Чужая тень III

Глава 16 Мышиной тропой

Группа отступала и кружила бесчисленными коридорами подземелья, до мельчайших подробностей повторяемыми хищной сферой. Впереди шел паладин, за ним — маг и воровка, а некромант со своим подопечным инженером, когда-то потерявшим тут жизнь и чокнувшемся на колёсиках и взрывчатке, волочились сзади. Правда, Мышь могла бы вспомнить его имя. Она даже пару раз попыталась отыскать в памяти пускай и ненужную сейчас информацию, но натыкалась лишь на воспоминание, что всем было плевать на его имя при жизни. Тем более было странно вспоминать в послесмертии, как там его звали.

Зомби-инженер пыхтел и ворчал, таща за собой свою тележку с еретическими инструментами.

«Вместе с ней его сюда и изгнали», — вспомнила убийца, краем глаза замечая в углу коридора небольшую затаившуюся змею, наблюдающую за всей их процессией. Хвост Мыши дернулся. Лезвие с легкостью разрубило длинное тело напополам и также бесшумно вернулось назад, но уже с кристаллом сферы. Девушка бросила взгляд на спутников и, видя, что никто не заметил добычи, поспешно сунула культивационный камень за железный обод своих трусов и вернулась своими мыслями к инженеру.

«Вот где он хранил свою тележку во время боя с Братио? Или, наверное, лучше было бы называть этого страшного паладина и дуального культиватора его истинным именем — Райсом Бабуином Тулле Зийналом Кровавым, губителем Лозингара и цареубийцей?»

«Сфера, сфера, сфера… Она заманивает нас в ловушку, хочет, чтобы мы поиграли с ней, как котенок с мышкой, а потом сожрет с потрохами, всех пятерых! И ни паладин Райс, ни его некромант и огнемаг, и уж тем более девочка-воровка не смогут этому помешать. Только отсрочить», — говорила нарастающая паника в голове Мыши.

Инженер снова устанавливал очередную бомбу с кремниевым огнивом, работающим, как он сказал, «на пружинах». Странная бомба не поджигалась бросающим, а взрывалась, когда кто-либо задевал длинный, тонкий, словно вязальная спица, рычаг.

— Они идут, я чую! — прохрипел мертвец злорадствуя.

— Что ты там чуешь? У тебя пол-морды нет! — возразил Блик, оглядываясь на андеда. — Тоже мне, полумордый зверечуй!

— Шути-шути… мальчик-огнепальчик, пока шутится! Скоро со мной по этим тоннелям ходить будешь мертвенький. Господин всех вас найдёт и перепрячет!

— Ставь свои ловушки в местах самого вероятного срабатывания, — напомнил ему Ларри.

Зомби вновь взялся за ручки своей деревянной тележки и приналег, затаскивая ее на небольшой уклон вверх.

Паладин шёл впереди, вглядываясь вдаль. Он мог видеть в темноте лучше иной совы и летучей мыши, однако его сила, дуальность, была и его слабостью. Время от времени Мышь поглядывала на его щит и копьё. Райс послушал её совета и культивировал их неравномерно, а значит, именно щит не выдержит первым, когда на него так нужно будет положиться.

— Расскажи мне про этого господина, — вдруг обратился Райс к Мыши. Та невольно вздрогнула, словно почувствовав в этот момент тяжелый взор сферы, зловонное дыхание и то, чего она никогда не смогла бы забыть.

— У него три крысиных головы размером с лошадиные. У каждой из них — длинный язык-гарпун наподобие моего хвоста… Его тело соткано из сотен обнажённых тел, а несут его тридцать человеческих ног. У него бесчисленное количество рук…

— Странно как-то. Раз ног тридцать, значит, и рук должно быть тридцать, — перебил её Блик. — Или вы сюда еще и безногих и безруких скидывали?

— Скидывали, мессир маг, — кивнула Мышь.

— Ну, а дальше? Чем опасен? — продолжал Райс.

— Он большой для своего подземелья и не охотится сам. Ему приносят еду в его тронный зал, однако он может летать по своим владениям бесплотной тенью и высматривать своих жертв лично.

— А слабые места у него есть? — спросил паладин.

Мышь хотела было ответить, но замерла, вдруг увидев перед собой дымные очертания тех самых трёх крысиных голов, о которых она только что рассказывала. Они смотрели на неё из темноты, поблескивая черными, ничего не отражающими глазами.

— Прости меня, господин, я привела их! Выпусти меня, и я приведу еще двоих вместо себя одной! Клянусь! — завопила она, падая на колени.

Окружающее пространство дернулось. Воздух посвежел, и девушка обнаружила, что стоит на коленях совсем недалеко от лестницы, по которой они с группой Райса спустились в подземелья.

«Выпустил! Господин меня выпустил!» — возликовала она, не веря своему везению.

И это ничего, что поклялась. Она найдет еще немало серебряных дураков. Теперь это будет проще сделать, ведь она сама — серебряный культиватор. Сфера выпустила её, несмотря на поглощенный и украденный кристалл. Для законов обычных сфер это было невозможно, но только не для её хищного господина.

Долгие годы водя культиваторов на смерть, она думала о том, что, может, нужно будет убить трёхголового. Но каждый раз, когда Мышь попадала в сферу, на неё, как и сегодня, накатывал страх: ведь она знала, какой мощью и злобой обладает тот, кто сидел в центре подземного зала. Жамалус много раз предупреждал её не лезть в глубь, и сегодня она в очередной раз не послушалась, но зато теперь она была культиватором одной ступени и даже ранга с юным месье Хавиньоном, а значит, появился способ кардинально всё поменять, пускай и оставаясь на службе у сферы, которая вскоре станет золотой.

Мышь поднялась с колен и, насвистывая мелодию из детства, стала подниматься к выходу. Каменные ступени будто сами подталкивали её вверх, и вскоре она оказалась перед воротами, закрытыми снаружи на тяжелый, окованный сталью засов. Девичий кулачок отстучал условный стук, который знали лишь она и Жамалус.

За воротами засуетились. Зазвучали голоса — это он приказывал страже открывать быстрее. Петли скрипнули, и наконец она снова увидела серое небо Ахварока. Вне сферы прошло совсем немного времени, и всё так же стоял строй хмурых солдат, однако гонг прозвучал лишь единожды. Это значило, что месье Хавиньон со своими конниками не стал дожидаться её возвращения. Это была еще одна удача.

Тучные пальцы Жамалуса легли на плечи Мыши.

— Ну как всё прошло? — спросил он.

— Всё хорошо, дядюшка Жам! Проводила — и назад, как вы и наказывали, — ответила она и скромно опустила голову, чтобы, не дай Триединый, опытный культиватор не увидел в её глазах блеск от поглощенного кристалла и, заподозрив неладное, не взглянул сквозь тени.

— Эта пара была перспективнее всех, — вздохнул советник и, приобняв Мышь за плечи, неспешно повел её во дворец, рассуждая о чём-то пространном. Девушка не слушала его. Стараясь сдерживать свои эмоции после поглощения кристалла и чудесного спасения из сферы, она зажимала правой ладошкой то место, где под одеждой прятала украденный кристалл.

— Прости меня, господин, я привела их! Выпусти меня, и я приведу еще двоих вместо себя одной! Клянусь! — прокричала Мышь, падая на колени, и тут же исчезла. Я вскинул копьё, ожидая увидеть того, к кому она обращалась, но впереди были лишь стены, темнота и сырость.

— Свалила, тварь, — выругался я. — А ведь я уже почти ей поверил.

— Она и сама себе верила. У девушек так бывает: сначала одно, а потом — другое, — пробормотал Ларри.

— Как её выпустило из сферы? Она же съела кристалл! — возмутился Блик.

— Ну уж не без помощи трёхголового крысиного короля… — фыркнула Филиция, оглядываясь на инженера. Тот, заметив исчезновение культиватора, расплылся в кровавой изодранной улыбке:

— Кабздец вам, ребята!

— Ничего не кабздец! Посмотрим еще, кто кого, — осадил его Ларри.

— Много еще? — спросил я некроманта.

— Почти всё, Райс.

— Как ты это придумал? — поднял глаза на некроманта Блик.

— Я и мой зомби связаны. Я могу читать его память, как Райс — дневники Гнилоуха. Тут дальше будет возвышенность и поворот. Сфера посылает зверей волнами. Даже у неё не хватает голов и лап, чтобы заполонить весь лабиринт, а тем временем мы пощиплем её за всякое.

— За хвост?.. — спросил Блик. — Подонка не рассказала нам, есть ли у её господина хвост или лишь одна бритая задница. Вдруг он такой себе дестизадый трёхголовый крысоцарь?

— Фу… — поморщилась Филиция. — Никогда не слышала слова «подонка». Я думала, это лишь к мужчинам относится, типа «подонок» и всё.

— Это уважительное обращение к женщинам-подонкам. Так сказать, женский род говнюка, — закончил Блик, а я поймал себя на мысли, что, несмотря на наше незавидное положение, улыбаюсь. Поглощенный шутом кристалл явно шёл ему на пользу.

Вдалеке прогремел первый взрыв, спустя какие-то мгновения его настиг второй и третий, сопровождаемый ревом и криком десяток звериных глоток.

— Бежим, тут недалеко! — скомандовал Ларри.

Наверное, никогда его голос не звучал настолько уверенно, как сейчас.

Я пропустил Ларри и инженера с его тележкой вперед, подталкивая щитом Блика и Филицию. Взрывы гнали потоки воздуха по тоннелю, и по усиливающимся ветру можно было понять, насколько близко к нам твари сфер.

— Куда мы бежим? — на бегу прокричал некроманту в спину Блик.

— В одну из его мастерских!

— Мастерских? — переспросила Филиция.

— Он очень давно тут и везде наделал себе схроны! Когда ты вынужден жить в сфере и соревноваться с другими, менее разумными тварями, и не такое придумаешь! — задыхаясь, пояснил Ларри.

Коридор пошел вверх. Я обернулся, понимая, что оборачиваюсь слишком уж часто, слыша топот и каждый раз ожидая увидеть тварей сферы за нашими спинами, буквально кожей ощущая лязг их челюстей и вонь зловонных дыханий. Ци потратилось, и меня сама собой укрыла «стойкость храма».

Мои спутники была медленнее меня, и потому я специально отстал от них, чтобы в случае чего дать бой и фору им. Хотя в голове мелькали мысли остановиться и принять бой прямо тут.

— Сюда, скорее! — вдруг окликнули меня сверху, и я прибавил скорость.

Через пару крутых поворотов передо мной показался дверной проем, из которого на меня смотрела вся группа. Закончив восхождение и вбежав в дверь, я развернулся. Троица уже закрывала вход в коридор калиткой из толстых, но редких, связанных верёвкой брусьев.

Блик успел зажечь магией висящие на стенах факелы. Мерцающее пламя осветило вырезанное в горной породе помещение с высокими неровными потолками, сплошь заставленное стеллажами со всякими странными заготовками. Дверь, больше подходящая для сдерживания быков в загонах, хлопнула о каменный откос. Закреплённый на стене стальной крючок упал и зацепился за дверное кольцо.

— Не сильно ли редкие брусья для укрытия? — спросил я. Андед тут же закашлялся, набирая воздух для членораздельного ответа.

— Я заделывал её много раз, они всё равно выламывают. Остался лишь каркас, — наконец прокашлявшись, произнес он.

— Не слишком прочная штука. Сквозь эти дыры пройдут звери не крупнее собаки, но на нас и этого хватит… — грустно заметила Филиция.

— Только если не встать со щитом тут и не сдерживать волны, — произнёс я, прислоняя щит к калитке, и просунул сияющее острие копья в верхний проём, взяв древко обратным хватом, словно я снова копейщик второго ряда.

— Нам нужно продержаться тут как можно дольше, чтобы больше зверей сферы оказались в том коридоре! — кивнул Ларри, оглядывая нас.

Инженер суетливо бегал между стеллажами и скидывал в свою тележку нужные материалы и инструменты. Филиция и Лари стаскивали к калитке кустарную мебель, Блик встал на позицию за моей спиной, а я приготовился применять Ци, ожидая, когда в проеме покажутся спешащие на пир звери…