолилась Филиция. — Успеем ещё Уловин развалить…