Чужая тень III

Глава 22 Выгорание, или мудрость?

Аура постепенно уничтожала токсин, мешавший мне думать и внушавший панические мысли. Я ковылял к выходу из внутренних дворов замка в город. Левая нога словно отваливалась. Иногда ее схватывало судорогой от самого бедра до стопы.

Филиция шла слева, положив руку себе на шею и поддерживая меня, когда я совсем не мог идти. Данное нам, хотя я предпочитал называть его заработанным, золото мы положили в её рюкзак к жужелице, причем Блик в свойственной ему манере не преминул пошутить: «Ну, посмотрим, не ест ли зверь сферы деньги сферы».

— Тебе нужна сфера-лекарь, — произнёс в моих мыслях Зэр. — Ты отрезал себе ногу в сфере, а значит, твоя искра запомнила тебя без ноги. Если это не поправить, то ты можешь потерять ногу и тут, в Тёмном мире.

— Почему так? — спросил я его голосом, чем заставил Филицию лишний раз с сочувствием взглянуть на меня.

— Умрешь там — исчезнешь тут. Тебе еще повезло, что ты вернулся с ногой. И откуда? Из хищной сферы!

— Мессир Братио, мессир Братио! — окликнули меня сзади. Я остановился и медленно обернулся.

Ко мне нелепо бежал уже знакомый глашатай маркиза. Его лицо покраснело от спешки, а рыжие с проседью волосы космато прилипли к щекам. Поняв, что я услышал, придворный остановился тоже и согнулся пополам, пытаясь сдержать одышку и вытянув руку в мою сторону, в которой сжимал свой алый в тон наряду берет. Спустя пару глубоких вздохов на сжатом кулаке появился поднятый вверх указательный палец: мол, погоди, сейчас отдышусь и сообщу что-то важное.

— Ну же! Как там тебя? Давай уже говори, у меня времени особо нет! — произнес я. Это прозвучало слегка нетерпеливо — то ли из-за остаточного действия токсина, то ли из-за побочного эффекта проглоченных кристаллов…

— Мессир Братио… Куда же вы… — проговорил он, пытаясь ускорить своё восстановление, однако это ему не очень удавалось.

— Сниму себе домик и назавтра покину ваш чудесный городок, — буркнул я, совершенно не кривя душой. Договор со сферой был скреплен золотом и кристаллами, и я понимал, что на его исполнение мне даётся всего одни сутки. Далее же меня придёт убеждать держать своё слово зверь высшей лиги.

— Зачем же дом? У вас есть ваша комната, и у меня к вам будет предложение, — задыхаясь, сдавленно проговорил мужчина, имя которого я не мог никак вспомнить.

— Ваур, — подсказал мне Зэр.

— А там всё включено — еда, вода, очаг? — воодушевился Блик.

— Да, госпожа Ноди! Всё, как и наказывал нам наш господин, — кивнул Ваур.

— Как она его, кстати, убила? Он же был ниже по культивации, — спросил я.

— Мерзавка спровоцировала вызов, сообщив маркизу, что его сын уже скормлен сфере, и господин, выхватив меч, погиб смертью героя, — ответил Ваур, опустив голову. Похоже, он искренне симпатизировал своему правителю…

— Как дурак он погиб, — хмыкнул Зэр, — А еще герой войны…

— Это так трогательно, — шмыгнула носом Флилция.

— Ваур, твоё приглашение я принимаю, предложение выслушаю, но мое решение будет неизменным. Завтра я покину Ахварок на сотню лет, — произнес я, и мы пошли обратно в замок.

В этот раз покои были во много раз лучше наших прежних. Комната была шире, на стенах висели картины с сюжетами конной охоты в степях Ахварока, а пол устилали медвежьи шкуры. Приятно трещал огонь в камине, слуги суетились вокруг заставленного яствами широкого стола. За единственным окном вечерело, и комнату освещали горящие лампы.

Ваур не спешил озвучивать свое предложение, а деловито распоряжался суетившимися в комнате слугами. Я прекрасно понимал, что меня пытаются подкупить, чтобы я действовал на благо ахварокского общества, но мой выбор был уже сделан. Городов и сфер для культивации много, а жизнь, пусть и такая, какая она есть у меня, — одна. Одежду снова стирали, и я сидел обнаженный, укрытый пледом, в кресле вполоборота возле очага, удобно разместив левую ногу на уложенной подушками табуретке. Парные ножи, где некогда селились серебряные артефакты, я положил на кресло рядом с собой, предусмотрительно спрятав от чужих глаз. Ваур уже сказал мне, что я забыл щит и копье под балконом и предлагал даже послать за ними или заново вызвать бронника. Я выбрал бронника, хотя сомневался, что за прошедшие здесь пару дней он вряд ли смог выковать для меня что-то приличное.

Филиция, Блик и Ларри ели как не в себя. Девочка успевала еще и подкармливать жужелицу, которая с её лёгкой воровской руки обрела имя. С ним, кстати, была отдельная история. Блик предлагал что-то, по его мнению, смешное и даже пошлое. Чего стоили только Пихта или Сосна, которые обретали двойной смысл, когда произносились в связке с повелительными глаголами. Но после моего обещания отдать его в золотую сферу Лозингара с суккубами он успокоился и лишь вздыхал с каждым новым выпитым бокалом. В итоге жука назвали Джас в честь умершего короля Переката, что в чём-то было патриотично и даже весело.

Блик пил и, пьянея, пел старинные похабные песни про королей, королев, фаворитов и фавориток, но как только управление брал Ларри или Филиция, тело тут же трезвело. Менялись и предпочтения в пище. Девочка налегала на овощи и зелень, шут — на мясо, и лишь некромант почти ничего не ел, а в свою очередь пребывания в теле подходил к окну и, облокотившись, смотрел вверх, считая появляющиеся звёздочки на стремительно темнеющем небе.

— Я видел всё, что ты помнишь из сферы, — внезапно для меня начал ментальный разговор Зэр. — Тебе нужно обучиться светомагии. Ты воюешь и используешь свои навыки очень неэффективно для серебряной лиги.

— Эй, я живой, а это сейчас главное, — напомнил я учителю.

— Тебя разморило у огня, что ли? Забыл про Лару и Эйвина, про меч Серафима? Наши враги не поглупели! Да, война и всеобщий хаос нам выгодны, но культивировать надо правильно.

— Я про всё помню! А еще то, что в последний раз, когда я шёл учиться чему-то, целый город превратился в некрополь.

— И что теперь, одним лучом света и аурой лечения драться? Светомаги могут повелевать пространством, любой материей, но ты предпочитаешь резать себе ноги вместо того, чтобы раздробить структуру камня, — отрезал учитель.

Я задумался и наконец, пожав плечами, ответил:

— Ну почему же? Я читаю дневники Гнилоуха. И еще у меня есть блокиратор боли. Я могу запаивать сосуды и смотреть сквозь кожу и мышцы.

— И это, по-твоему, все… Ты можешь смотреть сквозь любую материю и стократно концентрировать свой луч света. А дневники Гнилоуха — это записки сумасшедшего.

— В его дневниках он уже правит половиной материка, — возразил я.

— А в реальном Тёмном мире его казнили на лозингарской площади. Убили, понимаешь, твоего сказочника-то…

— Хорошо, — сдался я. — Давай! Расскажи, как мне учиться светомагии, когда последние светомаги вымерли в твоё время!

— Должны были остаться обучающие книги. По крайней мере у меня была огромная библиотека с ними.

— Ваур, — позвал я, и он, сделав пару шагов от двери ко мне, склонился в полупоклоне, — есть ли у вас карта материка?

— Конечно же, сейчас доставлю, — ответил он и тут же удалился.

— Когда принесёт, — произнес я, обращаясь к Зэру, — ткнешь мне пальцем, куда идти за твоими книгами. Только учти, что за две тысячи лет твоя библиотека могла превратится в труху или вообще волей Триединого в пепел.

— Пап, смотри, какие звезды тут красивые, — прозвучало от окна.

Я отмахнулся было от нее, но вдруг с удивлением понял, что это говорит не Филиция, а Ларри.

Мельком глянув на недовольную тень Зэра, я поднялся из скрипнувшего кресла и направился к окну, почти машинально закрывшись «стойкостью храма». Оказавшись возле окна, я первым делом взглянул сквозь тени. Оно выходило во двор и располагалось выше построек и связующих их щербатых стен внутреннего круга оборонительных сооружений, на одной из которых между прямоугольных зубьев мелькнуло чьё-то очертание.

«Кошка, птица, крыса?» — пронеслось у меня в голове.

Светомагический взгляд не только позволял видеть в темноте, но и мог по моему желанию фокусироваться намного дальше обычного зрения. Теперь я смотрел на тот камень, за которым скрылось двигающееся нечто.

«Смотреть сквозь материю…» — всплыло в сознании, и я взглянул словно по-прежнему находился в сфере. Однако это была не сфера, а моя реальность, и смотрел я не на собственную ногу, а сквозь камень, находившийся примерно в ста шагах от меня. На таком расстоянии никто не слышал гонг культиватора, но светомагия работала. Слой за слоем структура камней пропускала мой взгляд вглубь, пока не встретилась с тем, кто прятался во мраке.

Тёмная тканая обтягивающая одежда выдавала фигуру поджарого мужчины. Кожаные ремни перетягивали его тело, руки и ноги, на которых крепились маленькие, словно листья молодого дерева, ножи. Лицо было скрыто чёрным платком, но оно меня не интересовало, а вот бронзовый кулон, он же артефакт культиватора в виде треугольника на исполосованной шрамами груди — очень.

— Бесы… — выдохнул я и вернулся к вину, жареному мясу и горячему воздуху камина.

— Как небо? — спросил Ларри, спокойно сидящий у стола со сложенными перед собой руками, пальцы которых он сцепил в замок.

— Отличное небо, можно даже сказать, преотличное, или точнее, триедино отличное. К окну не подходи — простудишься, — ответил я.

В комнату вошел Ваур с огромным свитком в руках, отвесив очередной полупоклон.

«Зачем ты нас задержал в замке? — подумал я, глядя на него. — Если это засада, то почему не сделать её где-нибудь за городом? Боялся, что мы уйдем навсегда? Так все равно ушли бы, не сейчас, так потом… Постиранная одежда — это еще один повод, чтобы нас оставить хотя бы на ночь, а что будет ночью? Неужели ты, глашатай или кто ты там, думаешь, что кто-то сможет удержать того, кого не удержала Мышь и целая хищная серебряная сфера?»

— Самый простой способ что-то узнать — просто спросить, — напомнил мне Зэр.

Я и спросил, а точнее, поторопил Ваура с его предложением. Он громко вздохнул и присел напротив меня и Ларри.

— Месье Кавиго хотел, чтобы Ахварок заключил с Сапслейном мир и вошел бы в его состав без всякой войны равноправной областью, — начал он, — У них с принцессой Милософи, точнее, с её советником Лофарком даже были какие-то договоренности. Но теперь маркиз убит, а я как его мастер над монетой, получается, должен принять управление городом.

— Поздравляю, — кивнул я, взял со стола куриный окорочок и откусил от него большой кусок, чтобы подольше жевать и слушать. Присутствие разведчика из Церкви Триединого на крепостной стене не то чтобы пробудило мой аппетит, просто что-то мне подсказывало, что в любой момент ситуация может завертеться-закружиться и следующая моя курица будет ждать меня минимум в следующем городе. И это если повезёт.

— Понимаете, когда Кавиго пришёл к власти, он первым делом разоружил орден Триединого, установив приемлемое равенство для всех в городе. Само собой, святые отцы поначалу были против. Некоторые из них исчезли в сфере под городом, но большинство смирилось, дав обет не прикасаться к оружию. Так вот, до меня донеслись слухи, что орден вновь поднял голову, а у нас нет ни Кавиго, ни Жамалуса, ни Хавиньона. Даже Мышь бы их сдерживала, но, увы, она оказалась сумасшедшей сукой.

— Носи ты железные трусы, я бы посмотрел, каким бы ты был! — ответил ему с набитым ртом Блик, чье время управлять телом как раз наступило.

— Вы предлагаете мне перебить всех святых отцов? — улыбнулся я, мысленно добавив: «Если ты думаешь, что я такой, каким меня все считают, то тебя ждёт разочарование».

— Чё там орден! — хмыкнул в моей голове Зэр, якобы обращаясь к Вауру. — Он вам и город дотла спалит, пока будет убегать от золотого зверя по крышам и дворам…

— Отчасти я веду к тому, что они знают, что мы теперь слабы, и знают, что вы вышли из сферы. Они знают, что вы — тот, кто вы есть, — закончил наконец Ваур.

— Видите ли, я стараюсь в последнее время не участвовать в политике, — сказал я ему чуть мягче, чем хотел. Всё-таки тёплая еда и комфорт быстро улучшали моё настроение.

— Последние полдня, — снова поддел меня Зэр.

— А вырезать целый орден только потому, что они верят, что я опасный колдун, не буду тоже. Наймите кого-нибудь и пошлите в сасплейновский Батакар, пусть попросит прислать сотню солдат для подавления религиозной агрессии. Думаю, вам точно помогут.

— Жаль, что вы не хотите помочь уничтожить орден, — вздохнул Ваур. — Ну тогда хотя бы отвезите весть в Мрог. Он уже присоединился к Сапслейну. — С этими словами придворный встал и начал разворачивать карту.

— Так, — склонился над ней Зэр, указывая на остров во внутреннем море севернее пустыни Вуурдэ. — Мой замок стоял вот тут…

— Скажи, Ваур, а что сейчас в этом месте? — показал я пальцем туда, куда указывал Зэр.

— Тут мертвая земля. Там ничего не растет и никто не селится. Говорят, что остров проклят Триединым. Ну так что? Мы готовы щедро заплатить за то, что вы просто доставите некую весть в Мрог, — добавил мастер над монетой.

— В общем-то в Уловин мы успеем всегда, а нужные сферы есть и в том месте, где стоит этот самый Мрог. Так даже ближе получается. Смотри, это туда, где на карте лес будто кругом вырублен, — заметил Зэр.

— Ладно, я попробую что-то для вас сделать, только вы соберите меня в дорогу. Кстати, сколько джастиров в золоте вы хотите заплатить и где ваш бронник?

Ответить Ваур не успел. Со стороны окна сверкнуло, и в комнату влетел искраптиц, огненной полосой спикировавший в нашу с мастером сторону. Я был готов к чему-то подобному, и мой концентрированный луч света тут же испепелил огненное создание еще на излете. Искраплиц хлопнул небольшим огненным облаком, лишь легонько опалив наши с Вауром лица и края карты.

— Атаковал без вызова. Ему конец, — проговорил я сквозь зубы, на всякий случай пригибаясь.

— Я думал, Кавиго всех самоубийц уничтожил! — испуганно крикнул Ваур и тоже инстинктивно пригнулся.

— Самоубийц? — переспросил Блик, которого огонь не затронул вообще.

— Культиваторов, которые умышленно идут на наказание сферой ради убийства другого культиватора.

— Значит, пока я добираюсь до Мрога, постарайся не умереть, — фамильярно хлопнул я Ваура по плечу. — Кстати, у вас есть комнаты без окон?

— А можно там такой же стол накрыть? — вдогонку спросил Блик.

Ваур кивнул.

«Меня снова пытались убить, но почему я так спокоен?» — спросил я сам себя. Ответ пришёл на грани ощущений. Я вовсе не хотел сейчас бегать по крышам и искать самоубийцу — за меня это сделает зверь сферы. Кроме того, я вовсе не желал идти в орден и вырезать там всех. Сейчас мне нужен был лишь обед, тепло и комната без окон, чтобы ко мне больше не залетали големы огненных магов.

«Устал? Обленился? Выгораешь, Райс?..»

— Кто-то наконец-то начал взрослеть, — скрестив на груди руки, произнес император и встал возле окна, вглядываясь в темноту. — Забери с собой карту и ножи не забудь.

— Райс, а может, возьмём заказ на орден?.. — как бы невзначай предложил Блик, — Ну так, для поддержания репутации опасных колдунов…

Я выразительно посмотрел на него и лишь покачал головой. Пристыженный Блик, на всякий случай пригнувшись, молча последовал за мной и Вауром.