Чужая тень III

Глава 19 Давящая культивация

Я лежал на полу.

Дыхание сдавило так, будто на меня навалились все камни мира. Левая нога сильно болела, так что я ею даже не мог пошевелить. Впрочем, правая болела тоже, но как-то не так. Ныло левое предплечье, на котором висел прикрывший меня во время обвала щит. Возможно, мозг выключил моё сознание на некоторое время, поскольку после того, как я очнулся, в голове шумело и немного тошнило.

Было темно, но я мог видеть в темноте и висевшей в воздухе пыли и понимал, что по большому счёту мне снова повезло. Один край моего щита уперся в кирасу кузнеца, другой не нашел лучшей опоры, чем моя левая лодыжка, но именно благодаря этому я всё еще был жив.

Моя правая рука оказалась относительно свободной, и я потянулся ею к трупу, спеша извлечь из него кристаллы, пока он не растворился и вся масса обрушенных взрывом камней не раздавила меня окончательно. Они тут же начали прыгать в мою ладонь — один, второй, пятнадцатый… Я даже удивился такому количеству — в итоге их оказалось ровно двадцать штук. Я направил их в оба артефакта поровну, тем самым культивировав светомагический талант до первого ранга третей, истинной ступени, а воинское искусство до третьего ранга второй, духовной.

Ци растеклось по телу равномерно, и я принялся приподнимать свой щит, даже не задумываясь, сколько весят все эти камни. Наконец мне удалось высвободить правую ногу из-под завала, оставив там сапог, и теперь она упиралась в щит. Левая всё еще болела и упорно не желала освобождаться.

Первым делом я призвал лечебную ауру, и где-то наверху тут же радостно закричали. Голоса звучали глухо, однако я мог разбирать то, что они говорили.

— Смотрите, тут свечение, он жив! — радовалась Филиция.

— Копайте, скорей же! — подгонял Ларри.

— Ты что, наш командир? Сам тоже копай! — фыркал Блик.

— Я-то копаю! И я, и инженер мой копает, а вот ты мог бы и побольше валуны брать!

— Эй, вы! — прокричал я. — Ларри, у меня ногу сдавило, но тут есть труп того верзилы. Поднимай его сквозь камни, и, может, у нас что-то получится.

— Ага-ага, сейчас, Райс! — суетливо ответили мне.

— Ну а пока у меня проблемы с рукой и ногой, я точно не копатель, — добавил я, глядя на свою опухшую левую руку, неестественно раздутую под лямками щита, который каким-то странным образом стал еще больше, чем был, и почти полностью прикрыл меня во время обвала.

'— Смотри, тут всё просто. Как определить, что под тканями перелом? — спросила Лара, сидя за своим письменным столом.

— Ну, если кость торчит, там… — промямлил я, понимая, что совсем не помню, чтобы мы с ней это повторяли.

— Это да, это понятно и дураку. Ну же, Райс, ну напрягись, — взмолилась она, будто от этого я мог думать лучше, и, смирившись с моей непробиваемой тупостью в лекарских делах, сама начала отвечать: — Опухлость, покраснение, деформация под неестественным углом…

— А углы бывают естественные? — улыбнулся я. Лично мне давно было понятно, что я не она и лекарь из меня никогда не выйдет.

— Боже, Райс, ну будь серьёзнее!..'

Рука казалась опухшей. И хотя это вовсе не означало, что под мышцами был именно перелом, а не ушиб и не трещина, однако она в любом случае требовала покоя и фиксации. К сожалению, ни того, ни другого я ей предоставить не мог.

Я прикрыл глаза и послал своё сознание в руку. Мой взгляд словно побежал по костям, не встречая никакого сопротивления в виде кожи, мышц, крови и сухожилий. Ци выделилось и с жжением заскользило к кисти, но, не дойдя до неё, засигналило мне лёгким звоном в ушах, наткнувшись на сломанную кость предплечья. Я всегда их путал, лучевую и локтевую, чем жутко бесил Лару. Однако кость была сдвинута не сильно, и умное тело нагнало туда кровь, чтобы хоть так зафиксировать перелом. Серебряные искорки лечебной ауры кружились вокруг него и отчаянно прыгали прямо в очаг боли, словно хотели в нём утонуть. Вскоре моя рука была почти как новая. Правда, Ци не смогло сложить обломки правильно и теперь внутри предплечья можно было прощупать небольшую неровность, с которой тем не менее вполне можно было жить и даже успешно воевать.

В это время лежащий рядом со мной мертвец начал шевелиться. Его движения вновь отдались болью в левой ноге, а в глазах вдруг потемнело.

— Ларри! — зарычал я. — Пусть пока лежит и не шевелится!

— А, понял, — ответили сверху, — Мы пока продолжим разгребать!

— Ты там держись! — подбодрил меня Блик.

— А как же иначе, — пробубнил я, посылая Ци в ногу. — Конечно же, буду держаться. Вас без меня сожрут, а я без вас сдохну под ненастоящими камнями в ненастоящем мире сферы…

Потекшая по моему телу энергия показала мне мой внутренний мир без прикрас, и я увидел раздробленную голень. Особенно пострадала стопа, расплющенная неподъемным валуном размером чуть ли не с целую гору. Пыль, грязь и щебень немного сдержали кровь, и она не хлестала ручьями, почти остановленная естественно сотворенной кроваво-грязевой массой. Меня снова затошнило, голова пошла кругом. Да, одно дело — видеть на войне разорванные тела других, и совсем другое — осознавать, что почти тоже самое произошло с тобой.

«Райс, Райс, Райс, вот оно — поглощение артефакта. С ложным ощущением, что можешь подпереть щитом хоть небосвод», — мысленно укорил я себя. Однако мысли мыслями, а нужно было выбираться. И хотя я мог дождаться, пока меня освободят, но бездействие и невозможность помочь моим спасителям угнетали. Кроме того, я вообще не представлял, что делать с ногой. Аура паладина почему-то не лечила ее, а лишь впустую тратило Ци.

Еще очень хотелось пить. Настолько, что казалось, будто кто-то скребет горло когтями.

— Райс, — окликнул меня Блик.

— Что? — спросил я несколько раздраженно.

— Филиция собрала восемьдесят семь кристаллов, и они уже растворяются. Их надо как-то поглощать.

— Ух ты. Восемьдесят семь — это очень много, почти по тридцать на каждого из вас. Ну, ешьте, — разрешил я. — Не пропадать же камням-то.

— По двадцать девять, — поправил меня Ларри. — Райс, с ними мы будем быстрее копать, — будто оправдываясь, добавил он.

— Да давайте уже, — с досадой выдохнул я. Меня снова начинало мутить.

«Забавно. Теперь каждый из тех, кто живёт в Филиции, сильнее меня в моей же ступени. Им бы еще по одному кристаллу, и все шагнут на первый ранг четвёртой, святой культивации. А я при всех своих усилиях застрял в прямом и переносном смысле на духовной, и истинной», — успел подумать я прежде, чем сознание вновь провалилось в темноту.

'День 938 от начала моего царствования.

Селекция зомби, которые выделяют из-под ногтей трупный яд, дала интереснейшие результаты. Средний задетый светляк или им сочувствующий погибает за три часа. Великолепно! Теперь любая царапина ведёт к гибели обычного человека и к его последующему обращению в вольного зомби. Хотя я пока не знаю, как сделать, чтобы новые зомби сразу переходили под мой или личевый контроль.

День 940 от начала моего царствования:

Сегодня я понял, почему они не попадают под зов лича. Светляки наловчились убивать зараженных, если поражены корпус или шея, и отрезать конечности лучами света, если поцарапано что-то не жизненно важное. Благо отрастить ногу или руку мгновенно не под силу даже золотым лекарям, не то что магам и уж тем более паладинам. Ну да ничего, враг на костылях меня тоже устраивает! Забавно: пленные светомаги отключают боль во время пыток и буквально выжигают себя изнутри, предпочитая стать пеплом, нежели моими мертвыми друзьями. Глупцы. Идут против прогресса.

Подпись: Правитель Гнилограда Гнилоух'.

Я проснулся от того, что закашлялся. Сверху лили воду, которая стекала по щиту, иногда попадая мне на лицо. Мои горе-культиваторы почти откопали меня и уже откопали зомби-кузнеца, доспех которого выглядел слегка расплющенным.

— Он очнулся! — воскликнула Филиция.

— Райс, как ты? Мы думали, ты уже всё, того… — заскулил Блик.

— Ларри, вели своему инженеру сконструировать протез для левой ноги от колена и ниже, — выдохнул я и принялся за работу. Ци снова потекло к ноге, заточенной в каменном плену.

Это оказался открытый перелом голени. Я облегченно вздохнул — светомагии не придётся пилить кость — но всё же покопался мыслями в дневниках Гнилоуха, чтобы подробнее рассмотреть, как выглядит заклинание, блокирующее боль. Послав плотную зацикленную силу чуть ниже колена, я настраивал своё сознание подобно барду, настраивающему лютню для выступления, чтобы во время операции ничего не ощущать. Боль исчезла. Словно видя ногу изнутри, я сконцентрировал Ци на запаивании всех вен и сосудов. Мы находились в сфере, но это вовсе не означало, что тут нельзя было умереть от кровопотери или от какой-нибудь заразы.

Когда все приготовления закончились, я вытянул руку и кончиками пальцев направив потоки концентрированной световой силы поперёк ноги туда, где плотные мышечные ткани мешали мне ее освободить. Запахло жареным мясом. Забулькали запекающиеся ткани, и я наконец почувствовал облегчение. Меня качнуло и повалило на спину. Тазобедренный сустав заскулил, жалуясь на онемение от лежания в одной позиции.

— Лютая штука! — восхитился Блик.

Снова усевшись, я наконец-то освободил левую руку от щита и приложил обе ладони к срезу ноги. Теперь аура паладина заработала во всю свою силу. Мне оставалось лишь стягивать сращивающиеся ткани, несмотря на то что левая рука всё еще плохо слушалась.

— Райс, — позвал меня Ларри, — инженер сделал протез.

— Хочешь пить? — спросила Филиция.

— Да, давай сначала воду, а то горло скребёт! — кивнул я, переводя взгляд на них на уже двух зомби, инженера и кузнеца.

— О, а что это у тебя? — внезапно спросил Блик, указывая на мою шею.

— Что? — переспросил я, хлопая ладонью по горлу.

Пальцы вцепились во что-то живое и твердое. Оно завертелось и начало царапаться, не в силах прокусить даже кожу на моей ладони. Наконец я оторвал его от своей шеи и поднес к глазам, успев заметить, как все смотрят на меня с каким-то удивлением.

Это был зверь сферы первой ступени и первого ранга серебряной лиги, мелкий и опасный противник для любого бронзового культиватора, но абсолютно неспособный причинить мне как дуальному носителю артефактов никакого вреда.

— Таракан? — переспросил Ларри.

— Таракан серебряной сферы, — поправила его Филиция.

— Дайте я его убью! — потянулся к нему Блик, на ладони которого уже засиял жаркий огонёк.

— Что он тебе сделал плохого? — воскликнула Филиция.

— Они нас только что чуть не похоронили! — ответил шут, разведя руками.

— Он перворанговый! Он даже кожу нам прокусить не сможет!

— Зато любого человека насквозь проест!

— Райс, — просяще посмотрела на меня Филиция, — отдай его мне! Это будет мой таракан!

— Тоже мне хозяйка! Он от тебя убежит! — недовольно отвернулся Блик.

— Я его выдрессирую! А если и убежит, то это мой таракан! Он делает то, что хочет!

— Он пока еще не твой… Ларри, дай мне уже протез, — попросил я, протягивая девочке существо. — Вот, теперь уже твой. И это не таракан, а жужелица.

— Что? Откуда ты знаешь? — удивился Ларри, подавая мне протез, собранный на скорую руку из двух железных гнутых пластин и кожаных ремней.

— В детстве Лара таскала их домой. Жужелицы — хищники, немного ядовиты. Я к тому, что это не таракан, а свободолюбивый жук, так что будь там повежливей с ним.

— Настолько свободолюбивый, что пока ты погибал под камнями, он тихо грыз твою шею? — хмыкнул Блик.

— Ну, наверно, я не снял «стойкость храма», а то был бы уже мертв, как тот кузнец. Хотя теперь у нас есть некромант, который может смеяться над смертью. А может, жук — патриот Тёмного мира и ненавидит светляков, — произнёс я, натягивая на лицо улыбку.

— А может, он просто под контролем у крысиного короля, и когда мы убьем главаря сферы, станет независимой жу… — запнулась Филиция, сунув жука в к себе в рюкзак.

— Жужелицей, — помог я ей и, пристегнув протез, попытался встать.

Получилось не очень уверенно, но зато я был на ногах и даже мог ходить — правда, пока медленно, но я надеялся на действующий блокиратор боли.

Я качнулся, проверяя равновесие, сделал пару шагов, по инерции зацепился за кузнеца и наконец встал рядом со своими спутниками. Пару раз вздохнув, я раскрыл ладони, и их тут же приятно защипала Ци. Полуобрушенное помещение наполнилось светом, и в моих руках появились новенькие, будто не побывавшие под завалом щит и копье.

— Жаль, что все собрать не получилось, — цокнул Блик, намекая на кристаллы, оставшиеся во взорванном коридоре.

— Что-то мне подсказывает, что их тут еще много… — задумчиво проговорил Ларри, глядя на Филицию, которая запустила руку в рюкзак и полушепотом сюсюкалась с жужелицей.

— Ну и что там у тебя во второй части плана? — осведомился я, осматриваясь.

— Ты уверен? Мы на первой-то чуть не погибли… — покачал головой некромант.

— Ну ведь не погибли же, — задумчиво улыбнувшись, хихикнула Филиция.

«Дети всегда остаются детьми…» — подумал я.